Искатель Ветра. Основание

Глава 26

Стальной великан, придерживая ее за плечи ладонью, помог добраться до центра палубы, они присели на относительно чистое дерево у мачты, вытянув ноги. Большая часть дряни повисла у них над головой, мерно раскачиваясь в такт движения корабля, свисая со свернутых парусов. Из люка, ведущего на нижнюю палубу, выбрались парочка рядовых и трое техников в костюмах биозащиты, после чего принялись потоками сжатого воздуха сдувать трепещущую, как желе, розовую плоть прочь с корабля. Рич, опасаясь сюрпризов со стороны неубиваемого гостя, объявил блокировку внутренних помещений, пока они не убедятся, что тварь из подземных глубин не опасна. Прислонившись к массивному наплечнику товарища, блондинка устало подняла руку и постучала костяшками пальцев по нагрудной пластине, произнеся по персональной связи:

— Тук-тук, кто в домике? Вылезай!

— Броня герметична и не повреждена, нафиг-нафиг, мне и здесь хорошо, — проворчал Найт, с отвращением раздавив и стряхнув с ботфорта розовый кусок, который внезапно попытался отрастить клыки.

— Да не парься, разум я уничтожила, а без него плоть трепыхаться долго не будет. Максимум, на пустошах, новый вид примитивных монстров появится, но там одним больше, одним меньше, без разницы, — Лина пнула еще один ломоть, присосавшийся к ее голени, отправив в полет прочь за борт, — давай, рассказывай, что у тебя с Зарой, мы тут надолго застряли.

— Хммм, если честно, я думал, что ты после такой нагрузки будешь опять валяться тряпочкой и слюни пускать. Мне сейчас не до романтики. В который раз поражаюсь глубине твоего похренизма, — голос в динамиках звучал сдавленно, как будто его тошнило. Тут на шлем Найта что-то упало с влажным, хлупающим звуком. Парень поспешно взмахнул рукой и, инстинктивно схватив, оглядел прилетевший «подарок».

В судорожно сжимающемся, агонизирующем куске мяса открылись такие знакомые ярко-голубые глаза. Вскрикнув, магимат размахнулся и швырнул «это» за борт, едва сдерживая рвотные позывы. От взмаха его руки Лина покатилась по палубе, собирая костюмом кровь, а потом недовольно отряхнувшись, встала и села поодаль, буркнув:

— Успокойся. Они даже легкий костюм не прокусят, не то что твою броню. Меня же ты не боишься? Между мной и этой тварью разница невелика, в ней нет ничего сверхестественного.

Глубоко вдохнув фильтрованный воздух, Найт взял себя в руки и рассмеялся. Слова старпома странным образом его успокоили:

— Раньше ты это хрен бы признала вслух! — заявил он, покачав бронированной головой.

— С тех пор изменилось все, кроме твоего звания, младший лейтенант, — весело ответила Лина.

— Ну, хоть что-то должно же быть постоянным? Да и вообще, то что магимата приняли в Орден, само по себе чудо, так что я всем доволен, — Найт перевел взгляд на подошедших рядовых, одетых в мешковатые костюмы биозащиты с закрытыми масками и большими металлическими емкостями за спиной. Один из них, приглушенным голосом Зары, воскликнул:

— Леди-босс, лейтенант, поднимитесь, нам приказано вас обработать из этой хрени, — девушка кивнула на длинную трубку, напоминающую огнемет, которую сжимала в руках.

Со скрежетом сервоприводов Найт поднялся и широко развел руки, инстинктивно зажмурившись, в него ударила плотная струя химикатов, от которых застрявшие в сгибах брони куски метаморфа начали превращаться в кисель и стекать на многострадальное дерево под ногами. Лишь после полной очистки их наконец спустили на среднюю палубу, где Ричард их встретил лично.

