Искатели

Глава 7

Солнце ещё не вышло из-за горы, и на берегу было прохладно. Лед потрогала воду ногой и поежилась: может, подождать полчасика, пока не станет потеплее?

— Лед, подожди нас! — крик Асима прервал её размышления.

Она обернулась. От уже поймавшего солнечные лучи стеклянного корпуса гостиницы по тропинке спускались двое. Асим шёл впереди, размахивая руками, словно разминаясь, Леннарт предусмотрительно, чтобы не попасть под горячую руку друга, чуть подотстал. Он шёл босиком, держа в руке лёгкие спортивные ботинки.

Подойдя к берегу, Асим ускорился, на ходу стянул через голову рубашку и с разбега бросился в воду, обдав Лед тучей брызг. Она взвизгнула, почти не слышно за воплем Асима, обнаружившего, что вода холодная.

— Тише вы, всю гостиницу перебудите, — подойдя ближе, сказал Леннарт.

Лед, решив, что она и так мокрая, а значит, терять ей уже нечего, присоединилась к Асиму. Сначала вода неприятно холодила, но, поплавав несколько минут, вылезать уже не хотелось. А скоро и солнце поднялось выше гор, и стало совсем тепло.

— Леннарт, иди к нам! — позвала Лед сидевшего на гальке молодого человека.

Тот поднялся, снял футболку и не спеша зашёл в воду.

— За вами интереснее наблюдать издали, — подплыв к Лед и Асиму, сказал он.

— Интереснее или безопаснее? — поддела его девушка.

— Может быть, ты на самом деле боишься воды? — присоединился к ней Асим.

— Это надо проверить!

— Прямо сейчас!

— Утопите же, изверги!

Плавал он превосходно. Лед, освоившей эту науку только в Академии, было до него далеко.

Вдоволь набесившись, они устроились на берегу, чтобы обсохнуть и согреться. Почему-то это время здесь считалось не сезоном, и отдыхающих было очень мало. Лед этого не понимала: да, вода уже не очень тёплая, но дождей ещё нет, как нет и +40, обычной температуры воздуха в пик местного сезона.

— Пора подумать о мамонте на завтрак, — нарушил молчание сидевший слева от девушки Асим.

— Мамонтов уже съели, — откликнулась Лед.

— Как?! Когда успели?!

— Спать надо меньше!

— А, так вот почему ты любишь вставать рано!

Леннарт по своему обыкновению молча усмехался.

С Асимом было легко. Темноволосый жизнерадостный парень чуть постарше Лед находил повод посмеяться над любой жизненной ситуации. Из него попеременно сыпались байки и идеи, чем можно заняться.

С Леннартом было сложнее. На фоне своего друга он казался молчуном, впрочем, на фоне Асима таким выглядел почти любой. Но за его молчанием и редкими репликами хорошо ощущалась большая внутренняя сила. А ещё он распространял вокруг себя ауру спокойствия и уверенности. Лед заметила это уже в первый день их знакомства. Может быть, всё дело в опустошивших девушку последних событиях, или в общей неприкаянности, преследовавшей её почти всю жизнь, но сниться Леннарт ей начал почти сразу. Сны оставляли после себя ощущение покоя и благополучия, так не хватавших ей с детства. Днём она гнала от себя мысли о том, что могло бы быть, слегка робела при встречах, но под напором неугомонного Асима быстро оттаивала и живо включалась во все затеи друзей.

Асим и Леннарт были инженерами, строившими орбитальную станцию у Мицара, и на Фрамбуазу прилетели на две недели позже Лед. Обратные билеты у всех троих совпадали по дате, и до неё оставалось ещё двенадцать дней.

Ближе к вечеру того же дня Асим притащил взятые в гостинице напрокат комплекты для пострелушек, как он сказал, в дополненной реальности. Любую свободную площадку программа превращала, по выбору пользователя, в заброшенный склад, джунгли, арктическую равнину или любое другое место из списка в несколько сотен пунктов. Для реалистичности к 3D-маскам прилагались макеты плазменных винтовок.

