Ключи от бездны

ГЛАВА ВТОРАЯ

А приблизительно в это же время в Одессе происходили события, которые, казалось бы, никакого отношения не имели к тому, что творилось сейчас во вверенном Высику районе, но которым предстояло сильно повлиять на дело, начинавшееся с трупа возле прудов.

Шалый… То есть не Шалый, а «в миру» — вне, так сказать, блатных кличек — Вячеслав Илларионович Неховатко. Впрочем, Шалым его продолжали называть и сейчас, когда он был уже не лучшим шулером Советского Союза, а сержантом МТБ — как и Казбек (Константин Макарович Безмерное, в свое время, до войны, лучший «медвежатник» — то бишь, взломщик сейфов — Советского Союза). Оба служили в пограничных войсках, на катере, который должен был заботиться о нерушимости наших границ, перехватывая, в частности, контрабандистов и браконьеров.

Сейчас Шалый стоял, растерянно озираясь и вдыхая едкий дым железнодорожных путей. Он сам не заметил, как спрыгнул с платформы, пытаясь догнать уходящий поезд…

И день-то какой! Апрель в Одессе — это не апрель в относительно ближнем Подмосковье, к северо-северо-востоку от Москвы, где трудился сейчас Высик. В Москве и вокруг Москвы только-только набухли почки, а в Одессе уже цветут вишни — кое-где и отцветают. И небо — голубое, ясное, и море прозрачное, чистое…

— А? — Красавец Шалый, с его ухоженными черными усиками, уложенным пробором и в щегольских ботинках, оглянулся.

Надо сказать, красота Шалого была несколько даже конфетной — или казалась конфетной до тех пор, пока внимательный взгляд не различал, что под пиджаком со всеми этими рука-вами-«дудочками» скрываются могучие плечи, а ухоженные пальцы, умеющие распознать мельчайшую неровность (метку) на игральной карте, на самом деле такие крепкие, что, могут, при случае, и пятак согнуть.

— Я говорю, гражданин, не в себе ты, — сказал путеец. — Тебя же, рванись сейчас следующий поезд, напополам распилит.

— А?.. Да, — сказал Шалый.

Если бы путеец высказался, так или иначе, на тему, что за хождение по путям можно и в милицию угодить, то Шалый устроил бы разбабам, вытащил бы удостоверение погранслужбы, на котором сейчас гордо красовалось «МТБ» вместо совсем недавнего «НКГБ» или «НКВД» (великий вождь начал после войны так перекраивать все комиссариаты и министерства, вместе с их названиями, что только держись), заорал бы, что сам всех сейчас отведет в милицию… Кстати, может, и полегчало бы. Но одесситы тем всегда и отличались, что, видя страдающего, не спешили тащить его в органы власти.

— Совсем плохо, да? — спросил путеец.

— Совсем плохо, — согласился Шалый. — Такую женщину потерял, такую женщину… Думал, успею поезд догнать, сказать ей все…

— Всего никогда не скажешь, — философски заметил путеец, осторожно, под локоток, отводя Шалого подальше от рельсов и поездов. — И пошел бы ты, друг, обновился солененькой хамсой[1] или рачками[2] с чем-нибудь покрепче пива, а? Только без злоупотреблений, чтобы до футбола дожить. Как ты думаешь, хорошо сегодня наши сыграют?

Он оставил Шалого на улице, и Шалый побрел по городу, почти не разбирая куда.

«Надо же, — думал он, — всю жизнь я был любимцем женщин. Когда по городу иду, их штабелями можно укладывать — так у них ноги подкашиваются».

