Искатели

Глава 25

Младенцы и их родители улетели накануне, и сегодня космопорт был почти пуст. В ожидании регистрации Ян даже успел подремать в неожиданно удобном кресле, отмахиваясь от подтруниваний спутницы: доставшиеся им места были на рейс с гибернацией. Неприятно, конечно, но свои предубеждения он вполне способен перебороть, тем более прямой рейс до Алькаида позволял «завершить отпуск» хоть и впритык, но без опозданий.

Наконец объявили начало регистрации, и Ян с Лед неторопясь направились к собирающейся очереди. Неожиданно Лед тронула его за руку.

— Что-то случилось? — едва слышно спросил Ян.

— Видите того человека в синем, что изучает расписание слева от нас?

Ян снял сумку с плеча, потянулся, разминаясь, затем закинул её на другое плечо, попутно оглянувшись. Мужчина в синем костюме, похоже, выбирал рейс до Стеллавиля.

— По-моему, он стоял в сквере напротив склада Авилы, — продолжила Лед, — когда мы выходили.

Полицейский напряг память. Действительно, мужчина похожего роста и комплекции курил у фонтанчика. Его они видели в анфас, а настороживший Лед пассажир стоял к ним боком, но рассмотреть мужчин и сейчас, и тогда у Яна получилось хорошо. Полицейский почти незаметно покачал головой:

— Совсем другое лицо. Фигура похожа, но форма носа и брови у них разные.

— Как будто сейчас это хоть что-то гарантирует!

— Вы про пластомаски? Мороки с ними много, да и можно хорошо погореть, если где-то попадёшь под проверку документов.

Девушка всё ещё хмурилась, и Ян сказал успокаивающе:

— Давайте не будем подпитывать паранойю сверх меры, хорошо? У нас её и так слишком много. Отпуск почти закончился, можно расслабиться и выдохнуть.

«А с гибернацией он закончится ещё быстрее, даже попрощаться толком не выйдет», — с неожиданным сожалением добавил Ян про себя.

— Да, пожалуй, вы правы, — вздохнула Лед. — Магнитиков только не купили, но сейчас это, наверное, не очень уместно.

— В следующий раз – обязательно, — пообещал Ян и пропустил девушку вперёд к окошку таможенного контроля. — Прошу!

Если раньше нелюбовь Яна к полётам с гибернацией была необъяснима с разумной точки зрения, то сейчас она получила все шансы обрести веское обоснование. Открыв глаза, он увидел не крышку капсулы, как обычно, и даже не уставшего под конец перелёта бортпроводника, пришедшего поторопить соню, а хмурого Генуби Зосну.

— А, шеф, это вы? — голос был хриплым, да и язык поворачивался с трудом, но оставлять первое слово шефу Яну не хотелось.

— Ты, я вижу, не сильно удивлён.

— У меня была мысль, что вам это всё не очень понравится.

Ян попытался привстать, но потерпел в этом неудачу. Глаза и голос ещё слушались, а вот всё остальное словно принадлежало кому-то другому.

— И что тебе не отдыхалось-то? — сокрушённо покачал головой шеф. — Отпускные получил, взял бы свою девчонку, и на море… Джон Смит!

— На море мы уже успели побывать, но погода была не очень, — ответил Ян и, подумав, добавил: — Да и рыбалка что-то не задалась.

— Ты ещё не знаешь, что такое не задалась по-настоящему, но я помогу исправить этот пробел, — посулил Зосна и отошёл, пропав из доступного Яну поля зрения.

Ян осмотрелся, насколько позволило неподвижное положение. Открытые балки и трубы под потолком, стены без декоративных панелей, ящики и штабеля каких-то материалов. Большие окна, через которые льётся яркий солнечный свет. Тишина снаружи и лёгкие шорохи, словно от присутствия нескольких человек, внутри.

На грани восприятия Ян ощущал ещё какую-то деталь, но, сколько не сосредотачивался, не мог её распознать. Почему-то это вызывало сильную досаду, чуть ли не большую, чем от нынешнего беспомощного положения.

Скосив глаза почти до предела, в паре десятков метров справа он увидел Лед, тоже неподвижно лежащую на полу.

— Спасибо, что не просишь отпустить хотя бы девушку, — Зосна, похоже, наблюдал за ним.

— А что, можно? — лекомысленный тон хорошо помогает маскировать облегчение: по крайней мере, пока она жива.

Зосна вздохнул.

— Нельзя.

— Тогда у меня будет другая просьба. У меня под спиной лежит камешек, не могли бы вы его вытащить?

— Посадите его, — велел кому-то шеф.

Послышались шаги. Над Яном наклонились двое мужчин в белой одежде. Приподняв его за плечи, они проволокли его несколько метров (камешек успели ощутить и остальные части тела) и прислонили к стене.

