Искатель Ветра. Основание

Глава 21

Кабинка фуникулера приближалась к причалу, когда Ричард получил запрос на связь от Искателя Ветра, и Найт флегматично доложил:

— Кэп, на корабле всё в полном порядке, бойцы через два часа приведут нижнюю палубу в приличное состояние и будут готовы к вылету. А ещё только что нам поступил официальный звонок от некой Эмилии Элмер, офицера СВБ. Просит соединить с вами.

— Быстро они спохватились, часа не прошло. Думал, до вечера в себя приходить будут. Соединяй, — ответил Рич, подал Лине знак и надел шлем, приняв запрос.

— Эмилия Элмер, представитель Семьи Дукууне, а также глава Службы Внутренней Безопасности Зефира, — официальным тоном представилась говорившая. — Уважаемый капитан Ветра, вы позволите задать вам пару вопросов?

«Хорошее начало, похоже, опасения Рича, что нас обвинят в произошедшем, не оправдались,» — подумала Искательница, которая по привычке подслушивала все переговоры капитана, пока тот представился в ответ:

— Ричард Генар, капитан Ордена. Хотелось бы уточнить, этот диалог попадёт в протокол?

— Да, исключительно для внутреннего архива СВБ. Мы не выдвигаем никаких обвинений, скорее наоборот. Ознакомившись с записями камер за последние две недели, мы склонны предполагать, что именно ваш экипаж смог уничтожить аномалию, которая обрушилась на наш город, — осторожно подбирая слова, ответила собеседница. — Вы можете нам пояснить, что произошло?

Ричард ненадолго задумался. Он не знал, насколько много уже известно СВБ о происходящем. Вероятно, всё, кроме сути того, что находилось в ядре. Так что капитан решил сохранить в тайне только истинную причину событий:

— Аномальная зона над Зефиром была создана ядром ИИ, которое вы позволили подключить к серверам ВР-игры. Для ликвидации последствий нами было принято решение проникнуть внутрь виртуального мира, в результате чего ИИ был уничтожен, — собранно и коротко рассказал свою версию произошедшего Генар.

— Значит, вы оказались здесь случайно? — спросила Эмилия в ответ.

— Наш корабль прибыл по указу Совета Капитанов, чтобы проверить причины молчания Зефира. Почти две недели назад в Вангелосе произошел катаклизм неизвестной природы, в результате которого он был уничтожен, — Генар заглянул в окно. Их вагончик медленно занял место у причала и открыл двери. Выходить пока капитан не спешил, решив закончить сначала беседу.

— О, Боги… — сквозь напускное спокойствие в голосе собеседницы послышались испуганные нотки. — Там кто-нибудь выжил?

— На данный момент это нам неизвестно. Но остальные города, кроме Вангелоса, тоже молчат. Есть вероятность, что это результат деятельности неустановленной организации, в результате которых Города Движимой Силы не стало. А Зефир избежал этого только чудом. Хочу уточнить для протокола. Это не вывод Ордена, а исключительно мои подозрения. Остальное мы сможем обсудить при личной встрече, я со своим подчиненным уже прибыл в Дукууне, — ответил Ричард и поманил Соларда пальцем, направляясь к выходу из вагончика.

— Буду рада вас принять в своей резиденции для более обстоятельной беседы, где вы сможете высказать свои мысли… Без протокола. В течение пяти минут за вами прибудет транспорт. Вас только двое, я полагаю? — поинтересовалась Эмилия Элмер.

Ричард посмотрел на альва, улыбнулся ему и уверенно произнес:

— Всё верно. Ожидаем у причала. Конец связи.

