Искатель Ветра. Основание

Глава 31

Скрываясь от радаров за высоким горным кряжем, челноки быстро опустились и понеслись на предельно низкой высоте, практически прижимаясь плоскими днищами к белому горному снегу. Считывающий показания с многочисленных сканеров Ричард сразу же связался со своими лейтенантами:

— Как я и думал, территория вокруг базы заминирована. Будем действовать по «агрессивному» варианту. Высадку осущиствим прямо на территории базы. Найт, на тебе освобождение подопытных, они на минус втором ярусе. Шольм, ты захватишь исследователей, они нужны живыми. Я с Солом отправлюсь в серверную за блоками данных. На все про все у нас пятнадцать минут. К моменту, когда «Образ» пришлет корабли, мы уже должны быть на «Искателе».

Большая часть исследовательского комплекса скрывалась в толще скалы. Сверху, посреди забетонированного поля, находился только крытый ангар, соединенный с парочкой складов и неприметным двухэтажным строением, где был скрыт вход в основной комплекс. Благодаря рискованному маневру «Искателей», управляемые защитные системы, из пяти противокорабельных «Химер» и десятка легких лазерных излучателей, скрытых за прочными щитами из нуль-стали, перевели в боевой режим с чудовищным опозданием, когда челноки, разойдясь в разные стороны, уже пролетали над базой. Их люки синхронно открылись, и по не успевшим развернуться орудиям вниз ударил залп мощных ракет.

Уголь и Рован отстреляли весь боезапас шестизарядных пусковых установок за первый заход, выбив в первую очередь скорострельные лазерные турели, подходящие для перехвата легких судов и шаттлов. Сделав разворот, пока воины в трюме сменили оружие на запасное, Найт и Рован вновь устремились к базе, на этот раз уклоняясь от выстрелов противокорабельных излучателей. Их наведение на цель и фокусировка фотонного потока занимали почти секунду, что позволяло «Искателям» в последнее мгновение избегать рубиновых лезвий, бросая транспорты из стороны в сторону. Смертельно опасный воздушный танец был прекращен еще одним дружным залпом бойцов, которые, пользуясь капитанской системой синхронизации огня, поразили оставшиеся пять целей, превратив их в куски оплавленного металла и сгоревших проводников.

Когда челноки коснулись днищами бетона неподалеку от основного входа в комплекс, по их тонкой броне, высекая оранжевые искры, загрохотали десятки попаданий из стрелкового вооружения. Охрана вела огонь из окон здания, обстрел постепенно усиливался, и шёл счёт на секунды, пока поднятым по тревоге боевикам доставят тяжелое вооружение. Выйдя из челнока, Ричард активировал силовой щит на левом запястье и шагнул из-под прикрытия брони транспортного средства, сияя как новогодняя ёлка, привлекая внимание стрелков, часть которых сразу перевела на него огонь.

Индикаторы пси-перегрузки тревожно мигали, но оставались в оранжевой зоне. Модифицированный благодаря Солу энергетический щит мог поглощать подобный уровень кинетических повреждений. Капитан быстро вскинул плазменный пистолет и превратил одно из окон, где показалось жерло пусковой установки, в оплавленный полукруг, из которого стекал ставший жидким от чудовищной температуры бетон. За это время он уже успел захватить все цели и передал о них данные, скрывающимся за шаттлами бойцам. По вискам ударили раскаленные гвозди; после выстрела индикатор нагрузки далеко ушёл в красную зону, грозя скорым выгоранием.

Но капитан уже сделал своё дело. Пока охрана сфокусировала огонь на нём, его собственные бойцы синхронно выкатились из укрытий и начали стрелять по скрывающимся в здании противникам. Уголь и Рован выпустили остаток ракет по первому этажу, пробивая в нём бреши, в которые с яростным ревом ринулись Найт и Смертник. На Смертнике сейчас был реликтовый, средний экземпляр пси-брони, что прежде использовал Гермес. Солетадский Гасильщик успешно пережил её активацию, показав пси-потенциал в восемь баллов по стандартной шкале. Ричард выхватил термоклинок и поспешил к главному входу, выбив бронированные створки ударом плеча, пока семерка рядовых шквальным огнём заставила стрелков на верхних этажах прижаться к укрытиям.

