Искатель Ветра. Основание

Глава 32

Оставляя за собой остывающий шлейф перегретого газа, «Искатель» наращивал скорость, чтобы оторваться от преследователей. Ричард выжимал всё, что мог из двигателя корабля, но канонерки всё равно быстро их догоняли. Генар ничуть не сомневался в том, что командирам судов прекрасно известен гордый силуэт «Искателя Ветра», но атака на корабль Ордена была чревата даже для военных, которые давно уже перестали быть самостоятельной силой в Вайрне и финансировались из бюджета трёх корпораций. Поэтому они и отвергали все попытки связи. Фрегат должен оставаться для них «Неопознанным пиратским судном», которое можно уничтожить без зазрения совести вместе с экипажем, собранными данными и освобождёнными заключёнными.

Основная сила врага — тяжёлый крейсер — двигался неумолимо, словно скала. Его чёрная броня из пси-стали и десятки спонсонов с «Химерами» по бортам сейчас напоминали Генару готовый захлопнуться стальной капкан. За пару сотен метров до того, как оказаться в зоне поражения лёгких шлюпов, Рич резко увёл корабль вверх и вправо, выходя готовой к стрельбе боковой батареей в нос не успевшей отреагировать на манёвр вырвавшейся вперёд канонерке. Они, похоже, не ожидали того, что находящийся в меньшинстве фрегат решит не убегать, а атаковать врага.

Светофильтры «Ирис» уловили далёкий рубиновый всплеск энергии, и «Искателя» тряхнуло. Линкор использовал главный калибр с сверхдальней дистанции; его луч, рассеиваясь в атмосфере вместо того, чтобы пробить их судно насквозь, вонзился куда-то в район офицерских кают, сжёг внешнюю броню и обшивку, но был остановлен внутренними переборками.

— Зона три, пожарная бригада, — холодно и сосредоточенно, словно механизм, отреагировал её капитан. — «Химеры» с первой по шестую, огонь!

Канонерка, что была у них по левому борту, оказалась в дистанции пушек, и лазерные лучи синхронно ударили по пытавшемуся набрать высоту лёгкому судну. Её товарка в это время зашла «Ветру» в корму и тоже открыла огонь, но выстрелы носового орудия были отражены вспыхнувшим энергощитом. Их первую цель заволокло облаком дыма; блондинке поначалу показалось, что вражеский шлюп сейчас рухнет, но пылающий, подобно фениксу, силуэт понёсся к ним на таран. В решительности его капитану отказать было сложно, в отличие от благоразумия.

— Баррет, добей. Найт, прикрой корму. Сол, энергию на щиты по левому борту, — в динамиках опять раздался погружённый в боевой транс голос.

Только и ждавшая этого приказа, Лина вскинула прикреплённые к запястьям выжигатели и прицелилась в нос горящего судна. Эта модель лёгких судов была ей знакома: чтобы облегчить их стоимость и вес, только внешняя обшивка была из прочной пси-стали, сейчас она плавилась и пузырилась на холодном ветру. Внутренности же корабля были из обычного укреплённого пластика. Сузив и сконцентрировав луч «Лазури» подобно рапире, она сделала выстрел сквозь весь корпус, в находящееся в корме силовое ядро канонерки. Лишившийся в синей вспышке аннигиляции сердца корабль вздрогнул и заскрипел, словно смертельно раненый зверь.

Погасшее антигравитационное поле больше не могло удерживать его на высоте, а оставшийся без энергии двигатель умолк навсегда. Подобный комете, корабль завалился вперёд, сделал последний выстрел из шрапнельной пушки и понёсся к земле, так и не достигнув врага. Лина успела укрыться за силовым щитом; сотни осколков из расплавленного металла повисли на нём, не достигнув брони, и бессильно опали, когда перегруженное поле схлопнулось, ударив по мозгам грозовыми раскатами грома.

