Искатели

Глава 2

Выйдя из здания космопорта Стеллавиля, столицы планетной системы Беты Волопаса, Лед как никогда остро почувствовала себя провинциалкой. Она была в подобных мегалополисах на стажировках, но там было как-то проще, да и то, что тебя ждут и встречают, добавляло уверенности. Сейчас же, смотря на толпу уверенно спешащих по своим делам людей в ярких и блестящих одеждах, Лед поневоле задумалась, не было ли опрометчивым решением лететь сюда в надежде получить работу в одной из ведущих корпораций Неккарской республики. Её серый комбинезон, излюбленная одежда рабочих лошадок Космоса, был куда практичнее и явно не внушал уважения столичным снобам.

— Что встала, белобрысая! — толчок в плечо вывел Лед из задумчивости. — Изотоплива перепила?

И, продолжая прохаживаться по «поналетевшим», молодой человек в жёлтом балахоне и с пурпурной татуировкой на бритой голове ввинтился в толпу.

Странное дело, но это происшествие развеселило Лед и вернуло ей утраченную было бодрость духа. Всё ещё улыбаясь, она отошла подальше от входа, присела на лавочку у небольшого фонтана и вызвала контакт из памяти коммуникатора.

— Добрый день, меня зовут Лед Коу, я бы хотела поговорить с господином Мозели, у меня к нему рекомендательное письмо от Рафаила Венделла.

— Одну минуточку, — девушка на экране дежурно улыбнулась. — Господин Мозели готов вас принять, вам удобно будет сегодня в 4 часа после полудня?

— Да, вполне.

— Тогда мы вас ждём, наши координаты я вам отправила.

Стеллавиль занимал почти половину континента и насчитывал около 350 миллионов жителей. Их из конца в конец мегалополиса переносили сотни линий магнитных и вакуумных поездов, над головой сновали миллионы аэромобилей, а на небольшое расстояние можно было подъехать на тротуарных транспортёрах, быстро двигавшихся в оба направления вдоль каждой улицы. Центр города, куда направлялась Лед, был застроен небоскрёбами, футуристично выглядящими даже для XXIII века. Здание корпорации «Галактическая безопасность» выглядело среди них как банковский служащий, случайно забредший в разгар рабочего дня на латиноамериканский карнавал: лаконичная башня голубоватого стекла всего в полсотни этажей.

На входе случилась заминка. Высокий охранник заступил ей путь и потребовал предъявить имеющееся при себе оружие. Лед нехотя вытащила кортик и паспортную карту, в которую было вписано право на владение. Охранник скользнул безразличным взглядом по надписи «На посту. Александрия-67, 2236» на рукояти и бросил:

— Сдать.

— Давайте расписку, — Лед не скрывала недовольства: расставаться с кортиком даже на время не хотелось.

В это время засветился экран над их головами, на нём появился светловолосый мужчина средних лет, который велел:

— Александр, пропустите.

— Слушаюсь, — ответил охранник и вернул Лед паспорт. Экран погас.

— Он в курсе всего, что здесь происходит? — не удержавшись, спросила Лед, кивнув на экран.

— Да, — ответил охранник.

Головокружительный взлет в лифте, коридоры и офисы вдоль них, спешащие клерки в аккуратных костюмах, очередное мгновение осознавания собственной неуместности здесь, излучающая ощущение респектабельности приёмная, встающая навстречу брюнетка, открывающая дверь из натурального дерева: «Господин Мозели вас ждёт».

Гектору Мозели было около пятидесяти. Его блестящая карьера в силах специального назначения закончилась лет 15 назад, оставив его с высшей наградой Конфедерации и мизерной пенсией по инвалидности. Он не смирился с уготованным ему отныне жалким подобием жизни, и, вопреки всем пророчествам и прогнозам встав на ноги, сумел за несколько лет создать крупнейшую корпорацию, занимающуюся всеми аспектами безопасности: от личной охраны до противодействия промышленному шпионажу.

Кабинет Мозели разительно отличался от других помещений штаб-квартиры корпорации. Обстановка здесь была подчеркнуто простой, но несомненно удобной. Кресло, в которое Лед опустилась, подчиняясь жесту стоящего у огромного окна хозяина кабинета, вызывало желание вообще его не покидать. «Здесь должен быть ещё один кабинет с мебелью для тех посетителей, которым лучше не рассиживаться», — подумала она. — «Странно только, что меня пригласили в этот».

Гектор Мозели между тем подошёл ближе и устроился в кресле напротив. Некоторая напряженность и нарочистая тщательность в его движениях давали понять, что последний инцидент на службе всё-таки не прошёл для него бесследно, и в былые времена его уделом была бы инвалидная коляска, да и то в лучшем случае.

— Я тоже не люблю расставаться с оружием, — нарушил тишину Мозели. — Тем более это, насколько понимаю, наградное. Тот случай на Александрии?

— Да.

— Рафаил мне писал об этом. Жаль ребят... О тебе он тоже писал. Сочувствую, что так вышло, но, может, оно и к лучшему.

— Полковник Венделл просил передать вам свои наилучшие пожелания.

— Как он, по-прежнему держит Академию в кулаке?

— Я бы не сказала, что в кулаке. Он просто всегда оказывается в нужное время в нужном месте.

— Да, этого умения у него не отнять. Я бы мог рассказать в тему пару баек из нашей совместной службы, но лучше не будем сплетничать о старших по званию. Это хоть и развлекает, но учит только плохому. Лучше поверь мне на слово, и не пытайся проверить на практике.

— Хорошо, я постараюсь.

— Тогда закончим педагогику и перейдём к конкретике. Вы, молодые, всегда торопитесь, это нам, старикам, уже некуда спешить. Я предлагаю тебе пойти в нашу службу инкассации, формально штурманом, но советую потратить пару недель и получить у нас ещё и лицензию инкассатора. Обязанности пересекаться практически не будут, а жалованье будет куда как интереснее. Детальные условия посмотри в договоре, Марина в приёмной даст ознакомиться, я их, уж извини, точно не назову.

— Я понимаю, вряд ли вы занимаетесь приёмом на работу всех сотрудников.

— Всех не занимаюсь, но ты от Рафаила, да и есть у меня должок перед судьбой. Меня выкинули на обочину, но я там не остался, повезло, так что помочь тем, кого тоже спровадили с глаз долой — дело святое. В общем, читай договор, если устроит, подписывай, а нет — ну так нет.

