Художник Кошмаров

Глава 16

«Но прежде я закончу одно дельце». — с моральной стороны я собирался совершить очень сомнительный поступок, но я не видел иного выбора.

Пройдя вперёд пару сотен метров и зайдя за угол, я немедленно остановился, после чего осторожно направился в лес. Выбрав удобный пенек, я присел и приготовился немного подождать.

Как бы мне не хотелось просто уйти, оставлять Таймин в живых было слишком опасно.

Сложность была в том, что я не мог долго ждать, если не хотел приблизиться к Таймин и обнаружить, как она снимает последние веревки. Но и спешить тоже не стоило, ведь Лиан могла ещё не уйти.

— Кого-то ждём? — раздавшийся у меня возле уха насмешливый голос Лиан заставил моё сердце пропустить один удар.

— Хех, — ядовито поинтересовался я. — Вот почему ты так хорошо помнишь одни мои советы, и так нагло игнорируешь другие? Значит, про вечную перепроверку действий твоих противников ты запомнила, а про необходимость всегда прямо или косвенно добивать врагов, ты как-то пропустила?

— Хан, ну не начинай опять, — стоявшая за спиной Лиан встала передо мной, сложив руки на груди. — Я не дам тебе её убить. Более того, я оставила на её теле предупреждающую метку тьмы. Если ты приблизишься к ней, я это почувствую. Кроме того, не все ли равно, жива она или нет? Наш мир огромен, отправься в соседнее княжество, и она о тебе никогда не услышит.

Сказав это, она развернулась и как ни в чём не бывало ушла прочь. Сплюнув, я тоже встал с пенька и двинулся в сторону дороги.

В итоге, мне пришлось продолжить путь, так и не сделав того, что я собирался сделать. Я не знал, правду ли говорила Лиан про метку, а может лишь пугала, но проверять я не желал.

И где-то в глубине души я был даже немного рад, что мне не пришлось убивать бессознательную девушку. Все же одно дело убить кого-то в бою под влиянием момента и совсем другое добить вот так.

В какой-то момент я и вовсе выкинул мысли о Таймин из головы. Сколько можно было о ней думать? Она нервировала меня месяцами, так пусть теперь останется в прошлом.

Возможно, надо было пойти с Лиан, но я отлично помнил главное правило второстепенных персонажей — никогда никуда не иди с главными героями каких-либо историй. Герои проблемы-то переживут, а вот ты сам, не факт.

Сейчас же я хотел прислушаться к окружающим меня звукам природы.

Пока я шел через небольшой лесок, то чуть ли не оглох от чириканья, щебетания, потрескивания и жужжания множества птиц. Природа жила своей жизнью, и я был восхищен той активностью, что предстала перед моими глазами.

Будучи городским жителем, я в лучшем случае пару раз в год выезжал на природу, большую же часть времени оставаясь в бетонных джунглях.

Красота величественного Байкала, грозные Саянские горы и врезавшийся в Байкал остров Ольхон — каждое из этих мест было по-своему прекрасно, но и этот мир находил чем меня удивить.

Если великолепие Сибири имело иной раз холодную, но столь же притягательную привлекательность, то местные виды я бы описал как «торжество жизни».

Одних тех же трав я насчитал пару десятков, а ведь многие из них обладали различными, необычными цветами, раскрашивающих целых поля тысячами красок.

Так, одно время дорога шла через поле одна сторона которого состояла из ослепительно желтых цветов, а вторая была ярко фиолетовой. Будь у меня с собой мой верный планшет, я бы даже остановился, чтобы запечатлеть эту картину.

В пути у меня было более чем достаточно времени, чтобы успокоить мысли и начать размышлять о том, что же делать дальше?

Жестокость, а главное, своеволие моей собственной магии изрядно меня беспокоило, однако я не мог не осознавать, что дело не столько в ней, сколько во мне самом.

Из рассказов Лиан выходило, что существует великое множество стихий и, соответственно, путей дао, с помощью которых эти стихии можно было осваивать.