Никогда у него не было проблем с легкими романами, это он бросал, а не его бросали, а зачастую бывало, что никто никого и не бросал: просто по принципу курортного романа слиплись-разлиплись на известное обоим время, — и все счастливы, и никто ни на кого не в обиде… А уж в тридцатые и подавно, когда Шалый тысячами снимал рубли и между отсидками тысячами их просаживал. Тогда сидящие с ним за одним столом знали, что напрямую, без наглости, его можно и за руку схватить — коли найдется такой востроглазый, который действительно успеет засечь «подарочки» и «радости», с которыми он карты мечет. Шалый только посмеется и поздравит его, сказав что-нибудь вроде «Ушлый! Хоть сейчас в ученики возьму!». В этом плане он всегда играл честно, ему нравилось искусство, и чистого искусства он не марал. Но если кто-то, уже проигравший, начнет размахивать ручонками и кричать, что его попросту облапошили, тут у Шалого всегда имелись в запасе и «перо», и «волына»… Да он и так мог разобраться, без подручных средств.

Война застала его в лагере, и он отправился в штрафбат искупать вину кровью. Ну, Шалый он и есть шалый, всегда готов на самые отчаянные дела. Искупил, в конную разведку перевели. Там и познакомился с Казбеком, тоже прошедшим штрафбат.

И со своим командиром познакомился, с Сергеем Матвеевичем Высиком. Впрочем, по имени его никто из разведчиков никогда не называл, «лейтенант» да «лейтенант». Все разведотделение подобралось из штрафбатников, потому что в конной разведке требуются самые отчаянные, не иначе. Сперва отношение к Высику было малость настороженное: мол, покажи-ка, что ты за фрукт. Но очень скоро все разведчики пошли под его руку, когда выяснилось, что этот самый «лейтенант» побывал в таких переделках, какие даже штрафбатникам, с их энкеведеш-ными пулеметчиками позади, чтобы во время гибельной атаки не посмели побежать назад, не снились, и что не собирается «лейтенант» отсиживаться за спинами подчиненных. По каким тылам с ним ходили, каких языков брали, подумать только! Буквально через неделю все были готовы за «лейтенанта» в огонь и в воду. Хотя «лейтенанту» порой это и выходило боком. Вспомнить хотя бы, как трофейных лошадей, которых начштаба дивизии велел оставить для себя, решили все-таки обеспечить «лейтенанту» и ночью увели их из штабных конюшен на передовую, в свое отделение. Дело вскрылось, и ох как начштаба свирепствовал, кричал, что всех упечет назад в штрафбат, и лейтенант тоже, разжалованным в рядовые, отправится в штрафбат. Может, и упек бы, но тут немец углядел (в бинокль, что ли?) то ли хорошую штабную машину, на которой начштаба пожаловал разбираться, то ли его мундир — да и рванул по нему из пушек со всей дури. Разведчикам ничего, пронесло, а вот от начштаба с его машиной осталось мокрое место. Лейтенант тоже на них потом орал: мол, солдаты вы отличные, лучше вас нет, во всех переделках только на вас положиться и можно, но, выходит, вас и на два километра с передовой нельзя в тыл отпускать, сразу беретесь за старое, сволочи! Забыли, скоты, что вы теперь не уголовники, а бойцы разведки, элита! Расстреляю!

И ведь вполне мог бы расстрелять, прямо на месте, — все разведотделение это знало. Но вот насчет того, что они не могут забыть уголовные привычки, это он лишку загнул. Вспомнить хотя бы, как они Восточную Пруссию проходили. Тогда же по войскам разнесли почти прямой приказ, хоть и негласный, не оформленный в бумагу: мол, с немцами можно делать все, что угодно, в отместку за все наши страдания — убивай, режь, жги, грабь, насилуй… А Высик и без своего «расстреляю» обошелся. Просто сказал: «Значит, так, ребятки, мы бойцы, а не мародеры, запомнили?» И все запомнили, ни одной выходки не было… Шалый-то к тому времени сделался уже Героем Союза, а Казбек получил две Солдатские Славы, и было понятно, что полная Слава его не минует, третью ему дадут обязательно…

Чуяли они, Шалый с Казбеком, что лейтенант их обоих выделяет, хотя напрямую об этом никогда не обмолвится. Выделяет не за прошлые «заслуги», а за нынешние, и от этого им все меньше и меньше хотелось возвращаться после войны к блатной жизни.

