Искатели

Глава 9

Алькаид был крупным межзвёздным транспортным узлом. На его шесть орбитальных космодромов ежедневно прилетали сотни грузовых и пассажирских кораблей. Грузы и пассажиров с них сотнями же челноков перевозили как на поверхность планеты, так и с одних кораблей на другие. Поэтому искать новую работу Лед прилетела именно сюда.

А ещё здесь находилась штаб-квартира Галактической полиции. Она располагалась в городе Эш во внушительном стилизованном под земной XX век здании (36 этажей над землёй, 12 подземных, башня, шпиль и герб Галаполиции на шпиле). Напротив был разбит небольшой сквер. Стояла ранняя осень, день выдался погожим, и Лед, сидя на лавочке в сквере, перебирала в памяти сделанные ей за последнюю неделю предложения о работе.

Их было несколько — с местом для поиска работы она не ошиблась. Но пока ни одно из них не вызывало у девушки большого энтузиазма.

Срочно был нужен штурман на огромный лайнер, перевозящий больше двух тысяч пассажиров. Естественно, в состоянии гибернации. Платить обещали хорошо, но Лед остановило именно последнее обстоятельство: если случится катастрофа, такое количество людей быстро не разбудишь и на спасательные шлюпки не перетащишь, а значит, придётся выбирать между спасением тех, кого можно, и муками совести.

Ещё была пара предложений от владельцев кораблей, которые не скрывали, что на их грузы капают слюной различные криминальные круги, а значит, бывшему инкассатору придётся с большой долей вероятности выполнять не только обязанности штурмана. В третьем случае хозяин аналогичные особенности перевозок отрицал настолько усердно, что Лед стало неловко. Перевозил он металлы из нижней части таблицы Менделеева, и пушек на его корабле было больше, чем на «Зимородке».

Ещё был звонок из кадрового агентства. Безупречного вида девушка, дежурно улыбаясь, предложила Лед работу телохранителя для одного из их постоянных клиентов, много путешествующего по Галактике. Лед отказалась, сославшись на отсутствие лицензии.

Да, не так-то просто оставить прошлое в прошлом! Она уже подумывала подкорректировать свой профиль в кадровой базе данных, убрав оттуда упоминания о лицензии инкассатора, но пока решила оставить всё как есть.

«Не буду спешить, подожду чего-то поинтереснее», — подумала девушка. За время работы в «Галактической безопасности» она накопила пусть не огромный, но внушающий уверенность запас денег на счёте, к тому же Гектор Мозели выплатил ей неплохое выходное пособие, «на поправку здоровья», как сказал он. Вот она и поправляла, не торопясь соглашаться с уже предложенными вариантами.

Вдоволь налюбовавшись на архитектуру здания напротив, Лед встала и неспешно пошла к остановке скоростного трамвая неподалёку. Вдруг её коммуникатор издал тихий писк, она посмотрела на информацию о входящем вызове, и удивлённо подняла брови.

— Добрый день, госпожа Викдис.

— Моя дорогая, мы же договорились, что вы будете называть меня просто Джая, — собеседница слегка укоризненно покачала головой.

— Прошу прощения, Джая, я забылась.

— Вот так лучше. Наверное, мой вопрос будет неожиданным, но вы сейчас не очень сильно заняты?

— Нет, до пятницы я совершенно свободна.

Джая улыбнулась в ответ на шутку.

— Тогда, может быть, вы меня сегодня навестите? Мне нужно с вами поговорить, и хотелось бы сделать это лично. Я до вечера в своём офисе, он в получасе езды от центра города.

— Хорошо, буду у вас через полчаса.

— Тогда я жду вас, моя дорогая.

Лед посмотрела на сброшенный ей адрес и заспешила к подходящему к остановке трамваю. Приглашение разбудило её любопытство, но полчаса пути — срок недостаточный, чтобы оно успело сильно истерзать.

Вскоре она уже входила в аккуратный офис в высотном здании в северной части Эша. Он занимал половину этажа, но не только это давало понять, что дела у попутчицы Лед идут хорошо. Жизнерадостно-зелёные стены, много живых цветов, спокойные сотрудники за столами и конторками — здесь действительно хотелось работать. «Если выкинуть из головы ветер странствий», — подумала Лед, идя за улыбчивой девушкой к кабинету главы компании.

— Лед, я очень рада вас видеть, — поприветствовала её Джая и обратилась к провожатой. — Моя дорогая, вас не затруднит принести нам немного печенья? Благодарю вас.

