Искатель Ветра. Основание

Глава 16

На широком проспекте, ведущем от площади к холодному граниту стен, что окружали башню, за ними увязались крупные и безмолвные твари с ярко-оранжевой, будто сплетенной из пламени, шерстью. Создатели этих монстров явно вдохновлялись троллями с пустошей, но местные создания были куда мельче, подвижнее, а их глаза горели от кровожадного ликования. Перемещались они длинными прыжками, цепляясь ловкими пальцами передних лап за руины каменных строений и сгоревших лавок, стараясь не показываться на глаза.

— Сольчик, нас преследуют, — негромко предупредила девушка товарища по внутренней связи.

Альв на бегу обернулся, заметил одну из оранжевых хари и спокойно спросил:

— Кровоглоты, опасны, но нападают только при двухкратном численном преимуществе. Сколько их, смогла посчитать?

Ричард, услышав об опасности, начал замедлять бег, чтобы стать замыкающим, а вперед вырвался Найт. Это произошло само собой, парни даже не сговаривались. Лина с трудом смогла собрать осколки памяти, что разлетались в волнах радостного ликования, и неуверенно пробормотала:

— Шесть… Или семь. Их же хрен различишь. У одного правда шрамы на шкуре и раскраска ярче. Может, если я его сниму, то отстанут?

Солард посмотрел в сторону высокой серой стены, испещренной древними письменами, что тускло мерцали в ночи. До нее было еще минут пять бега, а держать преследователей на хвосте было не лучшей идеей. Кровоглоты редко действовали малыми группами и предпочитали охоту в стае, так что вполне возможно, они ждут подкрепления. Зеленоволосый затормозил и громко крикнул товарищам:

— Готовьтесь к бою. Лина, попробуй убить вожака. Остальные следите за окружением, думаю, это не все твари.

С двух сторон проспект в этом месте окружали высокие остовы руин, из черного базальта покинутых строений. В их пустых уже века окнах слышался только тоскливый вой ветра и далекий, потусторонний шепот. На пару мгновений эти дома ей показались знакомыми, как будто она их видела когда-то, в чужом полузабытом сне. Когда искатели остановились, преследующие их твари тоже замерли, скрывшись в укрытиях и не показываясь на глаза. Они были достаточно умны и понимали, что охотник в любой момент может стать жертвой. Девушка включила лазурь и положила руку на свой арбалет, но, помедлив пару секунд от этой идеи, она отказалась. Черт знает, как он себя поведет в этом слое реальности. Пока Астра молчала, ей рисковать не хотелось.

— Пойду щелкну тварь. Скоро вернусь, не волнуйтесь, чмоки! — промурчала она по внутренней связи, взбежав по стене ближайшего дома до окна второго этажа и скрывшись внутри.

Лина обострила свое восприятие. Слух и обоняние действовали почти в синестезии, а измененные зрачки идеально видели сейчас в полумраке. Она шла на охоту, и это ей нравилось. Проникнув в гостинную второго этажа, она медленно двинулась по толстому слою обрушившейся штукатурки и собравшейся за века пыли. В комнате виднелись две коротких, детских кроватки, да разбросанные деревянные игрушки. Ощущение эйфории на пару мгновений исчезло, уступив острому дежавю. Как будто… Она уже здесь была в прошлом. Видела этот заброшенный город и закрывающую башню стену.

Ловко вскрыв нехитрый замок на хлипкой двери, Лина скользнула по коридору к второй двери, где слышала тяжелое дыхание. Там в полутьме виднелась крепкая двуспальная кровать, несколько шкафов и большой пузатый сундук, окованный бронзой, с хитрым, ручной сборки, замком. Странным образом, на втором этаже оказалось довольно уютно, несмотря на проломленный потолок и едва уловимый запах дыма. Сквозь разлом над головой виднелись далекие, слишком яркие звезды, которые в городах было обычно не разглядеть из-за неона. А еще уродливая харя рыжего монстра, который подозрительно принюхивался, глядя себе вниз под лапы.