И потом, когда их после войны задержали в армии, потому что решили, что только таким отменным бойцам и разбираться с националистами на Западной Украине и в Литве… Интересно, что стало с тем монахом-доминиканцем, которого лейтенант в Литве прикрыл? Спасся он после того, как они покинули ту местность резных крестов, или нет? Может, и его потом подмела расстрельная команда, из тех, что шли следом за их подразделением?.. И еще позже, когда им уже пришла демобилизация, и Казбек навострился в родную Одессу, а Шалый решил двинуть вместе с ним… Едва Казбек сошел с поезда, как на него навалилась вся одесская милиция, и он сразу же оказался в тюремной камере. Мол, знаем мы тебя: у такого уголовника, как ты, полной Солдатской Славы быть не может, ордена у кого-то купил, документы поддельные; мол, прошел что штрафбат и разведку, а теперь, отсидевшись где-то всю войну, вернулся, чтобы с чистенькими бумагами браться за старое! Шалый немедленно отстучал телеграмму лейтенанту, и тот примчался в Одессу со своим личным свидетельством и со всеми документами… И в итоге обернулось, что Шалый с Казбеком теперь как особо надежные бойцы в составе самого жесткого подразделения сражаются с теми, с кем, может быть, не приключись войны, ходили бы на общий промысел… И отлично себя чувствуют на своем месте и откуда-то изнутри знают, что закон надо защищать — так, как не знали раньше…

А с женщинами… Да, с женщинами никогда не было проблем, и вдруг откуда-то эта неожиданная проблема навалилась.

Девчонка приехала в Одессу из Ленинграда на две недели. Это она Шалому только вчера рассказала. По каким делам она навещала город, Шалый не выяснил, некогда было выяснять. Встретились они в коммерческом ресторане, за столиком у окна на море. У Шалого было за правило хоть раз в месяц прогуляться в ресторан при полном параде и «на колесиках со скрипом», чтобы не забывать, каково это — чувствовать себя лихим богатеем. Мог половину месячного заработка положить за один такой вечер, а потом стиснуть зубы и терпеть, рассчитывая каждую копейку… Но, по убеждению Шалого, дело того стоило.

А сейчас и копейку рассчитывать не надо было. Накануне Казбек и Шалый были премированы внеочередными двухнедельными отпусками с выплатой отпускных в двойном размере. За возвращение государству «двадцати двух килограмм шестисот сорока грамм золота в мелких изделиях», как было сформулировано в приказе. А на деле вот что произошло. Засекли они катер контрабандистов, погнались. Контрабандисты, когда поняли, что не уйти, в перестрелку ввязаться вздумали, стали палить из пулемета, стоявшего у них на корме. Ну Шалый, к пулемету приставленный, тоже им спуску не дал, так дернул по ним из крупнокалиберного, что те заглохли, а Казбек с разрешения командира пограничный катер на таран направил, врезал в борт контрабандистам. Только так и вынудили их остановиться, выйти с поднятыми руками. На контрабандистском катере ящик обнаружился, не очень большой. А уж как ящик вскрыли — стало понятно, почему эти уроды отбивались с таким остервенением. В ящике были золотые кольца, золотые коронки… словом, золото мертвецов, которое немцы с «ликвидированных» собирали и которое попрятали по тайникам, когда стало ясно, что не удастся удрать из Одессы с этим золотом. Один из таких тайников контрабандисты и нашли. И даже бывалые пограничники, фронтовики поразились: это ж сколько народу надо было истребить, чтобы такое количество золотых зубов и прочего набрать!.. А тайник-то, надо полагать, не единственный.

Казбек контрабандистов чуть не убил, его всем отрядом, в пять человек, включая командира и Шалого, от них оттаскивали. Казбек и сам потом не мог объяснить, почему эти стервятники, мечтавшие на золото мертвецов хорошую жизнь в Турции себе устроить, вызвали у него такой лютый приступ ненависти. Может, потому, что за годы войны слишком много повидал… А может, потому, что, как пошутил Шалый (не очень удачно, но даже и эта острота обстановку хоть как-то разрядила), «представил, что и его золотые фиксы могли в этой груде быть». А командир отряда еще напомнил Казбеку, что все равно этим сволочам две расстрельные статьи светят, спекуляция золотом и вооруженное сопротивление — никуда они от пули не денутся.