Немногочисленные пассажиры отстегнули ремни и потянулись в крошечный салон-ресторан, чтобы скрасить последние часы полёта блюдами и напитками из автоматов самообслуживания. Момент перехода во вне-пространство или выхода из него требовал повышенного расхода энергии, и искусственное тяготение на это время отключали, не обращая внимания на недовольство особо привередливой части путешественников. Вообще имитация земного притяжения была хоть и энергозатратным, но необходимым аспектом корабельного существования. Когда космические полёты были исключительным явлением, с необходимостью длительной подготовки к негативным последствиям невесомости для организма и послеполетной реабилитации можно было смириться, но регулярные, а тем более массовые космические путешествия оказывались практически невозможными. Сначала компенсировать потерю земного притяжения пытались специальными костюмами, но результат всё равно требовал индивидуальной подгонки, да и комфортностью не отличался, так что в массовом сегменте всё ограничилось опытными образцами. А вот общекорабельная искусственная гравитация оказалась более перспективной разработкой и, претерпев несколько поколений эволюции (всё как обычно: сначала модуль с радиусом действия на каюту занимал половину грузового отсека, а сейчас спокойно размещается под полом жилой зоны), стала общеприменимой.

Военные, кстати, к идее компенсационного костюма вернулись. Энергозатраты военных кораблей в пиковых режимах были сильно выше энергозатрат гражданских, и гравитатор часто и подолгу отключали в целях экономии.

Лед, стоя у затемнившегося после поворота к звезде иллюминатора, лениво размышляла, как бы отнёсся измучивший своими придирками не только экипаж, но и собратьев-пассажиров следовавший к месту нового назначения начальник чего-то-там-важного, если бы ему при посадке выдали облегающий комбинезон с ранцем и велели носить, не снимая, до прибытия к месту назначения. Наверное, плохо.

Придя к этому выводу, она вздохнула и тоже пошла в салон-ресторан: как бы не было тяжело на душе, пустой желудок её не облегчит, а когда и где получится поесть в следующий раз – ещё неизвестно.

Второй перелёт после выхода из ворот Академии Лед провела в тревоге и сомнениях. Она говорила себе, что Неккарская республика — это не Конфедерация, и здесь её гражданство и внешность значения не имеют, но уверенности в том, что теория не расходится с практикой, у неё не было. В Конфедерации тоже провозглашали равенство выходцев со всех планет! Порой она настолько теряла уверенность в успехе выбранного пути, что, будь её воля, развернула бы назад летевший к Амеле корабль. К счастью или к сожалению, её желание на выбор курса транспорта не имело никакого влияния, он ровно и неуклонно приближался к своей цели.

Устав от сомнений и переходов от надежды к отчаянию, она с облегчением восприняла завершение полёта. До определености оставалось только добраться до орбитальной станции, где сейчас ремонтировался «Зимородок». Договориться о месте на техническом челноке удалось без труда: девушка была хоть и начинающим, но штурманом, а в среде работающих в космосе было принято помогать друг другу.

«Вот сейчас они на меня посмотрят, поблагодарят за уделенное время и вежливо попрощаются», — думала она, летя к станции Амела-4: окончательное подписание контракта было на капитане инкассаторского корабля.

Девушка впервые оказалась на сугубо технической станции. Коридоры и залы, в отличие от пересадочных пассажирских терминалов, были почти пусты, если заблудишься, так и будешь бродить, пока не станешь местным призраком. Интересно, они тут есть?

Но навигация была интуитивно понятной, и найти коридор, ведущий к шлюзу, где ей назначили встречу, удалось без проблем. На освещении здесь экономили, серые стены и пол едва обозначались тусклыми дежурными лампами, но через каждые полсотни метров были установлены более мощные светильники, включающиеся при приближении к ним человека. Шаги впереди Лед услышала давно, но догонять невидимого за поворотом попутчика не спешила. Но, видимо, тот сам подзадержался, и, миновав очередной изгиб коридора, девушка увидела высокую фигуру в двадцати метрах впереди. Дальше по коридору вспыхнул светильник, и девушка ахнула и привалилась к стене: это был Алекс. Идущий впереди обернулся, и безумная надежда уступила место привычной горечи. Со спины, на фоне яркого света, мужчина действительно чем-то напоминал Алекса, но в действительности общим у них был разве что рост и комплекция.

Мужчина быстро преодолел разделявшее их расстояние.

— С вами всё в порядке? — он обеспокоенно посмотрел на девушку.

— Да... в порядке, — Лед попыталась улыбнуться. — Я просто обозналась, простите.

— Я бы так не сказал, — с сомнением покачал он головой. — Вы выглядите так, словно увидели привидение.

— Но вы же не привидение?

— Вроде с утра не был.

— Значит, всё в порядке.

Лед оторвалась от стены и отряхнула рукав: на уборке здесь экономили тоже. Мужчина продолжал её внимательно разглядывать.

— Вы заблудились или что-то ищете? — спросил он.

— Мне нужен шлюз W-37, — ответила девушка.

— Тогда вам туда, — он махнул в сторону, куда они оба шли до этого. — И, позвольте, я вас провожу.

— Вы сами шли туда же, если не ошибаюсь? Тогда пожалуйста.

Несколько минут они шли в молчании. Спутник то и дело косился на девушку, словно проверяя, не собирается ли она упасть в полноценный обморок. Лед с трудом удерживалась, чтобы внятно объяснить ему, что такого развития событий он не дождётся. Пережитое потрясение требовало выхода, и вместо откровенной грубости она решила обойтись колкостью:

— Вы так уверенно вызвались меня проводить, чтобы я не заблудилась, не боитесь, что в пункте назначения я достану ремонтный набор и начну проверять шлюзовые датчики?

— Вы выглядите слишком домашней, чтобы жить на такой захолустной станции, — улыбнулся спутник. — И у вас с собой нет ящика с инструментами.

Лед, почти десять лет не знавшая, что такое дом, только хмыкнула в ответ. Почему-то спутник, второй раз за десять минут нечаянно наступивший ей на больное место, не вызывал раздражения.

Выдержав драматическую паузу, девушка с невозмутимым видом открыла сумку, покопалась в ней и достала компактный набор инструментов. Вдоволь налюбовавшись на вылезшие на лоб брови мужчины, она сказала:

— Но вы правы, я и правда не инженер.

— А это?..

Лед пожала плечами:

— Разные бывают ситуации.

