Искатель Ветра. Основание

Глава 27

Когда Лина проснулась, за окном уже давно стемнело. Постель рядом была пуста, похоже капитан-трудоголик вообще сегодня отдыхать не собирался. Девушка потянулась и отправилась приводить себя в порядок, выйдя из ванной только через час, уже с уложенной прической и в макияже. Ричарда все еще не было, так что с тревожным вздохом, она надела свой пси-костюм и активировала систему связи, попытавшись связаться с капитаном. Но на звонок ей никто не ответил, ощущение того, что что-то не так, стало острее, и девушка направилась к выходу из каюты, по пути бросив взгляд на себя в зеркало.

В отражении шлема на ней не было, с серебристых волос свисали кроличьи ушки, а над обтянутой синт-волокнами упругой задницей был пушистый хвостик, да и сам костюм выглядел как что-то среднее между нарядом горничной и секс-работницы. Удивленно хмыкнув, Лина решила, что сбоит дополненная реальность интерфейса шлема и подняла забрало. Без него её внешний вид был вполне обычным.

«Это ты так подшутила?» — поинтересовалась она у Астры.

«Неее, но уже жалею, что это мне не пришло в голову. Тебе невероятно идет!» — откликнулась та.

Лина покачала головой и проверила изменения настроек, они шли с командного модуля капитана.

— Ему там заняться нечем, что-ли? — удивленно произнесла блондинка вслух и покинула каюту.

В коридоре стоял полумрак, все лампы по какой-то причине были закрашены черной краской и едва мерцали. Лина принюхалась к воздуху, от кают-компании несло крупным хищником и алкоголем, так что девушка быстро направилась туда, ломая голову над происходящим абсурдом. Дверь была не заперта и еще с порога она увидела спящего на спине, раскинув лапы в стороны, величественного ночного хищника. В интерфейсе дополненной реальности он был ярко-белого цвета, а царапавший паркет длинный рог был разукрашен под хохлому. По шести бутылкам на столе и еще одном пустом ящике рядом с храпящим Найтом, восстановить целостную картину было несложно, а стоило ей пересечь порог кают-компании, как на интерфейс дополненной реальности обрушился поток видений.

Полупрозрачный силуэт Найта, еще в его человеческой форме, подрагивая стоял у стола, разглядывая кого-то напротив, его собеседник не попал в «кадр» видения. Размахнувшись рукой, кошкоглазый ударил себя в грудь и хриплым, пропитым голосом заявил:

— А я могу выпить еще вдвое больше! На спор! Как там Рич говорит? Где одна глотка не справится, справятся две! Кэп ты считаешь, Шольм — заливаешь, погнали!

Быстро скинув одежду, он ударился о пол, а поднялся уже в звероформе. Окинув помещение протрезвевшим янтарным взглядом, кошак негромко рыкнул и широко распахнул алую пасть, в которую незамедлительно потек крепкий алкоголь из поднесенной кем-то бутылки. Лина вздохнула, подняла забрало и с жалостью взглянула на ужасного хищника, от которого несло крепким перегаром, он дергал задними лапами, словно пытаясь кого-то догнать. Набрав ведро холодной воды, она поставила его перед лейтенантом и отправилась дальше разыскивать офицерский состав. Сейчас уже чуть больше понимая происходящее.

Соларда она обнаружила на верхней палубе и сначала перепугалась, увидев альва сидящего склонив голову у основания мачты, стоило ей приблизиться, как в шлеме вновь сработал модуль и силуэт ушастого раздвоился. Призрачная копия принялась скакать по палубе вокруг мачты, звонко хлопая в ладоши.

— Ты что делаешь? — раздался из пустоты сильно нетрезвый, но узнаваемый голос Ричарда.

Сол остановился, посмотрел в сторону говорившего и вздернув указательный палец вверх, к небесам, звонко провозгласил:

— Заклинание третьего круга школы магии воздуха! Левитация! Я ее освоил, осталось проверить на практике. Сейчас я воспарю в небеса! — его голос звучал почти трезво, но подрагивающие уши, красное лицо и горящие глаза заставляли усомниться в его адекватности.

