Искатель Ветра. Основание

Глава 3

Скрываясь за поддерживающей мраморный свод колонной, Лина внимательно прислушивалась к неуверенным шагам. Поднимающийся по лестнице человек часто дышал, и судя по запаху, вспотел, да и походка совсем не напоминала опытных бойцов, из которых состояли Ликвидаторы корпораций. Её собственная «Вуаль Девы» была включена на полную мощность, и заметить Искательницу незнакомец смог бы только если бы столкнулся вплотную. Пару минут спустя на площадку тяжело выбралась укутанная в длинное платье женская фигура. Девушка с бледным лицом, едва видневшимся из-под чепчика, оглянулась, явно испуганная открывшимся видом и высотой. Подул резкий горный ветер, она вскрикнула и всплеснула руками, едва не упав на камень колокольни, опершись о колонну, за которой скрывалась Лина.

Искательница медленно сместилась в сторону, чтобы не попасть в её поле зрения, и с интересом принялась наблюдать. Монашка пришла сюда явно не просто так, она была растеряна и встревожена. Вновь оглядевшись, та сняла с шеи небольшой амулет и крепко прижала к колонне, после чего отступила на шаг. Предмет как будто приклеился к гладкому мрамору, убедившись, что падать он не собирается, незнакомка выдохнула и поспешила назад к лестнице, начав спуск.

Выйдя из укрытия, Лина осмотрела оставленный амулет и негромко хмыкнула. Это был портативный пси-сканер, способный улавливать поток псионов в небольшой области вокруг себя, а также дать в этой области оглушающий импульс. Похоже, командир ликвидаторов таким образом хотел обезопасить позицию на колокольне, которую сам вряд ли собирался занимать. Её реликт полностью скрывал все виды излучения во время работы, так что сейчас сканнер для неё опасности не представлял. Оставались только казино и широкий горный массив. Лина внимательно его осмотрела, но среди обрывистых кряжей никого не заметила.

— На нас кто-то смотрит. — внезапно предупредила ее Астра.

— Откуда? — Лина сразу же плавным движением скрылась назад за колонну.

— Со стороны гор, я почувствовала узконаправленный поток псионов, который обогнул твою Вуаль. Примерно на семь с половиной часов.

Включив систему определения целей, Искательница вновь внимательно изучила нужный участок местности. Там было несколько достаточно удобных выступов, с которых можно было наблюдать за этой позицией, но укрытий практически не было. Разумеется, снайпера она тоже не обнаружила.

«Вероятно, он использует прототип стелс-системы на основе моего реликта. Меня на таком расстоянии он точно пока не мог засечь, просто проверял установку датчика», — подумала Искательница.

— Сочувствую, неудобный тебе достался противник, к тому же где-то поблизости еще двое, — сразу же ответила Астра, привычно прочитав ее мысли.

— Прекрати рыться у меня в голове, это бесит. Пару месяцев назад Псайтех заканчивал полевые испытания этих штуковин, странно, что они оказались у ликвидаторов Генара. По функционалу почти не отличаются от Вуали, но с одним существенным недостатком. Они накапливают излучаемое тепло во время работы, и чтобы не поджариться, оператору нужно время от времени отключать поле, — Лина опустилась грудью на мрамор и подползла к каменной решетке ограждения, неотрывно глядя на горный кряж.

Спустя десять минут наблюдения ее визоры засекли вспышку тепла, метрах в трехстах от нее. Увеличив изображение, она разглядела вооруженного крупнокалиберной снайперской винтовкой стрелка. Он показался лишь на пару секунд, после чего опять пропал. Позицию он выбрал хорошую, буквально в двух прыжках, которые мог совершить человек благодаря усиленным синтетическим мускулам, находился пологий склон, позволяющий спуститься в парк. Уступ, на котором он находился, граничил еще с двумя другими, и на месте снайпера Лина бы меняла позицию после каждого сброса тепла. В чем она и убедилась спустя еще десяток минут.

