Искатель Ветра. Основание

Глава 33

Когда Рич наконец вернулся на мостик, Вайрн уже виднелся на горизонте. Лина, заметив возлюбленного в дверях, сразу же поднялась с трона и подбежала. Солнцеволосый выглядел просто ужасно: две боевых операций подряд выжали его как лимон, он едва мог стоять на ногах. Подставив своему мужчине плечо, блондинка потерлась щекой о его небольшую щетину и тихо спросила:

— Что удалось узнать?

— Интересную мелочь. Девчонка туда прибыла по приказу члена Совета. Попробуй отгадать кого именно. — ухмыльнувшись, мужчина дошагал до трона и грузно сел, осматривая приближающийся город через уцелевшие системы наблюдения.

— Первым приходит на ум Дарланд, но это слишком просто. Трехпалый отпадает тоже, о двух скрытых мне ничего не известно, думаю, как и тебе. Значит, остаётся только один кандидат. Что Горелому нужно от «Образа»? — подойдя ближе, блондинка присела у ног капитана и положила голову ему на колени.

Удивлённый таким проявлением привязанности, Рич широко распахнул глаза и опустил ладонь ей на макушку, перебирая немного закопчённые и измазанные в крови волосы между пальцев. С удивлением парень понял, что именно этого единения ему сейчас не хватало. Заданный блондинкой вопрос и привычные колкости вылетели из разваливающейся головы. Осталось лишь бескрайнее, голубое, чистое небо, боль, усталость и безмолвная, исцеляющая ласка.

— И всё-таки, в тебе точно есть что-то от собаки, — наконец едва слышно прошептал Рич и наклонился, чтобы взглянуть ей в лицо. Девушка не ответила. Она уже спала со спокойной улыбкой.

Заглянувшего в рубку для доклада Шольма он остановил, приложив палец к губам. Двадцать минут сна пойдут ей на пользу. Большего времени у них нет, вряд ли корпы сдадутся без боя, а значит, в Вайрне скорее всего ждёт ещё одна схватка. Над Верхними Шпилями поднимался едкий, чёрный дым. Вероятно, «Образ» решил не ждать расправы и принялся действовать. Посчитав, что их основной враг — это Орден, корпы выслали отряды Ликвидаторов за известными членами Совета Капитанов. Генар встревоженно сжал губы, слишком быстро «Общество Разума» отреагировало и приняло меры. Словно они давно готовились к противостоянию.

Трёхпалый Чад уже заканчивал поливку газона вокруг своего небольшого, уютного особняка. За последние четыре десятка лет он уже успел привыкнуть к обычной, мирной жизни, такой пустой и пресной по сравнению с теми годами, что он провёл в небесах. Закрутив на шланге краник, он любовно осмотрел изумрудную, гладко подстриженную траву и потянулся за массивной, богато украшенной декоративным золотом, бронзовой трубкой, когда-то подаренной ему сыном.

Закрывшая солнце тень привлекла его внимание, когда старик, звеня серебряными черепами, вплетёнными в длинную, неряшливую бороду, заканчивал набивать табак. Вскинув голову, он увидел прямо над собой зависший шаттл. Из открытого десантного люка вниз упали три троса, и несколько серьёзных ребят в матово-чёрных пси-доспехах споро спустились к нему на газон. Чад вежливо кивнул им на выложенную белым кирпичом дорожку и принялся раскуривать трубку:

— Не топчите травку, пожалуйста, молодые люди, — смешно причмокивая губами, прошептал он и поправил сбившуюся набок, видавшую виды треуголку.

— Чадар Трёхпалый. Прошу пройти с нами, — хмуро ему ответил один из тройки. Лица парня видно не было, а голос был незнаком старику.

Висевшие на груди автоматы они пока на него не направили, так что старый капитан, услышав своё когда-то грозное имя, лишь печально улыбнулся, выдохнул клубы дыма и принялся сворачивать поливочный шланг.

— Можно просто Чадик. Меня так звали, когда я был ещё рядовым. Встаньте, пожалуйста, на дорожку, заодно можете рассказать, что приключилось. Нельзя же быть всё время такими серьёзными, а то до моих лет не доживёте, удар хватит. Вот сынок у меня тоже вечно с каменным хлебалом ходил, мир его праху… — немного сварливо воскликнул старик, на что один из гостей вскинул-таки оружие и грубо рявкнул:

— Молчать! У нас приказ доставить вас на допрос. Не делайте резких движений!

