Игроки поневоле 2

Глава 21

Кнур сидел в пыли базарной площади, растирал ноющие ребра и не смотрел на Бдыща. Бдыщ сидел рядом и соображал, где искать Хитану. Черный меч лежал между ними этаким многозначительным символом. Принцесса подпрыгивала около Бдыща и ежесекундно спрашивала, как он себя чувствует и не плохо ли ему, не собирается ли помирать. Бдыщу ее тарахтенье надоело с первых же слов.

– Как странно, – пробормотал он. – В обморок брякнулась ты. А о самочувствии спрашиваешь у меня. Это и есть знаменитая женская логика? Тогда она не очень загадочна. Просто веди себя нелогично любым удобным тебе образом, и будет она самая.

– Бдыщ! – обиделась принцесса. – Я же о тебе беспокоюсь! Ты сейчас в кому впадешь, я тебя одна без Хитаны не вытащу!

– Так обо мне или о себе? – слабо улыбнулся Бдыщ.

– Язвишь, – задумалась принцесса. – Что, вправду себя нормально чувствуешь? Тогда возьми меня за пазуху, а?

Бдыщ отвлекся от размышлений и уставился на принцессу.

– Я устала, – еле слышно призналась она. – Снова куда-то идти… я устала, Бдыщ.

– Мобы не устают, – недоуменно напомнил Бдыщ.

– А мы мобы? – зябко поежилась Стрекозинка. – Химера, способная любить и таскающая в кармашке туники огненный артефакт тридцатого уровня, гуляющая по локациям, куда мобам закрыт доступ? Или, может, Кнур? Зомбак, который дышит, пьет, страдает от неразделенной любви и гордится благородным происхождением? Еще и воин тридцатого уровня, и тоже бродит там, куда ему доступ закрыт по правилам мира Игры? Или, может, болотный гоблин, который умнее всех в Игре, золотой Дракон при том, что в Игре существуют только черные, маг, метаморф… и убежден, что у него имеется мама, которая его любит и бережет? Бдыщ, я давно перестала понимать, кто мы. И я устала. Устала ходить, но еще больше устала смеяться, танцевать и быть очаровашкой для всех. Бдыщ, не возьмешь за пазуху – расплачусь!

– Залазь, – вздохнул Бдыщ.

Принцесса тут же юркнула внутрь и завозилась. Наблюдатели рядом озадаченно присвистнули.

– Уходим, – сказал Бдыщ Кнуру и тяжело поднялся. – Пока в нас мобов не разглядели.

– Может, они мобы? – неуверенно спросил кто-то в толпе. – Я бы по доброй воле такую уродливую аватару, как у толстого, ни за что не взял бы…

– А зашли из твоей комнаты в реале? – хохотнули в ответ.

– Я не в комнате, я в капсуле лежу, как все нормальные Игроки, у меня хватает средств, чтоб ничего не делать!

– Ага, а в это время мобы через твой компьютер лазят в закрытую локацию!

– Да пошли вы все… попробуйте сами логичное объяснение выдать!

– Мы – комиссия от корпорации по проверке Системы! – громко сказал Бдыщ. – Вопрос закрыт.

– А-а-а… а что такой страшный?

– Должность так отображается! – буркнул Бдыщ и потащил Кнура прочь с базарной площади.

– Ах вот в чем дело! – обрадованно загомонили за их спинами. – Тогда эта с крылышками и в короткой рубашечке – она точно та самая… секретарша! Интересно, а куда она сейчас нырнула, ну, в реале? Га-га-га!

Принцесса, которая все прекрасно слышала, тихо вздохнула:

– Вот поэтому я и устала. Вокруг столько грязи…

– Куда мы идем? – неохотно спросил Кнур. – Знаешь, где Хитана?

– Ты тоже знаешь, только думать не хочешь! – сердито сказал Бдыщ. – У тебя же полный блок информации от ведьм!

Кнур кисло усмехнулся и отрицательно качнул головой:

– Так, как думаешь ты, больше ни у кого не получается.

– Ну где еще может оказаться сильная, властная особа, еще и натуральная ведьма в душе? – удивился Бдыщ. – Только у рабовладельца! А это – на Эспаньоле.

– Хитана – рабыня?! – недоверчиво спросил Кнур.

– Вот и я так же считаю, – непонятно буркнул Бдыщ, но объяснять не стал.

Переулки сменялись улочками, иногда совсем рядом начинало шуметь море, обитатели портового района махали руками в разные стороны, показывая направление на Эспаньолу… время неумолимо шло, Бдыщ нервничал все сильнее.

– Это твой последний день, да? – тихо спросила внутри принцесса. – И потом я останусь совсем одна в чужом мире? Извини, что навязалась… Я понимаю, тебе и так тяжело, но мне страшно, и я хочу провести последние часы с тобой вместе. Вот.

