Игроки поневоле 2

Глава 19

– А я боюсь! – в очередной раз заявила Хитана и нервно покосилась на табличку над тропой перехода.

– А во мне воды ведра три, хожу и булькаю, – прохрипел паук. – И по лапам течет. Пираты скажут – обоссался, стыдно.

– А я закоченел, как зомбак! – признался Кнур. – И в сапогах хлюпает мерзостно!

– Вот и мне не по себе, – неохотно согласился Бдыщ. – Ну, давайте назад вернемся. Тантрические практики – не самое страшное в жизни, и они точно не смертельны.

– Издеваешься?!

– Размышляю, – вздохнул Бдыщ. – Пытаюсь представить, что нас ожидает такого-этакого в данной локации, что у всех чуйка вопит. И не представляется. Высокоуровневые бойцы? Только что победили ребят с тридцатым уровнем, куда больше? Всемогущий повелитель домена? Или побеждали хитростью, или договаривались полюбовно, м-да… Подождать бы, разведать, да боевые монахи могут в любое мгновение подлететь, а нам второго купания не пережить, и так еле выплыли… Хитана, новая информация появилась?

– Появилась. «Пиратская вольница» – слабоорганизованная анархия, Игроки базового десятого уровня…

– Чего? – не понял Бдыщ. – Десятого?!

– Вот и я подумала, что мы их по кочкам разнесем! – нервно сказала ведьма. – А потом почитала дальше и испугалась. Там все устраивают пакости всем, сбиваются в команды по личным предпочтениям, лидеры команд называются Капитанами, вечные пьянки, драки, карты – совсем как на ярмарке наемников, только больше в шутку…

– Ну, я вообще-то подумал как раз наоборот, что наконец-то никого не надо разносить и побеждать и можно просто пройти к морю, – пробормотал Бдыщ. – Но это понятно, я гоблин, ты ведьма… А чего ты испугалась?

– Это – самая трудная, самая опасная локация по рейтингу Игры, вот чего! А мы опасности не видим! Игроки слабые, владельца с безграничными возможностями нет, команды многочисленные и непрочные… а локация из самых опасных! Чего мы не видим, Бдыщ? Скажи, ты же Дракон, мудрое существо!

– Юный Дракон, – поморщился Бдыщ. – И то в тело не вмещаюсь, сама видела. Так что скорее кусочек Дракона, и хорошо, если голова…

– А еще я устала, – пожаловалась ведьма. – Смертельно устала! Мы идем и идем вперед. Постоянное напряжение, Игроки все сильнее, как с ними справиться, непонятно… А после того, как чуть не утонула, хочу только одного – чтоб все наконец закончилось, так или иначе! Так что я сейчас встану и с испугу разнесу там всех – отсюда и до моря!

Бдыщ так удивился логике ведьмы, что не сразу нашел, что возразить. Как это – с испугу и разнесет? С испугу обычно убегают… Зато подал голос Кнур.

– Хитана! – укоризненно сказал шляхтич. – Может, всех не надо? А что, если они ничего против тебя не замышляют, просто пришли в Игру, ну…

И Кнур замялся, не зная, какая еще может быть причина у Игроков посетить Игру, кроме желания оторвать ближайшим головы и повысить свой рейтинг.

– То-то и оно! – язвительно сказала ведьма. – Что – ну? Мы все приходим в этот мир, чтобы побеждать других! Только для этого! Такова жизнь, мой наивный друг!

Кнур еле заметно вздрогнул при слове «друг», но нашел в себе силы возразить:

– А как же личные домены? Там Игроки друг с другом не сражаются!

– А в личных доменах владельцы уже победители, только в реале, и просто упиваются своей властью! И не спорь, я всегда права! Так что я сейчас встану, наплюю на испуг и как пойду разносить локацию! Подумаешь, самая опасная! А я – ведьма тридцатого уровня, первая за все существование Игры! У меня здесь нет равных соперников!

– Так, может, и воевать не надо, если соперников нет? – осторожно предложил Бдыщ.

Но ведьма уже встала и решительно направилась вперед по тропе перехода. Предчувствие Дракона взвыло на разные голоса. Бдыщ в панике понял, что она действительно устала до крайности, что ей действительно наплевать на страх и сейчас что-то будет, и бросился следом, чтоб остановить, задержать, уговорить…

Хлоп.

Бдыщ резко затормозил. Посмотрел на кучку песка в том месте, где только что шагала ведьма. Моргнул третьим веком – ничего не изменилось. Вытянул вбок лапку, выпустил когти, поймал Кнура за жилетку и остановил.

– Бдыщ, Хитана у тебя? – торопливо спросил Кнур. – Она у тебя, в бутылочке?

Бдыщ отрицательно покачал головой.