На первой жабе туристы бывали редко, для их приема район был предназначен плохо. Высотные бетонные строения не радовали количеством окон, здесь обычно принимали только «гостей» особого характера. Либо тех, кто как-либо угрожал существованию Зефира, либо тех, кому нужно было обеспечить максимальную защиту от покушений. СВБ владели большим опытом в решении подобных вопросов, под их надежной опекой часто оказывались опальные политики из остальных городов, бежавшие из-под суда корпоративные руководители высокого ранга, а также ученые, технологи и прочие люди, имевшие основания предполагать, что многие спят и видят их на погребальном костре.

Не было удивительным, что именно здесь дисциплина восстановилась быстрее всего. Праздно шатающихся людей почти не было. Вскоре Ричарда встретила усталая, но собранная охрана из двух человек, которые вежливо и настойчиво предложили Искателям занять место в облегченном шаттле, работающем на пси-энергии. Гражданский вариант не предполагал высокого веса и наличия брони, поэтому управлять им могли даже сотрудники с пятеркой потенциала. СВБшники оказались не слишком разговорчивы, да и у Рича не было причин их о чем-то расспрашивать. Так что усевшись на мягкие сидения позади сопровождающих, он лениво окинул взглядом серые здания, пока челнок медленно набирал высоту. Сидевший подле него Солард тоже молчал, лишь мелко подрагивали его уши, выдавая беспокойство. Генар и сам был немного встревожен, с учетом того, как быстро очухались местные силовики, ему пришлось несколько подкорректировать планы.

Лина быстро бежала вдоль проспекта, стараясь придерживаться серых стен. Под вуалью ее образ не могли захватить камеры, а для случайных встреченных по пути людей она перемещалась слишком быстро. Девушка прекрасно поняла жест капитана. Пока он привлекал к себе внимание СВБ, ей нужно было добраться до Люция Зенору и разобраться с проблемой. Информацию о дате «приема под защиту» и точное местоположение цели Рич ей скинул, но это была вся информация, которой располагал его искин. Внешность механика, его история попадания под охрану, даже для него оставались тайной. А значит, скорее всего, эта информация никогда не хранилась в электронном виде.

Дело оставалось за малым — незаметно забраться в самую охраняемую лечебницу Зефира и разыскать старого механика. Последние тридцать лет он находился под охраной Семей, в одиночной палате, больше похожей на тюрьму, без каких-либо контактов с внешним миром. Его не навещали родственники или друзья, да и сам старик не пытался ни с кем выйти на связь. День за днем, год за годом, он проводил в своей комнате, изредка выходя прогуляться по закрытому силовым куполом саду.

Даже его фамилия и имя вызывали у Лины некоторые подозрения о их фальсификации. Как и срок заключения, совпадающий с завершением восстания Ротенхауза. Но подозрительнее всего был способ получения информации из Вангелоса. Это был узконаправленный, словно рапира, пси-сигнал, который было невозможно расшифровать или перехватить даже местному искину. На голову превосходивший по своей сложности современные технологические аналоги. Вероятнее всего, он был создан реликтовым передатчиком, или одним из Спящих. В любом случае, выяснить суть послания было необходимо. Какая-либо информация о связи Искателя Ветра и силового ядра, что привело к гибели Вангелоса, не должна попасть в чужие руки.

Нужное лечебное заведение было окружено высокой стеной, по ее верху находилась колючая проволока под напряжением, а многочисленные камеры внимательно сканировали окружающие улицы. Ворота охранялись двумя отрядами синтов, под командованием усталого и невыспавшегося офицера СВБ. За стеной же находилось невысокое, пятиэтажное здание, с узкими, больше похожими на бойницы, окнами, накрытыми силовыми щитами. Внутренняя территория вероятно тоже была напичкана биодатчиками и ловушками. С ними разбираться времени у Искательницы не было, так что она вскинула руку и использовала арбалет, чтобы переместиться сразу на крышу заведения.