Теперь в поле зрения Яна была большая часть помещения. Первое впечатление – недострой – осталось неизменным, но о местонахождении и назначении помещения по-прежнему оставалось только гадать. Зато можно было не сомневаться в хозяевах. Помимо нетерпеливо вышагивающего туда и сюда шефа здесь находились шестеро мужчин в белых балахонах: двое застыли рядом с Яном, силуэт третьего мелькал справа, и ещё трое караулили дверь наружу. Из-за их спин показался ещё один человек, не поднимающий глаза от планшета, и Ян почти не удивился, узнав в нём Лавари Тима.

А вот Лед в зону видимости уже не попала.

— Спасибо, а то мне уже надоел этот потолок, да и пол у вас тут холодный, — пробормотал Ян.

— Раньше я за тобой любви к паясничеству не наблюдал… — задумчиво проговорил Зосна.

«Так за вами я тоже много чего не наблюдал», — подумал Ян, вслух же сказал:

— Если бы я мог, то пожал бы плечами, а так останется только предположить, что во всём виноват слишком длинный отпуск. Кстати, а что мне такое вкололи?

— Экспериментальный препарат, — хмыкнул шеф. — Названия пока нет, так что можешь претендовать на то, что его назовут в честь, точнее, в память тебя.

— А нельзя было немного подождать и потом просто спросить, что вы хотели? Я же всё равно к вам летел! А вдруг у меня бы оказалась аллергия на ваше снадобье?

— Значит, тебе бы повезло. Вообще-то сначала, — подумав, добавил Зосна, — когда мне показали того, кто шарится по известному тебе складу, у меня возникло желание задать тебе несколько вопросов.

— Так задавайте.

— Но когда я прилетел сюда, оказалось, что ты сам уже на них ответил.

— Правда?

— Можешь смеяться, но твоё анонимное творчество направили ко мне с резолюцией разобраться.

— Ха, ха, ха, — старательно проговорил Ян.

— Ага, ты же знаешь этих бюрократов в канцелярии, никогда не читают дальше первой страницы. Так что не думай, что сумел создать мне хоть сколько-нибудь существенные проблемы.

— В моём списке рассылки были не только вы, — заметил Ян.

— Ну да, но это мало что меняет. Эсбешники у нас неспешны, особенно когда единственное, что есть — невнятная анонимка, где всего лишь упоминаются заслуженные люди вроде меня.

— Тем не менее вы задергались, даже с рейса меня сняли.

— Не думай о себе слишком много. Я всё равно собирался сворачиваться. Надоело, знаешь ли, общаться с уголовниками и коллегами, которые мало от них отличаются, захотелось тишины и покоя на старости лет. Малонаселённая планета с ненарушенной природой и понимающим правительством, немного денег в копилке — что ещё нужно?

— Домик с садиком, — поддержал его Ян. — Кстати, попросите у моей напарницы, пусть по знакомству организует вам скидку на рассаду.

— Думаю, я смогу позволить себе обойтись без скидки.

— Ну как хотите. И всё-таки вы не удержались от соблазна укоризненно посмотреть мне в глаза?

— Я же говорю, не думай о себе слишком много. Просто врач, который должен сделать меня неузнаваемым, подзадержался в пути. Прилетел бы он вовремя, и меня бы тут уже не было. А вот они, — Зосна кивнул на безучасно взирающих на происходящее Искателей, — вас бы подождали, чтобы выполнить указание замуровать в фундамент соседнего корпуса.

При последнем слове в голове у Яна словно щёлкнуло, и он наконец понял, что именно не давало ему покоя. Запах! Запах цветущих роминий, в это время года осыпающих города на Меране пригорошнями бархатных фиолетовых лепестков. Что характерно, расти на других планетах роминии отказывались наотрез. Селекционеры, правда, вывели несколько сортов, приживающихся и в других мирах, но их цветы характерного запаха уже не имели.

— Я и забыл, что уже роминирь, — пробормотал Ян.

— Что? — отошедший в сторону шеф резко повернулся к Яну.

— Роминирь – месяц, когда цветут роминии, — с готовностью объяснил Ян. — Вам нравится здешний климат?

— Мне нравится, когда не лезут в мои дела! — рявкнул шеф и уже спокойнее добавил: — А ты считай это добрым знаком.

— Для кого?

— Для составителей эпитафий. «Родился и умер на Меране». Лаконично и красиво.

— «Родился на Гранте, умер на Меране» тоже ничего.

— Пытаешься угрожать? — шеф снова пришёл в хорошее расположение духа.

— Просто рассуждаю вслух.