Более того, выходило, что даже самые ужасные стихии по своей природе не ставят цель уничтожить своего владельца. Да, при неумелом использовании это может с легкостью случиться, но если человек знает, что делает, любая стихия становится тем, кем она и является, а именно, полезным и верным инструментом.

И у каких-нибудь кланов практиков подобные проблемы так остро не стоят, ведь у них были поколения чтобы освоить их собственные стихии. Сотни, а то и тысячи совершенствующихся самоубились, чтобы на их ошибках другие практики были успешнее.

Секты же, хоть зачастую и не строились лишь на семейных узах, но тоже имели множество знаний и библиотек, позволяющих совершенствующимся не убиться во время освоения магии.

Я же в этом плане получил острейший нож без ручки. Любая попытка его использовать могла привести к совсем не тем последствиям, которые я хотел получить.

Но при этом, я понимали, что игнорировать проблему — это не выход.

Как бы я не относился к своей магии, она была чрезвычайно мощной. Мыслимое ли дело, одна единственная тварь прикончила нескольких практиков на целый этап выше меня самого.

Правда, у меня было подозрение, почему она получилась столь сильной. Всё дело в том, что я создал её в момент пробуждения, которое и напитало Безымянную чем-то необъяснимым.

Если следовать такой логике, в момент, когда я буду переходить от неофита к претенденту тоже может случиться нечто похожее.

И здесь я вставал перед выбором.

С одной стороны, пытаться нарисовать вторую безымянную было смертельно опасно, но в случае успеха, если порождение будет меня слушаться, то у меня будет монстр на уровне претендента, если вообще не на уровне воина!

А воин, как я понял, это уже совсем другой разговор.

Каждый следующий ранг практиков подымал их силу во взрывной прогрессии. По словам Лиан, мощи воина было более чем достаточно, чтобы уничтожать такие деревни, как нашу, за считанные минуты.

Откровенно говоря, я с трудом представлял нечто подобное, но не верить Хао у меня не было причин.

Это в свою очередь заставляло ужаснуться от осознания, что ранг воина отнюдь не являлся верхним пределом этого мира. И можно было лишь догадываться, какие чудовища находятся на самом верху.

Но вернёмся же супер-картине, наподобие Безымянной. Риск был велик, но и награда того стоила. Проблема была лишь в контроле и здесь у меня уже была идея как это исправить.

Как говорится, если хочешь замахнуться на что-то большое, начни с малого. Именно поэтому я планировал сначала научиться создавать слабенькие живые портреты или что у меня там получится.

Если бы я смог научиться контролировать их, то тогда можно было подумать и о чем-то столь опасном.

Но подобные тренировки потребуют большого вложения сил и времени, в течении которого я должен где-то жить и что-то есть.

Изначально я планировал отправиться в какой-нибудь крупный город, но довольно быстро понял, что крупный город — это и дорогое проживание. И хоть некоторая сумма у меня имелась, я не собирался её спускать за несколько дней.

Однако выбирать и обычную деревню на вроде Сгоревшего медведя я тоже не хотел, прекрасно зная местные нравы. С бедных деревенских вполне бы стало попробовать придушить одинокого спящего путешественника, забрать его вещи, а труп выкинуть в ближайшем лесочке.

Между этими двумя крайностями я решил остановиться на чем-то среднем, вроде крупной деревни или небольшого торгового городка.

В подобных местах закон более-менее соблюдался и при этом цены не уходили в космос.

Помня о существовании одной золотоволосой стервы, которую, к счастью, звали не Серсея, я всячески путал свои следы, раз за разом выбирая случайные развилки торговых трактов, впрочем, отдавая предпочтение движению вправо.

Видя огромное количество разнообразных дорог, я заметно успокоился и куда меньше опасался возможной погони. Если Таймин случайно умудрится меня найти после всех этих поворотов, то с той же вероятностью меня убьёт молния.