Асим пылал энтузиазмом сразиться друг против друга или всем вместе с виртуальными противниками, Ланнарт идею тоже воспринял с интересом, а вот Лед заартачилась. Нет, стычки во время учёбы и пережитые недавно нападения не сделали её пацифистом, но желания участвовать в подобных играх у неё не стало. Она хорошо знала, что убивать на самом деле — это не весёлая игра, а получившие заряд плазмы в грудь друзья через несколько секунд не встанут, чтобы отряхнуться и, засмеявшись, сморозить какую-то чушь. К тому же новым знакомым она не рассказывала про Академию и работу инкассатором, представляясь простым штурманом, не желая лишних расспросов, и опасалась, что не свойственные простым штурманам навыки могут её выдать.

Но настроившегося на развлечение Асима остановить было не так просто. Он не желал и слушать ничего про «я просто посмотрю», и Лед, не найдя веских и понятных доводов, согласилась. Единственное, на чём она настояла, что играть они будут на одной стороне. Так будет честнее, да и внимания друзей она привлечёт к себе куда меньше, чем играя против них.

Для игры выбрали ровный участок пляжа. Людей поблизости не было, а если даже кто-то случайно забредёт на «полигон», программа сама преобразует вторженцев в игровой элемент: мирных жителей, дополнительных террористов или проходящее по полю стадо домашнего скота. Друзья надели маски, включили режим случайного боя, изображение на мгновение мигнуло, синхронихируясь, и вот перед ними уже была улица города, охваченного беспорядками: перевёрнутые аэромобили, баррикады из мебели, горящий мусор и воющая толпа где-то вдали. По очкам пробежали строчки задания: зачистить район от мародёров, разжившихся оружием. Лед опустила глаза вниз и обнаружила, что её шорты и сандалии превратились в тёмно-синие штаны с крепкими ботинками. «Ну и ладно, ещё один раунд на тренажёре», — подумала она: в Академии такие занятия были обычным делом. А однажды четверокурсников вывезли на аналогичную практику в «поле», то есть в забунтовавшую столицу планеты Усман, как раз-таки за тем, чтобы не забывали, чем жизнь отличается от виртуальной реальности.

Первое время девушка старалась держаться позади Асима и Леннарта, изредка постреливая, стараясь попадать по цели не слишком часто. Постепенно игра захватила и её. Трое «полицейских» прошли несколько сотен метров по заваленной улице, затем повернули на соседнюю (пляж был не очень просторный, и программа выводила участников на уже пройденное в реальности место). Услышав шум в магазине, троица заглянула внутрь (на взгляд Лед, одному стоило остаться на улице, но она решила быть на вторых ролях и не вмешиваться в выбранную Асимом, взявшим на себя лидерство, тактику).

С улицы опасность и пришла. Пока Леннарт и Асим осматривали разгромленный магазин, Лед стояла позади и прислушалась. Разработчики не халтурили, реалистичность происходящего была такова, что, когда Лед на грани слуха уловила позади какой-то шорох, её рефлексы сработали быстрее рассудка. Моментально развернувшись и перекатом уйдя от очереди, она послала несколько сгустков плазмы в ответ. Трое из влезших в разбитое окно мародёров остались лежать, ещё двое бросились наутёк.

— Ничего себе, — потирая дулом винтовки лоб, сказал Асим.

— Жить захочешь, и не так сможешь, — проворчала, поднимаясь на ноги Лед. Плотные штаны с наколенниками были в виртуальной реальности, а галька на пляже — в реальной, и колени горели огнём.

Разобравшись с уцелевшими мародёрами и услышав в наушниках победную мелодию, друзья стянули маски и заморгали, привыкая к яркому свету.

— У тебя ноги в крови! — ужаснулся Асим.

Леннарт, до того улыбавшийся, резко посерьёзнел и обеспокоенно посмотрел на девушку.

