Искатель Ветра. Основание

Глава 25

Самый северный и одинокий из существующих городов, Солетад. О нем было крайне мало известно даже Искателям. Все торговые сделки и поставки город проводил только через филиалы Ордена, для того чтобы добраться в эти негостеприимные земли корпусу судна требовалась особая обработка, защищающая от обледенения. Сам же путь туда от Зефира занял бы больше двух недель и это без учета остановки в Вайрне. Им придется преодолеть Замковые Горы, которые подобно стене разделяли мир надвое, уходя в негостепреимный, отравленный века назад океан Падающих Звезд, вплоть до Барьера. Из южных Пустошей на север был лишь один безопасный проход, через город-крепость Искателей, мимо оскалившихся в небо Клыков, в которых находилась штаб-квартира Ордена.

Единственной остановкой по пути на север был Берандар, или как его еще называют — Оплот Клинков. Именно туда отправилась Кейлин Истина после встречи с Ричардом. Связаться с ней Лина все еще не могла, да и Орден с тех пор от нее никаких вестей не получал. Структурировав всю доступную информацию по маршруту, блондинка переслала ее капитану.

Они опять остались в командной рубке вдвоем, снаружи стояла глубокая ночь. Лина была на дежурстве, Найта на ближайшие три дня Генар от них освободил, а для Соларда работы пока не было, все машины на корабле работали исправно, включая недавно поставленные курсовые тяжелые плазменные турели, которые Искатели позаимствовали в заброшенной лаборатории. Сол сдержал данное им обещание, поставил древние и мощные орудия на службу людям и Ордену.

Искатель Ветра сейчас спешил к Замковым Горам, в обход Рахарида, что отрезал удобные маршруты через центральную Пустошь. Судя по датчикам корпорации Псайтех, что в начале путешествия Лина с Ричардом вместе ставили в ржавых песках, пси-шторм над Вангелосом немного расширился, но был относительно стабилен. Как будто что-то сдерживало его изнутри. Закончив ознакомление с присланными Линой данными, Ричард постучал по подлокотнику деревянного, живого трона, на котором сейчас восседал и негромко спросил:

— По самому Солетаду есть более точные данные? Тут последним новостям уже лет десять стукнуло.

— Все, что есть в общем доступе и базах Ордена, — пожала плечами Искательница, — Больше может быть известно только торговой гильдии «Марлен Шии», которой принадлежат тринадцать судов, осуществляющих торговлю с Солетадом. Но они под патронажем Отваги, так что нам потребуется одобрение Черного Джека.

— Свяжи меня с ним. У них как раз уже утро, — скомандовал Ричард, прикрыв глаза.

— Пока что не не выйдет, Отваге Совет поручил проверить ситуацию в Плимуте. Когда мы отчаливали из Вайрна в прошлый раз, они заканчивали погрузку и готовились к вылету, с тех пор от них новостей тоже не было. Но есть способ узнать про город куда ближе и проще, — доложила девушка, не сводя взгляда с голоэкранов, развернутых над консолью дальней связи.

— Какой именно? Может, у тебя есть знакомый солетадец? — Ричард скептически хмыкнул, а увидев, что девушка весело кивнула головой, сразу же подобрался, — Серьезно? Они же параноики-ксенофобы и север никогда не покидают.

— Рич, вот скажи честно, ты досье рядовых хотя бы мельком листал? Ладно, молчи, и так понятно, обычных людей ты воспринимаешь как просто статистов, и интереса они для тебя не представляют. — с толикой укора в голосе произнесла Лина, ей опять вспомнился Гермес.

— Баррет, отставить выносить мне мозги! Давай коротко и по делу, — раздраженно рыкнул в ответ капитан.

— Рядовой Шольм Танор, по прозвищу Смертник, родом оттуда. Он ветеран, на борту дольше него только наш котик. Но обстоятельства его найма Найту увы не известны, он во время того вылета, когда Гермес рекрутировал Шольма, отлеживался после ранения, — Лина повернулась вместе с креслом к трону и, закинув ногу на ногу, заглянула в усталые глаза капитана.

