Игроки поневоле 2

Глава 5

Солнце красиво клонилось к закату. Скалы в его прощальных лучах окрасились в теплые тона и стали как-то ближе и роднее. Не болото, конечно, но вполне терпимо…

Бдыщ лежал под деревом, закинув лапки под голову, и предавался любимому занятию – размышлял. Много чего рассказал в этот раз начальник отдела. Мужчина тоже словно потеплел в лучах закатного солнца, оттаял как-то, стал добрее, что ли… или просто наконец отказался от убеждения, что мобы – рисованные картинки и ничего более. Отказался от одного заблуждения и тут же пришел к другому. Теперь он считает мобов аватарами нейросети, посредниками в переговорах между человечеством и нечеловеческим сверхразумом. Не более и не менее. Смешно. Кнур – сверхразум? Или та же ведьма?

Проблему ведьмы, кстати, начальник отдела прояснил не задумываясь. Пожал плечами и сообщил, что видовое проклятие действительно снимается, но заведомо невыполнимым для ведьм способом. Ей нужно всего лишь увидеть море. И где оно, то море? В пиратской локации, разумеется. В высокоуровневой. Ну и как туда попасть ведьме, воину базового третьего уровня, если пропуском в локацию служит пятнадцатый? И вообще до пиратской локации ходят исключительно командами, в одиночку нет шансов. А ведьмы и команда – понятия несовместимые. Были несовместимые, м-да.

А еще он сказал, что Бдыщ идиот. Мечется по локациям вслепую, когда у Арины на руке браслет с интерактивной картой локаций. Ну, допустим, у Арины карта не обновляется больше. Но точно такая же есть и у Алексея, и уж с ней все в порядке. А Бдыщ не догадался спросить. А как догадаться, если гоблины эту карту в упор не видят? Она же только для монстров. Нет, все равно: Бдыщ – идиот. Да он и не спорит. Болотным гоблинам к насмешкам не привыкать.

А еще начальник отдела посоветовал Бдыщу не расслабляться. Потому что начальник отдела программистов – не отец Арины, а другой – только что поменялся и обязательно предпримет попытку изловить одного непоседливого болотного гоблина. У них там это развлечение стало чем-то вроде экзамена на должность. Угу, им развлечение, а бедному гоблину снова бегать, прятаться. В землю зарываться… Интересно, они там его трюк с заклинанием-убежищем уже обнаружили? В любом случае, рассиживаться на месте опасно. Так что прочь размышления, позвать Алексея, уточнить у него, куда их вытолкали железные гоблины, да и отправляться, куда советует драконья мудрость Бдыща и его же знания. За сбирулинкой, кхе-кхе…

– Бдыщ, отпусти Алексея! – раздался рядом с ним нежный голос.

Принцесса народа химер стояла перед ним в своем истинном размере и смотрела жалобно, но решительно – забавное, даже невозможное сочетание, но у девочек как-то получается.

– Ему плохо! – прошептала принцесса, и глаза ее подозрительно заблестели. – Его мама ждет!

– Откуда знаешь, что могу отпустить? – хмуро поинтересовался Бдыщ. – Тоже владеешь амулетом истины?

– Хитана сказала, – призналась принцесса.

– Девочкина взаимовыручка и круговая порука! – проворчал Бдыщ. – А ты понимаешь, что он сдунет домой и снова начнет считать тебя ненастоящей?

– Понимаю, – поникла принцесса.

– И все же отпустить?

– Ему плохо… его мама ждет…

– Тебе тоже плохо! – напомнил Бдыщ. – И тебя тоже мама ждет!

– Потому и прошу!

Бдыщ покрутил головой. Не помогло. Женская логика в его голове никак не желала укладываться. Ну и ладно. Все равно только смеются, что он девочка.

– Алексей! – самым строгим голосом позвал Бдыщ.

Монстр явился с самым разнесчастным видом.

– Я тут покопался в своих умениях, – неспешно сообщил Бдыщ. – Кое-что поправил, на точки сохранения откатил… Короче, свободен. Вали домой.

