Искупление

ГЛАВА 25

Будь в мире с людьми и воюй со своими грехами.

~ Лев Толстой

Майя

Я надеялась, что не была настолько покрасневшей, как чувствовала. У меня никогда не было таких реальных эротических снов, связанных с мужчинами, — или с моим боссом, если на то пошло; с тем, кто практически похитил меня и был связан с русской мафией таким путем, о котором я не хотела бы и знать.

Серьезно? Я испытала свой первый оргазм.

В. Своем. Сне.

Благодаря мужчине, который клялся, что больше никогда меня не поцелует? Как вам эта сексуальная регрессия? Я все еще ощущала его руки на своем теле. Я вздрогнула, когда вспомнила яркий сон о нем, как он стягивал через голову рубашку. Действительно ли я выдумала его образ без рубашки? В какую извращенку я превратилась? Мои губы сводило от его поцелуя, словно воспоминания были выжжены на них. Я стиснула зубы, когда еще одна волна дрожи прошла по моему телу.

— Майя, — Николай постучал в дверь. — Ты готова?

Нет, прости, просто прямо сейчас я думала о том, как объездить своего босса!

Я мысленно ударила себя и быстро натянула блузку, заправляя ее в узкие джинсы, и затянула волосы в низкий хвост. Это нужно было сделать, я знала, что выглядела ужасно, но не хотела заставлять его ждать. На самом деле, я никогда не хотела заставлять Николая ждать. Не потому, что думала, что он смог бы мне навредить, но что-то в его нетерпении заставляло меня нервничать.

Я открыла дверь и попала прямо в его объятия, когда самолет начал входить в зону турбулентности. Его губы приоткрылись, и я уставилась на него, как будто никогда раньше не видела этих губ, или идеальных белых зубов, или мягкой загорелой кожи. Его вкус был незабываемым, его невозможно было описать, и мне нужно было почувствовать его поцелуй еще как минимум тысячу раз, прежде чем я была бы способна найти правильные слова. Слова.

— О, нет! — завопила я. — Я должна была помочь тебе с речью!

— Майя…

— Почему ты позволил мне выпить?

— Майя, — Николай подвел меня к одному из кресел, и у меня не осталось выбора, кроме как сесть. — Об этом мне и нужно с тобой поговорить.

Я мысленно прошлась по всем ободрительным, жизнеутверждающим словам, которые он мог бы сказать в церкви, и пока бы он говорил, я могла, как минимум, выполнить несколько задач.

— …она мертва.

— Подожди… — дышать становилось труднее. — Кто мертв?

— Энди… Твоя сестра. Она умерла.

— Моя сестра?

— Не родная сестра, сводная, — Николай смотрел прямо на меня. — Ты понимаешь, что я говорю?

— Та, которая, как ты говоришь, не умерла в младенчестве? Вместо этого ее удочерили, — я покачала головой, но погодите, в этом не было никакого смысла. — Но теперь — теперь она мертва? Как она умерла?

— Лейкемия, — Николай потянулся к моей руке. — И, Майя, как бы тебе это сказать, она не была приемной. Она была чистокровной Петровой.

— Что ты несешь? — я выдернула свою руку.

— Твоя мать родила тебя, — кивнул Николай. — Но Петров… не твой отец, — он опустил взгляд на наши руки, снова схватил мои пальцы и сжал. — У твоей матери была интрижка, прежде чем она забеременела Энди, и как только твой отец понял, кем ты в действительности являешься, он использовал Энди, чтобы наказывать твою мать. Это было как рычаг воздействия на нее.

