Как бы ни был этот день, а все-таки он закончился. Юлианна могла бы даже собой гордиться! Она провела почти полдня в качестве куратора, потому что у госпожи Ю было много занятий, да еще пришлось все-таки повозиться с живой изгородью.
И Юлианне даже понравилось. Правда, очень уж хотелось подвигнуть мальчишек и девчонок на какую-нибудь особую шалость, но девочка сдержалась.
Все-таки ответственность! Все-таки госпожа Маркура поручила! Девочка взглянула на часы в вестибюле — они показывали шесть вечера. До ужина оставался еще час. Юлианна пошла искать Генриетту, Шарлотту и Карину и нашла их в классе рукоделия, где девочки увлеченно тачали будущие ножны для зонтиков.
Юлианна вспомнила, что хотела устроить дуэль с Даном. Да! Еще каких-то несколько дней назад она его хотела вызвать на магический поединок, как только он получит свой зонтик. А теперь, пожалуй, спешить с ножнами было ни к чему. Ей больше вовсе не хотелось драться с Даном. Она вспомнила, что он сегодня ее за руку держал как-то по-особому, слегка покраснела и поспешила покинуть класс рукоделия. Ножны можно будет доделать как-нибудь в другой раз: время терпит.
Снаружи было ветрено, и только Паутинка бегала за птичкой, задрав хвост и высунув язык. Птичка делала вид, что напугана. Отлетала на пару шагов и следила за собакой. Юлианне показалось, что ей весело, так же, как и Паутинке.
Погладив собаку по голове, девочка села на скамеечку возле крыльца. До чего ж скучно! Интересно, а где же сейчас Рин и Дан?
И тут рядом села госпожа Ю. В руках она держала зонтик — да-да, тот самый черный зонтик, который, по слухам, мог менять внешний вид без заклинаний, а просто по желанию хозяйки.
— Если хочьешь, — сказала учительница, — приходьи после ужьина в мастьерскую. Дан и Рьин тожье хотьели присутствовать прьи разборье зонтьика.
— А это не испортит его? — спросила Юлианна.
— Кого? Дана или Рьина?
— Зонтика, — ответила Юлианна. — То есть зонтик. То есть я хочу в мастерскую! Но я боюсь, вдруг вы нечаянно попортите зонтик… или всю темноту сразу.
Госпожа Ю удивленно приподняла тонкие, четкие, будто бы нарисованные брови. А затем рассмеялась.
— Ньет! Тьемноту нельзья испортьить, потому что она сущьествовала всегда, ещье до того, как изобрели пьервый зонтик с тьемнотой!
— Откуда ж вы знаете-то? — изумленно спросила Юлианна.
— В мойей странье туда ходьили мудрецы, — сказала госпожа Ю, — только нье так, нье с зонтиком. Госпожа Маркура изобрьела уникальный способ, который годьится для всех, не только длья избранных. И это геньиально. Но мнье икгьересно, что именно она сдьелала. И я посмотрю.
— А госпожа Маркура знает, что вы это хотите сделать? Она разрешила? — спросила Юлианна.
И про себя подумала: «Я становлюсь похожей на Шарлотту. Или на Карину. Это им то страшно, то непременно надо поосторожничать!»
Но учительница волшебной механики развеяла сомнения девочки.
— Я ей сказала. Правда, госпожа Маркура нье вьерит, что я сумьею разобраться. А знаешь, барышня Юлианна… это вызов. Йя лбюблью вызовы.
И Юлианна подумала, что чем-то похожа на эту учительницу. Даже очень.
— А ваш веер волшебный? — спросила она. — Или боевой?
— У мьеня чьетыре веера, — сказала госпожа Ю. — Оньи разные. Я расскажу…
Но тут зазвонили колокольчики. Пора было ужинать.
— Покажу позжье, — решила учительница. — Но могу сказать сразу: боевых вееров у мьеня ньет. Я вообщье нье одобряю драки.
