Игроки поневоле 2

Глава 13

Бдыщ, это бесполезно! – устало сказала ведьма в десятый раз. – Мы идем три часа – но куда идем?! Если в домене нет тропы перехода в следующую локацию, то куда мы идем, скажи!

– Вперед! – язвительно отозвался Бдыщ. – Мы идем вперед! Или предлагаешь вернуться назад, на холм, где мы вывалились, и маршировать там на месте?

– Ой, а здесь бабочки летают! – восторженно крикнула сверху принцесса. – И стрекозы, смотрите! И еще какие-то птички маленькие!

Ведьма в ответ раздраженно махнула рукой. Ее не интересовали птички. Стрекозы интересовали еще менее. Она желала знать, куда идет!

– Бдыщ, – сдерживаясь из последних сил, попыталась достучаться до гоблинского разума она. – Там, впереди, ничего нет! Около столицы – да, там часто ездит правитель, там деревеньки с тавернами, в которых как минимум старост и служанок отыгрывают операторы, там толпы мобов для массовки, дальше просто деревеньки с мобами и благородными оленями на лужайках на всякий случай, вдруг кто из Игроков заглянет на охоту, а потом дорога закольцовывается, и все. Можно идти бесконечно, и будет только дорога, одни и те же рощицы по сторонам, бабочки-стрекозки для нашей деточки-принцессы, раздвоенное дерево слева посреди поляны и курганный камень справа вдали. И мы его проходим уже в третий раз! Бдыщ, мы попали в закрытый домен, смирись уже с реальностью!

– Это не реальность, а Игра! – упрямо сказал Бдыщ.

Ведьма от огорчения всплеснула руками.

– У тебя ножки короткие, до пуза скоро сотрешь и никуда не придешь! – злорадно посулила она.

– И что ты предлагаешь? – вздохнул Бдыщ и остановился.

Ведьма надолго замолчала.

– Полковник приглашал нас, – неуверенно сказал Кнур. – Он сильный Лидер, наверняка захочет переделать домен, ему для этого потребуются надежные помощники… заодно принцесса попытается отбить его у Арины, все девочке развлечение…

– Хитане нужно дойти до моря, – тихо сказал Бдыщ. – И тебе нужно дойти до моря еще больше.

– Я никогда не дойду до моря, – прошептала ведьма. – Никогда. Мы, ведьмы, все с проклятой судьбой…

Вдвоем с Кнуром они смотрели, как Хитана уходит с дороги в поле, но даже не пытались догнать или окликнуть. Оба понимали – ей требовалось побыть со своим горем одной.

– Мы здесь навсегда? – дрогнувшим голосом спросил Кнур. – То есть на полтора месяца? Хотя для нас это одно и то же…

Бдыщ не ответил. Прилег прямо на курчавую травку у обочины, закинул лапки за голову, а ногу на ногу, и задумался, глядя в далекое небо.

– Я горжусь, что был с тобой в одной команде, – негромко признался Кнур. – Ты – титан мысли, о нас будут в Игре слагать легенды, уже слагают… А сам я ничего из себя не представляю. Думал, что я – Сила команды, но пришел Полковник, и сразу стало видно, что настоящая Сила он, а я ему в подметки не гожусь… Бдыщ, ну хоть какой-нибудь толк от меня был, или суждено исчезнуть бесполезным?

– Ты принес в команду трепетное отношение к девочкам, – улыбнулся Бдыщ. – Именно этим мы отличаемся от прочих, вовсе не подвигами, подвигов тот же Полковник наверняка побольше нас совершил. Получается, что команду ты и создал. По крайней мере, ее дух и суть.

– Мне надо подумать, – помолчав, решил Кнур. – О том, кто я. И для чего существую.

И Кнур тоже ушел.

На дорогу опустились легкие сумерки, и вместе с ними вернулась с неба необычно притихшая принцесса.

– Вы поругались, да? – робко спросила она, присаживаясь рядом с гоблином. – Я старалась вас развеселить, целый день старалась, а вы все равно поругались.

– Мы не поругались, – вздохнул Бдыщ. – Не переживай. Просто у Хитаны в очередной раз рухнули все надежды. А Кнур в очередной раз задумался, кто он такой на самом деле. Это такие… ступени роста. Больно, неприятно, но необходимо.

– Вы еще растете?! – удивленно округлила фасеточные глазки принцесса, отчего стала выглядеть глупо-глупо, и пододвинулась ближе.