– Не мешай думать! – смущенно буркнул Бдыщ.

Принцесса внутри послушно затихла. Потом тонкий ручеек чистой Силы потек в Бдыща, прогоняя тяжелую хмарь в голове и разбитость во всем теле. И стало легче. На самом деле Бдыщ еле на ногах держался после превращения в Дракона, просто не хотел пугать принцессу. «Девочка!» – улыбнулся Бдыщ, собрал волю в кулак и прибавил шагу.

– Здесь совсем нет мобов, – заметил Кнур. – Только люди. Почему они все здесь? У них же есть реал, настоящая жизнь. Как думаешь?

Бдыщ неохотно оторвался от размышлений и честно подумал.

– Наверно, здесь интересней.

Кнур проводил взглядом очередного припортового бродягу и недоверчиво покачал головой.

– Ну да, не впечатляет, – согласился Бдыщ. – Просто бродит, иногда ворует, дерется и пьянствует. Но еще он болтает с приятелями, заигрывает с женщинами по кабакам, показывает нам дорогу к Эспаньоле, глазеет на бои Черного рыцаря, обсуждает со всеми вместе, куда делась крылатая девочка, встречает вместе с остальными бродягами прибывающие с награбленным пиратские корабли, тешит себя надеждой, что и его когда-нибудь возьмут в набег… он тут живет. А в реале многим просто нечего делать. Деньги заработаны родителями, учеба не интересует, воровать и грабить не позволяют силы правопорядка… И тогда они ложатся в капсулы и живут здесь.

– Тогда я должен быть счастливее большинства из них, – подумав, сказал Кнур.

– А разве это не так?

Кнур от возмущения даже остановился.

– Ты ногами перебирай, перебирай! – посоветовал Бдыщ. – Время идет, и мы должны идти. А пока идешь, припомни, сколько всего с тобой произошло за два месяца. И представь, что ты это время провел бы, например, в Больших Буреломах. Сидел бы под выворотнем от обновления локации до следующего обновления. А потом – еще до следующего… Представил?

– Ну, если с этой стороны посмотреть, то я бы тоже, наверно, выбрал вариант лечь в капсулу и бродяжить по «Пиратской вольнице»… только мне полдня жить осталось, даже меньше, а потом сотрут!

– Их тоже, – хладнокровно заметил Бдыщ. – Все люди смертны, и они это знают. Да, им жить годы и годы, но что это на фоне вечности, как не один день? Да и пережил ты за два месяца столько, сколько большинство людей за всю жизнь не испытает. И нам за последние полдня еще столько предстоит совершить! У тебя счастливая жизнь, Кнур, и не спорь!

Кнур обескураженно покачал головой и не стал спорить. Зато стал более осмысленно смотреть по сторонам, что и требовалось.

Белый особняк с колоннами по фасаду, солидный и основательный, появился на зеленой лужайке перед ними, когда они уже отчаялись отыскать путь на Эспаньолу.

– Надоело местным богам нас кружить, сжалились! – буркнул Кнур.

– Настоящий викторианский стиль, – пробормотал Бдыщ. – Какой-нибудь дон Диего полноправным хозяином, прекрасные креолки служанками, толстуха-повариха, чопорный дворецкий…

– Еще скажи, что кому-то нравится отыгрывать эти роли!

– Это лучше, чем глотать наркотики в реале, – серьезно ответил Бдыщ. – Я Дракон, я знаю. И в роли слуг есть немало приятного.

– И кто здесь Хитана? Прекрасная креолка? Или толстуха-повариха? Что-то не получается у меня представить нашу Хитану…

– Более важный вопрос – кто вы? – раздался насмешливый голос.

Четверо красочно разодетых мужчин стояли перед ними, свободно расставив ноги. На боку у каждого – кобура с револьвером.

– Ох и странные вы типы! – сказал один, то ли старший, то ли самый нахальный. – Без оружия, без товара. Стоите на чужой территории и рассуждаете.

– Мы не знали… – начал Кнур.

– Незнание не освобождает от ответственности!

Бдыщ поморщился. Неисправимый Кнур снова выбрал неправильную форму общения.

– Извини, – смущенно пробормотал Кнур. Достал из профиля меч, одним движением снес троих, четвертого приподнял на кончике оружия и вежливо сказал:

– Мы желаем видеть хозяина этого поместья. Не будете ли вы так любезны его позвать? Пожалуйста.

– Так бы сразу и сказали! – прохрипел цветастый, поправил кожаную безрукавку и удалился в сторону особняка.

– Ведь можешь, когда захочешь! – одобрил Бдыщ, посмотрел, как тела убитых рассыпаются искрами и отправился следом за охранником. Негоже заставлять почтенного владельца поместья идти к гостям через всю лужайку.