Когда Солард бросился бежать к ограждению палубы, Лина инстинктивно дернулась вслед, но ее опередил силуэт долговязого человека, одетого в шутовской наряд и звенящий бубенцами на шапке. Он ухватил рвущегося в долгий полет альва за шиворот. Одежда с треском начала расходиться по швам, а Сол ударился грудью о ограждение, повиснув на нем, позеленел и выплеснул содержимое желудка вниз, на далекую ночную пустошь. Шут похлопал его по спине, а затем усадил у основания мачты, крепко привязав к ней за ногу канатом.

Когда видение рассеялось, Лина подошла к альву и проверила пульс. Он был частым, но ровным. Ушастик просто крепко спал, после принятого на грудь. Взмахом «Лазури» перерубив канат, хмурая Искательница легко подняла его на руки и направилась к офицерским каютам, неодобрительно пробормотав в пустоту, передразнивая интонации Генара:

— Неформальные отношения, на корабле, запретить, кококо! Вместо блядского цирка, устроил алкошапито! — чуть успокоившись, она мысленно обратилась к своему «пассажиру»:

«Астра, найди источник поступающих на визуальный модуль данных, попробуем отследить, где наш горе-капитан от бодуна спрятался.»

«Уже. Он в оружейной. — искин захихикала, — 'Кажется, ты на него плохо влияешь, сначала с тобой спутался, вот уже пить начал, скоро поди и закурит. А ведь был такой приличный, воспитанный мальчик.»

«Да нихрена, он таким просто прикидывается! Девок трахал по складам, да подсобкам, еще в академии. Вспомни, с каким восторгом он на Роктрейне кинулся в драку, а в Зефире упер меня с праздника. Ричи тот еще сорвиголова, просто обычно старается казаться культурным и серьезным. Лицемер хренов! Я вообще не при чем, спала словно ангел, а с его подачи все офицеры перепились, оставив корабль без командования.» — мысленно принялась жаловаться Лина, укладывая Сола в кровать и ставя флягу с водой неподалеку на стол.

Тело рядового Смертника, она обнаружила на пороге оружейной, которая была крепко заперта. Услышав шаги по дереву, он распахнул один глаз, почтительно отдал честь, не вставая, и вновь захрапел. Сквозь систему дополненной реальности, Лина его видела в шутовском, разноцветном наряде, дополненным колпаком с бубенцами, которые забавно звенели при каждом движении рядового. Осторожно перешагнув бойца, Лина сняла блокировку двери и вошла внутрь. Генар крепко спал на груде поваленных стоек с оружием, в своей верной «Ласточке», жесткий каркас доспеха был обесточен, не позволяя ему двигаться, и только шлем помигивал зелеными индикаторами, указывая на активированный командный модуль, который сейчас считывал и транслировал сны капитана на визоры всех вокруг.

Внезапно возникшую на пути фигуру, напоминающую крупного паука с лицом Генара Старшего, она развеяла взмахом руки. Разумеется, объекты из дополненной реальности ей не могли никак повредить. По крайней мере, пока Ричард крепко спал и не мог сознательно контролировать силы, полученные от своего контрактера. Подойдя ближе, Лина подключилась к его системам, ухмыльнулась и активировала мединтерфейс, накачав мужчину бодрящим коктейлем из интегрированной аптечки. Пару мгновений спустя он заморгал, с трудом поднял руку с отключенными сервоприводами и стукнул себя по лицевому щитку.

— Ну и что вы тут устроили, господин капитан? — с легким укором в голосе обратилась к нему девушка.

— Тимбилдинг. — сухо ответил Ричард и, напитав доспех, уселся, оглянувшись, пытаясь сфокусировать взгляд, — Укреплял дружеские связи с офицерским составом, все по заветам, разве что без сауны и девочек. А… Где собственно все остальные?

— Найт озверел, Сола вы привязали к мачте и так оставили, Смертник, как я поняла, охранял тут твой сон. А сам ты перевернул оружейную кверху дном и улегся спать. А еще кто-то старательно замазал по всему кораблю освещение, сломал пару дверей, и это я еще в командной рубке и на нижних палубах не была… — девушка протянула руку, помогая капитану подняться на ноги.