– Растем, – пробормотал Бдыщ и сладко зевнул. – Они внутри, я снаружи…

Пальчики принцессы нежно прошлись по шерстке на его голове, и Бдыщ чуть не замурлыкал от удовольствия, удержался в самый последний момент.

– Смотрю на вас и не понимаю, – задумчиво сказала принцесса. – Твои друзья все что-то получили от квеста. Арина нашла любовь детства и место для жизни, целое королевство. Полковник открыл для себя Арину и отобрал домен у противника. Кнур… из зомбака стал человеком благородного происхождения. Хитана из карликового недоразумения превратилась в могучую ведьму ослепительной красоты – ну, если не считать того, что под маской. И еще она пусть изгнанная, преданная, но настоящая принцесса сословия Всадников… А что получил ты?

– Я стал Драконом, – напомнил Бдыщ.

– Да, но вряд ли ты стремился именно к этому. Быть Драконом… не пожелаешь и врагу. Нас всех считают Силами Зла, Оплотом Тьмы, потому что противостоим монстрам-людям, но настоящее зло именно Дракон. Жестокое, мстительное, презирающее всех существо… и демон начального уровня. Вечно голодная тварь. Когда ты полностью оформишься и не сможешь скрывать свою сущность, тебя возненавидит весь мир Игры. И мы, наверно, тоже. Если уцелеем.

– Ну, пока я не настоящий дракон, а больше иллюзия, можно я посплю? – снова зевнул Бдыщ. – Я так-то люблю спать.

– Бдыщ, а чего желал от квеста лично ты? Для себя?

– Для себя – ничего, – рассеянно пробормотал Бдыщ. – Я же болотный гоблин, мне для счастья много не надо. В квест пошел, чтоб Хитане с Кнуром помочь… слушай, Стрекозявка, если ты сядешь вот так, то я здорово размещу голову у тебя на коленках…

– Не называй меня! – возмутилась шепотом принцесса. – Ты не супруг!

– Я не называю, а обзываюсь, это другое…

– Тем более! Бдыщ, можно к тебе за пазуху, а? Я буду там тихой-тихой!

Бдыщ пришел в себя и внимательно посмотрел на принцессу.

– Мне одиноко, – жалобно сказала принцесса. – Бесприютно и страшно. Меня носит по локациям, как листок злым ветром, я уже не знаю, где мой дом, мама и сестренки… Не знаю, как я здесь и зачем я здесь, я ничего не знаю, я запуталась в жизни! И потерялась!

– Залазь! – сдался Бдыщ. – Ох и хитрые же вы, девочки… Только не шебуршись там, щекотно!

Принцесса обрадованно юркнула внутрь и тут же зашебуршилась, устраиваясь поудобнее. Бдыщ передернулся, но потом развернулся на бок, свернулся уютным калачиком, подложил лапку под щеку и сладко засопел.

Во сне ему тихо и нежно что-то напевала мама. Он не видел, где она, не знал, кто она, но точно понимал, что мама. И у него на душе стало светло и спокойно.

Утро пришло звонким и чистым. Бдыщ открыл глаза. Высоко-высоко в синем небе пела, заливалась гимном солнцу еле видимая с земли пташка. Бдыщ подфокусировал глаза, чтоб получше рассмотреть забавное создание. Птичка, просто невзрачная серенькая птичка. Видимо, скопирована нейросетью из реального мира. Но тогда здесь должны существовать также мошки и жучки, которыми она питается, самцы и самки, веточки, сухие травинки и различный пух для гнезда, собственно сами яйца и птенцы… как же сложно устроена жизнь! Неужели ее тоже кто-то создал?! Тогда этот кто-то – величайший из гениев, истинный Творец!

Бдыщ рассеянно перевел взгляд вниз, уткнулся в огромный нос и чуть не подпрыгнул от страха. Потом сообразил, в чем дело, вернул зрение в привычные параметры – на его груди сладко сопела принцесса. Выбралась потихоньку ночью и пристроилась, как на подушке! Маленькая, но уже хитренькая, как все девочки!

Неподалеку на траве сидели Хитана и Кнур и о чем-то негромко разговаривали. Бдыщ сначала хотел подслушать, но тут же передумал. Зачем, если и так все понятно? Когда нет будущего, остается вспоминать прошлое, и чем оно дальше отстоит по времени, тем яснее видится, вот такая странная особенность памяти.

– Стрекозинка! – сказал он принцессе в розовое ушко. – Солнце встало и приглашает в полет! Просыпайся, засоня.