Хозяин ожидал их на террасе. Седой, подтянутый, в безукоризненном костюме, он сидел в летнем кресле, курил сигару и с умеренным любопытством поглядывал на гостей.

– Дон Диего, – вежливо представился седой. – Понимаю, банальное имя, но я действительно дон Диего. Хорошо уже то, что не дон Педро, не находите? Чем обязан?

– Мы ищем… – решительно выступил вперед Кнур.

– Она здесь, – сказал седой. Покачался в кресле, полюбовался носками до блеска начищенных туфель, отложил сигару и методично продолжил:

– Мы ожидали и надеялись, что вы нанесете визит. Сразу предупреждаю, чтоб не осталось ненужных иллюзий – мечом вашу проблему не решить.

– А я попробую! – упрямо сказал Кнур и извлек оружие.

– Потеряете день, только и всего, – пожал плечами дон Диего. – Берите пример со своего спутника, вот он наверняка в курсе местных традиций и участия в них вольных богов моря. Я прав?

– В курсе, – хмуро сказал Бдыщ. – Лишнего дня у нас нет, давайте решать вопрос сейчас и здесь. Мы ищем нашу подругу, чтоб освободить ее от незаконного рабства. По какой причине у нас не получится это сделать? Кнур – воин тридцатого уровня, у него достаточно сил, чтоб разнести все поместье.

Дон Диего сложил пальцы домиком и задумался, подбирая подходящие случаю слова. Все же новость о том, что его поместье вот-вот раскатают по камушкам, не оставило его совсем равнодушным.

– Причина в том, что я не удерживаю вашу экстравагантную подружку силой, – сообщил мужчина. – Уже не удерживаю. Мы с ней договорились. А за соблюдением договоров, как вы понимаете, присматривают сами боги, так что…

– Договорились или обманули? – усмехнулся Бдыщ. – Между тем и другим такая расплывчатая граница, что иногда боги ее не замечают. А она есть.

– Из вас получится неплохой юрист! – одобрительно сказал дон Диего. – Цепкий, внимательный. Только откажитесь, ради бога, от вашей отвратительной аватары, она портит первое впечатление, а оно, как вы наверняка знаете, многое определяет в переговорах.

– Кто здесь Хитана? – хрипло спросил Кнур. – Рабыня?

– Я бы так категорически не утверждал, – добродушно сказал седой. – Все мы в некоем роде рабы. Рабы обстоятельств, законов, своего слова иногда… Ваша подружка не рабыня. Сначала – да было, но недолго. Сейчас она старшая над служанками, домоправительница, если следовать западной терминологии. Но мне больше нравится ама де каса, еще больше – сеньора де ла каса, это звучит благороднее и больше подходит такой личности, как Хитана. Потому что она моя любовница.

Седой развел пальцы и уставился на Кнура ледяным взглядом неожиданно светлых глаз.

– Она понравилась мне такой, какая есть, – жестоко сказал седой. – И я отдал ей ключи от дома и сердца. Она оценила. Я достаточно ясно выразился?

– Предельно, – ответил Бдыщ и встал на пути Кнура. – Но, понимаете, жизнь отучила нас верить на слово. Особенно – рабовладельцам.

– Вы хотите, чтоб она сказала неприятную правду сама?

– Да.

Седой подумал.

– Вы пытаетесь распоряжаться в моем доме, как захватчики, – заметил в результате он. – Ставите условия. Я, как кабальеро, обязан оберегать душевный покой нежной, ранимой девушки. Она не вышла вам навстречу сама – значит, не желает видеть. Мой ответ – нет. Порукой в том вольные боги морей.

– Вот именно, вольные, – усмехнулся Бдыщ, и седой еле заметно отодвинулся. – А вы силой или обманом удерживаете в рабстве вольную личность. Кнур за это срубит вам голову и будет в своем праве, порукой тому вольные боги морей.

– Ты точно не юрист? – вздохнул дон Диего и поднялся. – А похож. Молодой и наглый. Идемте, я сам вас провожу. Но вы должны мне обещать…

– Мы вам ничего не должны, – невежливо перебил Бдыщ. – Но мы чтим Кодекс. Мы встретимся с Хитаной, и если она скажет «нет», попрощаемся, развернемся и мирно уйдем. Только это, ничего больше.

Дон Диего покосился подозрительно, но не нашел, к чему придраться. Встретиться, услышать «нет», сказать «покедова» и свалить за горизонт – вроде без подвоха. Все просто, понятно и без двусмысленных толкований.

Хитана обнаружилась на заднем дворе. Она стояла, гордо сложив руки на груди, и следила, как служанки выколачивают от пыли и моют ковры. Платье на ней разительно поменялось. Викторианский стиль, снова всплыло в сознании Бдыща непонятное определение. И выглядела она действительно как сеньора де ла каса, не менее.

