Имперский детектив КРАЙОНОВ. Том III

Глава 14

Я сидел и держал ручку так, будто она была единственной вещью, в которой я был полностью уверен. Пластик грел ладонь, металл холодил пальцы, и этот контраст держал меня равновесии и был крючком к реальности. Лист лежал передо мной, обычный белый прямоугольник. На краю бумаги свет оставлял тонкую границу, дальше начиналась тень, и я ловил взглядом этот переход, как ловят линию горизонта, когда в голове начинается качка.

Свет шёл из окна. Его давал уличный фонарь, упрямым ровном потоком, как дежурный на посту, который привык стоять до конца смены. Лампы я оставил выключенными. Глаза ещё помнили прожекторы, и внутри скреблось желание темноты. Серый полумрак помогал дышать, помогал собирать себя по кускам, придавал чувство безопасности. На стекле дрожало отражение стола, край шкафа, полоска двери. Я моргнул, и дрожь стала просто светом, который играет на пылинках.

На столе было слишком чисто для сегодняшнего дня. Пепельница пустая. Стакан с водой стоял целым, как будто никто его не трогал. Папка с делом лежала закрытая. Я видел это и понимал, что мир вокруг держит видимость нормальности, а тело и голова понимают совсем другое. Плечи тянуло вниз, шея ныла, в пальцах сидела тупая боль, которая вспоминала каждый рывок, каждую хватку, каждую попытку вывернуться. По телу бежала мелкая дрожь — как отголосок всего произошедшего. В ушах до сих пор звучали выстрелы.

Я посмотрел на лист и спросил себя, зачем вообще всё это достал. Зачем взял ручку. Хотелось написать жалобу миру и сделать вид, что это документ, официальное прошение к жизни. «Я детектив, меня поймали, меня почти пристрелили, помогите.» Воображение нарисовало этот текст, и внутри поднялся усталый смех. Бумага играла роль спасателя, а я играл роль человека, который умеет спасаться.

— Да нет, это херня, — сказал я тихо, и голос прозвучал сухо, будто меня держали в чулане несколько недель.

В голове всплыло одно слово. Грязное и простое. Оно описывало ситуацию точнее любых объяснений. Я перестал спорить с собой и начал выводить его по буквам.

Первая буква Х. Рука дрожала от остаточного напряжения, которое сидело в суставах. Я давил сильнее, чем нужно, и стержень царапал бумагу, оставляя линию толще и темнее. Штрих вышел таким жирным, что казалось, я пытаюсь проткнуть лист и достать до того места, где закопали мою злость. Внутри ладони дёрнуло, ожог напомнил о себе горячим уколом, и я на секунду сжал зубы, чтобы не среагировать вслух.

Я вдохнул. Выдохнул. Плечи опустились на пару сантиметров. Воздух вошёл глубже, и это стало фактом, которым можно было управлять.

Следом пошла У. Она вышла ровнее. Я поймал ритм кисти. Пальцы слушались, как после команды, и это само по себе стало маленьким доказательством контроля. Я чувствовал, как суставы пальцев двигаются по очереди, как будто у каждого свой шаг и свой темп. Я дал им этот темп, и они приняли его и подстроились.

Потом Й. На ней пришло спокойствие. Смешно. Слово мерзкое, а эффект чистый. Мини медитация через то, что приличные люди держат в голове и проглатывают. Я задержал взгляд на буквах, как на метках, и заметил, что дыхание выровнялось. Стук крови в висках ушёл ниже, стал фоном.

Я посмотрел на написанное и отметил важное. Можно делать простые действия по порядку. Я умею удерживать внимание на штрихе. Значит, я остался в себе. Это было не победой в полном объеме, но опорой. Опора на три буквы, на тупую линию ручки, на прямоугольник бумаги.

Мысли поехали дальше уже ровнее, как нож по доске. О чём думают люди, которые устраивают такие бои. Как они решают, кого поставить в клетку. Что они получают, когда смотрят, как люди ломают друг друга на арене. Я видел их работу близко. Я буквально видел лица, которые смотрят, и руки, которые хлопают, и губы, которые улыбаются, когда кто-то падает. Это сидело под кожей, как грязь, которую вода с мылом берёт не с первого раза.

И как теперь этих ублюдков найти.

Я прокрутил в голове картинку, где я нахожу одного из них и делаю что-то героическое. Но фантазия рассыпалась сразу. Воображение осталось лишь воображением. Там их воздух кончался. Там не было их веса, не было сопротивления, не было их охраны и их денег. Я усмехнулся и почувствовал, как губы тянет от сухости.

— И что ты им сделаешь, — пробормотал я. — Надаёшь носом по пяткам?

