Искатель Ветра. Основание

Глава 5

Нервно царапая заживающий гель на травмированной конечности, пытаясь унять сводящий с ума зуд, Искательница внимательно наблюдала за затянувшейся схваткой. Уголь и новичок без устали молотили друг друга, ничуть не щадя. Если бы не возможность поставить их на ноги после полученных травм в считанные часы, что давали продвинутые корабельные технологии, она бы давно вмешалась и попыталась разнять. К тому же итог схватки был предрешён изначально.

Попытку пройти в ноги, чернокожий боец встретил жестоким ударом колена, попавшего в лоб. Голова его противника вздернулась, открыв подбородок для сокрушающего удара, который не заставил себя долго ждать. Сухо хрустнула челюсть и Рован рухнул на пол, его тело обмякло.

— Это уже шестой раз за два дня, с одинаковым результатом. Паренек на редкость настырный. — прокомментировал произошедшее Найт. Он стоял прислонившись к стене тренировочного зала неподалеку от Лины. Блондинка покачала головой и звонко щелкнула пальцами:

— Смертник, Зара, отнесите ушибленного на голову в медблок. Доку, скажите, что от меня ему будет бутыль коньяка за беспокойство, а то новенький шибко уж зачастил.

Услышав громкий приказ Искательницы, долговязый и магиматка бросили тягать железо и, отдав честь, полезли на ринг, привычно погрузили бывшего заключенного на носилки и утащили. Лина перевела осуждающий взгляд на оставшегося в зале Угля, тот тяжело дышал, утирая пот. Их бой затянулся почти на десять минут, и несмотря на куда больший опыт, справиться с Рованом ему становилось сложнее с каждой новой схваткой.

— Ты говорил, что парень подойдет нам в команду, но на данный момент все, что он делает, это ест, спит, пытается тебя убить и валяется в лазарете после очередной неудачи. Я не люблю лезть в чужие дела, но требую пояснений. Ты действительно сдал подельников из ДПК? — с нажимом спросила Лина, подойдя к подчиненному и заботливо сунув ему в руки бутылку с водой.

Чернокожий боец жадно напился, а затем ответил хриплым, неуверенным голосом:

— Я не знаю, леди-босс. Просто не помню, понимаете? Вся эта чертова миссия выпала из головы, а в себя я пришел уже в клетке, накануне казни. Одиночная камера, вокруг никого, я закован в цепи и весь в ранах, как будто меня неделю пытали. Ногти вырваны, половины зубов нет, ожоги болят… Не знаю, может это и правда, что я всех ввалил. — Уголь склонил голову с сложным выражением чувств на лице.

— Кому из корпов ты тогда угодил в руки? — требовательно произнесла Лина, сжимая и разжимая пальцы на правой руке, чувствительность пока не вернулась, конечность еще ощущалась, словно протез, и крайне противно зудела внутри.

— Общество Разума. Рики, глава нашей банды… Ну то есть ячейки благородных повстанцев, приказал вставить склад с воздушными фильтрами. На краю Каменных Садов, наполовину заброшенный. Последний раз корпы его проверяли лет десять назад, тобишь добро лежало почти бесхозное, а на нижних ярусах порой реально чистый воздух дороже чем жизни и золото, — Уголь сделал еще один большой глоток, бутыль опустела, и он инстинктивно сжал тонкий пластик, — Помню, как мы собрались, прибыли на место, а потом ничего, гудящая пустота.

Сержант, посеревший от усталости и воспоминаний, сжимая и разжимая бутылку, замолчал. Искательница похлопала здоровяка по плечу и переглянувшись с Найтом, поинтересовалась у Угля:

— Я так понимаю, Ровану, ты этого не рассказывал?

— Никому, кроме вас. Стараюсь не вспоминать, сразу голова болеть начинает. Да и звучит это все как тупая отмаза, леди-босс, он даже слушать не станет. — боец виновато поднял глаза на своего командира.

— Не такая уж и тупая, сержант, — раздался голос Найта. Младший лейтенант опустил респиратор и, блеснув клыками, спросил, — Слушай, дружище, а тебе какие-нибудь странные слова или фразы в голову сами собой не приходят? Или образы, видения? Из того времени, что в памяти выпало.