— Но почему? — я пыталась обработать информацию, но это было похоже на то, словно в моей голове взорвалась бомба. Я всегда знала о своей сестре, но она умерла так рано, и один раз я спрашивала о ней. Мне говорили, что она мертва. И я смирилась с этим… А сейчас я даже не знаю, с чем смирилась. Всегда, когда я пыталась вернуть воспоминания о своем прошлом, это напоминало огромное размытое пятно, как будто на мне стоял какой-то психологический блок. И мой отец? Мужчина, который фактически продал меня в рабство, даже не был моим отцом? Где здесь справедливость? С одной стороны, я была взволнована тем, что не имела и капли общей крови с человеком, который продал меня в рабство абсолютному незнакомцу, с другой стороны, чувство потери с силой сдавило мне грудь. Кому я тогда принадлежала?

— Это действительно важно? — темно-карие глаза Николая встретились с моими. — Суть в том, что… твоя сестра, настоящая сестра, с которой ты связана по матери, ее больше нет, и сейчас мы направляется на ее похороны.

Слишком много мыслей смешалось в моей голове. Мне хотелось бы оплакивать ее, но как можно оплакивать того, кого ты даже не помнишь? Как мне воздать должное? Для этой отнятой жизни?

— Она была молода, не так ли? Я хорошо это помню.

— Двадцать два.

Мой желудок сжался.

— Был ли шанс, что я могла?.. — я не смогла сформулировать предложение, когда на глаза навернулись слезы. Так молода. Она была так молода.

— Нет, — Николай взял меня за руки и сильно сжал. — Ты не могла стать донором костного мозга.

— Откуда ты знаешь?

Николай провел руками вдоль шрамов на моих руках и прошептал.

— Я врач… И, как ты знаешь, я очень тесно работал с твоим отцом в течение последних десяти лет. У меня свои пути, чтобы узнать это.

Я не была полностью удовлетворена его ответом.

— У меня… так много вопросов. Какой она была? У нее был парень? Была ли она…

— Пожалуйста, займите свои места, мы снижаемся в Чикаго, — сказал капитан по селектору.

Я три раза пыталась пристегнуть ремень безопасности, но безрезультатно, пока Николай не сжалился и плотно не закрепил его. Я ощущала себя маленьким ребенком, над которым тряслись.

— Не плачь, — Николай вытер пальцем слезы, появления которых я даже не заметила. — У нее был самый красивый конец.

— Красивый конец?

— Счастливый… Горьковато-сладкий, — кивнул Николай. — Думаю, что тебе станет немного легче, если узнаешь, что твой отец не был способным сломать ее или ее мужа.

— Муж? Она была замужем?

— За Серджио Абандонато, — ухмыльнулся Николай.

— Почему это имя мне так знакомо?

— Прекрати так много хмуриться, — сказал Николай дразнящим тоном. Он делал так все чаще и чаще за это путешествие, и это заставило меня задаться вопросом, а что изменилось за последние пару часов, что он перестал быть таким угрюмым и мрачным, каким всегда был. Может, он тоже вздремнул? — Он кузен одной из самых влиятельных мафиозных семей в Штатах.

— Влиятельнее, чем?..

— Да, — проворчал Николай. — Но в более… профессиональном ключе, если понимаешь, о чем я.

— Нет, не понимаю, — я уже ничего не понимала, ничего.

— Твой отец хладнокровно пристрелил бы одного из своих людей. Черт, он пристрелил бы твою мать, даже не моргнув глазом, просто стер бы отпечатки с пистолета, отдал бы его своему помощнику и ушел, оставив ее тело на корм птицам.

Сильная дрожь пронзила мое тело.

— Итальянцы? — Николай сказал это слово почти… благоговейно, сопровождая это мягким вздохом. — Они способны убить только тогда, когда не осталось иного выбора, и даже тогда они прочитали бы молитву, когда кровь остыла… Дали бы семье право на захоронение. Вот это настоящий профессионализм в мире, наполненном насилием и убийствами.

Самолет приземлился с громким глухим стуком. Я сжала правую руку Николая, испытывая трудности с осознанием его слов, которые продолжали сваливаться друг на друга в моей голове.

Нас должны встретить итальянцы.

