Игроки поневоле 2

Глава 6

Они быстро и по возможности незаметно шли через лес в направлении башни перехода. Получалось не очень, потому что юный паук тащился следом и ныл. У Бдыща кончилось его бесконечное терпение, он остановился и проникновенно сказал:

– Парень, топай обратно в свою паутину всеми шестью, тебе все равно здесь не светит! У принцессы есть жених, и она его любит!

Принцесса просияла гордостью и надеждой, а юный паук пригорюнился, даже хелицеры опустил в печали. Но потом с интересом уставился на ведьму. Хитана отрицательно закрутила головой и на всякий случай переместилась поближе к Кнуру. Паук все понял правильно и вздохнул. И развернулся к Арине:

– Хотя бы она у вас свободна?

– Она свободна, – неохотно признал Бдыщ. – Но она из монстров, то есть ваш враг. Что на это скажет твоя мама?

– Подумаешь, мама! Пошипит и смирится, она же мама!

– А как на то, что у тебя подруга-монстриха, посмотрит папа? – коварно спросил Бдыщ.

Юный паук резко поскучнел.

– Папа – это, конечно… – пробурчал он. – Особенно его подзатыльники…

– Ну вот и договорились! – облегченно вздохнул Бдыщ. – Чао, бэби, как говорят монстры, топай к своему папе, а нам пора, мы и так опаздываем!

– И кто тут упоминает папу всуе? – раздался ироничный голос откуда-то сбоку.

Огромный паук стоял, вальяжно прислонившись к могучему стволу дуба, и остатки маскировочной раскраски клочьями сползали по его панцирю вниз. Над головогрудью паука недвусмысленно торчали из ножен рукояти аж четырех клинков.

– А чего это вы на двух ногах все, да на таких жалких, голеньких и слабых? – удивился паук. – А, понимаю, вы недоразвитые, у вас мозга не хватает, чтоб с большим количеством конечностей управляться… Соболезную, реально соболезную вашему уродству… А почему у вас ворсинок на ногах не видно? Вы глухие?! А, вы, наверно, слушаете вон в те дырки на голове! Интересно, а ветер насквозь не свистит? Наверняка свистит, потому что только дураки смотрят на мир одной парой глаз! Вас что, совсем не интересует тепловое зрение и ультрафиолет? Какая ограниченность! Но это от скудоумия, от скудоумия и общей недоразвитости, присущей всем двуногам!

Несмотря на опасную неоднозначность ситуации, Бдыщ слегка позлорадствовал, глядя, как молча терпят насмешки три злоязыкие девочки. Побыть в шкуре жертв – оно очень полезно для воспитания правильного отношения к прочим разумным! Старый паук очевидно присутствовал при разговоре недоросля с девочками, принял насмешки близко к сердцу и теперь методично и расслабленно возил девочек мордочкой по столу. И попробуй ему возрази, воину семнадцатого уровня, да с четырьмя мечами в ножнах! Так ведь он наверняка не один, с такой маскировкой будешь идти в окружении паучьей стаи и никого не заметишь!

– Папа, они меня с собой не берут! – обиженно пожаловался юный паук.

– А это потому что они эгоисты, – благожелательно объяснил старый паук. – Зачем им отдавать частичку своего внимания и заботы? Эгоисты приходят не отдавать, а брать! Не нужны тебе такие спутники, пропадешь!

– Да не нужно нам в вашем лесу ничего! – не выдержал Кнур. – Мы мимо идем, к башне перехода, у нас квест!

– Все так говорят, что не нужно! – лениво махнул средней левой паук. – А потом собираются в наемные отряды и идут грабить! Скажи, тебе и мой щит двадцатого уровня не нужен? Только честно скажи!

Кнур, помешанный на шляхетской чести, слегка замялся. Если честно, он бы от такого щита не отказался. Бдыщ с ужасом понял, что сейчас произойдет, и спешно приготовился действовать.

– То-то и оно, – равнодушно сказал паук и бросил куда-то в сторону:

– Убить всех.

– В бутылочки! – одновременно с ним взвизгнул Бдыщ, сунул принцессу за пазуху и в следующее мгновение сам тоже нырнул в спасительное пространство заклинания Безумного Мага, надеясь только на то, что программисты пока не обнаружили его трюк и не понаставили там ловушек.

