Игроки поневоле 2

Глава 15

– Вы не можете пойти со мной на разведку, – утомленно повторил Бдыщ в десятый раз.

– Да почему?! – снова задымилась от негодования ведьма. – Думаешь, узнают? Ведьме сменить облик – раз плюнуть!

– Ты в маске, – напомнил Бдыщ. – Плюнуть не можешь.

Ведьма гордо встала перед ним в длинном платье и кокетливой шляпке с вуалью на голове.

– Вот! Кто меня узнает? И у меня еще десяток нарядов есть!

– Тратила заработанное на тряпки, – попрекнул Бдыщ. – Вот почему у тебя молния слабенькая!

– Не заработанное – сэкономленное!

– Вы не можете пойти со мной в разведку, – с бесконечным терпением повторил Бдыщ.

На самом деле он не спорил, а думал. Размышлял. И пока что не нашел способа, как вытащить юных многоногов из Магической академии, где даже студенты превосходят команду в силе. Так студенты еще и на своей территории, у них наверняка в академии и охранных заклинаний хватает, и дежурных магов…

От дежурных магов мысли Бдыща вильнули к мысли, против кого они могут дежурить, если домен закрытый и принадлежит студентам, потом к вопросу, откуда в домен приходят и что из себя представляют демонические твари, потом…

– Почему? – спросил Кнур. – Я уберу доспех и меч в личный профиль и ничем не буду отличаться от обычного шляхтича.

– Мы не знаем, бродят ли тут шляхтичи, – пробормотал Бдыщ. – Тем более что общее правило Игры – людьми могут быть только Игроки…

– Тогда я буду студентом или преподавателем!

– Преподавателей знают в лицо, – сказал Бдыщ. – Для студента ты слишком взрослый. И еще у Стрекозинки крылья. А она тоже собралась на разведку.

– Пусть сидит за пазухой, маленькая еще!

– Мне там надоело! – возмутилась принцесса. – И я взрослая! На грудь пялишься – значит, взрослая!

Кнур покраснел и отвел глаза.

И тут у Бдыща щелкнуло в голове. Дежурные маги. Охранные заклинания. Закрытый домен. Демонические твари. И опытный, поживший в мире людей командир наемников, не желающий делиться властью, потому что «уже проходили это».

– Вы не можете пойти со мной на разведку! – твердо сказал Бдыщ. – Потому что мы сейчас пойдем вытаскивать многоногов. По бутылочкам. Принцесса, на место.

Когда вернулся Джеймс Фолл, Бдыщ уже отмылся от болотной грязи и скромно сидел на траве.

Студент бросил на него острый взгляд и удовлетворенно кивнул:

– С размером угадал. Переодевайся.

Бдыщ развернул сверток, посмотрел на широкие брюки из плотной синей ткани и такого же свойства курточку. Потом – на подростка. Джеймс Фолл смотрел не мигая и явно не думал отворачиваться. Бдыщ пожал плечами и натянул брюки поверх кольчужной юбки. Накинул курточку и застегнулся под горло. Оглядел себя – вроде шипы нигде не выглядывают.

– Броня под джинсой все же перебор, – усмехнулся подросток. – Но тебе, как ни странно, идет. Знаешь что, а расстегни-ка слегка курточку, чтоб нагрудник было видно. Вот, точно в образ. Девочка-хулиганка. А ничего так смотришься, такая… фигуристая пышненькая экзотика. Соображаешь.

Бдыщ невозмутимо кивнул. На самом деле он не был уверен, что смог бы снять броню. Она, как-никак, часть боевой формы.

– Повезло, сегодня дополнительный набор в академию, – деловито сказал подросток. – Пройдешь вместе с претендентами на казенный кошт, комиссия в курсе, что таких положено принимать без экзаменов. В воротах прикрою твою демоническую сущность, дальше сама, я рядом светиться не могу. Моя помощь – прикрыть на входе и выходе, понятно? Твоя команда, кстати, где?

Бдыщ посмотрел с легким удивлением.

– Ну, их же могут случайно обнаружить, – невинно сказал подросток. – У нас тут охранная сеть по лесу как раз против таких, как вы. Я могу провести…

– Не обнаружат, – коротко сказал Бдыщ.

– Тогда идем, – легко согласился подросток.