— Просто ссадины от гальки, залью в номере пеной и завтра буду как новенькая, — успокоила их Лед.

— Ты сама идти сможешь? — не унимался Асим.

«Ну да, канон требует картинно упасть на руки к предмету воздыхания», — подумала Лед, но вслух сказала:

— Конечно!

— Асим, лучше принеси сюда мою аптечку. Не будем пугать людей в гостинице, — Леннард посмотрел на Лед.

Она улыбнулась в ответ и кивнула. Асим с готовностью помчался в гостиницу. Провожая его глазами, Леннарт сказал:

— Если по дороге он не догадается перейти на шаг и сделать спокойное лицо, там и так все перебаламутятся. Решат, что случилось что-то страшное. Пришлют врача, носилки и десять человек поддержки.

— Да, неудобно выйдет.

Они засмеялись.

Вопреки опасениям, Асим вернулся один. Лед и Леннарт сидели на расстеленной куртке и молча смотрели на море. Если бы раньше кто-то сказал девушке, что можно десять минут сидеть, молчать, смотреть на море и ощущать полное взаимопонимание, она бы не поверила. Но сегодня пришло время убедиться в этом на практике. А ещё в том, что без слов можно сказать друг другу очень многое.

Четыре дня спустя они шли втроём по кромке прибоя, обсуждая, куда лучше пойти поужинать. Асим уговаривал испытать судьбу в ресторанчике местной кухни, Леннарт предлагал поискать что-то более традиционное, а Лед предпочла бы наскоро перекусить в ресторане гостиницы и вернуться на берег, чтобы не пропустить начало ночного клёва: в последние дни компания пристрастилась к рыбалке.

Быстро темнело, к пейзажу напрашивалась луна, но у Фрамбуазы не было естественных спутников. Кое-где пляж освещали вспыхивающие при приближении фонари.

Асим шёл чуть впереди, красочно описывая достоинства местных блюд, ещё слегка шевелящихся при подаче на стол. Леннарт и Лед шли за ним, держась за руки. Девушка выражала сдержанное неодобрение такой кулинарии, Леннарт предлагал провести испытания на добровольце. «Доброволец» уверял в ответ, что проведение испытания на единственном объекте ненаучно.

— Тогда не будем и пытаться, — подвела Лед итог дискуссии. — И знаете, мне уже лень идти в гостиницу за удочками, так что пошли в «Приют землянина».

— Консерваторы! — презрительно сообщил Асим.

Лед и Леннарт засмеялись. Их отношения пока находились на такой стадии, когда третий, особенно такой компанейский, как Асим, ещё не лишний.

Впереди впыхнул фонарь. Он осветил, как к берегу подлетел спортивный гидромобиль и остановился на мелководье. С него в воду, доходящую до колена, попрыгали трое молодых мужчин. Четвёртый остался за рулём гидромобиля.

Троица вразвалку двинулась к остановившимся друзьям. Их одежда — шорты и майки — не только не скрывала, а скорее специально подчеркивала мускулатуру завсегдатаев спортивных залов.

«Ну давайте не сейчас, а?» — с тоской подумала Лед.

Трое качков остановились в нескольких шагах от друзей и выстроились в линию напротив них. Леннарт сделал шаг вперёд, задвинув Лед за спину.

— Гуляете по нашему пляжу? — начал первый из прибывших.

— А вы пошлину заплатили? — подхватил второй.

— Какую пошлину? — спросил, что характерно, Леннарт.

Пара вопрошавших переглянулась и заржала.

— Они не знают, какую пошлину! — сказал первый, явно забавляясь.

— Надо их просветить! — второй тоже наслаждался происходящим.

— Уж мы-то просветим, — продолжил первый, поигрывая мускулами.

— Так просветим! — добавил второй.