Ловушек не было. Бдыщ облегченно перевел дух и удобней расположился на мягком коврике. Где-то близко и одновременно невообразимо далеко бегали, топали и возбужденно перекликались пауки. Но довольно быстро снаружи все успокоилось. Бдыщ осторожно выглянул, покрутил головой – никого. Вылез и вытряхнул из бутылочек друзей, четко понимая, что сейчас начнется.

И оно началось.

– Бдыщ, мы не трусы вроде Алексея, не надо нас по бутылочкам прятать! – завопила ведьма, враз потеряв всю прелесть и нежность принцессы сословия Всадников и превратившись снова в ведьму.

– Алексей вообще-то не трус, а герой, – возразил Бдыщ и извлек из-за пазухи принцессу химер. Получилось почему-то за ногу. Принцесса возмущенно ойкнула и одернула тунику. Бдыщ пожал плечами – ну, белые трусики, и что? – и поставил принцессу в привычное для двуногих положение.

– Алексей всех нас спасал минимум дважды, – напомнил Бдыщ.

– Бдыщ, ты неправ! – подключился Кнур к хулам на бедного гоблина. – Без битв как я прокачаю умение мечника?

– Битв нам хватит на всех, – криво усмехнулся Бдыщ. – Еще ругаться будете, что слишком много!

– Да-а-а ты их избега-а-а-ешь! – заревел Кнур, враз превратившись из гордого шляхтича в тупого зомбака. – Са-ам прячешься и на-ас прячешь! А-а-а мы не прока-а-ачиваемся!

Бдыщ вздохнул и выжидательно развернулся к Арине. Мол, а что ты добавишь в кучу обвинений? И Арина не подкачала.

– Надоело в бутылочке! – сверкнула глазами девушка. – Это не жизнь! Лучше драться!

– А-ха-ха-ха! – раздалось жизнерадостное с ближайшего дерева.

Старый паук сидел на нижней ветке и с наслаждением ржал.

– Ну вы и вояки! – простонал он в изнеможении. – Ну-ка, еще разочек! Ребята, убить их.

– В бутылочки! – рявкнул Бдыщ, схватил принцессу – снова получилось за ногу – и нырнул в свое укрытие.

Снаружи послышались неторопливые шаги.

– Вы же где-то здесь, вы не можете уйти, верно? – произнес старый паук буквально над головой Бдыща, он даже вздрогнул. – Вот вы и попались. Мы выставим стражу и подождем. Это наш лес, мы можем позволить себе ждать год, два… А вы куда-то спешите. Вылазьте лучше, недоразвитые. Мы вас быстренько убьем, соберем ништяки, а вы попытайтесь еще раз, может, получится. Ни у кого, правда, еще не получалось…

– Бдыщ, ты скотина! – снова завелась в своей бутылочке ведьма. – Этот гад ходит там на воле, издевается, а мы сидим по норам, как болотные гоблины! Выпусти меня немедленно! И Кнура! Мы примем бой!

– Вам нужен бой? – разозлился Бдыщ. – А ничего, что пауки нам не враги?! Они просто защищают свой дом! Но хорошо, если нужен бой, сейчас вы его получите! Только не обижайтесь! Арина! Приготовься! Как только выпущу вас, сразу бей главного!

– Готова! – отозвалась девушка.

– Бей! – крикнул Бдыщ, сжался от страха и выпрыгнул наружу.

Арина возникла, словно богиня мщения, сверкнул небесной синевой бич, раздался оглушительный грохот, старый паук отлетел к дереву и приложился по стволу со всего размаху головогрудью. Вылетели из ножен и раскатились в разные стороны мечи.

– Так бы сразу и сказали, что мимо идете! – прохрипел паук, кое-как поднялся, ощупал головогрудь на предмет целостности и закончил как ни в чем не бывало:

– Убить их.

Тут же с деревьев на друзей полетели белые нити. Кнур выкатился из бутылочки, распрямился, полыхнуло багровым в прорезях мориона, зловеще зашипел черный меч, и нити опали, перерубленные крестообразными ударами.

– Крестовый бой! – заревел Кнур и попер в атаку.