Замерев на узком, в несколько пальцев шириной бордюре, окружающем здание, девушка внимательно огляделась. Кроме четырех небольших турелей по периметру, здесь находилась сложная система лазерного сканирования и система нажимных механических панелей, способных поднять тревогу под воздействием веса более пяти килограмм. Лазеры вуаль была способна изгибать, создавая незначительные искажения, эта система ее засечь не сможет. А простейшие нажимные пластины были проблемой. Осторожно балансируя, девушка прошлась по стальной ограде. Та тоже была под напряжением, но система изоляции костюма надежно защищала Искательницу от ударов электричеством. Остановившись, она внимательно оглядела дверь, ведущую на чердак. Она была закрыта на электронный замок с биодатчиком.

«Сможешь взломать, не поднимая тревоги?» — поинтересовалась она у Астры.

«Не проблема. Не своди с него взгляда и дай пару секунд,» — сосредоточенно ответила та.

Спустя короткое время дверь медленно отворилась на несколько сантиметров, и девушка вновь использовала арбалет, чтобы проникнуть внутрь постройки, после чего тихо закрыла дверь за собой. Здесь был слышен только тихий рокот вентиляции и размеренные шаги охраны внизу. Слишком четкие и постоянные, чтобы принадлежать людям. Похоже, еще далеко не все сотрудники СВБ заняли свои посты. Девушка медленно начала движение, ловко скользя между переплетениями кабелей, что заполняли весь чердак здания. Система сигнализации здесь была простейшая — датчики движения, не способные засечь стремительную и скрытую под вуалью невидимости блондинку.

Приблизившись к двери, ведущей на пятый этаж, она быстро взломала механический замок и замерла, внимательно прислушиваясь к мерным шагам. С той стороны было двое синтов охранников, проверяющих территорию. Саму ее они не засекут, пока она не окажется прямо перед носом, но вот внезапно открывшаяся дверь может привлечь внимание. Задержав дыхание и ориентируясь только на звук поступи стражи, Лина попыталась визуализировать их маршрут движения по коридору, они проходили мимо двери не синхронно, оставляя зазор лишь на пару мгновений, когда та не находилась в поле зрения никого из синтетиков. Для блондинки это было более чем достаточно.

Уловив нужный момент, Искательница выскочила в коридор прямо за спиной у одного из охранников и когда он начал поворачиваться в ее сторону, синхронизировала свои движения с ним словно в танце, беззвучно скользнув синту за спину оставаясь вне поля зрения. Его товарищ, смотревший в их сторону, сейчас был в другом конце коридора и с такого расстояния ее тоже вряд ли был способен увидеть. Нужная палата находилась на этом этаже, за одним из поворотов. Если бы помимо синтетиков здесь несли охрану еще и живые люди, проникновение доставило бы ей больше трудностей, но пока большинство сотрудников СВБ были слишком заняты тем, что обрушилось на их город. Оказавшись у нужной двери, Лина огляделась, датчики шлема просканировали окружение и пометили точку, где находилась незаметная камера наблюдения.

«Будь добра, ломани ее тоже» — попросила она своего «пассажира».

«Мне кажется, или ты все больше начинаешь рассчитывать на мою помощь?» — ехидно спросила Астра.

«Ну мы же напарницы. Я конечно могу сама попытаться, но местные системы защиты мне не знакомы, боюсь напортачить, а у тебя это хорошо выходит.»

«Ладно, ладно, лесть засчитана, помогу! С тебя мороженое и бокал красного, как выберемся, одолжишь тело пока я буду лакомиться, сто лет ничего такого не пробовала.»

Лина вздохнула. Алкоголь она не любила, но, скрепя сердце, согласилась на предложение своей постоянной спутницы. Она уже убедилась, что Астра могла в любой момент взять ее под контроль насильно, но не делала этого по каким-то своим причинам. Более того, помогала раз за разом, начиная еще со сна Сола. А обрывочные видения, которые ей достались из памяти искина, намекали, что ей можно верить. Конечно, если они не были частью сложной многоходовочки, причин и целей которой Искательница не понимала.