Мужчина долго смотрел на неё, потом спросил:

— И какая же ситуация привела вас в этот шлюз?

— У меня там назначена встреча.

— Это веская причина, — он серьёзно кивнул. — Мы почти пришли.

Действительно, за следующим поворотом оказался пришлюзовой зал. Створки шлюза были закрыты, над ними ними горели несколько зелёных лампочек и одна красная.

Лед поблагодарила своего попутчика и вызвала контакт. Капитан «Зимородка» ответил сразу, сказав, что её сейчас встретят.

Закончив разговор, она повернулась к попутчику. Тот даже не думал уходить, разве что отошёл в дальнюю часть зала.

— Меня встретят, — сообщила она ему.

— Очень хорошо, — ответил он, не двигаясь с места.

— Бдительность или любопытство? — поинтересовалась девушка.

— И то, и другое, — кивнул её собеседник.

В это время створки шлюза разошлись, и на пороге показался темнокожий худощавый мужчина с кудрявыми волосами и недовольным выражением лица. Скользнув глазами по девушке, он перевёл взгляд на стоявшего у неё за спиной мужчину.

— Ну и зачем было гонять меня, если её встречаешь ты? — сказал он с раздражением.

— Я, — с нажимом сказал тот, — не встречаю, а вот ты, если получил приказ, изволь его выполнить.

Стоявший на пороге шлюза ответил неприязненным взглядом.

— Идите за мной, — буркнул он Лед.

Лед вошла в шлюз. Она не оглядывалась, но не сомневалась, что её недавний спутник последовал за ними. «Как под конвоем», — мелькнула мысль.

Они прошли коридорами с несколько потёртой, но всё ещё опрятной обшивкой, и миновали центральный пост, где стояли и болтали две девушки. Одна из них была побрита налысо, вторая щеголяла двумя крошечными рыжими хвостиками над ушами. Девушки смолкли и проводили их любопытными взглядами, но провожатый не остановился, поэтому Лед просто коротко кивнула им и слегка улыбнулась вместо приветствия.

Перед одной из дверей в жилой части корабля провожатый остановился и коснулся коммуникатора. Дверь открылась, и он посторонился, пропуская Лед. Она вошла, и дверь сразу же закрылась.

— Я Максимиллиан Груздь, капитан «Зимородка», — представился поднявшийся из-за небольшого стола у стены невысокий мужчина. — Прошу, — он указал на стоящий напротив стул.

— Меня зовут Лед Коу, — сказала девушка, присаживаясь.

Она украдкой оглядела каюту. Та была несколько больше стандартных корабельных кают, впрочем, в капитанской она была впервые. Наверное, даже жёсткая необходимость экономии места на корабле не смогла перебороть потребность иметь хотя бы небольшую рабочую зону и территорию для разговоров без лишних глаз. А ещё здесь царил образцовый порядок и, внезапно, ощущался уют, практически немыслимый в бороздящих космос коробках. Тут были даже цветы, правда, в герметичных горшках, а на стенах висели несколько голографий с планетарными видами, а самая большая из них представляла собой групповой снимок большой семьи.

Обитатель этой каюты на этом фоне выглядел неожиданно органично. Неожиданно потому, что слишком многое выдавало в нём человека, привыкшего приказывать и подчиняться приказам, причём в условиях, далёких от штабных. При ближайшем рассмотрении в его белокурых волосах стало заметно изрядное количество седины, да и морщины в углах глаз не давали обмануться его моложавым видом.

— Мне передали ваше досье, — сказал капитан, в свою очередь внимательно рассматривающий девушку.

— Меня предупредили, что окончательное решение принимаете вы, — ответила она.

— Да, всё верно. У нас очень тесный коллектив и условия, абы кто здесь не приживется.

Лед ничего не ответила, ожидая продолжения.

— Диплом штурмана получен в Александрийской Академии?

— Да. Гражданская специализация, — пояснила девушка.

— Был у меня один пилот оттуда. Очень неплохой пилот, я бы сказал. А вы?

— Надеюсь, я неплохой штурман, правда, с небольшим опытом. Пилотирование я, как и все на нашем спецкурсе, сдавала, но лучше не доводить до ситуации, когда мне могут понадобиться эти навыки.

Капитан кивнул, принимая ответ, потом спросил:

— А ещё вы закончили краткие курсы инкассаторов при центральном офисе. Какую специализацию вы хотите иметь в итоге?

Лед пожала плечами.

— Мне посоветовали попробовать совместительство.

Называть того, кто именно посоветовал это сделать, она посчитала неуместным. Капитан уточнять советчика тоже не стал, то ли не считал нужным, то ли знал и так. Молча поизучав её ещё с минуту, он сказал:

— Ну что ж, давайте попробуем, — он встал. — Пошли, познакомлю тебя с экипажем. Общий сбор, — сказал он в коммуникатор.

К девушкам в центральном посту уже успели присоединиться оба её сегодняшних провожатых и высокая женщина лет тридцати на вид. Минутой спустя подошли ещё трое молодых мужчин, последний с детектором неоднородностей обшивки и укоризненным взглядом, направленным на капитана.

— Это всего на минуту, — успокоил его Груздь. — Итак, — обратился он ко всем, — у нас пополнение. Это Лед Коу, штурман и, по совместительству, завершающий элемент нашей команды инкассаторов. Владимир Ванг, наш бортинженер, — представил он плотного мужчину среднего возраста. — Он сейчас контролирует ход ремонта корабля, так что задерживать его больше не будем. Владимир, можешь идти.

Махнув Лед рукой, тот поспешил к выходу.

— Дорин Сепулведа, пилот «Зимородка», — бритая темноглазая девушка привстала и снова села в кресло.

— Лидия Груздь, фельдшер, — высокая женщина спокойно кивнула.

Кажется, причина уюта в капитанской кабине потихоньку раскрывалась.

— Муэнгу Андерссон, — представился её провожатый. При ярком свете Лед рассмотрела его получше. У него были тёмные, почти чёрные глаза и маленький шрам, рассекавший правую бровь.

— Я Нельсон Питерс, меня ни с кем здесь не спутаешь, — расплылся в широкой улыбке следующий новый знакомый. Действительно, заплести сотню ярко-синих косичек никто из экипажа больше не додумался.

Нельсон толкнул локтем в бок стоящего рядом с ним второго знакомца Лед:

— Марк, хватит дуться, твоя очередь.

— Минекадзе, — нехотя выдавил тот. Лед немного подождала продолжения, но его не последовало, и она посмотрела на следующего члена команды.