Глаза Угля остекленели, а дыхание и пульс участились, как будто он быстро бежал, догоняя ускользавшую память. Пару мгновений спустя он тряхнул головой и поднял на Найта сосредоточенный взгляд:

— Нет, младший лейтенант, вообще ничего, кроме злости и боли.

— Феноменальная крепость сознания, — удивленно произнес Найт, — Он самостоятельно поборол «Дюрака» менее, чем за секунду. В первый раз ему потребовалось втрое больше времени.

В ответ на непонимающий взгляд Угля, Лина пояснила бойцу:

— Это была небольшая проверка от младшего лейтенанта на наличие в твоем разуме якорей или кодовых слов, способных управлять действиями. «Образ» использует технологию психологической индоктринации для набора спящих агентов, вербовки бойцов и допросов. Внушают абсолютную верность корпе, а затем используют в своих целях. С тобой, судя по всему, этот трюк не сработал, а потому им пришлось прибегнуть к пыткам, и лишь затем отправить на виселицу. Короче говоря, если ты всех и «вломил», как говоришь, то уверяю, любой на твоем месте сломался бы раньше.

— Твоюж дивизию… А чего у меня память отшибло? — нахмурившись, спросил сержант, переводя взгляд с лиц офицеров.

— Судя по всему, тебя старательно обрабатывали, так что включился защитный механизм, и ты сам обрубил доступ к этому участку воспоминаний. Ну или во время допросов видел или слышал что-то такое, чего было нельзя, и они решили подстраховаться, несмотря на твою последующую ликвидацию. Стерев эти воспоминания, что частенько превращает мозги в кашу, но думаю, им было плевать… Эти две версии самые вероятные, — ответил Найт, возвращая на место свой респиратор.

— Так что отправляйся сейчас в лазарет и постарайся все это объяснить Ровану, пока ему на место челюсть вправляют. Мне нужно, чтобы на предстоящем задании вы могли прикрывать друг другу спину. И раз ты попросил вытащить товарища из застенков, тебе эту проблему сейчас и решать, — сложив руки на груди, Лина ободряюще улыбнулась хмурому сержанту, — Ладно, двигай. Парень вроде хоть и упрямый, но не дурак, уверена, он все поймет.

— Спасибо за объяснения, господа офицеры! — Уголь выпрямился, как на параде, и отдал честь, наконец-то справившись с переполнявшими его сомнениями, — Выполняю!

Когда сержант покинул помещение, Лина, склонив голову набок, тихо спросила у Найта:

— Ну, признавайся, сколько раз ты использовал этот реликт на мне?

— Лишь однажды, совсем недавно. Я же не виноват, что ты пыталась проползти на корабль, как хамелеон-ящерица, — улыбнулся лейтенант. В ответ на подозрительный прищур блондинки добавил, — Не, я конечно предложил Гермесу допросить тебя по всей форме, когда ты нанялась на корабль, но он в этой невинной просьбе мне отказал, пояснив, что у тебя и так триггеров в мозгах, видимо-невидимо, и это может быть небезопасно.

— Отлично. Ну сейчас с ними проблема уже не стоит, моя связь с Логосом разорвалась, а большую часть закладок отца я отрубила самостоятельно, прежде чем ему выстрелить в шею. Так что дам тебе возможность задать мне любой вопрос с помощью реликта. Только запиши его и мой ответ, хочу знать, что ты такого спросишь, — повернувшись к товарищу, хищно ухмыльнулась блондинка.

— Пожалуй откажусь. Я не применяю «Дыхание» без важной причины, — осторожно ответил ей лейтенант. Его зрачки сузились, — Да и зачем тебе это?

— У тебя все еще проблемы с доверием, а мне скрывать нечего, — заметив, что Найт готов отказаться, Лина быстро добавила, — ну и кроме того, я хочу понять, смогу ли сопротивляться сейчас ментальным командам. По приказу Рича мы вломимся в лабораторию Ротенхауза вскоре. Хочу быть готова к сюрпризам.

Черноволосый задумался и нерешительно кивнул, подумав, что похоже, он перенял привычку Гермеса поддаваться на уговоры этой маленькой врушки. Включив камеру на планшете, он произнес, спустив маску:

— Ладно. В качестве испытания. Готова?

