Искатели

Глава 11

Острота ушей не имеет никакой практической ценности, когда два корабля, до этого вроде бы неспешно двигающиеся по своим делам, внезапно меняют курс, захватывая транспортник в «клещи», а до того незаметные орудия весьма многобещающе нацеливаются прямо на него. И место, как назло, самое неприятное: уже вне зоны безопасности планеты, то есть на помощь позвать можно, но после прибытия ей останется только составлять протоколы, но ещё недостаточно далеко для нормального разгона и ухода во вне-пространство. Хотя почему как назло, специально выбирали же.

В напряжённой тишине громко прозвучал сигнал поступления внешнего вызова. Второй пилот, управлявщий кораблем, вопросительно глянул на капитана.

— Принимай, — махнула рукой Фа.

На экране появилось изображение тонко улыбающейся женщины.

— Доброго вам дня, — она слегка наклонила голову. — Приношу свои извинения, но у нас возникла насущная необходимость с вами побеседовать. Не могли бы вы, чтобы нас ничего не отвлекало, отключить двигатели и лечь в дрейф. Нам бы не хотелось причинять вам больших неудобств, но, боюсь, в противном случае нам придётся это сделать.

Женщину Лед узнала. В полицейских сводках и архивах, которые она изучала в Академии, и досье, собираемом в «Галактической безопасности», та фигурировала как Бабочка. В отличие от имени и стиля общения, содержимое этих папок было очень неприятным. Фа, похоже, тоже поняла, с кем им довелось столкнуться, и хоть ей удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но костяшки пальцев, стискивающих спинку пилотского кресла, побелели.

— Ольгерт, глуши двигатели, — после паузы велел она. Пилот слотнул, но без споров послушался. А что тут ещё сделаешь? Вооружения у них нет, пиратских кораблей двое, они более приспособлены для космических гонок, да и сам Ольгерт не военный пилот. Разве что послать сигнал SOS и попробовать потянуть время.

— Благодарю за благоразумие, — Бабочка снова слегка наклонилась голову. — Думаю, за помощью вы уже послали, так что не будем терять время. Дело, которое нас сюда привело, очень простое. Нам стало известно, что у вас на борту находится нечто, очень нас интересующее. Мне кажется, вам оно нужно не настолько, чтобы защищать его ценой собственной жизни. Отдайте его нам, и всё может закончиться ко всеобщему удовольствию.

— У нас на борту находится партия семян для колонии Бахчисарай-8 и партия сельхозтехники для неё же, — Фа держалась спокойно, по крайней мере внешне. — Могу показать накладные. Вас интересует этот груз?

— Ах, капитан, капитан... — Бабочка укоризненно покачала головой. — Неужели я так похожа на фермера? Груз, который нас интересует, в накладных не отражается.

— Я не перевожу грузов без накладных. Хотя... — она переглянулась с Лед. — Вы случайно говорите не о некой железке весом с шоколадку, проходящей по документам как какая-то деталь для комбайна?

«Какой безумный разговор под дулами пушек», — отстраненно подумала Лед.

— Возможно, что и о ней, — Бабочка тонко улыбнулась. — Вы нам её передадите добровольно?

— Боюсь, вынуждена вас огорчить, — Фа словно задалась целью поддерживать светский тон беседы. — Нам предлагали взяться за перевозку этого груза, но мы не пришли к соглашению.

— Жаль, очень жаль. В свою очередь боюсь, что я вынуждена вам не поверить.

Капитан в ответ развела руками.

— Вы можете мне не верить, но то, что вам нужно, от этого у нас не появится.

— Мы бы предпочли увидеть своими глазами, что у вас этого нет.

— Вы хотите обыскать наш корабль?

— Я бы не назвала это обыском. Мы состыкуемся, пройдём по вашему кораблю, проверим, есть ли у вас нужный нам груз, если есть, то заберем его, и, если вы будете благоразумны и не будете чинить нам в этом препятствия, просто улетим.

— А если вы его не найдёте?