— Артур Хага, — он выглядел немного старше остальных инкассаторов.

— А я Алиса, Алиса Трэй, — сказала девушка с рыжими хвостиками. — Я уверена, мы сработаемся.

— Главное, не уподобляйся своему предшественнику, — добавил Нельсон.

— А что с ним такое случилось? — осторожно поинтересовалась Лед.

— Он разочаровался в романтике перелётов и решил уйти в фермерство в новоткрытой колонии Конфедерации, — ответила Алиса.

Лед хмыкнула:

— Для этого мне нужно сначала заработать как минимум полмиллиона, так что в обозримом будущем не беспокойтесь.

В своё пользование Лед получила крошечную каюту, уже и ещё безликую. Но всё необходимое здесь было, а девушке уже приходилось превращать компактные пространства в удобную среду обитания. Хотя комната в общежитии была всё же побольше, а каюты во время перелётов на стажировки или штурманских практик она занимала на меньшее время, чем планировала занимать здесь. Но это всё мелочи по сравнению с вернувшейся уверенностью в будущем.

Оглядывая каюту, Лед нашла привет от предыдущего хозяина: за раму настенного зеркала был заткнут высохший колосок. Сначала девушка хотела выбросить его, но, подумав, решила оставить на месте.

Лед разобрала сумку и разложила на полки до смешного мало вещей: запасной всепогодный комбинезон, немного белья, спортивный костюм и темно-синее платье, исполнявшее обязанности выходного последние лет пять. Ботинки на ногах, кроссовки и лёгкие туфли завершали комплектацию её гардероба. С другой стороны, ей пока негде и незачем было обзаводиться лишними вещами: большую часть времени последние семь лет она носила форму Академии. Форменную одежду, серебристо-синюю и тоже всепогодную, ей выдали и в Стеллавилле, но она посчитала неуместным сразу её надевать.

Затем своё место заняли сумочка с расческой и минимумом косметики и «Звездочёт» — подарок за успехи в учёбе: устройство, хранящее в себе информацию о местоположении и характеристиках всех значимых объектов исследованной части Вселенной и способное создавать её трёхмерную проекциию.

Над дверью загорелся гостевой индикатор. Лед движением руки подала команду на открытие двери и увидела на пороге Муэнгу.

— Устроилась? Всё в порядке?

— Да, вполне.

— Тогда пошли ужинать. Не буду говорить, что всё остынет, но ребята точно заждутся.

— Спасибо, но я что-то не хочу.

— Так дело не пойдёт, ты же целый день в дороге, надо поесть хоть немного.

Он мягко, но настойчиво подталкивал девушку к двери.

Да, этого следовало ожидать. Лед живо вспомнился первый обед во время стажировки на шестом курсе. Ей тогда повезло попасть в архивное управление полиции одного из мегаполисов Охоо. Там работали пять милых женщин, но к моменту, когда пришло время пить кофе, Лед уже сильно сомневалась в их специализации. Такого профессионального допроса ей ещё не доводилось видеть.

Нынешние коллеги, правда, пока сдерживались, но любопытные взгляды намекали, что это только пока.

Меню, благодаря близости к планете и долгой стоянке, было довольно разнообразным, на столе были даже незнакомые Лед овощи, похожие на ярко-жёлтые огурцы. Остальные ели их смело, и Лед тоже решилась попробовать. Вполне съедобно, если отвлечься от непривычного вида.

«Наверное, надо было тоже захватить с планеты какое-то угощение», — запоздало подумала она. С другой стороны, утром (да и сейчас, по большому счёту) она с трудом верила, что у неё получится найти здесь работу. Странно бы она выглядела, заявившись знакомиться к капитаном, например, с огромным тортом. Разве что было бы в чём топить, то есть заедать, разочарование.

Торопливо ужинавший капитан, спешивший на какую-то встречу, церемонно извинившись, поднялся из-за стола, и взгляды остальной части команды, направленные на Лед, стали откровенно плотоядными.

«Ну теперь начнётся», — подумала девушка. — «Но хотя бы вопросов, откуда я родом, можно не опасаться».

— А ты с какой планеты? — спросил Владимир, едва за капитаном закрылась дверь. Судя по дружному хмыканью, оригинальность вопроса все остальные оценили. Владимир непонимающе оглянулся на коллег, тут же принявших невинный вид, но своего ответа дождался.

— С Мельхиоры.

До архивных дам им было далеко. Вывернутой наизнанку Лед себя не почувствовала, хотя, может, в этом и был план?

За следующие два часа Лед рассказала краткую версию своей биографии, не углубляясь в вызывающие лишние вопросы детали. Взамен она узнала, что они все, кроме Нельсона, который тогда был в отпуске, были на Мельхиоре целый один раз, что Артур в детстве мечтал стать частным детективом, Алиса сбежала на «Зимородок» из престижной военной школы, а Владимир почти никогда не покидает корабль на стоянках. Её также поведали, что девушек-инкассаторов в «Галактической безопасности» в частности и в космосе в целом, несмотря на все усилия борцов за равные права, хорошо если десятая часть от общего числа.

— Сами борцы, или точнее будет сказать, борцуньи, наши ряды пополнять тоже почему-то не спешат, — засмеялась Алиса.

Вечер пролетел незаметно. Конец веселью положило возвращение капитана. Под его вроде бы ничего не выражающим взглядом все, ещё посмеиваясь, разбрелись по каютам. Натягивая одеяло-кокон (и спать удобно, и в случае неожиданного отключения гравитационной установки или даже аварии поможет не улететь к потолку и обойтись без лишних синяков), Лед подумала, не была ли его отлучка специальной, чтобы дать возможность новенькой быстрее и ближе познакомиться с коллективом. «Кто знает», — сказала она себе. — «Поживём — увидим».

Первые несколько дней, пока шёл ремонт, Лед провела, знакомясь с кораблем и планируя маршруты полётов на ближайшие недели. «Зимородок» был списанным военным кораблем, с которого сняли вооружение и отправили на аукцион. Но списали его в хорошем состоянии, и небольшая модернизация возвратила его в ряды активных космических путешественников. «Зимородок» был довольно скоростным и маневренным, имел лёгкую броню, а после модернизации на него вернули пару малокалиберных пушек (всё строго в рамках, ну или почти в рамках, лицензии). Всё хорошо отвечало специализации команды: быстрая перевозка небольших грузов умеренной ценности. «Пушек мало, но нам больше и не надо: шушеру отпугнуть хватит и их, а тем, кто покрупнее, нападать на нас невыгодно», — объяснил Лед капитан.

