Художник Кошмаров

Глава 22

Джунсо с восторгом смотрел на ту, кто за последние полгода стала его источником безмерного восхищения. Прибыв в секту, она за считанные месяцы добилась таких результатов, что о ней услышал даже сам глава их отделения секты Золотого пути! А ведь он был аж высшим!

Стать высшим значило войти в небольшое число людей, имена почти каждого из которых были на слуху. И такой человек заинтересовался судьбой Таймин.

Сам Джунсо был обычным практиком, сумевшим к своим тридцати годам еле-еле достигнуть ранга претендента. Он понимал, что его максимум это ранг воина. И то, было мало шансов, что у него это получится, даже если бы он получил высококачественные расходники.

Но невозможность достичь Небес не помешала Джунсо восхищаться чужим талантом, особенно у кого-то вроде прекрасной Таймин.

Вначале появление пускай красивой, но ничем особо не примечательной девушки, почти не привлекло ничьего внимания. Ученики самых разных возрастов постоянно прибывают в секты и в этом не было ничего нового.

Впрочем, если быть до конца объективным, то даже тогда многих заинтересовало почему достопочтенный Ёну, один из старейшин южного представительства секты Золотого пути так заботился и трясся над какой-то, никому не известной нищенкой.

Сам Ёну был на ранге возвышенного, следующем после ранга воина этапе. Достигнуть его было невероятно сложной задачей, которую смогли выполнить лишь считанные единицы из всех, кто жил за пределами Великих Империй.

Как в этом мире всё и заведено, все хоть сколько-то богатые духом земли заселялись в первую очередь, от чего самые лучшие места могли сохранить лишь поистине сильные кланы, секты и города.

Некоторые из земель имели столь богатый духовный фон, то для его защиты от других, совершенствующиеся были вынуждены объединяться, что порождало поистине чудовищные по силе альянсы, которыми и были Великие Империи.

Внутри них постоянно шла жестокая война за власть между сектами и кланами. Тем не менее они были вынуждены держать своё противостояние под контролем, дабы их не уничтожили другие подобные союзы.

Каждая из Империй обладала сильнейшими практиками, сектами и мастерами, призванными защищать бесценные алхимические материалы, растения и ресурсы порождаемые богатыми на ци землями.

А защищать приходилось не только от людей, но и от стремящихся к таким местам магических тварей. Иной раз сила порождаемых миром монстров была такова, что целые города оказывались уничтожены и эти места объявлялись проклятыми.

Странам было проще ограничить туда проход, чем тратить бесчисленные жизни в бесконечных войнах.

Но если есть богатые духом земли, то есть, соответственно, и те, кому повезло не так сильно.

В них росли заметно более слабые «расходники» для совершенствования, поэтому и практики там зачастую были куда слабее. А с определенного уровня силы, практикам могли помочь лишь самые мощные магические эликсиры.

Подобная система вынуждала совершенствующихся высокого уровня постоянно искать места с большей концентрацией ци, чтобы быстрее прогрессировать до момента наступления старости.

В конце концов лишь единицы получали особо качественные корни духа. Большинство было вынуждено тратить на развитие своей ци годы и десятилетия. При этом, несмотря на увеличивающуюся продолжительность жизни они все так же старели, от чего в какой-то момент проигрывали битву со смертью.

Даже будь ты возвышенным или даже высшим, спустя сотни лет жизни старость приходила и к ним.

Единственный способ обмануть смерть, это достичь полубожественности, что продлит твою жизнь до невероятных, пускай и конечных величин, или сделать поистине невозможное, добившись полной божественности.

В истории этого мира имелось несколько примеров первого и лишь мифы о последнем.

Но вернёмся к секте Золотого пути, куда возвышенный Ёну и доставил бессознательную Таймин.

Секта Золотого пути являлась одной из сильнейших сект мира совершенствующихся, который носил гордое название… Мир. Его жители, как оказалось, были не самыми творческими людьми.