– А порталом?

– Портал демонов не пропускает. Мы не дураки, чтоб предоставлять чужим возможность попасть в академию мимо охранных контуров.

Они шли через лес, под ухом из бутылочки что-то недовольно зудела ведьма, Бдыщ не слушал и с любопытством крутил головой. Лес казался настоящим. Он жил собственной тайной жизнью, дышал и рос.

– Кусочек одного национального парка, – сказал Фолл, заметив его интерес. – Корректируется в режиме реального времени. Неплохое решение. Это вам не примитивная картинка типа Пограничного леса, тут все по-настоящему.

Две оседланные лошади обнаружились у самой дороги.

– Я пошутил насчет «идем», – сказал подросток. – Благородные пешком не ходят, не принято. Левая для тебя. Или не умеешь верхом?

И уставился внимательно.

Бдыщ заглянул в глаза лошади. Та в ответ с любопытством – в его.

– А говорил – мобов нет, – заметил Бдыщ. – Или тоже оператор?

– Оператор! – развеселился подросток. – Здесь все лошади разумные. Представляешь работку? А что делать? Зато платят! В нашем домене самые высокие ставки у операторов!

В глазах лошади отразилось глубокое сомнение насчет «самых высоких», но боком она повернулась покорно. Значит, все же платят.

Бдыщ легко запрыгнул в седло. Похоже, боевая форма создавалась именно для конного боя. И – девочка. Все у болотных гоблинов не так, как надо…

Улицы городка при академии встретили их опрятностью и чистотой. Одно из преимуществ цифрового мира – нет мусора, пищевых и прочих отходов, если они не прописаны специально в Системе… и лошади, кстати, на мостовую не валят. Магически одаренные – все красивые, девушки даже ошеломительно красивые, все сильные, здоровые, и вся бытовая магия в их распоряжении. И, что немаловажно, куча друзей, академия же. Идеальное место для жизни.

Из дверей гостиницы на улочку вышел студент, направился было к экипажу… и остановился. Мертвенная бледность покрыла его лицо.

– Фолл? – пролепетал он. – Джеймс Фолл? А ребята сказали, ты утонул…

– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – бросил подросток явно ритуальную фразу и проехал мимо. И пробормотал сквозь зубы:

– Начали осознавать и трепетать… Как же мне нравятся такие моменты!

Пока они ехали к академии, встретили еще несколько студентов поодиночке и группами, и везде в реакциях сквозили удивление, растерянность и иногда страх. А у девушек – острый интерес. Джеймс Фолл ехал и упивался всеобщим вниманием.

– Впереди площадь, – тихо и быстро проговорил Джеймс Фолл. – Пересекаем, там ворота. Проходи смело, прикрою. О лошади не беспокойся, арендованная, вернется в прокатную фирму сама. В воротах ответишь на пару вопросов, они легкие. Я тебя не знаю, просто показал дорогу. Удачи.

– Джеймс, – окликнул его Бдыщ. – А в чем твоя цена? Ты мне помогаешь, но что ожидаешь в ответ?

– Ночь любви, естественно, – сказал с легким удивлением подросток. – Тебе не объяснили, что демонические твари именно так делятся силами, умениями и ништяками? Быть того не может… Или совсем зеленая? Или не поверила, решила, что шутят?

– Лучше бы убили, – честно сказал Бдыщ.

– Так тоже можно, – согласился подросток. – Чаще всего так и делают. Но это создаст неудобства при освобождении пленников, не так ли? Да и не хочу я тебя убивать.

И подросток тонко улыбнулся.

Хочет, отчетливо понял Бдыщ. Но хочет всего. Поэтому убьет, но потом, после того как. Ну надо же, а он-то считал свою боевую форму отвратительной, а оказалось, и на нее находятся ценители… Как странно работает реальный мир!

Джеймс Фолл подождал еще вопросов, вежливо коснулся сложенными пальцами лба и отъехал.

– Бдыщ, он врет! – встревоженно прошипела из бутылочки ведьма. – Ты не можешь понравиться мужчине, как доктор тебе говорю и как женщина!

– Бдыщ, а она завидует! – тут же злорадно прокомментировала принцесса.

– Что б ты понимала, мелкокрылая, у меня амулет Истины!