Алексей поднял голову, не веря услышанному.

– Домой, – повторил Бдыщ. И спокойно добавил:

– И не возвращайся.

Принцесса еле слышно ахнула. Юный монстр поглядел на принцессу, на Бдыща. Открыл рот, словно желая что-то сказать… Хлопнул воздух.

Бдыщ вздохнул и поднялся на ноги. Вот и кончился отдых. Ого, а он уже в росте с принцессой сравнялся! Или она с ним? Да нет, она же стояла рядом с Алексеем и была ему по плечо… То-то кости ныли. А они просто росли!

– Запад есть Запад, – сказал Бдыщ принцессе. – Восток есть Восток. И им не сойтись никогда. Понимаешь? Алексей – человек. У него свой мир. У нас, мобов – свой. Они в нашем мире – мимолетные гости. А мы в их мир вообще попасть не можем.

– Понимаю, – еле слышно сказала принцесса. – Все равно больно.

– Хочешь, вернем тебя домой? – предложил Бдыщ. – Где у тебя точка возрождения, во дворце, да? Хитана сможет отправить тебя безболезненно, да и Арина, если попросить…

Принцесса еле заметно покачала головой. Отрицательно.

– Да почему? – удивился Бдыщ. – Ты же хочешь к маме, я вижу!

– Хочу, – вздохнула принцесса. – Но не могу. У меня одна жизнь осталась. Баловались мы с сестрами и добаловались… Пойду с вами. До самого конца.

Бдыщ дрогнул, жалость накатила могучим потоком… и он сам не понял, как спрятал принцессу за пазуху. И пазухи нет, и принцесса с него ростом – а спрятал!

Принцесса завозилась, устраиваясь удобней, и хихикнула. Он смутился и поставил ее обратно.

– Бдыщ, только не обижайся, но ты не совсем в моем вкусе, – сказала принцесса и мило смутилась. – И вообще не представляю, в чьем ты можешь быть вкусе! То есть… у тебя за пазухой здорово, удобно, но больше так не делай, хорошо?

«Поздравляем! Вы приобрели новое умение „беречь принцессу“!» – с идиотской радостью известила табличка.

– Понял уже, не дурак! – буркнул Бдыщ. – А оно мне надо? Болотный гоблин приобретает умение, доступное лишь химерам да влюбленным монстрам – рядовое событие, правда? Куда катится Система, не понимаю…

Куда катится Система, они как раз подробно и очень горячо обсуждали недавно с отцом Арины. Начальник отдела считал – идет вразнос. Бдыщ придерживался другого мнения – становится настоящим миром. Но умение химер да влюбленных оболтусов, приобретенное гоблином, в обе концепции никак не ложилось!

– Команда, общий сбор! – громко приказал Бдыщ. – Пора уходить, пока нас программисты не прищемили! Но сначала посчитаем свои возможности!

Друзья сидели перед гоблином полукругом и смотрели серьезно и внимательно. Смотрели так, как будто подсчет сил – очень серьезное, важное дело, как будто у них что-то прибавится, если посчитают. Они так и думают все, понял Бдыщ и вздохнул. Почему, ну почему размышлять любит только несчастный мелкий гоблин, а остальные делают то, что общепринято, и не заморачиваются смыслом и причинами?

– Арина, можешь определить хотя бы приблизительно, где мы очутились? – для начала спросил он.

Фигуристая монстриха потеребила пуговку, как всегда делала, когда на нее обращали внимание, покрутила что-то невидимое на запястье и – вот чудо! – даже подумала.

– А знаете, получается так, что мы попали в локацию наемных отрядов, – сообщила в результате она. – Тут, наверно, так устроено, что любым путем все равно попадаешь на очередной уровень сложности. Чтоб прокачка сил и умений шла постепенно. Только, если б обычным путем, мы бы вышли на ярмарку наемных отрядов, там гостиницы, трактиры, лавки с оружием и вообще весело… а через подземелья железных гоблинов… хотя так никто не ходит и даже не знает никто, что тут есть проход… мы оказались где-то в тылу у Сил Зла. Или как минимум в самой их середине, точнее не скажу.

