Искатель Ветра. Основание

Глава 4

Раннее утро выдалось приятным и освежающим. Солнце только-только нерешительно выглянуло из-за Замковых Гор, словно в ожидании похвалы, а свежий горный ветер нежно трепал паруса корабля. Прислонившись к перилам спиной, Найт смотрел в сторону Верхних Шпилей, где уже начинали свою работу погрузчики и их бригадиры. К северу от них, на девятом, крайнем причале, вчера ночью пришвартовался Искатель Истины. Неумело пытаясь набить табаком когда-то, много лет назад, подаренную Гермесом трубку, младший лейтенант тоскливо вздохнул, спустив маску.

Он чувствовал себя так, словно всё в его жизни пошло наперекосяк. Ему было тяжело привыкнуть к смерти своего второго родителя и старого друга, а ещё тяжелее к тому, что на его место встал Генар, который порядком иногда раздражал. Вчера, например, он и вовсе без всякой причины приказал всему экипажу, кроме Баррет и Сола, отправляться в Каменные Сады для «укрепления связей в коллективе», как он выразился. А Найту, за всей этой гоп-компаний, пришлось наблюдать, гасить ссоры между Углем и новичком, а кроме того присматривать за всеми остальными. И это накануне дня визита в Зал Памяти, чтобы вырезать там имена павших товарищей.

Наконец, неверный, колышущийся на ветру огонёк зажигалки опалил верхний слой пахучего табака. Черноволосый едва не чихнул, он терпеть не мог этот запах. Впрочем, как и вкус, он раскуривал трубку только однажды в прошлом, вместе с Гермесом на день своего совершеннолетия, поддавшись уговорам капитана о том, что с трубкой в зубах он будет выглядеть более солидно и взросло. Ох и ржал тогда седой капитан от всего этого… После долгой затяжки запершило в груди, но Искатель затянулся ещё глубже, а затем выдохнул из могучей груди целые клубы серебристого дыма. Ещё его тревожила Лина. А точнее, то, что за все дни с произошедшей трагедии, она ни разу так и не вспомнила про своего котёнка и, казалось, отгородилась от всех за ледяной стеной. Ричард, похоже, был не против соседства с облюбовавшим капитанскую каюту Барбариской и даже интересовался у Найта, чем её лучше кормить, но то, что блондинка её там забыла, собирая личные вещи, было крайне странно. Как будто она пыталась убежать от всего, что любимо, и утонуть в работе с головой.

Внезапно, в несущихся в сторону опущенного трапа клубах дыма, на мгновение мелькнул серебристый силуэт. Найт насторожился, но виду не подал, с следующим выдохом добавив приказ тихим и размеренным голосом:

— Стой, дружище. Давно не виделись. Выключи маскировку и представься, раз уж решил к нам заглянуть. — его «Дыхание Дюрака» подействовало незамедлительно.

Направлявшийся в сторону спуска на нижние палубы, расплывчатый силуэт покачнулся, а мгновение спустя обрёл форму. На палубе стояла хорошо знакомая ему, окровавленная женщина, прижимающая культю правой руки к груди и мелко дрожала, пытаясь справиться с влиянием реликта. Трубка выпала из разжавшейся руки, рассыпая мелкие искры по закалённой палубе, а Найт бросился вперёд, осторожно подхватив Лину на руки, удержав ее от падения.

— Кто это сделал? — прорычал Найт, запах её крови вызывал у него первобытную ярость. Затуманенный взгляд девушки сразу очистился, эффект «Дыхания» переставал действовать от любого проявления агрессии, тайного или явного.

— Чёрт, я отрубилась, да? Привет, котик. — попыталась слабо улыбнуться блондинка, её губы отливали синевой от кровопотери, — Доставь меня к доку, надо пришить руку. И не дай ему копаться в моих биоданных. — пробормотала девушка и для экономии энергии прикрыла глаза. Её напряжённое тело расслабилось в руках товарища, а дыхание стало глубоким и ровным.

— Опять раскомандовалась… — покачал головой Найт и прежде чем направиться в медотсек, быстро оглядел костюм старпома.