Третий пока отмалчивался. Лед приглядывалась к нему, пытаясь оценить, насколько он опасный противник. Первые двое её, будь они поодиночке, особо бы не беспокоили, но вдвоём, плюс неизвестная величина... Она, не дожидаясь начала активных действий, незаметно отправила вызов в местную полицию. Хотя на быстрое их прибытие рассчитывать не стоит, курорт расслабляет всех, а здесь ещё и место глухое.

— Может быть, договоримся по-хорошему? — наконец подал голос третий. Первые двое немедленно его поддержали.

— Да, у нас за добровольную передачу ценностей положена скидка.

— Скидываем в воду, и на этом членовредительство заканчиваем.

И оба немедленно заржали над собственной шуткой.

— Кстати, девушка тоже считается ценностью.

— Вы же её цените?

— Нет, — коротко ответил Леннарт.

И, обернувшись к Лед, скомандовал:

— Беги!

Но она не послушалась. «Это же качки, а не бойцы», — сказала она себе. «С ними справиться будет проще».

— Нет? — притворно удивился стоящий в центре. — Ну тогда вы сами напросились!

Он бросился к Асиму и ударил его кулаком в живот. Тот согнулся, подставив под удар голову. Но закрепить свой первый успех нападающий не успел: он получил точно такой же удар от Лед, и девушка, в отличие от него, довела дело до конца. Он мешком повалился ей под ноги.

Лед перевела взгляд на Леннарта, которому достались сразу двое противников. Он держался против них неплохо, но пару ударов всё-таки уже пропустил. Лед выбрала молчуна и пошла на него в атаку. Тот, заметив это и выругавшись, развернулся к девушке. Он был сильно выше и массивнее её, но Лед знала, как превратить это преимущество в недостаток. Минутное выжидание глаза в глаза друг другу, и молчун рванул вперёд. Уклоняющееся движение, теперь подножка и слегка подправить падение, и вот уже неприятный хруст заглушается воплем.

За спиной зашуршала галька. Лед резко обернулась, но тут же расслабилась: это Асим, держась за живот, прихромал к ней. Стоя рядом, он смотрел, как бывший противник Лед, пытается сесть, поддерживая руку.

— Хорошо ты его, — прохрипел Асим.

Лед пожала плечами и перевела взгляд на Леннарта. Тот тоже справился со своим противником, уложил его на землю и уселся сверху.

— Ты как? — спросила она его.

— Нормально.

Он как-то странно смотрел на девушку, словно хотел что-то спросить и никак не мог решиться.

Асим оказался не таким щепетильным.

— Ты сама в порядке?

— Да, — ответила Лед, и тут наконец пляж залил свет прожектора полицейского катера. Одновременно взвыл мотор гидромобиля, но вскоре затих. Похоже, в море внимание нашлось и для него.

Пожалуй, она была несправедлива к полицейским: с момента начала схватки прошло всего несколько минут.

Дальше всё оказалось намного проще, чем она опасалась. Как она поняла, их новые знакомые регулярно задирали приезжих, попадая в поле зрения полиции. Обычно им удавалось обойтись штрафом или символическим заключением, так что избитых «героев» полицейские разглядывали с явным удовлетворением, если не сказать злорадством.

Полицейский врач в участке быстро осмотрел Леннарта и Асима, махнул рукой, «до свадьбы заживет», и укоризненно посмотрел на Лед:

— Вам предписан совсем другой план реабилитации.

— Я постараюсь больше так не делать, — пообещала она.

Ещё она старалась не смотреть на Леннарта. Она не могла понять, что было не так, но что-то неуловимо измерилось во взглядах, которые он изредка, словно тоже стараясь не смотреть, бросал на неё.

На прощание выглядевшим удивительно довольным дежурный офицер полиции пожал всем троим руки и спросил Лед:

— А у нас остаться не хотите?

— Спасибо, но нет.

— Вы подумайте.

Она кивнула и вышла на улицу вслед за друзьями. В «Приют землянина», конечно, уже не пошли.