Кнур еле заметно шевельнулся. Бывшему зомбаку понравилось нападать с тыла.

– То есть вокруг нас сейчас полчища врагов? – нервно уточнила ведьма.

– Ну, не полчища, но они тут везде, – пожала плечами Арина.

– Они – это кто? – решил уточнить Бдыщ.

– Многоноги в основном, – справившись с картой, сказала Арина. – Наемников нанимают местные правители, чтоб отражать набеги многоногих.

Бдыщ слегка завис.

– Пауки, – пояснила Арина.

Бдыщ облегченно перевел дух. Пауков он знал. И охотно на болоте гонял их по воде прутиком.

– С тебя размером, – добавила Арина.

Бдыщ представил паука с себя размером, и ему стало плохо.

– И они тут везде? – слабым голосом переспросил он.

– Нет, только в лесах. По лесостепи и вдоль рек хозяйничают кентавры. Тоже в каком-то смысле многоноги.

– А они какого размера?

– Ну, как лошадь… Только с руками. А в руках оружие. Обычно лук, потому что нет лучше тетивы, чем из волос хвоста кентавра, но бывает всякое, даже с дубиной попадаются.

Бдыщ скис. Что такое дубина, он знал очень хорошо.

– Может, нам не надо к кентаврам? – робко подала голос принцесса. – Мы куда идем?

Кнур с готовностью вскочил и начал показывать в разные стороны, ведьма напряженно ловила истинное направление.

– Можете махать руками в свое удовольствие! – проворчал Бдыщ. – Все равно амулет истины покажет на башню перехода в более сложную локацию. А если их несколько – на самую дальнюю!

Кнур растерянно замер с рукой вместо указателя. Арина сверилась с картой и озадаченно кивнула. Принцесса приоткрыла свой хорошенький ротик. И все уставились на Бдыща.

– Это твое новое драконовское умение? – робко предположила ведьма.

– Это логика, – криво усмехнулся Бдыщ. – Логика! Ну, вы же не задумывались, как именно сбирулинка будет воплощать ваши мечты? А я задумывался.

На лицах друзей отразилось полное непонимание.

– И в любом случае, если сбирулинка находится далеко, идти к ней придется через локации повышающейся сложности, – добавил он более понятное объяснение. – Мы же в самом низу находились. А других троп в Игре нет. Потому что все здесь – Игроки. Только мы – игроки поневоле. Нам просто жить хочется. Ведь всем хочется?

Ему ответили строгим и торжественным молчанием. Кнур, бывший зомбак, ныне неудачливый шляхтич-мечтатель. Прекрасная Хитана, еще недавно карликовая ведьма, а теперь прекрасная принцесса сословия Всадников, преданная своими близкими. Арина, еще недавно монстр-враг, теперь же подруга и глубоко несчастная человеческая девочка, затерявшаяся в чужом для нее мире. И крылатая принцесса, няшка и милота – еще вчера мелюзга жужжащая из народа химер, а ныне прелестная девушка, с настоящей любовью, с собственным горем и душевными страданиями. Ну и он до компании, недавний болотный гоблин, подножие пищевой пирамиды Игры, ныне же подмастерье мага-метаморфа, растущий Дракон и лидер команды. Все – очень непростые личности. Вот это и есть настоящая прокачка, а вовсе не увеличение уровней и умений. Только почему-то это понимает он один. Он понимает, что, прежде чем они найдут сбирулинку, Система протащит их по локациям, через страдания и боль потерь, обдерет об гранит трудностей, пропустит через жернова испытаний и будет безжалостно шлифовать алмазными кругами жизни, пока из невзрачных камушков не проявятся бриллианты восхитительной чистоты. Или, тоже ведь вариант – пока они не сотрутся в пыль и не развеются по ветру.

– Принцесса, а как звучит твое имя? – поинтересовался Бдыщ, чтоб отвлечься от грустных размышлений. – Ты не представилась, а мы что-то и не спросили, все принцесса да принцесса, а вас же шестеро…

Принцесса смутилась и замялась, явно не горя желанием отвечать. Бдыщ уставился с недоумением. Что такого страшного в имени? Вот он – Бдыщ, просто и интуитивно понятно всем!