Сильно оттолкнувшись ногами, она взлетела к нему, призвав «Лазурь» в форме клинка, который вошел точно под нижнюю челюсть чудовища и без усилий пробил толстый череп. Тварь умерла, не успев издать вопля. Удовольствие от чистой работы прокатилось горячей волной, и девушка напряглась, пытаясь на слух найти следующую тварь. Пришлось отключить отвлекающие динамики шлема, в которых слышался тонкий, почти комариный, раздражающий писк:

— Лина… вторая стая,…ращайся

Ей было сейчас не до того. На крыше здания через проспект она приметила ту шрамировную особь. Она станет отличной добычей. Чудовище ее еще не заметило и что-то яростно ревело, мощными руками нанося себе в грудь удары. Оценив расстояние до цели, Лина разбежалась по искрошенной черепице и взмыла в воздух, долгим прыжком пересекла улицу и приземлившись на ноги, перекатилась, гася импульс инерции. Чудовище успело обернуться, встревоженное громкими звукоми, и даже вскинуло левую лапу, гася разящий удар клинка.

«Лазурь» оставила чистый срез, отрубленная мускулистая кисть рухнула вниз. Искательница сделала шаг вперед и сделала выпад, целясь в толстую шею монстра, погасив рвущийся из его глотки яростный рев, а затемприкончила добычу рубящим ударом. Эта ликвидация не была абсолютно удачной. Противник успел ее заметить, ей это не нравилось. Монстрик уже был встревожен происходящим на проспекте боем. Остальные твари из его стаи, что скрывались в окрестных домах, сейчас ринулись на звуки схватки. В голову лезли странные мысли, как будто она допустила ошибку. Пытаясь прогнать их и сосредоточиться на предстоящей охоте, она тряхнула платиновыми волосами под шлемом.

На глаза попался ведущий бой отряд. Ричарду и Найту приходилось нелегко, они с трудом отражали постоянные атаки тварей, которые кружили вокруг, стараясь наносить внезапные удары и сразу скрываясь в руинах домов. Генар изо всех сил крутился, пытаясь отвести тяжелые удары лап не только от себя, но и от сжавшегося со страха Альва. Этого зрелища оказалось достаточно, чтобы прогнать искушение охоты. Лина махнула с крыши в толпу раненых и обоженных тварей. Осторожные монстры, получив внезапный удар в спину, принялись разбегаться, но скрыться удалось лишь двум-трем. А двенадцать тушек медленно растаяли у них на глазах, оставив после себя яркие алые капли и мерзкий запах паленой шерсти после выстрелов плазмы. Ричард оглянулся и, убедившись, что опасности нет, рявкнул растерянной блондинке:

— Где тебя черти носили? Я же приказывал возвращаться.

— Прости, я потеряла себя. У вас все в порядке, раненных нет? — ответила девушка, сделав забрало прозрачным и осматривая отряд.

— Я жив, Ричард меня защищал, — ответил Сол.

— В следующий раз без команды ни шагу от меня, — строго приказал капитан и, отвернувшись от виновато смотревшей блондинки, тяжело вздохнул. Ее невероятно прекрасные, фиолетовые глаза манили и сводили солнцеволосого с ума. В таком состоянии нормально ее отругать было невозможно.

Остаток пути до возвышающейся над городом башни они проделали в полном молчании, вглядываясь в каждую тень и слыша призрачные шепотки на границе сознания. Чем ближе была стена из серого камня, тем чище становилось в их разуме. Она казалась несокрушимой, камень, взятый из самого сердца гор, был усилен магическими, древними символами, которые Лина почти узнавала, они казались знакомыми, как и уничтоженный город вокруг, но лишь на мгновение.