Меня раздавят. Они уже это доказали. И ничего не помешает, им сделать это во второй раз и в третий, и в пятидесятый, если у меня на это хватит сил, а у них терпения. Но думаю мои попытки установить правосудие закончатся где-то на второй-третьей попытке. Исключительно, выживая на удаче или их интересе посмотреть, насколько необычна их игрушка может быть. Но, что-то подсказывает мне, что интерес у этих людей может заканчиваться слишком быстро. Если их конечно можно назвать людьми.

Они вытащили меня среди бела дня, в оживлённом месте, напротив крупного бизнес-центра, где камеры смотрят круглосуточно. Люди шли с кофе, кто-то говорил по телефону, кто-то смеялся, кто-то ругался на парковку. Мир жил своей жизнью, и в этот мир вошла их рука, тихо и точно. Меня вытянул случай. Канцелярия молчала. Полиция Империи молчала. След по камерам стёрли заранее, а исчезновение двенадцати человек утонуло в пустоте, словно событие растворили в воздухе. Я вспомнил секунды, когда мир вокруг стал чужим, и понял, что до сих пор слушаю тишину как после удара пушки. Тишина держала форму, как отпечаток произошедшего.

Двенадцать человек пропали. Я сидел здесь и гадал, выжил ли кто-то ещё. Про себя я знал. Остальные оставались дырой, куда мозг уводил мое сознание. Дыра тянула, как тёмная вода, и я удерживал себя на краю простыми вещами. Край стола. Тепло ручки. Шероховатость бумаги.

Я сжал ручку крепче, чем нужно, почувствовал, как пальцы белеют. Разжал. Снова сжал. Движение повторялось, и в повторе появлялся ритм. Ритм заменял мысли, которые рвали бы меня изнутри.

Со ступеней в коридоре донёсся топот. Сразу несколько пар ног. Быстро. Шумно. Живые шаги. Я узнал этот шум, ещё до того как он дошёл до двери. Там была спешка, облегчение, злость, которая помогает держаться на ногах.

Свои. Мысль пришла мгновенно вместе с облегчением.

Но вместе с шумом пришло и другое ощущение. Давление в воздухе, знакомое, как тень на затылке. Оно жило отдельно от звука, отдельно от шагов, садилось на шею заранее и искало точку, где можно уколоть. Их вёл чёрный засранец. Он чувствовал моё возвращение, а я чувствовал его приближение. Кожа на шее напряглась заранее, будто ждала когтя. Хотя как сказать вел, он торопился, но был сзади остальных. Пока его короткие лапки не научились передвигать тушку быстрее, чем бегут люди.

Я сидел и слушал топот, и в голове щёлкнул вопрос, который резанул воздух ножом. Интересно, они меня искали? И кто-то из них причастен к моему освобождению или нет? Но по их шагам я был уверен, даже если они меня не искали, то точно заметили, что я пропал.

Шаги упёрлись в дверь, и внутрь ворвалась первая Катя, резко открыв дверь так, что она с глухим ударом в печаталась в стену.

— Мой рыцарь! Ты живой, ты живой, я знала, что ты выживешь!

Она говорила это на бегу. Слова летели впереди неё, будто она догоняла собственные фразы. Платье дрожало от каждого шага, волосы липли к вискам, дыхание сбивалось, глаза блестели одним и тем же огнём. Она остановилась в двух шагах и уставилась на меня, будто ждала подтверждения, что я настоящий. Пальцы у неё дрожали, и дрожь была злой, жадной, нервной.

Я сидел в кабинете, в безопасности, но тело как будто продолжало жить на арене. Радость опаздывала и путалась. Лицо оставалось чужим, как маска, которую забыли снять. Я моргнул и почувствовал, как сухие веки цепляются за глаза. Внутри всё двигалось медленно. Мысль рождается. Мысль крепнет. Мысль встает на ноги. И только потом приходят слова.

Катя увидела это и замерла. Улыбка застыла, потом начала меркнуть.

— Ты что, мне не рад?

Я поднял на неё взгляд и заставил голос работать. Слова вышли без эмоциональными и пустыми.

— С чего ты так решила?

Катя наклонила голову, прищурилась и сказала с обидой, показав, что я сломал её заранее продуманную сцену встречи.

— На тебе сейчас странное выражение лица. У тебя что-то болит? Ты плохо себя чувствуешь?

Я вдохнул через нос. Слишком много слов, слишком быстро, слишком громко.

Сконцентрировался на кабинете. Воздух пах офисом и одновременно улицей, которую принесла она с собой. Собрался и сказал максимально аккуратно, но чтобы она услышала смысл, а не только интонацию. Над интонацией я пока был не властен.

