Искатель Ветра. Основание

Глава 37

Быстро срезав замок на двери, Лина покинула квартиру, в следующее же мгновение прикончив выстрелом гончую в десяти метрах по коридору, прежде чем та успела поднять голову. Оглянувшись и восстановив в памяти схему помещений, она бросилась бежать: до начала атаки монстров оставалось чуть больше двух часов. Лестничная площадка встретила её тоскливым ветром, доносящимся с поверхности, откуда и прибыла орава ледовых чудовищ. Сверху, в пяти-шести десятках метрах, были внешние гермостворки, навсегда испорченные после диверсии. Сейчас закрыть их было невозможно: механизмы полностью обледенели и вышли из строя ещё месяц назад.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Лина бросилась вниз, к переходу в соседний, ещё населённый район, услышав на бегу мысли искина:

— Эй, ты куда? Бой тварям лучше дать на поверхности, иначе ты опять затянешь всех в мясорубку!

— Астра, я видела куски твоего прошлого и знаю, что ты на моём месте ринулась бы в одиночку вырезать монстров, прежде чем кто-то успел бы пострадать. Вот только мы с тобой разные. Мне нужно их восхищение, доверие и лояльность, чтобы разобраться, что тут происходит. Так что просто помогу солдатам отбить нападение. Я фальшивый герой.

Лина закончила спуск и медленно зашла в длинный, извилистый туннель, в конце которого находилась застава.

— Лукавишь. Всё-таки вы с Ричардом два сапога пара, — наконец весело ответила Астра. Искательница шикнула на неё, превратившись в слух, пытаясь сквозь тоскливый вой борея позади обнаружить признаки опасности.

В лицо потянуло далеким теплом, столь непривычным для её преобразованной плоти. Родовые воины переговаривались вдалике расслабленными голосами, совершенно не готовые к нападению. Девушка остановилась и, прижавшись спиной к стене, запустила обратную трансформацию. Жгучий мороз обжёг тонкую человеческую кожу, которая сразу пошла мурашками. Лина сложила руки на груди и нахмурилась: до неё только сейчас дошло, что придётся выйти на глаза десятка мужчин совершенно обнажённой. Ехидный хохот внутри головы она проигнорировала и осторожно зашагала вперёд, помня о минной полосе.

Осветительные фонари стояли здесь только каждые пятьдесят метров, но усиленное зрение девушки позволяло ей прекрасно видеть установленные растяжки и тонкие нажимные пластины. Она перемещалась длинными прыжками из одной безопасной зоны в другую, голоса солдат становились всё ближе, и вот девушка уже вынурнула из полумрака под яркий электрический свет фонаря, в пятидесяти метрах от заставы.

Тройка дежуривших у пулемёта родовых воинов удивлённо уставились, когда синяя от холода Искательница быстро засеменила в их сторону. Их лица на мгновение вытянулись: обнажённые женщины на улицах Солетада были ещё большей редкостью, чем где-либо, а выходящие из месяц как брошенной и вымершей жилой зоны, что граничила с поверхностью, — тем более.

— А ну стоять! Руки! — рявкнул наконец десятник, подскакивая к пулемёту и наводя его на нежданную гостью. — Руки вверх, говорю! — его пальцы дрожали на гашетке, парень твёрдо решил, что ещё один шаг, и он откроет огонь.

Но к его удивлению, пленительной красоты женщина с идеальной фигурой в форме песочных часов, длинными платиновыми волосами и бледным лицом медленно остановилась и взглянула в его сторону. Её синие глаза были совсем человеческими, словно это был не ледяной призрак, рождённый проклятыми промозглыми Пустошами, а живой человек из плоти и крови. Правда, тонкие девичьи руки всё ещё стыдливо прикрывали ладошкой промежность и объёмные полушария выше, и вверх подниматься не спешили.

— Стттою. Только я ско-р-р-рро околею ребятки, тут у вас совсем не куррр-орт. — прозвенел её высокий и чистый голос, у Лины уже зуб на зуб не попадал, а две парящие густым чёрным дымом бочки в центре заставы притягивали её взгляд, обещая тепло.

— Руки подними… — уже менее уверенно заявил десятник, говорящих призраков ему встречать пока не доводилось. Да и не говорящие были столь редки, что о них только легенды ходили.

— Можно не надо, пожалуйста? Мне и так стыдно… Дайте лучше согреться, я вас предупредить пришла, — кротко попросила красавица с сияющими, словно звёзды, глазами.