— Похоже, в какой-то момент ситуация немного вышла из-под контроля. Ладно, старпом, дуй в рубку и проверь курс корабля, а я пока остальных на ноги поставлю. Кстати, какое время суток? — Ричард на пробу сделал пару шагов, его ощутимо покачивало.

— Поздняя ночь, плавно переходящая в раннее утро. Ричи ты не устаешь меня поражать… — неодобрительно проворчала блондинка и отправилась выполнять приказ.

К счастью, удалым господам-офицерам даже в пьяном угаре хватило сообразительности не менять направление хода судна. Да и в целом ничего страшного не случилось, что, впрочем, не помешало ехидной блондинке напоминать хмурому Генару об этой оплошности при каждом удобном случае весь остаток пути до Вайрна.

Сверкающие тысячами огней Верхние Шпили, они увидели на горизонте к утру третьего дня полета. Небо было чистым, и попутный южный ветер помог им добраться быстрее, чем они ожидали. Связавшись с диспетчером, Лина получила одобрение на швартовку в мраморных доках и откинулась в кресле, сообщив по внутренней связи своему капитану:

— Там опять какая-то возня намечается, новости с Зефира местные уже получили, готовься, наверняка выстроилась целая очередь желающих тебе отсосать.

— Ну уж нет, сладенькая. Это теперь твоя задача, не забыла? Кроме того, мне уже пришел личный запрос от главы корпорации Генар с приглашением на званый ужин в нашу честь. Составишь мне компанию, разумеется. А вечером будет еще одна небольшая работенка, я пообещал Углю разузнать обстоятельствах, при которых он угодил в руки «Образ». Его поимкой тогда руководил Эдгар Крайд, офицер СБ этой корпы… — Ричард постучал пальцами по подлокотнику трона, обдумывая возможные решения проблемы.

— Знакомое имя. Это не тот Эдгар, который отец Сьюзан Крайд, из отдела аналитики? Ну помнишь, эта напудренная, самовлюбленная сучка, которая вечно звала меня неудачницей, а на выпускном ты ее в подсобке…

— Он самый! — прервал подругу рык солнцеволосого, — И хватит мне об этом напоминать. Я же не припоминаю каждый раз, как Гермес крутил тебя на капитанском штурвале?

Они немного помолчали, прежде чем Лина виновато спросила:

— Так что с ним сделать-то надо? Выследить, допросить, отпустить? Или после этого грохнуть?

— Тут все немного сложнее. Он встрял в неприятности, поставил во внутренней грызне не на того человека и был уволен за несоответствие занимаемой должности. Но мужик хранитель корпоративных секретов высокого уровня, так что просто так его, разумеется, не отпустили. Он сейчас в среднем кольце, ожидает своей очереди на стирание памяти. Нужно будет организовать ему побег, можно со спецэффектами. Возьмешь Рована и Угля, обставите это все как нападение Добровольческого повстанческого корпуса с целью освобождения остальных находящихся там заключенных. Ладно, о деталях операции потом, пути отхода я вам обеспечу. — размеренно ответил Ричард, после чего взглянул в удивленные синие глаза блондинки, — Вопросы?

— Ну, парочка найдется. Во-первых, откуда у тебя точная информация о том, где его держат? Нам никаких докладов не поступало. Не думаю, что она есть в общем доступе.

— Ты же не думала, что я осуществляю все общение с внешним миром только через тебя? — пожал плечами солнцеволосый и, смилостившись, пояснил: — Воспользовался связями отца, у него есть в «Образ» пара прикормленных крыс на высоких ролях, друг о друге они не знают, что позволяет сравнивать полученную от них информацию. Тут все чисто, на ловушку не похоже.

— Окей, поняла. Ну и второе, вот ни капельки не верю, что ты так распинаешься только ради обещания Углю. Какой у тебя в этом интерес, Ричи? — повернувшись лицом к капитану, девушка взглянула ему в глаза, ожидая ответа.

— Я держу слово, особенно данное своим людям. Это полезно. А кроме того, Эдгар Крайд заведовал охраной «Объекта номер шесть», где провела свои последние четыре года жизни Марсела Даул, — Лина вздрогнула при звуках этого имени и отвела глаза, что не укрылось от цепкого, холодного взгляда мужчины, — Я хочу узнать побольше о экспериментах, что там проходили, о ней, о Кейлин Истине и о тебе, разумеется.