— А как же тогда драться с ведьмами? — удивилась Юлианна. — Разве это не дело всей жизни белых колдуний?
— Во-пьервых, я нье бьелая колдунья. Я тьехномаг, — пояснила госпожа Ю. — Тьехномаги нье бывают ни бьелыми, ни тьемными, они самьи по себье просто маги, и всье. Во-вторых, драться вообще нье дьело.
— А как же тогда бороться со злом?
— Бороться со злом можно разными мьетодами, — ответила госпожа Ю.
Шарлоттина мама, чья очередь нынче была кухарить, готовила просто превосходно, но Юлианна заметила, что бывшая повариха, а теперь учитель боевой магии Дэрия время от времени смотрит в сторону кухни с тоской. Таким взглядом, бывало, Паутинка смотрела на тарелки и стаканы. Когда собака еще была чудовищем, она питалась в основном битым стеклом и фарфором. Могла слопать и небитое, но его Паутинке давали куда реже.
Девочки с аппетитом поужинали картошкой с густой мясной подливкой, салатом из свежих овощей и яблочным штруделем с пломбиром на десерт. Юлианна на этот раз не была столь задумчива, что ела все подряд в больших количествах. Но, признаться, от дополнительной порции теплого яблочного пирога с кусочком мороженого внутри не отказалась бы!
— Что у тебя за секреты от нас? — спросила вдруг Карина.
— У меня от вас? — удивилась Юлианна. — Мне показалось, что это вы без меня чем-то потихоньку занимаетесь.
— Рукоделием? Разумеется, — улыбнулась Шарлотта. — Нет, Юлианночка, это у тебя какие-то секретные дела появились без нас. С мальчишками, которых ты совсем недавно мечтала поколотить!
— Ну, если хотите…
Юлианна замялась.
Она ведь не знала, может ли пригласить на индивидуальное занятие еще троих. Это уже шесть человек будет, если считать Рина и Дана! Но не могла же она допустить, чтобы ее друзья обходились без нее?! А она без них…
— Просто госпожа Ю хочет экспериментировать с зонтиком, — сказала Юлианна.
— Сегодня после ужина в мастерской.
— Тебе стала больше нравиться госпожа Ю, чем наша госпожа Гербера, — ревниво заметила Карина.
— Что? — Юлианна поперхнулась кусочком штруделя и закашлялась. — Да клянусь своим зонтиком, ничего подобного! Просто она… не такая, как другие. И смотрите-ка, Дан и Рин ей тоже сначала не доверяли, а теперь она зовет их на дополнительное занятие… и они идут!
— Я что-то не очень хочу, — сказала Генриетта. — Не думаю, что если экспериментировать с зонтиком, выйдет что-нибудь путное.
— Но госпожа Маркура вроде бы одобрила, — возразила Юлианна.
— Нет, все равно как-то страшновато, — произнесла Карина. — И ты, Юлианночка, там поаккуратнее. Ты слишком любишь рисковать.
— А я хочу посмотреть, — сказала Шарлотта, — если можно.
Юлианна обрадовалась.
— Ты настоящий друг, — выпалила она.
Еще с год назад это было бы все, она бы и слова больше не сказала бы другим подругам. А сейчас вдруг спохватилась, что сказала нечто обидное. И потому добавила:
— Вы тоже настоящие… Кариночка, Генриетточка, — тут стало понятно, что уже и другие девочки на них поглядывают с настороженным интересом. — И все остальные тоже настоящие друзья, то есть подруги. Но Шарлотта все равно самая-самая!
— Лучше остановиться, — сквозь смех сказала Шарлотта. — Пойдем, я вижу, госпожа Ю уже уходит.
И впрямь, учительница по волшебной механики встала из-за стола. Повернула какие-то рычажки на коленках, для чего приподняла юбку. Ее металлические ноги с кучей непонятных деталей немного пугали. Но это не выглядело неприлично — просто странно.