Им не пришлось с ведьмой говорить. Она развернулась на шум за спиной, посмотрела… словно заледенела и отвернулась. И замерла с гордо вскинутой головой. По ее благородной безукоризненной спине любому дураку было видно, что она действительно здесь хозяйка дома, любовница влиятельного латифундиста, сама выбрала свою судьбу и полностью ей довольна.

– Ну вот, вы все сами видите, – сказал седой с плохо скрытой насмешкой. – Прошу на выход.

– Хитана, у нас осталась четвертушка дня, чтоб закончить квест, – сказал Бдыщ в спину ведьме. – Мы с Кнуром уходим и на берегу моря примем решение нашей судьбы. По крайней мере, мы с ним сделали все, что смогли.

Бдыщ цепко прихватил онемевшего Кнура за руку и потащил на выход. Дон Диего как благородный кабальеро проводил их до границы лужайки.

– Я имею определенный вес в локации, – сказал седой на прощание. – Я и еще кое-кто. Сами должны догадываться, что любой вольнице требуется управление. Мы… с любопытством следили за вашими похождениями. И здесь, и в частных доменах. Но так и не поняли, чего вы добиваетесь. Не просветите? Нам на самом деле интересно.

– Мы-то? – остановился Бдыщ. – А чего непонятного? У нас всё на виду. Мы проходим квест. Конечная точка – берег моря, там, где башня местного мага. Идем и никого не трогаем. А вы нам все… препятствуете, да.

– И только?! – поразился дон Диего.

– Ну… да, – пожал плечами Бдыщ. – Но я бы не сказал, что «и только». Чтоб пройти квест, нам требуется только одно – свобода. Много это или мало? Я бы сказал – очень много. Мы шли, и везде нас пытались ограничить властью, традициями или местными законами. Причем они все составлены так, что нам ничего нельзя. Ничего не напоминает из реала? Вот и сейчас: для завершения квеста нам требуется пройти к морю, но кто-то в локации решил, что море имеют право видеть не все…

– Ну да, это наше решение, – поморщился седой. – Не очень удачное, с одной стороны, но стимулирующее всяких лентяев со стороны противоположной… Повторюсь, любая вольница должна быть организована определенным образом, иначе получится не вольница, а хаос. Но в вашем случае, думаю, мы можем принять положительное решение на ближайшей коллегии…

– А, не стоит! – махнул лапкой Бдыщ. – У нас же есть Кнур. Я ему скажу, и он снесет все к чертовой матери отсюда и до самого берега. И даже не запыхается.

Седой изменился в лице. Бдыщ вежливо помахал ему лапкой, развернулся и потащил Кнура прочь из локации.

– Мне правда можно тут все снести? – недоверчиво спросил Кнур.

– И можно, и нужно! – великодушно разрешил Бдыщ. – Только подожди минутку… а нет, вон она.

Через лужайку к ним бежала Хитана, и роскошное платье белой пеной било ее по стройным ногам.

– Я обещал, что мы уйдем! – жестко усмехнулся Бдыщ. – Но не обещал, что Хитана останется! И вот еще что: если ты, тупой зомбак, сейчас не поступишь как мужчина, я лично сверну тебе шею и отправлю в Большие Буреломы ожидать бесславного конца под любимым грязным выворотнем!

– Да что я должен сделать?! – растерялся Кнур.

– Я сказал! – отрезал Бдыщ и отвернулся.

– Скотины! – выдохнула Хитана. – Сволочи! Только устроилась в жизни, только настроилась прожить последние часы в роскоши, как положено принцессе из сословия Всадников – явились, смутили!

– Хитана! – решительно сказал Кнур. – А отойдем-ка до кустиков!

– Сам отходи, тупица! Я никуда с тобой…

Бдыщ скрестил на груди лапки. Оказалось – неудобно. Тогда закинул их за спину и принялся любоваться заходящим солнцем. Где-то в середине процесса за его спиной неловко кашлянул Кнур.

Бдыщ развернулся. Хитана смотрела на него дерзко и смущенно, на щеках полыхал нешуточный румянец. И – никакой маски. Кнур криво улыбнулся и отвел глаза.

– Бдыщ, если б ты знал, какая ты скотина болотная! – с чувством сказала Хитана. – Но все равно – я тебе очень, очень благодарна! Так и знай!

– Ну, Кнур, вот теперь можешь все разносить отсюда и до моря, – буднично сказал Бдыщ.

– А море у нас где? – деловито спросил Кнур и достал клинок.

– Ну, солнце обычно садится за море, значит, вон там. Да, и заодно снеси вон тех поборников справедливости.

И Бдыщ кивнул на лужайку, по которой решительно шагал хозяин поместья с ружьем в руках в сопровождении нескольких вооруженных до зубов охранников.

– Вот и вся их справедливость! – процедил Бдыщ.

Кнур широко размахнулся…