— Чертовски удачное совпадение. К сожалению, Гермес не вел дневников, наверное, был слишком занят… Всем остальным, — заметив неудовольствие на лице возлюбленной, окончание фразы Ричард заметно смягчил, — Что об этом бойце можешь сказать?

— Отважный, исполнительный, надежный и верный. Мне пару раз жизнь спасал. Вероятно, натворил на родине какой-то лютой херни, которую надеется искупить. Ну или попросту от всего убежать. Тут я не уверена, — Лина вздохнула, — Не хотелось ему в душу лезть, но сейчас есть причина.

— Это все? — требовательно произнес капитан, заметив небольшую заминку подруги.

— Нет. Когда нас затянуло в Кошмар на нижних ярусах лаборатории, он остался стоять на ногах. При двойке пси-потенциала. И тут есть всего два объяснения. Первое — он хорошо контролирует и скрывает пси-способности, потому смог обмануть систему проверки, — блондинка помедлила, раздумывая, стоит ли говорить дальше, но облизнув губы в конце концов добавила, — Второй вариант состоит в том, что Шольм противостоял Ненависти, потому что как-то связан с Нездешним. К последнему тянутся выжженные изнутри и пустые души людей, потерявших надежду.

— Считаешь, что он бывший скардж? Они вроде так далеко на севере не обитают, — хищно прищурившись, поинтересовался Генар.

— Точно нет. Не-богу не нужна паства. Он покровительствует одиночкам, делая их проводниками своей воли. Экзархами. На культы «освобождения» ему плевать, скарджи слепо следуют отражению в воде, не понимая и не задавая вопросов, — холодно и одиноко произнесла Искательница, сверившись с воспоминаниями своего «пассажира», что получила во время слияния.

— Ты тут не права. В каждом цикле может быть лишь один экзарх. Но Чужак может даровать свою защиту, отбросить тень, на тех, кто следует его путем саморазрушения, — изменившимся голосом, опровергла свое же предположение Лина, на миг сверкнув аметистами глаз.

Генар похолодел. Эта внезапная и короткая перемена выглядела по-настоящему жутко и неуместно, словно в бездонном пруду отразилась луна, осветив прячущихся там чудовищ. Благодаря знаниям, полученным от Спящего в Зефире, он понимал, кому принадлежит этот голос. Изъяну их увечного мира. Его врагу. Замолчав, капитан настороженно наблюдал, за тем, как меняется лицо возлюбленной во время разговора с самой собой:

— У тебя в голове каша! Я вообще перестаю что-либо понимать, — рявкнула блондинка, разозленная тем, что ее так бесцеремонно отодвинули в сторону, — Что такое вообще эти циклы? Квест, что мы видели в виртуальной вселенной, с Финой, Мариусом и той алой ведьмой, — это ведь действительно произошло в самой первой итерации мира? Что ты там делала, если пришла из последней?

— Циклы это не спираль, а параллельные линии. Забудьте про Время, она такая же их заложница судьбы, как и все Спящие, пусть и самая вредная. Первая итерация была не в «прошлом» — относительно вашего мира ее вообще не было, — вновь взяла контроль над телом Астра, наполняя пространство вокруг себя туманными образами видений, — Каждый мир, каждый цикл это протянутая в вечность ветвь великого древа миров. Отклонения между ними могут быть невероятными. Но одна последовательность событий, заложенных Разрушителем, разыгрывалась неизбежно, словно в театре. Приход первого экзарха, его неудача и возвращение, пробуждение Астера, тот реликт «Длань Нездешнего»… Это ведет к «завершению» представления. Почти всегда, — взмахом руки Астра развеяла образы других миров и замолчала.

«Сколько всего циклов существует? И прекрати говорить вслух, слушать свой-чужой голос раздражает!» — взяв себя в руки и накрепко закрыв рот ладонью, мысленно спросила Лина.