— Даск, Гард, прикрывайте, — сухо скомандовал десятник, сделав шаг назад от пулемёта. Его место сразу занял один из клановых воинов, не сводя с прибывшей напряжённого взгляда. Сейчас уже весь отряд был на ногах, из небольшой караулки высыпало ещё шесть вооружённых парней и одна женщина в наспех наброшенных меховых шапках и положенных по уставу шинелях.

Сам командир, взяв её на прицел странной крупнокалиберной винтовки, медленно вышел из-за баррикад и, когда до Лины оставалось чуть больше десятка метров, метнул ей под ноги наручники из матово-чёрной нуль-стали:

— Надевай, — хрипло приказал он, не зная, куда деть глаза. Всё, что он видел, грозило снизить бдительность до неприемлемых величин.

Лина что-то недовольно буркнула себе под нос, осторожно нагнулась и застегнула браслеты. Лишь после этого подозрительный десятник решил, что она не опасна, и подошёл ближе. В его памяти Лина ничего не видела о перезагрузках, значит, сохранить воспоминания о произошедшем и узнать её в таком виде он не мог. Скорее всего. Но это нужно было выяснить наверняка.

— Вы знаете, что чуть больше чем через девяносто минут вас атакует волна мутантов? — дрожащим голосом спросила она у рослого десятника, который скинул с себя длинную тёплую шинель и накинул ей на плечи.

— Сколько? Какого вида? — сузив тёмно-карие глаза и весь подобравшись, спросил мужчина, оставшийся только в нагруднике и вязаном свитере.

— Сотня фенров, два йотуна, — коротко ответила Лина, кутаясь поплотнее. Стало немного теплее, и она начала снижать пульс, экономя энергию.

— Кто ты такая? — требовательно кивнув идти впереди него, в сторону жарко пылающих бочек, спросил десятник.

— Майор Лина Баррет. «Искатель Ветра». Меня послали проверить, как у вас тут дела, но я встряла в неприятности и потеряла всё снаряжение, — отбарабанила Лина, ступая босыми ногами по бетону. Они уже ныли от боли, а кожа на пальцах начинала синеть. Ушей, кончиков пальцев на руках и ногах она больше не чувствовала и начинала тихо ненавидеть тормозных солетадцев и своё хрупкое человеческое тело.

— Сэм. Капрал, — прохладным, как местные ветра, голосом представился идущий позади неё мужчина, после чего прикрикнул на рядовых, державших женщину на прицеле: — Драма, принеси тёплые шмотки, пока эта «Искательница» не примерзла к хренам.

Молодая девушка с каштановыми волосами и тёплыми карими глазами, похожими на глаза десятника, быстро юркнула внутрь караулки. Там, за толстой дверью, похоже, было тепло, но пускать её внутрь не слишком спешили. Лина грустно вздохнула, приблизилась к бочкам, где шкворчал, сгорая, вонючий жир, который добывали из китовых акул. Он мог гореть днями, выдавая низкое, но жаркое пламя и прекрасно подходил для внешнего отопления небольших туннелей. Единственным его минусом был густой и смрадный, чёрный как смоль дым, быстро поднимавшийся к потолку и вытягиваемый системой вентиляции.

Сэм с вопросами повременил, пока его дочь помогла Лине быстро переодеться в шерстяные штаны, валяные из густого меха жёсткую обувь округлой формы и тёплую кофту. Всё это происходило под напряжёнными взглядами мужчин, которые, хоть и опустили оружие, но старались не упускать из вида ни малейшего движения блондинки. Скованные впереди руки сильно мешали, так что в конце десятник расщедрился и на десяток секунд освободил их, позволив продеть конечности в рукава. Сразу стало намного теплее, и сейчас Лина уже скорее сгорала со стыда.

— Последний корабль Искателей у нас был ещё до восстания… — задумчиво протянул десятник у неё за спиной. Лина, не делая резких движений, повернулась в его сторону и встретилась взглядом. — Откуда тебе известны названия этих тварей? — с прищуром поинтересовался мужчина.

— При всём уважении, капрал, я буду рада ответить на эти вопросы после того, как мы разберёмся с угрозой. Тварей кто-то направляет, кто-то могущественный и разумный. Тупые гиганты скорее служат лишь ретрансляторами пси-сигнала. А ваших сил не хватит, чтобы отбить нападение, — почувствовав себя чуть увереннее, заявила блондинка.