Когда блондинка вошла внутрь палаты и оглядела спящего старика, она замерла на пару мгновений, сверяясь со своей памятью. Затем беззвучно подошла к кровати, чтобы удостовериться. Мужчина был очень истощен и подключен к системам жизнеобеспечения, его волосы были белоснежные, словно снег, а во сне черты лица казались мягкими, почти детскими, несмотря на глубокие морщины. Он невинно улыбался во сне и негромко похрапывал в такт размеренному дыханию.

Совсем не такой, как Лина представляла их встречу. Потянувшись рукой, девушка толкнула спящего в плечо, отчего его веки задрожали и медленно поднялись. Улыбка мгновенно исчезла с лица, взгляд почти черных глаз стал собранным и сосредоточенным.

— Кто здесь? — едва слышно прошептал он, явно не желая поднимать тревогу.

— Адам Иезекииль, первый аколит Отравителя. У меня к вам есть вопросы. А у вас есть выбор, но ответы я получу в любом случае, — с холодным предупреждением ответила Искательница, исказив свой голос динамиками шлема.

Черные зрачки уловили едва заметные искривления воздуха. Старик повернул в ее сторону лицо и прищурился:

— Мне задали немало вопросов за последние тридцать лет. Далеко не на все из них мне известны ответы. Но раз вы так вежливо попросили, я постараюсь помочь, — сухие, треснувшие губы изогнулись в подобие улыбки.

— Несколько дней назад поступил зашифрованный пси-сигнал из Вангелоса. Похоже, он предназначался персонально вам. Я хочу знать его содержание, — отчеканила блондинка, бросив быстрый взгляд на обстановку комнаты.

Здесь было очень немного вещей. Небольшой стол с несколькими листами белой бумаги, покрытые чертежами — судя по всему, мужчина развлекался во время вспышки радости именно этим. Узкая кровать, небольшое окно и комод из пластика. И это скорее было данью вкусам владельца, так как человек, что находился сейчас перед Линой, обладал достаточными знаниями, могуществом и деньгами, чтобы обеспечить себе лучшие условия жизни в Зефире. Но его это не волновало. И девушка догадывалась, почему. Адам здесь не прятался. Он просто ждал.

Сухой, едва слышный смех прорезался сквозь недолгое молчание, будто два листа картона потерли друг о друга. Старик покачал головой, пытаясь разглядеть силуэт своего незваного гостя, и ответил:

— Это был крик о помощи. Похоже, Авраил Гент отчаялся настолько, что готов умолять о спасении даже у заклемейного предателя. Раз тебе известно мое имя, ты понимаешь, что это означает. Мрак ненависти сгустился не только над их головами, он над нами всеми вообще, но спасение не придет. Уже слишком поздно.

— Авраил Гент? Глава коллегии Изоляции? Он еще жив? — требовательно спросила девушка.

— Жив. На нижних ярусах многие уцелели, но это ненадолго. Да и никому из нас уже не спастись. Позволив Розе умереть, мир обрек себя сам. — сломленный старик сел на кровати, оглядел комнату словно увидев ее впервые, и спросил, — И что дальше? С учетом того, что вы прибыли тайно, то представителем Семей не являетесь. Пришли меня убить? Поздно, я уже живой труп долгие годы.

— Как вы приняли сигнал? У вас есть реликтовое устройство связи?

— Я создатель теории кодирования информации в пси-поток. У Гента был один из последних прототипов, настроенных на мои мозговые волны. Ответить я разумеется ему не сумел, да и что я мог ему бы сказать? Что борьба бессмысленна? — Адам вновь рассмеялся, — Ротенхауз жизнь положил на то, чтобы создать оружие, которое сам же в конце концов уничтожил. О чем он думал? Почему поступил так? Ведь он знал о ненависти, что пожрет мир без остатка…

Лина прошлась по комнате, заглянула в узкое окно, затянутое пленкой силового щита. Сквозь него было видно клочок неба и перекресток перед больницей. Вздохнув, Искательница задала давно терзающий ее вопрос:

