— Чо?! — заорала Юлианна в ужасе. — Я?
— Не «чо», а «что», — шепотом поправила Карина, а мальчишки, Эсми и Джемма обидно захихикали.
— Теперь Юлианночку можно звать мамочкой, — выдавила Эсми и прижала к уголкам глаз платочек — сначала промокнула один, потом второй.
Вроде как смеялась до слез. Что, конечно, было пустым притворством.
— Эсмиральдочка, как бы я тебе личико бы не подбила, — проворчала Юлианна. — Госпожа Ю, я не могу быть вашей матерью, я… я девочка! Я еще ребенок!
— Да ты выше меня, — сказал Рин.
— Много кто выше тебя, — дернула его за рукав Шарлотта.
— Но я довольно высок для своего возраста, — заявил мальчик.
Но госпожа Ю встала перед Юлианной на колени, взяла ее руку обоими протезами и приложила к своему лбу. Девочке стало совсем неудобно, к тому же под толстым слоем мази и заклинаний на лице учительницы отчетливо виднелись ожоги. И касаться их наверняка означало сильную боль для Ю!
— Ну что вы, — растерянно пробормотала Юлианна.
— Вы дальи мнье шанс, — сказала учительница торжественно. — Вы отдали мнье самое дорогое, что имьели.
— Не, — еще сильнее смутилась Юлианна, — зонтик — это не самое дорогое. Это же не человек, это не жизнь и не…
Она запнулась. А что может быть дороже жизни? Своей собственной или чьей-то еще? Зонтик! Подумаешь, зонтик! Она и сама бы прыгнула спасать госпожу Ю, если бы была уверена, что это ей поможет. Но все-таки это не то же самое, что жизнь мамы, папы, Юстаса или кого-то из Юлианниных друзей. Даже если речь о противной Эсми или вреднючей Джемме — их жизни все равно дороже какого-то там зонтика, будь он хоть сто раз волшебный!
Но все это осталось невысказанным. Юлианна опустилась на колени рядом с механической учительницей, обхватила ее за плечи и расплакалась.
— Я просто не могла позволить вам умереть. Я не смогла бы жить, зная, что ничего не сделала, чтобы вам помочь, госпожа Ю! Когда директор сказал, что вы погибнете… я поняла, что так нельзя! — сбивчиво говорила она сквозь слезы.
— Вот имьенно, — сказала госпожа Ю тихо.
Ее севший и охрипший голос прозвучал очень грустно.
— Ньикто нье сдьелал длья мьенья большье, чьем вы, барышнья Амадор. Поэтому вы мнье тьеперь как мать. Такой обычай!
Тут уж завсхлипывали и другие девочки.
— А вы расскажете, что там было и как вы выбрались, госпожа Ю? — спросил Рин.
Видимо, ему надоело, что все обнимаются и плачут. Девчонки! Что они понимают в по-настоящему важных делах?
— Я расскажу, — кивнула госпожа Ю, — но вначалье мнье надо привьести кое-что в порядок.
— Понимаем, — кивнула Карина.
— У меня есть заклинание для усиленного роста волос, — предложила Генриетта.
— А у меня — для улучшения ровности кожи, — сказала Эсми.
— А я знаю рецепт бальзама от ожогов, меня госпожа Сандора научила, — похвалилась Карина.
— Ничего так себе, — присвистнула Юлианна с завистью. — А ведь говорили, что настоящее целительство только с четвертого года идет!
— У меня талант, — отрезала Карина.
— Мне кажется, — деликатно сказала Шарлотта, — госпоже Ю больше всего поможет поесть и выспаться.
— Табьита ужье дала мнье бульон и грьенки, — ответила госпожа Ю, — но поспать будет надо. Чуть позжье.
И она слегка кашлянула.
— Пойдемте, — сказал Дан, — не будем мешать госпоже Ю.