Лина прилежно кивнула с сосредоточенным взглядом.

— Ладно, подруга, рассказывай, о чем ты сожалеешь больше всего?

Слова Найта приглушали разум, одновременно вызывая подсознательно максимальное дружелюбие и доверие. Глаза Лины затуманились, она опустила лицо и ответила, чуточку заторможенным голосом:

— О первой жертве, которую поглотила. Она была мне дорога и такой участи не заслужила, а я даже не поставила под сомнение полученный мной приказ и… — Лина вскинула голову, наконец сломав навождение.

— Три с половиной секунды. Результат на пять баллов. Помнишь, о чем я спросил? — выключив планшет, Лейтенант пристально взглянул в расширенные зрачки блондинки, в которых, как ему казалось, все еще виднелся призрак вины.

— Помню. Я так понимаю, это по десятибалльной системе? — Лина попыталась улыбнуться в ответ.

— Нет, по пятибалльной на этот раз. «Дыхание Дюрака» пробивает все известные пси-блокировки, заставляя объект говорить правду. И пока что я встречал лишь троих, из тех, кто мог ему сознательно сопротивляться. Уголь, Гермес и ты, — Найт протянул руку и нерешительно погладил девушку по платиновым волосам.

— На Зару оно вроде бы тоже не подействовало? — блондинка замерла от неожиданной ласки, а потом с удовольствием прикрыла глаза.

— Неее, это я накосячил. Одно из необходимых критериев способности, то, что собеседник должен полностью видеть мое лицо, а второе — я не должен испытывать к нему неприязни или агрессии. Как понимаешь, сдержаться мне тогда не удалось, — парень попытался убрать руку, но Лина подсознательно потянулась вслед за ней, не желая упустить ласку, которой ей в последнее время так не хватало.

— Знаешь, я думал, что твой ответ будет другим… — пробормотал Найт, со вздохом возвращая шершавую ладонь ей на макушку.

— Мой капитан умер так, как желал. Не потеряв свой путь в небесах, пытаясь спасти корабль и экипаж. Пусть его к этому вынудили обстоятельства, но он не стал их заложником. Это был его выбор. Сожаления лишь унизят принесенную жертву. Я решила это принять, как и то, что его больше нет. А вот девчонка была в той ситуации абсолютно бессильна, — открыв глаза, Лина нашла в себе решимость отстраниться, сделав едва заметный шаг назад.

— Как и ты. Убитая и убийца, вы обе стали жертвами чужих приказов. Ты сама сказала, что не могла ему противиться, — с толикой сожаления черноволосый опустил руку.

— Это очень удобный способ оправдать себя и поступить в следующей подобной ситуации так же. Нет, я должна помнить. И должна сожалеть. Чтобы найти верный выбор, даже там, где его нет, — решительно произнесла девушка, искренне глядя в глаза друга.

Найт невольно залюбовался этим взглядом. Раньше блондинка так не смотрела, всегда что-то скрывая на дне, за десятками масок и недомолвок. Но прежде чем он нашел, что ей ответить, их коммуникаторы ожили, передавая чуточку недовольный голос Генара:

— Господа офицеры, судно готовится к вылету, требуется ваше присутствие в командной рубке. А кроме того, хочу напомнить, что по корабельному уставу, отныне внеслужебные отношения между членами экипажа запрещены.

«Мстительный, мелочный кайфолом!» — подумала Лина и, ничего не сказав вслух, поспешила выполнить приказ капитана.

Искатель Ветра качнулся в воздухе, когда антигравитаторы причала перестали работать, а потом медленно стал поворачиваться носом к нависающим пикам замковых гор с помощью маневровых двигателей. Отслеживающий распределение поступающей от «ядра» энергии Сол утвердительно кивнул капитану и вернулся к расчетам. Отдалившись на безопасное расстояние от белого мрамора Верхних Шпилей, Ричард включил основные двигатели. Брызнула синяя плазма, и сверкая солнечными парусами, судно начало набирать скорость. Следующие сутки они будут идти вдоль Замковых Гор, официально — чтобы обойти все еще бушующий над ржавыми пустошами Рахарид, а затем повернуть на юг, чтобы достигнуть Зефира.