– Паучья хитрость! – возразил старый паук, ловко заплел ему ноги и дернул.

Кнур взмахнул руками, рухнул, но тут же перекатился и срубил с ног путы. Ведьма вылетела из бутылочки, как… да, собственно, как разъяренная ведьма и вылетела – и тут же по ушам ударил пронзительный визг. Несколько пауков от неожиданности свалились с деревьев, старый паук крякнул и почесал ворсинки на ногах. Снова грохнул небесный бич, пауки посыпались вниз спелыми грушами…

И тут в бой вступили новые Игроки. Несколько мужчин в офисных брюках и рубашках появились на поляне с самым будничным видом. У каждого на спине – нечто вроде баллона, а в руках – раструб. Ударило белое пламя, и паучьи нити бессильно скукожились. Кнур попробовал дернуться в бой, его тут же сбили пламенем на землю. Рассыпался в руках Арины и опал белесой пылью небесный бич.

– Вот и все, – сказал один из мужчин. – Пакуем всех подряд, потом рассортируем. Достаем мешки!

И Бдыщ решился. Он чувствовал, всем нутром болотного гоблина чувствовал, что поступает неправильно, что смертельно рискует, но у него больше не осталось козырей в рукаве, то есть бойцов в бутылочках. Он глубоко вздохнул, принял боевую форму и гаркнул во всю мощь:

– На планерку!

Программисты ойкнули и исчезли с хлопками.

– Ходу, пока не вернулись! – заорал Бдыщ, вернувшись в базовый облик.

– Поддерживаю! – выдохнул старый паук, подхватил Бдыща за шкирку, закинул нить высоко в крону дерева, дернул и через мгновение вознесся туда с ношей сам. Бдыщ глянул вниз и судорожно вцепился в ветку когтями.

Хлоп! На опустевшей поляне возникли программисты, огляделись.

– Ушли! – разочарованно сказал один. – Развели нас, как лохов! А мы и растерялись!

– Ага, это же был «Глас Дракона»! – поежился другой. – Кто бы не растерялся? Кому как, а мне показалось, что директор орет!

– Ну, пойдем лепить приблуду против «Гласа Дракона»! – решил старший группы. – Никуда не денутся, запакуем всех!

И мужчины исчезли с хлопками.

– Кто это был? – шепотом спросил паук. – Что-то раньше таких не видели….

– Программисты, – пролепетал Бдыщ. – За нами гоняются.

На него накатила слабость. Дико разболелось горло. Знал же, знал, что нельзя обращаться к драконьим умениям, что не выдержит жалкое тело, даже в боевой форме не выдержит – а что оставалось делать?

– Крутые ребята! – уважительно признал паук. – А вы получаетесь еще круче! Самих программистов выбесили! Значит, мимо шли? Пока что поверю. Ну, будем знакомы. Скутум меня зовут. Старшина общины лесных пауков.

Бдыщ улыбнулся… закатил глаза и безвольным мешком полетел вниз.

Бдыщ.

Очнулся он оттого, что над ним разговаривали. Снова. Бдыщ с неудовольствием подумал, что это становится привычкой – впадать в лечебную кому. С другой стороны, не ушел на возрождение – уже хорошо. Он полежал расслабленно, послушал, о чем говорят друзья. И сладкая лень покинула его. Друзья ругались с пауком.

– Пропусти меня к лидеру! – возмущалась ведьма. – Ему требуется помощь!

– Дополнительные лапы ему требуются, чтоб за ветку держаться, а не помощь! – развлекался паук. – Не ушел на возрождение – значит, в порядке, так у нас, пауков, принято! Давай лучше тебе помогу с дерева слезть!

Я не хуже вас лазаю! Убери хелицеры!

– А не уберу, что будет?

– Кнур, он ко мне пристает!

– Не трогай Хитану, хелицеры выдергаю! – донесся голос Кнура.

– Ой-ой, уже страшно! Угрожал зомбак базового второго уровня пауку продвинутого семнадцатого!

– Получил бичом по жвалам, мало, добавить? – подключилась Арина.

– Каким бичом? Это который рассыпался у тебя в руках? Давай лучше и тебе помогу слезть с дерева, придержу в разных местах, чтоб на свалилась, а то вы, двуногие, такие слабенькие!