В их щиты, предусмотрительно усиленные по левому борту, вонзился мощный рубиновый луч, на миг ослепив оптику «Ирис». Это вновь ударило орудие крейсера; на этот раз он был уже ближе к оптимальной дистанции. Жар обогнул тонкий заслон щита, отыскивая брешь, и схлынул вместе с хлопком перегруженного защитного поля. Канонерки сделали своё дело и смогли задержать добычу достаточно для того, чтобы её настиг хищник.

Ричард сейчас не ощущал пальцы, крепко сжимающие подлокотники трона, полностью слившись со своим кораблём. Его раненый левый бок ныл, посылая болевые сигналы по всему телу, плавя синапсы и отвлекая. Понимая, что ещё один такой выстрел он не переживёт, капитан коротко предупредил экипаж и отключил антигравитаторы. Судно резко ухнуло вниз, заваливаясь на корму; он слышал сейчас крики перепуганных детей в трюме, словно в собственном чреве.

Почти секунда свободного падения и удар перегрузки, когда «Искатель» вновь окружило едва заметное радужное сияние, позволили ему пропустить мимо следующий смертоносный разряд и довернуть нос своего судна, целясь в чёрное бронированное брюхо левиафана над собой. Жаркое дыхание его собственного выстрела оставило на прочном корпусе лишь длинный оплавленный след. Капитан поспешил нырнуть в тень крейсера, чувствуя частые жгучие удары со спины от выстрелов канонерки.

— Баррет, Найт — сбить вторую! — прохрипел он искажённым от боли голосом.

Едва пришедший в себя после удара о палубу, что секунду назад ушла из-под ног, черноволосый лейтенант огляделся, поймав в системы наведения мстящее за гибель напарницы судно, и выпустил шквал ракет, воскликнув:

— Кэп, я Лину не наблюдаю!

— Ну это потому, что я наверху. Сейчас устрою ублюдкам похохотать, — донёсся до них прерывистый голос блондинки.

Ещё за секунду до опасного манёвра Рича она, используя кошмар, перенеслась на верхнюю палубу крейсера. Каждый из кораблей этого класса был спроектирован и построен по индивидуальному дизайну и отличался от всех прочих. «Горе Побеждённым» был совершенно плоский, словно овальное блюдце, и лишён каких-либо надстроек над верхней палубой. Она понятия не имела, где на этом летающем гробу находится пункт управления и основное ядро, так что решила просто устроить максимальное количество хаоса в минимальные сроки и свалить.

— Лина, дьявол… Движки у них в хвосте. Если получится вывести из строя хотя бы один, мы сможем отсюда убраться, — как будто прочитав её мысли, сквозь грохот взрывов ракет и статику подсказал Ричард.

Благодарно кивнув, девушка перевела прицел на открывшийся провал подъёмника, который быстро втащил наверх готовый к взлёту ракетный шаттл. Пилот, заметивший внезапно появившийся на борту тяжёлый доспех, успел удивлённо расширить глаза, прежде чем лазерные выжигатели испепелили его вместе с кабиной. Лина удовлетворённо хмыкнула. У Найта, судя по переговорам в динамиках, всё ещё были проблемы с канонеркой, и ещё одна дополнительная угроза в воздухе им была не нужна. Эта упорная и неплохо вооружённая для своих размеров лодка и так успела повредить командную рубку и медицинский отсек.

Искательница бросилась бежать к корме корабля, надеясь повредить дюзы сверху, но на половине пути была остановлена группой солдат в силовой броне, появившихся на платформе второго подъёмника. По пластинам брони забарабанили автоматные пули; их девушка проигнорировала, заметив позади отряда их командира с плазменным вооружением. Тело сейчас было почти таким же свободным, как и в лёгкой броне.

Искательница бросила «Ирис» вправо, скользнув по металлической обшивке крейсера с вихрями искр. На том месте, где она была мгновение назад, расцвёл синий взрыв пламени, оставивший глубокое выжженное пятно. Лазерный выжигатель на её правом наруче ответил вспышкой аннигиляции, которая оставила от стрелявшего только отвалившуюся назад голову и оставшиеся стоять ноги, словно отрезанные по колено.