Секта пути обосновалась в одной из Великих Империй, а точнее, в империи Ульсан.

Золотой путь контролировал многие из важных постов в Ульсане. Также он протянул свои корни и в другие, куда менее развитые страны, где основал свои представительства.

Зачастую, это были крупные по местным меркам секты, которые решили стать данниками Золотого пути и выплачивать им процент за счет особо талантливых практиков, так как артефакты и расходники были по меркам Великих Империй тем ещё мусором. В обмен же они получали знания, которые в ином случае, им было никак не достать.

Нет-нет, в обмене членами секты не было никакого рабства. Золотой путь относился к, насколько это возможно с местными нравами, светлым сектами, поэтому старался хотя бы делать высокоморальный вид.

Если какой-то талантливый практик вырастал из представительства, то ему тут же поступало предложение перейти в основную секту. А если вспомнить постоянную пропаганду, то нет ничего удивительного в желании талантливых практиков отправиться на дальнейший рост в Ульсан.

И здесь на сцену выходила Таймин. Внимание возвышенного Ёну привлекло интерес других старейшин представительства. Они осторожно принялись наводить справки, но скоро это потеряло всяких смысл, ведь спустя пару месяцев по секте прошел поразительный слух.

Начиная со слуг и заканчивая старейшинами, все обсуждали новичка, у которой одни из самых чистейших корней, что только видело это представительство.

Надо ли говорить, что узнавший о подобном глава представительства немедленно отдал указ старейшинам сделать всё, чтобы попавший в их руку алмаз был огранен в великолепный бриллиант.

Глава уже мысленно потирал руки, что он сможет получить за столь качественного кандидата.

Но слухи о невероятном таланте многих заставили испытывать скептицизм.

Любой совершенствующийся знал, что хоть талант — это невероятно нужная вещь, но многое зависит и от самого практика.

Какими бы талантами тебя не наделили небеса, если ты дурак, то не сумеешь ими даже воспользоваться.

Вот только скоро все злопыхатели резко поняли, насколько же они ошибались.

Казалось, Таймин была вездесуща. Получив возможность учиться у лучших, она с жаром бросилась постигать всё, что только могли ей предложить.

Она была на боевых тренировках, так и в библиотеке, листая бесчисленные свитки. Её видели учащейся стрелять из лука и драться на мечах.

Старейшины и учителя были горды обучать столь интересующуюся их знаниями девушку. Они понимали, что если Таймин сможет возвыситься, то есть вероятность, что она не забудет и про них.

И здесь, многие бы подумали, что появление столь талантливого ученика настроило бы многих против неё. Человеческая зависть мощная штука, и она многим испортила жизнь.

Поначалу так и было, но Таймин быстро это исправила.

Её харизма, несомненный талант и умение покорять сердца очень скоро позволили ей обзавестись огромным количеством друзей, которые чуть ли не дрались за право с ней общаться.

Те же, кто был против, были вынуждены замолчать, дабы не столкнуться с гневом её фанатов.

Не стал исключением и бедный Джунсо. Его сердце было в мгновение ока покорено пленительной красотой золотоволосой богини.

Не будучи самым сильным, он тем не менее был самым умелым в том, чтобы разом улавливать любые желания своей госпожи.

Это позволило ему находиться в её компании даже больше тех, кто был намного его сильнее или знатнее.

Но чем больше Джунсо наблюдал за объектом его поклонения, тем сильнее замечал, её грусть и то и дело вспыхивающую злость.

Таймин поглощала знания не столько в желании что-то узнать, сколько чтобы к чему-то подготовиться.

Джунсо был бы и рад узнать, что так тяготило душу его объекта воздыхания, но на все вопросы Таймин отделывалась шуточками и никогда не говорила правду.

Одно Джунсо знал точно. Если он, или любой из поклонников Таймин, узнают кто именно посмел так сильно огорчить Таймин, то они сделает всё возможное, что этот кто-то пожалел, что вообще родился на свет!