— Если мы его не найдём, значит, нам не повезло.

— А нам?

Две женщины некоторое время смотрели друг на друга. Потом Бабочка ответила:

— А вам и так уже не повезло. Но у нас будет очень мало времени на то, чтобы полноценно отвести душу, так что мы постараемся держать себя в руках.

Затем она добавила:

— Давайте я не буду рассказывать, что будет, если вас этот план не устроит?

Фа на мгновение прикрыла глаза. Потом сказала.

— Хорошо. Ольгерт, Роман, начинаем стыковку.

— Я знала, что мы договоримся, — улыбнулась Бабочка. — Да, чуть не забыла. Чтобы наши люди, которые отправятся к вам, чувствовали себя уверенней, от вас к нам перейдёт один человек. Временно, разумеется, после окончания поисков мы гостями обменяемся. Кто это будет, решайте сами.

Фа словно окаменела. Бабочка, благосклонно кивнув ей, отключила связь. Корабли медленно сближались, готовясь к стыковке. Лед глубоко вздохнула, поднялась с места, вытащила кортик и протянула его Фа. Та непонимающе уставилась на девушку.

— Туда лучше идти без оружия, — объяснила Лед. — Уберите его, пожалуйста, куда-нибудь.

— Если и соглашаться на их условия, то идти к ним нужно мне, — запротестовала Фа.

Лед покачала головой.

— У нас нет другого выбора. А капитан не должен покидать свой корабль.

— Но давай хотя бы тянуть жребий!

Девушка невесело усмехнулась.

— А вы думаете, тем, кто останется здесь, будет легче? И из всех нас у меня больше всего шансов сделать хоть что-то. Не забывайте, что я чуть не сделала общение с преступниками своей профессией!

Больше никто не спорил, хотя всё время до стыковки Фа явно избегала встречаться со штурманом взглядом. Наконец все почувствовал мягкий толчок: корабли соединились.

— Ну что, пошли встречать гостей? — с напускной веселостью спросила Фа. Лед кивнула. Ольгерт подошёл к ней и обнял, Роман хлопнул по плечу, а Вис сказал:

— Что бы ни случилось, помни, мы тебя не бросим.

Лед кивнула в ответ и вслед за Фа направилась к шлюзу.

«Гостей» было двое. С собой они несли прибор размером с ладонь с экраном, напоминающим радар. Перейдя на транспортник, они медленно и деловито двинулись вглубь корабля, поглядывая на экран.

Провожавшая их Бабочка сделала приглашающий жест, и Лед перешла на корабль пиратов.

— Видите, счёт даже в вашу пользу: двое моих людей в обмен на одного вашего, — сказала она Фа.

— Я своих людей не меняю, — отрезала та.

— И это правильно, — серьёзно кивнула Бабочка. — Тогда увидимся немного позднее. Прошу, — сказала она Лед. — Добро пожаловать на «Солнце подземелий»!

Девушка, ничего не ответив, пошла вперёд. «Ага, а потом окажется, что таинственный пакет Артур передал Фа ещё в баре, и теперь они быстренько расстыкуются, оглушат какой-нибудь кофеваркой пиратов и, пока здесь будут приходить в себя, смоются», — подумала она, идя по отсекам пиратского корабля. Но тут же оборвала себя: это мало того, что практически невероятно, так ещё от таких мысли сейчас ей лучше явно не будет.

Трое находившихся в служившем откровенно разным целям помещении пиратов встретили девушку насмешливыми возгласами и двусмысленными замечаниями.

— Кыш, — сказала им шедшая позади Бабочка. — Если вам нечем больше заняться, я это быстро исправлю.

Пираты испарились. Бабочка удобно устроилась в командирском кресле и указала Лед на несколько откидных стульев в углу.

— Садись. Это может затянуться надолго.

Лед повиновалась.

— Выпить хочешь?

— Нет.

— Ну как знаешь, а я, пожалуй, не откажусь. Хидео! — крикнула она в коридор. — Вы там уговорили уже весь ящик, или что-то оставили своему капитану?