Оказавшись в похожем на букву «Т» широком коридоре с множеством дверей, который заканчивался двумя ведущими вверх лестницами, Ричард вихрем пронёсся по нему, пока лейтенанты добивали остатки сопротивления на этом этаже. Поднявшись по лестнице, капитан едва успел прикрыться щитом от выстрела. Разогнанный электроускорителями до сумасшедших скоростей заряд из гаусс-оружия разорвал его щит в клочья, взорвавшись брызгами расплавленного металла. Ричард лишь на мгновение заметил фигуру стрелка в легкой силовой броне в конце коридора. Капитан перекатом скрылся за угол и кинул в сторону смутного силуэта пси-подавляющую гранату с низкой задержкой. До завершения перезарядки вражеского офицера у него было чуть больше секунды, ещё один такой выстрел он не пережил бы.

Справа открылась дверь, и оттуда выбежал солдат с винтовкой в дрожащих руках. Ричард мгновенно взмахнул термоклинком, оборвав его панику вместе с жизнью, и закатил под ноги скрывающимся троим охранникам у окна осколочную гранату. Взрывы грянули почти одновременно: вражеских бойцов свистящие осколки посекли в кровавую кашу, а офицер с гаусс-винтовкой лишился скрывающего его силового поля. Ричард выглянул в коридор и метнул в показавшуюся женскую фигуру термоклинок, который, потухая в полёте, прочертил коридор словно огненная стрела. Выстрелить ещё раз цель не успела: направленную винтовку разбил пламенный меч, а мгновение спустя, настигший добычу, Ричард схватил её за горло и приподнял, чтобы сломать шею.

Он помедлил лишь долю секунды, заметив левый наплечник вражеской брони, на котором красовалась воронья лапа. Женщина в его руках изогнулась, выхватила боевой нож и попыталась вонзить его в сочленения доспехов держащей её руки. «Ласточку» она, разумеется, пробить не смогла: клинок со скрежетом скользнул по пластине. Синий лёгкий силовой доспех показался капитану знакомым, а лицевой щиток стрелявшей был затенён. Генар оглушающе рявкнул через динамики:

— Кто такая? Отвечай!

— Сьюзан Крайд, Орден, — едва смогла прошептать женщина, задыхаясь.

Капитан выдохнул. А то одна неприятная, шальная догадка уже скользнула у него в голове. Он сжал пальцы, чтобы завершить начатое, но прежде чем стальные пальцы раздавили трахею и сломали позвоночник, Генар прислушался к звукам боя и передумал. Выстрелы уже смолкали, похоже, большая часть внешней охраны была перебита. Поставив девушку на бетон, он заботливо отряхнул её плечи от пыли, пока Сьюзан пыталась откашляться.

— И что ты здесь делаешь, леди-аналитик? — хмуро спросил он старую знакомую по последнему курсу академии Искателей.

— Кэп, сверху всех спать уложили, — раздался в динамиках доклад Найта, — Рован и пара моих ребят ранены, потерь нет.

— Скоро буду. Ожидайте, — прошептал Генар, пока девушка, дрожа, собиралась с мыслями.

— Папу забрать, — прохрипела она наконец, — его уволили и привезли на мозгомойку, жду, когда закончат. — Она сделала забрало прозрачным и вгляделась в наплечник мужчины. — Ох, бля… — пропищала она всё ещё придушенным голосом.

— А стрелять какого хрена начала не разобравшись? — поинтересовался Рич, всё ещё раздумывая над тем, что с ней делать.

— Все начали, и я начала… Ну, запаниковала я, понимаешь? Ты с «Искателя Ветра»?

— Ричард Генар. Мы знакомы. Короче, расклад такой, Сьюзи. Твой папка у нас, живой и целехонький, на корабле. Если будешь хорошей девочкой и больше не создашь мне проблем, то скоро с ним встретишься. Если всё поняла, то кивни. — Ричард нагнулся и выдернул свой термоклинок из останков винтовки. Девушка часто закивала, восторженно глядя на солнцеволосого принца.

— Отлично. Тогда за мной. Подбери какое-нибудь оружие, — скомандовал Генар и направился к спуску на первый этаж.

Когда капитан вместе с девушкой присоединились к отряду, дежуривший у лестницы Смертник удивлённо вытянулся и спросил:

— Леди-босс?

