Игроки поневоле 2

Глава 8

Бдыщ валялся на траве, закинув лапки за голову, и ничего не делал. Перед глазами висел личный профиль. Неизвестно, по какому алгоритму Система распределяла результаты командной победы, но лично Бдыщ сказочно обогатился. Единственное, что слегка нервировало и отнимало у победы сладостный вкус, так это мигающий красный значок. «Юный Дракон». Один мелкий гоблин вот-вот превратится в юного дракона. А Драконы, по легендам, существа крайне неприятные. Бдыщ же быть неприятным для друзей категорически не хотел. Но и что с этим делать, не представлял. Так что просто лежал, пялился на значок и нервничал.

Кнур тоже разглядывал свой профиль.

– Двадцать пятый уровень воина, – сказал он нерешительно. – Легендарный меч, непробиваемые доспехи, теперь еще и легендарный щит…

– И что? – лениво поинтересовался Бдыщ.

– И все это по факту за удар в спину! – сердито сказал Кнур.

– Ну, не в спину, ты сверху рубил, значит, в ключицу, – зевнул Бдыщ и развернулся к другу. – А что тебя смущает?

– Я нечестно возвысился, вот что! – шепотом возмутился Кнур. – У нас вообще все победы такие!

– Ну давай разберемся, – вздохнул Бдыщ и вернулся с небес на землю, то есть к чужим заботам. – Как вообще прокачиваются Игроки, да и мобы тоже? Принципиально – как?

– Ну, побеждают противников, собирают ништяки, – неуверенно пробормотал Кнур. – Как-то так. Ну, клады еще находят, волшебные ингредиенты, но это мелочь…

– Но сначала… – подтолкнул Бдыщ мыслительный процесс друга.

Кнур моргнул и впал в ступор.

– Сначала Игроки закупаются в реале оружием, – вздохнул Бдыщ. – Таким, чтоб быть сильнее мобов. И идут нас истреблять. Сначала на гоблинах тренируются, потом к зомбакам переходят. Потом подкупают еще более мощное оружие и идут в лес ведьм. И далее по той же схеме. У кого денег мало, так и остаются в Пограничном лесу гоблинов гонять, у кого много – закупают оружие и двигаются на полигон и далее. Ну и где тут честность?

– Но мы-то даже не покупали! – сказал обескураженно Кнур.

– А нам и не на что, мы мобы. Зато у нас есть ум. Мы пробиваемся выше за счет хитрости.

Кнур промолчал, но промолчал с очень несогласным видом. Благородного шляхтича от гоблинской хитрости явно корежило.

– Дружище, это Игра, у нее есть правила, и по правилам ты никогда не поднялся бы выше третьего уровня, – вздохнул Бдыщ. – Потому что правила написаны под Игроков. Под очень обеспеченных Игроков. А мы – игроки поневоле. Мы вынуждены хитрить!

Кнур тяжело задумался.

– Выходит, все мои достижения ничего не значат? – спросил он. – Тут мы победили, да, но пройдем в следующую локацию, и мой двадцать пятый уровень снова окажется… как там монстры выражаются… да, смехом на палочке!

– Твои достижения значат очень много! – серьезно сказал Бдыщ. – Ты нас всех спас! Разве это – мало?

– Спас не я, а Алексей! – вступился за справедливость Кнур.

– Только под конец! Но вся тяжесть битвы была на тебе! Понимаешь? Ты бился против отряда наемников, против сильных, прекрасно вооруженных противников! Нет, ты не понимаешь… Вспомни, каким ты был совсем недавно? Жалким зомбаком из Пограничного леса, ты боялся напасть на одиночку-монстра начального уровня! Я тебя силой в засаду толкал, помнишь? Вот каким ты был! Но потом ты бился с неубиваемым гигантским ежом, с монстрами на восемнадцатой площадке, истреблял Игроков на полигоне целыми командами! Кинулся в драку на самого Безумного Мага! Ты стал настоящим воином, Кнур! Вот твое главное достижение!

– Ну, если так смотреть… – нерешительно пробормотал Кнур.

– А только так и надо смотреть! Вспоминай из прошлого только победы, и будешь счастлив! А будешь вспоминать ошибки и неудачи – так и останешься внутри неудачником-зомбаком! Хочешь, припомню тебе все твои неудачи? Совсем другая цепочка событий получится! Проклянешь свою несчастную жизнь!

– Не надо! – поспешно отказался Кнур. – Я лучше… победителем.

Но ты и реально многого достиг, – серьезно сказал Бдыщ. – Если б мы остались здесь, ты мог бы стать по праву боссом локации.

– Но мы идем дальше, – вздохнул Кнур.