— А, ну это пожалуйста. Ты предпочитаешь проверенную формулу, или экспериментальный образец?

— Образец чего?

— Амайя сейчас, наверное, уже подобрала ему поэтичное название, но мы именуем его просто «пай-мальчик».

Шеф вытащил из кармана ампулу и посмотрел её на свет.

— Красиво…

— И зачем вам это нужно? Застрелить же проще? — спросил Ян.

— Надо же мне получить хоть какую-то моральную компенсацию за твою самодеятельность. Да и какие заголовки придумают! «Лучший сотрудник ОБНОНа принимал наркотики!».

— Всё равно этому не поверят.

— Что ты лучший? Так журналисты всегда преувеличивают.

— Нет, про наркотики.

— Не поверят, — согласился Зосна, вскрывая упаковку со шприцем. — Но всё равно так красивее.

«Амайя говорила, что нужно два-три раза, ничего, переживу», — подумал Ян.

Он присмотрелся к манипуляциям шефа.

— Эй, это же не разовая доза! — возмутился Ян.

— А ты что хотел? — удивился Зосна.

— Ну… например, увидеть, как мои правнуки заканчивают школу…

— Так у тебя даже детей нет!

— Тем более.

— Уж извини, с правнуками у тебя не сложится. Тебя куда колоть? Укол безболезненный, но, может, у тебя есть предпочтения?

Свои предпочтения Ян озвучил максимально внятно и доходчиво. Жаль, следовать назначенным курсом Зосна не захотел и, хмыкнув, закатал рукав рубашки Яна. Нарочно неспешно поднеся шприц, он посмотрел на подчинённого, улыбнулся и сказал:

— Пара минут у тебя будет, можешь успеть помолиться напоследок.

И в следующее мгновенье взвыл, зажимая располосованную руку. Шприц покатился по полу, блестящий предмет, в котором Ян узнал кортик Лед, звякнув обо что-то, отлетел в кучу кабелей.

Сразу же справа шумно завозились, Ян чуть глаза себе не вывихнул, пытаясь увидеть, что там происходит, но тщетно. Впрочем, в полном неведении он был всего пару минут, а потом в доступном его взгляду пространстве появился ботинок Лед, своим положением намекающий, что его хозяйку успели снова уложить на пол, и бестолково топчащийся рядом Тим. Искатели профессионалами по усмирению явно не были: не успел Ян вздохнуть, как ботинок взлетел в воздух и метко пнул ученого по лодыжке. Тот охнул, потерял равновесие и упал на пол. Ян не удержался и хихикнул, но тут же подавился смешком: к группе направился Зосна, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Проигнорировав так и не вставшего ученого, шеф подошёл к девушке и потянулся к кобуре под курткой.

— Шеф, а это же Марта подсунула мне ту бутылку в Стеллавиле?

Мысль была неожиданной и никакими логическими доводами не обоснованной, но она могла отвлечь Зосну от девушки. Так и случилось. Шеф развернулся к нему.

— И что же с тобой, таким догадливым, делать?

— Повысить в должности или хотя бы в зарплате?

— Обойдёшься. — Он повернулся к Тиму. — Идиот! Ты что, забыл, что на этих мутантов все препараты действуют по-другому?!

— Правда? Как интересно!

Зосна в ответ зарычал и снова потянулся к кобуре, но тут же опустил руку.

— Интересно? — спросил он учёного. — Тогда забирай её, сам же говорил, что у тебя осталась пара неиспытанных препаратов. Вот и займёшься, пока доктор будет работать.

— А на Шарлотте вы тоже испытывали новые препараты? — поинтересовался Ян.

— Это был несчастный случай! — скорее взвизгнул, чем вскрикнул фармацевт.

— Ага, ага. А двойная доза «светлячка» в её стакане сама образовалась.

Могла если и не сама, то с ведома самой Шарлотты, но уж Яну-то точно спешить уже некуда, почему бы напоследок не отвести душу?

Удар цели достиг. Учёный повернулся к шефу и, слегка запинаясь, сказал:

— Ты же сказал, что Роза не при чём?

Зосна пожал плечами.

— Конечно, не при чём. Ты что, не видишь, что он просто тянет время?

— Я вижу, что ты не договариваешь! Ты с ней заодно!

— А ты нет? — в голосе Зоны сквозило презрение.

Учёный открыл было рот, чтобы дать достойный ответ, но тут же стушевался и промолчал.

Что ж, пусть стравить подельников и не получилось, зато они, по крайней мере, забыли про Лед. Но та, видимо, решив, что терять уже нечего, тут же напомнила про себя сама, спросив учен ого:

— Вы же сами из-за такого же зелья потеряли дорогого человека, как вы можете теперь делать его своими руками?