«Бесчисленное множество мертвых веток, обрубленных и увядших. Лишь в одной судьбу удалось обмануть. Я оттуда,» — одиноко ответила искин.

«Ты запретила кому-либо рассказывать о тебе, чтобы не вызвать лишнего внимания к твоей скромной персоне. Чем доставила мне кучу проблем. А сейчас сама лезешь без спросу. Это правило больше не действует?» — продолжила грозно наседать Искательница на оборзевшую гостью.

«Все в порядке. Ричард, как и его контрактер, приняли меня за того, кем я больше не являюсь, они должны были услышать сказанное. Но правило в силе, Спящие не должны узнать про мою настоящую суть. Иначе возникший диссонанс консенсуса может выкинуть меня из этого цикла, ну или они от него вовсе… Проснутся, а это всеобщий кирдык, мнимый мир разойдется по швам. Ну, по крайней мере, подруга мне так объясняла…» — извинительно пробормотала Астра.

«А по-моему ты просто с ума сходишь от одиночества и желания с кем-нибудь поболтать, вот и присела на ухо Ричарду. Больше так не делай без спроса, а то… Не прощу!» — максимально грозно прорычала Лина в ответ. Ее раздражало чувство бессилия, к удивлению Искательницы, следом пришло жгучее чувство стыда, и искин виновато ответила:

«Я больше не буду… Правда. После Зефира, чуточку разошлась. Не обижайся.»

Сверлящий подругу взглядом, капитан вздохнул с облегчением, когда понял, что блондинку наконец «отпустило». Поднявшись со своего трона, он направился к люку на первую палубу.

— Баррет, возвращаемся тем же курсом, что и летели в Зефир. До конца твоей смены четыре часа, мне этого хватит, чтобы выспаться, так что разбудишь после ее окончания. И следи внимательнее за радаром, что-то мне неспокойно, — приказал солнцеволосый.

— Так точно, мой капитан! — бодро отрапортовала блондинка, благодарная за то, что Ричард оставил ее странности без внимания, — приготовлю тебе кофе и завтрак!

Оставшись одна, Лина заставила мысли затихнуть и замедлила пульс, полностью сконцентрировавшись на показателях сканеров, что на множестве спектров ощупывали темную, холодную равнину Пустоши и облака. Искатель сейчас шел невысоко, на высоте чуть более трехсот метров, пропуская поверх идущий на север штормовой фронт. Солнечные паруса фрегата сейчас были спущены, а все люки задраены, потоки смертоносного, отравленного ливня стегали по верхней палубе, а небеса озаряли частые вспышки и раскаты грома. Разумеется, Искатель был надежно защищен от шальной молнии, рассеивая электричество по линиям пси-проводки, проходящей по всему корпусу судна.

Ближе к утру, когда проснувшееся солнце едва-едва освещало очистившуюся линию горизонта, а мрачно навесающие облака прошли стороной, Лина заметила на радаре странную тень. Слишком крупную для стаи птиц, одинокой виверны или даже боевого корабля. Она двигалась от Замковых Гор им навстречу с приличной скоростью, периодически разваливаясь на десятки объектов разной массы, минимум в тонну. Блондинка незамедлительно врубила сирену тревоги, похоже, кофе и завтрак для капитана придется ей отложить.

Поднятый пронзительным воем экипаж затопал по нижним палубам, занимая боевые посты. Первым в командную рубку ворвался Найт в наспех наброшенном, помятом мундире. Не дожидаясь вопроса товарища, Лина сразу же ему пояснила:

— Стая виверн или грифонов, особей двадцать, не меньше, плюс еще что-то массивное, с такого расстояния классифицировать пока не удалось, возможно взрослый дракон. Летят значительно выше нас, встречным курсом. Расстояние — триста двадцать.

— Если продолжим движение с той же скоростью, значит через полчаса будут над нами, — хмуро прорычал младший лейтенант, почесывая заживающие следы на щеке, оставшийся после удара когтей.