– Ну, вот так устроена жизнь, – пожал плечами Бдыщ. – Остаешься на месте – можешь наслаждаться достигнутыми результатами. Идешь дальше – на каждом новом уровне тебя ждет неведомое, и старые победы там ничего не значат. Игроки к новой локации, конечно, готовятся за счет денег, но у нас денег нет, будем обходиться собственным умом. Все, как в жизни.

Они замолчали и стали наблюдать за девушками, которые бродили по полю, искали мощные артефакты и радостно переговаривались, когда находили что-то ценное.

– Вот они совсем не заморачиваются вопросом, честно мы победили или нет! – заметил Бдыщ.

– Девочки, – мягко улыбнулся Кнур. – Красивые. Привыкли получать за просто так.

– А еще они привыкли потешаться над чужим уродством! – проворчал Бдыщ. – И что-то мне это поднадоело! Сейчас я их буду воспитывать, а ты не вмешивайся, понял?

– Не вмешаюсь! – заверил Кнур. – Мне очень интересно посмотреть, как можно воспитать девочек! Как по мне, это невозможно!

Три разнорасовые подружки вернулись из поисков, нагруженные артефактами и довольные.

– Бдыщ, а мы щиты нашли! – похвасталась ведьма. – Двадцатого уровня! А мы с сестренкой еще удивлялись, чего это мы Игроков бьем, они улетают, но не погибают? А у них щиты были! А теперь у нас!

– А зачем Бдыщу щиты? – хихикнула Арина. – Он как примет боевую форму – Игроки разбегутся!

Бдыщ перевернулся на спину и уставился на развеселых девушек.

– Давно хотел спросить, – лениво сказал Бдыщ. – Что плохого я вам всем сделал?

– Что?

– Вы все время смеетесь над моей внешностью, – пояснил Бдыщ. – Тычете и тычете. Клюете и долбите. Каждый день десятки раз. И все ищете самую обидную формулировку, чтоб меня наверняка зацепило. Изо всех сил стараетесь принизить, обсмеять. Вот я и спрашиваю: чего такого плохого я вам всем сделал, что вы меня хотите выставить слабаком и посмешищем?

– Бдыщ, да мы же шутя! – легкомысленно сказала Хитана. – По-дружески!

– Какая-то нехорошая выходит дружба, – все так же лениво заметил Бдыщ. – А ведь мне это когда-то надоест.

– Ну и что? Ты же Бдыщ, простой болотный гоблин! Над кем еще посмеяться, как не над тобой?

– О как… – умеренно удивился Бдыщ. – Потешаетесь, потому что считаете слабаком? А не приходило ли вам в голову, юные дурочки, что внутри меня сидит Дракон? Я ведь его победил и обязан сам в него превратиться… Не приходило? А ведь Драконы – очень злобные существа и насмешек не терпят! Это вам в ваши пустые головы не приходило?!

Огромная тень поднялась с травы и заслонила полнеба. Чешуйчатая лапа поднялась и опустилась… на Арину. Огромные стальные когти сжали девушку и приподняли в воздух на манер букета.

– Не расшеперивайся, говоришь? – прошипела ей прямо в лицо уродливая морда Дракона. – Шутишь так? Отвечай!

Побелевшая от страха девушка отчаянно замотала головой.

– Не шутишь?! – угрожающе спросил Дракон, и алые огни блеснули в его узких глазах.

– Бдыщ… – нерешительно подала голос ведьма – и тоже вознеслась вверх.

– Не позорься, говоришь?! – дохнула в лицо ведьмы едким дымом драконья морда.

– Я не говорила! – пискнула ведьма. – Это Вирьяна!

– Драконов не интересует мнение жалких кусков мяса! – пророкотало в вышине.

А потом стальные когти начали сжиматься. Ведьма и Арина в панике завопили, вскочил на ноги Кнур… когти растаяли в ночном воздухе, качнулась и исчезла страшная тень.

– Классная иллюзия, да? – весело спросил Бдыщ. – Здорово я пошутил? А чего это вы белые? Я же по-дружески!

Ведьма попробовала ответить, поклацала мелко зубами и съежилась.

– Это ты так шутил? – слабым голосом спросила Арина.

– Ну конечно! – заверил Бдыщ. Подумал, пожал плечами и добавил:

– А может, и нет.

После чего развернулся к принцессе химер.

– Можешь прятать меня за пазуху сколько угодно! – торопливо сказала принцесса и отступила. – Мне там очень, очень понравилось!

– А говорила – не надо так делать, – напомнил Бдыщ, внимательно глядя на нее.

– Дурочка была, болтала что попало!

– Еще говорила – я не в твоем вкусе, – задумчиво проговорил Бдыщ. – А что будет, если ТЫ окажешься в моем вкусе, а? По вкусу Дракону? Вот что должно беспокоить умную девочку!