– Ой-ой-ой, а у меня глаза!..

Бдыщ закатил глаза, отключился от перепалки девочек и отправился через площадь к воротам академии. Лошадь дружески подмигнула ему, видимо, оценила, что он ни разу не воспользовался поводьями, и потопала с независимым видом куда-то в переплетение улочек.

Площадь оказалась не то чтобы битком забитой, но и далеко не пустой. Прохаживались группами студенты, якобы по делам сновали слуги – всем было интересно посмотреть на дополнительный набор первокурсников. Слуги, кстати – исключительно киноиды. Симпатичные, хорошенькие, но собачьи мордочки у служанок, благородные брыли и желтые клыки у слуг. Бдыщ в очередной раз убедился, что коренной свод правил Системы действует и здесь, человеческий облик только у Игроков. Кнур – исключение, вся их команда по сути одно большое исключение…

Мелькнуло недалеко от ворот бледное лицо Джеймса Фолла. Бдыщ решился и шагнул под арку. На мгновение натянулись и тут же ослабли невидимые нити заклинаний. Дежурный маг встрепенулся, внимательно осмотрел входящих и успокоился. Бдыщ усмехнулся и прошел через ворота.

Сразу за воротами небольшая группа поступающих в академию выстроилась у столиков регистрации.

– Имя? – спросил старшекурсник.

– Бдыщ, – машинально сказал Бдыщ.

Лицо старшекурсника вытянулось, кто-то в очереди заинтересованно обернулся.

– Бдыща, Бдыщия? – предположил старшекурсник неуверенно.

– Бдыщ, просто Бдыщ, из казеннокоштных.

– Фолл, Джеймс Фолл! – фыркнул старшекурсник, разом потерявший вежливость. – Еще одна. Поменяй имя, пышка, с этим несладко придется! Дети – существа жестокие, засмеют! Да, и в следующий раз сними броню, у нас девочек не обижают. На тебя точно никто не покусится.

Себя старшекурсник явно дитем не считал. Рассмотрел Бдыща в какой-то прибор, недоуменно пожал плечами, выдал жетончик с цифрой «четыре», предложил пройтись по учебному корпусу для ознакомления с будущим местом учебы и отвернулся к следующему претенденту.

Бдыщ вошел в огромный холл и замер, пораженный. Вот это красота! Лучше даже, чем на болоте! Потом опомнился и освободил друзей.

– Ты что делаешь? – всполошилась ведьма. – Сам же говорил, что нам нельзя, спалимся!

– Я ошибался, – скромно сказал Бдыщ. – Принимайте хозяйство. Это все теперь наше.

Друзья уставились недоуменно. Проходивший мимо студент тоже, но он – на крылышки принцессы и ее ножки под короткой туникой.

– Я не знаю правил закрытых доменов, – пояснил Бдыщ. – Но есть тот, кто знает. Командир наемников, избранник нашей Арины. Как он сказал? Победа – когда пересечешь линию крепостных стен? Так мы их пересекли.

– Так, – озабоченно сказала ведьма. – Так-то оно так… Но что-то не так! Бдыщ, табличка где? Типа «Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“». Где она?

Бдыщ растерянно моргнул.

– Может, надо пересекать с боем? – предположил он неуверенно.

– Устроим драку? – восторженно предложила принцесса.

Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.

– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.

Во дворе академии начал нарастать шум.

– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!

– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.

– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!

– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?

Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.

– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?

– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.

И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…

Несколько студентов стояли у металлического стола и развлекались, придавая многоногам всякие забавные положения. Кнур легким движением отстранил их от стола и холодно заметил:

– Некрасиво издеваться над беззащитными. Мне за вас стыдно.

– Да они первые начали обзываться! – возмутился один студент. Потом пригляделся, поднял дрожащий палец, уставил в Кнура и сказал:

– А-а-а…

– Вот именно, – внушительно заметил Кнур, одним движением выхватил меч и в два движения разрубил путы на многоногах.

Студенты мгновенно подались назад и прикрылись щитами.

– Зассали, – сказал кентавр и на дрожащих от пережитого ногах утвердился рядом с Кнуром. – Это вам не в связанных пальцами тыкать. Гладиус, вон тот тебя на гибкость проверял, да?