— Зара наградила? — дожидаясь капитана, поинтересовалась у него Искательница, на что Найт мрачно кивнул.

— Мы с ней… Поцапались. Поговори с ней, когда будет время, а? Может тебя она послушает, — предложил Найт.

— Злиться на то, что ты воспользовался ее слабостью в Зефире? — поинтересовалась Лина и резко замолкла, вскочив из-за консоли, чтобы отдать честь прибывшему в рубку капитану. Тот же жест повторил Найт, прекратив разговор.

После того как Лина доложила Ричарду информацию об угрозе, тот занял место на троне и сменил курс, снизив высоту до двухсот метров. Лина внимательно следила за показателями радара, заметив, что и темное облако изменило направление, двигаясь на перехват им навстречу, словно кто-то управлял стаей, о чем она сразу же сообщила.

— Дерьмово, — сухо сжав губы резюмировал Ричард, — Судя по маршруту они от той лаборатории идут. Красный уровень угрозы! Солард за силовые щиты, штурмовые группы с первой по вторую на «химеры» среднего и нижнего яруса, Найт, Лина приказываю надеть тяжелый экзоскелет и занять верхнюю палубу, нам потребуется максимум огневой мощи.

— Капитан, она же перегорит, — возразил кошкоглазый по офицерской связи, когда они с Линой уже бегом спускались вниз к оружейной.

— Не маленькая уже, справится. В крайнем случае сожжет мозги и отправится спать. Давно в нее тоже хотел иголочками потыкать, — с улыбкой садиста ответил ему Генар. Сама блондинка ухмыльнулась в ответ, ей нравилось, что солнцеволосый не собирался ее жалеть.

Два комплекта громоздких комплектов силовой брони тяжелого типа ожидали их в оружейной. Она использовалась нечасто из-за крайней опасности для пилота и высоких требований. Когда-то, еще в начале своего путешествия, Лина засматривалась на нее без всякой надежды использовать. Но сейчас блондинка была уверена, что готова.

Перед воротами, дежурство держал Смертник с вытянутым, как обычно, тоскливым лицом. Разблокировав вход, он коротко пожелал:

— Удачи, леди-босс и лейтенант! Возвращайтесь живыми.

Искательница ответила ему кивком и ворвалась внутрь, подскочив к первому комплекту, который стоял в коленопреклоненной позе неподалеку от входа.

— Это Гермеса… Была. Лазерные выжигатели, управляемые ранцевые ракеты 4 поколения, силовые щиты разработки Генар и реликтовый узел координации стрельбы, плюс командный модуль, — быстро сообщил Найт тактико-технические характеристики брони, а затем добавил встревоженно, — Лучше не лезь, она тебя сожжет. Займи вторую, с ней попроще.

— Ну уж нет, раз я иду тем же путем, что и он, то намерена пройти его до конца! Как доспех называется? — упрямо ответила Искательница и ловко заскочила внутрь панциря, запустив механизм блокировки.

— «Роза Ветров». Кэп был очень предсказуем, — осуждающе покачал головой Найт и полез в оставшийся доспех.

Тяжелые пластины пси-стали сомкнулись вокруг, погрузив блондинку в темноту и тишину, пока она синхронизировала свой легкий костюм и системы экзоскелета. Нейроимпульс обжег позвоночник ноющей болью, Лина влила больше пси-силы, чтобы пробудить Старую Машину ото сна. Зажглась подсветка сканирования, она быстро прошла опознание по ДНК, и из внутренних динамиков раздался синтезированный голос, бортового ограниченного ИИ:

— Приветствую, Роза. Запустить единение?

— «Ирис», активация! — трепещущим от предвкушения голосом рявкнула Лина в ответ.