– Тогда я пойду за ней, – хрипло сказал Кнур. – Мне без Хитаны нет смысла жить.

– Жизнь ценна сама по себе, – задумчиво сказал Бдыщ. – С Хитаной или без нее твоя жизнь – она только твоя. Я неправ?

– Ты не понимаешь, – тоскливо сказал Кнур. – Ты никогда не любил! И вряд ли полюбишь, у тебя же нет соплеменниц твоего вида, а девочки других видов от тебя шарахаются, ты же…

Бдыщ втянул когти. Проследил, как Кнур решительно идет вперед, как опадает кучкой песка. Машинально отметил, что объем песка примерно соответствует фигуре шляхтича, словно его тело внезапно минерализовалось и рассыпалось. Что-то это означало, что-то очень важное, тут требовалось подумать…

– Гладиус, надеюсь, ты более разумный и не собираешься рассыпаться песком из чувства дружбы? – спросил Бдыщ не оборачиваясь.

Ответом ему послужила тишина. Бдыщ резко развернулся – на том месте, где только что находился паук, медленно осыпалась кучка песка. Как отметил Бдыщ – мокрая.

– Так, – озадаченно сказал Бдыщ. – Так-так…

И очень осторожно шагнул назад по тропе.

Бдыщ. Темнота.

Он медленно, плавно выплывал из беспамятства, такого уютного, такого безопасного, в котором ему что-то напевала нежным голосом мама. Что именно, он не понял, но вроде бы она гордилась своим сыном и радовалась, что он вырос и почти взрослый….

И Бдыщ пришел в себя с четким ощущением, что мама помнит о нем, заботится и присматривает. Это было так здорово, что он счастливо улыбнулся. Мама… это же как родное болото, только еще лучше!

Рядом кто-то испуганно ойкнул и шарахнулся. Бдыщ лениво открыл глаза, оценил обстановку. И тут же внутрь прокралось сомнение насчет того, что о нем кто-то заботится, потому что он находился в клетке. Ну кому, на самом-то деле, нужен несчастный болотный гоблин, чтоб о нем заботиться? Максимум заботы – кто-то бросил в клетку охапку соломы!

Как оценил Бдыщ, клетка стояла в углу чего-то, больше всего напоминающего кабак во время массовой гулянки. Вокруг гудели пьяные голоса, раздавались стук костей и шлепанье карт, брякали кубки, резко пахло дешевым вином и некачественным ромом, и еще кто-то с кем-то дрался у выхода, но без масштаба, так, просто сцепились два пьянчужки, еле стоящие на ногах…

А рядом с клеткой пританцовывал от боли и потирал ушибленный локоть тип очень мерзкого вида, одетый в рванье и с половиной гнилых зубов во рту. Видимо, испугался фирменной улыбки Бдыща, шарахнулся и стукнулся об угол клетки.

– А, Вонючка Хью! – взревел подошедший пират с повязкой на глазу. – Чем в этот раз промышляешь? Все не можешь вступительный взнос в пиратскую гильдию собрать? Каких-то жалких десять монет?

– Привет, Глазастый Билл! – буркнул Вонючка Хью. – Ну, промышляю, тебе что с того? У тебя все равно монеты нет, чтоб заплатить за аттракцион.

– Да я в карты целых три только что выиграл! – обиженно взревел пират. – Рассказывай, чего у тебя!

– Вот, чудо заморское поймал! – радостно ощерился Хью. – Кидаешь монетку в кубышку, вон она к клетке привинчена, и можешь погладить зверюгу на спор! Если не откусит руку – монету забираешь обратно!

– И в чем моя выгода? – подозрительно спросил пират.

– Как в чем? Храбрость проявишь, тебе балл к рейтингу добавится! И чудо погладишь, такое мало кому выпадает!

– Согласен! – рявкнул пират и достал из кошеля на поясе здоровенную серебряную монету.

Бдыщ внимательно следил, как он бросает монету в кубышку, и терялся в догадках, в чем же интерес Вонючки Хью. Монетку бросили, потом обратно забрали – навар в чем?

Как тут же выяснилось, аттракцион был устроен немножко сложнее, чем казалось на первый взгляд. Глазастый Билл хитро прищурился, ловко подцепил в кубышке пару лишних монет, зажал в кулаке, потянул руку обратно… и застрял.

– Хью! – угрожающе сказал пират. – Что за хрень?

– Мой орешек! – хищно оскалился Вонючка Хью. – Ты сказал, что согласен? Сказал! Богиня честных сделок услышала! Вот если б не сказал, тогда другое дело, тогда мог попробовать своровать, отобрать, но ты заключил сделку, так что расплачивайся! Или пойдешь отсюда Одноруким Биллом!

– Ну ты и Вонючка! – сплюнул пират. – Сколько с меня?