– Очень беспокоит! – заверила принцесса и мелко задрожала.

– Шутка! – улыбнулся Бдыщ. Потом согнал улыбку с лица и добавил:

– Или нет. Пока не решил.

– Бдыщ! – наконец смогла издать звук ведьма. – Ну ты и!..

– Кто? – с улыбочкой развернулся Бдыщ.

Ведьма посмотрела, как вспыхивают и гаснут в его глазах алые огоньки, и передумала продолжать.

Бдыщ хмуро полюбовался на личный профиль. Табличка с оповещением перестала мигать и зажглась устойчиво красным. Юный дракон, ну надо же. Вот как, оказывается, приходят к Дракону. Выбесили бабы – хлоп, и перескочил на следующий уровень. То-то драконы считаются злобными и мстительными существами – им по-другому никак.

– Наш хитиновый друг идет, – подал голос Кнур. – Что-то он не спешил с помощью!

– На ништяки нацелился! – злобно прошипела ведьма, и Бдыщ понял, на ком сейчас отыграются милые девочки.

Паук выглядел, как после жестокой драки, в которой он проиграл. Перевязи оборваны, обломок меча зажат в лапе, хитиновая броня в дырках и подозрительных разводах. И хелицеры висят устало.

– О, прикрытие приперлось! – ядовито сказала ведьма. – За трофеями, да?

Паук устало опустился на траву. Покрутил в лапах обломок меча с недоумением, как будто только что увидел, и выбросил.

– Вижу, вы свою задачу выполнили, – сказал паук. – Ну а мы – свою.

– И от кого вы нас прикрывали, сидя в лесу?! – взбесилась ведьма.

– От программистов.

– Ахр-р! – нашла единственный подходящий звук ведьма.

На Бдыща накатил запоздалый страх. Про программистов он совсем забыл!

– Явились в наш лес, как хозяева! – возмущенно сказал паук. – И давай распоряжаться! Говорят, программисты имеют право! Молодых воинов организовали на вас напасть! Но это наш лес! А в нем – моя власть! Ну, мы им и дали! А они – нам…

– Извини! – буркнула ведьма. – Мы после драки все на нервах. Ты мечи потерял, можешь из наших трофеев себе подобрать замену.

– А щиты? – оживился паук. – Щиты я тоже потерял!

– И щиты, – вздохнула ведьма.

– И принцессу? – коварно осведомился паук.

– Наглая твоя паучья морда! – сказала с чувством ведьма.

Все тихонько рассмеялись, и неловкость, витавшая среди членов команды, куда-то исчезла.

– Я вижу, у вас уровни повысились, – заметил паук. – И легендарное оружие появилось. В следующую локацию пойдете? Я бы не советовал. Оставайтесь у нас. Мы вроде сработались. Будете помогать нам наемников гонять, а мы от вас программистов отвадим. А? И принцесса ваша моему оболтусу глянулась!

– Мы бы остались, – с сожалением отказался Бдыщ. – Но у нас квест.

– Да плюньте на него! Умеете же плевать?

– Не выполним квест, через полтора месяца погибнем, – хмуро сказал Бдыщ. – Окончательно, а не как обычно. Удалят наши персоны из мира Игры, как будто и не было.

– Ого! – сказал паук. – А за что?

– За то, что Систему ломаем, – признался Бдыщ. – Вот, вас совратили своим примером, вы взяли и программистам наваляли. А они наверняка код доступа говорили. Ведь говорили?

– Говорили, – вздохнул паук. – Еще неделю назад мы им подчинились бы без вопросов. А сейчас подумали: да в честь чего мы должны подчиняться?! Мы обещали вас прикрыть! Ну и… конфликт программ, выбор в вашу пользу. Мы же не кто попало, мы высокоуровневые! Ну а чего они в нашем лесу!..

– Стоп, – сказал Бдыщ. – Тихо.

И развернулся в сторону поля. Оттуда на грани слуха медленно накатывался какой-то странный шум.

– Скутум, а как скачут кентавры? – задумчиво спросил Бдыщ.

– Кентавры? Эти недоделанные многоноги? А вот так – тыгыдым, тыгыдым!

– Угу, – кивнул Бдыщ. – Значит, сюда скачут кентавры.

Паук подскочил и начал спешно собираться.

– Ты куда? – не понял Бдыщ. – Ты же обещал на переговоры с кентаврами пойти! Вот они сами сюда скачут!

– Так-то оно так! – заюлил паук. – Но это ж просто фигура речи такая! Мы говорим «с кентаврами договорюсь», вы тоже что-то говорите, чтоб выразить невозможность действия…

– Скутум! – угрожающе сказал Бдыщ.