В неё явно стреляли. Синтетические ткани затянули все дыры, но матовый блеск новых волокон указывал на то, что она получила пулю в плечо, и при том довольно большого калибра. И это ночью, когда она должна была быть в безопасности, на корабле. Найт и раньше чувствовал, что Ричард ему не доверяет и о многом недоговаривает. В отличие от Гермеса, которому Найт служил долгие годы, как раз в роли человека, способного добывать информацию и развязывать языки, любыми путями. Прибавив шаг, черноволосый поспешил вниз по лестнице.

Лина танцевала при полной луне в руках своего капитана. Негромкая, призрачная мелодия наполняла душу блаженством, а улыбка мужчины была той самой, что и всегда — заботливой и любимой. И не было никого, кто мог бы помешать их общему счастью. Лишь шелест воды, тихая музыка и плавное движение танца. А ещё, разумеется, ложь, от которой слезились глаза. Она, как потайной жгучий яд, растворяла решимость сильнее, чем плевки метаморфов. Но в этот раз стрелять себе в голову не пришлось. Едва она осознала, что спит, как музыка резко затихла. Она осталась одна. Образ Гермеса растворился, уплыл из её рук, словно призрак. А далёкий, набирающий силу гром в небесах, возвестил о потере. Крепко сжав зубы, Искательница ответила рвущимся из груди рычанием на пристальный взгляд, направленный вниз от холодных, начинающих гаснуть звёзд.

Искательница резко раскрыла глаза и села, скрипнув зубами от боли. Она была в своей комнате. Покрытая стабилизирующей повязкой рука покоилась на привязи у неё на груди. Сквозь затвердевший, амортизирующий, прозрачный гель виднелась посиневшая кисть, покрытая едва заметными следами шрамов. Плоть у неё заживёт быстро, а вот нервная проводимость, связки и кости придётся теперь немного подождать. Вспомнив приснившийся недавний сон, Искательница зло прорычала, обращаясь куда-то в сторону потолка:

— Это опять была ты? Я думала, мы все решили.

— Неее-а. На этот раз твоё подсознание, я не при чём. Он просто продолжает тебе сниться… — с толикой сочувствия ответила Астра.

— А после мне не хочется просыпаться. — скинув одеяло, пробормотала Лина и оглядела себя.

Рана в плече была обработана и уже заживала, а сама была полностью обнажена. Костюм, заботливо очищенный от крови, был аккуратно сложен на небольшой полке рядом. Уже начинало темнеть, похоже, она весь день проспала.

— Знаешь, я понимаю, каково тебе, и это уже пережила. Тебе надо с ним попрощаться. Не во сне, наяву, — после недолгого молчания аккуратно заметил Искин.

— Нахрен иди. Не помню, чтобы я просила психологической помощи у голосов в голове! — рявкнула Лина, потянувшись за шлемом.

Надеть его одной рукой оказалось непросто. Они собирались отправиться в Зал Памяти в полдень, а уже было около десяти часов вечера. Проспала. Непростительно проспала. И теперь хотелось остаться в кровати, остатки сил и решимости куда-то пропали. Рухнув назад в постель, Искательница вяло шарила взглядом по последним запросам. Горящее пометкой «срочно» письмо Ричарда она трижды медленно обвела взглядом, прежде чем открыть.

«Корабль готов к вылету. Как только пробудишься, свяжись со мной для доклада и проведения инструктажа по следующей операции» — гласило короткое сообщение.

Лина лениво тыкнула взглядом на кнопку звонка в интерфейсе и принялась ждать. Набирать ответное сообщение ей не хотелось. Ей сейчас вообще ничего не хотелось. Апатия. Пустота.

— Необходимые качества для экзарха Нездешнего… — пробормотал задумчивый внутренний голос.

— Баррет? Я на связи. Говорить не могу, у нас гости. Сейчас пришлю Зару, она поможет тебе одеться, затем отправляйся в кают-компанию, тебя кое-кто хочет видеть, — прежде чем она успела спросить у Астры, что она вообще несет, из динамиков раздался сосредоточенный голос Ричарда.

