Игроки поневоле 2

Глава 2

От обрыва в сторону близких гор вела вполне приличная натоптанная тропа.

– И ничего странного! – пояснила принцесса, беззаботно идущая рядом с Алексеем. – Это же тропа между локациями. Наши по ней часто ходят, когда железным гоблинам чароносицу продают. Переплывают на лодке и прямо до самых гор, тут даже поворотов нет. Алкаши!

И девчушка презрительно фыркнула.

Бдыщ смотрел на нее во все глаза. А принцесса-то… изменилась! Топает себе по тропинке в своих детских разноцветных туфельках, а сама Алексею уже до плеча макушкой достает. И коротенькая туника совсем не скрывает вполне зрелой такой фигурки. Уже не девчушка. Девушка. Вот, значит, как они приспосабливались…

– Чего так смотришь? – смутилась принцесса. – Ну да, мы умеем менять свой размер. Но предпочитаем оставаться маленькими! И с детством расставаться неохота, и с маленьких спрос меньше, и… и летать – это так здорово! А повзрослеешь, и уже не полетаешь.

– Чароносицу, говоришь, продаете? – задумчиво переспросил Бдыщ. – Это же дерево?

– И дерево, и плоды, и напиток из них! Зачем лишние слова, когда и так понятно?

Бдыщ с сомнением покачал головой. Лично ему, например, было непонятно. Он поначалу даже представил себе дюжину мускулистых химер, с руганью несущих на плечах корявый тяжеленный ствол. Хотя бочки с напитком, наверно, ненамного легче. И вряд ли их легко затаскивать на обрыв. Но – вот тоже интересный вопрос! – следов волочения на берегу не наблюдалось, как и лестницы, или примитивных земляных ступеней хотя бы…

– Зачем их волочь? – удивилась принцесса вопросу. – В карман сунешь и несешь! Вот примерно так!

Принцесса достала из кармашка туники крохотный фиал и поставила на ладошку.

– Чароносица трехсотпроцентная концентрированная! – жизнерадостно провозгласила принцесса. – Разводится в пропорции одна капелюсечка на бочку воды! Можно, конечно, и крепче, но тогда случаются всякие… веселые штуки! Она же испаряется, а пары взрывоопасные, аж жуть! Мы с сестрами как-то подлили гоблинам в бочку немножко, они пили себе, песни пели похабные, а потом один идиот закурил, и как бумкнуло! Мы до самого дворца удирали, боялись, что догонят и крылья пообрывают! Вместе с головами! Так-то гоблины добрые, пока не перепьют, но когда взрываешься, у любого настроение испортится!

И принцесса звонко рассмеялась. А потом достала из кармашка пригоршню скляночек и с детской непосредственностью раздарила всем присутствующим. И жутковатое впечатление от мелких живодерок, для смеха взрывающих своих соседей, как-то сгладилось. Ну милота же, няшка, обнять и тискать! Алексей, кстати, именно так и сделал, и взглядов не постеснялся, еще бы чуть-чуть, и тунику своей подружке задрал бы до подмышек, одумался в последний момент. Ну и еще принцесса подол скромненько крыльями придержала.

Гора приближалась, все сильнее нависала, и у Бдыща нехорошо засвербело внутри, как будто головастиков переел… Но где те головастики, где болото, где вообще вся его прежняя, такая простая жизнь? Несколько дней прошло, а как будто в другой жизни остался Верховный гоблин и вся его обдолбанная компания с Большого острова.

– А железные гоблины, они вообще как к чужеземцам? – спросил у принцессы Бдыщ, движимый неясным предчувствием.

– Да когда как! – легкомысленно пожала плечиками принцесса. – Если похмельем мучаются, тогда им, кроме чароносицы, ничего не надо, за один фиал готовы месячную продукцию вынести! А вот если веселенькие… да мы сейчас постучимся и сразу увидим!

И принцесса звонко заколотила носочком туфельки в железную дверь в скале.

– Если веселенькие, то что? – настойчиво спросил Бдыщ.

– Да пить вместе с ними утянут! А сколько гоблины пьют, ни одна раса не выдержит! А уж если им попадется девица… Ой…

Принцесса охнула, вдруг резко уменьшилась в размерах и испуганно шмыгнула за пазуху Алексею. Бдыщ инстинктивно шарахнулся с тропинки в сторону и накинул на себя иллюзию камня. И вовремя. Железная дверь с грохотом распахнулась, как будто ее пнули хорошенько изнутри, на белый свет вывалила орава краснорожих крепышей и с радостными воплями «Наконец-то гости!» мгновенно утащила растерявшихся друзей внутрь горы. Железная дверь со звоном захлопнулась. Наступила оглушительная тишина.