Рядом рванула граната, осыпав дождём осколков; некоторые вонзились в сочленения экзоскелета, но ощутимых повреждений она не получила и продолжила вести огонь, уничтожая рассыпавшихся солдат одного за другим. Платформа, на которой они прибыли, вновь пришла в движение, подняв из чёрного чрева судна еще двух бойцов в доспехах того же класса, что и на ней. Выстрел «Лазури» поглотил энергетический щит на одном из них. Лина вложила больше пси-сил в работу антигравитатора, снизив вес своей брони до считанных килограммов и резко прыгнула в сторону на десяток метров, уходя от ответных залпов их выжигателей. Один из лучей смог опалить её «Ирис» в районе правого плеча, заклинив сустав брони расплавленным металлом, но пилота доспех защитил, распределив излишнее тепло по поверхности.

Лина зло вскрикнула и навелась на цель с пробитым щитом, выпустив вихрь ракет из установки у себя за спиной. Враги двигались в тяжёлой броне несколько неуклюже и не так резво, как она сама. Сказывалась низкая синхронизация слияния и недостаток опыта. Чаще всего офицерами флота становились те, кто провалил по каким-то причинам поступление в академию Искателей. Так что её цель от ракет уклониться не смогла: первые два попадания доспех выдержал, опрокинув и протащив своего обладателя по палубе накренившегося судна, но последующие два попадания его добили, смяв пластины брони словно скорлупку, из-под которой выступило алое содержимое.

Оставшийся противник попал ей в грудь выстрелом, оставив в толстой пластине оплавленный шрам. Температура внутри костюма резко возросла; стало жарко, словно в сухой бане. Девушка вновь использовала арбалет, сократив дистанцию с удивлённым врагом. Из её левого наруча вырос клинок из чистой синей энергии. Быстрый удар расчертил панцирь надвое; не помог даже включённый силовой щит, он смог остановить лезвие лишь на пару мгновений, прежде чем взорваться волной сверкающих брызг.

Тело последнего врага упало на залитую кровью палубу и медленно начало сползать по ней. «Горе побежденным» кренился на бок всё больше, стремясь выйти на позицию для залпа батарейных орудий по находящемуся под его брюхом фрегату. Тихо матерясь и зло щурясь от полученных броней ожогов, которые отзывались фантомной болью по всему телу, девушка вновь побежала по корпусу к корме. Последние два десятка шагов она делала, уже используя магнитные захваты, чтобы не последовать за телами врагов и уничтоженным ракетным челноком, которые рухнули с гладкой палубы корабля в далёкую, покрытую облаками бездну.

Глухой и хриплый треск химер раскатился по направленному вниз борту, когда Лина наконец достигла четырёх раскрасневшихся дюз и направила точно по ним оставшиеся шесть ракет. Серия взрывов разнесла их на части; корабль выплюнул остатки плазмы, и двигатели замолчали, временно лишив «Горе» большей части подвижности. У тяжёлого крейсера остались лишь маневровые двигатели по бокам судна; без основных он мог только ползти, словно каракатица.

— Задание выполнено. Какие у нас повреждения? — отрапортовала она в внезапно замолчавший офицерский канал.

— Срочно возвращайся. Найт и Сол ранены, медотсек уничтожен, — прохрипел Ричард.

Лина быстро нашла взглядом показавшийся за кормой «Горя» силуэт своего корабля. Опалённый в десятках мест Искатель потерял свой манящий золотой блеск обшивки, но был на ходу. Канонерки, что его преследовала, видно не было, похоже, младший лейтенант с ней всё-таки справился. Лина тщательно прицелилась и шагнула сквозь холодный, вязкий, наполненный криками недавно убитых ею людей, кошмар. С каждым разом это пространство ей казалось всё более знакомым и всё меньше пугало. Даже безжизненный взгляд, что прежде заставлял замирать сердце, сейчас лишь ложился на плечи тяжёлым грузом вины. Упав на деревянную палубу, она сделала судорожный вздох и огляделась. Найт лежал в десяти метрах от неё, в луже собственной крови. Его доспех был пробит, а левая рука была оторвана начисто.