Моя сестра была связана с ними.

Николай был связан с ними.

Мой отец не был моим отцом.

И сестра, которую я считала мертвой, навсегда потерянной для меня, не была потеряна, но сейчас реально и по-настоящему покинула наш мир.

Что я должна делать со всей этой информацией? Как должна уберечь себя от нервного срыва?

Я сделала несколько глубоких вдохов. Несмотря ни на что, я все еще русская, а русские не прогибаются под натиском неожиданностей. Я знала о своем наследии, о своей крови. Я должна выстоять. Я должна подойти к двери самолета с высоко поднятой головой. Я не должна паниковать. Николай почувствовал бы это. И что-то подсказывало мне, что показать ему свою слабость — равносильно кровотечению в воде, полной акул.

Мы несколько минут сидели в тишине, и затем дверь самолета открылась. Я схватила свой клатч и перекинула ремешок через плечо. Николай схватил черный портфель, затем продолжил искать что-то в кармане и вытащил из него блестящий черный пистолет. Мне хотелось верить, что это была подделка, но я знала, что это не так. Он заряжал магазин патронами, но зачем?

— Что ты делаешь? — прошипела я.

Он послал мне взгляд, который велел заткнуться, поставил пистолет на предохранитель и сжал его в руке, затем свободной рукой подвел меня к двери. На частной взлетно-посадочной полосе было темно, за исключением нескольких огней от машин.

Черный «Рэндж Ровер».

Черный «Мерседес AMG».

Черный «Эскалейд».

Четверо мужчин и одна женщина. Все они стояли, буквально направив на нас свои пушки, как будто мы собирались начать войну прямо на взлетной полосе. Они ожидали, что Николай заложил бомбу? Или что?

— Просто предположение, — сказала я чуть громче обычного из-за рева двигателей, мои волосы развевались вокруг щек. — Но… это итальянцы?

— Живые и во плоти, — проворчал он.

— Ты мог бы упомянуть, что они тебя ненавидят, — я покрепче ухватилась за его руку.

— Что? И испортить для тебя теплый прием? — губы Николая изогнулись в улыбке. — Никогда.

Мы медленно спустились по лестнице, держась за руки. Крупный парень примерно двадцати лет приблизился к нам, его темно-рыжие волосы развивались на ветру, два полуавтоматических пистолета висели по бокам. Если я считала Николая огромным, то этот человек был убийственно большим. Как минимум ростом под метр девяносто и килограммов девяносто мышечной силы. Он скривился в ту же минуту, как мы ступили на взлетно-посадочную полосу, будто наше присутствие оскорбило его так сильно, что ему стало трудно дышать.

— Камписи, — сказал Николай раздраженным голосом, — добрый вечер.

Человек по имени Камписи хмыкнул в сторону Николая, а затем перевел свой тяжелый холодный взгляд на меня. Я вжалась в тело Николая и прижала свободную руку к груди. Я не была уверена, хотел ли этот человек, чтобы я заговорила, или ждал, когда я расплачусь.

Я видела такие взгляды раньше.

От моего отца.

И его головорезов.

Годы тренировок, необходимость защищать себя от придурков не прошли впустую, так что вместо того, чтобы сильнее вжаться в Николая, я сделала глубокий вдох, расправила плечи, отстранилась и посмотрела снизу вверх на зверя в человеческом обличье. И в ту самую минуту, как я обрела уверенность, он улыбнулся.

— Так она действительно Петрова. Я уж было на минуту заволновался.

— Текс заволновался, — проговорил хриплый голос позади него. — Хотелось бы мне на это посмотреть.

Мужчина, выглядевший моим ровесником, протолкнулся мимо этого парня, Текса Камписи, и, прищурившись, посмотрел на меня. У него было кольцо в губе, пронзительные голубые глаза и темные волосы.

Оба мужчины были как-то пугающе красивы.

