Игроки поневоле 2

Глава 1

Они уходили победителями. Впервые уход можно было сделать красивым: сердечно попрощаться с новыми друзьями, раздать напутствия и пожелания остающимся… но неожиданно запрыгал на месте Алексей. Запрыгал, заерзал, глазки свои шкодливые стал прятать – и начал умолять уйти побыстрее и, главное, понезаметней! И неважно, куда!

Бдыщ уставился на него с подозрением, но тут то же самое начали демонстрировать зомбак с ведьмой, и даже Арина что-то неумело изобразила, и Бдыщ отложил разбирательства на потом. Если все друзья стремятся уйти побыстрее и незаметно, кто он такой, чтоб противиться? Самый обычный болотный гоблин.

Вспыхнула табличка: «Умение подмастерья мага-метаморфа „Предчувствие неприятностей“ предустановлено. Принять». Бдыщ недовольно покривился. На этот раз даже без вопросительного знака! Хоть бы для виду приличия соблюдали, оставляли иллюзию свободы выбора! Нет же, становись драконом, и точка! Ну, он им всем надраконит…

А предчувствие тут же зазудело в ожидании больших неприятностей. Надо же, оказывается, оно из драконовских умений, а он-то всегда считал, что это гоблинская трусость! Странно все же устроен мир Игры, нелогично…

Они ушли, как говорят монстры, не прощаясь, по-английски. Если это так, то англичане – большие хамы. Но – рационалисты. Имелись в таком способе ухода свои плюсы, очень даже имелись. Смылся и все проблемы оставил на тех, кто остался – чем плохо?

Так что они незаметно выскользнули из особняка бургомистра, где отлеживался в лечебной коме Бдыщ, и направились через праздничный город на выход. Их узнавали, приветственно кричали всякое и махали конечностями. Так себе секретность, по мнению Бдыща. Так друзья еще и отвечали на приветствия, махали ответно конечностями, а Арина даже пару пуговиц расстегнула, чем привела перламутровых в восторг. И получалось, что побыстрее и незаметно – это из особняка бургомистра. А что в нем такого страшного? Лежать удобно было, привечали…

Бдыщ снова преисполнился подозрениями. Но молчал, пока не вышли из города через поправленные очередным обновлением ворота. Перламутровые стражники отсалютовали им на прощание блистающими глефами – и внимательно посмотрели, куда это герои отправились и в каком составе. Подозрения Бдыща начали стремительно перерастать в уверенность.

Они быстро дошли до ближайшей рощицы чароносиц. Ну, как быстро… Именно Бдыщ бежал, да. А остальные шагали не спеша и раздраженно на него поглядывали.

Около рощицы Бдыщ обернулся и бросил прощальный взгляд на прекрасный город. Там бы жить да жить, болотце личное организовать на главной площади… эх.

Потом он уставился на монстра Алексея своим самым мерзким взглядом:

– Н-ну?!

Юный монстр заерзал, Бдыщу даже показалось, что он сейчас сдернет к себе домой, но нет, переборол порыв души и остался.

– Он не виноват! – тут же горячо вступилась за монстра ведьма. – Любой на его месте поступил бы так же!

Бдыщ уставился на нее.

– Кроме тебя, – неохотно добавила ведьма.

Внутренне Бдыщ глубоко озадачился. Это что такого отчебучил монстр, что сделали бы все, кроме Бдыща? Вот так, с ходу, Бдыщу ничего в голову не пришло.

– Па-ажалей молодежь! – подключился к общему умопомешательству зомбак.

Бдыщ озадачился еще сильнее. Это что получается, друзья считают его бессердечным тираном?! Вруны, он же всегда готов пожалеть…

– Вот! – вздохнул Алексей и извлек из-за пазухи Их Высочество. И тут же не выдержал и похвастался:

– А я приобрел умение прятать принцессу за пазуху! Сам приобрел!

Бдыщ посмотрел в невинные глазки мелкой поганки и понял, что тут крайне необходимо быть именно бессердечным тираном и даже самодуром. Иначе дадут за похищение принцессы по башке, а много ли слабенькому гоблину надо?

– Нет! – со всей строгостью произнес он.

– Ты разлучишь любящие сердца?! – поразилась ведьма.

– Да! – рассердился Бдыщ. – Потому что у ее мамы тоже любящее сердце! И она мама!