Внимательно оглядев поврежденные тяжелые доспехи, солнцеволосый прикинул стоимость ремонта, хмуро покачал головой:

— Хорошая работа, но нас все равно потрепали знатно. Какой-то особо упорный летающий бобер прогрыз днище, мы потеряли часть груза, к счастью, ничего особо ценного там не было, плюс есть повреждения корпуса. Лина, это была та тварь, о которой я подумал?

— Определенно, вероятно она после взбучки добралась до белковых резервуаров, восстановила массу, а затем поглотила ядро Сенешаля. Что само по себе странно, — девушка оглянулась, в трюме они были только втроем, — я думала, что мы больше по органике. Сожрать калькулятор мне как-то в голову раньше не приходило… Его генокод я считала, поиграюсь на досуге, — блондинка сняла с головы шлем и устало потерла вспотевший лоб.

— Иди отсыпаться, со всем остальным я сам разберусь, — властно произнес Ричард и заглянул подруге в глаза, словно пытаясь понять, о чем она думает. Лина устало ему улыбнулась и отвела взгляд, играть в гляделки ей сейчас не хотелось.

— Может, нафиг Солетад, а? Ненависть набирает силу с каждым днем, мы потеряем на это не меньше месяца, — спросила она у солнцеволосого, проходя мимо.

— Я не позволю тебе завладеть тем «реликтом» раньше, чем буду уверен, что смогу тебя остановить в случае необходимости. Надеюсь, тебе это понятно? — резко ответил ей Рич, медленно закипая. — А за «Астером» наблюдаем не только мы. Все его действия на данный момент ограничены зоной Рахарида и пока не представляют угрозы. Так что, как бы тебе не хотелось с двух ног влететь в мясорубку с неиллюзорными шансами обнулить весь наш цикл, я тебе этого не позволю. Свободна.

Девушка фыркнула и упругой походкой направилась к выходу из ангара, оставив взрыв Генара без ответа. То, что иногда смолчать, является лучшим решением, она наконец-то, спустя два месяца общения с порой невыносимым солнцеволосым, сообразила. Чем без толку спорить с упрямцем, она предпочла поспешить принять ванну и нырнуть под теплое одеяло в кровать. Когда Рич говорил так, его переубедить было попросту невозможно.

— Да-да-да, можете мне ничего не объяснять и вообще не обращайте внимания. — устало потер щеку с недельной щетиной Найт, выбравшись из брони и проводив девушку взглядом.

— Тревогу я уже отменил, горизонт чист, курс проложен, так что пойдем… Пообщаемся. — сквозь зубы предложил Ричард, кивнув в сторону дверей сквозь которые уже скрылась блондинка.

— Кэп, это звучит так как будто вы мне рожу начистить собираетесь. — сверкнул клыками Найт в шутливой улыбке, — Ведите.

Спустя пятнадцать минут, в кают-компании собрались трое. Найт, сидя за столом, с аппетитом ел недожаренный стейк с кровью, запивая его молоком из личных неприкосновенных запасов, которые он хранил в стазис-контейнере в своей каюте. Солард предпочел легкий салат и воду, альв вообще ел очень мало и редко, что немного беспокоило Ричарда. Сам капитан откупорил бутылку хорошего бренди, решив что без поллитры тут никуда и ждал, пока товарищи утоляли голод. Прикончив свой завтрак в четыре укуса, кошкоглазый запил все это дело стаканом молока и потянулся, с удовольствием поглядывая на сосуд с дорогой выпивкой.

Генара уговаривать не пришлось, он незамедлительно жестом фокусника достал из кармана четыре небольших хрустальных рюмки и разлил по ним светло-коричневую жидкость, придвинув сосуды Найту и Солу. Альв с интересом принюхался к бренди, он стоял на пороге открытия, разумеется ему было известно что люди употребляют алкоголь чтобы расслабиться, но самому попробовать его пока не довелось.

— Кэп, а нам этого хватит? — скосил янтарные глаза на бутылку Найт.