Обладающее струящейся по жилам магией тело превосходно справлялось с долгой дорогой, и я даже начал получать от своих странствий удовольствие.

Всего моё путешествие заняло около четырёх недель. И логично предположить, что мои продукты закончились куда раньше этого срока. Дабы их пополнить, изредка заходил в случайные деревни вдоль трактов и предлагал свои услуги художника.

Зачастую, в связи с отсутствием у местных красок и даже той же бумаги, работал чисто за еду, рисуя их портреты или просто забавные картинки углем на принесенных местными деревяшках. Особо я старался не выделяться, поэтому специально принижал свой уровень навыков, но даже этого было более чем достаточно, чтобы впечатлить местных.

Один раз меня и вовсе попросили нарисовать местного покровителя деревни в небольшом храме. Ориентируясь на слова местных, вышло нечто восьминогое, трёхголовое с крыльями и ещё и с рогами. Я до последнего ждал какой-то мистики, но обошлось.

Честно говоря, не хотел бы встречаться с подобной тварью.

С описанной выше подработкой я сумел даже заработать небольшую сумму медяков, которую старался не тратить.

Также я предпочитал пропускать некоторые деревни, дабы по ним нельзя было проследить мой путь.

Один раз и вовсе вернулся по одной из дорог, после чего пошел совсем в другую сторону.

К началу пятой недели я прибыл в Санду, небольшой городок на побережье огромного озера Сан. Этот город принадлежал к княжеству Авадзи, находящегося возле княжества Накара, которое я прошел насквозь, дабы создать буфер с тем местом, где будет жить Лиан.

Запоминать все эти чертовы иностранные названия было настоящим адом, и я не раз и не два путался между ними, приводя собеседников в недоумении, когда переспрашивал дорогу.

Санда был милым торгово-рыбацким городком, который мирно занимался своими делами, особо не претендуя на какие-то большие лавры.

Если идти выше по озеру, там находилась столица княжества Авадзи, Камелия, названная, как я слышал, в честь удивительных розовых магических цветков, которые там собирают и продают за границу.

Основная торговля шла именно с Камелией, поэтому Санде доставались лишь остатки «трафика». Впрочем, люди здесь собрались работящие и они не собирались жаловаться.

Этот город мне идеально подходил, так как та же рыба стоила относительно недорого, а в связи с многочисленными приезжими было просто снять жильё.

Моё появление не привлекло ничьего внимания. Я был обычным молодым парнем лет семнадцати, который ничем особым не выделялся.

Лишь торговцы вдоль стеллажей на рынке пытались продать мне свой товар, но не видя у меня в глазах интереса, тут же переключались на кого-то другого.

Так как в отличие от торговцев и моряков у меня не было необходимости жить у воды, то я выбрал жильё на противоположной от озера стороне. Это был небольшой постоялый двор, по одному виду которого можно было сказать, что он видел лучшие дни. Но покрытые обожжённой глиной стены были всё еще крепкими, а крыша пока не прохудилась.

— О-о-о, рад вас видеть! — только лишь заметив меня, хозяин подворья тут же кинулся встречать гостя. Очевидно, к нему не часто приходили потенциальные жильцы. — Меня зовут Таку и я являюсь хозяином этого места.

К моему облегчению в отличие от Чао он был худым и невысоким мужчиной, лет сорока. Одежда на нём была хорошо скроенной, но явно носила следы латания.

Его цепкий взгляд мгновенно оббежал мою бедную одежду, но при этом не упустил стальное оружие и плотно набитый мешок на спине. Тем не менее я буквально видел, как уважение в его глазах и интерес медленно сменяются пренебрежением и разочарованием.

— Честно говоря, я подозреваю, постой у меня вам не по карману. Вы к нам по торговым делам или…

— …Или, — оборвал его я, делая точно такое же лицо, как видел у того давнего купца, что заезжал к нам в деревню. Моя рука словно невзначай легла на рукоять топора, и я мягко впустил в неё ци.