— Оставили! — донеслось из глубины корабля.

— Ну тогда тащи сюда!

Из коридора раздалось позвякивание. «Космос освоили, а алкоголь до сих пор предпочитают разливать в звенящую тару. Хорошо хоть, разбить бутылки теперь можно разве что сбросив их из стратосферы, но всё равно это бутылки, а не что-то более удобное. Или всё дело не в том, что в них предпочитают лить, а что из них предпочитают пить?», — отстранённо подумала Лед.

В отсек вошёл молодой парень с белыми волосами, в каждой руке которого было по запылённой бутылке тёмного стекла.

— Вот! — гордо объявил он, подняв бутылки. Затем он заметил в углу Лед, на мгновение остолбенел, а потом по его лице пробежала целая гамма чувств: удивление, смущение и, наконец, радость.

— Знакомы? — осведомилась Бабочка.

— Да… — он шагнул к девушке.

— Бутылки-то отдай и иди обниматься, сколько влезет.

Хидео осёкся, моргнул, поставил бутылки на вылезший из приборной панели перед Бабочкой столик и, явно чувствуя неловкость, повернулся к Лед.

Ту обуревало не меньше эмоций. Она была бы рада увидеть соотечественника, товарища по Академии и по несчастью. Но точно не здесь и не сейчас. «…на вас выйдут и найдут подход те, кто заинтересован в пополнении отборными кадрами своих рядов по ту сторону закона», — вспомнилось ей. Вышли и нашли.

Хидео несмело уселся рядом.

— Не знаешь, как там остальные наши? — спросил он, чтобы что-то спросить.

«Наши ли?» — подумала Лед, но вслух сказала:

— Рикардо пару лет назад написал, что проектирует термоядерные станции на Льдинке. Шир и Кая вернулись на Мельхиору, налаживают производство сверхкомпактных пайков для колонистов.

— Понятно. А я вот тут, — он посмотрел ей прямо в глаза.

Она не отвела взгляда, хотя подбирать слова было всё сложнее.

— А я работаю в службе доставки сельхозтоваров. Комбайны, рассада, плотоядные орхидеи...

— Понятно... — В воздухе снова повисла пауза. — Хочешь кофе?

— Давай.

Кофе она не хотела, она вообще ничего сейчас не хотела. Но кофе хоть даст возможность чем-то занять руки, глаза и рот. А ещё можно говорить о кофе, об урожаях и химическом синтезе, дающем неотличимый от растительного продукт. Даже в зёрнах.

Они и говорили. Оживившийся Хидео вываливал на Лед кучу совершенно ненужных подробностей происхождения наполнившего их кружки напитка. Лед слушала с преувеличенным интересом, время от времени вставляя также совершенно ненужные замечания. Бабочка молча сидела в своём кресле, потягивая вино. Лед внезапно поймала себя на совершенно неестественном чувстве благодарности к ней за то, что она не вмешивалась и не комментировала происходящее.

На сколько можно растянуть одну кружку кофе? У Лед получилось минут на сорок. За это время с исчерпавшей себя темы кофе они перешли к погоде и различиям климата Алькаида и Кобальта. Про Мельхиору оба говорить опасались.

В Академии она не выделяла Хидео из толпы первокурсников. Кто из выпускников смотрит на малышей? Но распоряжение Министерства их объединило, и последние дни отчисленные старались держаться вместе, обсуждая планы и по очереди утешая друг друга, так что Хидео она помнила хорошо. С тех пор он сильно вытянулся, но в плечах раздаться пока не успел. А ещё он сохранил свойственную ему жизнерадостность. «Что от неё останется через пару лет такой жизни?» — с горечью подумала девушка.

Писк коммуникатора Бабочки положил конец тягостному разговору. Хидео прервался на полуслове и стал напряжённо прислушиваться.

— Ну? — спросила Бабочка.

— Пусто, — услышали они ответ.

Бабочка с минуту в упор смотрела на Лед, потом сказала в коммуникатор:

— Возвращайтесь на корабль.