Из небольшой будки, проснувшись, выбрался карликовый пинчер. Его трясло от страха, но собака принялась громко лаять, защищая хозяина. Чад развёл руки в стороны, показывая, что у него в оставшихся пальцах зажата только курительная трубка, и тоскливо произнёс:

— Да не волнуйся ты так, юноша. Я безоружен. Убери пуляло, сейчас докурю и пойду с вами. Что-то дёрганные вы сегодня какие-то.

Находящийся под боевыми стимуляторами ликвидатор скривился и быстро перевёл короткий автомат на раздражающе тявкающую псину. Почти синхронно грянули четыре выстрела, на зелёный газон упали капли крови, а следом и потерявший управление десантный челнок, смявший своим весом невысокую, декоративную ограду. Его пилот был убит точным, пронзившим обшивку, выстрелом в голову, а потерявший подпитку летательный аппарат рухнул под действием сил гравитации.

Чаддар убрал спрятанный в трубке небольшой, но очень мощный реликтовый иглолучевик и, переведя взгляд на испуганно прижавшего ушки пса, кивнул ему на вход в дом:

— Пойдём, Грозный, спрячемся. А то ещё набегут, кто их всех хоронить-то будет?

А вот начавшийся штурм правого Клыка, где находилась академия и штаб-квартира Ордена, у Искателей не задался. Дарланд Среброрукий был предупреждён заранее о том, что готовится. Подняв инструкторов и курсантов по тревоге, раздал им оружие. Отступив на нижние ярусы, к хранилищу, они надеялись на прикрытие защитных систем, но те оказались отключены по приказу кого-то из Совета. Чтобы снять блокировку, требовалось подтверждение двух его членов, поэтому хоть врата Хранилища и остались надёжно заперты, сами орудия молчали.

Нападавшие действовали хорошо скоординированно и прекрасно ориентировались в хитросплетениях коридоров и залов Правого Клыка, что указывало на долгую подготовку к операции. За Дарландом и курсантами отправилась только часть сил, оставшиеся же поспешили к самой вершине цитадели, где вступили в бой с высадившимися там силами корпорации Генар. Бойцы «Образа» смогли занять одну из исследовательских зон, но оказались окружены ликвидаторами противника.

Сдающие свой самый серьёзный экзамен в жизни курсанты смогли сдержать нападавших только чудом, до тех пор пока в спину штурмовикам не ударили союзные силы. В Верхних Шпилях начались стычки, большая часть сил обеих корпораций была связана боями в цитадели Ордена, а оставшиеся сражались у подножия Левого Клыка, где находился главный офис «Общества Разума». Мраморные доки были под контролем Ричарда Старшего. Ради чего старый хитрец поднял в воздух свою боевую «яхту».

«Звезда Надежды», ощетинившись многочисленными орудиями, не позволяла подняться к элитному району легким судам «Образа». Поэтому распределённые по всему городу отряды службы безопасности могли прибыть к месту действия только минуя Среднее Кольцо на лифтах, где их уже ожидали закрепившиеся боевики Генара. Прикормленный всеми тремя корпорациями военный флот сейчас раздирали противоречия; их единственный крейсер сможет вернуться только через десяток часов и то в случае успешного ремонта силами экипажа, а оставшиеся корабли не представляли какой-либо угрозы для «Звезды».

Ошарашенный происходящим «Псайтех», которого на вечеринку не пригласили, молчал, судорожно прорабатывая свои действия. Их вмешательство могло кардинально изменить баланс сил, но Курт Дюваль, главный директор корпорации, что ранее, до гибели Вангелоса, была второй по величине в Вайрне, осторожничал, надеясь, что конкуренты переведут конфликт в более масштабное русло и уничтожат друг друга.

К моменту прибытия Искателя Ветра, бои велись только небольшими элитными группами ликвидаторов. «Образ» изо всех сил пытался сдержать штурмующие его главный офис силы Генара Старшего, который, решив тряхнуть стариной, лично встречал Искателей на причале. Когда ноги сына коснулись мрамора подле отца, тот лишь быстро спросил, не тратя время на приветствия:

— Как всё прошло?