К гостинице шли в молчании. Асим несколько раз пытался завязать разговор, но ни Леннарт, ни Лед его не поддерживали, и он увядал на корню. Лед не горела желанием обсуждать произошедшее, а Леннарт... Леннарт закрылся и отстранился, даже шёл так, чтобы между ним и девушкой был Асим. Лед это изрядно беспокоило, но она слишком устала, чтобы пробиваться через выросшую между ними стену. Вдобавок всё тело неприятно ныло, намекая, что с возвратом к былым занятиям она поспешила. «Утром», — решила она, — «утром всё будет проще и понятнее». Но всё разрешилось, не дожидаясь утра.

Время шло к полуночи, но бары и рестораны вдоль главной улицы курортного городка, по которой шли друзья, ещё работали. К одному из таких баров Асим и потащил, взяв под руки, друзей, безапелляционно заявив, что ему необходимо выпить. Внутри было почти пусто.

Заняв свободный столик у окна, Асим потыкал в голографическое меню, и вскоре из центра столика поднялся стакан с янтарной жидкостью. Леннарт, подумав, последовал примеру друга, а Лед, покорно изучив меню, остановилась на горячем шоколаде с коньяком.

Некоторое время они молча пили, потом Асим не выдержал.

— А здорово ты их... Научишь?

Лед скривилась.

— Чему именно?

— Драться!

Она покачала головой.

— Если так хочется, запишись у себя дома в секцию. А я учить не умею.

— А что умеешь? Ломать кости? — неожиданно вмешался в разговор Леннарт.

Лед вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

— А ты бы предпочёл разбираться с ними обоими самостоятельно?

— Я бы предпочёл, чтобы ты никого не калечила!

— Он про это забудет максимум через месяц, а вот нас они щадить явно не собирались!

— Они бы ничего не успели сделать, полиция появилась почти сразу.

— А ты был так в этом уверен? А если бы полиция немного опоздала?

Она могла бы привести несколько десятков примеров из серии «полиция опоздала на 5 минут», случившихся у неё на глазах только за время учёбы в Академии. Большая их часть слабонервным не рекомендовалась даже для ознакомления. Но спорить и что-то доказывать ей сейчас совсем не хотелось. Хотелось добраться до кровати, заснуть и надеяться, что утром окажется, что весь этот вечер ей только приснился.

— Они прибыли вовремя, а ты сломала ему руку.

— А мне следовало предложить ему прогуляться под луной?

— Луны здесь нет, — попытался разрядить обстановку Асим, последние минуты растерянно переводящий взгляд с друга на девушку.

Но они его не услышали.

— Нельзя калечить людей просто потому, что ты можешь это сделать!

— Правильно, надо дать им возможность покалечить тебя!

На них уже начали поглядывать из-за соседних столиков. Заметив это, они замолчали, затем Леннарт уже тише сказал:

— Любое противодействие должно быть соизмеримо с действием.

— Конечно. Моё противодействие тому громиле, о самочувствии которого ты печешься больше, чем о всех нас вместе взятых, было соизмеримо с его действиями.

— Он тебе руку не сломал, — буркнул Леннарт.

— Если бы сломал, противодействия никакого не было бы. И что тогда соизмерять? Кстати, ты своего противника предпочёл уложить, а не лечь самому и ждать полицию.

— Я не причинил ему особого вреда.

— То есть у вас был просто спарринг на интерес? Или вообще, по предварительной договоренности?

— Не говори ерунды!

— Ну а как мне ещё это понимать? На нас нападают, равенством возможностей и правилами боя себя не утруждают, а мы должны в ответ бить строго выше пояса и заранее извинившись?

— Ты не понимаешь...

— Не понимаю, — согласилась девушка.

Она встала, расплатилась за напиток и вышла. Вечер был всё таким же прекрасным, с мягким ветерком и ароматом поздних цветов, но как же он не подходил к тому, что творилось в душе у Лед!