В следующий момент многотонный защитный корпус исчез, ее разум слился с броней, девушка начала воспринимать стальную обшивку своей второй кожей, мощные сервоприводы стали ее мышцами, а пси-проводка, наполненная силой, — второй нервной системой. Стабильность двухтонной бронированной конструкции обеспечивал механизм антигравитации, находящийся в поясе; Лина активировала его и подняла перед собой стальную руку с интегрированным лазерным выжигателем. Тело стало легким, а разум пылал от восторга и нагрузки. Распрямившись, она поинтересовалась у спутника:

— Готов? Кстати, ты этот доспех все равно не смог бы использовать, тут ДНК-ключ на двух человек. А еще его настоящее название — «Ирис».

— Легкая синестезия после слияния, я сейчас «вижу» твой голос, — скрипнув клыками, произнес Найт, — пройдет через пару минут. Ты сама в порядке?

— Словно второй раз родилась. Двинули. — успокоила друга блондинка и связалась с Ричардом, — Капитан, докладываю, к бою готовы. На палубу попадем через ангар?

— Да, челноки уже опустили в нижний трюм. Выгружайтесь. Стая действует слишком осмысленно, разошлась полукольцом, попытаются окружить. Крупную особь все еще не можем опознать, масса и пси-сигнатуры не встречаются в базе данных. Но это точно не высший дракон, — сосредоточенно ответил Генар.

— Пси-сигнатуры? Оно разумно? Может, королевский грифон? — поинтересовалась девушка, топая вслед за Найтом к погрузчику на средней палубе.

— Нет, гораздо крупнее и сильнее. Стая, похоже, находится под контролем у этой особи. Визуальных данных пока нет, идем на сближение. Попытаемся прорваться через правый фланг и надрать зверю зад. Лина, по закону подлости, скорее всего, это…

— Ага, я уже поняла. Зря мы не добили того метаморфа, похоже, он затаил и собирается отыграться, — зло ответила девушка, активировав подъемник.

Он быстро их доставил на верхнюю палубу, девушка сошла на плимутскую древесину, боясь услышать ее хруст под ногами. Но с активированным полем антигравитации масса брони не превышала двухсот килограмм, что вызвало диссонанс восприятия. Движения были свободными и плавными, словно она управляла собственным телом, а многочисленные датчики давали обзор на триста шестьдесят градусов, вызывая легкое головокружение. Найт уже имел опыт пилотирования тяжелой брони, а Лина быстро к этому адаптировалась. Она перевела взгляд на приближающиеся, пока еще едва заметные точки и включила прицельный модуль; до врагов оставалось больше пятидесяти километров.

— Сол, есть идеи, как он управляет стаей? — задумчиво произнесла Лина.

— Пока не знаю. Большинство тварей принадлежат к разным видам: там грифоны, виверны и даже дрейки. Последние вообще одиночки и группами не собираются, это противоречит их инстинктам, — почти нараспев ответил альв, его голос подрагивал от напряжения.

— Главное обеспечьте защиту верхней палубы, если на нас кто-то захочет запрыгнуть. Курсовые пушки у нас очень мощные, с флангов мы прикрыты «химерами», а вот верхний сектор, корма и днище уязвимы. Пузо я постараюсь не подставлять, остальное на вас. Если эта тварь разумна, сначала она бросит в нас свою стаю, вряд ли сама пойдет на сближение, — звучные, стальные интонации Генара странным образом успокаивал нервный мандраж, что возник накануне сражения, позволяя сосредоточиться.

Искатель Ветра начал набирать высоту, крылатые силуэты постепенно увеличивались. Лина их пересчитала через систему прицеливания: тридцать четыре зверюги пикировали на них из облаков, ветер уже доносил их многоголосый рев, промораживающий даже сквозь стальную кожу.

«Опасная тварь, если бы ты была дальше от корабля, он бы смог заглушить мой доступ, любой ценой держись в радиусе сотни метров от судна!» — раздался в голове голос Астры. — «Думаю, он поглотил ядро Сенешаля и окончательно слился с осколком Логоса.»

«Ну это будет просто, я летать не умею,» — хмыкнула Лина и попыталась интегрировать в броню «Лазурь». Как она и думала, реликт успешно синхронизировался с «Ирисом», еще больше увеличивая огневую мощь и повышая нагрузку на разум. Сейчас у нее был отличный «сюрприз» для своего родича.