– А, мама! – беспечно махнула рукой принцесса. – Дело житейское!

– Вот! – восторжествовала ведьма.

– Но там еще есть Стрекл, – напомнил Бдыщ мрачно. – И он тоже любящий. То есть принцесс любит, а когда они пропадают – не очень! Он нам за похищение мелкой головы открутит.

Друзья забеспокоились и ощутимо напряглись.

– Я и говорю – быстрее надо! – засуетился Алексей. – А ты еле ногами перебираешь!

– Давайте быстрее! – согласился Бдыщ. – Их Высочество домой к маменьке, а мы в квест.

– Бдыщ! – возмутился юный монстр. – Ей тоже хочется приключений! Почему мне можно, а ей нельзя?!

– Потому что ты всегда можешь вернуться к маме, вот почему! А у мобов жизни конечные! Сто штук, и не более!

Бдыщ развернулся к принцессе и грозно спросил:

– Сколько жизней осталось? Только честно, я вранье чую!

– Много! – тут же соврала принцесса. И добавила невинным голоском:

– Можете не брать с собой. Я сама за вами полечу.

Шах и мат. Бдыщу снова пришли на ум эти непонятные слова. Шах и мат, вот что это такое. Бдыщ вдохнул. Выдохнул. И развернулся к Алексею.

– Значит, полетит? – уточнил Бдыщ. – За нами? А когда ты сбежишь от опасности в свой мир, кто ее защитит? На нас бросишь, да? Рыцарь сраный!

И монстр купился, как последний лох. Кем, собственно, и был.

– Не сбегу! – горячо возразил Алексей. – Я вообще раньше сбегал, потому что было скучно, а сейчас не скучно!

И бросил выразительный взгляд на ножки принцессы. Та застенчиво потупилась.

– Ага-ага. Не сбежишь. А спать когда будешь? И кушать? И писать?

Принцесса страшно заинтересовалась последним словом, а Алексей смутился.

– Это в своем мире, конечно, – пробормотал он. – И зачем вот так подробно… Но я быстро, туда и сюда, и снова здесь!

– А ночью? – коварно спросил Бдыщ.

– Ночью мы тоже спим, – шепотом подсказала Арина.

– А ночью вы тоже спите! – просиял Алексей.

Бдыщ подарил монстрихе уничтожающий взгляд и снова развернулся к Алексею.

– Все время чтоб был при принцессе! – приказал Бдыщ.

Алексей заулыбался.

– А когда снова раззявишь рот на пуговки Арины, принцесса тебе подзатыльников навешает! – мстительно сказал Бдыщ. – А если лоханешься – а ты обязательно лоханешься! – все будут над тобой смеяться, а принцесса это слушать! Здорово, да?

Улыбка монстра поблекла, а принцесса нехорошо нахмурилась. Алексею задумка с бегством принцессы больше не казалась гениальной. Но – как отказаться? Гордость не позволит, принцесса проклянет.

– А теперь ходу, – буднично сказал Бдыщ. – А то Стрекл, наверно, уже заждался.

– А, Стрекл! – беззаботно сказала Их Высочество. – Не заждался! Я подговорила единорогов, они погоню в другую сторону уведут! Они же у нас за ищеек!

– Детка! – вздохнул Бдыщ.

– Я действительно договорилась с единорогами! – возмущенно пропищала принцесса. – И я не детка!

– Детка! – проникновенно и безжалостно повторил Бдыщ. – Ты забыла об одном. Стрекл тоже когда-то был маленьким. И все ваши хитрости знает, как расцветку своих крыльев. Как-то же он вас ловил все предыдущие разы? Подумай над этим.

Принцесса подумала и растерянно захлопала глазами.

– Куда нам? – привычно осведомился Бдыщ у ведьмы. – Кнур, чего стоишь, поработай указателем!

– К мосту, – упавшим голосом сказала Их Высочество. – Он один у нас. И Стрекл там… наверно. Единороги, конечно, сказали, что мы в другую сторону пошли, но он же не дурак…

– Бошку открутит? – проницательно спросил Бдыщ.

– Хуже! Во дворце запрет!

И крохотная принцесса разрыдалась.