«Ну да, когда терять уже нечего, можно попробовать пристыдить и отпетого преступника. Хуже не будет, потому что хуже уже быть не может», — подумал Ян.

— То, что я делаю, спасёт немало жизней! — громко сказал Тим.

— Оно же убивает! Как оно может кого-то спасти?

— Вы не понимаете… Я пытался уговорить Шарлотту отказаться от этого, — его передёрнуло, — «Светлячка», уговорить пройти лечение, но она меня и слушать не хотела. Говорила, что он дарит ей вдохновение, даёт силы творить. И вот чем всё закончилось… Но больше такого не будет! Мой препарат после одного приёма позволит убедить любого больного или зависимого в том, что ему необходимо изменить свою жизнь.

— А после двухкратного приёма делает зависимым самого пациента, — пробормотал Ян.

— Это побочный эффект, с которым я планирую скоро справиться! — кажется, Тима не на шутку оскорбило недоверие к его творению.

— Ага, ага, где ж вы тогда найдёте подопытных кроликов и дойных коров в таком количестве, — усмехнулся Ян, кивнув на застывших столбами Искателей.

— Наговорились? — издевательски-вежливо поинтересовался Зосна. — Позволите теперь закончить?

— Ещё нет, у меня осталась пара вопросов, — в тон ответил Ян.

— Оставь их до следующей жизни, — сказал шеф.

— Ну уж нет, а вдруг в ней я стану баобабом?

— Сомневаюсь, что кто-то заметит разницу с твоим состоянием в этой жизни.

Шума открывшейся двери Ян не слышал (строители, если и халтурили, делали это не слишком откровенно, по крайней мере новые двери здесь не скрипели), но по полу ощутимо потянуло холодком, а затем в зоне невидимости послышались лёгкие шаги.

— Это и есть ваш врач? — спросила Лед шефа.

— Нет, моя дорогая, врач всё ещё задерживается, — вместо Зосны ответил женский голос.

— Сочувствую, но вы не беспокойтесь, мы тут не скучаем, и даже очень интересно проводим время, — заверила невидимую собеседницу Лед.

— Познавательно, я бы сказал, — добавил Ян. — Вы нас познакомите?

— Конечно. Госпожа Андерссон, позвольте вам представить майора Кузнецова из Галаполиции.

— Рад знакомству с вами, и прошу прощения, что не встаю: здоровье не позволяет, — сказал Ян.

— Не могу сказать про вас того же самого, но ваша вежливость несколько примиряет с вашим существованием, среди современных молодых людей она так редко встречается, — ответила госпожа Андерссон и наконец вышла в поле зрения Яна.

Перед полицейским, внимательно его изучая, стояла невысокая стройная женщина средних лет с аккуратной причёской и незаметным, но оттого не менее мастерским макияжем. Нарочно-простая и даже строгая одежда, сумочка на локте – госпожа Андерссон уместно бы смотрелась и на обложке великосветского журнала, и на предвыборной листовке. Но не здесь, среди строительных материалов, пыли и явно мало что осознающих Искателей.

«Ей так и хочется добавить тёмного прошлого», — вспомнил Ян. — «Кто из них главный – Зосна или она? Наверное, лучше поставить на неё».

Госпожа Андерссон, если и пришла в свою очередь к каким-то выводам в отношении Яна, никак их не выразила. Отвернувшись от полицейского, она вытащила из сумочки и разложила на штабеле стенных панелей «простыню». Пристроив сумочку на куче кабеля, госпожа Андерссон некоторое время расматривала выведенное на поверхности изображение.

— Генуби, посмотри сюда, — позвала она минуту спустя мерявшего шагами помещение шефа.

Зосна подошёл к ней и склонился над невидимым Яну изображением. Госпожа Андерссон указала ему на какое-то место на «простыне», а потом начала что-то искать в сумочке. Зосна начал выпрямляться, и тут госпожа Андерссон молниеносным движением прижала к его шее поднятый с кабелей шприц. Зосна дёрнулся, резко выпрямился, его глаза расширились, в них смешались удивление и ужас, он открыл рот, чтобы крикнуть, но вместо этого мешком повалился на пол.

— Да, со стерильностью вышло неудачно. Но, думаю, ему это уже неважно, — негромко сказала госпожа Андерссон, выбрасывая шприц в угол. Искатели равнодушно проводили его глазами.

— Зачем?.. — прошептала Лед.

Ян же ничего не сказал, глядя на корчившегося на полу шефа. Глаза у того закатились, на губах показалась пена, всё его тело сотрясала крупная дрожь.

— В последнее время меня начали мучить подозрения, что он работал на два фронта, моя дорогая, — спокойно ответила госпожа Андерссон.