— Солард, есть мнение, что контроль над стаей монстра осуществляется через информационные потоки. Тебе для этого нужен визуальный контакт, значит, ему, скорее всего, тоже. А значит, уродцу придется показаться из облаков, — прозвучали слова Лины. Она фиксировала последние сотни метров до того, как твари влетят в зону действия их орудий.

Первый залп рубиновых лучей «химер» заставил вспыхнуть и пылающими углями рухнуть с небес сразу двух грифонов. Твари хлынули на них плотной волной, закрывая своими телами, опустившую десятки зрячих щупалец из облаков, смутную, гротескную фигуру. Лина разметила огнедышащих дрейков в прицельных визорах как приоритетные цели и выстрелила градом самонаводящихся ракет из раскрывшейся за спиной реактивной установки. Грифоны и виверны, как наименее ценные, ринулись на перехват снарядов, в небе расцвел десяток взрывов, перья, чешуя и куски плоти разметало по сторонам, а оказавшиеся в клубах дыма твари испуганно заголосили на мгновения лишившись контроля.

Крупный дрейк с оторванным крылом рухнул на палубу, и, приподняв голову, зло зашипел, нагнетая в груди просвечивающее даже сквозь черную шкуру, ревущее пламя. Лина быстро вскинула руку и снесла ему голову выстрелом выжигателя, подскочив к туше и спихнув вниз, прежде чем огонь разорвал тварь изнутри. Двух виверн, что пытались зайти по левому борту, Найт срезал экономными выстрелами своей пусковой установки. Он едва устоял на ногах, когда из серых, клубящихся облаков ударило толстое щупальце, пробив палубу неподалеку от него. Двадцатиметровая в ширину палуба корабля сейчас качалась из стороны в сторону, от ударов кружащих вокруг тварей.

Кружась словно в танце, Лина используя командный модуль напрямую подключенный к оружейным системам, отмечала все новые цели для фокусировки огня батарей и лазерных выжигателей младшего лейтенанта. Когда рядом на палубу рухнула крылатая тень, девушка подставила под удар когтистой львиной лапы свой левый наруч, вспыхнувший ворох искр на миг скрыл тварь, а Искательницу откинуло назад, почти опрокинув. Она выключила антигравитатор, резко обретя устойчивость, а затем выстрелом почти в упор разорвала покрытую перьями грудь монстра.

— Разворот на семьдесят градусов по правому борту. — холодно информировал Генар, — попытаюсь зарядить курсовыми по метаморфу.

Лина и Найт сразу ринулись к ближайшим мачтам, обхватив их стальными руками. Искатель резко дернуло в сторону, залп огня сразу четырех дрейков приняли на себя силовые щиты. Воя перегруженными двигателями, судно завалилось набок. Тушу убитого грифона потащило по окровавленной палубе к далекой земле, а затем, освободившись от лишнего веса, корабль вздернул нос вверх и разразился потоком огня. Пара виверн подставились под удар и мгновенно были испепелены потоком перегретого до состояния плазмы газа, а затем луч разорвал тучи и ударил в то, что скрывалось среди них.

Мерзко-розовая, покрытая сотнями глаз плоть, шипела и пузырилась, обоженная плазмой, она уже начинала регенерировать. Бесформенная, увенчанная щупальцами тварь была больше Искателя; на мембранах из пористой плоти она парила на волнах антигравитации подобно медузе. Окинув ее быстрым взглядом, Лина разогнавшись плечом сбила с палубы опустившегося на нее грифона и разрядила остаток ракет в двух заходящих с кормы черных дрейков. Один из них успел выплюнуть пламя, и корабль тряхнуло от взрыва, перегруженные силовые щиты лопались один за другим.

— Днище пробили, третья штурмовая группа, прикончите тварь в трюме! — рявкнул приказ Ричард, без устали поливая огнем «химер» кружащихся вокруг монстров.