— И почему, вот скажи, я должен верить чужачке? Свою принадлежность Ордену ты доказать не сможешь. Поручиться за тебя некому, — Сэм выдохнул пар изо рта, достал пачку папирос и закурил, не сводя с Лины испытующего взгляда. — Что предлагаешь? Попросить подкреплений с соседнего поста? А что если ты из восставших и они хотят этим воспользоваться?

— Я не прошу вас мне верить. Я прошу возможность сражаться вместе с вами, в первых рядах, чтобы отбить эту атаку. У меня приказ доставить послание лично королеве, но я узнала об угрозе и не хочу вас оставлять на смерть. Могу сообщить только что моя задача связана с той пси-тварью что вы пытаетесь выследить уже несколько месяцев. Что со всем этим делать — решать вам. Прошу как минимум обо мне сообщить гвардии, когда придет время связи. — уверенно соврала блондинка.

— Мы выходим на связь лишь два раза в день. Радиосигналы чем-то глушатся, а пси-связь в остальное время работает нестабильно… Вот скажи мне, «Искательница», если с этой оравой даже мы с парнями не справимся, то какой нам с тебя прок? — размеренно спросил Сэм.

— Я готова рискнуть жизнью, чтобы защитить ваши семьи, капрал. Это чего-то да стоит? Думаю, в такой ситуации ещё один ствол будет не лишним, — улыбнулась тонкими губами блондинка, резко вывихнула себе палец правой руки, освободилась от хватки нуль-стали и, вскинув руку к плечу, призвала «Лазурь».

Оружие всего отряда снова было направлено прямо на неё, но девушку это сейчас не волновало. Ей редко удавалось покрасоваться перед окружающими, и она наслаждалась тем, как люди недоверчиво разглядывают легенду, буквально ожившую у неё в руках.

— Про это оружие мы слышали. А ты кто такая? — чуть повременим произнес Сэм и осторожно дал парням знак, опустить винтовки.

— Капрал, я же представилась. Лина. С Искателя Ветра. Хотя, наверное, в Солетаде пока даже не слышали моё имя? Скоро это изменится, я собираюсь превзойти прошлого владельца реликвии. Но не стоит верить только словам, позволите мне сначала их доказать делом? — вопросительно склонила голову на бок Лина.

Сэм ненадолго задумался и угрюмо кивнул:

— Хорошо. Сколько, говоришь, будет тварей? Больше сотни и два гиганта? Я сейчас отправлю кого-нибудь быстроногого за подкреплением. А ты пока отогрейся, принесу что-нибудь выпить.

Освободив Лину от наручников, Сэм отдал несколько команд, и один из парней быстро убежал в сторону жилого блока. Девушка в это время нахлобучив смешную меховую шапку, грелась у бочек, часто чихая от жуткой вони сгорающего жира, и мысленно сжавшись, ожидала пси-зова, что предшествовал нападению. Сейчас она хотела прочувствовать его лучше, подозревая, что источник как-то связан со спасением города и находящимся в нём Спящим. Разумеется, полного доверия к ней пока не было: капрал незаметно приказал двум своим бойцам глаз с неё не спускать, но Искательница их предавать не собиралась. Упрямые и подозрительные солетадцы ей всё-таки нравились. Холодные к чужакам, они были верны своему роду, своим друзьям и родине в целом. Настолько, что на стороне непокорной королевы осталась большая часть жителей после того, как поднялось восстание.

Сама Айдора Эним для Искательницы была пока темной лошадкой; в памяти капрала о ней сохранилось не так много. Царица была косвенно виновата в смерти прошлого короля, ее отца, убитого каким-то фанатиком-традиционалистом. После прихода к власти мстительная женщина начала охоту на политических противников, что посеяло смуту в народе. Многие были недовольны старыми порядками, против которых выступала Айдора. Скованный традициями Солетад никогда не покидал северных вод даже во время Жаркой Поры. Это препятствовало развитию города, что понимали многие, особенно талантливые и молодые, мечтавшие увести Одинокий Город южнее, туда, где синяя гладь не замерзает на целые годы, пусть она и не такая чистая, пропитанная древней гнилью Последней Войны.

Но были и те, кто считал иначе. Совет Старейшин, традиционалисты, готовые на все ради сохранения старых порядков, и их элитный отряд убийц — Гасители, о которых даже воинские рода предпочитали говорить только шепотом. Они верили, что лишь в этих суровых водах их народ может оставаться самим собой, благодаря испытаниям и связи с предками, а на юге, там где океан сливался с мертвым Морем Упавших Звезд, Солетад и его жителей ждёт только гибель.