Первый самостоятельный полёт вышел для Лед неизбежно-нервным. Вообще штурману нет необходимости постоянно присутствовать в центральном посту, достаточно личного присутствия при подготовке к переходу во вне-пространство или выхода из него и при движении внутри систем. Всё время движения во вне-пространстве требуется только периодический контроль и корректировка курса. Лед же в свой первый полёт в центральном посту почти поселилась. Команда проявила неожиданное понимание, поочерёдно забегая проведать девушку, рассказать пару анекдотов или принести чашку с горячим напитком. Дорис, чей первый полёт случился несколько лет назад, и вовсе приняла правила игры новой напарницы, установив график дежурств, чтобы под благовидным предлогом отправлять ту поспать хотя бы несколько часов.

С Дорис Лед вообще повезло. Она и не думала зазнаваться, как это часто делают вчерашние новички перед новичками сегодняшними, а, напротив, охотно делилась тонкостями и хитростями межзвёздных перелётов. Очень спокойная, вне работы немногословная, на редкость неконфликтная — лучшего первого напарника Лед было бы не найти. Побриться налысо, как показалось Лед, её вынудило стремление компенсировать внешнюю беззащитность, но, так или иначе, в этом она потерпела поражение: это только добавило её облику хрупкости, а и без того большие тёмные глаза стали казаться просто огромными.

Постепенно, где-то к пятому перелёту, к девушке пришло чувство уверенности в своих силах. Она перестала по несколько раз за ночь бегать в центральный пост проверить и без того безупречные параметры полёта, ограничиваясь стандартными регламентами и сроками контроля.

На стоянках Лед сначала пыталась брать пример с Владимира, отсиживаясь в корабле, но быстро потерпела в этом неудачу: Алиса и Муэнгу, освободившись от рабочих обязанностей, не слушая возражений, поочерёдно вытаскивали девушку, как они говорили, «проветриться». Особенно в этом усердствовал Муэнгу, взявший над «новенькой» своеобразное шефство.

На Пиине-4, первой планете, посещённой Лед с «Зимородком», Муэнгу повёл её на экскурсию по местным достопримечательностям. Осматривая пятую по счёту «первую хижину первопоселенцев» (историки Пиина долго спорили, какая из первых хижин самая первая, в итоге решили дело миром и заказали пять одинаковых табличек), Лед заметила:

— Когда я была здесь в прошлый раз, первых хижин было четыре…

— Ты здесь была? — удивился Муэнгу. — Я думал, вы, мельхиорцы, домоседы. Пошли назад?

— Я не сидела дома с 12 лет, — усмехнулась Лед. — А в Александрийской академии, где я училась, нас гоняли на стажировки по всей Конфидерации и её союзникам. Случилось и здесь побывать, пролётом, правда.

И порой плотность практических «забросов» и насыщенность ставящихся в них задач была такова, что совсем непростые занятия в самой Академии воспринимались курсантами как короткие каникулы между главной учёбой.

— Интересно было?

— Ещё как. Особенно на тренировках по выживанию в дикой природе.

— А вам-то это зачем?

— Мы такой вопрос тоже не раз задавали. И каждый раз получали в ответ пару поучительных историй из личной практики. Например, о преследовании подозреваемых в тундре с красочным описанием выкапывания лишайника из-под снега себе на завтрак.

Муэнгу замолчал, видимо, пытаясь представить, как такой завтрак сервировать (иногда в нём начинало ярко проглядывать очень хорошее воспитание выходца из очень хорошей семьи). Лед же задумалась о том, что по-настоящему серьёзным испытанием для неё обернулась не дикая природа, а совершенно того не предвещающая стажировка в захолустном полицейском участке сельскохозяйственной планеты в системе Оникс. Поначалу самым сложным было справиться со скукой, намертво посеслившейся в месте, где никогда ничего не происходит. Но скучать становится сложно, когда тихий городок внезапно всколыхнулся и возжелал то ли справедливости, то ли крови.

С тех пор Лед скептически относилась ко всем предложениям, обещавшим спокойную жизнь.

Из-за забора вылетел оранжевый самолётик и закружил над ними.

— Опять детки балуются, — проворчал Муэнгу и, подпрыгнув, поймал самолётик.

Из-за забора раздался разочарованный вой, а потом из-за него показалась голова парня.

— Верните, пожалуйста, самолёт, — попросил он.

— В следующий раз отдам только родителям, — пригрозил Муэнгу, но всё-таки перебросил самолётик через забор.

— Детки? Родителям? Да он старше нас! — спросила Лед, когда они отошли подальше.

— Пиин — благополучный мир, он может позволить себе продлить детство, — ответил Муэнгу.

— Тогда Мельхиора — мир неблагополучный, — сказала Лед.

Их посёлок назывался Коу — на Мельхиоре до сих пор большинство населённых пунктов носили имена первопоселенцев. И большинство населённых пунктов Мельхиоры напоминали Коу: принадлежавшая родителям Лед шахта, основа посёлка, дающая работу и пропитание его жителям, десяток домов, электростанция, водокачка, склад и 40 человек населения. С 8 лет девочка, как и все дети посёлка, работала по половине смены на шахте практически наравне со взрослыми. Оставшееся время посвящалось учёбе и домашнему хозяйству, и отправлять детей на шахту сверх положенного времени было не принято даже в самых бедных семьях. Образование — путь к лучшей жизни, и мельхиорцы относились к нему очень ответственно.

Лед было 10 лет, когда очередной урок классической истории прервал приглушённый хлопок. Дом пошатнулся. Лед обернулась от голопроекции учителя к окну и увидела, как наземные строения шахты складываются, как картонные, и над шахтой поднимаются и расползаются клубы пыли и дыма. За спиной учитель продолжал бубнить что-то про первые века освоения Космоса, и всю последующую жизнь истории первопроходцев накрывали Лед ощущением непоправимого.

Подвижка пластов, взрыв, и Коу, как посёлок, перестал существовать. Денег на восстановление шахты у жителей не было, они собрали то, что можно увезти, и разъехались кто куда. Остались только полуразобранные дома, развалины шахты и табличка на них с 12 именами, в том числе родителей Лед.