— Роза Баррет тоже была метаморфом? Хотя… Знаете, можете не отвечать. — девушка вернулась к кровати. Убедившись, что камеры видеонаблюдения сейчас все еще под контролем Астры, она выключила «Вуаль Девы», подняла забрало шлема и почти ласково улыбнулась ошеломленному старику, — Последнее. Зачем вы обратились за защитой к Семье? Почему все еще живы, если жить незачем? — этот вопрос было бессмысленно задавать, ведь она так и так скоро узнает ответ. Но почему-то Лина хотела это услышать из его уст.

В изумленных глазах старика задрожали слезы. Он неверяще потянулся к блондинке руками, но она медленно отстранилась. Вздрогнув, Иезекииль прошептал:

— Я хотел увидеть финал. Досмотреть эту драму.

— Это не драма, Адам. Просто слишком долгий кошмар, и он скоро закончится, — прошипела Лина, преобразованным горлом, — Прошу извинить, но мне нужны ваши знания. Может быть немножечко больно, но вы не кричите.

— Даже и не думал, Баррет. Рад, что вы… — привстав с кровати и потянувшись к ней, произнес старик, прежде чем Искательница запустила щупальца в его разум.

Когда Лина закончила и отошла от кровати, старик остался лежать с детской улыбкой, глядя в белый, пластиковый потолок. Обреченность и страх растаяли, вместе с большей частью его памяти, она оставила ему только счастливые воспоминания о временах, когда будущее казалось возможным, он был молод и его окружали друзья. Окрыленный этими грезами, старик медленно засыпал. Ему недолго осталось, и Искательница позаботилась, чтобы грядущие ужасы больше не тревожили его крепкий сон.

«Довольно сентиментально. С чего такое проявление сострадания?» — поинтересовался голос в ее голове.

Искательница вернулась к окну и прицелившись из арбалета в конец улицы, переместилась и ответила:

«Сама не знаю. Наверное, после слияния ты во мне оставила больше, чем мне бы хотелось. Но мне стало его жаль.»

«Потому что он одинок? Лина, твой собственный кошмар… Знаешь, ты ведь боишься не потери признания,» — настойчивость Астры, Искательнице не понравилась, она старалась не вспоминать о пережитом в каньоне, а потому не ответила.

С учетом того, что дальнейших распоряжений от капитана не поступало, он вероятно опасался, что сигнал перехватят. Так что девушка, продолжая скрываться, отправилась обратно к причалу, где проскользнула в один из пустых фуникулеров, отправляющихся в Зууле. Пока вагон скользил по монорельсе, протянутой между жабами, блондинка задумчиво структурировала воспоминания. Как и во всем, связанном с ее прошлым «Я», там было много смущающих моментов. Похоже, Роза успела переспать со всеми мужчинами, с которыми ее столкнула судьба, посеяв себе немало проблем в будущем.

К моменту, когда ноги почти что на автопилоте принесли ее к Искателю Ветра, Лина уже порядком устала. Важной информации оказалось слишком много. Теперь ей была понятна природа связи между «Отцом» и созданными им метаморфами. Это была разработка Ротенхауза и Адама, они синхронизировали между собой заключенные в их творениях малые осколки разбитого в прошлом бога.

Сама концепция фундаментальных частиц — «псионов», лежащая в основе всех старых машин и технологий, это и был расколотый бог. Логос, что под ударом «Лазури», потерял целостность, разлетевшись по миру, теперь был повсюду. Это пока не укладывалось у нее в голове, так что поднимаясь по трапу, девушка запретила себе о этом думать, пока ее кукушка окончательно не перегрелась. Ближайшие три дня она собиралась исключительно отдыхать и развлекаться, а остальное пока подождет.