И в его руках сверкнул шлифованными накладками легендарный лук кентавров.

– Я готов извиниться, – сглотнул студент и истерически взвизгнул в сторону лестницы:

– Да позовите же княжну Ротшильд!

В следующее мгновение студент взлетел к потолку и закачался вниз головой на невидимой паутине.

На лестнице возбужденно загалдели, потом раздались, и в прозекторскую вбежали двое мужчин.

– Господа магистры, на меня напали! – завопил студент. – А дуэли в учебном корпусе запрещены!

Магистры переглянулись и заняли боевую позицию.

– Сожжем корпус! – предупредила ведьма и развела руки в стороны.

– Да погодите! – в отчаянии закричал Бдыщ. – Нам просто нужно уйти со своими друзьями, ничего больше!

На лестнице раздался ропот:

– Ректор! Господин ректор идет! Сам!

Седой мужчина спустился в прозекторскую и внимательно всмотрелся в напряженных друзей. Потом усмехнулся и легким движением ладони приказал магистрам отойти.

– Монстры-убийцы! – сказал ректор. – Как же, наслышаны… И вы вот так просто думали захватить наш домен? Поразительная наивность!

Ректор подошел и с любопытством уставился на Бдыща.

– Пересекли крепостные стены, и не работает? – участливо спросил ректор. – Желаете знать, почему?

– Будьте так любезны, – внезапно сказал Кнур.

Ректор доброжелательно кивнул Кнуру:

– Потому что вы не завоевали. Вы прошли гостями. А вот эти языкастые недоросли – вообще пленными. Совершенно другие протоколы, понимаете? Или вы не разбираетесь в магическом программировании?

– Но мы же… – заикнулась ведьма.

– А вы что, всерьез полагаете, мы здесь не знаем, что такое вложенные мерности? – удивился ректор. – Поначалу не учли, да, но сразу после боя у болота внесли изменения в защитные программы! Вас на входе увидели и зарегистрировали гостями! Да посмотрите на пропускной жетон, там цифра «четыре» просто так, что ли, стоит? Это вы все посчитаны!

– Это все здорово и познавательно, но можно мы отправимся своим путем? – вежливо сказал Бдыщ. – У нас вообще-то квест.

– Нельзя, – все так же доброжелательно отказал ректор. – Мир Игры предполагает победителей и побежденных. «Можно мы пойдем» – такой опции нет. И у меня научный интерес. Мобы, дошедшие до закрытого домена – уникальное явление. Вас надо исследовать.

Бдыщ вспомнил крючковатые инструменты на столике у программистов и содрогнулся.

– Отдел программирования корпорации ведет за нами наблюдение! – выпалил он. – Нас запрещено ловить!

– Мы – частный сегмент Игры, – пожал плечами ректор. – К отделу программирования никаким боком, у нас отдельное финансирование. Так, время истекает, мне еще присутствовать на экзамене. Магистры, приступайте. И аккуратней, пожалуйста, с обязательной противопожарной защитой! А то действительно корпус спалите…

Мигнул и потускнел свет. Гигантская тень Дракона поднялась под самый потолок. Ректор недоуменно развернулся:

– Кто пропустил демоническую тварь в академию?! Магистры, займитесь сначала ей!

Дракон повернул на магистров голову. Прицельно плюнул. Не стало магистров, куска корпуса за ними, приличного объема земли, полосы брусчатки во дворе академии и куска стены рядом с воротами. На лестнице завопили, началась давка. Дракон развернул голову на шипастой шее к лестнице… и перед ним встал, раскинув руки в стороны, Кнур.

– Девочки, – тихо, но непреклонно сказал Кнур. – Дети, Бдыщ.

И алое сияние в глазах дракона погасло. Дракон грузно развернулся и направился в проем.

– Как? – потрясенно спросил ректор. – Кто ты?

– Дракон Судьбы, – донеслось еле слышное.

– А разве драконы способны…

– Парфенову читать надо, придурок! – гордо посоветовала ведьма, тронула за руку Кнура, подпнула в нужном направлении многоногов и спиной стала отступать в проем. Над ней мелкой фурией зависла принцесса с «Глазом Шивы» в руках.

– Любовные романы не читаю! – машинально огрызнулся ректор.