«Работал на два фронта? И решил пожертвовать подчинённым ради подтверждения собственной легенды?», — Ян задумался и тут же вынес вердикт: «Он может, то есть мог».

— Хорошая работа на два фронта! — возмутился он вслух. — Сначала подкинуть своему сотруднику бомбу, потом едва не вколоть эту гадость…

— Не нравится чувствовать себя разменной монетой, не так ли? — усмехнулась госпожа Андерссон. — Впрочем, могу слегка подсластить вам пилюлю: бомбу, как вы выразились, вам подкинула одна молодая особа по своей инициативе, не ставя своего начальника в известность. Она весьма талантливая и инициативная… была…

— Была?

— Э… Я, пожалуй, пойду послежу за погрузкой архива, — пробормотал Тим.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнула госпожа Андерссон. — Наши мальчики старательные, но иногда чрезмерно.

— А Джессика Моо тоже была талантливой и инициативной? — спросил Ян, когда шаги учёного затихли.

— Слишком, — скривилась госпожа Андерссон. — И, как и вы, не умела вовремя остановиться.

— А вовремя – это когда?

— Вовремя – это не доводя до необходимости применения крайних мер.

— И где она перешла черту этой необходимости?

Женщина вышла из поля зрения Яна, прошлась от стены до стены, потом вернулась к полицейскому, посмотрела на него в упор и усмехнулась.

— Так хотите напоследок удовлетворить профессиональное любопытство?

— Вам же всё равно нечем заняться, пока ждёте вашего врача, мне тоже, — снова сделал попытку пожать плечами Ян, но снова не преуспел. — А в приятном разговоре и время пролетит быстрее.

— Вы так хотите, чтобы ваши последние минуты пролетели быстрее?

— Зато они будут не такими скучными, как если провести их в праздных размышлениях. К тому же вдруг я стану мучимым проклятием, то есть любопытством, призраком и начну преследовать вас, пока вы мне всё не расскажете?

— Я не верю в призраков, — сказала госпожа Андерссон. — А если вдруг вы мне начнёте мерещиться, Тим быстро подберёт мне какую-нибудь таблеточку.

— Поэтому вы его берёте с собой, а не отправляете вслед за шефом?

— В том числе. У меня слабость к идеалистам.

— Шарлотта тоже была идеалисткой? — тихо спросила Лед.

— Легко быть идеалистом, имея личный счёт в банке, позволяющий не задумываться о мелочах вроде нового платья или оплаты такси, — в голосе госпожи Андерссон послышался отзвук застарелой горечи. Или Яну это показалось?

— Но вам же тоже можно было не думать об этих мелочах? — удивилась Лед.

— Можно. Но родня мужа не упускать случая напомнить мне, что некогда я была всего лишь его секретаршей.

— Странно, что эта родня до сих пор жива, — пробормотал Ян.

— Не вся, — тонко улыбнулась господа Андерссон.

— Вы, случайно, не знакомы с господином Лаурсеном? — не удержался от вопроса Ян.

— Нет, а должна была? — спросила в ответ госпожа Андерссон.

— Да нет, просто стало любопытно.

— Любопытство вас погубит, молодой человек, — посулила она.

— Ага, причём в самое ближайшее время, — не стал спорить Ян. — Кстати, а вы не боитесь любопытства того, кого решили оставить в живых?

— Вы про Тима? Почему вы думаете, что мне стоит его бояться?

— Разве его не мучает любопытство по поводу «Светлячка» в стакане Шарлотты? Вдруг он захочет его удовлетворить раз и навсегда?

Госпожа Андерссон тяжело вздохнула.

— Он живёт с этим уже далеко не первый год. И раз до сих пор не выпил один препарат сам или не подлил другой мне, значит, смирился с тем, что никогда не узнает правды.

— А мы узнаем? — обнаглел Ян. — Мы ему не скажем, честно!

— Нет, не узнаете, — растоптала его надежды собеседница.

— Но всё-таки, зачем вам всё это было нужно? — всё так же тихо спросила Лед. — Для того, чтобы не просить у мужа денег на новое платье или такси, не обязательно ввязываться в создание секты галактического масштаба.

— Не обязательно, — согласилась госпожа Андерссон. — Но это был приятный бонус.

— Бонус к чему?

— К возможностям. Шарлотта так и не поняла, какие возможности открываются, когда на тебя смотрят и ловят каждое слово сотни людей.

— В слова можно затесать ненавязчивый призыв пожертвовать на новые облачения для проповедников? — спросил Ян.

— Плохая практика – всё мерить деньгами, — покачала головой госпожа Андерссон. — А чем можно измерить выгоду от карманных Искателей? — приподнял бровь Ян.

— Власть? — предположила Лед.