– Что – Скутум? – рассердился паук. – Вы не местные, не понимаете! С кентаврами можно договариваться, когда паучья стая за спиной! А у меня программисты всех бойцов вышибли, когда еще они возродятся!

– Совсем всех?! – поразился Бдыщ.

– Ну… Гладиус остался, оболтус мой, – пробормотал паук. – Сильно легче тебе станет, если он сюда подойдет?

– То есть прямо сейчас чащобы остались без защиты, а вы с кентаврами в ссоре? – уточнил Бдыщ.

– Скажешь тоже – без защиты! – обиделся паук. – Там паучихи!

– Но они же не воины?

– Да, только они в три раза крупнее самцов, – поежился паук. – Чтоб было понятнее: мы с кентаврами часто зарубаемся за опушку, то они захватят, то мы контролируем, то снова они… а когда паучихам надоедает шум, они выходят и разгоняют всех. Представляешь?

Бдыщ представил и тоже поежился.

– Но так-то они мирные! – заверил паук. – Добрые! Ласковые иногда! Главное, кладку не трогать и в детинец не лезть.

– Понятно, – сказал Бдыщ. – Ну, давай прощаться? Как я понимаю, ты в лес? Ну а мы с кентаврами попробуем договориться, все равно через их земли к башне топать.

– Ничего тебе не понятно! – снова обиделся паук. – Я вообще-то семнадцатый уровень не с земли подобрал! Я воин! Обещал вас прикрывать и прикрываю!

– А чего порывался сбежать? – удивился Бдыщ.

– А вас дразнил. Мы, пауки, любим это дело.

Далекий гул постепенно нарастал и приближался.

– Хитана, ты же повысилась в уровне? – нервно осведомился Бдыщ. – Значит, и новые блоки информации открылись? Там что-нибудь про кентавров есть?

– Есть, – так же нервно отозвалась ведьма. – Стадные, воины базового пятнадцатого уровня. Агрессивные и вспыльчивые, как все стадные. Для пехоты неуязвимы, крутятся в отдалении и осыпают стрелами. А их стрелы могут нанести урон даже костюму Кнура, если попадут достаточное количество раз. А они попадут – непревзойденные лучники. Ну, ночное зрение, регенерация, как у всех Сил Тьмы, пленных пытать любят… Бдыщ, ты считаешь, они по наши души?

– Назови другую причину, по которой номада кентавров сорвалась на ночь глядя на границу с владениями маркграфа, – пожал плечами Бдыщ. – Мне вот только одна в голову приходит – программисты. Судя по рассказу паука, они теперь пробуют изловить нас чужими руками и лапами.

– Бдыщ, тогда нам конец! – дрожащим голосом сказала Хитана. – Кнура они расстреляют издалека, а у меня с Ариной артефакты тоже ближнего боя! Бдыщ, может, твой Дракон не такая уж иллюзия, а?

– Пока что иллюзия, – хмуро сказал Бдыщ. – Будь иначе, мы бы тут не стояли. Я бы вас на себя посадил и просто улетел к следующей башне.

– А напугать иллюзией…

– Не получится! – с удовольствием сообщил паук. – Они иллюзии различают, как и мы! Тупые, но все же родственники!

– Ты-то чего радуешься? Тебя тоже будут убивать и пытать!

Так драка же! – простодушно сказал паук. – Мы ж для нее и созданы! Как там… Есть упоение в бою! Вот! Это монстры про нас так сказали!

В гуле и грохоте копыт из темноты вылетела шумная масса кентавров и с улюлюканьем закружилась перед друзьями бешеным хороводом, вздымая клубы пыли.

– Не пылите! – рявкнул Бдыщ. – Дышать противно!

Кентавры остановились. Переглянулись.

– А зачем тебе дышать? – грубо спросил один. – Ты как бы все, отдышался. Верно, начальник?

Мужчина в офисных брюках и рубашке легко спрыгнул с кентавра.

– Сдавайся, – снисходительно сказал программист. – На этот раз не поможет тебе драконий голос, мы специальную приблуду сообразили, подавитель инфразвука называется. В землю не уйдешь, на небо не взлетишь, иллюзией не обманешь. И кроватью не пришибешь, знаем и этот твой трюк, кентавры и побольше вес способны удержать! И мечник твой не поможет, и ведьма со своими зажигалками! И уж тем более выключенный аккаунт, обезоружили ее! Все предусмотрели! Ну, кто у тебя еще в запасе?

– Я! – храбро выступила вперед принцесса химер.

Грянул оглушительный хохот. Принцесса смутилась и спряталась за пазуху Бдыщу.

– Сдавайся, – сказал программист, отсмеявшись. – Друзей отпустим, без тебя они не опасны, нам только ты интересен для исследований. Считаю до трех! Раз…