Вспышку паники Лина быстро подавила, система жизнедеятельности показывала, что лейтенант ещё жив, но потерял конечность и много крови. Нужно было действовать, а не горевать. Быстро покинув «Ирис», блондинка подбежала к товарищу и активировала экстренное открытие брони. На руки плеснула кровь, Найт был бледен и находился без сознания. Ричард, всё наращивая скорость, гнал Искатель к Вайрну, оставив далеко позади чёрную махину обездвиженного крейсера.

Лина быстро и умело наложила жгут на повреждённую конечность и заделала страшную рану плёнкой из биогеля, после чего принялась осматривать тяжёлое ранение осколком в живот. Шрапнель повредила магимату желудок и разорвала печень, вызвав внутреннее кровотечение. Это был приговор; лишь благодаря поистине звериной живучести Найт ещё дышал. Она прекрасно понимала, что он не дотянет до Вайрна, стрелки часов медленно отсчитывали последние секунды жизни черноволосого парня. Крепко вцепившись в его ладонь, Искательница скрипнула зубами, а потом увидела выход в безбрежном, подступающем отчаянии.

Пневмошприцы сухо щёлкнули, накачивая Найта химическим коктейлем боевых стимуляторов. Они заставили его вздрогнуть и приоткрыть мутные янтарные глаза, а Лина крикнула, сдерживая панику в голосе:

— Обращайся! Срочно. Мы тебя не довезём так!

— Вытащи… — прохрипел тот, посмотрев на окружающую его броню.

Лина подхватила его под плечи, проволокла по окровавленной палубе, дав достаточно места, и отступила. Собрав последние силы умирающего тела, Найт вскрикнул, и его окружил тёмный туман, а затем палубу и окружающие небеса огласил яростный рёв восхитительного зверя. Не сдерживая горячие слёзы что текли по щекам, Лина бросилась к нему и обняла руками клыкастую морду с блестящим острым рогом на лбу. Мерцая умными глазами, оборотень едва не замурчал, а затем длинным, влажным и шершавым языком провёл по её лицу, отчего обслюнавленная девушка отстранилась с нежной улыбкой.

— Больше меня так никогда не пугай… — прошептала она и побежала в обожжённую лазерами командную рубку.

Там со стороны кормы зияла дыра, часть следящей аппаратуры была повалена и разбита, консоль дальней связи сожжена, а кое-где все еще тускло поблескивали затухающие в облаках противопожарной пены язычки пламени. Вонь гари заполняла её лёгкие, поврежденная система вентиляции не справлялась. Лина чихнула, жалея, что шлем остался в «Ирис», разгоняя руками дым, она добралась до Ричарда, продолжавшего управлять кораблем с капитанского трона. Её солнечный мальчик был почти невредим, только тонкие ручейки крови стекали из носа и ушей. Услышав шаги, капитан открыл глаза:

— Какого черта ты сдернула на «Горе» без приказа и оставила Найта одного? Что с ним? — прохрипел он, усилием воли сдерживая боль в пылающей голове.

— Сейчас в звероформе, до города дотянет. А там его быстро поставят на ноги. Рич, если бы крейсер был на ходу, нам бы уже пришли вилы, сам знаешь. Нужно было действовать… — виновато ответила она, подав Генару руку, чтобы помочь встать.

Капитан поднялся и оперся ей о плечи; он слишком устал, чтобы ссориться сейчас. Они побрели к спуску на нижние палубы, где команда была все еще занята тушением возникших пожаров. Девушка помнила лужицу крови возле консоли управления силовыми щитами и боялась спросить. Решилась она лишь тогда, когда мимо пробежали Зара и Смертник, несущие на носилках Рована с обожженным лицом. Она его едва узнала.