Алмазные ворота в них были скованы из бесконечного долга и нарушенных обещаний. Они были широко раскрыты, хотя ничто в этом мире не смогло бы сдвинуть тяжелые створки хотя бы на миллиметр. А с той стороны виднелась большая круговая площадь, на которой находились сотни разбивших здесь лагерь, пестро одетых людей и высокая башня из стали, тянувшаяся вверх к самым звездам. Оглядывая ее, Лина вскинула голову, пытаясь рассмотреть клубящиеся тьмой небеса, что поглощали свет, а не даровали его. В оставшимся за спиной городе небо было другим, обычным; оно изменилось лишь здесь, когда они ступили под мрачную тень, что отбрасывал древний шпиль.

Ричард глубоко, спокойно вздохнул, оглядел свои ладони, прислушался к мыслям и произнес:

— Тут слишком тихо, — вокруг шумела толпа, но он говорил не об этом.

— Ага, я тоже не чувствую сводящего с ума наслаждения. — кивнула ему Лина в ответ.

Солард внимательно огляделся и кивнул в сторону входа в башню, рядом с которым располагалось несколько лавок и парочка мрачных верзил, двухметрового роста, закованных в тяжелые латы. Они медленно крутили головами, следя за собравшейся толпой выживших. По быстрым прикидкам их здесь было не меньше тысячи. Крепкие, плечистые парни, мимикой напоминающие испуганных детей, которыми они скорее всего и были в реальности. Юркие девушки с глазами, повидавших жизнь матерей, и юноши с суровыми лицами, один из таких и направился к осматривающимся Искателям.

— Тут новеньких. Те, кто остались снаружи, или мертвы, или того хуже, а я всех здесь знаю, — без приветствия хмуро заявил он, положив ладонь на рукоять короткого, блестящего кинжала изогнутой формы, — Кто вы такие?

— Искатели, — коротко заявил стоявший впереди Найт, а затем посторонился, пропуская вперед Ричарда.

Тот оглядел собеседника, приметил его порванный кожаный доспех, вытянутое молодое лицо, которое ну никак не соответствовало цепкому, серьезному взгляду и дорогой, сверкающий амулет с крупным красным камнем по центру. Такие же висели на шеях многих парней вокруг; что как голодные волки они подходили поближе, сжимая в руках нехитрое оружие.

— Да, я по броне вашей понял, что вы Искатели. Что вам опять надо? И так самых крепких и смышленных вы увели, а как нам теперь выживать? Тут, знаешь ли, сдохнуть с голоду вполне можно, а чтобы жратву добыть, приходится рисковать. Вы из команды Грекхема? — с явным вызовом и недовольством заявил так и не представившийся парень.

— Ричард Генар, капитан Искателя Ветра. Мы прибыли расследовать инцидент. Ваш город не выходил на связь почти две недели. Представься и успокой своих людей. Поверь, от ссоры с нами вы ничего не получите, кроме пары белковых батончиков, а потерять можете много, — размеренно произнес солнцеволосый с дружелюбной улыбкой.

— Захар, — назвался хмурый юноша с глазами старца, а потом подал знак находившимся рядом с воротами ребятам, те расслабились и отошли, — Я последний, кто выводит группу за припасами. По стараниям Грекхема Торфана. Если вы собираетесь здесь набрать пушечного мяса, то не советую. У меня каждый рукастый человек на счету.

— Охолони, Захар. Мы здесь не за этим, а вот то, что капитан Грез здесь побывал, меня удивляет. Можешь рассказать о нем больше? — с прищуром спросил Рич.

— Да хули о нем рассказывать? Нашли мы мужика на дороге с неделю назад, в такой же снаряге как вы. Он был без амулета, навеселе. Монстров крошил словно комбайн. Приближаться мы не рискнули, за ним пошли поодаль, кварц он не собирал, сил не берег, снес десяток паков и отправил на респ Рида Гору, но и сам почти слился. Ну мы и подошли посмотреть, думали он помер уже, но черт оказался живучий. Чудом его дотащили сюда, а он как очнулся, принялся народ подбивать идти к Башне Бога. Типа там все началось и закончиться. Ну многие и пошли, а я остался за сопляками, да девками приглядывать, — судя по интонациям Захар чуть смягчился и уже не глядел волком, хотя все еще был полон подозрений.