В общем, весь отряд премировали, и прежде всего — Казбека и Шалого, как особо отличившихся.

Вот вчера Шалый франтоватой своей походочкой, знакомой многим в Одессе, и отправился в славный поход за тем перышком синей птицы, которое приятно хоть один вечер подержать в руках. Вечерело. Ресторан был почти полон. Еще у входа в зал Шалый сразу выделил тренированным глазом одинокую красивую девушку — за столиком у окна, как уже было сказано, — явно нуждающуюся в защите и утешении. Он подошел к ней, она повернула голову… и в глазах ее промелькнуло нечто, то ли испуг, мгновенно сменившийся облегчением, будто она ожидала увидеть не Шалого, а кого-то другого, страшного, то ли легкое презрение к «красавчику» со слащаво ухоженными усиками. Шалого этот взгляд и больно кольнул, и, как ни странно, обнадежил.

— Разрешите? — спросил он.

— Пожалуйста, — сказала девушка.

— А вы… — Шалый, сев, внимательно на нее поглядел. — А вы не здешняя. Погодите, угадаю. Вы из Ленинграда, так?

Теперь в глазах девушки проступил совсем не прикрытый испуг.

— Откуда вы знаете?

— Легче легкого! — улыбнулся Шалый. — Одно то, что вы не «акаете», как москвичи, но при этом «о» у вас не округлое, как на Волге и в Вологде, а короткое и жесткое, да еще то, как четко вы зафиксировали конец слова… Ленинградский выговор, никакой другой.

Девушка улыбнулась — не рассмеялась, а именно слегка улыбнулась.

— Да вы прямо профессор Хиггинс!..

— Я не Хиггинс, — вполне серьезно ответил Шалый. Он не очень понял, о ком идет речь, но решил не заострять на этом внимание. — Меня Славой зовут. А друзья называют Шалым.

Он надеялся, что девушка заинтересуется, почему его так назвали, задаст вопрос, завяжется разговор… Но девушка промолчала. А тут и официант подошел.

— Здорово, Филипп, — сказал Шалый. — Мне как обычно… организуй.

— Сделаем, — отозвался Филипп.

— Так вот. — Шалый опять заговорил с девушкой, когда официант отошел. — Я о многом могу догадаться по одному слову, одному движению. Жизнь научила.

— И вы можете догадаться, о чем я сейчас думаю? — спросила девушка.

Шалый пожал плечами.

— Не возьмусь угадать.

На такой вопрос, задаваемый нередко, у него было заготовлено несколько стандартных ответов, бьющих точно в цель. Но сейчас ему не хотелось прибегать к ним. Шалый и самому себе еще не сознался, что начал немного теряться перед этой девушкой: были в ней и грация, и тайна, каких он никогда прежде не встречал, и все его досужие мысли куда-то улетучились. Он с изумлением обнаружил, что ему не хочется и не можется думать о том, куда сподручней повести эту девушку, если за столиком «возникнет контакт»: в гостиницу ли, где можно сунуть денежку знакомой дежурной, чтобы она на несколько часов пустила в незанятый номер, к себе ли в коммуналку (они с Казбеком занимали одну комнату на двоих, но Казбек два дня назад как раз женился и снял отдельную комнату, чтобы начать строить семейную жизнь)… А бывало и так, что ни о чем беспокоиться не приходилось, дамы умудрялись тайком протащить Шалого в свой номер в гостинице или в санатории.

Словом, все «постельные» мысли куда-то провалились, и Шалому странно было замечать за собой такое. Ему просто хотелось посидеть рядом с этой девушкой, потрепаться о том о сем — или помолчать, если она не расположена к разговору, а потом проводить ее домой, и организовать ей букет цветов, если получится, и проститься у дверей, даже без прощального поцелуя… Да, он физически ощущал, через вибрирующий воздух, тело этой девушки, прекрасное тело — но ощущал, как ощущаешь драгоценный груз, который предстоит взять в руки и бережно нести.