— Много… Погибло? — прошептала она на ухо Ричарду.

— Трое. Док Хольгер даже раненый пытался вытащить подопечных из огня. Еще пара ребят из отряда Найта, что получили пули при штурме. Сгорели. Заживо. Лазарет почти в щепки, Рован уцелел чудом, а сам док погиб. Странно, я его терпеть не мог, но сейчас… — Генар тоскливо вздохнул и продолжил, — Сол жив, получил осколки в бок и лицо по касательной. Немного шрамов ему пойдут на пользу. Так, стоп, ты куда меня тащишь? — вскинул голову Рич, когда они были перед дверями капитанской каюты.

— Тебе надо отдохнуть, корабль посадить я смогу и сама, — с тревогой принялась его уговаривать блондинка.

— К хренам. Мы бросили вызов корпе, высплюсь когда выкрутимся, — холодно отрезал Генар и кивнул ей назад, — Потопали в трюм, нужно уладить пару вопросов.

Нижняя палуба почти не пострадала, в ангаре с шаттлами было многолюдно. Испуганные до смерти дети, спасенные из «Последнего Приюта», жались в углу, а пара незнакомых мужчин и женщин охранял мрачно смотрящий на них Уголь. Он сидел, положив автомат на колени. Завидев капитана в сопровождении старпома, он резво вскочил и отдал честь:

— Вольно. Отбились бойцы, — Ричард указал рукой в сторону незнакомцев, — но с этих упырей пока глаз не спускай. Камеры у нас пока заняты.

— Так точно, — коротко ответил чернокожий сержант, а один из находящихся под его надзором тревожно вскричал:

— Эй, это ты капитан? Я Гораций Эдхен, какого черта вы нас похитили? Кто вы такие, я требую ответа!

Ричард остановился и перевел на него пылающий, гневный взгляд, разглядев его лицо, крикун попятился побледнев. Он узнал парня, они когда-то встречались. Генар продолжил шагать по направлению к камерам, добавив сержанту приказ:

— Если еще раз дернутся, завали самого громкого. Для суда и остальных хватит.

В закутке около трюма находились три небольших камеры, они в основном использовались для содержания пленных и сильно проштрафившихся членов экипажа. Сейчас все были заняты. В первой находился Эдгар Крайд, судя по всему, его нехило кто-то приложил во время допроса, сейчас лицо бывшего надзирателя больше напоминало грейпфрут, он без сознания валялся на койке. Лина быстро отвела взгляд, подавив вспышку агрессии. Ублюдок был еще нужен, он много мог сказать при должном давлении.

«Астра, присмотришь пока за кораблем?» — обратилась Искательница к искину.

«Без тебя я сейчас слепа, глуха и нема, радар и системы связи повреждены, я просто держу заложенный курс,» — приятный голос прокатился в голове, вызвав легкий приступ синестезии. Лина чувствовала в нем ветер по коже и легкие касания облаков.

Во второй камере был маленький мальчик, чей взгляд она сразу узнала и заставила себя приветливо улыбнуться. Он сидел на кровати и почти подскочил, когда они проходили мимо, сквозь бронестекло завидев блондинку. В тусклых, карих глазах, она почувствовала интерес. Паренек понял что они очень похожи. Девушка отрицательно покачала головой и дала знак подождать, опиравшийся на ее плечи Генар продолжал упрямо переставлять ноги, бредя вперед.

Остановились они около третьей, последней камеры. Прислонившись к ней, Генар выдохнул, сплюнул кровь и перевел взгляд на узницу. Там находилась Сьюзан Крайд, в синем, силовом костюме, так проходившим на тот что сейчас был надет на саму Лину. Девушка мерила шагами узкую камеру два на два метра, заметив их подскочила к двери, что-то беззвучно прокричав и для верности пару раз ударила по стеклу рукой.

— Рич, ты к ней? — поинтересовалась блондинка, кивнув в сторону бывшей соперницы.