— И почему меня не покидает ощущение, что всё происходящее было для тебя в пределах ожидаемого? — вопросительно приподнял одну бровь Ричард, протягивая отцу флешку с найденными на «Объекте» данными.

— Потому что ты параноик. Я хорошо тебя воспитал. Сейчас я скормлю это СМИ, а к вечеру представим доказательства, — Старший отшатнулся, задрав голову вверх к трапу. Проследив его взгляд, Ричард обнаружил у себя за спиной спускающегося массивного зверя, на котором боком восседала Лина.

— А это ещё что? — сухо сжав губы, поинтересовался глава корпорации.

— Мой лейтенант, извини, он немного не в форме. А также будущая супруга, её ты уже знаешь, — пояснил Рич, широко разведя руки. — Что ещё от нас требуется?

— Захватить или устранить Мобиуса Файда, главу «Образа». Он уже покинул осаждённый главный офис, мои придурки упустили его из-под носа, и сейчас он скрывается. Если к вечеру окажется у нас в руках, то можно будет устроить самый честный и неподкупный суд в мире, что значительно снизит шанс полномасштабной войны с оставшимися силами врага, — просто и без затей предложил Генар Старший, словно задача не стоила и выеденного яйца.

— Ты хотя бы подскажешь, где нам его искать? — спросил Ричард, быстро переглянувшись с поглаживающей Найта по морде Линой.

— Нет, но Дарланд предполагает, что ему помогает кто-то из Совета. К Псайтеху он обращаться бы не рискнул, а из других крупных сил в Верхних Шпилях остаётся только Абисс, а он никогда не лезет в политику, — опасливо глядя на длинные, изогнутые клыки магимата, предположил Старший.

— Ясно. Спасибо. Тогда я знаю, что делать. Скажи Дарланду, что это Горелый. Мы с Линой сейчас отправимся в Каменные Сады, проверим его резиденцию. А ещё, папа… — Рич немного помедлил. — Не делай ничего, о чём мы бы сожалели оба, ещё не время, она мне будет нужна в Солетаде, — в его последующих словах слышались почти просительные интонации, что было совсем не похоже на высокомерного золотого мальчика.

— Всё равно же будешь жалеть, так или иначе. Выбор необходимо делать всегда, ты просто оттягиваешь неизбежное. Потом поговорим об этом, отправляйтесь, — потеряв интерес к беседе, Старший повернулся к подошедшей незнакомой девушке в строгом деловом костюме, которая собрано доложила:

— Псайтех сделал заявление, они осуждают акты насилия и призывают стороны к переговорам. В Нижнем Городе вспыхнули волнения, судя по всему их разжигают провокаторы из трёх лояльных противнику группировок. Наши предприятия в Каменных Садах сейчас в оцеплении СБ «Образ», атаку они пока не начинали.

— Психам слей инфу о метаморфах и намекни, что при делёжке пирогов мы не прочь уступить все наработки, им это понравится. Банды в Нижнем заткнём баблом, сил устраивать зачистку у нас сейчас нет. Особое внимание всех сил на возвращение контроля над проектом «Грааль», все остальные объекты особой ценности уже не имеют, — Лина и Ричард в сопровождении гордого котика возвращались на корабль, когда Старший, словно автоматной очередью, выдал новую порцию приказаний своей помощнице.

— Так о чём ты не хочешь жалеть? — Лина толкнула возлюбленного локтем, когда они оказались на верхней палубе, а Рич отдал приказ Шольму поднять наверх шаттл.

— О том, что запер тебя в золотой клетке раньше времени, — спокойно ответил парень, обратив на неё взгляд.

— Ричи, не переживай, у меня всё схвачено, — уверенно ответила Лина, склонив голову набок.

— Наш экипаж ослаблен. После того, как мы сомнём «Образ», у папы будет искушение взяться за тебя. Уверена, что готова? Скажу сразу, меня устроят оба варианта, так что помогать тебе в этой авантюре не буду, — Рич передразнивая повторил жест девушки и, обняв её за плечи, привлёк к себе.

— Эх ты… А как же «я сомну твоих врагов и разотру в порошок»? — ехидно спросила Лина, прижавшись щекой к чёрному нагруднику. — Предатель.