— Нет, другая старая знакомая. Пока послужит заменой. Сол, что с замками? — Ричард взглянул на прижавшегося к массивным гермостворкам, ведущим вглубь скалы, альва.

— Тут электроника и механика, мне нужно ещё десяток секунд, — пропел ушастый, поглаживая бронированные ворота.

— А… что, собственно, здесь происходит? — ощупывая болевшее горло, поинтересовалась девушка, затравленно глядя на собравшихся вокруг суровых бойцов.

— Слышала, что случилось на Среднем Кольце недавно? — Ричард открыл забрало шлема и жадно напился из фляги. Бошка всё ещё гудела после пси-напряжения, его лицо было красным от жара.

— Нет, я тут последние два дня жду, в полном радиомолчании. Мне сказали, что отец уже прибыл и приказали ожидать завершения процедур. Как он оказался у вас, Ричард? — заметно нервничая, спросила Сьюзи.

Генар не успел ответить. Раздалось низкое шипение, удерживающие ворота механизмы дрогнули, и дверь медленно двинулась в сторону. Бойцы сразу же подобрались и заняли укрытия, а находящийся неподалёку от створок Найт метнул туда светошумовую гранату. Низко зарокотали стволы спаренной турели на потолке помещения; черноволосый лейтенант едва успел скрыться от потока реактивных снарядов. Вместе с громким хлопком гранаты, что на мгновение сбила прицел машины, внутрь шагнул капитан и выстрелом плазмы заставил турель замолчать навсегда. Сол за его спиной тоскливо вздохнул:

— Я хотел с ней договориться…

— У нас нет времени ждать. Найт, Шольм, знаете, что делать. Сьюзи, Сол — со мной, — скомандовал Ричард, быстро спускаясь по длинному туннелю, уходящему на десятки метров вниз в горный массив.

Первый зал представлял собой перекрёсток, от которого расходились в разные стороны ярко освещённые проходы. Зачистку самого опасного, северного, в конце которого содержались подопытные, Генар доверил Найту и его поредевшему отряду из двух бойцов. Смертник, Зара и Уголь направились в жилую зону по центральному проходу. Оттуда вскоре загрохотала перестрелка с остатками службы охраны. Сам капитан в сопровождении девушки и альва бросился в южный проход, уходящий ещё ниже под землю. С начала штурма прошло уже больше шести минут, и Ричарду приходилось торопиться. Время подлёта судов от Вайрна было в пределах получаса, но лёгкие корабли могли прибыть и быстрее.

В конце пути их ожидала ещё одна дверь, похожая на ту, что Солард вскрыл на входе в комплекс. Альв по приказу Рича сначала погасил камеры у входа, чтобы ослепить тех, кто, возможно, ждал их внутри, а затем приступил к взлому. Испуганная девушка боком приблизилась к капитану; её руки, сжимающие винтовку, заметно дрожали. Несмотря на пройденную подготовку в академии, она впервые оказалась в настоящем бою и была напугана.

— А как отец оказался у вас? И почему вы атакуете «Образ»? — негромко поинтересовалась она, втянув голову в плечи.

— Долгая история, Сьюзи, — ответил Ричард, осматриваясь и прислушиваясь к звукам за дверью. — Твой отец участвовал в их экспериментах, но затем попытался связался не с теми людьми и крупно кое-кому задолжал. Мы его спасли из тюрьмы до отправки сюда. «Образ» слишком далеко зашёл со своими делами, так что мы потрошим их корзину с грязным бельем. У нас есть данные, которые могут разоблачить их деятельность.

— Задолжал? Совет в курсе? — Сьюзан тревожно вцепилась в руку Генара, но он осторожно, но решительно её отстранил.

— Отставить вопросы. Всё обсудим после возвращения на корабль. Представь, что ты на последнем экзамене в учебке, только здесь будут стрелять боевыми, — холодно приказал Генар, когда ворота пришли в движение. — Сейчас не высовывайтесь.