— Мог просто спросить. Девочку готовили стать мне закуской, чтобы я социализировалась в заданном ключе. Что я успешно и сделала, сожрав ей мозги. Все ясно? — севшим голосом ответила Лина.

— Этого мало, и ты прекрасно это понимаешь. Короче, Эдгар мне нужен живым, и даже не думай запускать в него свои щупальца. Ты мне его доставишь целенькой тушкой, — приказал Ричард.

— Ты мне не доверяешь? — приподняла одну бровь блондинка, — Думаешь, если я считаю его воспоминания, то не скажу тебе всего?

— Разумеется. Ты отказалась стать моей правой рукой, и допускать такую глупую ошибку, как излишнее доверие, я не собираюсь, — безжалостно сообщил Рич, «Особенно зная о твоих планах убиться об Ненависть», — подумал он после.

— Эх, вот и поговорили. Генар, вот зачем ты меня опять обижаешь? — пробурчала Лина. — Все сделаю, как велишь, можешь быть уверен. Только при его допросе я тоже буду присутствовать.

Капитан коротко кивнул в подтверждение и перевел взгляд на приближающиеся мраморные причалы Верхнего Шпиля. Величественные монументы и статуи, украшающие доки, не могли скрыть собравшуюся там небольшую толпу журналистов, репортеров и представителей корпораций. По его жесту Лина поднялась и отправилась в каюту, надевать парадный наряд: ей опять предстояло поработать говорящей головой во славу Ордена.

Неторопливо и величественно пройдя по спущенному трапу к ожидающим ее появления людям, Лина поднесла правую руку к груди и грациозно им поклонилась в знак приветствия. Трансляция встречи экипажа «Искателя Ветра» сейчас шла по всем каналам, ее смотрели множество людей: от жителей загаженного нижнего города до корпоративной верхушки и Совета Капитанов. Узнав несколько знакомых лиц, блондинка произнесла:

— Рада вас приветствовать. Как видите, Ирланд, — она улыбнулась полноватому мужчине, одетому в плащ и с вечно торчащей между губ незажженной сигаретой, — я сдержала свое слово. Мы сделали все возможное и смогли разобраться с аномалией, что представляла угрозу для Зефира. Спасли его жителей и вернулись с победой!

— Весьма польщен тем, что вы меня запомнили, госпожа Баррет! — протолкнулся он вперед. На этот раз репортер был чисто выбрит, а от его дыхания не разило выпивкой, — Ирланд Фолк, главный редактор новостного агентства «Шепот Клыков», мы хотим задать вам пару вопросов, если позволите! — хорошо поставленным голосом произнес он на камеру.

Позади раздался недовольный гомон голосов, многим из присутствующих не понравилась настойчивость журналиста: первое интервью могло стать настоящей сенсацией, и каждый его желал провести. Лина быстро ответила, прежде чем недовольство смогло перерасти во что-то большее:

— Буду рада дать вам ответы. Всем вам, но, пожалуйста, по очереди. И при условии, что данные репортажи будут и на бесплатных каналах. Правда должна быть доступна всем и каждому!

— Разумеется, — Ирланд с легким недовольством пожевал сигарету и громко спросил, — До нас доходили слухи о вашем похищении. Как это произошло? Чего от вас хотели эти похитители?

— О, это было внезапно и очень волнительно. Хотя похититель и действовал один, он был невероятно хорошо подготовлен и решителен. К счастью, вскоре пришли на помощь товарищи, но за время, проведенное в плену, мне удалось немало узнать… — высоким, звонким голосом ответила Лина. На миг прикрыла глаза, внутренне все обдумала, а затем ее понесло:

— Это был заранее спланированный и хорошо организованный акт. — заметив смятение в глубине карих глаз Ирланда, она мысленно рассмеялась: этой фразы в заранее оговоренном сценарии не было.

— Вы… имеете в виду свое похищение? — уточнил журналист.