Летающий город веселых карнавалов, роскошных праздников, а также многочисленных шлюх и рабов. У странствующего в небесах поселения всегда было три основных источника прибыли. В первую очередь, это добыча гелия-3, крайне редкого газа, сохранившегося с сотворения мира, который использовался в качестве основного топлива для всех технологий на основе холодной плазмы. Он встречался только на очень большой высоте, у кромки Барьера, и был очень ценным. В такую высь могли подниматься лишь специальные, очень легкие и абсолютно герметичные корабли, способные защитить экипаж от низкого давления и температуры.

Лишенные средств защиты, они были уязвимы на малых высотах, и потому от виверн, грифонов и прочей летающей дичи, там их охранял многочисленный охотничий флот, состоявший из маневренных малых судов, чьи капитаны зарабатывали немалые деньги на прочных и редких материалах, получаемых из тел небесных хищников. А вот экипажи в основном состояли из психически сломленных и послушных рабов, готовых рисковать жизнью буквально за еду. Эта отрасль была третьей по доходности для Зефира, на втором месте был увеселительный бизнес. Именно отсюда отправлялись воздушные бордели, а в самом городе можно было найти продажную любовь на любой, даже самый извращенный вкус.

Райские, небесные острова, окруженные защитными куполами, покоились на спинах шести циклопических, многокилометровых тварей, похожих на летающих, воздушных жаб. Эти древние, как мир, создания были абсолютно бессмертны и способны к крайне быстрой клеточной регенерации, фотосинтезу и казалось, не обладали даже подобием разума, ничуть не возражая против, копошащихся на них, словно паразиты, людей. Связанные между собой в цепь платформ, станций и островов, они всегда следовали за потоками жаркого южного ветра и были очень теплолюбивы. Никто не знал, откуда они появились, и было не похоже на то, что покрытые, подобным холмам, бородавками, чудовища вообще способны к размножению. Они просто были, и их обитателей это устраивало.

Лина, краем глаза наблюдая за поступающими от Вайрна сообщениями, отложила планшет в сторону. Ей было жутко любопытно увидеть замолчавший Зефир. Искательница могла лишь надеяться, что с городом не произошло ничего страшного. На население ей в целом было плевать, а вот жабки показались очень занятными.

— Ваш цикл настолько странный, что мне порой кажется, будто я сплю, — лениво зевнув, произнес внутренний голос.

— Не своди меня с ума еще больше, у меня и так уже паранойя. Того и гляди вступлю в Скарджи и буду резать всех направо и налево, во имя некоего «Освобождения», — мысленно фыркнула Лина, возвращая внимание к работе.

— Да брось, они просто фанатики, не ведающие, что творят и кому служат. Даже самая мучительная смерть не способна освободить плененные души. Им предстоит иная судьба, — мрачно возвестила Астра в ответ.

— Умолкни, пожалуйста, и не отвлекай. Мне тут среди вороха спама надо отфильтровать важные сообщения и письма для членов экипажа. А от твоих туманных пророчеств и так уже мутит, — отрезала Лина, на что искин неопределенно хмыкнула и замолчала.

До Зефира им предстояло больше недели пути, с небольшой остановкой ради личных амбиций их капитана. После краткого брифинга о предстоящей операции, долгое время копивший недовольство Найт, наконец, не выдержал и заявил:

— Атака на лабораторию, это нарушение соглашения между Искателями и корпорациями Вайрна. И если об этом станет известно, они попытаются воспользоваться ситуацией, а с учетом систем безопасности, мы явно спалимся. Ричард, вы уверены, что цель нам по зубам? И вообще нужна Искателям, а не только вам лично? Недавно вы послали Баррет на секретное задание, без прикрытия, на котором она едва не умерла. Я могу узнать, это было необходимо ради планов Ордена?