Ночь была долгой и бессонной. Сидя на кровати, Лед снова и снова вспоминала, каким взглядом смотрел на неё Леннарт. В нём мешались опасение, разочарование и обида. Словно купленный по случаю с рук милый пушистик вдруг вырос в отвратительного плотоядного монстра. И он может теперь сколько угодно вилять хвостиком, встречая хозяина с работы, это уже ничего не исправит. Только придётся заделывать дырки от ударов хвоста в полу.

Лед душила обида. Она убеждала себя, что это обычное дело, когда образ симпатичного тебе человека идеализируется в соответствии с собственным видением. И рано или поздно неизбежно столкновение идеала с реальностью. Но сегодня всё вышло слишком резко. «Значит, его представление обо мне ему оказалось дороже, чем я сама», — горько заключила она. Оставалась, правда, надежда, что завтра всё случившееся окажется всего лишь недоразумением, сказанным сгоряча от испуга и усталости, но в глубине души Лед в это не очень верила.

В содеянном она не раскаивалась. Противник был опасен, его нужно было нейтрализовать быстро и эффективно. К тому же при обыске полицейские нашли у него маломощный парализатор. Видимо, как серьёзных противников молчун их компанию не рассматривал и не хотел портить развлечение оружием. Но лежало оно под рукой, и если бы она помедлила, он вполне мог бы им воспользоваться. Даже у такой модели мощности бы хватило на длительный болевой импульс и частичную потерю подвижности у противника. А значит, исход схватки бы с большой долей вероятности изменился бы на противоположный.

Устав сражаться с лезущими в голову мыслями, Лед надела купальник (пришлось постараться, чтобы найти в этом городе максимально закрытую модель: полное исчезновение шрамов ей обещали, но на это требовалось время) и пошла к морю. Купаться ночью здесь не рекомендовали, но сейчас ей было всё равно.

Утром ничего не изменилось. Очевидно, тоже проведший бессонную ночь Леннарт её откровенно избегал. Асим, ходивший за ним по пятам, издали виновато помахал Лед рукой.

Так прошло несколько дней. Постепенно холодало, но девушка упрямо по нескольку раз в день ходила купаться. Оставшееся время она в одиночестве гуляла по берегу и окрестным горам. И без того уже немногочисленные туристы потихоньку разъезжались из гостиницы, впрочем, даже будь она переполнена, Лед всё равно не стала бы искать себе новую компанию.

До отъезда оставалось два дня. Лед сидела на гостиничной веранде и, глядя на море, помешивала ложкой остывший кофе. Надвигался шторм, и берег был почти пуст.

— Привет, к тебе можно?

Девушка кивнула, не отрывая взгляда от потемневшей воды. Асим, непривычно серьёзный, сел напротив.

— Обычно мы с Леннартом почти всё оцениваем одинаково, но сейчас я с ним не согласен, — сказал он, помолчав. — Ты всё сделала правильно. А меня и вовсе спасла.

Лед сделала протестующий жест. Он невесело усмехнулся и сказал:

— Я видел глаза того, кто напал на меня, ему это нравилось, и парой синяков я бы не отделался.

— Каждый делает то, что может.

— Да… А я не могу ничего объяснить Леннарту.

— Не переживай, всё равно послезавтра я улетаю.

— Мы тоже.

Они помолчали, глядя на берег, на который накатывались свинцовые волнцы. По берегу бродил Леннарт, время от времени он нагибался, поднимал гальку и бросал её в море.

— Прости моё любопытство, но оно мне не даёт покоя. Полицейский серьёзно предложил тебе перейти к ним?

— Наверное.

— Но ты же штурман.

— Да. Но ещё я почти закончила Александрийскую академию полиции. Видимо, у местных на приезжих есть неплохое досье.

— Но ты отказалась.

— Пока мне больше нравится работать штурманом.

Они ещё помолчали.

— Можно я буду тебе писать?

Лед удивилась вопросу.

— Конечно, пиши, я буду рада.