Принцесса села, потерла кулачками глаза и сладко зевнула. И лукаво улыбнулась.

– Бдыщ, а куда делась твоя отвратительная внешность? Очень даже милая мягкая игрушка! Я с такой во дворце до шести лет спала! Как ты это сделал? Мы привыкли или ты изменился?

– Как всегда, третье, – хмыкнул Бдыщ. – Стал таким страшным, что мне лучше не хамить.

Принцесса хихикнула, но потом покосилась на Бдыща с опасливым уважением.

– Мы уходим, – тихо сказал ей Бдыщ. – Ты можешь остаться. Квест – не твой выбор. Вернешься в столицу, наши тебя примут, они обещали. Станешь Арине младшей сестренкой, будешь ей мелкие пакости организовывать и глазки Полковнику строить, чтоб бесилась и любила сильнее…

Принцесс мечтательно уставилась вдаль.

– Не! – с сожалением решила она. – Не могу. Мне Арину жалко. Я у нее Полковника уведу.

– Уверена? – полюбопытствовал Бдыщ.

– На все сто! Полковник – как все мужчины! Для него Арина – обычная девушка. А я – с крылышками! Не устоит!

Бдыщ со вздохом согласился. А какой хороший намечался вариант! Принцессу ему было искренне жаль, не для такой солнечной и хрупкой тяготы опасного пути! Вот Хитана – иное дело. Вроде тоже девочка, но сразу видно – такая сквозь весь мир, если потребуется, дважды пройдет, всех исцарапает, обругает и останется права! Ведьма – она и есть ведьма, даже если тоже принцесса.

– Куда это мы уходим? – недоуменно подала голос Хитана. – Тебе приснилось что-то? Или бредишь?

Бдыщ поднялся, не спеша отряхнул шкурку от травинок. Придирчиво оглядел себя, отряхнулся еще раз. И молча указал на дорогу, ведущую к горизонту. На ней алыми буквами горело: «Шоссе номер шестьдесят шесть. Переход в другую локацию. Осторожно, магия!»

Ведьма вскочила на ноги, уныния как не бывало.

– Бдыщ, как?! Это особая драконья магия, да? Но… в закрытом домене владелец – бог! Он распоряжается! Тогда как?!

– Ты поверишь, если я скажу, что мне помогла мама? – осторожно спросил Бдыщ.

– Нет! – отрезала ведьма. – У болотных гоблинов нет мам!

– Ты уверена? – спросил Бдыщ упавшим голосом.

– Конечно! Ведьмы – носительницы информации о мире Игры! Мы можем знать больше или меньше, зависит от силы, но уж если мы знаем, то так оно и есть! У гоблинов не бывает мам!

Бдыщ вспомнил нежный голос, тихо напевавший ему ночью, и чуть не расплакался от обиды. Неужели померещилось? Но он же чувствовал всем сердцем – мама!

– Тогда вот тебе другое объяснение, – вздохнул Бдыщ. – Ты же хорошо узнала Полковника, нашего командира наемников и бывшего лидера? Очень деятельная личность, согласна? И вот он получил власть над доменом. Формально нет, а по факту да! Над очень мирным, тихим, патриархальным доменом, где прежний владелец только и делал, что тешился на сеновале с симпатичными служанками. Но наш Полковник не таков. Он любит бой! Тогда что он сделает, как только проснется?

– Повернет голову и поцелует Арину! – язвительно предположила ведьма.

– Это само собой. А потом?

– Ну… тебе не стыдно говорить о таком в присутствии ребенка, Бдыщ?

– Устроит войну, – уверенно сказал молчащий до этого Кнур.

– Устроит войну, – кивнул Бдыщ. – Но с кем? Здесь у него достойных врагов нет, здесь все в его власти. Ну? Ты же умная девочка, Хитана!

– Изменит законы домена, – сдалась Хитана. – И первым делом откроет возможность переходов сюда из других локаций. А вот запрет на магию высоких уровней, скорее всего, оставит, ему нравится рукопашная… Так ты знал?! Ладно – догадывался? Ну ты и!..

– Я только утром понял, – виновато сказал Бдыщ. – Когда проснулся. Так мы идем?

Они стояли перед незримой чертой и не решались шагнуть вперед. Что там? Неизвестность, это понятно. Но – какая именно? Смертельно опасная или не очень?

– Ладно, квест за нас не исполнят, – вздохнул Бдыщ, подался вперед… и замер.

– Напомните мне, пожалуйста, как скачут кентавры? – озадаченно спросил он.