Напряжение, исходящее от Хидео, ощущалось почти физически. Казалось, тронь, и он зазвенит.

— Пять минут вам на прощание, потом проводишь её к шлюзу, — Бабочка тяжело встала и вышла.

Воцарилось молчание. Потом Лед тихо сказала:

— Уходи.

Хидео печально покачал головой.

— Я не могу.

— Ещё не поздно!

— Я был очень рад тебя увидеть. Только не говори: «Взаимно».

— Хорошо, не буду.

— Пойдём, я тебя провожу.

— Пошли.

По пути никого не встретили. Сквозь настежь открытые шлюзы обоих кораблей Лед увидела не находящую себе места Фа. Та, заметив их, не скрывая облегчения бросилась навстречу.

Лед обернулась к Хидео:

— Полетели с нами! С капитаном я договорюсь, а дальше что-нибудь придумаем.

— Спасибо... но нет.

Хидео улыбнулся и протянул ей руку. Она порывисто обняла его и прошептала на ухо: «Береги себя». После чего, не оглядываясь, быстро перешла на свой корабль.

Фа крепко обняла девушку («Сегодня день объятий какой-то», — не могла не подумать Лед) и скомандовала в коммуникатор: «Отстыковывай». Шлюз сомкнулся, и тут же корабль сотряс заметный толчок: пираты, едва дождавшись рассоединения, резко рванули с места и вскоре ушли во вне-пространство.

Прилетевшие спустя час полицейские, как показалось Лед, испытывали откровенное облегчение от того, что пираты их не дождались. А скрыть его они пытались за усиленной подозрительностью, направленной на экипаж транспортника. Создавалось впечатление, что их разочаровывает бескровность инцидента. Особое внимание они обратили на Лед, как побывавшую на «стороне Зла» и вернувшуюся в целости и сохранности.

— Почему в заложники к пиратам отправились именно вы?

— Я изучала стратегии ведения переговоров с преступниками, и мне скорее удалось бы свести инцидент к минимальным потерям.

— И как вам это удалось?

— Скорее, нам просто повезло. Они хотели закончить свои дела до появления полиции, а силовой сценарий потребовал бы больше времени.

— Сколько пиратов находится на их корабле?

— Не считая Бабочки и двоих, отправившихся обыскивать наш корабль, я видела четверых.

Лед так и не решила, стоит ли ей говорить, что одного из них она узнала, и очень боялась прямых вопросов на эту тему. Но проводивший допрос полицейский уцепился за другое.

— Вы знаете, кто такая Бабочка? Откуда?

— Я училась в Александрийской академии полиции, — в который раз устало объяснила она, — и видела её в сводках, которые мы должны были изучать.

— Выпускник Александрийской академии работает в службе доставки сельхозтехники? — усомнился полицейский.

— Я её не окончила.

— Почему?

— Это имеет отношение к делу?

— Отвечайте на вопрос.

— Меня отчислили.

— По какой причине?

— По причине изменения гражданства. Если вам так интересно, запросите Академию, они пришлют документы.

«Ага, в который уже раз», — подумала она, вспомнив недавнее прошлое.

— Это наше дело, кого и о чём запрашивать. Возвращаемся к вашему пребыванию на пиратском корабле. Как долго вы там находились?

— Чуть больше часа.

— Что вы там делали всё это время?

— Сидела в служебном отсеке. Потом мне предложили сначала вина, затем кофе. От первого я отказалась, на второе согласилась.

— Вы находились в заложниках, и вас там спокойно угощали кофе? — полицейский всем своим видом выражал недоверие.

— Не очень спокойно. Они нервничали, ожидая результатов поиска. Чтобы их нервозность не переродилась в направленную на меня агрессию, я согласилась выпить кофе, дав им возможность поиграть в гостеприимных хозяев и немного расслабиться.

— Но не вино.

— Кто же пьёт в такой ситуации?

— То есть вы решили стать психотерапевтом на добровольных началах для пиратов?