— Младший лейтенант, задайте себе вопрос: если бы приказ отдал не я, а Гермес, вы бы стали его оспаривать? — спокойно поинтересовался в ответ Генар и, заметив, как сузились кошачьи зрачки офицера, продолжил, — Я понимаю ваши подозрения и недовольство. На данный момент опыта и авторитета нашего павшего капитана мне не хватает. Но для таких случаев существует вертикаль власти и дисциплина, которые слишком долго были не в почете на этом корабле. Если по завершению операции у вас останутся сомнения в поставленных задачах и целях, вы можете подать рапорт Совету. А до тех пор, я не намерен обсуждать выполнение каждого отданного мной приказа, — голос Ричарда был официален и безразличен, словно вся эта ситуация была для него далека от неожиданности.

— Я все еще настаиваю на том, чтобы вы огласили свои цели, капитан. Хотелось бы знать, ради чего завтра нам предстоит рисковать жизнями. Для лучшей, так сказать, мотивации в достижении этих самых целей, — упрямо склонив голову, настоял черноволосый. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева. Генар с каждой секундой его злил все больше.

Ричард устало вздохнул. Это действительно было вполне ожидаемо от солдата, привыкшего подчиняться не уставу, а авторитету одного человека. Яркие лидеры, вроде Гермеса, которые полагаются на силу личной харизмы, всегда оставляют после себя хаотичный вакуум власти, неизбежно приводя к кризису. А сейчас, чтобы со всем этим разобраться, ему придется повести себя жестко, что настроит против него экипаж, в котором и так на его стороне был только Сол. Несколько обслуживающих системы управления техников замерли, будто мыши, но капитан не сомневался, что вскоре новости дойдут и до рядовых, среди которых большая часть лояльны именно Баррет и Найту.

— Младший лейтенант, вы не правы. Мы не должны оспаривать решения капитана, особенно публично, — внезапно, прежде чем Рич успел ответить, в разговор вмешалась Лина, — Я уверена, что рисковала жизнью не напрасно, а кроме того, Гермес назначал именно Генара своим наследником. Ставя его полномочия нами командовать под сомнения, вы ставите под сомнения и решение Айдана тоже. А этого я не потерплю.

Найт вздрогнул, как будто получил удар в спину, и отвел взгляд, смирив бурлящее в груди негодование. По его мнению, Гермес редко ошибался, но в этот раз он лихо дал маху, поставив вместо себя солнцеволосого, который преследовал лишь собственные цели и готов был ради этого рисковать жизнями всех остальных. Но его мнение и в прошлом часто отличалось от мнения павшего капитана, который почти всегда оказывался прав. Вопрос был только в доверии. И субординации. Подавив недовольство, младший лейтенант вытянулся в струнку и отдал честь, воскликнув:

— Моя ошибка, капитан. Больше такого не повторится.

Генар ненадолго задумался и решил на первый раз спустить дело на тормозах. Его инвестиции доверия к блондинке и ее обещанию быть «хорошим офицером» временно оправдали себя. Вот только во всей заварившейся каше была и ее вина тоже. Окинув младшего лейтенанта холодным взглядом зеленых глаз, Ричард приказал:

— Инцидент исчерпан. Ваш отряд останется на охране судна, а вас я назначаю ответственным за корабль на время предстоящей операции. Свободны.

Поздним вечером, когда в командной рубке они остались вдвоем, Ричард наконец-то закончил разбираться с тонкими настройками автопилота и решил таки довериться «Искусственному интеллекту» судна, отчасти убежденный, что корабль будет подчиняться сдерживающим алгоритмам и не увезет их прямиком в пекло. Устало поднявшись, он потянулся и заявил клювавшей носом над консолью Лине:

— Вот именно поэтому в прошлом среди Искателей считалось, что «Баба на корабле, это к беде».

— То, что вы петушитесь друг перед другом и стремитесь очертить социальный статус, еще не делает меня виноватой во всех бедах, — вскинулась Искательница, поймав его взгляд.

— Ты нихрена не поняла. Найт не передо мной пытался выебнуться. Это он тебя типа так защищал, увидев покоцанной. И если бы ты меньше крутила перед ним задницей, то проблема бы не возникла, — возразил Ричард.

— Я прекрасно это поняла, и поэтому вмешалась, пока вы дров не наломали. Чего сердишься, Рич? Я же тебя поддержала, верно? Смени гнев на милость и не ешь мне мозги, умоляю, — попросила Лина с жалобной улыбкой.