— Никсон, — мужчина ухмыльнулся, — Абандонато, — закончил он. — Добро пожаловать в Чикаго, Николай.

— Хотел бы я, чтобы это происходило при более приятных обстоятельствах, — сказал Николай низким голосом. — Я не собирался приезжать, но…

— ...этого хотела она, — девушка вышла вперед. У нее были шелковистые черные волосы, которые спадали чуть ниже плеч, одета она была в красную кожаную куртку, черные сапоги на шпильке и облегающие потертые джинсы. Она вежливо мне улыбнулась, а затем достала из своей маленькой сумочки от «Прада» пистолет и, подмигнув, направила его на меня.

Она носит пистолет в сумочке от «Прада»? Опять же, куда еще она могла его положить? В карман? Зачем ей пистолет? Вообще, почему у них у всех пистолеты?

— Она вообще на нее не похожа, — сказал Никсон Николаю. — Она выглядит так, словно больше принадлежит нам, чем Петровым.

— Я рассказывал тебе о ее происхождении, — пожал плечами Николай. — Как он?

Никсон нахмурился.

— Он принял это так, как и следовало ожидать.

— Он? — повторила я, высказываясь впервые с момента нашей встречи с итальянцами.

— Серджио, — кивнул Никсон. — Муж твоей сестры.

Мой желудок сжался.

— Она только что узнала… — сказал Николай извиняющимся тоном.

— Десять минут назад, — проворчала я.

— Больной ублюдок, — Камписи расхохотался. — Ты смог бы отлично ужиться в Чикаго. В такие моменты я всегда вспоминаю, почему решил сохранить тебе жизнь.

— Ничего ты не решил, — проговорил Николай сквозь стиснутые зубы, сделав шаг к человеку, который, казалось, угрожал ему, не проговорив и слова.

Я схватила Николая за руку и дернула его назад. Не потому, что считала, что он не смог бы постоять за себя, а потому, что это было далеко не мудрым решением — начинать драку с человеком, который, казалось, готов был молиться, чтобы кто-нибудь врезал ему, и он смог бы пристрелить того в ответ.

— Достаточно, Текс, — прошипел Никсон себе под нос. — В нашей собственной семье достаточно проблем. Как насчет того, чтобы сохранить мир с русскими, которые, по крайней мере, похожи на нас?

— Правильно, — усмехнулся Камписи, а затем отступил. — Я отсюда вижу дергающийся глаз Фрэнка, а это значит, что нам пора.

Пожилой джентльмен рядом с Никсоном фыркнул, а затем направился обратно к «Эскалейд».

Я посмотрела на Николая в поисках поддержки. Он схватил меня за руку и повел к ожидающему нас «Рэндж Роверу». Мужчина во всем черном, стоявший рядом с дверью, открыл ее для меня. Он не установил зрительного контакта, даже не моргнул. Я скользнула на мягкие кожаные сиденья, пытаясь удержаться от паники. Это было нормально, ведь так? Они были вежливыми или, по крайней мере, вежливыми настолько, насколько могли, правильно?

Нормальность.

Она буквально вылетела в окно, как только я начала работать с Николаем и согласилась на его нелепый контракт.

Словно почувствовав мои страдания, Николай похлопал меня по ноге и прошептал на ухо:

— С ними ты в безопасности, в большей безопасности, чем когда-либо была со мной.

Мое сердце заколотилось. Что он имел в виду? Я в большей безопасности с людьми, которые направляли пистолеты мне в голову, чем с Николаем? Это было бессмысленно. Совершенно. И, что еще хуже, сам факт того, что он, прикасаясь к моей ноге, напоминал мне о сне. Хотя с того момента, как мы выехали из аэропорта, я не могла выбросить одну мысль из своей головы… Весь мой сон включал в себя самолет и спальню, которую, согласно словам Николая, я никогда не видела, пока не проснулась.

Весь оставшийся путь я хмурилась.