— Не только. Все события, происходящие в Зефире, были частью какого-то глобального замысла. Это действия какой-то организации или группы лиц. Я пока никого не обвиняю, так как не владею необходимым количеством доказательств. Но можете быть уверены, мы уже напали на след этих людей. Катастрофы, произошедшие во всех городах кроме Вайрна, — это их вина. Как и судьба, постигшая Вангелос. Мы их найдем и выведем на чистую воду. Они ответят за эти трагедии, можете быть уверены! — решительно провозгласила она, привлекая изумленные взгляды собравшихся.

— Баррет, не борзей. Не знаю, что ты затеяла, но ты уже наговорила лишнее, остановись, — прозвучал недовольный голос Генара в небольшом динамике, спрятанном в правом ухе.

— Вы можете как-то подтвердить ваши подозрения? — глухо и нерешительно спросил Ирланд Фолк.

— Пока, к сожалению, нет, еще слишком рано. Но задумайтесь сами: катастрофа аномальной природы постигла все города одновременно. Кроме Вайрна, где находится штаб Ордена и трех сверхкорпораций. Вам не кажется это несколько… подозрительным? Чтобы спланировать и осуществить столь масштабный теракт, нужно обладать возможностями и ресурсами, недоступными обычной группе злоумышленников. Выводы делайте сами, — ее губы сомкнулись в тонкую злую линию, а синие глаза загадочно мерцали, направленные прямо в камеры.

— Лина, еще пара слов, и ты нас всех приговоришь. Я не смогу тебя защитить, хватит дергать дракона за хвост. Ты понимаешь, что можешь устроить войну? — напряженно прошипел Ричард.

Лина тяжко вздохнула и обратилась к остальным журналистам:

— По данной теме это пока все, что я могу сказать. Давайте перейдем к другим вопросам. Что вы желаете узнать? — спросила она у высокой женщины в строгом деловом костюме и очках в роговой оправе.

— Киара Маник, развлекательный журнал «Колесо», — представилась та, — Скажите, что было наиболее удивительным во время спасения Зефира?

— О! Это просто. Нас тогда затянуло в аномальную зону, которая являлась воплощением одной виртуальной игры, где мы столкнулись… — принялась за рассказ Лина.

До конца интервью ей пришлось ответить на несколько десятков тем разной степени щекотливости. На вопрос, есть ли у нее избранник, блондинка твердо заявила, что не планирует пока вступать в брак и горит желанием посвятить жизнь служению людям и Ордену, а на провокацию про размер бюста лишь рассмеялась. Потратив на это все час своей жизни, Лина наконец-то вернулась на палубу, где ее ожидал юный разгневанный полубог в капитанском наряде. От его взгляда по коже пробежали мурашки, это было очень приятное ощущение: Искательница чувствовала его страх. Не за себя. За нее. Выбросив вперед руку, он взял блондинку за подбородок и приподнял лицо, заглянув ей в глаза:

— Это последний раз, когда ты устроила самодеятельность, заранее не договорившись со мной. Ясно? — повелительно и спокойно произнес Ричард. — В ином случае, даю слово, я лишу тебя своей дружбы и благосклонности, отберу возможность действовать по своей воле и действительно запру в золоченую клетку. Ты останешься на земле, не будет никаких полетов и миссий. Я подрежу твои крылья, птичка, и больше никогда не отпущу в небеса. — Чувствовалось, что в нем пылала целая буря, но он не позволил ей выплеснуться в потоке ругательств. Вместо этого он был очень серьезен.

— Ричи, я всего-то немного подогрела ваш постный обед своей импровизацией. Не было ведь никакой конкретики, никаких обвинений. Я… — начала оправдываться девушка

— Ты почти прямым текстом обвинила в произошедшем одну из корпораций. Почему сразу не тыкнула в отца пальцем, а? Чего мелочиться? Молчи. Лучше не отвечай. Ты меня поняла. Сейчас отправляйся в нашу каюту, я там приготовил для тебя наряд и украшения. Надевай их и сразу спускайся. Полетим на встречу с отцом. И молись, чтобы он не воспринял твой выпад как угрозу. В отличие от меня, у него нет никаких причин с тобой церемониться, и если он решит тебя убрать… — солнцеволосый вздохнул, на его красивом лице отчетливо виднелись небольшие прожилки тревожных морщин.