— Власть – слишком громко и затратно для здоровья, — ответила госпожа Андерссон. — Слово «влияние» намного лучше. Шарлотта была права: в каждом человеке есть ценность: у кого-то деньги, у кого-то общественное или служебное положение, у кого-то информация… Если всё это собрать в одних руках, можно добиться очень много.

— Например, положения матери благопристойного семейства? — съязвил Ян.

— Вы так хотите сократить свои последние минуты?

— Не очень, — честно ответил полицейский.

— Тогда следите за тем, что говорите, и не повторяйте ошибки Джессики.

— Она сказала что-то не то?

— Она тоже думала, что ей всё сойдёт с рук.

— Продажа информации Бабочке?

— Вы хорошо покопали, жаль, никто этого не оценит.

— Почему? У нашей монографии уже есть читатели!

Госпожа Андерссон вздохнула.

— Если бы Джессика ограничилась только постановкой продажи информации на поток, хотя ей было велено организовать всего пару эпизодов, на это можно было бы закрыть глаза. Мы тоже люди, пожурили бы, что есть и другие способы поддерживать своё огромное безработное семейство, она бы покаялась, и все бы разошлись миром. Но она же, точь-в-точь как вы сейчас, начала умничать и что-то доказывать. Вот и получила, что заслуживала.

— Муэнгу знает? — неожиданно спросила Лед.

— Нет, — после паузы ответила госпожа Андерссон. — О чём-то наверняка догадывается, он всё-таки умный мальчик, и не мог не заметить, что некоторые вопросы я могу решить быстрее, чем многие наши очень влиятельные знакомые, но с моими «подопечными» меня точно не связывает.

— А ваш муж?

Госпожа Андерссон отмахнулась.

— Хорошее воспитание полностью заменило ему наблюдательность. А нежданные успехи в семейном бизнесе он списывает на собственные таланты. Тем более, я никогда не увлекалась, и эти успехи не выглядят такими уж невероятными.

— Но всё-таки, зачем?..

Госпожа Андерссон снова вздохнула.

— Девочка моя, неужели тебе никогда не хотелось подправить то, что ещё чуть-чуть, и стало бы идеалом? Или не идеалом, а хотя бы слегка более разумным и полноценным.

— Вы тоже идеалистка? — спросил Ян.

— Искатели – и разумным? — спросила Лед.

— Нет, не идеалистка. И Искатели – это всего лишь инструмент, при помощи которого можно зарабатывать деньги, вербовать политиков, менять общественное мнение.

— И покупать новые платья и оплачивать такси, — добавил Ян.

— Не без этого.

По полу снова потянуло холодком.

— Врач прилетел, — сказал вошедший Тим.

— Отлично, — сказала госпожа Андерссон. — Начнём с меня, пожалуй.

Она повернулась к Лед.

— Жаль, что так вышло, ты мне понравилась больше, чем остальные девушки, которых Муэнгу со мной знакомил.

Госпожа Андерссон развернулась и пошла к выходу, бросив через плечо:

— Лав, закончи тут.

Тим вздрогнул и уставился госпоже Андерссон вслед взглядом, в котором читался откровенный ужас.

«Неужели из лаборатории, которую ты, как говорил, редко покидаешь, этого всего не было видно?» — с не самой уместной сейчас злорадностью подумал Ян.

Фармацевт зашевелил губами, словно пытаясь что-то сказать, но потом резко перевёл взгляд на стоящих столбом около Лед Искателей. Решение было найдено, и взгляд Тима снова стал отрешённым. Но отдать приказ он не успел.

— Думаю, это не очень хорошая идея, — сказал Зосна.

Зосна?! Словно решив не мучить подчинённого сомнениями в собственном рассудке, шеф вышел в обозримое тем пространство.

Твёрдая походка, рука, держащая пистолет, направленный в спину госпоже Андерссон, даже не думает дрожать, словно и не он всего несколько минут назад скручивался в судорогах на полу.

Та медленно обернулась.

— Рассчитываешь на приз зрительских симпатий за лучшую актёрскую игру? —произнесла она и тут же, без перехода, резко скомандовала: — Взять его!

«Мальчики», словно проснувшись, бросились к Зосне. Двоих тот остановил двумя быстрыми выстрелами, но четверо оставшихся этого словно не заметили.

«Так вот кому выдаются белые балахоны!» — мелькнуло не самая уместное сейчас озарение. — «Тем, кто достиг нужной степени одурения, то есть просветления!».

Если бы Нельсон увидел Искателей сейчас, вряд ли он смог бы назвать их «чудиками». Совершенно пустые взгляды оставляли нечеловеческое ощущение, и, к сожалению, на боевых качествах никак не сказывались. Мимо Яна, словно в насмешку, проскоскользил по полу выбитый у шефа пистолет и глухо звякнул, столкнувшись с каким-то препятствием. Исход схватки был предрешён, но тут в неё вмешалась Лед, отпущенная рванувшими к новой цели Искателями.