– Оно и видно…

И ректор понял, что последнее слово все равно останется за ведьмой, уж такая это раса.

Друзья остановились у болота, не зная, куда двигаться дальше. Бдыщу было плохо, как всегда после обращения в Дракона, он сидел на траве, зябко обхватив себя лапками за плечи, и угрюмо молчал. Друзья переминались рядом, не зная, как помочь.

– Ты ведь со всеми трудностями мог справиться сам, без нас? – хмуро спросил Кнур. – Дракон Судьбы может творить новые миры, что ему какая-то академия…

– Это как с убийствами в реальном мире, – неохотно сказал Бдыщ. – Нет человека – нет проблемы. Очень мощная позиция. Только становишься убийцей. Да, смог бы. Но не всё. Себя остановить не смог бы. Я твой должник.

Кнур смутился и пробормотал что-то невнятное.

– Кто-то идет! – сообщила принцесса и взметнулась вверх.

– Фолл, – равнодушно сказал Бдыщ. – Джеймс Фолл. За долгом явился. Приготовьтесь. Он любит бить со спины. Микропорталом прыгает и бьет.

– Ну вы даете! – сказал восхищенно подросток. – Даже я не ожидал! А… где Бдыщ?

– Ну я Бдыщ, – сказал Бдыщ устало.

– А…

– Боевая форма.

Джеймс Фолл подумал – и искренне расхохотался.

– И Дракон тоже ты? – спросил он, отсмеявшись. – Дракон Судьбы, да?

Бдыщ кивнул.

– Ну тогда тебе и платить! – сказал студент, и веселье исчезло из его глаз. – Дракон – это даже лучше!

И он вдруг исчез. И тут же за спиной Бдыща раздался сухой стук.

– Это тебе не исподтишка бить! – проскрипел Гладиус.

– Еще не всё, – пробормотал Бдыщ. – У кошки девять жизней… Такой вот загадочный студент.

Вжих.

– Точно девять? – уточнила ведьма, не убирая когтей.

Бдыщ пожал плечами.

На четвертом возрождении загадочный студент Джеймс Фолл все же рассыпался искрами. И тут же перед друзьями загорелась табличка: «Поздравляем! Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“!»

– Ты знал, что он истинный владелец? – вздохнула ведьма.

– Предполагал, – слабо улыбнулся Бдыщ. – Странный он. И еще читер – очень выгодная позиция. Все стараются, учатся, а побеждает он – потому что у него рояли в кустах. И девять жизней.

– Еще идут! – удивленно сообщила сверху принцесса.

Студенты подошли настороженной группой.

– Это правда, что Джеймс Фолл – мажоритарный владелец домена? – спросила княжна Ротшильд.

Бдыщ кивнул.

– И вы его уничтожили?

Бдыщ снова кивнул.

– И теперь владельцы – вы?

Бдыщ пожал плечами.

– И что вы намереваетесь делать? – осторожно спросила княжна.

– Пойдем дальше, – сказал Бдыщ. – У нас квест.

Принцесса озадаченно задумалась.

– Тогда я скажу от себя! – решительно выступил вперед один из студентов. – Лично от меня – спасибо! Мы этого гада каждый год выслеживаем, а он под другой аватарой снова здесь читерит! Маньяк, и не жалко было денег на девять жизней! Но теперь потерял контрольный пакет, будем надеяться, не скоро вернется! Без него воздух чище!

– Спасибо – это много, а если покажете переход в следующую локацию, будет в самый раз, – вздохнул Бдыщ.

Студенты переглянулись. Княжна Ротшильд выступила вперед и очертила рукой овал. Над болотом слабо замерцала тропа перехода.

– А это от меня лично, – сказала княжна, нагнулась и вложила в лапку Бдыща какой-то предмет.

– Бдыщ, а как же домен? – недоуменно спросила ведьма.

– Неважно, – пожал плечами Бдыщ. – Как-нибудь разберутся. Уходим.

– Я т-туда не пойду! – сказал кентавр, с ужасом глядя на тропу по болоту.

– Да это же просто болото! – сердито сказал Бдыщ.

– Вот именно!

Бдыщ полюбовался его стеклянными от страха глазами с грустью понял, что запихать кентавра в болото будет, пожалуй, посложней, чем вытащить его потом оттуда.