Искупление

ГЛАВА 20

Прежде соберись, а потом дерись.

~ Русская пословица

Николай

Я беспокоился о Жак. Она всегда писала. Она всегда звонила. Я не слышал ничего от нее со времени нашей вчерашней ссоры, когда она узнала, что я ходил ужинать с Майей.

— Смешиваешь бизнес с удовольствием? — губы Жак изогнулись в насмешливой улыбке. — Думаешь, это разумно?

— Это был просто ужин.

— С тобой ужин не может быть простым.

— Я не прикасался к ней, если именно об этом ты переживаешь.

Жак фыркнула.

— Я читала тот контракт. Если ты прикоснулся к ней, то ты облажался, и сам знаешь это.

Я закатил глаза.

— Тебя заботит эта ситуация.

— Местами. Ты собираешься продолжать обращаться с ней как с маленьким питомцем, которым она и является, или все-таки скажешь своей милашке о том, чем ты занимаешься? Чем мы занимаемся?

— Мы никогда не раскрываем наших секретов, — я сделал большой глоток вина.

— Я знаю… Просто пытаюсь понять, что ты тоже все еще помнишь об этом.

— Это все, Жак?

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — она коротко кивнула. — Не теряй голову, Ник. Мне ненавистно видеть, как ты страдаешь от бессмысленной влюбленности.

Я расхохотался.

— Влюбленность для детей.

— Именно это я и хотела сказать, — она пожала плечами. — Будь мужчиной.

Я сжал переносицу и посмотрел в окно, пока Майя продолжала комментировать каждую деталь обстановки, которую видела.

— Кожаные кресла! — прошептала она восторженно. — Шампанское, — она выгнула брови. — Это икра?

— Я бы отлично обошелся без комментариев, Майя, — проворчал я. В тот момент меня настигла слабость. Застрявший в салоне самолета с женщиной, к которой мне запрещено прикасаться, по дороге на похороны, которые я не хочу посещать. Вообще.

Я редко терял концентрацию. И я редко выходил из себя перед другими. Что, черт возьми, подтолкнуло меня сделать это перед Майей?

— Так, — она плюхнулась на сиденье напротив меня и скрестила свои длинные ноги. Я упорно старался отводить взгляд в сторону. — Объясни, что конкретно мы будем делаем в Чикаго.

Я открыл папку и толкнул ее через стол.

— Мы ничего не делаем. А я выступаю с речью в… церкви.

Я не упустил ее фырканье и то, как она пыталась скрыть свой смех.

— Я сказал что-то смешное?

— Да, — кивнула она. — Речь в церкви.

— Откуда такое отношение?

— Ты поцеловал меня, — Майя прищурилась, а затем откинулась на спинку, позволяя своему взгляду блуждать по моему телу, лаская его. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал себя хорошо от того, что меня желали, хотели, и это было долгожданным отвлечением от пустоты у меня внутри. Я очень, очень не хотел лететь в Чикаго.

— Ты поцеловала меня в ответ, — ответил я.

— Не имеет значения, ты все равно поцеловал меня. Граница между зверем и его маленькой игрушкой была пересечена. Я теперь тоже владею тобой, только в более… раздражающем ключе. Я держу твои яйца в тисках.

— Давай уберем эту часть из моей речи, — сказал я, игнорируя ее маленькую уловку.

— Эй, — улыбка озарила ее красивое лицо, — это может пойти им на пользу, откуда тебе знать.

Это был диалог, который бы точно понравился Энди. По факту, чем больше Майя говорила, тем более ясно я видел в ней Энди, что только ухудшало ситуацию. Майя думала, что я направляюсь в Чикаго, чтобы пожимать руки богатым докторам и толкать речи, когда на самом деле я летел туда потому, что дал обещание умирающей девушке. Просто еще одной девушке, которую у меня не получилось спасти.

— Давай не будем упоминать части тела в моей речи?

— Я постараюсь.

— Я здесь босс.

— Ты, конечно.

— Я создал монстра. Если бы я знал, что, накормив тебя, получу это, я бы связал тебя и держал в подвале с протеиновыми батончиками и «Гаторейдом». (Примеч.: «Гаторейд» — общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo).

— Не твоя вина. Это «Нетфликс». Сериал «Оранжевый — хит сезона» в сочетании с ночными кошмарами… — она зевнула, и тогда я заметил, насколько усталой она выглядела. Я поерзал в кресле, желая разузнать, какие именно кошмары ей снятся.