Девочку забрали к себе дальние родственники, называемые для простоты тётей и дядей. Они жили в степной зоне планеты и владели небольшой фермой. Небольшой по меркам Мельхиоры, конечно, где-то под полмиллиона земных гектар пашен и пастбищ. Людей и техники постоянно не хватало, и работать приходилось, забывая порой про сон и еду. Здесь Лед научилась управляться с животными, выбирать места для бурения скважин, протягивать системы капельного полива и даже управлять огромным комбайном. А время от времени ещё и участвовать в отстрелах хищных лам, нападавших на стада.

— Ты не забывай, что в наше время очень велик минимально необходимый объём общих знаний, — сказал Муэнгу, вырвав девушку из воспоминаний, — да и для того, чтобы определиться, чем хочется заниматься, тоже нужно время. Вот лет в 20 только и начинают получать какую-то спецподготовку.

— К 20 годам, — хмыкнула Лед. — Скажи это в Конфедерации. Там убеждены, что в 20 лет уже пора активно приносить пользу государству и обществу. Если ты выбрал силовое направление, конечно.

— А расскажи, как ты попала в Академию, — попросил Муэнгу. — Ведь Мельхиора далеко не центральная планета, а какой туда отбор, я слышал.

— На самом деле в Конфедерации провозглашается равенство всех её граждан, независимо от планеты рождения. Такое относительное преимущество вхождения в состав Конфедерации.

Относительное — потому что большинству мельхиорцев этим равенством воспользоваться было негде. Лед оказалась в числе меньшинства: незадолго до 12-летия она получила приглашение попытать счастья на объединённом вступительном экзамене в полицейские и военные учебные заведения Конфедерации. Сбережений на оставшемся после родителей банковском счёте едва хватало на билет до Титана — планеты около солнцеподобной звезды в созведии Гончих Псов, где проходил экзамен, но общая обречённость окружающей обстановки была такова, что Лед почти не колебалась. Дядя и тётя, хоть и сожалея о потере рабочих рук, без лишних вопросов и уговоров подписали ей документы об эмансипации, и вот 12-летняя полноправная гражданка отправилась в свой первый космический полёт. О том, что будет, если она никуда не пройдёт, Лед старалась не думать.

Гуманными и чадолюбивыми объединённые вступительные экзамены в полицейские и военные учебные заведения Конфедерации не назвал бы никто. Да и сама идея набора в такие заведения с 12 лет вряд ли бы встретила одобрение чадолюбивых гуманистов. Так что основным контингентом, собравшемся на Титане в ту местную весну, были карьеристы, дети карьеристов и та часть бедноты, которая смогла наскрести деньги на билет.

Вступительные экзамены длились сутки с двумя часовыми перерывами на еду и отдых. Тесты на физическую подготовку перемежались устными экзаменами, за ними шло прохождение полосы препятствий, собеседование на языке вероятного противника, то есть основного торгового партнёра — Шестой галактической империи, затем снова полоса препятствий, после чего нужно было под мигание обратного отсчёта на таймере и под навязчивый шум решать задачи по основам навигации, а потом всё начиналось сначала.

С полосой препятствий Лед повезло, водных преград, которые нужно было переплывать, ей не попалось. Плавать она умела весьма посредственно. Участок, имитировавший болото, она перешла вброд, взбежала по склону холма и из последних сил прикоснулась рукой к столбу, обозначавшем очередную контрольную точку. «Поздравляем с завершением прохождения», — загорелось на столбе: контрольная точка оказалась последней. Теперь бы ещё доползти до душа и спать...

Результаты объявляли через два дня, когда «отстрелялась» последняя группа. Баллы за прохождение как таковые мало что значили, разве что для самооценки, интереснее было, что тебе за эти баллы готовы предложить. Результаты Лед были достаточно высоки, чтобы ей предложили место в Александрийской академии полиции, в Высшей военной школе Лондона-24 и сутки на размышление. Лед выбрала полицию.

— Вот и не знаю теперь, сочувствовать тебе или завидовать, — сказал Муэнгу, когда девушка закончила рассказ.

— Сочувствовать вроде нечему, а почему завидовать?

— У тебя выбор был вдвое больше, чем у меня, — Муэнгу улыбался, но Лед отчего-то захотелось погладить его по голове. — Ну да дело прошлое. А на штурмана когда ты успела отучиться?

— Тогда же, как говорится, без отрыва от прозводства, — усмехнулась девушка и пояснила: — В Академии обязательно получение курсантами ещё и «гражданской» специальности, например, фельдшера, пилота, штурмана, космотехника, специалиста по кибербезопасности и так далее.

— Для общего расширения кругозора?

— Официально да, получение вспомогательных навыков, но никто не скрывает, хотя и прямо не говорит, что это по сути страховка на случай отставки по здоровью.

— Да и на пенсии, если доходы и праздность не устроят, будет чем заняться, — добавил Муэнгу.

— Да, наверное. Главное, до неё дожить.

— А вот наш капитан пугает, что на пенсии займётся разведением гераней, — с явным хвастовством в голосе сказал Муэнгу.

— И воспитанием внуков, — подхватила Лед. — Этому в Академии не учили.

Они засмеялись. Смеяться с Муэнгу выходило очень легко.

Спустя месяц с небольшим, когда Лед более-менее освоилась с обязанностями штурмана, капитан начал её привлекать к сопровождению грузов, доверенных «Галактической безопасности». Работа инкассатора была с виду однообразной: встретиться с клиентом, отметить передачу груза, при необходимости поместить его в кейс, отпираемый личным кодом инкассатора или мастер-ключом, имеющимся только у руководителей «Галактической безопасности», доставить на корабль, по прилету на место доставить с корабля получателю, отметить получение... Но стандартная процедура имела очень много нюансов, которые порой делали её совсем не стандартной. Например, Лед скоро пришлось узнать, какое разное содержание вкладывают люди в понятие «ценный груз». Редкие камни и металлы — это просто и понятно, положил в кейс и неси спокойно, оглядываясь по сторонам, а когда в качестве ценного груза к кораблю подвозят обмотанный пневмоплёнкой антикварный рояль... Совсем экзотических случаев, вроде перевозок живого рептилоида из болот Ксианлианга, на долю экипажа «Зимородка» не приходилось, но некоторые клиенты, по мнению Лед, этого рептилоида стоили.