Постепенно смеркалось, а в парке оставалось все меньше людей, до назначенного времени оставалось еще два часа. За это время Лина вычислила логику смены позиций снайпера: он предпочитал пропускать один выступ, а также каждый пятый раз оставался на старом месте. Еще она на пару мгновений видела одного из бойцов на крыше казино напротив. Там все еще было очень людно, а вид, открывавшийся на приватные комнаты, сильно отвлекал. Лина невольно навидалась такого, чего раньше не видела даже в воспоминаниях той контрабандистки. Даже сквозь плотные, задернутые шторы ее системы улавливали тепловые следы людей, а воображение дорисовывало все остальное.

Спустя еще час, в парке осталось только трое человек. Перебравший мужчина в деловом костюме, который задремал на скамейке, сжимая початую бутылку виски в руках, и сладкая парочка, наслаждавшиеся друг другом на дальней скамейке, скрывшись среди деревьев. Оставшихся двух ликвидаторов Лина больше не замечала. Вероятно, они пока контролировали периметр и в сам парк не заходили, чтобы не спугнуть цель и возможных наблюдателей.

Потянувшись к поясу, Лина проверила своё снаряжение, состоявшее из пистолета с глушителем и спецбоеприпасом, двух гранат, способных перегружать и временно отключать пси-устройства, и небольшого, оснащенного мощной лебедкой, ртутного арбалета на левом бедре, стреляющего длинной и очень прочной струной из молекулярно сцепленного жидкого металла, способного прикрепиться к практически любой поверхности, сливаясь с материалом на атомарном уровне. На другом бедре у неё висел пузатый бочок небольшого стазис-контейнера. На это всё расщедрился Генар, когда она готовилась к опасной операции. Солнцеволосый на прощание приказал обязательно вернуть дорогую экипировку в полной сохранности.

Наконец уставшая, но счастливая парочка покинула ночной парк. В нем остался только пьяница, чье лицо Лина проверила. Он был менеджером среднего звена из корпорации «Образ», не замешанным, не привлекавшимся и не состоявшим. Совершенно обычный серый человек, имевший привычку сыпать золотом по выходным в Верхних Шпилях, но проживавший в Каменных Садах, пусть и в неплохом районе. Искательница тщательно убедилась, что силовой брони и оружия у пьянчуги не было. Похоже, это действительно был обычный гражданский. В этот раз ему не повезло. Лина не собиралась оставлять каких-либо свидетелей, так что, если он не уберется до прибытия цели, его тоже придется убрать.

«Сможешь отправить обратно адресату оглушающий сигнал с этого устройства?» — Лина бросила взгляд на прикрепленный к колонне амулет, когда заметила, что нужный Ричарду человек вышел у главных ворот парка из личного транспорта и пугливо озираясь зашагал мимо клумб с цветами.

— Очень ослабленный, максимум громко по ушам хлопнет. Вряд ли это его заставит включить стелс-системы, — задумчиво ответила Астра.

Снайпер последний раз показывался минут двенадцать назад, и сейчас ему наверняка было жарко. Но Лина не знала, какие у Ликвидаторов были инструкции. Если они решат, что на встречу никто не придет, то могут сами убрать цель и забрать нужные данные, а выследить оперативников в скрытности потом будет непросто. Так что она собиралась действовать на опережение. Наконец, когда корпорат прошел мимо так и не проснувшегося выпивохи и оказался в центре парка, рядом с изящным, словно вылепленным из гипса, серебристым фонтаном, Лина, скрытая Вуалью, поднялась во весь рост и мысленно рявкнув «Давай!», призвала Лазурь. Вскинуть винтовку, зарядить в нее две единицы энергии и прицелиться в место, где, как она полагала, находится снайпер, заняло у Искательницы доли секунды.