Стрекл действительно притаился в засаде у моста и готовился откручивать бошки. Друзья сидели в кустах у берега реки и мрачно смотрели друг на друга. На принцессу смотреть избегали, но она все равно испуганно съежилась и глядела на всех умоляющими глазками. Мол, не выдавайте страшному дяде! Ну прямо сама невинность, что в свете признаний Алексея не значило ровным счетом ничего. Хитренькая, как все девочки.

– Так до обновления локации можно сидеть! – наконец сказал Бдыщ. – В общем, мы подумали, и я решил…

– Единороги скачут! – испуганно пропищала принцесса. – Сейчас здесь будут!

– В реку! – моментально определился Бдыщ.

– Не доплыву! – четко установил предел своих сил зомбак.

– Не умею! – запаниковала ведьма.

– А я умею, но как-то страхово, она же, наверно, с километр шириной… – замялся Алексей.

– А я… – открыла рот Арина.

– В бутылочки! – пресек болтовню Бдыщ.

Миг – и в кустах остался Алексей с юной принцессой на плече да сам Бдыщ.

– Не умеют они! – проворчал Бдыщ. – Вози их теперь вместо плота…

И пошлепал к воде.

– А я? – растерянно спросил Алексей.

– А ты обещал быть все время с принцессой! – напомнил Бдыщ. – Обещал? Выполняй! Их Высочество полетит своим ходом, а ты под ней…

– Я не смогу! – испуганно пролепетала принцесса. – Меня над рекой крылья не держат! И вообще в реку нельзя, там опасно!..

– Тогда тем более! Повезешь свою любовь на голове!

Наверху затрещали кусты, и трехзвучные голоса заорали-запели:

– Вот они! Бей похитителей!

Бдыщ благоразумно не стал дожидаться неприятностей и без плеска ушел под воду. Рядом с гоблином звонко треснулся об воду животом монстр, и ноги его суматошно, но довольно умело забултыхались, изображая какой-то экзотический стиль плавания. Впрочем, скоро Бдыщ признал, что плавает Алексей для не-гоблина довольно неплохо, и поплыл рядом и чуть ниже – на случай, если принцесса все же свалится со своего лохматого насеста.

Странно, но химеры не последовали за ними в реку. Из-под воды Бдыщу прекрасно было слышно, как они орали, и орали почему-то испуганно. И чуйка вдруг зазудела. Так что когда к ногам Алексея скользнула чья-то бледная фигура, Бдыщ среагировал моментально. Еще бы, ни у одного гоблина на болотах не было скорости выше пятерочки, а у Бдыща – целых двенадцать!

Они столкнулись под водой прямо под ногами Алексея – прекрасная обнаженная женщина и Бдыщ. Бдыщ перехватил ее жадные руки, спасая Алексея, и сразу понял, что не с его ничтожной десяточкой силы бороться на равных с существом в десять же раз тяжелее его. Прекрасная пловчиха мгновенно скрутила его, что называется, в тройной узел, торжествующе улыбнулась…

И тогда Бдыщ тоже улыбнулся ей во всю ширину своей пасти.

Женщина дернулась, закатила глаза, выпустила пару пузырьков и плавно ушла ко дну, красиво раскинув руки и ноги. Вспыхнула и замерцала табличка: «Поздравляем! Вы победили хищную тварь пятнадцатого уровня! Доступные для активации умения…» Бдыщ мысленно выругался – еще и эту тащить! – поднырнул, без всяких нежностей прихватил за ухо и поволок.

К берегу он совсем выбился из сил. Стройная пловчиха оказалась по весу вовсе не тростиночкой.

– Помоги вытащить улов! – пропыхтел он Алексею.

– Глаза монстра испуганно округлились, принцесса ахнула и отлетела подальше.

– Улов? – пролепетал Алексей. – Ты ее что… жарить будешь? Прямо здесь?!

– Сырой съем! – рявкнул Бдыщ. – На берег помоги вытащить, а то захлебнется! Жабр у нее как-то не наблюдается! Шевелись давай!

Монстр опомнился и бросился помогать.

– Алешенька! – испуганно проверещала издали принцесса. – Осторожней! Это русалка, они смертельно опасны!

– Да я бы не сказал, что опасная, – с сомнением пробормотал Алексей, откровенно разглядывая фигуристую обнаженную красотку. – Сознание потеряла… чего это она, а?