— Не думаю, ведь скоро присоединится еще один собу… собеседник, так что придется бежать за добавкой, как Лина заснет. Кстати можно по имени. — Генар поднял руки и залихватски растрепал свои уложенные волосы, после чего дружески улыбнулся.

Найт поднял рюмку и взглянул на капитана через напиток:

— Ладно, как скажешь. За что пьем?

— За разногласия и их решения. Ну и за красивых женщин, разумеется. Но по порядку, для начала… — Генар в половину оборота повернулся ко входу, сквозь двери в кают-кампанию, пригнувшись вошел долговязый солетадец, — нам стоит выпить за знакомство. Присаживайся, Шольм, будешь четвертым. — капитан указал вошедшему на свободное место за столом.

— Так точно. — без толики удивления, ответил солдат и уселся в офицерское кресло, взяв в длинные, тонкие пальцы хрустальную рюмку.

— За знакомство? — удивился Найт, — Кажется мы за него уже пили. Искательский Особый, припоминаешь?

— В том и дело. Нам нужен четвертый боевой офицер и я хочу предложить этот пост одному из присутствующих. Но об этом потом. — Генар протянул рюмку в середину стола, тонкий хрусталь приветственно звякнул в крепких пальцах мужчин, только альв немного помедлил, прежде чем повторить их жест.

Непривычная жгучая горечь вскоре прокатилась по горлу, Сол зажмурился, обдумывая свои ощущения. Он многое не помнил, но это чувство ему было знакомо. Альв кивнул своим мыслям, значит он уже это пил, когда-то давно, в том мире что был. Большая часть его восприятия всегда основывалась не на чувствах присущих каждому человеку, а на непрерывном потоке данных пронизывающих саму реальность. Вкус напитка, фактура предметов, вес рюмки в руке и даже окружающие его люди — это всего-лишь массив изменчивой и непостоянной информации. Солард встряхнул зелеными волосами, фокусируясь на своих пяти чувствах и разговоре друзей.

Вместе со всеми опрокинув первую стопку, Найт спросил, сверкая клыками, маску он оставил в стороне и решил не надевать:

— Ричард, безусловно офицер нам нужен, но я надеюсь ты не забыл ради чего меня сюда пригласил? Я без вопросов шагну за свой клан хоть в пропасть, но хочу знать что за хрень происходит. За что умер Гермес? Кто теперь наш враг?

— Эти вещи связаны. — флегматично ответил ему солнцеволосый, вновь разливая напиток, — не беспокойся, я все объясню. — наполнив рюмки и поставив бутылку на стол, Рич перевел взгляд на Шольма и негромко произнес, — Танор, тебе что-нибудь известно про Нездешнего? Он же «Разрушитель», или «Освободитель», как его называют скарджи.

На бледном, трагичном лице не дрогнул ни один мускул, солетадец приподнял рюмку и тоскливо выдохнул:

— Да, капитан. Любой в Солетаде, кто ходит по льду, хоть раз, задумывался о Безликом. Ведь он был покровителем Энима, первого правителя человечества. Мы приняли поклонение Шестерым, но продолжаем вспоминать это в своих песнях, которые передавались из уст в уста еще задолго до Последней Войны. Разрушитель не темный лик Воина, как думают многие, он не бог, а просто… Пример того, куда приводит путь одиночки. Куда приводит отчаяние.