— Я думаю о том, — сказала девушка, — случайна наша встреча или нет.

— В смысле?

— Я вас попрошу проводить меня до гостиницы… А там все будет ясно. Положимся на судьбу. — Перехватив его взгляд, она рассмеялась. Невесело, надо сказать. — Нет, совсем не то, о чем вы, наверное, подумали. К себе я в любом случае вас не приглашу. Я вас прошу только об одном: если вы специально возникли рядом со мной, и, выходит, я попаду не в свой номер в гостинице, а куда-то еще, то скажите об этом сразу, сейчас, чтобы я не испытывала лишних мук.

Шалый начал понимать.

— Вы чего-то боитесь?

— Боюсь, — сказала девушка. — Я здесь уже две недели, завтра рано утром мне уезжать.

— Уезжать?..

— Да, возвращаться в Ленинград, первым литерным поездом. Который отходит около шести утра… И все это время…

— У вас ощущение, будто вас кто-то преследует?

— Да, — сказала она. — С первого же дня. И вообще, сама поездка сюда… Она как-то странно произошла. Я и не думала, что меня отправят в эту командировку, и вдруг… А потом я постоянно ощущала за спиной какую-то тень. Я не мнительная, вы не думайте! Но я уже боюсь возвращаться в свой номер. И ни в коем случае не хочу, чтобы у вас были неприятности, чтобы вас таскали на допросы… Но если это ко мне приглядывается какая-то местная шпана, вы меня защитите… А если это другое, и вы один из них…

— Я не один из них, — сказал Шалый. — И я вас провожу. Мне начхать на любые неприятности.

Девушка долго и внимательно разглядывала его и лишь потом спросила:

— Кто вы?

Обычно Шалый с удовольствием демонстрировал свое удостоверение МГБ, но в данном случае делать этого не стоило: девушка наверняка решила бы, что он явился ее арестовать, и возникающий контакт прервался бы навсегда.

— Откровенность за откровенность, — сказал он. — Я — карточный шулер. Один из самых знаменитых на всю страну. Несколько отсидок. Второй срок, кстати, получил за убийство — нашелся тип, который без уважения к моей профессии захотел обвинить меня в нечестной игре. Вот так. Вас не пугает, что вы сидите с уголовником?

— Нет. — Девушка и правда немного расслабилась. — Теперь я понимаю, почему вы такой наблюдательный и по одному слову можете определить, откуда человек родом. В вашем деле без этого не обойтись.

— А еще, чтобы все было ясно, — сказал Шалый, — тюрьма для меня — дом родной. Поэтому если вы действительно боитесь ареста… Не спрашиваю, за что и почему, и только не надо мне рассказывать, будто «ни за что»… Тогда я вам — самый подходящий попутчик. Что касается местных лихих ребяток, то ни один из них и близко к вам не подойдет, когда увидит, что вы со мной. Уж будьте спокойны!

— Да, странно, — сказала девушка. — Единственный человек, на которого я могу положиться — тот, кому не страшна тюрьма… Можно еще вопрос?

— Пожалуйста.

— Только вы не обижайтесь…

— Не обижусь, — заверил Шалый.

— Скажите, вы всегда такой… такой прилизанный? Или только тогда, когда выходите на… на работу, так сказать?

Шалый рассмеялся.

— Если бы я сейчас вышел «на работу», как вы выразились, то сверкал бы еще и перстнем с фальшивым бриллиантом!

В этот момент официант принес Шалому антрекот с молодым картофелем и бутылку муската «Красный камень», и в разговоре возникла пауза, которая продолжалась до тех пор, пока Шалый, аккуратно наполнив мускатом свой бокал и внимательно глянув на девушку, не осведомился:

— И чем вам не нравится мой вид? Валяйте, не стесняйтесь!

— Ну… — Девушка явно искала такие слова, чтобы все-таки не слишком задеть нечаянного знакомого.

— Позвольте вам предложить вина, пока вы думаете.