— Я рад тебя видеть. Честно. Просто немного запутался и пока не пришел в себя, поэтому завис.

Это стало последней ниткой, которая держала её на месте. Катя всхлипнула и рванула ко мне. Обняла так, будто я исчезну, если она отпустит. Её руки сжали мою спину, и я почувствовал тёплую дрожь через ткань. Она прижалась щекой к моему плечу, вдохнула, как человек, который впервые за день получил кислород.

К её теплу добавилось другое. Платье тонкое, почти вплотную. Я поймал короткое, непрошеное ощущение, как будто её тело оставило на мне след. В грудь упёрлось что-то твёрденькое, дыхание сбилось. Я понял, что она носит на себе амулет или что-то в этом роде, и он пришёлся ровно в ребро. Боль была маленькая, но резкая, и в этот момент я вспомнил ареную клетку, слишком ярко вспомнил.

За Катей в офис залетела Ксюша. Она увидела нас и скривилась, как человек, который одновременно выпил кофе без сахара, хотя обычно пьет с тремя ложками. Потом шагнула вперёд и обняла меня с другой стороны, уткнулась в плечо. Её объятие вышло короче по времени, но плотнее по смыслу. Она держала, как держат, когда боятся потерять.

— Я очень рада, что ты жив, — пролепетала она на ухо.

Девушка сказала это тихо, почти в меня, и от этого фраза прозвучала тяжело и интимно. Катя давила сильнее. Ксюша держала крепко. Воздух у меня в груди стал коротким. Стул скрипнул, ножки чуть сдвинулись, и я почувствовал, как они обе тянут меня каждая на свою сторону, каждая пытается поставить меня ближе к себе, как предмет, который можно вернуть в дом.

Я поднял руки, чтобы развести их и вернуть себе дыхание. Пальцы зацепили мои ладони, и я задел обожжённую кожу. Боль вспыхнула мгновенно, горячая, ясная. Я втянул воздух и выдохнул через зубы.

— Чёрт, как больно.

Катя и Ксюша отпрянули одновременно, будто боль почувствовала кто-то из них. Катя сразу посмотрела на мои ладони. Ксюша резко втянула воздух, как будто она сама обожглась.

— Это мы сделали…

— Мы виноваты, Ром…

— С тобой всё в порядке?

— Где именно болит?

— Как мне тебе помочь?

Они говорили быстро, перебивая друг друга, и в каждом слове была попытка закрыть дыру потери, которая успела обрадоваться, пока меня не было.

Я вдохнул глубже, начиная контролировать дрожь от носоглотки до кончиков пальцев.

— Мелочи, со мной всё хорошо. Не переживайте. Просто мне нужно немного времени, и все пройдет.

Катя опустила взгляд на мои руки. В момент в ней что-то щелкнуло, и она поменялась в лице. Плечи напряглись, пальцы сжались, взгляд стал острым. В ней исчезла романтическая эмоциональность и нежная заботливость, взгляд стал твердым и агрессивным.

— У тебя руки обожжены. Тебя пытали? Тебя мучили… Я их убью!

По кабинету прошёл разряд. Волосы у всех чуть приподнялись, как от статики. Воздух щёлкнул, и я уловил запах, похожий на озон после грозы. Лист на столе дрогнул, уголок бумаги поднялся и лёг обратно.

Я поднял ладонь в жесте остановки. Рука болела, и боль подчеркнула движение.

— Катя, со мной всё хорошо. Мы со всем разберемся. Но на это нужно время и план, тебе нельзя ничего делать одной еще и впопыхах на эмоциях… Сейчас я тут и в безопасности. Оставим месть и наказания на потом. Ты разве не соскучилась?

Она стояла, и лицо менялось каждую секунду. В ней жило сразу две тяги. Прижаться ко мне и разорвать того, кто тронул меня. Она смотрела на мои руки и видела там свой провал и одновременно своё спасение. Это мешалось и давало искру. Её глаза горели от счастья, что я жив и от злости на тех, кто посмел сделать так, что она волновалась.

Ксюша фыркнула раздражённо и ревниво, а в этом фырке жила радость, она сделает то, что не додумалась сделать Катя. Она первой сообразила, что эмоции эмоциями, а мои руки надо спасать. Она огляделась, выдернула из тумбочки аптечку, нашла влажные салфетки, рулон бинта, тонкую мазь в тюбике. Села ближе, коленом упёрлась в край стола, чтобы держать позицию.

— Ром, давай руки сюда, аккуратно, я помогу.