— Скоро буду, — холодно пробормотала блондинка, погасила связь и заставила себя сесть, уставившись пустым взглядом в пол.

Какое-то время спустя раздался стук в дверь, возвращая в действительность.

— Войдите, — ответила блондинка, переведя взглядом отпирая замок.

Внутри каюты Зара поморщилась, пока её кошачьи зрачки привыкали к царившей внутри полутьме. Магиматка сейчас была одета в непривычную, гладко выглаженную форму рядового серого цвета и простые, но хорошего кроя брюки. А от её сердобольного, искреннего взгляда, Лине захотелось завыть, лишь бы не сорваться на девушку, которая и сама недавно пережила очень многое.

— Леди старший помощник, прибыла по приказу капитана ради оказания помощи, — вытянувшись в струнку доложила она. Лина хмыкнула и невольно улыбнулась уголком рта, настолько старательная принцесса забавно выглядела.

— Времени зря не теряешь, Найт помог освоиться? — склонив голову, поинтересовалась Искательница, а затем указала в сторону комода, — там внутри, на нижней полке мой парадный мундир. Помоги пожалуйста его напялить.

— Так точно. Младший лейтенант тот еще добряк… Всё время мне помогает, — благодарно ответила магиматка, козырнула и полезла искать вещи, вынимая одну за другой и выкладывая на тумбочку.

Наблюдая за ней, Лина невольно вновь улыбнулась, на этот раз благодарно. Зара не лезла с вопросами, не мучала советами, но от неё веяло участием и теплом.

— Леди Баррет, может вам надеть только рубашку? С такой рукой в мундире будет неудобно, он тяжелый, — наконец заботливо спросила она, выпрямляясь.

— Сверху накину, там гости какие-то, хочу быть при параде. А ещё… — Лина проглотила комок в груди и продолжила, — Не знаю, какие сейчас новые правила о общении со старшими по званию, но можешь наедине обращаться ко мне просто по имени, ладно?

— Хорошо… Лина. А сейчас вставай и поднимай ноги, начнем одеваться, — воскликнула Зара в ответ, восхищенно разглядывая и растягивая в руках кружевные, нежно-голубенькие трусики.

— Дааа, в Лесу таких не найдешь! Как будет время, прогуляемся по городу, и тебе тоже накупим белья всякого-разного. А еще надо бы сводить в парикмахерскую и к маникюрщице. Сделаем такую красотку, что глаз не оторвать, — Лина поднялась и, протянув руку, погладила Зару по волосам, — Спасибо.

— Не за что. Я все помню. И буду рядом, — грустно склонила голову магиматка, бессильно опустив руки.

— Я этого… не заслужила, — прошептала Лина, из глаз сами собой закапали слезы, впервые за много дней.

Пытаясь их сдержать, блондинка шмыгнула носом, а потом подруга крепко её обняла, и волна живого, человеческого тепла пробежала по телу, круша и ломая воздвигнутые барьеры. Сжимая Зару в ответ, Лина молча заплакала. Настоящие слезы — очень горячие. Как алая кровь, что течет из рубленной раны. Они не могут тебя исцелить, но вычистят застоявшуюся грязь, ведь душа, как и тело, тоже может начать гнить.

В кают-компании, за широким, покрытым скатертью столом, на котором стояли напитки и закуски, Ричард сидел напротив высокой и хорошо сложенной девушки в капитанском мундире. У неё было холодное, прямо таки промораживающее до костей, выражение лица, длинные каштановые волосы, собранные за спиной, и темно-синие, очень внимательные и серьезные глаза. Она выглядела столь строго и сдержанно, что все окружающие подсознательно чувствовали, что должны себя держать в рамках. Когда Лина вошла, она услышала окончание фразы, сказанной сидящим к ней спиной Генаром:

— … а потому я считаю, что «Око Бури» вероятнее всего позаимствовал кто-то из капитанов, не только имеющих доступ к хранилищу, но также обладающих знаниями, как обойти системы безопасности и тайно забрать реликт без дозволения Совета, — отследив взгляд хмурой собеседницы, капитан Ветра оглянулся и кивнул ей в знак приветствия.