За время путешествия у меня было время, чтобы куда лучше освоиться с этой базовой способностью.

Я не пытался сделать что-то сильнее или крепче, наоборот я экспериментировал с минимальным воздействием, планируя использовать его при тренировках с рисованием.

И я добился неплохих успехов.

Топор покрылся черной пленкой, но в отличие от сражения с Таймин, краска прочно держалась на оружии и не думала стекать вниз.

Заметивший мои манипуляции владелец постоялого двора буквально окаменел от ужаса и, судя по его виду, на полном серьезе думал, не рухнуть ли ему на колени.

Учитывая местные нравы, а в особенности нравы совершенствующихся, за неуважительный взгляд его вполне могли бы и убить.

За время своего путешествия я посетил больше десятка различных деревень и для меня стало неожиданностью осознать, насколько же странным был Сгоревший медведь. В большинстве деревень не было даже одного практика ранга неофита, не говоря уже о целом претенденте. А у нас их, помыслить страшно, было аж пять штук, и ещё неофит Чанг.

Можно было лишь гадать, каким образом тот же Лю оказался в этой деревне, ведь он явно был не самым простым человеком.

— Господин! — быстро поклонился в пояс владелец. — Простите мою глупость и невежество! Этого больше не повторится! Я…

— Спокойно. — я прервал этот лепет, который грозил перерасти в истерику. И Таку можно было понять, для обычного человека не было возможности узнать силу совершенствующегося.

Поэтому в его глазах я был практиком неизвестной силы, который по каким-то причинам оделся в бедную одежду. И он, Таки, умудрился этого практика невольно оскорбить!

Мне было немного не по себе играть роль совершенствующегося, но судя по виду владельца справлялся я отлично.

— Я хотел бы какое-то время у тебя пожить, — спокойно продолжил я, даже не смотря на обливающегося потом Таки. — Сколько с меня, скажем, за месяц?

— Нисколько, господин! — залебезил, получивший право говорить владелец двора. — Для меня честь приютить у себя, кого-то вроде вас!

— Это не в моих принципах, — лениво отмахнулся я, после чего залез в снятую со спины сумку, вытащил практически все свои медяки и небрежно ссыпал их в дрожавшие руки хозяина. Я знал, что этого было недостаточно, но это хоть немного успокоило мою совесть. — И на всякий случай, хочу указать, что я не хочу компании или какого-либо внимания. Ты меня понимаешь?

— Конечно, господин, — быстро закивал Таки. — Всё, как вы скажите. От меня никто ничего не узнает. Слуги тоже будут молчать.

— Ну тогда показывай дорогу. — закинув сумку на плечо и идя следом за спешащим Таки, я не боялся, что он кому-нибудь доложит. Владелец прекрасно понимал, что в сражении двух практиков от его дома останутся лишь руины, поэтому он будет даже рад, что, по его мнению, так легко отделался.

И раз я обзавелся на ближайшее время жильём, то с завтрашнего дня можно прикупить краски и начать полноценные тренировки.

*****

Внезапно над «Сгоревшим медведем» спустя около двух часов после ухода Лиан и Хана нависла огромная тень.

Если бы кто-то поднял голову, то с удивлением обнаружил самый настоящий летающий корабль с кормовой фигурой в виде головы рогатого дракона. Корабль был покрашен в желтый цвет с черными полосками, напоминая гигантскую осу.

Остановившись точно над обрушившимися домами, судно замерло и в ту же секунду с него упали две фигуры.

Пролетев десятки метров, прямо над землей они резко замедлились и плавно опустились. Их причёски после столь резкого спуска даже не помялись.

Оба из них были одеты в богатые, укрепленные магическими пластинами халаты. Один из практиков носил длинную, белую бороду и был куда старше своего молодого коллеги.

Тот, кто был бы способен чувствовать ци, сразу бы определил их, как довольно сильных совершенствующихся, выше уровня воина.