– Я добрый, так что всего монетку сверху!

– На, подавись!

Вонючка Хью принял монетку, любовно погладил и спрятал куда-то в глубину рванья. Пират с руганью вытащил кулак из кубышки.

– Только никому не рассказывай о секрете! – предупредил Хью. – Это мой бизнес!

– Ха, да я сейчас другана сюда подошлю! – ухмыльнулся пират. – Хоть посмеюсь на халяву!

Бдыщ прикрыл глаза, улегся поудобнее на солому, закинул лапки за голову и с удовольствием погрузился в размышления. Одно наблюдение – и сразу столько информации! Для начала – в этой локации есть рейтинги, и их можно повышать. Еще существует пиратская гильдия, явно более высокая ступень в «Пиратской вольнице», и за вступление в нее надо платить, а для этого набрать разными способами десять монет… Но самое главное – тут есть боги, и это все меняет в их представлениях о локации. Боги – они могут многое! Могут добавлять удачи своим последователям, могут пустить в обиход божественные артефакты вроде той ловушки, в которую они все угодили… А богиня честных сделок присматривает за тем, чтобы оборот монет в локации происходил по определенным правилам. Интересно… а на что еще распространяется воля богов?

Бдыщ попробовал призвать в бутылочку друзей и с сожалением вздохнул, когда перед ним засветилась табличка «Высокоуровневые заклинания доступны только зарегистрированным пользователям локации!» Ну, не очень-то и хотелось, м-да. Так, интересно, что тут еще происходит?

Бдыщ, не открывая глаз, подстроил слух на дальность, скользнул по пьяным разговорам, отметил пару раз упоминание богов – значит, правильно предположил, что они тут всем заправляют, что именно из-за них локация считается самой опасной… и резко распахнул глаза, потому что в дальнем от себя углу услышал знакомые скрипы, переполненные злобой и раздражением.

Он встал, стукнулся головой о клетку, зашипел от боли, подфокусировал глаза и наконец разглядел, как в противоположном углу у такой же клетки развлекаются пираты, тыкая внутрь палками.

– Всего одна монетка! – надрывался владелец клетки. – Вам кажется, что там никого нет, но там определенно кто-то есть! Кто первый догадается, что там такое, получит свою монетку обратно!

Гладиус, прижавшийся к дальней стенке клетки и слившийся с ней окраской, яростно отбивался, но в его шипении и скрипах Бдыщ чувствовал подступающее отчаяние.

Ярость подкатила к Бдыщу темной волной. Он не раздумывая принял боевую форму, протянул между прутьями решетки руку и поймал когтями шею Вонючки Хью.

– Ты кто? – прохрипел Хью с ужасом.

– Пиратка! – злобно прошипел Бдыщ. – Быстро открывай клетку!

«Поздравляем нового пользователя локации! – вспыхнула табличка. – У вас минимальный базовый уровень! Чтоб повысить уровень, попробуйте заработать (украсть, отобрать, выманить обманом) как можно больше монет»…

– Договор! – хрипнул оборванец. – Я открываю, ты отпускаешь!

– Не откроешь, оторву голову! – пообещал Бдыщ.

– Отрывай! – зажмурился от страха, но не сдался Хью.

Бдыщ на секунду задумался… и затащил оборванца в клетку прямо сквозь решетку. Ну, то, что пролезло. Порылся в тряпье, выудил оттуда три монеты и ключ.

«Поздравляем со статусом пирата! – тут же возвестила табличка. – Чтоб вступить в гильдию, осталось добыть семь монет!»

– Мой орешек! – на всякий случай сказал ритуальную фразу Бдыщ, открыл клетку и выбрался в зал.

Как ни странно, на его действия никто не обратил внимания.

Мама помогла, отвела всем глаза, вдруг понял Бдыщ, и внутри у него разлилось приятное тепло. Мама, мама о нем заботится!

От клетки Гладиуса донеслись бряканья палок и злое шипенье, и Бдыщ поспешил туда, потому что за Бдыща заступилась мама, а за Гладиуса заступиться некому, потому что мама паука далеко.

Но пройти Бдыщу не дали.

– Какая красотка! – возопил какой-то пират и заступил ему дорогу. – Потанцуй со мной!

Бдыщ хотел было выпустить когти и ударить… но передумал. За предложение потанцевать когтями в живот бить не принято, как подозревал Бдыщ, да и стоял пират не один, а в компании. Начнется драка – об освобождении паука можно забыть.

«Стрекозинка, выручай! – мысленно взмолился Бдыщ. – Дурить мужчинам голову – твое умение! И танцевать ты наверняка умеешь!»

И достал заспанную принцессу из-за пазухи.