Задумавшаяся Лина немного вздрогнула, когда её толкнул в бок подошедший Сэм и сунул в руки толстую, вырезанную из белой кости кружку, полную какого-то дурно пахнущего варева. На вопросительный взгляд девушки он пояснил:

— Отвар горючей трески. Поможет быстрее прийти в себя и придаст сил. Пей большими глотками, а то вывернет. С местными монстрами уже сражалась?

— Пару раз было дело, — уклончиво ответила девушка и, принюхавшись к напитку, скривилась, а затем начала заливать в себя эту бурду.

— Те два гиганта. Опиши мне их, — Сэм с удивлением посмотрел, как Лина выдула всю кружку за несколько богатырских глотков, и уважительно покачал головой. Чужачка умела удивить, пришлые к местной кухне обычно не подступались и на пушечный выстрел.

— Большие, синие, дышат холодом, трудно убить, — пытаясь прийти в себя от заполняющего желудок жаркого смрада, быстро ответила девушка.

— Сколько рук, смогла разглядеть? — настойчиво спросил капрал с тревогой на лице.

— Две. Не имиры, не беспокойся, слишком уж мелковаты. И рогов тоже нет. Только эта парочка — хитрые, заразы. Они сами вперед не пойдут, гончих сначала бросят. А ещё у них с головой что-то не то, туда стрелять бесполезно, нужно бить в сердце, — Лина перевела взгляд на хмурого собеседника.

— На вид ты мне в дочери годишься… Откуда про ледняков столько знаешь? И сама как сюда добралась? Не уходи от ответа, мы сражаться собираемся рядом. Так что я хочу знать, с кем буду петь песню, — поинтересовался десятник и, нагнувшись, поднял стоявшую подле бочек большую флягу, подлив топленого жира в огонь.

Пламя, получив свежую пищу, жарко вспыхнуло, ярко осветив лицо девушки. Лина невесело улыбнулась, для солетадцев их «Песни» значили очень много. Они отражали отношение к битве и жизни, то, как себя поведет человек, что от него ожидать. На миг задумавшись, она тихонько напела мелодию, что однажды подслушала у Смертника. Лицо Сэма сразу же потемнело, и он сделал шаг назад, узнав эти ноты. Песнь Одиночек, тех, кому терять нечего. Замерзающие во льдах охотники, потратившие сигнальные факелы. Воины, окруженные сотней врагов, на поле боя, залитом кровью товарищей. Мстители, готовые на всё, лишь бы обидчик выплатил алую виру. Они сейчас смотрели прямо на него из застывших, словно горные озера, синих глаз. Закончив, Лина потянулась и произнесла:

— Меня сюда послал друг из Совета Ордена, как — я не знаю. И я здесь, чтобы вам помочь, будь уверен. Мне незачем лгать, понимаешь?

Сэм кивнул и пошел к своим людям, которые выкладывали из плотно набитых мешков вторую линию обороны. Все вопросы у капрала разом пропали, он и без слов уже знал как взаимодействовать с Искательницей. Минут через тридцать к ним подошло подкрепление ещё из пяти клановых воинов, которые принесли парочку огнеметов и ящик противопехотных мин. Лина всё ещё не слышала зова, а значит, какое-то время у них осталось. Оглядев новое вооружение, она удовлетворённо хмыкнула. Пламя было эффективно против местных тварей само по себе, а взрывчатка оказалась с сюрпризом: такие игрушки производили в Вангелосе, при активации поражающая часть сначала выстреливала вверх и лишь потом разрывалась вихрем шрапнели, где-то на уровне пояса человека. Сэм с парой ребят как раз отправились дополнительно минировать проход, когда Лина вновь почувствовала тихий, отдалённый гул, прокатившийся по её плоти и проникающий внутрь.

Словно десятки жадных, чудовищных пальцев скреблись по костям, он медленно нарастал, переходя в грубые, гортанные голоса; слов разобрать было невозможно, словно камень тёрся о камень. Искательница была уверена, что зов идет откуда-то сверху, с поверхности города, что становилась обитаемой только во время Жаркой Поры, а до этого времени оставалась обителью алчущих тепла тварей. Она осторожно преобразовала часть своего мозга, изменив синаптические связи на манер местных мутантов, и едва не схватилась за голову. Скрежет камней изменился, налился эмоциями, низменной, голодной решимостью. Именно она вела ледяных монстров, что безмолвно бросились вниз, по коридорам заброшенного блока. Сейчас блондинка была уверена полностью, они исполняли чей-то приказ, и это ей очень напоминало…

— Контрактер, но уже не человек. Одержимый, он слился с кем-то из моей родни, — спокойно подтвердила её подозрения Астра. Лина крепко сжала зубы и стабилизировала своё психическое состояние.