Синяя вспышка аннигиляции испарила уступ, блондинка сразу же пригнулась, едва разминувшись с ответным выстрелом снайпера. Ей не повезло, вражеский стрелок, при появлении цели, похоже, сменил позицию на дальний уступ, а не на ближний, как она полагала. Сейчас его пуля просвистела у нее над головой и оглушительно громко ударила в громадный бронзовый колокол изнутри, приведя его в движение. Лишь то, что снайпер был частично оглушен сигналом собственного устройства, спасло Лине жизнь. Не дожидаясь повторного выстрела, она разбежалась и прыгнула вниз с колокольни, в полете целясь в показавшийся тепловой след стрелка.

Осознав, что промахнулся, Ликвидатор откатился в сторону и прыгнул на следующий уступ скалы, блеснула серебристая рябь активированного силового щита. Лина подправила прицел чуть ниже, прямо ему под ноги, зарядив еще три единицы, отключила Вуаль и спустила курок. Едва стопы стрелка коснулись холодного камня, как тот растворился в сине-фиолетовой вспышке, вместе с нижней частью ног, по колено, которые не были прикрыты щитом. Прежде чем прошел болевой шок, автоматика костюма впрыснула в кровь командира стимуляторы и обезболивающие, и он полетел вниз, метров с пятидесяти, сгруппировавшись для жесткой посадки.

Лине к этому времени до земли оставалось около тридцати метров, но проверять крепость своих костей в результате свободного падения с такой высоты она не собиралась. Лазурь вспыхнула и исчезла, а Искательница сорвала с бедра арбалет, прицелившись в удаляющуюся платформу с продолжающим звонить колоколом и выстрелила, крепко вцепившись в удобную рукоять обеими руками. С серебристым звоном струна блеснула и мгновение спустя натянулась, Лина взмахнула ногами, корректируя движение в сторону парка, и пролетая над кронами деревьев отключила молекулярную связь в струне. Частицы ртути рассеялись, мелкими каплями. Мимо нее воздух прошил выстрел электронно-магнитного лучевика всего метрах в двух. Направляя падение, Лина снова включила Вуаль и рухнула в переплетение веток и листвы, погасивших импульс. Системы отслеживания выделили стрелявшего. Мужчина с отключенной маскировкой быстро приближался со стороны ворот, рассеивая тепло. Он вновь вскинул оружие, пытаясь поймать ее расплывающийся силуэт, а Искательница прижавшись к верхней части ствола, удерживаясь лишь ногами, скомандовала:

— Астра, сбей прицел! — и отпустив хватку упала вниз.

Лучевик вновь рявкнул, ионизируя воздух, но стрелок взял немного левее, лишь опалив внешний слой костюма перегретым воздухом и остатками электрической статики. Ухватившись за ветку двумя руками, Лина спружинила и изогнувшись как гимнастка вновь невысоко подлетела и пару секунд спустя, не задев ни один лист, приземлилась на землю. Поворачиваясь, блондинка взглянула через плечо и схватилась за пси-гранату, бросив ее назад, а затем сделала кувырок в сторону, уходя с линии стрельбы.

Из пустоты, вновь рявкнул лучевик, попавший в дерево заряд пробил ствол навылет, высекая искры и пламя. Граната рванула секунду спустя, распыляя пси-активные частицы, стелс-система врага потухла, вместе с электроникой костюма. Ему нужно было пару секунд для перезагрузки брони, облаченный в матово-черный силовой комбинезон, без знаков отличия, Ликвидатор бросился к укрытию поднимая под ногами старую, пожухлую, прошлогоднюю листву.

Экономя энергию, Лина выхватила пистолет и тщательно прицелившись спустила курок, стрелок из лучевика скрылся за деревом уже с крупной дырой в груди, там, где прежде было сердце.

— Минус один! — радостно прокомментировала это Астра, с интонациями болельщика, следящего за сложным матчем. — Не забывай, что снайпер скорее всего еще жив.

Искательница, не тратя мысли на ответ, побежала, виляя между стволами берез и ясеней, к центру парка. Ее цель, испугавшись выстрелов, спряталась за скамейкой и мелко дрожала. Подскочив, Лина рявкнула, изменив голос через динамики шлема и схватив мужчину за шкирку и прижала его к земле:

— Где данные?