– Тыгыдым, тыгыдым, как-то так, – недоуменно сказал Кнур.

– Я так и подумал. Сюда скачет кентавр.

– Подождите нас! – донеслось отчаянное издалека.

Друзья в изумлении развернулись. По дороге к ним, стремительно вырастая в размерах, во всю прыть несся молодой кентавр, а на спине у него трясся очень кого-то напоминающий паук.

– Ффух! – выдохнул кентавр. – А я говорил, что догоним? А ты – ноги заплетутся! Это у тебя все шесть заплетутся, а я на своих четырех – быстрее ветра! Слазь!

– Ага, особенно когда перепугаешься! – проворчал паук и с треском пластин спрыгнул на дорогу.

– Дети, вы что здесь делаете? – ошарашенно спросил Бдыщ. – Гладиус?

Гладиус невольно стрельнул всеми шестью глазами на принцессу и потупился. Принцесса тут же приняла независимый и скучающий вид.

– Понятно! – вздохнул Бдыщ. – Ну а вы, молодой жеребец, какого ветра здесь забыли?

– А что дома делать? – удивился кентавр. – Взрослые воюют, но мы-то с Гладиусом не дураки, с детства дружим! Он отправился мир повидать, ну и я заодно! А что, нельзя?

– Вас хоть родители отпустили? – безнадежно поинтересовался Бдыщ.

– Да когда дети о таком родителей спрашивали? – хмыкнула ведьма. – Мир, говорите, повидать? А плавать умеете?

Паук споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску.

– Зато я!.. – обрадованно вскинулся кентавр.

– И нырять тоже? – коварно спросила ведьма.

Кентавр споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску, неопровержимо подтверждая близкое родство пауков и кентавров.

– А в квесте всякое случается! – мечтательно протянула ведьма. – Вот помню, на реке…

– А как вы от стражи домена отбились? – с профессиональным интересом спросил Кнур.

– Да было бы от кого отбиваться! – небрежно махнул лапой паук. – Стальных птиц я паутиной влегкую снял, а всадникам за кентавром в поле не угнаться! Кента у нас быстрее ветра!

– Сам ты Кента! – огрызнулся кентавр, оглянулся и испуганно сдвинул набок длинную челюсть. – Ой, кажется, догоняют…

И рванул через линию перехода.

– Куда?! – завопил Бдыщ, ухватил кентавра за хвост, паук вцепился в гоблина и всех друзей разом, благо что лап хватало, ну а принцесса, как всегда в момент опасности, юркнула Бдыщу за пазуху… но кентавр выпучил глаза, пробуксовал копытами, и вся компания разом оказалась в другой локации, несмотря на то, что упиралась изо всех сил!

Первое, что заметил Бдыщ – в этой локации…

– Магия! – завизжала принцесса, выпорхнула из-за пазухи и завертелась в воздухе. – Двадцать третий уровень! Я сильнее мамы! А-а-а!

– Магия! – завопила ведьма и полыхнула в небеса гигантской молнией.

– Магия! – торжественно вскинул Кнур свой снова ставший легендарным меч.

– Ой! – вякнул паук. – Мокро!

После чего выкинул нити и вознесся куда-то вбок и вверх.

– Болото! – радостно взвыл Бдыщ и плюхнулся в милую черную воду.

Потому что они действительно попали на край гигантского болота.

– Ы-ы-ы! – сказал кентавр и начал печально тонуть вместе с кочкой…

Как они тянули кентавра из болота – об этом можно было слагать героическую балладу. Кнур потерял в грязи свой морион, ведьма перемазалась с головы до ног, принцесса охрипла, советуя сверху, Бдыщ получил случайно копытом по лбу и сам чуть не затонул, а паук сломал два дерева, вытягивая своего дружка нитями на сухой берег. Но – вытянули. И рухнули без сил, где стояли.

– Ох, нелегкая это работа! – прохрипел Кнур. – Из болота тащить бегемота…

Кентавр обидчиво сверкнул глазами, но на возражения у него не осталось ни сил, ни желания.

И тут над лесом и болотом разнесся усиленный магией голос:

– Внимание, прорыв демонических тварей! Повторяю – зафиксирован прорыв! Гражданским лицам покинуть зону болота! Работают студенты и преподаватели Магической академии! Во избежание жертв – всем гражданским покинуть немедленно зону болота!

– Ой, что это? – подхватилась принцесса. – Прорыв демонических тварей? Срочно уходим!

– Куда? – мрачно спросил Бдыщ. – Это мы – демонические твари.