Художник Кошмаров

Глава 6

— Но, — повторил я, когда неловкая пауза стала слишком долгой. — Что с моим духовным корнем не так?

На полном серьезе задавая такой вопрос, я не мог отделаться от чувства сюрреализма. Чуть больше недели назад я рисовал обложки к книгам, а теперь я пытаюсь совершенствовать свой "дяньтянь".

Красота!

— Я не сказала, что с ним что-то не так! — тут же начала защищаться девушка, тем не менее отводя глаза в сторону. — Я же сказала, что не очень хороша с этим. Мама просто не видела смысла слишком долго меня тренировать, вот у меня и не получается!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки и успокоил разошедшуюся Лиан. — Я тебя ни в чём не обвиняю, а лишь хочу услышать, что же ты всё-таки почувствовала. Как бы странно это не звучало, говори смело, я не буду критиковать или смеяться.

Подозрительно оглядев меня, Хао все-таки решила, что я был искренен.

— Когда я выпускаю ци в чужое тело, — начала объяснять Лиан. — Твоя собственная ци начинает мне мешать. Чувства туманятся, а осязание размывается. И хоть я примерно понимаю, где находится основные центры корня, их всё равно очень трудно найти.

— Центры корня? Ты ранее упомянула душу, тело и разум. Ты об этом? — предположил я и, как оказалось, угадал верно.

— Да, — палец девушки с нечеловеческой скоростью двинулся вперёд и прежде чем я успел что-то сделать коснулся моего лба, центра груди и живота. Заметив моё каменное выражение лица, она хихикнула, невольно показав, как же она ещё молода, несмотря на всю свою силу. — Разум, душа и тело.

— То есть моя душа находится здесь… — я невольно прикоснулся к груди с легкой неуверенностью. Всю свою жизнь я находился где-то посередине между религией и атеизмом.

Я вполне себе допускал наличие Бога, но сомневался, что ему есть большое дело до нас, людей, и наших же ритуалов поклонения.

И вот теперь мне так походя сообщают, что душа вполне себе есть, и она имеет более чем материальное применение.

— Именно, — Лиан провела вертикальную линию в воздухе. — И душа самая важная часть в этой цепи. Она связывает разум и тело вместе, в единую сеть, позволяющую бросить вызов Небесам. Без разума, тело и душа могут жить. Без тела, вроде как тоже можно, хоть мама об этом лишь слышала. Но если нет души, то разум и тело не смогут никогда договориться и в своих спорах разрушат свой общий дом. Кроме того, без души человек никогда не попадает в колесо перерождения и его душа не увидит новую жизнь.

Я невольно поднял палец вверх, в желании спросить, как всё это работает с биологической точки зрения, но спустя мгновение благоразумно опустил палец. Пока что мне следовало не выеживаться, а принимать правила этого мира такими, какие они есть. А вот когда я их более-менее выучу, можно и задавать вопросы.

К слову, о вопросах. Коль уж Лиан так удачно разговорилась, начав рассказывать мне о секретах самосовершенствования. Так почему бы этим не воспользоваться?

— Ты уже второй раз упоминала вызов Небесам, что это вообще значит?

— Вызов Небесам это вызов Небесам, — фыркнула Лиан, словно объясняя что-то очевидное даже младенцу. — Это значит, что если ты бросаешь вызов Небесам, то вступаешь на дорогу пути бессмертного. Каждый ранг и уж тем более этап позволяют совершенствующемуся улучшить свою силу, здоровье, ци и продолжительность жизни.

— Насколько увеличить? — этот момент меня нехило так заинтересовал, и я не остался разочарованным.

— Даже освоение первого этапа неофита уже продлевает твою жизнь на несколько десятков лет. Даже не тренируясь ты будешь быстрее и сильнее обычных людей. И это на столь низком уровне! Что уж говорить о тех, кто достиг большего? Люди для них не более чем мотыльки, которые рождаются и умирают так часто, что они уже давно перестали за ними следить.

— Подожди, — я остановил разошедшуюся Лиан. Было видно, что ей и впрямь нравится обсуждать совершенствование. — Ты же ведь тоже на этом этапе?

— Да, — Лиан улыбнулась. — Вот только я не только сумела открыть своё ядро ци, но и начала его пробуждение. У меня уже было аж целых пять прорывов. — последнее было сказано с ощутимой гордостью.

Я иронично поднял бровь.