С неба начали падать мелкие капли дождя, и Лина поспешила укрыться на первой палубе, отключив «Вуаль» и давая своим нервам немного расслабиться. Запах плимутской древесины успокаивал, как и тихий скрип качающегося на антигравитационном поле судна. Наконец-то она вернулась домой. Поздоровавшись с несшим вахту Смертником, девушка направилась сразу к капитанской каюте, связавшись с Ричардом через корабельные системы.

— Капитан, прошу разрешения воспользоваться вашей ванной, — заявила она, едва Генар принял звонок.

— Делай, что хочешь, главное, к вечеру будь на ногах. Нам многое нужно обсудить, — холодно ответил Ричард.

— Как пожелаешь. Ожидаю, — ответила девушка и вошла.

Помещение за последние две недели почти не изменилось. Разве что метроном Ричард куда-то убрал. Жаль, его стук всегда успокаивал ее. Минибар был заполнен напитками, дорогие безделушки Гермеса все так же покоились на полках шкафа, а широкая кровать была застелена свежим бельем. Казалось, еще немного, двери откроются, а внутрь ввалится уставший после управления кораблем капитан и попросит массаж плеча, которое всегда болело из-за ношения протеза. Лина встряхнула головой, прогоняя наваждение. Прошлое следовало оставить в прошлом.

Она отправилась к ванной, скидывая по пути на пол фрагменты костяной черной брони, за ними последовал и силовой костюм. Совершенно обнаженной девушка ступила на гладкий, холодный кафельный пол. Внезапная вспышка апатии, вызванная усталостью и воспоминаниями, окончательно ее доконала. Включив воду, Лина легла и чувствуя, как ее окутывает теплый поток, прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Но в голову продолжали лезть непрошенные мысли. О судьбе. Людях. О себе.

Кто она сейчас? Всего два с небольшим месяца назад, она была просто куклой «Отца». Считала его своим богом. А мир был невероятно прост и мал. Теперь все изменилось, она знала слишком много, для того чтобы спокойно спать по ночам. И слишком мало, чтобы доверять людям, что ее окружали. Ричард заключил контракт, у нее в голове сидит гостья из следующего, черт знает какого по счету цикла, итерации их погибшего мира. В Соларде скрыта львиная доля другого Спящего — Логоса. Найт и Зара напрямую связаны с третьим — Гайей.

А ей предназначен черный клинок, пришедший из пустоты за границами этого мира. Не слишком ли много свалилось на хрупкие плечи за эти два месяца? Возможно ли обмануть судьбу? Лина была не слишком склонна к рефлексии, она человек действий и знала это. Но сейчас перед глазами мелькали лица погибших врагов и друзей. Она действительно слишком устала. Под журчание воды накатила легкая дрема.

Капитанская ванна была для девушки чересчур широка, а вода успела остыть. Когда рядом с ней погрузилось крепкое, горячее тело, Лина приоткрыла глаза, чувствуя, как ее кожа пошла мурашками от холода. Сильные руки притянули ее к широкой груди и обняли, делясь теплом. Непривычные выцветшие глаза на молодом лице парня смотрели с заботой. Ричард прижался к ее голове лбом, она чувствовала его частые удары сердца. Лина забросила ногу на него и потерлась щекой, ощущая небольшую щетину на его подбородке, а затем жалобно спросила:

— Ричи, можно я немного побуду испуганной, слабой девочкой?

— Да, — односложно ответил капитан и прижал ее к себе еще крепче.

— Я все равно тебе буду нужна? Ты меня не оттолкнешь? — голос дрогнул, и из глаз брызнули непрошенные слезы.

— Нет, — все так же уверенно произнес солнцеволосый.

— Что «нет»? Не буду нужна? Или не оттолкнешь? — тревожно спросила Лина, вглядываясь в его лицо.

— Угомонись. Ты меня поняла, — опустив широкую ладонь на затылок дурашки, капитан нежно поцеловал возлюбленную, прогоняя прочь ее печаль и усталость.