– Пользу можно извлечь и из уродства, – уклончиво пояснил Бдыщ и легонько пошлепал женщину – нет, скорее девушку, и очень юную девушку, судя по задорно торчащей груди – по розовой щечке.

Русалка медленно открыла глаза и глянула с поволокой.

– Ну и зачем ты на нас напала? – осведомился Бдыщ.

Девушка села и с недоумением огляделась.

– Работа у меня такая – переправы стеречь, – пробормотала русалка. – А… что со мной случилось?

– Я с тобой случился! – нетерпеливо сказал Бдыщ. – Ну, стережешь, это понятно. Нападала зачем?

– Чтоб утопить, разумеется! – недоуменно сказала русалка.

– Угу… – озадачился Бдыщ. – А ничего, что болотных гоблинов утопить невозможно? Мы и под водой жить можем! А Алексей вообще монстр, хлоп – и дома! С этим как?

– Да домой – это пожалуйста, это можно, – пробормотала русалка, продолжая их с недоумением разглядывать. – Домой можно, через реку нельзя. Тут граница локации. Платный переход. Деньги на переход есть?

– Откуда? – пожал плечами Бдыщ. – Я же моб.

– Тогда тебя надо утопить! – убежденно сказала русалка.

– Ты дура, да? – рассердился Бдыщ. – Типа гигантских ежей в Пограничном лесу? Одна программа на все случаи жизни, что ли?

– Сам дурак! – обиделась русалка. – Я, между прочим, технический специалист корпорации и вообще провожу здесь научно-исследовательские работы, мне докторскую скоро защищать! А вот ты кто?!

– Я же сказал, что болотный гоблин! – недоуменно напомнил Бдыщ.

– Это я что, с мобом тут спорю? – нервно хихикнула русалка. – Скоро с водорослями беседовать начну, уработалась… Как – гоблин?!

Бдыщ извиняюще улыбнулся и развел руками.

– Ты бы это… – нервно сказала русалка и отодвинулась. – Улыбался бы поменьше, а? А то опять в обморок грохнусь. У русалок нервная система и так слабая, а ты еще тут улыбаешься, как…

– Слабая, как же! – проверещала издалека принцесса. – Как топить, так не слабая! Как чары на полеты наводить, так тоже не слабая! А как проиграла, так сразу ослабела!

– Подлетишь поближе – крылышки ощиплю и в речку заброшу! – пообещала русалка. – Чтоб со взрослыми не пререкалась.

– Если взрослая, чего тогда голая? – с любопытством встрял Алексей.

– А это у меня такая рабочая форма одежды! – сердито заявила русалка. – Мальчик, ты вообще как сюда попал? В эту локацию вход до восемнадцати запрещен! А ну брысь, пока аккаунт не заблокировала!

– Хорошо устроились взрослые! – проворчал Алексей, но на всякий случай отодвинулся. – Нас все время попрекаете, а сами? Чуть отвернешься, и уже устроили купанье в стиле «ню»! На работе она, ха-ха! Форма одежды, три раза ха-ха! С голой жопой на работу не ходят!

– Мальчик, придержи язык! – серьезно сказала русалка. – У меня дети твоего возраста! Ты и своей маме подобное заявляешь?

– У меня мама таким не занимается! – огрызнулся Алексей. – Моя мама продавщицей работает!

– А я – научной сотрудницей, – криво усмехнулась русалка. – Исследую сопротивление водной среды по заказу военных, для боевых пловцов требуется. Ну и заодно подрабатываю в Игре стражницей реки.

Алексей открыл рот… закрыл и призадумался, как будто что-то вспомнил из жизни мамы.

– Значит, оператор? – задумчиво сказал Бдыщ. – А зачем? В этой локации мобов, что ли, не хватает?

– Спецобслуживание для вип-персон, – пояснила русалка. – Обеспеченные клиенты предпочитают играть с живыми людьми. Там дальше вообще мобов нет, одни операторы.

– Понятно, люди в роли мобов, весь мир Игра… – вздохнул Бдыщ и поднялся. – Ну ладно, приятно было познакомиться, но нам пора. А то перламутровые сейчас по мосту прискачут и бошки нам всем пооткручивают, как грозились…

– Не прискачут, – уверенно сказала русалка. – Здесь же тропы между локациями. По мосту – в одну локацию, через реку – совсем в другую. И это… за переход все-таки надо заплатить. Насчет мобов в служебном регламенте ничего не сказано, и вообще болотный гоблин в высокоуровневой локации – это нонсенс какой-то, а вот мальчик, если не заплатит, лишится аккаунта.