— Ах да, ты же ничего не знаешь, — я бы может и поверил, но видел её попытки скрыть улыбку. Лиан буквально наслаждалась разговором, что было неудивительно, учитывая её бойкот со стороны деревни.

— Как известно, для самосовершенствования нужно идти по этапам, — продолжила Хао. — Я знаю лишь о трёх, но их больше и об этом знают лишь в сектах и школах. Первый этап, это этап «Неофита», на нём ты пробуждаешь своё ядро и подбрасываешь «топливо», дабы дать ему разогреться. Второй, это этап «Претендента». Дабы до него дойти ты должен пройти семь рангов, сложных мест, которые требуется преодолеть тренировками или как-нибудь ещё. Ну и наконец, этап воина…

Лиан сделала паузу, на мгновение потеряв мысль.

— Ах да, этап воина, то, к чему я стремлюсь. Во время него ты должен укрепить уже разожжённый источник, чтобы теплота внутри него стала ещё выше, после чего начать выращивать меридианы. У этапа воина тоже семь уровней, за которым следует следуют неизвестные мне этапы.

Лицо девушки приняло мечтательное выражение.

— К тому моменту твоё ядро уже «раскалено» и в состоянии наполнить ци всё твое тело. Меридианы и энергетические каналы уже созданы и ты сможешь творить истинную магию.

— Насколько я помню, скоро ты перейдешь на этап воина?

— Если бы это было так просто. — раздраженно дернула головой Лиан, пытаясь скрыть смущение. — Взять каждый новый уровень в этапе сложнее предыдущего. Но эта сложность не идёт ни в какое сравнение с переходом с этапа на этап. «Переход» в десятки раз сложнее, и ты никогда доподлинно не можешь узнать, что тебе понадобится для его успешного преодоления. Многие люди так и застывают на одном этапе, хоть у них, вроде как, есть всё для прогресса.

Я замолчал, старательно пытаясь запомнить всё, что мне сейчас рассказали. В целом, информация была взаимосвязанной, поэтому просто для запоминания. Три этапа, семь уровней в каждом, в духовном корне заключены душа, разум и тело. Остался лишь последний вопрос.

— Так что же там с моим духовным корнем?

— Твой духовный корень было очень сложно найти, — неохотно призналась Лиан, словно сознаваясь в чем-то постыдном. — Я больше десятка раз проходила мимо, хоть он был у меня перед носом! Та же душа и вовсе так скрытна, что я лишь догадываюсь о её местоположении. Из того, что я сумела понять, у тебя явно не смертный, и не слабый духовный корень, а что-то куда выше.

При упоминании души я мысленно выдохнул. Это был риск, но я был рад узнать, что мой «учитель» ничего не нашла.

— Смертные и слабые корни? — мне уже надоело изображать из себя попугая, но если это поможет мне выжить, я был потерпеть.

— Мама почти об этом не говорила, — зло буркнула Лиан, обиженно сложив руки на груди. — Но я случайно запомнила, что самые низкие корни, это смертные корни и слабые корни. Первые толком нельзя даже назвать корнями. Это нити, не дающие душам обычных смертных улететь из их тел. Как ты понимаешь, это очень ненадежная связь. Вторые же хоть и позволяют идти по пути совершенствования, но мастер ци быстрее умрёт от старости, чем достигнет чего-то существенного.

— Тогда какой именно у меня корень? А какой у тебя?

Лиан замялась и начала неуверенно мять ткань халата.

— Ты можешь мне кое-что пообещать? — наконец решилась она. — То, что я тебя расскажу, ты должен сохранить в секрете. Это очень важно, и я не хочу, чтобы об этом узнали…

— Лиан, — я решительно посмотрел на девушку и сказал со всей серьезностью, что у меня была. При этом я был максимально честен. — То, что ты сейчас делаешь, способно навсегда изменить мою жизнь. Да, ты это делаешь не из-за доброты или желания помочь, но даже так это всё равно неоценимая помощь. Кем бы ты меня не считала, но я приложу все свои силы, чтобы не навредить тому, кто так много для меня сделал.

— Я рада это слышать, — мои слова помогли Хао набраться уверенности, и она начала рассказывать. — Мать не говорила, какой именно у меня корень, лишь то, что он очень хорош. Качество же твоего духовного корня я и вовсе почти не разглядела. Одно можно сказать точно, у нас с тобой есть шансы достичь чего-то впечатляющего.

— Неужели больше ничего?

— Кое-что все-таки есть.

Лиан сделала глубокий вдох, после чего быстро начала тараторить.