— Еще один вопрос, Шольм. У меня есть основания полагать, что ты обманул наши сканеры на проверке и скрыл свой пси-потенциал. Это так? И если да, то для какой цели? Это не преступление, большинство наоборот применяют стимуляторы, чтобы выдать хоть на единичку больше, чем есть. И я не стал бы допытываться, но сейчас мы летим в Солетад, речь идет о спасении города. Твоего города. Поэтому я желаю знать правду. — требовательный, негромкий голос Рича, однако, прозвучал для рядового словно пробуждающий набат. Вскинув голову, долговязый встретился с ним глазами и виновато кивнул:

— Я был Гасильщиком. — после недолгого колебания пояснил он, увидев непонимание на лицах присутствующих, снова тяжело вздохнул и продолжил, — Королевским охотником. На людей. Мой род — тени короны, мы отнимаем свет жизни у тех, кто пошел путем одиночки. Мятежные вассалы. Инакомыслящие. Еретики, которые слишком опасно ударились в крамолу, отказавшись от предназначенной обществом роли. И… слишком часто, невинные. Однажды я понял, что мой взгляд потух, и тогда отказался от предназначения. Но вместо заслуженной смерти, принял предложение Айдена, скрыл свои силы, чтобы не искушать капитана. И себя. Я больше не хочу делать то, ради чего существую. Одно дело солдат. Другое — убийца.

— Спасибо за искренность, Смертник. — удивленно покачал головой Генар, — давайте за нее сейчас и выпьем!

Еще один хрустальный перезвон огласил кают-компанию, даже темная аура уныния, что излучал солетадец, не мешала присутствующим насладиться отменным букетом многолетнего напитка. Солард переглянулся с Ричардом и незаметно покачал головой, он не чувствовал в долговязом бойце той туманной, фиолетовой бездны, что уже была им обоим знакома. Капитан поднялся из-за стола и, подойдя к небольшому лифту, ведущему на камбуз, достал из него закуски, поставив их на стол перед друзьями.

— Ладно, не буду ходить вокруг да около, скажу как есть. В той хрени, что мы привезли в Вангелос, был заключен искин способный устроить повсюду сущий ад. И он освободился. По его вине погиб Айдан, часть населения города, а вскоре должен был последовать и экипаж корабля. Нас спасла Лина, заключив контракт с Нездешним, по условиям которого она сможет отомстить, грохнуть чудовище из Вангелоса, а затем попытается… Уничтожить наш мир. — заметив, как взлетели брови Шольма и Найта, капитан взмахнул рукой, — Не перебивайте. Я знаю, что это звучит как форменный бред, но к сожалению, так обстоят наши дела. И это еще не все.

— Не все? — ощерился Найт, сузив зрачки, — Куда уж кэп больше? Допустим, сказанное тобой правда, но я никогда не поверю, что она пойдет на такое. Даже ради мести, ведь именно она помогла мне с ней разобраться. Лина не станет тушить пожар керосином.

— Разумеется. — флегматично согласился Ричард и вновь потянулся за бренди, — Она собирается разыграть очередной эгоцентричный гамбит. Уничтожить угрозу, а затем и себя, чтобы не платить по счетам. Я собираюсь ей помешать. Но мне нужна ваша помощь. Всех вас. — капитан вновь наполнил рюмки.

— Знааааешь, Рич, — Солард взял наполненный сосуд, язык альва уже немного заплетался с непривычки, но взгляд оставался совершенно трезвым, — Я одного не понимаю, когда мы беседовали с этой сууу… Сущностью, она сама нам намекнула об этом. Зачем?

— Чтобы я попытался вывести Лину из игры, взял все на себя и сломал об Астера зубы, разумеется. Вся парадигма мышления этой твари, предполагает то, что я буду действовать в одиночку. И в этом ее главный изъян. Я не собираюсь платить за нашу эгоистичную дурочку один, мужики. Предлагаю скинуться! — немного расплескав бренди, Генар выбросил руку вперед и после перезвона, незамедлительно опрокинул рюмашку, выдохнул и закусил парой оливок.

— Леди-босс слишком хороша для того, чтобы умереть молодой. Разумеется, я сделаю все, что в моих силах. — твердо произнес Смертник, — но что конкретно вы предлагаете, капитан?