В кабинете госпожа Викдис была не одна. На вишнёвом плюшевом диванчике сидела плотная женщина среднего возраста с очень внимательными тёмно-серыми глазами.

— Давайте я вас познакомлю, — сказала Джая. — Лед Коу, моя попутчица в путешествии с Фрамбуазы.

Лед слегка поклонилась.

— Този Фа, моя старая подруга.

— Очень приятно.

У Този Фа оказался низкий спокойный голос. Она продолжала рассматривать Лед, устроившуюся на таком же диванчике напротив. Хозяйка тем временем заваривала чай на столике в углу. Закончив, она нажала кнопку на стене, и из пола посередине кабинета выдвинулся и раскрылся широкий стол. Перенеся на него чайный поднос, Джая пододвинула к свободной части стола кресло и села в него.

— Очень удобно для неожиданных чаепитий, вы не находите? — подмигнула она гостям.

Отдав должное действительно хорошему чаю, Лед вопросительно посмотрела на свою попутчицу. Но та, словно не замечая, продолжала рассказывать Фа о своём визите на Фрамбуазу.

— Този, ты бы видела, какие замечательные плотоядные орхидеи там растут! Надо обязательно включить их в новый каталог. Причём сразу в два раздела: «Декоративное цветоводство» и «Защита от вредителей».

Фа кивнула и взяла печенье.

— А не понадобится ли потом раздел «Защита от плотоядных орхидей»? — полюбопытствовала Лед.

Джая улыбнулась гостье.

— Не беспокойтесь, моя дорогая, наши специалисты перед тем, как перенести растение в новую среду обитания не только собирают все возможные разрешения, но и тщательно моделируют последствия. Чаще всего мы выбираем для переезда такие экосистемы, в которых переселенцы не смогут жить в естественных условиях.

— А вы разбираетесь в биологии? — спросила Фа.

— Разве что в способах защиты от неё, — хмыкнула Лед, вспомнив детство на Мельхиоре. — Я штурман.

— И давно работаете?

— Почти 9 лет.

— Дальние перелёты или короткие?

— По-всякому. Куда пошлют, туда и летали.

— Летали?

— Я недавно уволилась.

— Можно узнать, почему?

Лед пожала плечами. Вопросы пока не выходили за рамки обычного разговора, и она не видела причин не отвечать.

— Решила сменить сферу деятельности.

— А в какой сфере вы работали?

— Инкассация.

Фа удивлённо подняла брови, Джая тоже на минуту отвлеклась от подливания гостям чая.

— Вы мне об этом не говорили, моя дорогая.

— Разве? Профессиональная привычка, наверное.

— Вы летали с одним экипажем? — продолжила задавать вопросы Фа. — Или их меняли?

— С одним, — ответила Лед и снова вопросительно взглянула на хозяйку.

Та наконец решила вмешаться.

— Този, дорогая, моя гостья может тебя неправильно понять!

И повернулась к Лед:

— Лед, прошу прощения, но Този сейчас озабочена подбором экипажа для нового корабля, и любого встретившегося сколько-нибудь подходящего человека начинает примерять на вакантные места. Мне следовало об этом вспомнить раньше и предупредить всех, что у нас просто дружеское чаепитие!

Лед спокойно кивнула, но про себя расхохоталась. Ну да, конечно, эта пожилая дама чисто случайно собрала их в одно время в одном месте. Происходящее начинало ей нравиться.

— Вы, наверное, не знаете, — продолжала Джая, — что у моего магазина есть своя служба доставки. Сейчас это четыре корабля, но в последнее время заказов так много, что мне пришлось приобрести пятый. Я передаю его под командование Този, и она как раз формирует экипаж. Но вы не поверите, моя дорогая, как тяжело сейчас подобрать хорошую команду! Пилот у нас уже есть, бортинженера мы почти уговорили, а со штурманом просто беда! Все хорошие заняты, а плохого нам и самим не нужно. Този, расскажи Лед, как у вас там сейчас обстоят дела?

Полчаса спустя Фа и Лед углубились в обсуждение деталей будущего контракта. А ещё спустя час они, полюбовавшись на оформленные и подписанные документы, попрощались до послезавтра.

Выйдя на улицу, Лед расхохоталась в голос. «Всё для сада и огорода», кто бы мог подумать! Надо непременно написать Алисе, она оценит.