— Я не знаю…

— Вино очень хорошее. Если бы у нас не завязался такой разговор, я сравнил бы вас с ароматом этого вина — в вашу пользу, конечно. Но мы без этих глупостей обойдемся, верно?

Девушка рассмеялась немного повеселей.

— Налейте. Немножко. На пробу.

— Со знакомством! — сказал Шалый. И, когда они чокнулись и пригубили из своих бокалов, вернулся к прежней теме. — Так кто я, по-вашему? Хлыщ?

— Что вы! — Девушка смутилась. Видно, это слово приходило ей на ум, особенно в первый момент, когда Шалый подошел к ее столику, и она покраснела, будто пойманная с поличным. — Я… Нет, я сказала бы, что в вас слишком много от киношного злодея.

— Да ну? Так вы уже поняли, что я и есть злодей.

— Я имела в виду… Вот такими изображают злодеев из высшего света. И я… Я… Как бы это объяснить? Вы, может, видели такой фильм — «Дети райка»?

Шалый нахмурился, припоминая.

— Фильм не видел, факт, но… Афиша, что ли, где-то в глазах промелькнула. Заграничный фильм, да?

— Французский. Про актеров. И в нем был вот такой злодей, ну, очень на вас похожий. И даже усики точно такие же.

— И что он там натворил, этот злодей?

— Он был профессиональным убийцей. Причем убивал безо всяких правил. А в конце фильма вдруг взял и убил мерзавца, который хотел погубить всех главных героев. И потому, что этот мерзавец ему самому дорогу перешел, и потому, что он был влюблен в героиню и решил спасти ее, чтобы она была счастлива, пусть даже с другим.

Шалый почувствовал себя так, будто сердце у него выворачивают наизнанку, а девушка, сообразив, что возникла невольная параллель с их собственной ситуацией и Шалый может неправильно ее понять, поспешно добавила:

— Я вовсе ничего не имела в виду! Я только о том и хотела сказать, что вы похожи на того актера! Если что-то прозвучало не так, извините!

— Переживу. — Шалый постарался произнести это беззаботным тоном, да еще и улыбнуться, но в большом зеркале на дальней стене ресторана успел заметить, что улыбка получилась похожей на оскал. — Хотелось бы поглядеть этот фильм.

— Тогда его надо ловить, — сказала девушка. — Он сейчас реже идет, не так, как в сорок пятом. Сейчас заграничные фильмы вообще стали крутить реже.

— Почти весь сорок пятый год я в армии провел, — проворчал Шалый.

— Вы были в армии? — изумилась девушка.

Да, она явно вообразила, что Шалый — из тех, кто и в войну продолжал ловить свою удачу.

— Ну да. Из лагерей в штрафбат, кровью искупал… Не стоит об этом. Не хочется. Расскажите мне лучше о фильме.

И девушка стала рассказывать ему о фильме — чуть ли не с придыханием. За подобными разговорами они и провели весь вечер, тщательно избегая возвращаться к любым колючим темам.

А потом Шалый проводил девушку до гостиницы, и ничего не случилось по пути. Жила она совсем недалеко от ресторана, у дверей гостиницы они простились, и Шалый отправился бродить по городу. Он был как в чаду. Никогда с ним ничего подобного не приключалось.

Шалый не очень понимал, где ходит, образ девушки, витавший перед глазами, заслонял для него все, и очнулся он лишь под утро, на пляже. Очнулся от жуткой мысли: он, дурак, так и не спросил у девушки, как ее зовут, и теперь может никогда ее не найти!

И он развернулся и побежал через город к вокзалу. Он надеялся застать поезд, пробежать мимо всех вагонов, найти девушку, спросить ее имя и адрес, крикнуть, что будет писать, что он ее найдет! Но, выскочив на перрон, застал лишь хвост уходящего поезда, и его обдало клубами пыли и дыма. Он все-таки побежал вдогонку, обезумев, вдыхая этот горький дым, — такой горький, как будто и паровоз, и рельсы, и шпалы разделяли с ним его черную тоску.

И теперь Шалый стоял на улице неподалеку от вокзала и оглядывался.