Так вот, госпожа Ю повернула рычажки, отчего на подошвах ее ног выросли колесики, и поехала, словно на роликах, вон из столовой.
Рин и Дан тут же отделились от столиков первого класса и поспешили за нею. Разумеется, Шарлотта и Юлианна решили не отставать. Так, вчетвером, они и покинули столовую вслед за госпожой Ю, спеша на индивидуальное занятие.
— Очень рада, что нье только вы интьересуетесь устройством зонтьика, молодые льюди, — сказала госпожа Ю, глядя на Шарлотту. — И что барышня Амадор привьела еще и барышню Хармоньи.
В мастерской — точнее, в небольшой лаборантской за классом волшебной механики — горели на стенах не волшебные светильники, а керосиновые лампы. И от этого тут было очень уютно, хоть и немного пахло керосином.
На верстаке лежал зонтик. Самый обычный, и пока еще целый.
— Но это же не опасно? — спросила Шарлотта.
— Ничуть нье опасно, — бодро сказала госпожа Ю.
Она взяла в руку плоскогубцы — теперь-то девочки уже знали названия основных инструментов! — и быстро-быстро принялась разбирать зонтик.
Ее руки-протезы тихонько поскрипывали.
— Думаю, зонтик можно сдьелать складным, — с довольным видом сказала учительница, разглядывая ручку зонтика.
— Зачем? — удивилась Шарлотта и достала свой уменьшенный зонт из чехла на поясе. — Его легко уменьшать и увеличивать, немножко магии, и…
— Ньет, это нье то, — заметила Ю. — Если сдьелать автоматьическим складывание — то достаточно будьет нажать кнопку, чтобы баммммм! — и зонтьик развернулся. Сразу, очьень быстро. Куда быстрее, чьем руками. И рьезко, прямо в льицо.
— Ого, — радостно вскричала Юлианна. — Я тоже хочу, чтобы бамммм!
— Да, можно модьернизировать всье ваши зонтьики, и тогда дьети в случае чьего очьень быстро уберутся в тьемноту и нье будут путаться у взрослых под ногами.
— В случае чего? — нахмурились Рин и Дан. — Разве нас тут не научат боевым приемам?
— Я бы нье совьетовала новичкам льезть в драку, — цокнула языком госпожа Ю.
Все это время руки ее шустро работали. И вот уже зонтик оказался разобранным. Черное кружевное полотно лежало неопрятной кучкой, похожей на мертвую птицу — грача или ворона.
— Посмотрим, — сказала Ю.
И развернула кружево.
Оно просвечивало насквозь, как и положено кружеву. И в то же время, стоило госпоже Ю подбросить полотно, стало видно изнанку с ночью. Только на секунду — потом механические руки поймали кусок кружева и растянули на пальцах.
— Я вижу, что все аккуратно впльетено прьямо в вьязание, — сказала учительница. — То есть всье впльетено, до мьелочи. Это нье заклинание, это рукодьельные чары, но очьень сильные. Обычно рукодьельные совсем слабьенькие, даже от дождья не всьегда спасают! Очьень интьересно.
И она потянула за одну из ниточек. Юлианне показалось, что учительница вот- вот распустит волшебство, как простую кружевную салфеточку, и забеспокоилась:
— Вы же сможете потом все сделать как было?
— Смогу даже лучшье, — самодовольно проворковала Ю. — Какое мастьерство! В нашьей странье такое ценьят, очьень даже ценьят!
И дернула уже сильнее. Тут кружево в руках учительницы заискрило и затрещало.
И Дан, которому, видимо, уроки безопасности от Дэрии пошли впрок, отодвинул от верстака Юлианну, Шарлотту и Рина — всех разом! — и выставил защиту.
— Нье надо бо… — начала госпожа Ю, и тут всю мастерскую внезапно накрыла пронизанная звездным светом темнота!