Катя подхватила моё запястье, как будто держала хрупкую вещь. Её пальцы были тёплые, а хватка сильная. Ксюша протёрла одну ладонь, потом другую. Салфетка пахла спиртом и чем-то лекарственным. Я почувствовал, как холодная влага проходит по коже, и боль тут же находит место, где можно вспыхнуть. Я дёрнулся, когда салфетка прошла по самому больному месту.

— Черт, выходит больнее, чем без лечения.

Фраза вышла резче, чем я планировал. Тело выдало реакцию быстрее головы. Когда вернется контроль? Эта боль казалась детской царапиной по сравнению с тем, что я мог бы испытать дальше, оставаясь там, на арене, но сейчас, находясь в безопасности чувства умножились в несколько десятков раз. И то, на что бы я никогда не обратил внимания в прошлом, даже не пикнул бы, сдерживая боль сквозь закрытые зубы, то сейчас даже самое маленькое прикосновение к пораженному месту отозвалось болью тупого хирургического ножа во время операции без наркоза.

Шок все еще не отпускал.

Они обе снова отдёрнулись, испуганно. Катя смотрела на мои пальцы так, будто они вот-вот рассыплются. Ксюша сжала салфетку в кулаке и коротко выдохнула, как человек, который держит злость в горле.

— Прости нас.

— Прости, мы должны были успеть раньше.

— Мы не додумались сразу….

Я посмотрел на них и понял, что им сейчас нужны спокойствие и мои слова поддержки. Хотя мне это давалось в данный момент довольно трудно. Но всем нам нужно было возвращаться в естественное состояние.

— Всё нормально, — сказал я и попытался улыбнуться. — Я живой. Это главное.

Улыбка вышла кривой, но живой. Катя на секунду зацепилась за неё, как за спасательный круг, а потом снова посмотрела на ожоги, и злость вернулась, как прилив.

— Я найду и убью тварей, которые это сделали с тобой.

Она сказала это уже спокойнее, как факт о том, что солнце одно, и от этого стало страшнее. Слова легли тяжело. Они звучали как решение, которое уже принято, и не подлежит обжалованию.

Я видел, как она готова швырять в стены чем угодно, лишь бы выпустить напряжение. Нужно было срочно дать ей якорь, который придержит её на месте.

— Катя, у меня в контракте прописано, что за разрушение кабинета платить буду я. А если ты начнёшь швыряться, я заплачу просто за твои эмоции.

Катя не сдвинулась с места и не изменила энергии.

— Да пофиг на деньги.

Ксюша злилась на Катю, злилась на меня, злилась на ситуацию, и при этом её руки работали аккуратно. Она продолжала начатое, нанесла мазь тонким слоем, как по линейке, потом взяла бинт, начала оборачивать, фиксировать. Бинт шуршал, цеплялся за кожу, и каждый оборот добавлял ощущение давления, оно успокаивало боль, делало её тупой и ровной.

— Ты, Ром, идиот, — пробормотала она и смягчила нажим. — Надо было сказать про руки сразу.

Я усмехнулся криво.

— Да, я идиот. Сижу тут, пошлости пишу на листиках, вместо того чтобы руки обработать. Ничего, зажили бы как-нибудь и сами.

В дверях появились Женя и Соня. Они вошли спокойнее, шаг за шагом, не вбежали, а шли аккуратно, не торопя время. Евгений сразу посмотрел на меня, и в его глазах появилось облегчение, хотя плечи были слишком выпрямлены вместе со спиной и напряжены. Я понял — они до последнего ждали пустой кабинет. И если бы это оказалось правдой, то принесло бы им дополнительную боль. Вот почему они не спешили. Оставляли надежду, что со мной все в порядке, и в то же время боялись другого исхода. Боялись встретить пустоту на моем кресле вместо меня. Женя посмотрел на меня короткими проверками, прошелся взглядом по рукам, по дыханию, по глазам, по тому, как я держу спину. Когда убеждение пришло и поверка закончилась, спина у него опустилась. Он выдохнул, и его грудь расслабилась, в выдохе было то, что он скрывал все это время.

Соня остановилась рядом, взглядом пробежала по моим рукам, по аптечке, по Кате. Она держалась официально и в тонусе, но глаза выдавали усталость. Она привыкла к процедурам, отработанным задачам, делам, в которых заранее понятно, чего ждать, и теперь весь её прошлый мир разламывался о куски жестокого настоящего. Она посмотрела на меня дольше, чем позволил бы этикет по протоколу, потом взяла себя в руки и улыбнулась мне.

Женя начал первым.

— Ром, давай будем откровенными. Ты придурок.

Я поднял бровь, стараясь удержать руку, пока Ксюша закрепляла повязку. Пластырь щёлкнул, прилип к коже, и я почувствовал, как пальцы начинают пульсировать, словно под бинтом живёт отдельный мотор.

— И это почему же?