*****

Король Минхо выглядел на сорок, хоть разменял уже полторы сотни лет. Он носил черную, густую бороду и имел вид довольно доброго человека, но это была бы последняя ошибка тех, кто поверил бы его внешности.

Сидя у себя в кабинете, его королевское величество Минхо Панг изволил пребывать в глубоких раздумьях. И думы короля ни в коем случае нельзя было назвать легкими.

Казалось бы, королевство Асан, включающее в себя аж несколько княжеств и других более мелких территорий, находилось в расцвете сил. Клан Панг крепко держал власть, и никто во всем королевстве даже помыслить не мог о том, чтобы бросить им вызов. Запасы алхимических ингредиентов были полны, а сокровищница хоть и не ломилась от золота и духовных камней, но тоже не являлась проблемой.

Да, они были меньше и слабее любой из других Великих империй, но они вполне успешно торговали с несколькими из них, и довольно уверенно смотрели в будущее.

Вот только король Асана всё равно был не радостен, ведь в связи с недавно полученными им тайными сведениями, вскоре, через пару лет должна была наступить очередная Волна безумия.

Последней называли то время, когда магические звери сбиваются в гигантские стада и буквально сметают всё на своем пути. Если на пути подобной катастрофы попадаются города, то их участь незавидна.

Хоть большинство тварей и слабее среднего практика, но зато монстров неисчислимо больше, плюс среди них то и дело попадаются настоящие чудовища, а шансы на то, что нынешняя Волна безумия минует города ничтожно мала.

Подобные волны могли длиться, как несколько месяцев, так и несколько лет.

Как подозревали многие совершенствующиеся, появление Волн было связано с изменением подземных меридиан, энергетических лей-линий, что пронизывали весь мир.

Звери чувствовали их ослабление и спешили туда, где они наоборот становились сильнее.

Надо ли говорить, что большинство крупных столиц и представительств сект как раз и находились в главных узлах лей-линий?

Однако, как бы это было ни странно, даже не это беспокоило Минхо Панга, одного из сильнейших практиков клана, что правил в королевстве Асан.

По расчетам его советников, основной удар звериной орды должен пройти мимо их королевства, от чего им придётся иметь дело лишь с её побочными «стадами». С силой их армии в этом не было никаких проблем.

Но куда интереснее было куда именно придётся самый большой удар.

И если верить полученным последним донесениям, то больше всего должна была пострадать Великая Империя Хаэн.

Это должно было стать последним гвоздем в крышку гроба империи Хаэн, которая и так уже которое десятилетие приходила в упадок.

Лет сто назад Хаэн была одной из сильнейших стран в мире, но эти времена давно прошли. Неумелое руководство императорской семьи привели к нескольким тяжелым ошибкам, паре проигранных войн и потерям среди сильнейших практиков Империи и их вассалов.

Беды не обошли стороной и сам клан Чан Ди, правящий империей уже многие поколения. Она потеряла много влияния, став лишь немногим сильнее своих вассалов, что было чрезвычайно опасно.

Плюс, нынешний император Джевон оказался чрезмерно любвеобилен и не стеснялся плодить бастардов, которых он не только не ограничивал, но и давал важные места в своей стране.

Да, когда император был силён и молод, подобный подход себя оправдывал, так как он разом поставил на многие должности верных ему людей.

Вот только чем больше старел император, тем опаснее становилась ситуация в стране. Бастарды росли и набирали силу и влияние. И если раньше Джевон, как сильнейший практик империи мог чувствовать себя в безопасности, то с годами всё менялось.

Как слышал Минхо Панг, изначально Джевон поставил всё на то, что у него получится прорваться в ранг полубога, следующий после высшего этап. В таком случае император бы отбросил старость и стал практически бессмертным существом.

Но его ставка себя не оправдала. Император не только не сумел прорваться на столь могущественный этап, но и повредил собственный духовный корень.