— Что сегодня было в спортзале? Давай определимся, больше никаких неуставных отношений на борту, ясно? — требовательно приказал Генар, разминая затекшие ноги, шагая из стороны в сторону.

— Твое слово здесь закон, капитан. Даю обещание, никаких заигрываний и прочих «отношений» с моей стороны во время службы не будет, — послушно подтвердила блондинка, а затем, усмехнувшись, ехидно добавила, — Надеюсь, тебе будет пофигу, чем мы с ним будем заниматься в увольнительной? Это наше свободное время, и тебя оно не касается…

— Потаскуха. Едва похоронила одного, уже пытаешься запрыгнуть на следующего? Правила поведения экипажа взяты не с потолка, и в их основе лежат исключительно рациональные зерна, и ты будешь их придерживаться, или я найду способ спустить вас обоих на землю, — остановившись, с холодной яростью заявил Генар.

— Лицемерный моралист, — быстро парировала Лина, — Хотя бы не прикрывайся правилами и уставом, тебе на них побоку. Скажи честно, что тебя бесит то, что я не собираюсь тебе принадлежать, словно вещь. Дай волю, ты бы с радостью меня присвоил, как завещал мой славный создатель и твой папочка хренов. Ведь это в нашей природе!

Подойдя ближе и остановившись напротив Искательницы, Ричард взял себя в руки и, глядя сверху вниз, чрезмерно рассудительно произнес:

— Ты не права дважды. Во-первых, я не обладаю талантами прошлого капитана, а потому решил полагаться на проверенный метод командования. А во-вторых, желание мужчины, чтобы женщина принадлежала только ему, это не только вывих сознания, вложенный в нас двоих напрямую. Это результат эволюции, таким образом, самец убеждается в сохранности своих генов.

— Ты собираешься со мной завести детей в ближайшее время? Нет? Вот и не лезь. Я не стану изменять тому, от кого решу родить ребенка. А до тех пор ни в чем не собираюсь себя ограничивать и подчиняться чужим ожиданиям. Твое желание мной владеть — это твоя проблема, Ричи! — зло воскликнула Лина, вскочив на ноги.

А потом она поняла, что ошиблась. Ошиблась сильно и будет об этом жалеть. Ярость и страсть забурлили в крови, он был слишком близко, и губы сами собой потянулись к губам, слившись в адски приятном поцелуе с оттенками вкуса крови. Пульс с места ускорился раза в три, сознание заволокло пеленой, отдаваясь шумом в ушах. Когда их уста разошлись, Лина нерешительно попыталась отстраниться, но сорвавшегося с привязи парня было уже не сдержать. Повалив ее на консоль, он навис сверху, расстегивая китель и пытаясь добраться к груди, его дыхание обжигало, Лина плавилась и начинала течь словно воск. Стало немыслимо жарко, и последние пуговицы расстегивали уже ее собственные пальцы, пока Рич, словно желающий растерзать зверь, припал к обнаженным и нежным округлостям.

Час спустя, стоя под потоками холодной воды в узком душе своей каюты, Лина сгорала уже со стыда. События этой ночи они оба явно не захотят вспоминать. А больше всего злило то, что блондинке это понравилось. Читающий мысли искин не упустил возможности ее подколоть:

— Знаешь, а Ричард все-таки прав, ты та еще…

— Заткнись! — завопила Лина, зачем-то зажав себе красные, словно мак, уши.

Покинув душ и наскоро вытершись полотенцем, девушка заметила на планшете висящий вызов. Ничуть не сомневаясь в том кем был звонивший, она улеглась на кровать прежде чем ответить:

— Мы оба идиоты и обманули сами себя и свои убеждения.

— Согласен. — подавленно ответил мужской голос.

— Нам стоит держать дистанцию и соблюдать правила. — как будто пытаясь уверить сама себя, заключила блондинка.

— Поддерживаю. Ты кошку забирать собираешься? — в динамике раздалось жалобное «мяу», а сердце Лины кольнуло, как будто там разбилась глыба льда.

— Да. Сейчас-же. Только оденусь. — быстро пробормотала она, натягивая белье.

— Хорошо. Оставлю ее у порога в коробке, вместе с вещами. Доброй вам ночи, обеим. — попрощался Ричард и погасил связь.