— У каждого корня есть предрасположенность к неким силам, стихиям и планам. Чем корень сильнее, тем это сродство могущественнее. Большинство людей предрасположены к пяти первоэлементальным стихиям, а именно огню, воде, земле, металлу и дереву. Именно они чаще всего встречаются у людей, но есть множество и других, куда более редких стихий, таких как лёд, воздух, лава и другие.

Губы девушки невесело скривились.

— Некоторым «везет» обладать чем-то ещё более уникальным и поэтому редким. Как я сказала, корни могут быть предрасположены к совсем уникальным стихиям. Зачастую, это ещё более могущественные силы. К примеру, концепции жизни и смерти, радости, горя и многого другого.

— Тебе повезло получить именно такое сродство, да? Какой именно твой духовный корень? — по одному виду Лиан было понятно, что её корень далеко не самый добрый и веселый.

— Мой духовный корень предрасположен к тьме и смерти, — будто бросаясь в прорубь, сказала Лиан и тут же впилась взглядом в моё лицо, старательно выискивая признаки недоверия или враждебности.

Теперь становился куда понятнее тот холод, что чуть было меня не заморозил до смерти.

— Что? — я растянул губы в ухмылке, с иронией смотря на искренне удивленную девушку. — Ты думала это меня напугает? Что я вскочу и убегу от тебя с криком? После того, как я видел, как жирный сынок владельца двора пытается натянуть на себя узкий ему халат, в этой жизни меня ничто больше не напугает.

— Пф-ф, — не выдержала Лиан, фыркнув и скривившись от представшей перед её мысленным взором картины. — Какая мерзость.

— Согласен, а мне с этим ещё жить.

— Всё! Хватит о Чанге! — поспешила сменить тему Лиан, не зная, плакать ей или смеяться. Также было видно, что она испытывает сильное облегчение от того, что я так легко принял эту новость. — Скажи, а тебе совсем не страшно?

— Так как из всех остальных деревенских именно ты помогаешь мне с развитием и совершенствованием, то мне глубоко плевать на то, насколько ужасны твои силы, пока ты не используешь их на мне самом. Ты же не собираешься этого делать?

— Нет!

— О чём я и говорил. Но раз ты упомянула необычность твоих сил, значит и у меня что-то редкое?

— Так и есть. Мать учила меня определять самые распространенные силы и стихии. Но твоя явно относится к чему-то очень причудливому и сложному. Это будет трудно тренировать, но если ты это освоишь, мало кто будет знать, с чем имеет дело.

— И-и-и, что это значит? — нахмурился я, чувствуя некий скрытый подтекст. — В чём проблема?

— Проблема в пробуждении твоего ядра ци, — призналась Лиан. — Чтобы начать путь покорения Небес, ты должен активировать свой источник ци. Но у каждого человека свой собственный путь. Будь у тебя та же стихия огня, ты должен был бы приблизиться к источнику пламени и медитировать на него. Те, у кого силы связаны с эмоциями они стараются быть в местах, где этих эмоций больше всего, а…

— А что делала ты? — мой вопрос заставил Лиан осечься.

— Мой… мой способ был очень специфическим…

— Разве мы уже не решили, что меня сложно чем-то испугать?

— Хорошо, — зло прошипела девушка, поднимая глаза и буквально выплевывая слова. — Моя мать приносила домой пойманных зверят: кроликов, мышей, сусликов, хомяков, после чего я должна была медленно душить их, медитируя. Я была обязана почувствовать, как их жизнь утекает прочь сквозь мои пальцы, сменяясь пеленой смерти. И в конце концов я это и впрямь почувствовала…

Голос Лиан оборвался, а сама она отвернулась.

«Вот тебе времена и нравы», — передернулся я всем телом, представив подобные развлечения уже в своем детстве. Теперь понятно, почему Лиан такая нервная. После подобного опыта сложно остаться нормальным человеком. А мамаша у неё странная. То не хочет учить дочь самосовершенствованию, то устраивает ей детские игры в стиле старой доброй «Пилы».

Вид молодой девушки был столь невыносимо грустным, что мне было физически неловко на неё смотреть.

Быстро взглянув на опустившую голову Хао, я мысленно помолился Богу риса, чтобы мне не оторвали руку, после чего осторожно положил ладонь ей на плечо, заставив девушку недоверчиво вздрогнуть.