С каждым годом его сила падала всё сильнее, а здоровье ухудшалось.

И даже так у империи была надежда, так как около десятилетия назад Джевон Чан Ди женился на дочери одного из своих могущественнейших вассалов, князя Сонг из клана Хан.

Их союз должен был укрепить положение клана Чан Ди и ослабить позиции всех ублюдков и это какое-то время работало.

У дочери Сонг Хана родилась прекрасная маленькая малышка. В небольшом возрасте сложно точно определить качество духовного корня, но даже так были хорошие шансы на отличную наследственность.

Чан Ди официально объявил девочку своей наследницей, но случившееся уже спустя пару месяцев ужасное нападение, в котором погибли жена и дочь Джевона вновь обрушили все планы Императора.

В тот день в императорском дворец сгорела не только семья императора, но и всякая надежда на лучшее будущее для Империи Хаэн.

Прошло больше двух десятилетий, а Чан Ди так и не назвал нового наследника.

И теперь новости про Волну безумия.

Даже сейчас армия Империи всё ещё сильна, но после волны всё может измениться кардинально.

И король Минхо Панг был полон решимости воспользоваться этим подарком судьбы, отхватив для своего королевства несколько важных территорий.

Он не сомневался, что к разделу присоединятся и другие игроки, но Минхо собирался воспользоваться ситуацией по полной.

*****

Лиан тяжело дышала, смотря, как кровь стекает с её сбитых костяшек пальцев. Грудная клетка болела, наверное, сломано ребро, но эта боль была уже столь привычна, что девушка почти на неё не обращала внимание.

Чуть в стороне валялись тела, других растерзанных учеников и убитых магических зверей.

Лишь она одна пережила эту бесчеловечную тренировку.

Опять.

Когда Лиан только оказалась в этом месте, как потом стало известно, подземной базе демонических практиков, она была полна уверенности, что сможет отсюда сбежать.

Как оказалось, у её учителей было много способов растоптать все её надежды в пыль, дав понять, что единственными друзьями, что её никогда теперь не покинут, будут страдания и страх.

Её учителя… Даже думая о них, Лиан приходилось сдерживаться, чтобы не начать дрожать.

В них не было ни капли жалости, сострадания или человечности.

Кроме самой Лиан, одна из тренировочных баз секты Пожирающей тьмы впустила в себя множество других кандидатов на обучение. Всего их была сотня, но спустя полгода «обучения» осталось лишь три десятка.

Драки с другими учениками, сражения насмерть со зверями, терпение физических и психологических пыток.

Их старательно ломали, дабы сваять из обломков их личностей нечто, что стало бы полезно демонической секте.

Но как бы учителя не старались, Лиан выдержала все их «уроки». Она сделала вид, что смирилась и подчинилась, но в глубине души в неё всё ещё горел огонек непокорства и жажды отомстить.

Возможно, одной из причин, почему она смогла сохранить эту частичку, была необходимость учителей сдерживаться, чтобы не испортить её талант.

Секта Пожиращей тьмы по праву оценила её невероятный потенциал. Они не могли позволить потерять столь перспективного кандидата, поэтому были вынуждены немного ограничивать свои садистские наклонности.

Иногда Лиан вспоминала свою деревню, Таймин и Хана, но эти воспоминания с каждым днём становились все тусклее, а на их место вставала окружающая тьма, которой было вдосталь в этих проклятых подземельях.

И хоть сейчас она была слаба, Лиан была готова ждать.

Рано или поздно она обретёт силу и тогда она поговорит со своими «учителями» совсем по-другому.

Также Лиан было очень интересно, какую именно цель перед собой ставит секта Пожирающей тьмы.

Хоть с учениками особенно не делились информацией, но какие-то крохи сведений всё равно просачивались.

Так, стало ясно, что паутина этой секты охватила уже многие страны. И как бы Лиан не хотела с ними расправиться, она понимала, что это будет совсем не просто.