Будет драка, понял Бдыщ. Так уж устроен мир Игры, что выживают сильнейшие, и все они игроки поневоле…

– Скутум! – сказал в пространство Бдыщ и открыл глаза.

В поле зрения Бдыща появился довольный паук.

– Чего тебе, летающий мешок? – развязно осведомился старшина пауков.

Бдыщ смотрел на него и молчал.

– А что такого? – возмутился паук. – Вы в плену, я в своем праве! Могу глумиться, потому что сильнее! Вообще могу с вами делать, что хочу, и сделаю! Здесь моя власть!

Бдыщ попробовал создать заклинание – не получилось.

Не хватает сил, с огорчением понял он. А паук далеко не дурак, потому и не пускает ведьму полечить, что опасается единственного бойца, чьи умения не видел в деле.

И тут в Бдыща полился ручеек очень светлой, очень чистой, какой-то даже нежной силы. Сидящая за пазухой принцесса щедро делилась с Бдыщем собой. И Бдыщ улыбнулся. Девочка! Видимо, это общее девочкино умение – делиться силами и поддерживать.

Бдыщ сел. Поморгал. Очень нехорошо посмотрел на пауков. И старшину накрыла рухнувшая сверху кровать с балдахином. А почему бы и нет? Сработало с железным гоблином, сработает и с другим наглецом!

– Это что? – прохрипел паук, шатаясь под тяжестью дубового сооружения.

– Лекарство от наглости, – любезно пояснил Бдыщ и добавил сверху еще кровать. И для верности – третью. Паук сплющился, жалобно посмотрел на Бдыща.

– Мало, не вылечился? – участливо спросил Бдыщ. – Так я добавлю, не жалко!

– Ы-ы! – печально признал паук и рассыпался зелеными искрами.

Бдыщ поднялся, отряхнулся. Посмотрел на растерянных воинов-пауков.

– Поглумиться над вами, что ли? – задумчиво пробормотал Бдыщ. – По праву сильного?

Оглядел вмиг опустевшую поляну… и сел. Ноги еще держали плоховато. Перед глазами гоблина засветилась табличка. Он устало прикрыл глаза. Да-да, понятно, победил воина семнадцатого уровня, куча плюшек прилагается.

– Кнур! – сказал Бдыщ слабым голосом. – Ты хотел щит двадцатого уровня? Бери, дарю. И охраняй, а то меня что-то в сон клонит…

– Да ты почти прозрачный стал, какой сон?! – охнула ведьма, подбежала и обрушила на него поток лечебной магии. Через секунду к ней присоединилась Арина с оранжевым кубиком аптечки в руках…

Возродившийся старшина пауков приковылял через полчаса. Вежливо попросил разрешения подойти, сел рядом с Бдыщем, поскрипел виновато.

– Чего изображаешь святую невинность? – вызверилась на него ведьма. – Посмотри, до чего лидера довели! Косточки просвечивают!

– Это все инстинкты! – начал оправдываться паук. – Мы, пауки, так запрограммированы! Всех чужаков, кто входит в наш лес, должны убивать, грабить и глумиться! Как по-другому?

– По-другому – это познакомиться, пригласить в гости, подружиться, помочь и подсказать короткую дорогу! – отрезала ведьма.

– Неожиданно! – признал паук. – Не по программе. В вашей локации так принято?

Ведьма смутилась. Видимо, вспомнила, как принято в ее локации.

– То-то и оно, – проницательно заметил паук.

– Так принято в нашей команде, – сказал Бдыщ.

– Я потому и вернулся! – признался паук. – Странные вы. Хочу разобраться. Четверо, и все разных рас… или шестеро? Что-то я с вами запутался!

– Пятеро, – усмехнулся Бдыщ и достал принцессу химер. На этот раз правильно, за талию. Мелкая поганка стрельнула фасеточными глазками на паука и сделала книксен.

– Оп-па! – поразился паук. – Ты сумчатый?!

– Приходится! – проворчал Бдыщ. – Слишком много желающих поглумиться над беззащитными девочками!

Паук снова виновато поскрипел.

– Не мы такие, жизнь такая! – аккуратненько свалил он ответственность на жизнь.

– А разве тебе не хочется ее изменить? – вдруг спросил Бдыщ.