Солард привычно нырнул в укрытие дверных створок, как и, чуть замешкавшись, Сьюзи, а Рич спокойно остался стоять напротив входа, даже тогда, когда в его сторону выпустили реактивный снаряд. Начинённая взрывчаткой ракета, способная выпотрошить танк, просто бессильно исчезла в пространственном разломе, возникшем на траектории её полёта по жесту Ричарда. Он медленной, твёрдой походкой двинулся вперёд, к оставшимся на страже серверной офицерам, за спинами которых была ещё одна дверь. Их было трое, в силовой броне второго поколения и с тяжёлым вооружением. Ракетомёт снова выпустил тугую струю дыма одновременно с затрещавшими пулемётами. Их стволы покраснели от долгой очереди, стрелки непонимающе вдавливали гашетку, целясь в приближающуюся мужскую фигуру, но каждый выстрел был поглощён прозрачной, едва колышущейся плёнкой жадного пространственного искажения.

Когда у них закончились патроны, Ричарду до них оставалось пройти около тридцати метров. Солнцеволосый усмехнулся, вскинув вперёд невооружённую руку и, вытянув указательный палец, сухо произнёс:

— Бам.

За спинами офицеров возник ещё один портал, сквозь который в двери ударил весь выпущенный ими арсенал. Сотни пуль и шесть ракет ударили в бронированные створки, а взрывная волна пробежала по стальному укреплённому коридору, отразилась от разлома перед капитаном и ударила в створки вновь. На этот раз они не выдержали и с хрустом лопнули, иссечённые и искалеченные. Стрелков же попросту порвало в клочья, забрызгав всё помещение кровью и ошмётками плоти, в которых едва можно было узнать что-то человеческое. Генар перешагнул упавшие, погнутые створки ворот и с яростью уставился на наполовину погасшее из-за шрапнели выпущенных снарядов лазерное заграждение и ещё одну, монструозную дверь:

— Чёртовы параноики. Сол, приступай к взлому. Надеюсь, это последняя.

Ревущее пламя едва освещало погрузившийся во тьму зал, где большая часть осветительных приборов, упавших столов и предметов мебели, были пробиты в дюжине мест недавно свистящими пулями. Не используя ПНВ или тепловизор, с его кошачьими зрачками они ему были не нужны, Найт под прикрытием своих бойцов сменил позицию, спрятавшись за поваленным на бок кухонным шкафом, и метнул еще одну зажигательный подарок в сторону затаившегося врага.

Этот попался особо крепкий и в одиночку сдерживал наступление уже минуту после того, как все его товарищи погибли. Граната удачно легла прямо за укрытие, раздался пробирающий до костей гул, лейтенант навскидку дал короткую очередь по мелькнувшему человеческому силуэту и услышал звук падения тела. Осторожно выглянув, он заметил ползущее тело противника. Даже сейчас, обожженный и израненный парень продолжал цепляться за жизнь и пытался снять что-то с пояса. Решив не рисковать, Найт добил его точным выстрелом в голову и убедившись, что последний враг мертв, подал своим бойцам знак.

Они сейчас находились в казарме, в которой располагалась охрана подопытных. Их камеры были видны даже отсюда: ряды пластиковых коробок шесть на шесть метров, за укрепленным окном, с несколькими истощенными детскими силуэтами внутри. Подойдя ближе к убитому врагу, лейтенант вгляделся в молодое, искаженное в предсмертной гримасе лицо, с дыркой во лбу и начисто снесенным затылком. Отдав дань уважения стойкому стражу, магимат прикрыл глаза парня и выпрямился.

— Ох, на каких же чертей ты работал… — расстроено пробормотал он и поспешил к спуску в зону подопытных.

Спустившись в уставленный странным оборудованием зал, Найт быстро огляделся. Справа находились шестеро малышей возрастом от четырнадцати до шестнадцати лет, разделённые по половому признаку в две пластиковых клетки, с кроватями и открытым для наблюдения туалетом. Слева было ещё три клетки, но там дети находились по одиночке, а пластиковые стены были покрыты каким-то особым составом. Подойдя к одной из них, Найт вгляделся в странные, безжизненные глаза находящегося внутри мальчика. Осунувшееся и утомлённое, оно ощущалось каким-то чуждым, каким-то неправильным. Словно эта пародия на человека пришла прямиком из мрачной долины кошмаров и снов. Лейтенант негромко постучал по стеклу, привлекая внимание находящегося там заключённого, и активировал переговорное устройство:

— Хочешь выбраться отсюда? — предложил он.