— Тебе он не враг, будет лучше, если ты дождёшься нашего возвращения под опекой, а не отправишься рисковать своей жопой. Но если сможешь его переубедить, я решил поверить в то, что ты не летишь в бездну, а осторожно планируешь.

— Играешь словами? — блондинка вскинула голову и встретилась с любимым глазами.

— Тебе всегда это нравилось, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответил Генар и, взяв Лину за подбородок, ласково поцеловал.

— Взлетев, Ричард обогнул корабль и направил челнок вниз, минуя Среднее Кольцо, к Каменным Садам, где на вершине одного из жилых комплексов, рассчитанных на тысячи человек, находилась резиденция Данима Рода, самого молодого из членов Совета Капитанов, который сошел на берег всего двадцать лет назад, получив в одном из боев повреждения столь ужасные, что большая часть его тела была заменена на протезы.

Лишившись возможности использовать пси-энергию и своего пути, последний был готов на все, лишь бы вернуться в небо, даже на перерождение в теле метаморфа. Лина испытывала к нему легкое сострадание, прекрасно понимая, как чувствует на земле человек, привыкший к свободе бескрайней синевы.

Обстановка в Садах пока была куда спокойнее, чем в Шпилях. Силы СБ корпораций были сосредоточены в основном у производственных комплексов, а обычные жители по большей части были в недоумении относительно того, что происходит наверху мегаполиса. Черный челнок Искателей, пролетая над сложным переплетением обширных пещер и зданий, выстроенных на склонах гор, не привлекал много внимания, но Лина все равно внимательно отслеживала окружающую обстановку.

На середине пути она коротко окликнула солнцеволосого, который управлял шаттлом:

— Пришло сообщение от Дарланда, Чаддара и двух скрытых. Приказано по возможности взять Данима живым. Но мнения разделились, Среброрукий считает его слишком опасным.

— Интересно, что отцу пришлось сделать, чтобы убедить альва нас поддержать. Я уже грешным делом беспокоился, что нас объявят предателями, — настороженно хмыкнул парень.

— Дарланд давно уже спелся с Генаром Старшим, неподконтрольные силы на территории Вайрна им уже не нужны, а потому мои действия были выгодны. К тому же есть основания полагать, что Образ сам готовился атаковать, по меньшей мере, Орден, а мы предложили старику нужные козыри. Его новому миру не нужны несколько пастухов, Ричи, вот они и грызутся, — дружелюбно пояснила девушка, когда челнок нырнул вниз и начал резко снижаться к нужной им точке.

Крыша циклопического жилого комплекса была в длину более пятиста метров и половина от этого в ширину. На ней был разбит полный плодовых деревьев сад, неподалеку от изысканного особняка, окруженного статуями, фонтанами и колоннами. Даним Род всегда предпочитал держаться «поближе к народу», потому выбрал Каменные Сады, но отказывать себе в роскоши и чувстве стиля не собирался. К глубочайшему удивлению Лины, автоматических систем защиты, или отрядов ликвидаторов, она там не наблюдала. Освещенный полуденным солнцем особняк выглядел умиротворенно, а единственный человек, сидевший за столиком неподалеку от входа, был сам Горелый.

Переглянувшись с возлюбленным, блондинка активировала «Вуаль» и распахнув дверцы, спрыгнула вниз, еще до того, как Ричард закончил посадку, осторожно опустив челнок на белую плитку площадки, недалеко от ожидающего хозяина поместья. Погасив двигатель, Генар неспешно покинул машину и распрямился, оглянувшись. Даним Род был невооружен, впрочем, в его теле наверняка были скрыты боевые импланты, так что капитан Ветра не спешил расслабляться. Приветливо взмахнув рукой, он поспешил к встречающему.

— Мобиус Файд и его охрана мертвы, — ожили динамики его шлема. Лина уже осмотрела прилегающий к саду дом, — убиты с близкой дистанции из электромагнитного вооружения. Глава «Общества Разума» раскинул мозгами по всей стене.