— Вы от Ге… — проблеял немолодой корпорат, посиневший от страха.

— Да. Информация где? — нетерпеливо перебила его Лина. Наступившая тишина ее нервировала.

— В моем нейропорте. — трясущейся рукой он указал на небольшой мнемо-стик, вставленный в слот чуть ниже уха, заметив, что Лина незамедлительно к нему потянулась, он испуганно вскрикнул, — Данные удалятся, если выдернешь без моего одобрения! Выведи меня отсюда, и я…

Искательница призвала Лазурь, преобразовав силовые потоки оружия в длинный меч, сотканный из собственной пси-энергии, и одним взмахом отсекла ему голову. Прежде чем она покатилась по земле, Лина схватилась за короткие волосы и сунула извергающий потоки крови страшный груз в стазис-контейнер. Раздавшийся выстрел из крупнокалиберной винтовки едва не бросил ее лицом в кровавую грязь рядом с агонизирующим телом; пуля попала в плечо, чуть ниже шеи и пробила костюм насквозь. Ее собственная кровь, падая на землю, шипела и испарялась, словно кислота, от переполняющих ее химикатов. Рана была серьезной; мед-датчики шлема сигнализировали, что задета артерия, и требуется немедленная госпитализация.

Откатившись к дереву, Лина не спешила подниматься, быстро остановив кровопотерю и запустив протоколы экстренной регенерации. Снайпер стрелял откуда-то из предгорий и не мог ее видеть, а значит, его системы наведения направил кто-то еще. Над головой раздался еще один выстрел, заставив ее вжаться в землю, но услышав жуткое шипение, она сразу же оттолкнулась руками и ногами, отбросив свое тело в сторону. На то место, где она была мгновение назад, упала тугая струя едкой кислоты, прожигая и плавя камни. Девушка вскинула голову, превратив Лазурь назад в винтовку, и прицелилась в сторону стоявшей в двадцати метрах скамейки.

Вскочивший с лавки пьяница спешно переходил в боевую форму, отращивая экзоскелет и боевые косы. Первый ее выстрел, метаморф ловко избежал, ринувшись в сторону и быстро побежал полукругом, мелькая между деревьев, пытаясь сбить ей прицел и зайти во фланг. Чипированная тварь явно учитывала линию стрельбы своего командира, следующая пущенная им пуля оказалась необычной, врезавшись в укрытие Искательницы она разорвалась в вспышке аннигиляции, ствол дерева начал медленно падать, в ее ускоренном восприятии, а метаморф прыгнул к ней вскинув клинки.

Сунув под себя пси-гранату, Искательница выстрелила в стоящий в десяти метрах фонтан из арбалета левой рукой и активировала лебедку. Тело обожгло жаром, когда ее протащило по облицованной мрамором дорожке и больно ударило о камень сооружения. Но расчет оказался верен, разорвавшаяся граната оглушила метаморфа, тварь шипя рухнула на землю от противоречивых пси-сигналов по всему телу. Не тратя время, Лина спустила курок Лазури и превратила голову собрата в ничто. Выстрел снайпера оторвал Лине кисть правой руки, сжимающей Лазурь, но само оружие осталось невредимым, вновь вернувшись в упавшую на мрамор, синюю вязь изливающих мягкий свет рун на бледной, окровавленной коже. Шипя от боли, Лина схватила руку и скрылась за мраморным фонтаном, пока костюм диагностировал повреждения и пичкал ее стимуляторами.

Сейчас у снайпера не было ее координат, а значит системы наведения отключились, Вуаль снова действовала. Сунув собственную конечность в пояс брони, Лина выхватила из кобуры пистолет левой рукой и мягким перекатом вышла из укрытия, пустившись бежать по лесу. Без ног хренов меткий стрелок далеко уползти бы не смог, нужно было его прикончить и уходить как можно быстрее, наверняка их выстрелы побеспокоили охрану казино, а с ними Искательница встречаться не собиралась. От кровопотери в голове была дымка, плюс использование Лазури вместе с маскировкой прожигало мозги словно раскаленным штырем.