— Все еще боишься его, словно нашкодивший мальчишка, — погладила возлюбленного по щеке Лина.

— И не без причины. Я его знаю куда лучше, чем ты. Все, пошла, — легким шлепком по пятой точке придав старпому ускорения, Рич направился готовить шаттл к взлету.

Ярко-синее, пышное платье, лежащее на кровати, притягивало взгляд. Лина понятия не имела, когда его Рич купил, наверное еще в Зефире, но оно было великолепно и идеально подчеркивало ее фигуру. Силовой костюм пришлось снять, да и охрану, похоже, солнцеволосый брать с собой не собирался. Ее на этой встрече будет обеспечивать СБ Генар. Лина не забыла последнюю встречу с Ричардом Старшим, накануне смерти Гермеса. Помнила его холодный взгляд болотных глаз, полностью лишенный человеческого тепла. Он вел очень старую и сложную игру, с множеством вероятностей, она пока не понимала всех его целей, но собиралась это выяснить. В ином случае спасти нахального солнечного мальчика от участи стать богом будет невозможно.

Покрутившись в подготовленном наряде перед зеркалом, она водрузила на голову изящную, сплетенную из лунных лучей, серебряную диадему, украшенную сапфирами, после чего надела тонкое ожерелье с ярким изумрудом под цвет его глаз. Таких, какими они были до заключения контракта со Спящим. Однажды она еще сможет их увидеть. Девушка верила в это. Поднявшись на верхнюю палубу, она осторожно уселась в челнок, боясь помять платье. Ожидающий ее там кавалер был по-прежнему одет в капитанский мундир с вороньей лапой на левом плече. Генар выглядел спокойным и собранным, словно взведенный и готовый к стрельбе арбалет. Его тревогу выдавали только пересекающие лоб тонкие линии.

Челнок плавно взлетел и медленно двинулся над широкими улицами и домами зажиточных горожан, направляясь к левому Клыку, где находились резиденции всех трех глав корпораций. Простых людей туда, разумеется, не допускали, проживающие в просторных мраморных дворцах руководили сотнями тысяч душ и считали себя равными богам. Искательнице уже было известно о них многое. Эксперименты над детьми, что проводились Образом. Хищная политика, что проводила корпорация Псайтех, обращая своих должников в настоящих рабов, чтобы хоть как-то компенсировать потерю крупных инвестиций, вложенных в производственные мощности Вангелоса. Ну и разумеется корпорация Генар, планы которой простирались куда дальше всех прочих.

— Ну и какая у меня там будет задача? — прервав молчание, поинтересовалась Лина у спутника.

— Крутиться рядом со мной и отпугивать слишком настырных поклонниц. Это будет несложно, в этом платье ты выглядишь обворожительно, на таком фоне они потеряются быстро.

— Ого. Возмутительно! Это что был комплимент? Да еще и от тебя. Скоро в южной пустоши пойдет снег, — шутка немного смогла разрядить обстановку, покосившись на нее, Рич улыбнулся:

— Прекрати ерничать, ты же знаешь, что невероятно красива, я просто констатировал факт. Все, соберись, идем на посадку.

Дракон, обвивший своими кольцами весь Вайрн, встречал их на посадочной площадке лично. Все такой же непробиваемо безэмоциональный, словно вырубленный из камня, он вышел вперед к челноку, поприветствовал сына лишь коротким кивком, а затем, осмотрев блондинку, которой ее кавалер галантно подал руку, помогая покинуть шаттл, заявил негромким, тусклым, словно вороненый стилет, голосом:

— Лина Баррет. Я приглядывался к вам все это время. Надеюсь, не откажете мне в небольшой личной беседе, прежде чем мы начнем наш скромный банкет?

Лина переглянулась с встревоженным Ричардом и, дождавшись его короткого кивка, расплылась в улыбке и реверансе:

— Буду рада, господин Генар. Ваш сын мне многое о вас рассказал, и я рада вновь вас повстречать лично. Особенно после всего, что… мы повидали. — Улыбка с ее лица стерлась, когда мужчина прохладно кивнул и повернувшись, вежливым жестом пригласил следовать за собой. Бал в драконьем логове начался.