Ричард прищурился и, открыв забрало шлема, втянул носом горный воздух, переведя взгляд на рубиновые визоры киборга. Большая часть черепа и лица были заменены на титан и пластик, как и все ниже пояса. Даже сердце в его груди было искусственным; обычное органическое не справлялось с такими масштабными аугментациями, и его пришлось заменить. Даним, склонив голову, рассматривал лежащий перед ним памятный медальон с незнакомым Ричарду мужским лицом.

— Ближе не нужно. Я все гадал, кто же придет за мной, ты или твой отец. Значит, твоя ненависть к Старшему не пустой звук, а юный волк? — проскрежетал сквозь имплантированные в горло динамики он, вскинув голову навстречу Ричарду. — Позволишь пояснить свои мотивы? Думаю, годы верной службы дают мне это право.

— Я вас, разумеется, выслушаю, но это ничего не изменит, — спокойно ответил Рич, прицелившись ему в голову из плазменного пистолета. — Вы сделали ставку и проиграли. И сейчас отправитесь со мной на суд, или можете умереть как воин. Каким будет ваш выбор?

— Выбор… — выдохнул это слово как молитву Даним. — Скоро вы заберете у нас и это, мальчишка. Сначала я отдал Ордену свою верность, затем свою плоть, но этого всегда мало. Вы хотите забрать и мою душу. Мою волю.

— Значит, вы каким-то образом узнали о проекте подавления человеческой агрессии, который готовит отец? Вам известно, где находится устройство? — с тревогой спросил Генар.

— «Грааль», словно чаша Энима из мифов, которая объединила всех его рыцарей за круглым столом. Нельзя не отдать должное твоему старику, у него есть вкус на имена, — остатки губ Рода разошлись, словно в улыбке, он вскинул руку и указал в сторону довлеющего над всем вокруг массивного горного кряжа, который одновременно был единственными воротами на север.

— Оно было там, у меня под носом, на вершине нашей цитадели. Я планировал с помощью «Образа» получить новую жизнь и избавиться от Дарланда, но вмешательство Генара Старшего поставило конец этим желаниям. Придется довольствоваться этим, — киборг звонко щелкнул пальцами и поднял взор к облакам, почти закрывающим острый пик Правого Клыка, на вершине которого на пару мгновений вспыхнул огненный шар. Громкий хлопок донесся до них пару мгновений спустя, когда Даним уже поднялся на ноги и медленно вытянул из скрытой под одеждой кобуры длинноствольный гаусс-пистолет.

— Это даст вам пару месяцев, не больше. Если не хочешь плясать как кукла у них на ладони, то знаешь, что делать. А я сделал свой выбор, окажешь честь?

— Мне его шлепнуть? — тихо спросил сосредоточенный голос Лины в динамиках. Она уже давно держала бывшего члена совета на прицеле «Лазури».

— Нет, я сам, — ответил ей Ричард, после чего обратился к хозяину особняка. — Последний вопрос: откуда вам стало известно о планах отца?

— Я не дурак, молодой человек. Когда большая часть кораблей Ордена сгинула невесть куда, вместе с сигналами всех городов, я заподозрил неладное, начал копать и многое выяснил сам. А недавно мне пришло анонимное послание, откуда-то из Зефира. Связь с «Образом» у меня была налажена, я решил использовать их как клинок против чертова нелюдя из Совета. Прекрати ломать комедию, ведь то сообщение послал ты верно? Переиграл меня, и всех остальных, — киборг хрипло затрещал динамиками. Генар не сразу понял, что это был смех.

Солнцеволосый дождался, когда Род направит на него пистолет, и спокойно спустил курок, испепелив старому небесному волку всё тело выше пояса, вместе с выпущенным им снарядом. Лина в два прыжка ловко спустилась с крыши дома, откуда она наблюдала за разговором, и выключила «Вуаль». Погладив своего мужчину по руке, она негромко произнесла, кивнув в сторону дома:

— Они планировали сбежать в Зефир, но Даниму стали уже не нужны. Трупы для опознания с собой захватим?

— Не нужно, я отправил отцу сообщение об устранении всех целей. Лояльные СМИ уже начали накачивать народ наиболее шокирующими подробностями, оставшись без руководства, силы СБ в ближайшее время сложат оружие. Можешь начинать праздновать, ты победила. С учетом потери «Грааля», думаю, отец до возвращения из Солетада тебя не побеспокоит, — ответил ей Ричард и направился к шатлу. Девушка его догнала и пошла рядом, едва не виляя хвостом.