– Ого! – сказал ошарашенно пират. – Вот это ром! Вроде одна девочка стояла, и уже две! Ну и… чем больше, тем лучше! Потанцуем, крылатенькая?

– Я подумаю, – томно сказала принцесса. – Но вроде вот он посильнее… и симпатичнее…

– Сейчас станет уродом! – пообещал пират.

Хресь! Названный симпатичным взмахнул руками, облил ромом рядом стоящих и улетел на пол. Облитые недовольно развернулись, и в следующее мгновение в центре зала закрутился смерч из кулаков, табуреток и пустых бутылок. Принцесса аккуратненько выскользнула из свалки, мило улыбнулась ближайшим пиратам и нырнула обратно за пазуху Бдыщу.

Красота спасет мир, прилетела откуда-то в голову Бдыща странная фраза, он было задумался над ней, но спохватился и заспешил к пауку.

– Всего одна монетка, и можете проверить, что в клетке кто-то есть! – подскочил к нему тощий оборванец. – Если догадаетесь, кто там…

– Я знаю, кто там, – холодно оборвал Бдыщ. – Спорим на три монеты. Вот на эти.

И показал свою добычу.

Глаза оборванца жадно заблестели, и он торопливо кивнул.

– Там паук, – сказал Бдыщ. – Здоровенный шестиногий паук. Гладиус, покажись придурку.

– Наконец-то! – с облегчением проскрипел паук и проявился. – Как они меня достали! Как будто пауков не видели!

– Паук! – пораженно ахнул владелец клетки.

– Гони монеты! – хмуро приказал Бдыщ оборванцу.

Оборванец замялся, с монетами он явно расставаться не желал, но Бдыщ именно этого момента и дожидался. Если здесь есть богиня честных сделок, она сейчас встанет на его сторону!

– Не можешь расплатиться, тогда паук мой! – бросил Бдыщ и одним ударом когтей перерубил дужку замка вместе с прутьями.

– Это божественный артефакт! – взвыл оборванец. – Я его в кредит взял! В реале! Ты дебилка, да?!

– Мы пираты! – рявкнул Бдыщ. – А пираты больше всего ценят свободу!

Внезапно в кабаке установилась тишина. Брякнула в стену последняя брошенная лавка.

– Купер, я чего-то не понял! – угрюмо сказал в тишине Одноглазый Билл. – Ты держал в клетке пирата?!

Гладиус выбрался из клетки и встал рядом с Бдыщем. Принцесса химер выбралась из-за пазухи и решительно встала у его другого плеча. Кто-то из пиратов восхищенно присвистнул.

– Это паук! – взвизгнул оборванец. – У него статуса нет!

– Пират – он не в статусе, а в душе! – рявкнул Одноглазый Билл – И ты держал в клетке пирата?! Пусть он паук, но он прежде всего пират, я вижу!

Оборванец мелко затрясся и начал бледнеть.

– Эх, ты! – сказал Одноглазый Билл. – Пират – это море, свобода, это плыви куда хочешь! А ты его в клетку. Не быть тебе пиратом, Купер. Это я, Одноглазый Билл, тебе говорю! Братья, освободите дорогу честным пиратам!

Пираты уважительно расступились.

– Втроем против всего мира! – задумчиво сказал Одноглазый Билл. – Вот это я понимаю. Вот это по-нашему. В команду взять не решусь, уж извините, баба на борту не к добру, а две бабы точно к беде, особенно две вот такие, но… от нашего стола вашему столу!

Одноглазый Билл протянул Бдыщу монету. И через мгновение его движение повторили все.

«Поздравляем, вы приняты в гильдию пиратов! – обрадовала табличка. – Ознакомьтесь с правами и возможностями в отдельном приложении!»

– Билл, я разыскиваю друзей, – тихо сказал Бдыщ. – Не подскажешь, где они? Они чужие здесь и недавно прибыли…

Одноглазый пират словно прислушался к чему-то… и отрицательно покачал головой.

– Вольные боги морей помогают только пиратам, – негромко сказал пират, и в его единственном глазу на мгновение словно заклубились грозовые тучи. – Они – не пираты. У них свой путь. И он – не к морю. Сожалею. И прощай.

Друзья выбрались из кабака. Огляделись. Перед ними тянулась неимоверно грязная улица с живописными обитателями локации. До странной компании из воительницы, паука и крылатой девочки никому не было дела. Действительно – вольница.

– Подведем итог, – вздохнул Бдыщ. – Мы живы и на свободе, это плюс. Но мы не знаем, где искать Кнура и Хитану, и их путь – не к морю, так считают вольные боги морей, а они тут всем заправляют! Честно говоря, я не знаю, что делать. Есть предложения?

Принцесса и паук переглянулись и сказали хором:

– Бдыщ, смени форму!