— Закончить жизнь сегодня мне отчего-то не хотелось, — пожала плечами Лед.

— О чём вы говорили?

— О кофе.

— И всё?

— Ещё о погоде. Более серьёзные темы никто поднимать не хотел.

— Вы возвращались на корабль?

— Я же сейчас здесь.

— Я имею в виду, во время обыска.

— Нет.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Посмотрите записи с корабельных камер, там всё видно, — пожала плечами Лед, добавив про себя: «Кроме прощания с Хидео, к счастью».

— Я сам решу, что мне смотреть. Вы кого-то встретили, когда возвращались?

— Капитана Фа. Судя по тому, что сразу после того, как я перешла к нам, корабли расстыковались, остальные были на центральном посту.

— Что после этого сделал корабль, напавший на вас?

— Думаю, что улетел. Когда я добралась до своего места, судя по показаниям радаров, до них было уже далеко, и ещё через несколько минут они ушли во вне-пространство.

— Показания радара записываются?

— Да.

— Возвращайтесь к остальному экипажу, мы продолжим расследование. Если вы ещё понадобитесь, мы вас пригласим.

— Пожалуйста.

Она вернулась в каюту Фа, где в мрачном ожидании находился весь экипаж.

— Ну, как?.. — спросил её Роман.

Лед в ответ скорчила гримасу и уселась на койку. Настроения разговаривать не было ни у кого.

Полицейские ещё по паре раз выдернули каждого на повторные допросы, а между этим детально обследовали корабль, изучали данные с приборов, камер и документы. Под конец у Лед создалось впечатление, что они намерены задержать корабль и под конвоем отправить его на Альбулаан. Но в итоге, ко всеобщему облегчению, от этого плана полиция отказалась.

Про Хидео полиция так и не спросила, а Лед не сказала.

Наконец, спустя почти шесть часов, все протоколы были подписаны, все свидетельства скопированы, и транспортник отпустили на все четыре стороны. Корабль возобновил прерванный полёт к Бахчисараю-8. Когда переход во вне-пространство остался позади и корабль вышел на автоматически поддерживаемый курс, Лед обратилась ко второму пилоту:

— Ольгерт, можешь поменяться со мной вахтами? С разрешения капитана, разумеется.

— Хочешь отдохнуть? — вмешалась Фа.

— Хочу напиться, — честно ответила Лед.

Пилот и бортинженер вытаращили на неё глаза, а Фа, тоже несколько мгновений пристально её изучавшая, встала, подошла к шкафчику в нише, где хранились аптечка и аварийный ремонтный набор, и достала оттуда блестящую флягу.

— Держи, — она протянула флягу девушке. — И иди отдыхай. Остальных это тоже касается, сегодня отдежурю я.

В своей каюте Лед тщательно вымылась под душем, надела чистый комбинезон и улеглась на койку. На душе было мерзко, а озвученный коллегам способ лечения на самом деле она не слишком жаловала. Сначала Артур, потом этот мальчик... Не то, чтобы она верила во всеобщую чистоту и непорочность, этому не способствовала хотя бы выбранная некогда профессия, но всем хочется верить, что те, с кем они когда-то были бок о бок, не предадут и не оступятся. Завтра будет легче, говорила она себе, завтра всё будет выглядеть не таким отвратным. С этими мыслями она открыла фляги и сделала глоток. С душой сделанная перцовка обожгла горло и желудок, заставив закашляться. Вытерев выступившие слёзы, она задумалась, можно ли считать участие Артура в этом деле простым совпадением. В принципе, можно. Он мог и правда быть не в курсе того, что за этой «деталью» идёт охота. И да, её он увидеть не ожидал, так что это диверсия не против неё лично. Она усмехнулась: что только не лезет в голову! Лед выпила ещё один глоток, после чего закрыла флягу и убрала её в стенную нишу. План «напиться» столкновения с привычками не выдержал. Закинув руки за голову, Лед лежала, смотря в потолок, но мало-помалу усталость взяла своё, и она уснула.