Ненадолго останавливаясь рядом с деревьями и оглядываясь, Лина двигалась короткими перебежками, тщательно изучая местность. Пси-гранат у нее не осталось, Лазурь скрылась в метке и пока была недоступна, в обойме пистолета было восемь патронов, а из-за ранения в плечо единственная рука слушалась плохо. Наткнувшись на сломанные падением врага ветви и следы крови, девушка принюхалась к воздуху. Снайпер вел стрельбу отсюда, еще совсем недавно, а кровавая дорожка вела к пышной клумбе алых роз. Ощущение опасности и обостренное чутье вновь спасли ей жизнь, они выстрелили одновременно, Ликвидатор как-то смог разглядеть ее смазанный силуэт и выпустил пулю почти вслепую, а Лина целилась на вспышку.

Искательница успела пригнуться, выпущенная из вражеской винтовки пуля срикошетила от шлема и разорвалась у нее за спиной, ударившись в дерево. Часть роз на клумбе исчезла, открывая вид на снайпера. Он еще был жив. Ее ответный выстрел лишь испарил нагрудный доспех, ребра, кожу и плоть, оголив внутренности. Лежа на спине, Ликвидатор мелко дрожал в агонии. Лина его добила выстрелом в сердце, а затем еще пустила контрольную пулю в голову, уничтожив шлем вместе со всей собранной информацией. Замерев, Лина прижалась спиной к березе и устало сползла на землю. Нужно было вернуться и проверить первую цель, сделав контрольный выстрел, но сил на это у Искательницы уже не оставалось. Плюс, она слышала короткие переговоры людей. Разбившись широкой шеренгой охрана казино уже проверяла территорию парка.

Решив, что много из мертвеца им не вытянуть в любом случае, девушка решила уходить и, поднявшись из последних сил, побежала к стене, ограждающей парк со стороны монастыря. Заставлять тело двигаться было нелегко; если бы не стимуляторы и укрепляющие препараты, что сейчас бушевали в ее крови, Искательница уже бы вырубилась. Оказавшись в церковном саду, прежде чем ее настигли преследователи, Лина замедлила шаг и мысленно обратилась к своему «пассажиру».

— Спасибо за помощь. Пару раз ты меня правда спасла, я благодарна.

— Ох, да брось, это было по-настоящему… Уууух, прям! Давненько я так не развлекалась. Сохраню логи и буду пересматривать позднее… Вот черт! Это хреново… — легкомысленно ответила Астра, но в конце ее голос едва не дал петуха.

— Что случилось? За нами погоня? Или на меня кто-то нацелился? — встревоженно оглянулась Лина, но в едва освещенном высоко стоящей луной саду, она была абсолютно одна, а в большинстве окон громады монастыря не горел свет.

— Хуже. Этот наглец меня раздевает! Скорее дуй домой и надавай ему по ушам. Я бы сама это сделала, но боюсь испортить твоему солнечному мальчику его лакированную прическу!

В это время Ричард Генар и Сол Картиох были в святая-святых Искателя Ветра, внимательно изучая его энергетическую установку. Она находилась между второй и третьей палубой, в корме корабля, под капитанской каютой. В центре тесного, зажатого со всех сторон пластинами внутренней брони зала, находился высокий, закрытый листами из нуль-стали обелиск, от которого во все стороны бежали ярко-пылающие линии пси-проводки. Обойдя его со всех сторон, капитан вернулся к юному альву и задумчиво покачал головой.

— Я хочу его осмотреть. Мы не можем исключать версию того, что Лина находится под полным контролем, так что понимание, как работает наше ядро — необходимо.

— Нет, это исключено, господин. Я был в сне спасительницы, когда она заключила ту сделку. И пусть мне не известны условия, я уверен, что она действует по своей воле. Согласно моему анализу, вероятность того, что эта сущность «полезна», а не «вредна», составляет девяносто процентов. Я ведь вам уже говорил, не все искины желают людям зла. Как пример — Гайя из Плимута, о котором доложила леди Баррет.