Девушка в капитанском мундире, разом потеряв всякий интерес к беседе с Генаром, изящно поднялась из-за стола и направилась к Лине, буквально прожигая её своим взглядом. Остановившись на небольшой дистанции, она изящно поправила прическу и, с галантным жестом, прижала правую ладонь к груди:

— Я Кейлин Истина, Лина Баррет, я полагаю? В последний раз я тебя встречала совсем девчонкой, пять лет назад. Айден Гермес, чьи подвиги достойны Воина, в своих последних сообщениях сказал, что сейчас ты будешь для меня представлять интерес, — глубокий и обволакивающий голос девушки, лишь лет на шесть старше самой Лины, очень подходил её строгой внешности.

— Мой капитан, вероятнее всего, слишком лестно отзывался о моих способностях. На самом деле я весьма тривиальна. Но, леди Кейлин, я думаю, вам лучше об этом переговорить с капитаном Ветра, — ответила Лина и, подойдя к Ричу, склонила голову, доложив, — Прибыла по вашему распоряжению!

Генар, которому очень не понравилось то, что капитан Истины обратилась к Лине, минуя его, вытянув руку, указал Лине на сидение подле себя, после чего обратился к задумчивой гостье:

— Леди Кейлин, это моя старшая помощница, и мы обязательно обсудим ваш интерес. Но сначала я бы хотел услышать ваши мысли по поводу высказанной мной темы. Члены Совета сейчас подозревают друг друга, что не идет на пользу их общей эффективности, а потому нам стоит найти настоящего преступника и прекратить их конфликт, — закончив, Ричард улыбнулся, заметив, как Кейлин опять бросила на Лину быстрый взгляд, а та ответила небольшим кивком.

— Совет всегда был бесполезен, Генар. И будет. Кучка интриганов, не способных более подняться в небо, но считающих своим долгом решать за нас наши судьбы. Разве вы так не считаете? — размеренно ответила гостья.

— Ну, отчасти в ваших словах есть Истина, — ухмыльнулся Рич. — Сейчас они мечутся и спорят о дальнейших действиях, в то время как города замолчали, а шесть кораблей Искателей пропали. Так получилось, что мы с вами самые молодые капитаны Ордена за всю его историю. Во время этой великой беды, нам необходимо сотрудничать, — Генар наклонился вперед, хищно глядя в тёмно-синие глаза собеседницы, — Так что, будьте добры, выскажите свои подозрения по поводу похищения артефакта, приведшего Вангелос к нынешней печальной участи.

— «Вуаль Девы» и «Око Бури» из Хранилища забрал, вероятнее всего, Дарланд. Среброрукий сотрудничал с последователями Ротенхауза, покровительствовал проекту «Геном» корпорации вашего отца, а кроме того, он единственный из живущих, кому известно местонахождение всех «объектов», что смогли спасти ныне существующие города во время Последней Войны. Можете меня даже не спрашивать о его настоящих мотивах, — Келин пожала плечами и с прищуром спросила, — к чему все эти вопросы? Вы и так должны были все это знать. Раз вы стали новым Ветром, то уже получили необходимую информацию от ядра вашего корабля. Гермесу все это было известно, так что именно ему он бы доверил ключевую информацию.

Ричард спокойно кивнул в ответ на ее вопрос и вновь улыбнулся:

— Я хотел проверить лишь некоторые свои подозрения, верно ли я все понял. Благодарю вас, Кейлин. Состояние какого города вам приказал проверить Совет?

— Завтра махну через Замковые Горы и возьму курс на север, в Берандар. Планирую справиться за пару недель. Куда полетит вольный Ветер? Совместная экспедиция в Харгран все еще входит в ваши планы? — спросила повелительница Искателя Истины.

— На юг. Придется обогнуть запретную область шторма. Я взял задачу проверить Зефир. А по поводу Харграна… Давайте это обсудим после завершения актуальных задач. Теперь, если позволите, я бы хотел знать, что Гермес сообщил вам о моем старпоме. — Ричард указал рукой в сторону Лины, которая скромно пила чай, слушая беседу двух высоких господ.