«Эх, такой мордобой, и не поучаствовать», — вздохнул про себя Ян и тут же закричал:

— Эй! Куда?! Стой!!!

Лавари Тим, осторожно, вдоль стенки, пробиравшийся к выходу, подскочил на месте и припустил к двери со всего духу. Зосна, повернувшийся было к беглецу, пропустил удар, к счастью, несильный, и вернулся к своему противнику, уже последнему. Лед, видимо, не до конца справившаяся с остатками парализующего препарата, держалась хуже, хотя и не безнадёжно, учитывая сразу двоих нападавших. Зосна, отшвырнув «своего» Искателя далеко в сторону, пришёл на помощь девушке. Поверженный Искатель по красивой дуге чуть не долетел до Яна, тот попытался его хотя бы пнуть, но ноги всё ещё отказывались слушаться.

— Всё, хватит на этом, — прозвучал негромкий голос. Все застыли, оставшиеся на ногах Искатели словно на полпути к очередному удару. Госпожа Андерссон, укоризненно покачивая головой, медленно переводила дуло пистолета с Зосны на Лед и обратно.

— А вы точно знаете, как с ним обращаться? — спросил Ян с утрированным беспокойством в голосе. Не то, чтобы он чувствовал себя обделённым вниманием, но чувствовать себя пустым местом надоело. — Он может выстрелить.

— Я была чемпионом Гранты по стрельбе, молодой человек, — тонко улыбнулась госпожа Андерссон, даже не повернувшись к нему. Наконец, приняв решение, она направила пистолет на Зосну и спросила:

— Пропустишь девушку вперёд?

В этот момент помещение словно взорвалось. Все окна разом рассыпались в мелкую крошку, фонтанами полетевшую внутрь. А за ней так же стремительно влетела дюжина людей, одетых в одинаковые тускло-серые одежды и с такими же масками на лицах. Засверкали вспышки парализаторов, и застигнутые врасплох Искатели повалились на пол. Но одна вспышка – вспышка пистолета госпожи Андерссон, опередила прибывших.

Один из «серых» опустился рядом с матерью Муэнгу на колени и приложил руку с, по-видимому, медицинским браслетом к её запястью.

— Какие прогнозы? — напряжение последнего часа давало о себе знать, и удержаться от вопроса Ян не смог. — Жить будет?

— Сомневаюсь, — отозвался гость смутно знакомым голосом.

Ян с трудом оторвал взгляд от того, что недавно было лицом шефа, и посмотрел на собеседника. Тот, усмехнувшись, сдвинул маску на лоб и подошёл к полицейскому.

— А ещё говорят, что галактические корпорации не всесильны, — с чувством произнёс Ян.

— Это с какой стороны посмотреть, — проговорил Мигель, усаживаясь на пол рядом. — Посидите минутку спокойно, я проведу диагностику.

— Это вы сейчас так пошутили, да? — возмутился Ян: тело до сих пор отказывалось слушаться.

Прихромала и опустилась рядом на пол Лед, успевшая с момента отлёта обзавестись россыпью пятен на комбинезоне и подбитым глазом. Ян укоризненно покачал головой, вернее, сделал такую попытку, и сказал:

— Надо будет предъявить претензию транспортной компании за предоставление услуг, не отвечающих требованиям безопасности.

— Страховка, кстати, входит в стоимость билета, — улыбнулась девушка. — О, капитан, рада вас видеть! — радостно сказалала она кому-то за спиной Яна.

— Договорились, оформим как спецоперацию Галаполиции, — к ним подошли Зосна с ещё одним из «серых комбинезонов», так и не снявшим маску. «Серый» мимоходом пожал Лед руку, парой жестов собрал своих людей и вышел вслед за ними во двор.

— А вы? — спросила Лед Мигеля.

— Я присмотрю за вашим другом, — ответил тот.

— Да никуда я не денусь, — буркнул Ян.

— Пойду встречать местных, — сказал Зосна и повернулся к выходу.

— Эй, шеф, погодите! — запротестовал Ян. — А мне вы ничего не хотите сказать?

Шеф приподнял бровь:

— Что ты хочешь знать?

— Всё! Например, что было в ампуле?

— Не ты один дружишь с Амайей.

— И?

— И всё. — Зосна пошёл к двери, но, пройдя пару метров, обернулся и снизошёл до объяснений. — Она собрала мне средство, чтобы если что-то пойдёт не так, можно было красиво и достоверно выйти из игры. И раз вы вляпались, я решил испытать его и вывести из игры вас.