— Я недосыпаю в последнее время. Опять же, я виню тебя в том, что ты не подпускал меня так долго к технологиям.

— Что возвращает нас к началу. Я не должен был давать тебе такие привилегии.

— Это права, а не привилегии, — отрезала она.

— Итак, это… — что, черт возьми, это такое? Прощальная речь? Не совсем, это все Серджио, он попросил меня сказать пару слов. Черт. Придется попросить о помощи, ведь я не знал ничего о похоронах. Я опускал людей в гроб и никогда не навещал их после того, как они делали свой последний вдох. Мои глаза щипало от усталости. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне написать это.

— Подожди… Что ты сказал?

— Помогла написать, — я ободряюще кивнул, мой гнев нарастал, прорываясь через все осторожно построенные мной стены. Гневу не было место в моем деле, в моей жизни, и злость на нее не принесет ничего, кроме опасности. — Ты знаешь, слова на бумаге, ты их составляешь, я произношу.

— Не будь придурком.

— Майя… — ответил я. — Я тот, кто я есть.

— Вставь это в свою речь.

— Майя, — я сжал зубы, чтобы не рявкнуть на нее. — Мне нужна речь. Что-то… воодушевляющее, вдохновляющее, счастливое.

Майя достала ноутбук и открыла его.

— Вдохновляющее… Я могу сделать вдохновляющее. Когда я последний раз вдохновлялась?.. — ее щеки покраснели.

— Что это было? — выдохнул я и опустил взгляд на ложбинку между ее грудей — это было долгожданным отвлечением от моих угрюмых и беспорядочных мыслей. — Не понял, что ты только что сказала.

— Я, э-э, ничего не говорила, — она нервно заправила прядь волос за ухо, ее щеки покраснели еще сильнее.

— Твои губы не двигались, но выражение лица сказало обо всем…

— Давай не будем обсуждать мои губы…

— Почему? — я наклонился. — Это слишком сильно тебя вдохновляет?

— Мудак! — прошипела она.

— Я думаю, что ты поняла, о чем я… — хмыкнув, я опустил руки на подлокотники. Несколько сантиметров, и наши рты соприкоснутся. Я не просто нарушал контракт, я разрывал его, сжигал. В тот момент, как наши рты должны были соприкоснуться, я остановился, задерживаясь там, где наши дыхания смешивались, ее тепло касалось моих губ, истерзанных и нуждающихся. Я был прав в одном: она будет долгожданным отвлечением, таким, которое не заставит меня грустить или беспокоится о том, что я лечу на похороны подруги. И история повторится, если я не буду осторожен.

Она двинулась, сбив бутылку с водой, которая приземлилась на пол с мягким стуком. Я попятился и уставился на нее. Что, черт возьми, я делаю? И, как на зло, капли воды стекли каскадом по моей левой руке и татуировке — знак серпа, знак, который расскажет все обо мне тем, кто знал хоть что-либо о темной стороне жизни.

Что я сделал.

На кого я работал.

На что я способен.

На что я пойду, чтобы защитить не только себя, но и своих близких.

Мой телефон зазвонил. Я протянул руку, чтобы заставить его замолчать, и уже был готов это сделать, когда заметил номер. Съежившись, я мягко поприветствовал говорившего.

— И вам тоже добрый день.

Майя притворялась, что не подслушивает.

Последнее, что ей нужно было знать, это что я разговариваю с ее отцом, корректирующим мое поведение с помощью еще одной угрозы. И эта не так беспочвенна, как остальные.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — сказал я, ожидая ответа.

— Ты ее касался.

Я закатил глаза.

— Ты в этом уверен?

— Она краснеет, когда ты рядом.

— Большинство женщин это делают.

— Нахальный сукин сын, — усмехнулся он. — Помни условия нашего соглашения, Николай. Она ничего не значит для меня, но именно тебе есть, что терять. У тебя развился «комплекс бога», но я знаю все твои секреты. И мне ничего не стоит разрушить тебя. Ты запачкался в крови. И прольется твоя кровь, если ты отступишься от своих обещаний.