— Да. Возвращайся в командную рубку и следи за полетом. Я скоро буду, — перевел на Лину серый взгляд парень и, заметив сомнения и беспокойство, строго добавил, — Выполнять.

Лина козырнула и бегом бросилась по коридору. Протянув руку и активировав переговорное устройство, Генар вежливо обратился к заключенной:

— Извини за холодный прием, Сьюзи. Но я не люблю, когда мне врут. До Вайрна минут двадцать пути, у нас достаточно времени, чтобы разршить все разногласия. Так, или иначе, — холодно произнес солнцеволосый, вглядываясь внутрь камеры.

— Ричард, я тебе не лгала! Почему вы избили папу? Зачем меня заперли, я ведь… — почти плачущим голосом воскликнула пленная.

— Пожалуйста, прекрати. Твой отец был на «Объекте-шесть» надзирателем. Отвечал за службу охраны. Насиловал юных девушек. Помогал ставить опыты на детях. И он за это ответит. Мне продолжать, или с первым вопросом мы разобрались? — несмотря на усталость, Генар чеканил слова, излучая почти физически ощутимое давление.

Сьюзан хотела что-то сказать, но отвела глаза. Девушка неуверенно пролепетала:

— Ты врешь…

— Брось. Ты это знала. Или догадывалась. Еще с самой учебки ты никогда не умела лгать в стрессовых ситуациях. Но меня беспокоит не это. Я хочу знать, почему ты была на объекте. И ты мне скажешь, — жесткий голос парня, которого она когда-то любила, вызвал у Сьюзан горючие слезы. Она обняла себя за плечи и воскликнула:

— Я все сказала. Прибыла за отцом и…

— Не трать мое и свое время. Возможно у тебя его осталось немного. «Образ» никогда не пустил бы тебя на секретный объект без важной причины. Тем более вооруженную. Ты не дура, иначе не смогла бы окончить академию. Но врать не умеешь. Тебя туда послали по другой причине. Я хочу знать, кто из Совета Капитанов и зачем, — барабанил пальцем по стеклу в такт словам произнес Генар.

Сьюзан смахнула слезы и отшагнула назад, испуганно замотав головой:

— Я действительно прилетела туда…

— На чем? И как собиралась добираться назад? В ангаре челноков не было, я проверил перед возвращением, — оборвал ее Рич, а затем устало вздохнул и буднично добавил, — За каждый отказ, я буду ломать по одному пальцу твоему отцу. Я не люблю слезы женщин, не доводи до греха. Скажи мне то, что я желаю узнать, и вы оба будете живы. В ином случае, вы оба умрете. Но я все равно узнаю то, что мне нужно, поверь. Выбирай.

Если бы Найт был на ногах, это бы в разы упростило допрос. Но сейчас была лишь одна альтернатива. Если девчонка будет упрямиться, Рич прикажет Лине ее «допросить» по-своему. А Генар очень не хотел это делать. На Сьюзи ему было плевать, но сейчас, после контракта, он куда лучше понимал, как по-настоящему работают способности его возлюбленной. Она поглощала не память, не разум, а саму душу. И смешивала ее со своей. Рискуя потерять свою личность, рано или поздно. Капитан больше не желал позволять ей этого делать. Сьюзен под его пристальным, обрекающим взглядом попятилась снова и рухнула на кровать.

— Лига Удачи. Корабль должен был вернуться завтра. Меня отправил Даним Род, «Горелый», за одним из подопытных. Он… Хочет себе новое тело и участвует в делах «Образа», — сломавшись, пролепетала она.

— Спасибо, — искренне ответил Генар, — Ты избавила нас обоих от кучи неприятностей. До конца пути, побудешь тут, а затем я тебя выпущу. Обещаю, — ответа девушки капитан не услышал, он погасил переговорное устройство и придерживаясь за стену побрел назад, устало соображая, как теперь расхлебывать кашу, которую заварила его любимая стервочка.