— Испытать?!

— Ну да, она честно сказала, что состав экспериментальный.

Ян проглотил рвущиеся с языка эпитеты и междометия и спросил:

— А зачем вы влезли в эту игру?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — посулил Зосна, но с места не двинулся, словно давая понять подчинённому, что лимит вопросов ещё не исчерпан.

— Но ведь вляпались не только мы, — на этот раз Лед решила поиграть в «плохого полицейского», вмешавшись в разговор.

Зосна посмотрел на неё тяжёлым взглядом:

— Почему вы оба вообще решили, что я должен что-то объяснять?

Девушка пожала плечами:

— Разве вам не хочется доказать, что она в вас не ошиблась?

— Нет. — Зосна развернулся и снова пошёл к двери, и снова остановился.

— Я родился в Монту, — сказал шеф, не глядя на них, — и хотя уехал оттуда задолго до того, как там порезвились Искатели, но то, что я увидел на фотографиях, мне очень не понравилось. Особенно на тех, что не показали широкой публике, — добавил он.

Ян и Лед молча ждали продолжения.

— Я стал собирать информацию о них, и однажды пришёл к ней и потребовал взять меня в дело, аргументируя попеременно моей, как не последнего сотрудника Галаполиции, полезностью и угрозами запустить снова дело о смерти Шарлотты Тим.

— Странно, что вы ушли оттуда живым, — заметила Лед. — Или что ей не пришло в голову задурманить голову вам и заставить уничтожить доказательства, если они действительно были.

«Они оба старательно избегают упоминать имя госпожи Андерссон», — заметил Ян про себя, а вслух спросил:

— Да, шеф, а они были?

— Для неё — были, — отрезал шеф. — В суд бы я их не понёс, так что не пытайся воззвать к моей совести.

— И в мыслях не было! — уверил Ян. — И что, она вам поверила?

— Я оказался действительно полезен. Всё с санкции высшего руководства, если тебя это волнует.

— Да пожалуйста, — легко согласился Ян. — Один вопрос: если вы так давно смогли войти в первый круг Искателей, почему так долго ждали, ничего не предпринимая? Достаточное для их умножения на ноль досье, уверен, вы собрали за пару месяцев.

— Достаточное, но не на ноль. На неё у меня не было ничего серьёзного вплоть до откровений сегодняшнего дня. Ну что, допрос окончен? Мне можно идти? — с издёвкой в голосе спросил Зосна.

— Да идите, — ответила девушка. Кажется, шеф ей не очень понравился.

— Пойду и я, вспомню о врачебном долге и проверю, как те несчастные, — Мигель кивнул на лежащих рядком Искателей и поднялся.

— Пожалуйста, — разрешил Ян, которому ежеминутные сканирования состояния организма уже поднадоели.

— Но сначала вы скажете, как вы вообще здесь оказались, — потребовала Лед.

Мигель смутился. Было заметно, что отвечать ему очень не хочется, но всё-таки он решился.

— В вашем коммуникаторе установлен датчик отслеживания местоположения. И когда вы купили билеты на Алькаид, а сигнал пришёл с Мерана, естественно, мы насторожились и решили проверить, всё ли с вами в порядке.

— Ваш отец чипирует всех бывших сотрудников, или через одного? — возмутилась девушка. — И неужели одно только местоположение?

Мигель посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет, не всех. Но он знал, что у вас тоже есть счёт к Искателям, и был уверен, что рано или поздно вы попробуете его им предъявить. И когда вы пришли к нему в Стеллавиле с вопросом про Искателей, он понял, что не ошибся, и включил вас в список активного отслеживания.

— Наверное, мне в ответ нужно выдать благодарность, но я не хочу, — сердито ответила девушка.

Мигель мягко улыбнулся.

— Прекрасно вас понимаю. Я всё-таки пойду.

— Ну что, вот все нас и покинули, — преувеличенно бодро сказал Ян. — Но меня слегка утешает тот факт, что я всё-таки ошибся, когда сказал, что рыбалка не задалась.

Естественно, если именно эти кодовые слова Ян установил на свой коммуникатор в качестве команды на запись происходящего вокруг и одновременную передачу её Сержу и Флоранс.

— Как вы себя чувствуете, кстати? — спросила девушка.

— Никак. То есть, наверное, лучше, чем вы.

— Ничего, пройдёт.

— Держитесь только подальше отпрофессора Нилы, — посоветовал Ян.

— Я постараюсь.

— А если не считать этого, какие у вас теперь планы на ближайшее время?

— На ближайшее время? — Лед усмехнулась. — Теперь моя очередь навещать вас в больнице. Но сначала я зайду в магазин за новым коммуникатором.