С первым «рептилоидом» ей «повезло» столкнуться во время первой своей миссии в роли инкассатора. Дама, отправлявшая небольшую партию электронных компонентов в филиал своей компании на Альбулаан-4, недовольно смерила взглядом прибывших за грузом Алису и Лед и разразилась речью о том, что она просила прислать нормальных инкассаторов, что она заслуженный клиент «Галактической безопасности», что так дела не делаются и она будет жаловаться. Вклинившись в этот монолог, Алиса подчёркнуто-официальным тоном осведомилась:

— Вы желаете отменить заявку на перевозку?

Дама осеклась, скривила губы ещё сильнее и буркнула: «Нет». Оформив документы и упаковав груз, девушки вышли на улицу. Лед сказала Алисе:

— Ты молодец, мне хотелось просто развернуться и уйти.

— Привыкнешь со временем, — усмехнулась Алиса.

Дорога на корабль прошла без происшествий, и, добрав ещё несколько мелких попутных пакетов, «Зимородок» вылетел на Альбулаан. Оставив корабль на планетном космодроме, Лед и Алиса с грузом и документами сели в аэромобиль и отправились к получателю. Пролетая над терраформированной поверхностью планеты, Лед мысленно готовилась к грубому приёму. Алиса в ответ на её мрачные пророчества только усмехалась и пожимала плечами.

Принимала груз тоже женщина, и её радушие стало для Лед полной неожиданностью. Тепло поприветствовав девушек, она внимательно всё проверила, приняла груз, после чего предложила отдохнуть с дороги, выпить местный аналог кофе и посмотреть коллекцию аквариумных рыбок.

— У нас бывает по-всякому, — сказала потом Алиса.

Рыжеволосая девушка была ярким примером того, как чревато однобоко судить о людях. Очень легкомысленная вне работы, Алиса, стоило ей переступить порог шлюза с кейсом в руках, преображалась на глазах. Внимательный взгляд, отточенные движения, предусмотрительность, основанная на немалом опыте — казалось, на планету сходил совсем другой человек.

Возвращаясь на корабль и снимая берет, прячущий хвостики, она снова становилась Алисой-хохотушкой, умудрявшейся шутить без последствий даже над капитаном. Для Лед она оказалась бесценным наставником.

Скоро сопровождение грузов тоже стало для Лед обычным делом. Она привыкла и к вежливым клиентам, и к хамоватым, научилась сглаживать конфликтные ситуации и минимизировать риски. Большим подспорьем для неё, конечно, была учёба в Академии, но не раз выручала и просто природная доброжелетельность, так часто встречающаяся у мельхиорцев. Работа (обе её составляющие) Лед нравилась, оплачивалась она вполне достойно, с коллегами отношения сложились неплохие, так что будущее, чуть ли не впервые за всю её жизнь, представлялось простым, понятным и предсказуемым.

Сложно было только с Марком. Неприязнь, которая возникла при первой встрече, только усугубилась, когда кто-то из экипажа принёс на борт сплетню про покровительство Гектора Мозели, ставшее причиной назначения Лед. К тому моменту они проработали вместе уже пару месяцев (сплетни в космосе вообще распространяются медленно), служебное положение Лед никакими преимуществами и поблажками не отличалось, так что остальные члены экипажа только пожали плечами: «покровитель» мог бы найти местечко и потеплее, и поспокойнее. А вот Марка эта история чем-то зацепила. Разговоры о непрофессионализме девушки, которые он пытался вести с коллегами, поддержки не встретили, капитан вообще пригрозил сделать вечным дежурным, и Марк спрятал неприязнь от посторонних глаз. Лед такое положение вещей, за неимением лучшего, устраивало, открытой враждебности Марк себе не позволял, а нелицеприятные комментарии, которые он, не сдержавшись, изредка бросал ей вслед, и близко не стояли с тем, что говорили в лицо и в спину приверженцы «чистоты человеческой расы» в Академии. Говорили, правда, до поры до времени, пока однажды не оказались застуканными за этим занятием полковником Венделлом. Но то, что нельзя нравиться всем, и кто-то обязательно найдёт повод для предубеждения против тебя, она уяснила хорошо. Марк в драку не лезет, работать не мешает, ну и ладно. Тем более, в замкнутом пространстве корабля все взаимоотношения были видны как на ладони, и капитан Груздь, формируя группы для работы, старался не ставить напарниками тех, кто не очень хорошо друг с другом ладит.

Первый близкий контакт с представителями преступного мира состоялся через полгода после прихода Лед на работу.

«Зимородок» вез двадцать килограммов редких металлов на планету Посейдон системы 27RDS. Выйдя из вне-пространства и начав торможение на подлёте к системе, они обнаружили, что их поджидают три вооруженных корабля. Двигаясь параллельно с «Зимородком», они оттесняли его от планеты, вынуждая менять курс и уходить вглубь космоса.

— Что вы тут вытворяете?! — капитан вызвал ближайший корабль «сопровождения».

На экране появился обширный мужчина со снежно-белыми волосами.

— Ждём вас, — ответил он, широко улыбаясь. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.

— Дождались, и что дальше? — капитан не собирался усиливать это удовольствие паникой в голосе.

— Дальше мы будем вас грабить, — к мужчине на экране присоединился ещё один, похожий на него как брат-близнец, только бритый налысо. Холодные глаза, смотревшие на капитана, медленно меняли цвет с голубого на чёрный. Лед судорожно вздохнула, поднялась со своего места и встала за спиной у капитана. Лысый перевёл взгляд на неё и удивлённо приподнял бровь.

— Какое тесное место этот космос, — задумчиво произнёс он. — Ты откуда?

— Из Коу, — ответила Лед.

— А, знаю, — сказал он. — А мы с Виктором из Хилли. Не были там, правда, пять лет.

— Я не была в Коу почти десять.

— Эх... Но что делать... Ладно, — он что-то кому-то сказал, отвернувшись от камеры. — Счастливого пути, были рады увидеться, да, Виктор?

Тот в ответ покивал, продолжая улыбаться. Лысый поднял руку в прощальном жесте и оборвал связь.

— Корабли уходят! — изумленно воскликнула Дорин.

Лед медленно вернулась на своё место и села, обхватив голову руками.

— Конфедерация три года назад здорово пополнила ряды джентльменов удачи... — пробормотал капитан.

— В полиции за такое в лучшем случае я получила бы неполное служебное, а под горячую руку скорее всего бы и уволили... — невпопад отозвалась Лед.

— Ты не в полиции, а я поводов для репрессий не вижу. Встретились, поговорили, немного пошутили, разлетелись — что тут такого? — невозмутимо-невинное выражение лица капитана заставило бы лопнуть от зависти лучших актёров Галактики. — Но если кто не согласен, мы можем попробовать догнать этих милых господ и обсудить проблему с ними.