– А простить на первый раз? – растерянно спросил Алексей.

– А кто хамил, не ты? – злорадно напомнила русалка.

Юный монстр поник. Денег у него явно не было.

– Я бы простила, – серьезно сказала русалка, – но у нас программная слежка. Все, что касается доходов корпорации, очень строго контролируется. Вот с возрастом могу не заметить, только пусть он там не сильно лезет во взрослые забавы…

– А это куда? – тут же заинтересовался Алексей.

– Вот туда и не лезь, пока я добрая! И заплати сперва!

– Бдыщ! – жалобно сказал Алексей. – А может, дадим ей по голой жопе да пойдем дальше… ой! Кнур, извини, я тебя не заметил!

Бдыщ закончил вытряхивать бутылочки и строго оглядел компанию.

– Прокатились? – поинтересовался он. – Теперь вопрос на сто тыщ – у кого имеются деньги? За Алексея надо заплатить.

– Вообще-то двадцать пять, – подала голос русалка. – И если платите мне, то разрешается натуроплата.

Арина как-то странно хрюкнула.

– Имеются в виду высокоуровневые артефакты уровня амулета истины и выше и энергетическое оружие уровня «Глаз Шивы» и выше, а не то, что подумали некоторые озабоченные подростки! – сердито сказала русалка. – Или кто ты там? Почему ты не читаешься?!

– Да-а нада-авать по жопе и идти дальше! – предложил прямолинейный зомбак.

– Далась вам всем моя задница! – вспыхнула русалка. – Что детям, что мобам! Ну вы и команда, впервые такую вижу!

– Просто она очень красивая, вот и привлекает внимание, – пробормотал рассеянно Бдыщ. – Значит, амулет истины?

– Не отдам! – решительно заявила ведьма. – С мужиками без него шагу ступить нельзя! Слушай, мелкий, а как ты умудрился поймать русалку? Снова пообещал нос откусить, да?!

– Он носы откусывает?! – слабым голосом спросила русалка и стекла на песок. Алексей с зомбаком бросились ее поднимать.

– Когда поднимают, поддерживают за плечи, – меланхолично заметила Арина. – А не за то, за что вы там схватились оба. Принцесса, ты чего попустительствуешь? Мне за тебя стыдно. Ладно Хитана, она от природы добрая, но на твоем месте я бы Алеше отвесила подзатыльника.

Тресь. Хрясь.

– А это «Глаз Шивы», – сказала Арина спокойно, достала откуда-то из-за ремешка брюк артефакт и передала юному монстру. – Держи, жених, расплачивайся. Дарю по дружбе.

– Я посмотрела, рядом никого нет! – донесся с обрыва жизнерадостный голосок принцессы. – Можно идти!

– Не можно, а нужно! – поддержал ее Бдыщ.

– Задержись немножко, болотный, – сказала ему в спину русалка.

Бдыщ развернулся и посмотрел вопросительно.

– Странный ты, – сказала русалка задумчиво. – Победил, а ничего не требуешь. Но я все равно обязана наградить тебя, таков регламент. Только чем? Умением плавать? Это тебе точно не требуется…

– А что еще есть? – заинтересовался Бдыщ.

– Да из полезного тебе, пожалуй, что и ничего, – хмыкнула русалка. – Все же русалке проиграть в схватке болотному гоблину – это Системой точно не предусмотрено! Ну зачем тебе, например, умение временно блокировать Игрокам выход из локации? Ты же не Дракон!

– О! – оживился Бдыщ. – Давай! Такая корова нужна самому!

– А ты забавный, – улыбнулась русалка. – Скажи… у меня действительно такая красивая задница, что глаз не оторвать?

И она с нетерпением уставилась на Бдыща в ожидании ответа.

– Если и оторвать, то с трудом! – искренне сказал Бдыщ.

– Угу. А почему тогда ты не смотришь? Ты что, девочка?

Русалка звонко рассмеялась, нырнула в воду, сверкнула белоснежной задницей и исчезла в глубине.

– И здесь?! – вздохнул Бдыщ. – Да что же это такое?!

Режим обновлений – три раза в неделю.