– Первышка-глупышка, – все же призналась принцесса. – Я старшая, мы по номерам, пока маленькие.

– Так мы тебе сейчас дадим имя! – воодушевился Бдыщ. – Самое красивое подберем, и редкое, чтоб ни у кого больше не встречалось!

– Рано, нельзя! – потупилась принцесса. – Имя дает муж. И после наречения мы теряем способность летать, тяжелыми становимся.

Арина почему-то смутилась. Ведьма смутилась тоже. Потом проворчала нечто вроде «Алексей-засранец!» и запулила от полноты негодовательных чувств в дальнее дерево.

– Чего деретесь?! – послышался оттуда обиженный голос.

На фоне серого ствола медленно проявился силуэт в разноцветном хитиновом панцире. Огромный паук смахнул остатки молнии с головогруди верхней лапой и повторил – на этот раз сердито и даже несколько угрожающе:

– Чего деретесь?! Вас съесть, что ли?!

Страшная пауза перед началом драки тянулась и тянулась. Паук злобно сверкал всеми шестью глазами, дымился остатками молнии, но почему-то не нападал.

– Ути-пуси! – вдруг шепотом сказала Арина. – Да он же мальчик!

– Он – мальчик? – в панике прошептал Бдыщ. – А какие тогда взрослые?!

– Возрастом мальчик, – снисходительно ответила Арина. – Примерно, как наш Алексей. Ну, этого слюнопускателя мы берем на себя! Да, девочки?

И сказала громко, обращаясь к пауку:

– Эй, а чего все шесть глаз вытаращил? Зрение плохое, двух не хватает?

Паук растерянно отвесил жвала и сразу не нашелся с ответом.

– Да он еще и глухой! – радостно поддержала ведьма. – У него ушей нет!

И все трое девочек обидно засмеялись.

– Получше вас слышу! – огрызнулся паук. – Нам, паукам, уши не требуются, мы волосинками на ногах слушаем, а их вон сколько, не то что у вас! У вас вообще ноги голые!

– Ногами слушаешь? – с притворной жалостью покачала головой ведьма. – Когда идешь, в ушах трава шуршит? А как друг с другом разговариваете? Вам же все скрип обуви забивает!

– Ничего не забивает! – взбесился паук. – Мы, когда разговариваем, передние ноги поднимаем!

– Бедняжки! – ахнула принцесса. – Так и ходите с задранными ногами?! А не тяжело? Сапоги не сваливаются?

– Нет, они ими по грязи шлепают, а потом ими же еду в рот тащат, рук-то нет! – язвительно вставила ведьма.

– Дуры! – буркнул паук, развернулся и скрылся в лесу.

Три девочки разных рас торжествующе переглянулись и победно шлепнулись ладошками.

– Обидели мальчика! – неодобрительно заметил Кнур.

– Он сейчас за взрослыми сходит, они объяснят вам, как пауки слушают и чем еду в рот запихивают! – озабоченно сказал Бдыщ. – Наглядно, на примере!

Девочки растерянно замерли. До них вдруг начало доходить, что террор и насмешки над мальчиками безнаказанными в чужой локации не бывают.

– Принцесса, слетай за ним! – решил Бдыщ. – Извинись, пригласи познакомиться. И без насмешек там!

– А он согласится? – неуверенно спросила принцесса. – Я бы не согласилась после такого приема…

– Он же мальчик, – вздохнул Бдыщ. – А вы девочки. Согласится. Такие уж мальчики дурачки. Помнится, один красноглазый мальчик даже ведьму согласился спасать, а она его за это ногой промеж глаз…

Принцесса хихикнула и улетела. Бдыщ послушал, как она мило щебечет с пауком за деревьями, как тот бурчит «дурацкие у вас шутки!», и успокоился. Эта мелкая поганка и Дракона в гости зазовет.