— Хочу, — безэмоционально произнёс паренёк.

— Тогда скажи, как звали того, чью память ты поглотил? — настойчиво спросил Найт, пока его бойцы осторожно освобождали детей из общих клеток.

— Дэрелл. Три дня назад. Я сделал то, что велели. Не надо бить меня током, — с внезапными жалостливыми интонациями произнёс собеседник, словно пытаясь подражать тому, чего не понимал.

Найт отошёл от клетки и послал запрос связи капитану, тот его незамедлительно принял:

— Шесть живых детей и трое метаморфов, минимум один пробуждённый. Что с ними делать? — доложил лейтенант.

— Хватай детей и этого, который пробуждённый. С ним осторожно, сам знаешь. Остальных двух оставь где сидят. Отступаем к точке эвакуации и так задержались.

— Так точно, — Найт погасил связь и активировал запорный механизм на клетке.

Пластик медленно скользнул в сторону, а заключённый поднялся на ноги. На нём был только длинный, до колен халат, кое-где измазанный в чём-то красном. Лейтенант не сводя с него пронзительного взгляда, кивнул в сторону выхода:

— Давай, иди впереди меня. Ты вытянул удачный билет, парень. Скоро встретишься со старшей сестричкой, она тебе всё объяснит. А сейчас двигай, и если хочешь жить, не делай ничего странного.

Парень помялся, не сводя внимательного, сверлящего взгляда с оружия в руках облачённого в силовой доспех мужчины, и негромко спросил:

— Странного? Чего именно?

— Например, не пытайся сожрать мне мозги, — откликнулся Найт, прямо встречая нечеловеческий взгляд. Ему сейчас было чертовски не по себе.

— Хорошо. Не буду, — послушно кивнул Дэрелл в ответ и зашагал босыми ногами по холодному, серому бетону.

Операция задерживалась, и Лина не могла найти себе место. Она мерила шагами помещение, считала секунды и неотрывно смотрела на радар. Когда там появилась первая точка, она встрепенулась и бросилась к устройству. Еще на бегу осознав, что объект находится слишком далеко и движется к ним от Вайрна. Быстро прикинув массу, скорость и расстояние, она быстро пришла к выводу, что по тоннажу это тяжелый крейсер, в два раза крупнее Искателя Ветра.

Таких в Вайрне было всего три: «Триумфатор» Черного Джека, но он сейчас был в Плимуте; «Горе побежденным» — флагман военного флота Вайрна; и «Звезда Надежды» — личный корабль Генара старшего. По слухам, его зарегистрировали как крупную круизную яхту, но сверять носимое вооружение с разрешенным для корпоративного флота никто не спешил, даже Совет. Когда на радаре появилось еще пара кораблей сопровождения, Лина хмуро вздохнула. Из двух возможных вариантов она даже не знала, какой хуже. Поступивший вскоре сигнал, она проигнорировала и первым делом решила доложить капитану:

— Рич, тут три судна, курс в нашу сторону, ими была послана односторонняя передача. Вы еще долго?

— Уже грузимся на челноки. Сколько до рандеву? — встревоженно ответил Генар.

— Пять-шесть минут, если будут идти с той же скоростью. Мне узнать, кто такие и что надо? — Лина опять мазнула взглядом по радару. Приближающихся судов больше не стало, меньше впрочем пока тоже.

— Пока не стоит, я уже подлетаю, а то я тебя знаю… Ах да, помнишь Сьюзи? Ту самую, которую я…

Ехидная интонация в его голосе жутко бесила. Лина раздраженно фыркнула, а потом услышала на фоне женский голос и вся подобралась, словно кошка, учуявшая вкусную, жирную крысу:

— Помню. К чему ты это? — холодно поинтересовалась она.

— Она сейчас у меня на борту. Устроишь девочке очную ставку с ее родителем, расскажешь, какой он замечательный человек, и можешь делать с обоими все, что захочешь. Насколько я знаю, она очень ему дорога. Можешь считать это небольшим дополнением к свадебному подарку. — предложение будущего мужа застало Лину врасплох. Она пару секунд моргала, пялясь в радар и переваривая сказанное, после чего удивленно ответила:

— Эммм… Спасибо, конечно, но на кой ляд мне это все?