— На время экспедиции в Харгран, Айдан хотел, чтобы мы обменялись членами экипажа, считая, что пребывание на Истине пойдет на пользу раскрытию талантов этой девушки. И заявил, что ей есть чем меня удивить, — пояснила Кейлин, впервые за всю беседу сдержанно улыбнувшись, — Я… Люблю необычных представительниц прекрасного пола, которые, как и я сама, выбрали для себя опасные небеса, вместо домашнего уюта.

Лина едва не закатила глаза от этой новости, в итоге заставив себя молча улыбнуться. За нее ответил Ричард после недолгих раздумий:

— К сожалению, сейчас это уже невозможно. Баррет слишком ценный член моего экипажа. Надеюсь, вас не оскорбит это. Может, желаете выпить?

— Нет, я не пью. Благодарю вас за гостеприимство, думаю, мы уже все обсудили, мне пора возвращаться на мое судно. — Кейлин изящно поднялась и поправила свой выглаженный черный мундир, расшитый таинственными призрачными нитями. Лина была почти уверена, что это какой-то личный реликт.

— Леди Баррет, вас проводит, рад, что мы с вами смогли договориться по поводу сотрудничества. — произнес дежурную фразу Ричард, тоже распрямившись, пожав на прощание девушке руку.

Лина безмолвно следовала за Кейлин всю дорогу на верхнюю палубу, не пытаясь с ней заговорить и буравя взглядом укрытую длинными волосами спину. Искательница понятия не имела, чего ждать от этой встречи. Разумеется, она сообщила Гермесу все, что знала о капитане Истины, но судя по всему, ее небесный волк не решил нужным оставлять об этом какие-либо записи. А еще Кейлин солгала Ричарду… Снизу у трапа ожидали два офицера из ее экипажа, одетые в силовую броню среднего типа. Остановившись, женщина в капитанском мундире повелительно произнесла, не повернувшись:

— Спасибо, что освободила. Я знаю, что это была ты, но мстить не собираюсь. Я благодарна. Своему капитану о мне не сообщай, он еще молод и, в отличие от Гермеса, многое не понимает. Попытается меня схватить за яйца, чтобы контролировать, а мне придется оторвать ему руки по самые плечи. А сейчас этому всему не время, потому прошу — подожди с этим. Взамен я проложу тебе дорогу к «Длане Ния Тиана», даю слово. — Взмахнув рукой на прощание, она спустилась вниз к своим людям.

Лина глубоко вдохнула вечерний горный воздух, проводила взглядом процессию гостей и направилась назад в кают-компанию.

— Рад, что ты не забыла, что все еще должна мне доклад. — Устало поприветствовал ее Ричард, — Пришлось объяснять Совету, почему тебя не было в Зале Памяти. Да и на моем получении капитанского звания тоже.

— Потому что я чуть там не сдохла. Ребята твоего отца оказались жутко хороши, к тому же один из тройки оказался метаморфом. — Безразлично ответила Искательница, занимая место напротив своего капитана, там, где прежде сидела Кейлин.

— Уверена? Ты же понимаешь, что твои родичи под строгим запретом после восстания? Один из них работал на отца? — Приподнял светлую бровь парень.

— Да брось. Нет такого преступления, на которое корпы бы не пошли ради прибыли. А мы — эффективны. Ты сам меня используешь в своих целях по той же причине. Думаю, это был кто-то из моего поколения, их штук девять оставалось после того как мы гадюшник зачистили. Ну тех, кто был интегрирован в общество и обладал полноценным разумом. Трупы ликвидаторов достались Абиссу, я сама едва ноги унесла. — Устало прикрыв глаза ответила Лина.

— Ну… Оно того стоило. Признай, тебе интересно, что было в черепушке того корпората? — Заговорчески бросил Генар и протянул вперед планшет.

Лина приоткрыла один глаз и кончиком пальцев целой руки толкнула его обратно по гладкой поверхности стола.