— Главная цель Нездешнего в уничтожении «Спящих». Они хранители этого мира, без них сущее распадется на части. С одним из этих ребят я заключил в Зефире союз. Этого будет недостаточно, чтобы остановить Астера, но есть еще шестеро таких же. Кто-то, вероятнее всего Дарланд Среброрукий, разбросал их по городам, чем и вызвал аномалии. Сейчас, как понимаете, наша задача проста. — объявил Ричард, откинувшись на спинку своего кресла.

Сосредоточенные и чуточку хмельные лица присутствующих разгладились, Найт оперся о стол и приподнялся с ухмылкой:

— Спасем города и людей, но вместо того, чтобы класть все яйца в одну корзину, каждый из нас оформит контракт? Это ты подразумеваешь под «скинуться»?

— Именно так. Там, где я сломаюсь в одиночку, вместе мы справимся. Обманем судьбу, древнюю тварь из легенд и саму смерть! — торжественно произнес Ричард и вновь наполнил всем рюмки и вскочил на ноги — Вы со мной? Готовы рискнуть душой ради жука-притворяшки и всего мира?

— Да, капитан! — в унисон рявкнули голоса. Мужчины выпили стоя, закусили, и перевели взгляд на бутылку, где оставалось на донышке.

— Намек понятен, скоро вернусь, — ухмыльнулся Генар и твердой походкой направился в свою каюту.

Беззвучно отворив дверь и войдя внутрь, капитан взглянул на кровать, где разметав платиновые волосы по красной подушке, крепко спала девушка. До встречи с ней, он и подумать не мог, что способен пойти на безумство. Наплевать не только на планы папани, но и вообще на все свои страхи. Отринуть прочь слабости и начать жить согласно желаниям. Его сейчас грел изнутри не только выпитый алкоголь, но и настоящая гордость за то, что, подобно Гермесу, ему удалось зажечь души людей, повести их за собой к общей цели. Без тонких манипуляций, не благодаря связям и деньгам. Да, он не сказал им всего, а кое-где немного солгал, не без этого. Ложь как клинок может не только ранить, но и защищать.

Тяжелый дубовый стол, в углу помещения, неподалеку от кровати тихо скрипнул, когда Ричард открыл потайной ящик. Там была старая, чуть потускневшая фотография, редкая, почти антикварная вещица в их время. Неизвестный фотограф запечатлел на ней троих человек: красивую женщину в отлично сидящем мундире с знаками отличия старшего помощника и яркими, рыжими волосами. Ее восторженные, ярко-синие глаза были направлены на молодого, щеголевато одетого Гермеса, который ей протягивал котенка. А неподалеку от них двоих, сложив руки на груди, стоял парень в строгом костюме с серьезным лицом, на котором навеки осталась непривычная, теплая улыбка. Это была его улыбка. Его лицо.

Ричард осмотрел троицу и от всего сердца поблагодарил Гермеса за предоставленную возможность и шанс. Он по-прежнему не стал бы с ним пить из одной кружки, но искренне желал изменить судьбу той, кого Айдан любил. Вернув фотографию на положенное место, солнцеволосый подошел к кровати, Лина спала на спине раскинув руки, чисто вымытые растрепанные волосы, сияли подобно нимбу. Вот только не стать ей мессией, что умрет за других. Даже если для этого ему предстоит роль дьявола, он этого дурочке не позволит. Бережно поправив сбившееся одеяло, он прикрыл возлюбленной оголенную грудь и, захватив пару бутылок из минибара, отправился к дождавшимся выпивку парням.

— Маааать моя кошка! Ты как это делаешь? — восхитился Найт, стоявший лицом к раскрасневшемуся альву, с планшетом в руках.

— Для меня они словно живые, и если вежливо попросить, они открывают мне свои тайны! — рассмеялся Солард, а затем икнул и перевел взгляд на вошедшего капитана, — Ричард, мне Найт не верит! — пожаловался он, — говорит, что я не могу читать мысли этих малышек и вообще уши у меня накладные. А ведь я словно Логос могу прозреть суть вещей и всего мирозада… Мировосозда… Мироздания! Вот.