— Так ты же верещала, что мечтаешь о мести? — на этот раз пришла очередь недоумевать капитану.

— Он просто пешка в большой игре. Я люблю дичь покрупнее. Пусть даст показания на суде о всем, что там творили, и сам себя закопает. Предпочту уничтожить всю корпу, чем мелочно мстить слабому человеку. — спокойно ответила девушка, пожав плечами.

— А еще говорила, что это я высокомерный мудак. Лишний раз убеждаюсь, что все еще тебя нихрена не понимаю… Открывай трюм и разогревай двигатели, идем на посадку. — немного расстроено приказал Рич и погасил связь.

«Надо признать, ты меня тоже этим немножечко удивила», — призналась Астра, пока Лина выполняла необходимые манипуляции.

«Думаешь мне все-таки стоит выпустить у сучки крашенной кровь по капле на глазах у обожающего ее отца?» — насмешливо спросила Искательница, — Найт не стал так поступать, а чем я хуже?

Астра ничего не ответила, но Лина зажмурилась от удовольствия на секунду. Изнутри ее окатило теплым ощущением гордости и одобрения. Блондинка все еще обожала, когда ее хвалили те кто ей дорог, пусть даже это был голос у нее в голове, который никто никогда не услышит, кроме нее.

Спустя пару минут после того, как первый челнок занял свое место в корабельном трюме, уставший и встревоженный Ричард вбежал на корабельный мостик. Его лицо было красным и потным, а глаза заметно слезились, все это указывало на сильную пси-перегрузку. Усевшись на трон, он открыл шлем и утер пот со лба.

— Давай послушаем, что нам эти птички напели, — с легким прищуром приказал капитан, в то время как Искатель Ветра включил двигатели и начал медленно набирать скорость.

Идущие в их сторону суда были уже видны невооруженным глазом. До черной махины крейсера было всего пять-шесть километров. На его фоне суда сопровождения были почти не видны — это были две канонерки для перехвата легких кораблей и шаттлов. Лина проиграла трансляцию, которую им уже передали пять раз за последние пять минут:

— Неизвестный пиратский корабль, говорит капитан крейсера «Горе побежденным». Приказываю вам погасить ядро до минимальных значений и лечь в дрейф в ожидании нашей группы захвата. В ином случае вы будете уничтожены. Любые попытки ответной связи будут отклонены ввиду опасности кибератаки, — прогрохотал у них в динамиках неизвестный мужской голос.

— Гаспар Фарингтон. Мдеее, не поскупился Образ, он берет явно недешево. И приказ у него либо наш захват, либо попросту устранение, и все концы в воду. Беседы с нами они не собираются вести. Дуй в оружейную за тяжелым костюмом, на всякий случай. У нас еще есть время, попробуем оторваться, — тяжело выдохнул Рич, сливаясь с кораблем.

Лина бросилась выполнять приказ, и спустя две минуты она вместе с Найтом уже стояли на верхней палубе в тяжелых экзоскелетах, с навесным вооружением. Ричард развернул их судно и бодро шел на юг, враги висели на хвосте на дистанции в пять километров, медленно с ними сближаясь. Канонерки нужны были монструозному крейсеру, который был длиной больше ста метров, только для того чтобы догнать и замедлить Искатель, вынудив Генара перевести часть энергии на щиты и вооружение с главного двигателя. Сейчас они разошлись с двух сторон и наращивали скорость, заходя по обоим бортам. Искательница переглянулась с нахмурившимся Найтом.

— Если их не срежем за тридцать секунд, подставим задницу главному калибру «Горя», и он нам ударит в движок, — спокойно заметил Ричард и приказал, — так что готовьтесь к резкой смене курса, жахнем бортовыми химерами по канонерке, что обходит нас справа. Вы тоже всадите в нее все, что есть.

— А он быстро освоился, говорит также уверенно, как и Гермес, — в негромком, голосе Найта долетевшем до нее по персональной связи, слышалось одобрение.

— Это же Рич. Если надо кому-то всадить, он всегда самый первый! — рассмеялась Лина, заканчивая настройки синхронизации Лазури с броней. В левой латной перчатке она осторожно сжимала реликтовый арбалет.

— Как и Гермес! — весело бросил в ответ Найт и переключился на офицерскую связь, — Кэп, мы готовы!