— Значит, это не то, что я ищу? — мысленно поинтересовалась она у своей пассажирки.

— Разумеется, нет. Такие сильные эмоции Спящим не свойственны. Похоже, кто-то из местных попросил помощи у паразита. Нездешний им в зад, они что, не читали страшные сказки? Услуги чужаков всегда обходятся слишком дорого, — зло воскликнула искин. — В данном случае смертный отдал всё, включая себя.

Бросив взгляд в сторону туннеля, Лина увидела, что капрал уже возвращается, и предупредив его, приготовилась к бою. Клановые воины разделили сектора стрельбы, разобрали ценные зажигательные гранаты и принялись ждать, вглядываясь в полумрак широкого зева прохода. Минут через пять Лина услышала скрежет когтей, и вскоре сработали первые мины. Воющая шрапнель разрывала монстров на части, но те, не жалея себя, продолжали рваться вперёд.

Гончая, преодолевшая минные заграждения и выскочившая из-за поворота в пятидесятиметровый отрезок, ведущий к заставе, была встречена короткой очередью из крупнокалиберного пулемета, которым управлял Сэм. Снаряды пробили ей шкуру, но только один, разорвавший сердце, остановил тварь, которая продолжала ползти на перебитых лапах, истекая хладагентом. Подобная живучесть и решимость была обычно не свойственна этим созданиям. Лина поняла, почему в прошлый раз солетадцы не справились. За первой псиной появились ещё три, а затем сразу пять. Они подыхали беззвучно и бесстрашно, отвоевывая своими жизнями метр за метром под шквальным огнём родовых воинов.

Когда раскалённые тяжёлые пушки замолчали, уходя на перезарядку, несколько гончих приблизились на дистанцию залпа. В воздух взвились синие иглы, наполненные смертельным холодом. Лина прикрыла правый пулемет, отразив взмахами пси-клинка наиболее опасные снаряды. Твари действовали умно, пытаясь вывести из строя орудия. За спинами безмолвных монстров показалась туша гиганта, пока ещё находящегося на расстоянии более пятидесяти метров. Глубоко вдохнув, он покрыл синим туманом наступающих гончих, чья усыпанная кристаллами шкура засверкала толстой ледяной коркой. Два десятка чудовищ разом бросились в убойную зону, на выходе из туннеля.

Лина вскинула «Лазурь», задержала дыхание и выпустила тонкий аннигилирующий луч, целясь в грудь йотуна. Пара меньших мутантов прыгнули ему на защиту, и синекожий мерзавец успел скрыться. Следом блондинка практически размылась в воздухе, отражая обрушившийся на неё ледяной шквал. Четвероногие ошибки природы, собравшихся на выходе из туннеля, разом выпустили свои снаряды в неё. Парочка игл прорвались через защиту пси-клинка, проморозив шинель и задев кожу. Закатившись за мешки с песком, Лина услышала гул пламени. Бойцы накрыли усиленных холодом тварей зажигательными гранатами, и пулеметы снова загрохотали.

— «Мне кажется, или они сейчас действуют иначе?» — мысленно спросила Лина, осторожно избавившись от игл и осмотрев раны. Тонкий слой адаптивной чешуи, что она вырастила по всему телу кроме лица, от мороза сосулек даже не треснул. Прямое попадание станет проблемой, но вот сам сверхнизкий холод ей сейчас был не так страшен.

— «Одержимый запомнил тебя ещё в прошлой итерации и признал опасной. Так что постарается избавиться в первую очередь,» — задумавшись, сообщила Астра.

— «И ты это говоришь только сейчас?» — возмутилась Лина, когда над головой загрохотали взрывы, даже окутанные пламенем гончие продолжали бежать вперед, под треск пулеметных очередей.

— «Я не знаю, как у вас это работает! Но раз ты сохранила воспоминания, то и он, наверное, тоже. Это предположение,» — обиженно ответила искин и замолкла.

Убитые свинцом и пламенем мутанты быстро обращались в кристаллы льда и с треском разваливались на куски от попадания пуль. Но большая часть стаи уже преодолела туннель и была неподалеку от первой линии заграждений. Правый пулемет замолчал, утыканный иглами холода, стоявший за ним Сэм чертыхнулся, поймав опасную рану в плечо и проревел:

— Отходим ко второй линии! Вэлл и Зак, прикройте!