— Учитель, это единственное место в области, где мы заметили что-то странное. Думаете, источник той противоестественной энергии был именно здесь?

— Возможно, ученик. Как жаль, что мы сумели прибыть в это захолустье так поздно, от чего вся та энергия уже рассеялась. Что бы не вызвало тот всплеск, это стоит захватить первыми, дабы оно не попало к демоническим сектам.

— Получается, всё это путешествие было зря? — огорченно нахмурился молодой практик, но его старший коллега хитро погладил свою длинную бороду.

— Ты как всегда спешишь, ученик. Прислушайся к своим чувствам, неужели ты ничего не видишь?

— Я заметил того слабого практика на краю деревни. Но какое нам до него дело?

— Эх, — учитель еле уловимым движением отвесил ученику подзатыльник. — Когда же ты будешь внимательнее? Во-первых, это женщина, а во-вторых, присмотрись к её духовному корню.

Обиженно потирая голову, ученик так и сделал.

— Учитель, что вы… О-о-о?! — громко воскликнул парень, вытаращив глаза. — Неужели это правда, учитель?! Столь мощные и чистые духовные корни света в этой дыре? Как это вообще может быть?!

— Об этом мы можем узнать и потом, — довольно пригладил бороду практик. — А сейчас хватай эту девушку и принеси её на корабль. И неси осторожно, а то знаю я тебя! Она и так ранена, не хватало ещё, чтобы ты ударил её головой о косяк и усугубил рану. Эта девушка настоящий не огранённый алмаз и если её понимание Дао соответствует её же корню, то помяни моё слово, она займет высокое место в секте Золотого пути! А там, глядишь, не забудет и тех, кто её туда привел.

— Вы как всегда гениальны, учитель!

— Это я и так знаю. А сейчас, что стоишь? А ну бегом! Нам ещё назад лететь.

*****

Около двух недель после ухода из Сгоревшего медведя Лиан наконец-то добралась до Хонсу, столицы княжества Сакуми.

Бывшая деревенская девушка, впервые выбравшаяся в большой мир, огромными глазами смотрела на бесчисленные двух, а иногда и трёхэтажные здания. А возвышающиеся вдалеке высокие, многоэтажные пагоды и вовсе приводили её в трепет.

В отличие от того же Хана, у неё были деньги, оставленные ей матерью, поэтому проблем с жильём и едой у Лиан не было.

Но вот чего она не знала, так это того, что за любыми входящими в город практиками внимательно приглядывали.

Ничем не примечательный человек проводил взглядом идущую по пути змееглазую девушку, после чего, скрывшись в переулке, достал небольшой артефакт связи, выполненный в виде маленького черепашьего панциря.

— Мастер, у меня есть важные сведения. — тихо прошептал незнакомец, нажав на верхушку панциря.

— Слушаю. — спустя минуту ожиданий раздался властный голос прямиком из артефакта.

— В Хонсу я заметил независимого практика с темными духовными корнями. Судя по её поведению и отсутствию знаков, она не принадлежит ни к одной секте или клану.

— Какими именно стихиями она владеет?

— Тьма и смерть.

— Насколько чистые? — в голосе начальника появился куда больший интерес.

— С расстояния я не могу так точно определить, но даже примерно, это минимум сильные духовные корни.

— Захват возможен? — наконец прозвучал самый главный вопрос.

— Да, объект всего лишь на этапе претендента, пускай и почти подошел к рангу воина.

— Тогда я разрешаю захват. Нашей организации нужны столь перспективные бойцы. После должного обучения она так или иначе присоединится к нашему великому делу. — сказав всё, что хотел, владелец властного голоса отключился.

Спрятав панцирь, неприметный мужчина с предвкушением посмотрел в сторону ушедшей девушки. Ему предстояло позвать пару помощников и наконец поймать их будущую сестру. Его губы тихо прошептали привычные слова:

«Во славу секты Пожирающей тьмы».