Бдыщ осторожно сбросил иллюзию. Огляделся. И понял, что он впервые с начала квеста остался один, не считая того раза на полигоне, но там друзья все же бродили неподалеку. А тут – один, совершенно один. В чужой, незнакомой, угрожающе гостеприимной локации.

Прежде всего он сел и хорошенько подумал. Итак, грозит ли друзьям опасность? Да, и еще какая! Бдыщ ничего не знал о железных гоблинах, но достаточно вспомнить гоблинов болотных под дурманихой и спроецировать на таких же, только физически покрепче. Гам, пьяные вопли, драки и танцы в обнимку, и снова драки, и порывы начистить морду кому-нибудь из Великих, и погони за призраками ведьм по всем болотам… А ведь друзья – чужеземцы, то есть идеально подходят для позиции «начистить рожу». Если в результате зомбака вышибут обратно в Большие Буреломы, для квеста это станет катастрофой. А девушки?! Ну куда они убегут в подземельях от толпы пьяных хозяев?

И Бдыщу стало как-то неуютно. Друзей следовало немедленно спасать, а как? Не с его жалкими десяточками ломать железную дверь и разгонять толпу пятнадцатиуровневых пьяных бойцов. Значит, только умом, только хитростью. Но ум все же не дубина. И не панацея. Что это такое, Бдыщ точно пока что не знал, но догадывался, что в борьбе с железными гоблинами не поможет.

И для начала: как попасть в подземелья? Постучаться? Ага, как схватят, как потащат, никакая хитрость не поможет. И весь ум по дороге вытрясут. А потом напоят до зеленых гоблинов, и там они под землей и останутся на все два месяца до своего бесславного конца. Принцессу жалко, она же приключений жаждала, а не ПРИКЛЮЧЕНИЙ НА СВОЮ ЗАДНИЦУ!

По логике, другой вход должен быть. Как-то же ведь попадают Игроки в подземелья гоблинов? А они попадают, ибо локации созданы для Игры. Ну и?

Надо искать башню, понял Бдыщ. Если нет тропы, тогда обязательно должна стоять башня, а в ней – пропускной пункт.

И маг башни там же, всплыла неприятная мысль, и сразу противно зазудело внутри. Денег за проход наверняка потребует…

Бдыщ вздохнул, прогнал сомнения прочь и отправился на поиски башни. А то, пока он тут размышляет, ТАМ накачают друзей до беспамятства, и как их потом тащить наружу?

А как избавиться от навязчивых обитателей подземелий, Бдыщу даже думать не хотелось. Потому что вариантов ни на первый взгляд, ни на второй что-то не находилось…

Башня нашлась там, где и положено – в конце тропы. Бдыщ стоял перед воротами и трясся от страха. Только рядом с ними, огромными, тяжелыми, он осознал, насколько ничтожны его силы, и насколько ничтожен он сам. Маленький болотный гоблин, посмешище для Игроков и кормовая база для начинающих…

Бдыщ пострадал еще от осознания собственного ничтожества, потом решил, что этого достаточно, и ворота медленно, но послушно раскрылись. Все-таки они были созданы по одному проекту, и если имеешь право управлять одной, разберешься со всеми. Ну, по логике. Так оно и вышло.

Внутри башни было пустынно и темно, но Бдыщ не обольщался. Лунные башни, они такие: вроде нет никого, а потом как загрохочет, как вспыхнут светильники, и появится очередной хозяин апартаментов, которого ни убить, ни уговорить на компромисс невозможно…

Так оно и случилось: едва он поднялся наверх по широченной лестнице, как всюду вспыхнул яркий свет, зачем-то загремела торжественная музыка, и тонкий визгливый голос завопил:

– Ты как сюда попал?! Стучаться надо! Напугал, придурок, чуть заикой не стала!

Бдыщ недоуменно огляделся в поисках обладательницы голоса. Кричала и ругалась явно девочка, но где?