– Зачем?! – спросили паук и друзья хором.

Паук недоуменно покосился задними парами глаз на неожиданных союзников и распространил вопрос:

– Зачем изменять? Нам и так неплохо! Сядешь в засаду, поймаешь парочку наемников, а лучше наемниц, утащишь в чащобу, поглумишься от души, потом грохнешь и ништяки соберешь! Благодать! Знаешь, какие знатные ништяки иногда попадаются? До нас доходят только обеспеченные Игроки, есть чем поживиться! Так и живем!

Ну да, что может быть лучше? – подхватил Бдыщ иронично. – Вломится банда наемников в лес, паутину сожжет высокоуровневым оружием, кладку разорит, паукам-воинам жвала набок свернет, потом поймает молодняк и ну глумиться, уровни себе повышать!

Старшина пауков недовольно поскрипел.

– И случается это гораздо чаще, чем вы побеждаете! – безжалостно продолжил Бдыщ. – Иначе и быть не может, потому что так устроен мир Игры – Игроки должны иметь шанс пройти на следующий уровень.

– Не мы такие, мир такой! – вздохнул паук. – Что тут изменишь? Игроки сильнее нас, они за деньги любое оружие покупают, а у нас только мимикрия да видовые боевые умения!

– Поменяйте тактику, – сказал Бдыщ, пожав плечами.

– Чего?!

– По-другому воюйте! – рассердился Бдыщ. – Засылайте диверсантов вышибать командиров наемных отрядов, заключайте военные союзы с кентаврами и давите объединенными силами – много чего можно придумать!

– Ну-ну, ага! – развеселился старый паук. – Валим мы, значит, все из себя красивые, всей паучьей толпой глушить командиров, а нас в упор никто не видит, да? Мимикрия не поможет! Это вы такие нищие, а у нормальных Игроков и различители есть, и сигналка вокруг лагеря стоит, и высокоуровневое оружие наготове!

– Командиров наемников вынесем мы, – спокойно сказал Бдыщ.

– Зачем?! – снова поразились хором паук и друзья.

– Не передразнивайте! – рассердился паук. – Я первый спросил! Зачем это вам?

– Ну, нам все равно надо прокачиваться, пропуск в следующую локацию – пятнадцатый уровень, так ведь? – пожал плечами Бдыщ. – А у нас у всех не выше двенадцатого. Почему бы не прокачаться на командирах наемников? Так получится значительно быстрее.

– На командирах быстрее? – изумился паук. – Не, понятно, что быстрее… но там и головогрудь только так потеряешь! Они ж самые сильные бойцы!

– Убили Дракона, убьем и командиров, – хмуро сказал Бдыщ.

– Кхя! – вырвалось у паука непроизвольно. – Ну вы даете! Ладно! Получится вынести командира наемников, лично пойду договариваться с кентаврами, хотя терпеть не могу родичей, дегенераты через одного! Нашли чем бахвалиться – хвостами!

– Хорошо, тогда мы пошли, – буднично сказал Бдыщ и поднялся.

– Не все, – усмехнулся паук. – Она останется. Заложницей.

И указал хелицерами на принцессу химер.

Бдыщ нехорошо прищурился.

– Не мы такие, жизнь такая! – развел лапами паук. – То есть программа! Ну не можем мы беспрепятственно выпускать чужаков из леса, в программе не прописано! Убьете командира наемников, возвращайтесь за ней, мы и вас прихватим! Такая у нас натура!

– Кровати на спину хочешь? – спросил Бдыщ. – Могу устроить, штук пять для верности! А когда вернемся от наемников, я тебе всех воинов кроватями передавлю!

– Ладно-ладно, уж и пошутить нельзя! – буркнул паук и на всякий случай отступил. – Я хотел сказать – зачем девочку в бой таскать, рисковать? У нас в чащобе пока что безопасно, и моему оболтусу она приглянулась.

– Потому и не оставляем, – усмехнулся Бдыщ. – Все, мы пошли. А ты с воинами нас проводишь до опушки, прикроете отступление, если что.

– Стоит пустить чужаков в лес, и сразу командуют! – сварливо отозвался паук. – А завтра что будет? На моих паучих позаришься? Идите уж. Прикроем.