Бдыщ поглядел на друзей и громко топнул ногой. Все вздрогнули и развернулись к нему. Понятно, каждый активировал сверхслух.

– Подслушивать нехорошо! – назидательно заметил Бдыщ. – У нас и без ваших глупостей дел хватает, квест, например. Скажите, вы все хотите жить? Все? Отлично. Тогда все резервы энергии закачайте, пожалуйста, в удачу, находчивость и ловкость! Все, понятно? И не надо оставлять на косметику и красоту бедер, это выжить не поможет! Если что-то останется, лучше в регенерацию вложитесь!

– Ну почему сразу косметика? – тут же запротестовала ведьма. – И не все я на косметику тратила! Я могу и в молнию вложить!

– И какого уровня получится? – спросил Бдыщ строго.

– Тринадцатого!

– А у пауков, даже у мальчика, щиты пятнадцатого! Он твою молнию за щекотку принял! Потому – в удачу, ловкость, регенерацию! Хитана, а тебе лично – еще и в лечебные умения!

– Можно и защекотать насмерть, если умеючи! – буркнула Хитана, но подчинилась.

Бдыщ на всякий случай посверлил ее подозрительным взглядом, потом развернулся к Арине:

– Тебе папа энергетическое оружие высоких уровней случайно не принес?

– Случайно принес, – с гордостью подтвердила его догадку Арина. – «Бич погонщика Небесного огня» двадцатого уровня!

Кнур издал невнятный звук, видимо, чуть не удавился от восхищения, а ведьма одарила Арину завидущим взглядом.

– Никогда не применяй его! – серьезно сказал Бдыщ.

На него уставились с огромным недоумением.

– Тут дело в программистах, – неохотно пояснил Бдыщ. – Сами понимаете, их наша компания сильно не устраивает. Но поймать у них пока что не получается, потому что… удаленные аккаунты никак не отображаются в Системе. Вы же все побывали в заклинании-ловушке Безумного Мага, и я случайно тоже. Мы есть, сидим тут, разговариваем, но Система нас не видит. Но это мы сейчас сидим. А потом встанем, пойдем и что-нибудь устроим вроде взятия башни Дракона, вот программисты и бесятся. Но нас засечь не могут. Напрямую не могут, а опосредованно – запросто. Как только мы применим «Бич погонщика», нас сразу запеленгуют. Не думаю, что оружия двадцатого уровня так уж много в мире Игры.

– Очень мало, оно дорогое, папа четвертый экземпляр выкупил, – упавшим голосом подтвердила Арина.

– Можно, я подведу итог? – предложила ведьма. – Нельзя? А я все равно скажу! Значит, у нас есть носитель меча Дракона, который не умеет им пользоваться и никогда не научится, потому что лидер приказал вкладывать энергию не в воинские умения, а в удачу! Еще у нас есть Арина с оружием почти легендарного уровня, которым нельзя пользоваться! Ну, есть одна ведьма с молниями уровня праздничных фейерверков… Ах да, и еще есть подмастерье Дракона, у которого боевая форма – девочка! За-ши-бись!

– Ну, как-то же мы досюда дошли? – хмуро заметил Бдыщ.

– Исключительно чудом и невероятной удачей!

– Потому и требую вложить все резервы в удачу!

И ведьма не нашлась с ответом.

Из-за деревьев показалась принцесса, оживленно болтающая с юным пауком.

– А нас в гости приглашают! – радостно закричала она. – Я договорилась!

И растерянно замолчала, увидев хмурые лица друзей.

– Уходим, – сказал Бдыщ. – Два месяца пролетят быстро, не до гостей.

Паук вдруг заскрипел, как-то странно захлопал всеми шестью глазами и неуверенно переступил с двух лап на три. У Бдыща моментально засвербело в одном месте и засосало внутри.

– Ну? – с безнадежностью спросил он.

– А можно мне с вами? – выпалил паук.

Взгляды друзей скрестились на принцессе. Та скромненько потупилась и невинно ковырнула хвою крохотной ножкой. Мол, она тут совершенно ни при чем, он сам пришел.