Наконец он увидел. В углу залы стоял лабораторный стол, и за ним подпрыгивала и потрясала кулачками крохотная женщина в дурацком колпаке с широкими полями и синем балахоне до пят. Не маг – магиня…

– Гоблин! – сказала удивленно магиня. Склонила набок голову, как будто так лучше видно, оглядела Бдыща и уверенно добавила:

– Болотный! Ты как сюда попал, образина? Или ты тот самый?..

И в следующее мгновение действия закружились стремительным хороводом. С шумом сверху упала какая-то странная… коробка, наверно, только большая и на тросах. Из нее уверенно вышли и рассредоточились вдоль стен несколько мужчин в темных брюках и белых рубашках, в которых Бдыщ с ужасом узнал программистов. Как он про них мог забыть?!

– Он это, он! – снисходительно обронил старший группы. – Тот самый мелкий вредитель! Наконец-то попался!

Бдыщ отскочил назад и выпустил когти.

– Серпом по яйцам, как моему предшественнику? – презрительно усмехнулся старший группы. – А не получится! На нас щиты, нейтрализующие любую твою магию! И в землю зарыться не пробуй, здесь нет земли, один титано-стальной сплав, декорированный каменными плитками! Стой на месте, вонючка, сейчас мы тебя будем брать! Ребята, окружайте! Бдыщ отчаянно метнулся, на своих двенадцати скорости проскочил между загонщиков, потом проскочил снова… За ним погнались, с грохотом полетели на пол стулья, крохотная магиня запрыгнула на стол и радостно завопила:

– Эй, лови его, лови! Да дави его, дави!

– Живодерка! – попрекнул ее на бегу Бдыщ… а потом внутри щелкнуло, и теплом разлилось понимание. Щиты нейтрализуют любую его магию, тут ловить нечего, но это если он атакует программистов! А насчет атаковать самого себя ничего не было сказано!

– И в этот миг родится творчество… – пробормотал он неизвестно откуда пришедшую строчку и вызвал в памяти умение создавать бутылочки, то есть пробирки. И всего-то изменить совсем чуть-чуть… Озарение вспыхнуло молнией, перед глазами стремительно пробежали ряды двоичных символов, команд – и он вдруг обнаружил себя в уютной комнате, в приятном добром полумраке, и пушистый коврик на полу приятным дополнением. Где-то близко, но невероятно далеко бегали программисты, растерянно переговаривались, но теперь они были совершенно неопасны. Это – только для него комната, его надежное укрытие!

– А отдел программирования снова жидко обделался! – злорадно гоготала где-то наверху – или внизу? – маленькая магиня. – Мальчики, и вы проверку гоблином не прошли! Профнепригодны, с вещами на выход!

– Машка, стерва, не злорадствуй, тебе тоже прилетит! – орали обозленные программисты.

– Прилетит, да мимо! Скажу, что вы мне помешали, и буду права! На башню объективный контроль поставлен, а вы даже этого не заметили! Берите свои кружки для кофе и валите, может, на овощной рынок сисадмином кого возьмут!

Сумрак в углу комнаты внезапно шевельнулся.

– А ты неплохо запрятался! – заметил начальник отдела, с любопытством оглядываясь. – Где это мы?

– Плохо запрятался, если ты сумел пройти! – вздохнул Бдыщ. – Тоже хватать будешь?

– Я не настолько сволочь, чтоб гонять по Игре хранителя души моей дочери! – обиделся мужчина, подошел и присел рядом. – А прошел я по нашей дружеской связи. Что нахмурился? Дружба – дело такое… опасное, если ошибешься с выбором. И не только в Системе, в реале то же самое. Предательство друзей страшней всего. Так что впредь хорошенько думай, прежде чем предлагать дружбу.

– Я запомню! – пообещал Бдыщ.

– И все же – где мы? Мне как специалисту любопытно!

Бдыщ подумал и объяснил, насколько смог. Если уж сам назвал другом, остается только доверять.

– Вот оно что, – пробормотал мужчина. – Система идет вразнос. Изначально эта опция задумывалась как атрибут безумного мага, сидит себе неадекват, с пленными развлекается… остроты ощущений и риска добавляло в Игру… кто бы мог подумать, что появится мелкий поганец, привяжет заклинания к себе и начнет бродить по локациям вместе с якобы удаленными аккаунтами! А последний твой выверт, он вообще!

– Он логичен, – заметил Бдыщ.

– Да, только логика сумасшедшая! Развернуть заклинание на себя! Как тебе вообще в голову такое пришло?!