— Так, Логосу больше не наливать, будет пить молоко, — рассмеялся в ответ черноволосый, возвращаясь за стол, — Как там Баррет, спит поди? Я думал, ты можешь задержаться подольше, — обратился он к Ричарду.

— Да ты ее знаешь, наубивалась и дрыхнет без задних ног как всегда, — весело ответил Рич, присев на кресло, — Сол, тебе и правда думаю хватит, а то голова завтра болеть будет.

— Да? Ну тогда я просто с вами за компанию посижу, мне нравится. Не хочу спать и оставаться один, — послушно кивнул альв в ответ.

— Такс, ребята, на чем мы закончили? — разливая теперь уже на троих спросил Генар.

— Планировали спасение мира, не привлекая внимания санитаров, — со скорбным, вытянутым лицом пошутил Смертник, — Капитан, я так полагаю, что в моем родном городе тоже есть этот самый «Спящий», верно?

— Так и есть. И мне хотелось бы побольше узнать о твоей родине. Солетад очень скрытный, новости от вас почти не приходят, а жители редко его покидают. — закинув с товарищами по еще одной рюмке, Генар выставил бутылки в центр стола, — Все, дальше самообслуживание! — заявил он, пока Шольм собирался с мыслями.

— Пожалуй стоит начать с того, что у нас очень холодно, — совершенно серьезно произнес очевидную вещь долговязый, — Выжить в одиночку там невозможно. Превыше всего нужды города. Затем рода. Думать лишь о себе — это грех. Самый тяжкий. Мы не выбираем кем быть. С рождения каждый продолжает дело отца. Охотники — охотятся на снежных монстров. Рыбаки и добытчики бурят нетающий шлейф. Воины их защищают. Гасильщики следят за выполнением долга. Еды и тепла на всех не хватает. Приговор за грехи лишь один. Думаю, с этим понятно?

— Более чем. Чем вы отапливаете город? — поинтересовался Найт.

— Нефть и ее производные. Жир местных мутантов. А главное — их сердца.

— Се-сердца? — уши альва испуганно дрогнули при этом вопросе.

— Они очень горячие и продолжают биться годами, даже если вынуть их из груди. Мы отбираем их жар, чтобы выжить, — от мрачного голоса солетадца казалось, что морозные тени сгущаются, хотя за окнами кают-компании вовсю светило жаркое южное солнце.

— Кто сейчас у вас на престоле? Райгар Эним? — спросил Ричард, припомнив собранную Линой информацию.

— Нет. Рейгар мертв, вот уже как шесть лет. Во время прошлого жаркого сезона, когда сковавшие океан льды таят и наш город плывет по волнам, преследуя косяки китовых акул, он предал свой долг правителя. Его единственная дочь пропала. Точнее пыталась сбежать вместе с возлюбленным. Пришлым. Одним из торговцев, — с каждым словом взгляд Шольма застывал, а слова становились все тяжелее, будто сами стали глыбами льда:

— Рейгар бросил всех на ее поиски. Охотники не охотились. Рыбаки не добывали пищу. Сезон был потерян, когда мы нашли их и вернули назад. Мне поручили убить короля. Я исполнил приказ. Он был моим другом.

— Его дочь… Тоже? — тихо спросил Найт.

— Она последняя из рода Энима и будет жить, пока не родит и выкормит троих детей, обеспечив наследие крови. И лишь затем будет казнена. Сейчас эта грешница правит Солетадом, вместе с тем, ради кого предала отца, — лицо Смертника сейчас не выражало никаких чувств, даже привычной скорби.

— Ты нам понадобишься на этом задании. Сможешь трезво работать, невзирая на ненависть? — Ричард налил себе рюмку и задумчиво заглянул в глаза солетадца.

— Ненависть? — губы Шольма растянулись в рваной улыбке, — Она давно сгорела, вместе со всем остальным.