— Лишь немного. К тому же задание я выполнила далеко не идеально. Упустила ситуацию из под контроля, один враг остался с целой головой и всей электроникой. Меня разглядеть он конечно не мог за вуалью, но какие-то следы все равно найдутся. Что от тебя хотела Истина?

— Подружиться. Ну прям как ты. — Вальяжно раскинувшись в кресле заявил Ричард, — Ревнуешь? Слушай, что делал Гермес, когда ты возвращалась с таких заданий? Гладил по голове? Давал вкусняшки? Как он тебя приручил?

— Не вел себя как обиженный школьник и не дергал за косички. Может, мы уже наконец поговорим как взрослые люди? Я ради тебя рисковала шкурой, так постарайся быть хоть немного серьезным. — Их взгляды встретились, пару мгновений спустя, Рич пожал плечами и вздохнул:

— Помнишь тот разговор в шатле, когда мы летели на Роктрейн? Ты еще сказала, что меня ненавидишь… Ну так вот, это взаимно. Тебя бесят зашитые в геноме чувства? А меня то, что ты такая, какая ты есть. Я не могу тебя изменить, относится нейтрально, или по крайней мере спокойно. Это неразумно? О да. Совершенно глупо. Отчего злит только сильнее. Вот в такое вот ядовитое болото мы угодили. — Опустив руку, он опять подтолкнул к ней планшет, — Там информация о местоположении лаборатории проекта «Геном» в рамках которого я был создан. А еще, была создана ты.

Лина неохотно взяла устройство и активировала его, ознакомившись с картой. Нужное место находилось в дне пути, к северо-западу, вдоль гор. Вот только обычная и непримечательная исследовательская лаборатория, судя по чертежам… Дыхание Искательницы захватило:

— Рич, это же…

— Да. Первая лаборатория Ротенхауза, в которую не было доступа даже у твоего «отца», пока Предатель был жив. Семнадцать ярусов из нуль-стали, закаленного стекла и бетона. С тремя огромными залами, содержащими тысячи криокапсул. Генар Старший ее обнаружил вскоре после победы над Предателем и, разумеется, скрыл эту информацию от всех, включая Орден. Только вот вскоре после нашего с тобой создания, она была запечатана, вместе со всеми архивами и очень подозрительными реликтами на нижних ярусах. — Ричард говорил медленно и размеренно, словно пытаясь на что-то намекнуть.

— Я знала о том, что была создана по заказу корпорации Генар, если ты об этом. Из памяти отца… — начала говорить девушка, но капитан ее перебил:

— Ты всерьез считаешь, что ему позволили унести все воспоминания с собой? Или что он перехитрил корпу с которой работал? Я еще не говорю о том, что в этом всем явно был замешан и Логос. От Совета поступил приказ отправляться в Зефир, но сначала мы заглянем в эту кроличью нору. Я хочу знать, для чего был создан. И как это все можно использовать против моего творца. А ты мне в этом поможешь.

— Надеюсь, в этот раз ты не собираешься меня посылать на самоубийственное задание в одиночку? — нахмурилась Лина.

— Нет, это будет полноценная десантная операция. Пусть объект и законсервирован, но системы безопасности там исправны, плюс у меня нет информации о причинах того, почему проект был свернут. Вполне возможно, что сейчас там внизу бегают сотни твоих миленьких братиков и сестричек. Генераторов воды и продовольствия там еще на сто лет хватит. Руку сможешь за двое суток привести в норму? — наконец-то Генар изъявил желание побеспокоиться о ее самочувствии и указал на травмированную конечность.

— Ну да, ну да. Уронили Линку на пол, оторвали Линке лапу… А сейчас ее надо в лабу поскорее послать, чтобы там голову могли оторвать. Начинаю понимать Смертника… — жалобно вздохнула Искательница, — Думаю, да. Я значительно модифицировала свой геном за счет представителя первого поколения. Завтра начну готовить отряд к предстоящей операции. Я пойду? — девушка поднялась, стараясь на смотреть на мрачного парня.

Крепко сжав губы, словно удерживая в себе какие-то слова, Ричард ей согласно кивнул, сказав лишь коротко на прощание:

— Свободна.