Сегодня у него был выходной. Он всегда подгадывал поход в ресторан к выходным дням: неизвестно же, насколько далеко, в смысле времени, разовьются его отношения с женщиной. А теперь получалось, что ему нечего делать, и вообще было такое чувство, будто идти больше некуда.

Шалый опять отправился бродить по городу и наблюдал, как все вокруг оживает. Это веселое оживление улиц и дворов становилось ему все невыносимее. В первом же открывшемся водочном ларьке он хватанул стакан, в другом — еще один, потом в магазине взял две бутылки, доплелся до своей комнаты в коммуналке, закрылся и стал пить, ругая себя последними словами, обзывая проклятым идиотом и еще похуже.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. С трудом разлепив глаза, он узнал Казбека. Грузный Казбек был темен лицом и суров.

— Что… что такое? — простонал Шалый, садясь.

А когда сел, то увидел, что в комнате стоит чемоданчик Казбека. В глазах у него все закружилось.

— Неужели?.. — прохрипел он.

— Угу, — кивнул Казбек. — Конец семейной жизни. Никакая она не студентка, а аферистка.

Эту студентку Казбек встретил месяц назад на набережной и влюбился в нее без памяти. Она ему поведала, что учится в университете, хочет стать историком, а он стал честно ей рассказывать про всю свою жизнь — что был уголовником, но теперь завязал, что война в нем все перевернула и, если, ей не противно связать свою жизнь с человеком, который мотался по лагерям и тюрьмам и много всякого творил, то… Так и до свадьбы дошло.

— Да ты что?! — Шалый начинал трезветь.

— Угу, — сообщил Казбек. — Просыпаюсь утром — ни денег, мной скопленных, ни ценных вещей, ни часов, ничего… Хорошо, хоть золотые зубы не повыдирала, убаюкав хлороформом.

Казбек провел ладонью по рту. Первое, что он сделал, придя из армии — бухнул почти все деньги, которые у него имелись, наградные и прочие, на то, чтобы удалить себе все зубы и вставить золотые. Он всегда считал это высшим шиком и давно об этом мечтал, еще до войны, но не делал, хотя порой и снимал огромные деньги, потому что, во-первых, сверкающая золотом пасть — это лишняя яркая примета для милиции, а во-вторых, в лагеря, если бы он в очередной раз засыпался, идти с золотой пастью было бы не очень-то сподручно. У Шалого понятия о шике были другие, и он порой подкалывал Казбека, как и Казбек подкалывал его, называя «котярой кобелиным» (вот такое открытие Казбек сделал в зоологии) и «форсунком».

— Так ты бы… — начал Шалый.

Голова у него трещала. Он не очень соображал, что говорит, и сжал виски ладонями.

— Что — «я бы»? — рявкнул Казбек. — Я сразу в университет. Нет, отвечают, у нас такой студентки.

— Но ты же ее провожал…

— Провожал. До дверей университета, даже не до самых. Говорила, ей будет неудобно, если однокурсники увидят ее с мужчиной… — Казбек взял бутылку водки, недопитую Шалым, налил себе стакан и выпил залпом. — Вот так. И в милицию не пойдешь жаловаться. Если узнают, что сопля зеленая сделала самого Казбека… Позор, понимаешь? Засмеют. Никакой жизни больше не будет. Одно остается: возвращаться в нашу комнату. Да и денег теперь нет другую комнату оплачивать. — Казбек мотнул головой, потом пристально поглядел на Шалого. — А у тебя, похоже, тоже облом?

— У меня… — Шалый махнул рукой.

В этот момент в их дверь постучали.

— Константин Макарыч или Слава Ларионыч? — позвала соседка. — Есть кто? Вас по телефону спрашивают, междугороднему.

— Я подойду, — отозвался Казбек.

Он вышел и отсутствовал недолго, минут пять. А когда вернулся, его лицо было еще серьезней, но при этом и просветленнее — будто для него нежданно нашлась опора в жизни.

— Собирайся, Шалый, — сказал он. — Лейтенант зовет, нужны мы ему. Что-то суровое у него стряслось, и чем скорей мы приедем, тем лучше.