Один за другим они покинули мастерскую. Вечерело, сырой воздух стал темно-синим, холодным. В спальном корпусе зажигались огни: воспитанницы возвращались с бала и переодевались перед ужином. Юлианна услышала, что Ю окликает ее, и заглянула обратно в мастерскую.
— Госпожа Маркура мьеня навьерняка уволит, — сказала учительница. — Я прошу тьебя нье бунтовать протьив ее рьешения. Хорошо?
Юлианна раскрыла рот, чтобы начать бунтовать немедленно… но тут же его закрыла.
— Хорошо, — сказала она покладисто. — Хотя, может, и не уволит. Меня ведь она уже вон сколько раз не выгнала!
— Ты нье учьитель, Юлианна.
Девочка шмыгнула носом и согласилась. Да, она не была учительницей, во всяком случае пока. С учителей другой спрос.
— И ещье я оставлью тьебе пару учьебников по мьеханике. Ты так льюбишь кньиги, тьебе пригодьятся.
Юлианна хмыкнула.
— Если честно, я книги как раз не очень люблю. И лучше бы все-таки вы остались. Я бы взяла вас на поруки, если была постарше, госпожа Ю!
Учительница слабо улыбнулась — и тут же поморщилась от боли в обожженных щеках.
— Спасибо, барышнья Амадор, — сказала она. — Длья мьеня было большой удачьей познакомиться с вашим пансионом и с вами!
Юлианна вприпрыжку побежала за остальными. До праздничного ужина оставалось не так-то много времени, надо было скинуть с себя некогда нарядное, а теперь изрядно извозюканное платье, промокшие и грязные туфли, надеть что-то приличное — и отправляться пировать. Девочки уже начали переодеваться. Юлианна устало плюхнулась на свою кровать и поняла, что ей трудно даже пошевелиться.
Шарлотта привела свою любимицу, и Паутинка, облизав всех по очереди, подбежала к Юлианне. Заглянула в лицо, положила на колени лапу.
— Она не понимает, отчего ты такая грустная, — пояснила Шарлотта. — Ведь все кончилось хорошо! Эта ужасная книга уничтожена, а госпожа Ю жива.
— Только зонтик вот Юлианна утратила, — сказала Генриетта сочувственно.
Юлианна пожала плечами.
— Что вы все о зонтике, — сказала она. — Как будто в зонтиках счастье! Обойдусь пока учебным!
Погладила Паутинку по голове и добавила:
— Научила бы ты меня уже, Шарлотта, как сотворить чудовище?
Но Шарлотта кинула в нее хорошенькое белое платье с синим воротничком, которое взяла из шкафа.
— Одевайся уже. Зачем тебе чудовище?
— Чтобы оно меня охраняло, — пожала плечами Юлианна.
— Для этого надо быть ведьмой, — встряла Генриетта.
— Вовсе необязательно, — Шарлотта помогла Юлианне застегнуть платье и поправила воротничок. — Знаешь что? Я тебя научу. Но пообещай.
— Обещаю, — выпалила Юлианна.
— Я же еще не сказала, что именно, — засмеялась Шарлотта.
— Да все, что угодно! Могу даже Эсми постричь!
— Нет, не надо, — сказала Шарлотта. — Эсми, хоть и вредная — но своя. Просто обещай, иго ты снова будешь собой. А то твое новое взрослое поведение меня немного пугает.
Юлианна хотела надуться и обидеться, а потом передумала, потому что и правда думала, что взрослая, а потом снова передумала и показала Шарлотте язык.
— Ты сама мне иногда говоришь такие ужасные взрослые вещи! Наверно, сейчас ты просишь у меня это, чтобы я тебе просто конкуренцию не создавала, — сказала она.
— Возможно, — снова рассмеялась Шарлотта. — Ну? Побежали скорее. А то без нас все вкусное съедят.
— Там столько заготовлено, — сказала Карина, — что еще дня на три вкусного хватит.
— После танцев все голодные, — возразила Генриетта.
И они побежали в учебный корпус, вернее — в столовую на его первом этаже.