— Так, уточню. Для вас это больше не игра, верно? И вы не можете просто выйти? — на всякий случай поинтересовался Ричард.

— Да, блядь, разумеется! Хули бы мы все еще здесь сидели и с голоду пухли? — взорвался непривычно высоким голосом один из стоящих неподалеку от Захара парней. Под два метра ростом и косая сажень в плечах, он почему-то говорил женским фальцетом. Захар поспешил положить руку ему на плечо и успокаивающе произнес:

— Хельма, не паникуй. Гости пришли снаружи, недавно. Понимаешь? Значит, там таки не все рехнулись.

— Когда они нас собираются вытащить? А? — парень с женским именем «Хельма» резко поинтересовался у Ричарда.

— Скоро. — капитан пожал плечами. Настоящее положение дел он раскрывать не собирался, чтобы не сеять еще большую панику. — Собственно, мы поэтому здесь. Нам нужно добраться до Башни Бога и снаряжение, вам нужно продовольствие. Грекхем был прав насчет своей цели, именно там находятся сервера этой игрушки. Если их отключить, то вы очнетесь в реальности. Предлагаю заключить сделку.

— Это какую? — Захар подозрительно прищурился. — Людей все равно не дам и с вами уйти никому не позволю. С Торфаном отправилась пятьдесят смелых ребят и где они? Никто не вернулся.

— Мне нужен кварц и еще пояснение насчет этих ваших штук, — Ричард кивнул на рубиновый амулет, который покачивался на шее собеседника. — Ты сказал, что Грекх «был без амулета, навеселе». Я могу предположить, что они защищают от царящего снаружи «Веселья»?

— Да, так и есть. Здесь безопасная зона, потому бафы и дебафы тут не работают. Ну, один чернокнижник — Чернобогаеб, ну и выдумают ники, мир его праху он с Торфаном ушел… Ну так вот, он еще на второй день предположил, что это «Веселье» — бафф. Ну и создал из кровавиков амулет, который блокирует пятьдесят стаков благословений. Это примерно сутки снаружи, потом он артефакт разрушается. Как вы сюда вообще без них добрались? — Захар удивленно покачал головой.

— Пешком, спасибо за объяснение, оно было очень информативным. Сол, будь добр, обсуди условия сделки с этим товарищем. — Ричард отошел с суровым лицом и полез в базу данных игры, знакомиться со странными терминами.

— Я так понимаю, амулет блокирует любые усиления? Сколько кварцев требуется на крафт? И сколько у вас есть в наличии амулетов? — принялся задавать вопросы Картиох.

— Так-так, обожди. Я уже понял, чего вы хотите, но сначала давайте-ка обсудим, как вы нам хавку достанете? — подозрительно нахмурился Захар.

— На руинах Лангарда есть три крепости с запасами продовольствия. Одна из них является обязательной для прохождения дальнейшего сюжета, это — Пик Серого Когтя. После того, как мы ее возьмем, вся еда — ваша. Нам хватит и сухпайков. — флегматично пояснил альв.

Лина вздрогнула от названия города, как от удара мечом в грудь. Сердце вдруг встряпянулось и заболело, а разум окутали фантомные вспышки воспоминаний: Горящий город, что истекал словно кровью — бездымным, фиолетовым пламенем. Девчонка с каштановыми волосами и мечом невиданной силы. Гигантский рыцарь верхом на закованном в латы, гнедом скакуне. Она потерла лоб, пытаясь справиться со вспышкой видений. Руки у нее ныли, а в голове случился пожар. Дальнейший разговор Сола она уже не слышала, Лина отошла к стене и уселась, вытянув усталые ноги.

— Что-то ты хреново выглядишь, отходняки после эндорфинового передоза? — раздался знакомый голос. Рядом на землю опустился воин в тяжелой броне и ласково потряпал ее по плечу.