Сбив короткой очередью выжигателей двух пикирующих сверху виверн, Лина не успела уклониться от потока пламени, что выпустил в нее пролетающий над палубой дрейк. Личный щит быстро потух, но внешняя обшивка брони раскалилась. С холодной злобой блондинка выстрелила ободчику в бочину, пока он разворачивался для повторного захода. Синяя вспышка аннигилировала правую лапу и крыло чудовища, и тот рухнул вниз с затихающим воем.

— Соня, где у метаморфа ядро? — спросила Искательница, вновь взглянув вверх, сквозь прорехи в облаках.

— Сейчас найду! Мне нужно его увидеть своими глазами, — отчаянно воскликнул в ответ альв пытаясь перебороть страх.

С оглушительным гулом, от которого застонали кости, метаморф ринулся вниз, обрушив на корпус и палубу судна свои щупальца и гравитационный удар. Внезапно увеличившийся вес брони заставил Лину и Найта рухнуть на колени, толстая палуба хрустнула под ними, но добротная плимутская древесина выдержала. Перегрузив потоком пси-энергии антигравитатор, Искательница с трудом поднялась на ноги, выстрелом лазури уничтожила летящую к ней виверну и подскочила к двери в командную рубку, сквозь которую выглядывал альв.

В последний момент ей удалось заслонить друга от удара мерзкой, розовой плоти. Гибкое щупальце обхватило корпус брони и с немыслимой силой вздернуло ее вверх. Одновременно с этим на ее визоры поступила новая прицельная информация. Пси-сталь трещала и лопалась от сжимающейся хватки, системы компенсации тревожно горели алым от перегрузки, а правая рука с хрустом сломалась, но левая все еще была свободна. Лина вскинула выжигатель и прицелилась в верхнюю часть туши глазастой медузы, а затем выстрелила, вложив в заряд все доступные ей пси-силы.

Системы брони разом погасли, её выбросило из слияния, оставив в наполненной алой болью, густой темноте. Возникло ощущение свободного падения, но быстро прекратилось, когда её кто-то крепко схватил, едва не выдернув сервоприводы левой руки вместе с конечностью. Лина, захлёбываясь от мучительной боли в поражённых нервах, смогла реанимировать часть систем, вновь слившись с доспехом. Тихо матерясь и сверкая ярко-красной пси-проводкой, её удерживал Найт, медленно затаскивая тяжёлый груз наверх.

Зажмурившись, Лина пропустила сквозь себя часть сил Астры, чтобы снизить свой вес, помогая лейтенанту перекинуть «Ирис» на палубу. Корабль легонько тряхнуло, над их головами метаморф покрылся лазурными трещинами, а затем лопнул во вспышке ослепительного света. Ставшая полностью стабильной генетическая структура твари не выдержала раскола ядра, что ему заменило сердце и разум, его внутренности рухнули вниз, окрашивая свернутые паруса в алый цвет.

Без его пси-контроля, оставшиеся в живых десяток виверн и грифонов, да пара дрейков, резко развернулись в воздухе и бросились прочь, подгоняемые залпами раскалившихся бортовых химер. Распахнув обожжённые нагрудные пластины, девушка выползла из обесточенной «Ирис», подняла забрало шлема и зачерпнула ладонью мерзкую, пузырящуюся розовую плоть, которая сейчас быстро испарялась под лучами взошедшего солнца. Спустя мгновение потраченное на раздумья, она отправила её себе в рот, анализируя генетическую информацию.

— Фуууу! — прокомментировала Астра в трещащей от боли бошке.

— Как будто мне самой приятно. Просто хочу быть уверена, что эта хрень действительно сдохла. — скривилась Лина и выплюнула остатки за борт.

— Ну-ну, уж мне-то не ври, знаю я чего ты хочешь. — одобрительно ответила Искин, — И не страшно тебе?

— Ты знаешь чего я боюсь больше всего. Пора с этим навсегда разобраться. — прошептала вслух Лина и рухнула на руки подошедшему к ней Найту.