— Одного не пойму, почему ты решила выбрать именно Горелого? — негромко спросил Ричард, когда они заняли места в шаттле. — Он уже отыграл свою роль, так что можешь мне сказать наконец правду.

— О том, что он в друзьяшках с подонками из «Образа», я знала еще из воспоминаний моего создателя. А обо всем остальном догадалась из косвенной информации. Манипуляции душой и эмоциями работают по тому же принципу, который я на практике применила в лесах Плимута чтобы связать Кланы. В основе проекта «Грааль» лежит теория Адама, создателя пси-связи, чьей памятью мне довелось полакомиться в Зефире. А тебе предстоит стать вином для святой чаши, управляя умами и сердцами людей. Вечно. Только я этого не допущу. Наш настоящий бой за будущее состоится уже после уничтожения Астера. Пока мы всего лишь купили отсрочку, — Лина сняла шлем, растрепала платиновые волосы и откинулась на спинку сидения с застывшим, ничего не выражающим лицом.

— После развала «Образ», их производственные мощности и сотрудников перехватят Генар и Псайтех. Это сделает их только сильнее. Надеешься, что они сами друг другу вцепятся в горло, пока мы будем жопы морозить? — Ричард потянул на себя рычаги управления, воспарив в небо, и бросил на спутницу задумчивый взгляд.

— Маловероятно. Твой папочка далеко не дурак, к сожалению. Но у меня есть еще парочка козырей, — таинственно ответила блондинка, с легкой улыбкой.

— Например, Трехпалый? Или ты его использовать не собираешься?

— Он отец Гермеса, — отрицательно покачала головой Лина.

Искатель Ветра нуждался в ремонте, а часть экипажа в услугах медиков. Этим всем по возвращению занялся Ричард, оставив Лину опять отдуваться за общение с репортерами, которые высыпали на мраморный причал, когда там перестало быть жарко. На этот раз девушка не выкаблучивалась и говорила строго по тексту, рассказав красивую, героическую байку о том, как их экипаж раскрыл очень зловещий заговор очень злой мегакорпорации, планирующей захватить весь мир. Людям нравятся простые и понятные истории, где есть благородные герои, а есть подлые злодеи.

Себя она не относила ни к первым, ни ко вторым. Она была просто эгоистичной девчонкой, цепляющейся за обретенное счастье. Ради него она была готова бросить вызов не только людям, стоящим во главе корпораций, но и силам, старше чем сама их реальность. Сегодня она одержала небольшую победу. Это был не полный триумф, ведь ей приходилось улыбаться и благодарить старика Генара, который поддержал Искателей в сражении с «Обществом Разума». Но эта добыча была ей пока не по зубам. Она не сможет одержать победу, пока Ричард Младший не будет полностью на ее стороне.

Под вечер она жутко устала. Вернувшийся в человеческую форму Найт угодил в реанимацию, его жизнь уже была спасена, и медики боролись за то, чтобы пришить живучему магимату назад потерянную руку. Рован отделался сильными ожогами, а Солу только потребовалось наложить швы. Ближайшие две недели, пока шел ремонт корабля, а экипаж проходил лечение, им придется оставаться в Вайрне. Раздумывая, как распорядиться полученной передышкой, Лина приняла душ и завалилась на кровать, ожидая капитана. Вымахавшая в руку длиной Барочка, больше размерами напоминающая рысь, заползла на одеяло и улеглась между грудей, в полумраке зрачки кошечки мягко мерцали. Под ее нежное мурчание, Лина сама того не заметив заснула.

Только ближе к полуночи, ее разбудил сухой щелчок дверного замка и тихие, осторожные шаги. Смертельно уставший мужчина скинул верхнюю одежду на пол и завалился на кровать неподалеку. От него несло потом, но несмотря на это, родной и близкий запах успокаивал. Девушка приподняла заснувшую кошечку уложив рядом и повернулась к парню лицом:

— Свинтус, — сказала она, негромко чихнув в подтверждение своих слов.

— Я тебя тоже люблю, — внезапно огорошил ее признанием Рич. — Потерпи до утра. Как проснусь, поссоримся всласть, обязательно.