— Что бы тогда не происходило, ты это пережила и стала сильнее, — мягко заметил я, сжав плечо. Я ожидал возмущения, но Лиан хранила подозрительное молчание. — Нет смысла думать о том, что уже прошло. Надо смотреть лишь вперёд, в будущее.

— Только советов мне от тебя и не хватало, — независимо заявила девушка, но от меня не укрылась пауза, словно она никак не могла подобрать подходящих слов. — Как ты понял, чем необычнее предрасположенность, тем необычнее условия. Но я даже не знаю, что у тебя за стихия. — неловко перевела она тему.

— И что теперь делать? Есть какой-то способ активировать ядро ци в таком сложном случае?

— Есть, — кивок Лиан, разом снял у меня огромный камень с души. — Как и в остальных случаях ты должен медитировать, стараясь почувствовать свой источник ци. Как только ты это сделаешь, надо заставить его работать в полную силу. И для этого обычно требуется быть ближе к стихии…

Лиан серьезно задумалась, пока, судя по виду, ей вдруг не пришла неожиданная мысль.

— Скажи, а что ты больше всего любишь делать? Очень часто твои желания и любимые дела имеют отражение в корне духа и твоей стихии.

«Подождите, где-то я уже что-то такое слышал».

— Маги огня любят драться, а маги камня наоборот не любят спешить? — подозрительно уточнил я, вспомнив особенности сил сидящей передо мной девушки.

Какие же интересно особенности характера у некроманта и гребанного восточного мага тьмы?

— Правильно. Ты же любишь рисовать, не так ли? Попробуй для начала рисовать и медитировать. Надеюсь, у тебя получится лучше, чем у меня…

— Благодарю. — я задумчиво кивнул на неловкую попытку приободрить. — Тогда я бы хотел вернуться к нашему раннему договору. Я пообещал создать для тебя две картины. Но у меня есть небольшая просьба. Этот свиток, — я кивнул на всё ещё лежащую на траве картину. — Возможно постирать, высушить и вновь использовать. Я хотел бы использовать его для тренировки. В конце же, я вновь на нём нарисую твоё лицо и отдам тебе его с концами.

— Я согласна, но в следующий раз ты нарисуешь меня ещё раз.

— Договорились. Кстати, скоро мне надо будет уже идти обратно, — я глянул на алый закат и скрывающееся за горами солнце. — Может рассказать мне, каково это иметь столь необычные, как у тебя стихии? Когда ты пыталась найти мой духовный корень, я чувствовал сильный холод. Глядишь, твой опыт поможет мне и самому разобраться в собственных возможностях.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Лиан, но тут же предупреждающе указала на меня пальцем. — Но в следующую нашу встречу уже ты будешь меня учить.

— Всё, как договорились. — улыбнулся я, на что Хао лишь фыркнула.

— Каково это иметь родство со смертью и тьмой? Это сложно описать, — девушка неопределенно поиграла пальцами. — Ты словно бы начинаешь видеть мир чуть в других цветах. То, что раньше тебе казалось темным, теперь становится светлее. А свет, наоборот несет в себе тени. Так и с жизнью. Убийство — это плохо, ведь вредит карме, но иногда жить, значит нести страдания, а смерть даёт долгожданное облегчение.

— Ты много об этом думала?

— Да. Когда я день за днём смотрела, как угасает моя мать, я чувствовала, что смерть стала для неё милостью. Словно неспособный всю жизнь уснуть человек, наконец-то находит и ложится в прохладную, мягкую постель.

«И это совсем не жутко. Нет-нет».

— Глядя на смерть и тьму, ты понимаешь, что, то зло, которым их покрывают, бессмысленно, ведь без тьмы нет свету. Как понять, что такое свет, если он никогда не развеивал тьму? Как можно жить, если нет смерти?

— Но разве не цель любого совершенствующегося достичь бессмертия и преодолеть смерть? Как-то это глупо, что ли.

Лиан весело рассмеялась и на этот раз она в кои-то веки звучала и выглядела как обычная девушка, а не главная актриса на роль вместилища дьявола в фильме ужасов.

— Во всей вселенной нет ничего полностью бессмертного. И даже вечные силы рано или поздно придут к «Той-что-ждёт».

Глядя в немигающие змеиные зрачки, и чувствуя, как последние лучики Солнца скрываются за деревьями, оставляя лишь глубокую тьму, я понял одну важную вещь.

«К черту такие разговоры на ночь глядя».

от автора: Глава выходит раз в 2 дня в 12.00 по Москве.