— Айр, я в порядке, только голова чуток заболела. Дай пару минут посидеть. — нежно проворковала блондинка, а парень нахмурился.

— Айр? Кто это такой? О ком еще из твоих мужиков я не вкурсе?

Ее как будто окатило холодной волной. Широко распахнув глаза, Лина уставилась в лицо блондина, встретившись с его глазами цвета первой листвы. Разумеется, это был Ричард. Тот, сняв шлем, смотрел строго и недовольно в черное блестящее забрало:

— Ну так кто это такой? — настойчиво переспросил капитан.

— Понятия не имею, я просто устала. — удивленно ответила девушка, пытаясь понять, что на нее накатило.

— Сними шлем. — строго потребовал парень, и девушка подчинилась. Разбросав по плечам платиновые волосы, она открыла горящие нечеловеческим, фиолетовым светом глаза.

Ричард смотрел в них зачарованный, любуясь, как в глубине зрачков смешиваются любовь, похоть и страсть. А еще древняя, неистовая сила, что способна снести любые преграды. Привести его к могуществу, власти и освобождению. Сейчас он в это верил. Протянув руку, он погладил любимую по волосам. Лина зажмурилась как кошка, наслаждаясь столь редкой для их отношений нежностью. Генар молчал. Он чувствовал что-то неправильное в происходящем, но не мог понять что. Но эта, послушная и нежная улыбка на тонких губах девушки, его одновременно притягивала и пугала.

Вскоре к ним подошли Найт и Сол, закончившие переговоры. Альв задумчиво посмотрел на зажмурившуюся от ласки Лину, покачал головой и принялся объяснять составленный план действий:

— Захар готов нам помочь с кварцем и снаряжением, в обмен на еду. Это позволит сильно сэкономить время на фарм. К тому же все получится сделать почти по пути. Есть только две сложности. По этой сюжетной ветке, нам нужно будет догнать и устранить одну могущественную ведьму. После начала эвента у нас будет около часа, чтобы ее настигнуть… Но в городе полно монстров, к тому же пешком это сделать почти невозможно, а верховых животных здесь нет, всех забрал Грекхем в поход, следующий респаун еще неделю.

— Тааак, а как убийство ведьмы связано с захватом крепости? — поинтересовался Ричард, приподняв одну бровь.

— Это она вызвала всю местную нечисть, так что после ее смерти целую неделю здесь будет спокойней. К тому же в схватке с ведьмой нам будут помогать два очень сильных НПС, а потом, в благодарность, они окажут поддержку в захвате твердыни. Эта цепочка заданий считается тяжелой, потому выполняется редко, но по ней мы сможем пропустить половину нудных квестов с поэтапными зачистками подземелий и сохранить время. — сосредоточенно пояснил Сол, стараясь ничего не пропустить.

— Ну так чего мы тогда ждем? Если у нас всего час, то стоит поспешить, — вступил в разговор Найт.

— Не, это не так работает. Ведьма появится в городе только после того, как мы активируем триггер старта квеста, при этом точка ее появления определяется случайно. А если мы ее не успеем настигнуть, в следующий раз можно будет попробовать только после обновления, через неделю. Так что предлагаю хорошо подготовиться. Нам нужен какой-нибудь транспорт, — объяснил Солард, задумчиво покачав головой.

— Неа, не нужен! — весело воскликнула Лина, выбравшись из-под руки Ричарда и уставившись на возвышающегося над ними Найта.

— Ох, бля… Нет-нет-нет, это плохая идея, реально плохая! Давай поищем другие варианты? — принялся протестовать он, сверкая кошачьими зрачками.

— Так, вы это о чем? — поинтересовался Ричард в ответ.

— Она хочет на мне прокатиться, — пояснил лейтенант и поспешно добавил, — Ну, в том плане, что я обращусь в зверя, и она на мне будет скакать! Так, это еще хуже прозвучало… Кэп, я тут жертва, эта маньячка меня докапывает с самого Плимута!