Мои ноздри раздувались, жар захлестнул тело, пока я смотрел, как Майя достает журнал и скрещивает ноги. Черт возьми, он прав. Что я, ко всем чертям, делаю? Отсутствие самоконтроля закончится тем, что ее убьют. Я знал это так же, как и он. Я застрял. И он знал это. Часть меня задавалась вопросом, знал ли он, что во мне проснулась совесть, и хоть я перестал работать с ним напрямую уже давно, но это не значило, что мной все еще не владели.

— Будем на связи, — и звонок прервался.

Чертова русская мафия.

И чертов я за то, что являюсь одним из лучших. Я получил прозвище Доктор не потому, что умел хорошо ухаживать за больными.

Я задавался вопросом — в то время как пытался не попасться на подглядывании за Майей, пока она читала журнал — была бы она жива, если бы я не дал ей работу, что изменило все? Я проклял ее? Или по-настоящему спас?

Издав низкий рык разочарования, я сжал телефон в руке, готовый сломать его пополам. Я так отчаянно хотел защитить ее от судьбы Энди, но, может быть, будет лучше, если она умрет?

Мое тело напряглось.

Будет ли милосердием прервать ее жизнь?

Майя хмурилась, глядя в журнал, пока самолет набирал высоту. Я не боялся, не так уж сильно, чтобы дрожать. Я был доктором, в конце концов, и всякий раз, когда принимал решение о жизни и смерти, был спокоен. У меня не было моментов прозрения, когда я обдумывал, не отправит ли Бог меня на последние круги ада.

Это была… Ясность.

Только так я мог описать это чувство.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросил я Майю, пока она хрустела суставами. Она часто это делала.

— Вина, — сказала она быстро. — Если есть.

Я кивнул и подошел к бару. Бросил взгляд налево, чтобы убедиться, что она на меня не смотрит, и тогда залез в шкафчик и вытащил шприц с пентоталом натрия. Это не повредит ей, а только успокоит и даст мне возможность поговорить с ней… без ее чертовых воспоминаний, хотя дозировка должна быть точной. Последнее, что мне нужно, чтобы она оказалась в бессознательном состоянии.

— Который час? — спросил я, открывая вино и удерживая маленький шприц в правой руке.

— О, — Майя зевнула, затем взглянула на часы. — Ближе к четырем пополудни, а что?

— Просто обдумываю наши планы на ужин, — солгал я. Два с половиной часа с тех пор, как она в последний раз ела. Я мысленно подсчитал: ее вес 51 килограмм, рост — 170 сантиметров. Ей нужно максимум половину этой дозы.

Прочистив горло, я повернулся, спрятав шприц в рукаве, и принес два бокала вина — бокал Майи был наполнен чуть больше.

— Вау, щедр во всех областях, не так ли, Николай? — Майя посмотрела на бокал и сделала большой глоток.

— Выпей все, — проинструктировал я с улыбкой. — Доктор прописал.

— Все это? — засмеялась она, поднимая бокал в воздух. — Здесь как минимум двойная порция.

— Как минимум половину, — сказал я более осторожно. — Ты выглядишь взволнованной, и я знаю… что не самый приятный попутчик.

Майя моргнула, затем сделала еще один глоток вина.

— Ты так думаешь?

— Это… — я кашлянул в руку, позволяя шприцу выскользнуть на кончики моих пальцев. — Это не ты. Это я.

— Ладно, — сказала она медленно и поставила вино на подлокотник.

— Нет, — я ободряюще улыбнулся. — Еще пару глотков, и ты почувствуешь себя намного лучше.

Майя закатила глаза, но сделала большой глоток. Алкоголь хорошо сработает с пентоталом натрия. «Сыворотка правды» — без необходимости отдельного использования она использовалась в смесях с другими добавками и наркотиками, позволяя человеческому разуму быть открытым для любых предложений. Но каждый разум и тело были разными, что означало, что результат всегда отличался. Если у Майи были некие… секреты, которые она хранила, что-то, чем она хотела поделиться со мной, но не могла или отказывалась от этого, то это, скорее всего, выйдет наружу каким-либо образом в следующие полчаса. Если она скрывала темные воспоминания, те, что напугали ее, и я предложу выслушать ее, она с радостью мне расскажет.

Но было крайне важно хранить это в секрете, тем более, что ее отец явно все еще наблюдал за ней. Я сказал это себе, пока она пила вино. Но убедить монстра в правильности поступка всегда легко. Я оправдывал свои действия с того момента, как мы встретились.

Со дня после ее шестнадцатого дня рождения.