– Ну, голова такая, – предположил Бдыщ.

– Тоже верно…

Они неловко помолчали.

– Арина с тобой? – наконец решился мужчина.

– Да вот как раз шел выручать, а тут ваши как налетели! – поморщился Бдыщ. – Она с остальными железным гоблинам попалась.

– Споят ведь придурки! – ругнулся мужчина. – Блин, и я не могу подключиться, должность сейчас не та!

– Я справлюсь! – заверил Бдыщ.

– Как справишься?! Вернее – чем? Что у тебя есть? Ничего! А железные гоблины – воины пятнадцатого уровня! Устойчивые к магии! Создатели и владельцы легендарного оружия! Чем, ну чем ты их возьмешь?

– Придумаю что-нибудь! – вздохнул Бдыщ. – Сейчас наверху рассосется, выйду и пойду…

– А как Машку заставишь проход открыть? – хохотнул начальник отдела. – Тоже пригрозишь, что нос откусишь?

– Русалка наябедничала? – проворчал Бдыщ. – Вот и делай всяким голожопым добро!

– Так она голой дежурила?! – изумился мужчина, а потом возрадовался:

– Об этом стоит рассказать всем!

– Да ладно, вполне приличная девочка, – из справедливости вступился Бдыщ. – Даже Алексея отчитала за то, что хамит и пялится… и лапает.

Мужчина расхохотался.

– Вы на нее произвели очень сильное впечатление! – сообщил он, просмеявшись. – Вернулась вот с такенными плошками! Только о тебе и вспоминала! М-да… Я, собственно, чего заглянул: ты, когда будешь уходить, Машку сильно не обижай, ладно? Она так-то девчонка нормальная, с правильными понятиями. И настоящая специалистка. Обидно будет, если из-за тебя с работы вылетит, и так толковых мало осталось!

– Хорошо, нос откусывать не стану! – улыбнулся Бдыщ.

– И не надо! Она вообще отвернется и сделает вид, что тебя не заметила.

И снова повисла неловкая тишина.

– Арина о тебе скучает, – заметил негромко Бдыщ. – О тебе, о прежней жизни. Она девочка волевая и виду не подает, но я-то знаю.

– А что я могу сделать? – вздохнул мужчина. – На свой комп перенести? Так дурость это несусветная получится, она же в нейросети, не на компе…

– Ты можешь остаться здесь, – предложил Бдыщ. – С ней.

– Заклинание Безумного Мага? – остро глянул мужчина. – Я думал об этом. Но… не готов. С удаленным аккаунтом мне на этой работе не удержаться. А я в эту Игру все вложил, всего себя без остатка, и сейчас бросить наработки, все свои находки и решения подарить кому-то левому… И еще стать по факту рабом владельца заклинания? Ничего не имею против конкретно тебя, но ты сегодня есть, а завтра? Так что нет, не готов. Извини.

– Главное, чтоб она извинила, – вздохнул Бдыщ. – Ладно, бывай, начальник отдела.

– Пока что нет, – усмехнулся мужчина. – Но твоими стараниями место снова освободилось, так что… все может быть. Да, кстати: дочка из реала своей цифровой сестре передает привет. И просит передать, чтоб она в разговорах со мной кое о чем не откровенничала, но это, думаю, уже лишнее.

– А, все же стыдится за восемнадцатую площадку! – улыбнулся Бдыщ.

– Я ей покажу восемнадцатую, сопливой развратнице! – рассердился мужчина. – Ведь запрещал же!

– Себя в ее возрасте вспомни, – мягко посоветовал Бдыщ. – Тоже, поди, плаваньем в стиле «ню» развлекались?

– Да я в ее возрасте!..

Мужчина что-то вспомнил и смущенно замолчал.

Ну тогда и от меня тебе совет, – буркнул начальник отдела. – Сделай что-нибудь со своей улыбкой. Так ведь с непривычки и от страха помереть можно! А еще девочка называешься!

И мужчина исчез с довольным смешком. Бдыщ только тяжело вздохнул. И чего все прицепились? Что, девочка – это настолько плохо? Превратиться, что ли, проверить? Все же подмастерье мага-метаморфа, не абы кто.

Он даже попробовал поискать в настройках подходящую опцию, но не нашел. Подумал, задал вопрос поиска. Тут же выскочила табличка: «Для активирования опции недостаточно силы». М-да. Ну и не очень-то хотелось.