Несогласных не нашлось.

Свой выходной в ненастный осенний день на планете Ки-Джимо Лед и Дорис посвятили вдумчивому изучению ассортимента столичных магазинов. Спустя четыре часа блужданий по пространствам, полным зеркал и внимательных роботов (на магазины с консультантами-людьми их даже объединенных финансов не хватило бы), девушки пришли к выводу, что киджимцы из дома выходят разве что на пляж. Наконец Лед углядела скромную вывеску магазина спецодежды, затащила туда полную скептицизма Дорис, и спустя полчаса они стали счастливыми обладателями обновок, уместных в многодневных перелётах и высадках в самую разную погоду.

Мало что так объединяет и настраивает на доверительный лад, как совместный успешный поход по магазинам. Слегка отметив пополнение гардероба в кафе по пути, девушки неспешно возвращались на корабль, обмениваясь впечатлениями и воспоминаниями.

— Хорошо было в училище… Первая или не очень любовь, игры в прятки с комендантскими патрулями… Романтика…

— Романтика, — усмехнулась Лед. — Когда аудиторные графики совпадали.

— Как это? — удивилась Дорис.

— У нас главной проблемой был не вездесущий полковник, тем более, он на многое закрывал глаза, а разный график стажировок у разных курсов и групп. Так что те, кто выбрал объектом интереса не сокурсника, рисковали видеться с ним нечасто. Немного выручали каникулы, на них разъезжались только те, кто мог себе позволить купить билеты, но всё равно.

— Но всё равно?.. — поддразнила её Дорис, открывая корабельный шлюз.

Лед улыбнулась.

— Ну а как же иначе.

Им с Алексом хватило полугода, включивших каникулы в стенах Академии и четыре недели совпавших аудиторных занятий, чтобы договориться о совместной службе и совместной жизни.

— А у меня однажды, — начала было Дорис, но осеклась, остановленная жестом Лед. — Ты чего?

— Тише, здесь что-то не так.

Действительно, никогда прежде центральный пост не гудел, как растревоженный улей. Лед сложила покупки на пол и, сделав Дорис знак держаться позади, тихо двинулась на звук. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела, что на посту собрался весь экипаж. Опасности ситуация, по крайней мере сейчас, не представляла, и девушка, уже не таясь, присоединилась к коллегам. Инкассаторы расступились, открыв Лед ранее не замеченного ею ещё одного участника неожиданного собрания. Женщина, одетая в форму планетарной полиции Ки-Джимо, сидела в кресле Дорис и что-то отмечала в планшете. Лед машинально отметила, что девушка-пилот не сделала даже попытки выразить своё недовольство вторжением, а ведь обычно попытки усесться в её кресло она решительно пресекала. А потом она поняла, что Дорис, не отрываясь, смотрит на Нельсона.

Посмотреть тут и правда было на что. Синяк на скуле, наверное, хорошо сочетался бы с цветом косичек Нельсона, не будь они спрятаны под белой повязкой. Несколько ссадин, просвечивающих сквозь слой ярко-жёлтой заживляющей мази, дополняли картину.

— Кто такие? — представитель власти планеты тем временем заметила вновь прибывших.

— Члены экипажа, из увольнительной, — ответил капитан.

— Из увольнительной? — подозрительно прищурилась женщина-полицейский. — Фамилии, места и даты рождения, где были, что делали, кто может подтвердить. Подробно и по минутам!

Лед и Дорис переглянулись. Кажется, они вернулись как раз вовремя, чтобы стать главными подозреваемыми знать бы ещё в чём.

— Не переживайте, она всех так допрашивала, — успокоила девушек Лидия, когда страж закона покинула «Зимородок».

— А что случилось-то? — спросила Лед.

Алиса поморщилась.

— Я сглупила, вот что случилось. В итоге минус груз и плюс разбитая голова у Нельсона.

— Хватит уже на себя наговаривать, — оборвал её Нельсон. — Такого никто не мог предугадать.

Капитан молчал и пил кофе, судя по лёгкому аромату, с изрядной долей коньяка. Ни обвинять кого-то, ни оправдывать он не спешил.

Сначала всё шло штатно. Получатель ждал в бизнес-центре, стилизованным под старинное здание. В частности, на входе стояли двери-вертушки из пластостекла, пропускавшие внутрь строго по одному человеку. Наверное, где-то должен был быть и более свободный служебный вход, но такой проработки задача не требовала, по крайней мере тогда так казалось.

Алиса шла первой. Подойдя к двери, она вошла в первую секцию «вертушки». Нельсон, несущий кейс, притормозил, ожидая открытия следующей секции. В те несколько секунд, отделивших закрытие первой секции от открытия второй, всё и случилось.

Из-за угла вылетел аэроскутер. Его седок, пронесясь мимо Нельсона, обрушил на того удар дубинки («Как в Средневековье вернулся!», — долго возмущался потом Нельсон). Тут же рядом остановился второй аэроскутер, водитель которого, свесившись с седла, активировал лезвие лазерного резака. Секунда, две, три, и полимерная цепь, которой кейс был прикреплен к запястью, не выдержала («Радуйся, что они гуманисты, отпилить руку было бы быстрее», — «утешал» друга Муэнгу), и второй аэроскутер с добычей унёсся вслед за первым.

Алису от налетчиков отделили три слоя еле ползущего стекла. В первый миг нападения она инстинктивно дернулась назад, но сразу поняла бессмысленность борьбы с крутящимся механизмом. Ей оставалось только ждать, когда она сможет прийти на помощь напарнику, стрелять через стекло, опасаясь попасть в Нельсона, она не рискнула. Впрочем, когда второй грабитель рванул вдогонку первому, а стекло осталось одно, Алиса не выдержала, но, ожидаемо, не попала: даже одного стекла хватило, чтобы преломить луч лазерного пистолета и подпалить аэроскутеру один только хвост. Да и то, повреждения причинили больше моральный, чем физический ущерб: слегка вильнув, скутер лишь прибавил скорости и скрылся из виду.

«Зимородок» продержали на Ки-Джимо почти неделю, после чего, выдав на прощанье обещание «Мы вам позвоним, если будут новости», отпустили. Голова у Нельсона зажила, самобичевание Алисы поутихло, но полностью происшествие не забылось, время от времени всплывая в разговорах команды.