— Слушай, это единственный вариант. Лошадей нет, к тому же я никогда на них не каталась, только в зоопарке видела! А у тебя костяной гребень удобный, я удержусь. Плюс когти, рог и зубы размером с кинжал, это будет куда безопаснее, чем любой другой транспорт! Соглашайся, тут просто выбора нет, ну правда! — едва сдерживая смех от реакции друга, начала его уговаривать Искательница.

— Пусть капитан решает, — наконец с усталым вздохом ответил черноволосый. — Не думаю, что ему нравится идея, что ты верхом на мне ускачешь в закат.

На Ричарда уставились две пары глаз, восторженные и умоляющие. Тот вздохнул, недовольно свел брови, а потом вежливо попросил:

— Солард, Найт, будьте добры, оставьте нас наедине ненадолго.

Парни тактично кивнули и отошли на достаточное расстояние, чтобы создать намек на приватность. Здесь, в тени стены, людей почти не было. Они старались держаться поближе к башне, словно инстинктивно чувствовали угрозу от древних рун, высеченных на сером граните. Лина потянулась и приподняла одну бровь, позволяя мужчине начать.

— Сможешь повторить те слова? Ты мой клинок? — после недолгого молчания требовательно спросил Ричард.

— До тех пор, пока ты это будешь ценить, да, это мое решение. Я отдам тебе свою верность. Но есть условие. Всего одно! Ты не станешь мешать мне свободно общаться с Найтом и парнями из отряда. Они мои друзья, понимаешь? Искатель Ветра для меня не просто корабль, это — мой дом. Другой семьи, кроме вас, у меня никогда не было и вряд ли появится.

— Что будешь делать, когда я сойду на берег? — Рич прищурился и поднял взгляд к шпилю башни, в голосе солнцеволосого звучала тоска.

— Мой путь — лежит в небесах. Истерик закатывать я не стану, но ты… Зачем тебе все это? Власть, борьба против отца? Это все часть им же написанной пьесы. И пока ты играешь по этим правилам, я почти уверена, что тебе не победить. Или хуже того, ты одержишь победу, но лишь потому, что он изначально так пожелал, она станет пустой. Лучше оставайся со мной, на Искателе, — девушка наклонила голову набок, не сводя с него испытующего взгляда.

— То, что ты сказала, мне прекрасно известно. Дело не в том, что я хочу победить, а в том, что я не хочу проиграть. Это разные вещи. Об остальном я умолчу, пока ты мне не раскроешь тайну сделки с Среброруким, — Генар вздохнул и отвел взгляд. Он прекрасно понимал, что следующая фраза будет равнозначна прыжкам по офигенно тонкому льду, но молчать он не мог:

— А еще я понял, почему Гермес назначил капитаном меня, а не тебя.

— Вот как? А я все это время в догадки играю, — скептически улыбнулась блондинка, — может, поделишься?

— Я тот еще мудак, как ты могла заметить, но я человек. А ты просто оружие. Тебе нужны уважение и признание, но ты не мыслишь своего существования за пределами этой судьбы. Клинок живет только в битве, ты не чувствуешь удовольствия от убийства лишь потому, что это и есть твое естество. Смерти ты не боишься по той же причине, — Ричард замолчал, ожидая вспышку отрицания.

— Научишь меня жить по-другому? — с тихой грустью поинтересовалась в ответ Лина, — Если ты сделаешь это, пока мы странствуем вместе, я выберу тебя вместо неба.

— Нет. Мне выгодно, чтобы ты оставалась такой, какая есть. Я буду тебя использовать, пока остаешься полезной. Мои чувства на это не повлияют. Ладно, желаю удачи с уничтожением ведьмы и приятно прокатиться на Найте, — Генар скривился, но увидев, как ее глаза загорелись, медленно кивнул и улыбнулся. Для этой сломанной девочки еще не все было потеряно. Жаль, что он не мог сказать то же о себе.