— И с чего такие выводы? — недоверчиво прищурился Генар.

— Он нас спас после смерти Гермеса. Большая часть «вредных» искинов ограничены в своих возможностях лишь разрушением. Им недоступна концепция «спасения» кого-либо, даже если это полезно для их личных целей. Конечно, есть исключения… Но они редки и особо опасны. Если это наш случай, то нет причин тревожиться и волноваться, мы все равно ничего не сможем сделать, чтобы его одолеть. — Сол изогнул тонкие губы, пытаясь улыбнуться. Получилось не слишком весело. Ричард успокаивающе растрепал пятерней его зеленые волосы и двинулся к обелиску:

— Я не собираюсь вмешиваться в саму систему. Только вскрыть внешний кожух, чтобы ты осмотрел ядро и сказал мне что видишь. Это может спровоцировать искин, или представлять для нас угрозу?

— Безусловно. Но лишь в том случае если он нам враждебен, ведь я смогу разглядеть его настоящую суть. — Сол испуганно поежился.

— В этом случае, я предпочту узнать правду в сравнительно безопасных доках, пока экипаж в увольнительной, а Найт с собственноручно написанными мной на древней бумаге письмами, ожидает результата в безопасном месте. Как капитан, я должен знать свой корабль. — Ричард решительно подошел к терминалу и активировал.

Тяжелая броня из нуль-стали медленно двинулась, раскрываясь во все стороны словно цветок, сквозь прорехи брызнули серебристо-фиолетовые лучи, затмив внутреннее освещение. Повернувшись к нему спиной и затаив дыхание, Ричард следил за выражением лица Сола, который неотрывно смотрел внутрь кожуха, на лице альва все сильнее проступало выражение недоумения. Наконец не выдержав, Генар спросил:

— Ладно, я уже понял что дело дрянь, говори что ты видишь.

— Ничего. Это мнимый объект не признаваемый Консенсусом. Судя по всему он выполняет функции энергетического ретранслятора. Ну то есть… Там нет ничего кроме снов и невозможных вероятностей… — ошеломленно пролепетал альв, он выглядел словно зачарованный.

— Сол, приди в себя и объясни. Желательно по-человечески. Насколько ядро стабильно в выработке псионов? Оно опасно? — нахмурился Рич.

— … Думаю ядро Искателя в своей основе построено по другому принципу. Оно никогда не было способно создавать псионы. Это ретранслятор и может лишь получать их «извне» и перерабатывать в энергию для корабля. Шторм у Вангелоса погасил сигнал, а после Лина зарегистрировала другого адресата. — ответил Сол, подняв на Генара широко раскрытые глаза, в которых словно кружилась целая галактика.

— И кто такой этот «адресат», есть идеи? — пытаясь привести мальчишку в чувства, Рич активировал закрытие кожуха и подойдя ближе легонько потряс его за плечи.

— Не «Кто». «Что» будет вернее. Предполагаю что это мнимая сущность из моря возможностей. Могу с уверенностью лишь сказать что это что-то «извне», то что не существует в нашей вселенной. — болтая головой, пролепетал Сол.

— Стой, погоди. Ты хочешь сказать, «это» Лина просто «выдумала» в твоем сне? Разве возможно создать что-то, чего ты не понимаешь, к тому же многократно превосходящее тебя по пси-потенциалу, пусть даже там? — ошарашенно воскликнул Рич, когда до него дошел смысл сказанного.

— В моем сне не действовали законы Консенсуса… Так что да. А вот как оно оказалось в нашей реальности, я и сам не понимаю. — пожал плечами вернувший свою обычную невозмутимость альв.

— Ну зашибись… Значит ядро моего корабля — это тульпа поехавшей, а в последнее время еще и эмоционально нестабильной социопатки. И как теперь жить с этим?