Два дюжих парня в тяжелой броне и с огнеметами переглянулись и поднялись из-за мешков, обрушив на накатывающий вал тварей жгучие струи. Лина рискнула высунуться и сделать пару выстрелов, едва успев спрятаться. Стоило ей показаться, как все гончие синхронно выпустили в нее шквал снарядов. Воздух вокруг гудел, пламя сталкивалось с холодом, но не могло его одолеть — слишком уж много еще оставалось в живых стылых хищников пустоши. Да еще и в туннеле позади них показались оба гиганта, промораживая своим дыханием воздух. Нужно было купить отступающим хотя бы тридцать секунд. Лина наполнила кровь коктейлем гормонов, от которых восприятие обрело предельную ясность. Когда один из огнеметчиков схватился за пробитое горло и начал заваливаться на бок, Искательница выпрыгнула из укрытия длинным, скользящим прыжком, оказавшись в толпе обожженных врагов, и закружилась в стремительных пируэтах.

Сейчас все ее пси-силы уходили только в лезвие «Лазури», что увеличилось до полутора метров и с воем обрушивалось на гончих. Укрепленные льдистым дыханием шкуры, что с легкостью отражали пули, не могли защитить от аннигилирующего на субатомном уровне потока псионов, твари просто разваливались на куски, грудами льда. Гончие не оставляли блондинке ни мгновения на передышку, они остервенело бросались на нее со всех сторон, не позволяя выстрелить в приближающихся великанов, у ног которых крутились последние пять, особо крупных четвероногих особей.

Родовые воины, занявшие вторую линию укреплений, дали слаженный залп по кружащимся вокруг Лины отродьям, целясь по лапам и мордам, усиленная льдом шкура пробивалась из огнестрела медленно и неохотно, потому Сэм отдал приказ сковать противников, чтобы помочь Искательнице. Второй огнеметчик, сжимая гашетку раскалившегося докрасна оружия, до последнего прикрывал ее по левому флангу, отсекая часть ярящихся тварей, но вот и он осел, схватившись за пробитую грудь. Ситуация становилась все более отчаянной, но Лина и не думала начинать петь. После прошлой стычки, домашнее задание она уже выполнила и была в этот раз готова.

Великаны уже не скрывались, их разделяло с Искательницей лишь чуть более пятнадцати метров. Гончих осталось не больше десяти штук, а из людей на переднем крае, рядом с толпой врагов, она осталась одна. Сэм гаркнул команду, и за спинами окружающих ее тварей распустились алые цветы пламени последних зажигательных гранат, а Лина, взвившись в воздух, пронеслась над головами двух тварей, приземлившись рядом с первым гигантом. Ее преобразованная гортань издала беззвучный пси-крик, на пару мгновений заполнив пространство инвертированным потоком псионов, отчего переливающаяся синяя шкура монстров потускнела, лишившись подпитки извне. Искательница, схватив «Лазурь» двумя руками, мгновенно ударила снизу вверх, разрубив первую цель напополам вместе с сердцем.

Гончие принялись разбегаться, лишившись той воли, что вела их в бой, а оставшийся великан, глупо склонив голову, глядел на разваливающиеся куски собрата. Обрушившийся шквал пуль вынудил его вскинуть руки, инстинктивно прикрывая уязвимые глаза, а потому приближение смерти он не увидел. Лина пронзила ему сердце, повредив еще один напитанный адским жаром орган, и побежала назад, к спасительной линии укрытий.

Туши убитых йотунов пульсировали за спиной, пылая, чтобы выпустить весь их украденный жар. В последний момент она прыгнула и, прокатившись по покрытому слоем льда бетону, юркнула за мешки, рухнув лицом вниз. Мгновение спустя вспышка жара возвестила, что дело сделано. Подождав еще немного, Лина выглянула из укрытия и убедилась, что все твари мертвы. Мандраж битвы начал спадать. Блондинка дружелюбно помахала рукой солдатам; выжившие родовые воины смотрели на нее с немалым уважением. Подбежавший Сэм сначала проверил товарищей и скорбно покачал головой — оба были мертвы, а затем протянул руку Лине:

— Госпожа Искательница, — произнес он уже с признанием и без всякой подозрительности в голосе, — спасибо за помощь. Но должен сказать, я вынужден сообщить о вашем прибытии страже Короны.

— Вот и отлично, — светло улыбнулась Лина в ответ, — я все равно хотела встретиться с Ее Величеством, капрал.