Княжна Тобольская 3

Глава 15

Вслед за эсс-медикой начались поединки в эсс-фехтовании под началом его превосходительства декана Таганрогского, приятного на внешность, безжалостного на поверку, как и полагается самому молодому генерал-майору в Княжестве. Вплоть до выпускной практики его занятия будут иметь наибольшую ценность для рейтинга курсанта, поэтому пропускать их не рекомендуется даже по уважительной причине.

Мои сокурсники пребывали в радостном предвкушении. Мало им самостоятельных боёв в симуляторах по вечерам, давайте официальные! Они выгоднее. Тот же рейтинг на уроках начисляют в двойном объёме, что немаловажно для честолюбивых юношей и девушек. Стражи, у которых практические занятия начались аж с третьего сентября, уже набили некоторое количество баллов, и сейчас в Зале Славы первые позиции занимали их имена. В основном, конечно, пятикурсников; Надир болтался где-то в середине. Непорядок, как считали все управленцы без исключения. Первые строчки должны быть за ними и точка!

Что интересно, пришли мы не к симуляторам, а в один из залов мастера Благовещенского, где первокурсники учатся обращению с клинками. Самого мастера тут, понятное дело, не было, как и его голо-манекенов, замеряющих силу удара стихий. Вместо них по центру установили большой помост с чуть мерцающими защитными границами от пола до потолка, эдакий вариант стальной клетки в рестлинге.

Ясно теперь, зачем мы надели доспехи. Они пригодятся по прямому назначению и отнюдь не в виртуальном бою.

— Это именно то, о чём я думаю? — в восхищении поинтересовалась Аля.

— Скорее всего, — отозвалась я. — Будоражит, правда?

— Ещё как! Оказывается, вы не такие уж тепличные в своей столице. Приятное открытие!

— Сегодня эти «тепличные» надерут тебе зад, Владивостокская, — ворчливо ответила стоявшая неподалёку Саша. — Если, конечно, не испугаешься сразиться с настоящим соперником, а не каким-нибудь слабаком вроде Тобольской или Самарской.

— Бросаешь мне вызов? — тут же подбоченилась Алёна.

— Оказывается, вы не такие уж тупенькие в своём захолустье, — Саша ехидно скривила губы.

— Осторожней, Переславль-Залесская. Я не домашний котёнок, на моих клинках кровь, а не пафосные речи.

Кровь, конечно, метафорическая, а вот царапины и сколы на облегающих доспехах глубокого серебристо-синего цвета с элегантным орнаментом по контуру пластин очень даже настоящие. Алёна намеренно не стала убирать их. Они, как говорит, напоминают ей о майском сражении с японцами, в котором был ранен её брат. Но я думаю, таким образом Аля просто хочет показать, что с ней лучше считаться.

Доспехи остальных курсантов в зале если и были когда-то повреждены, то сейчас радовали глаз идеальной полировкой. Мои в том числе. После драки с Зэдом я тщательно выправила все вмятины на тёмно-бордовых пластинах, чтобы лишний раз не вспоминать о постыдном проигрыше.

— Так докажи свою крутость на деле, приморская выскочка, — Саша с намёком положила ладони на рукояти своих клинков и постучала по ним пальчиками. — Ты и я. Сейчас. На этом ринге.

На губах Али заиграла озорная улыбка:

— Да легко!

— Отставить, девушки! — вмешался подошедший к нам Ярослав. — Никаких «ты и я на этом ринге». Хотите помериться клинками — добро пожаловать в симуляторы после занятий, а здесь подчинитесь моему выбору. Пары соперников уже составлены в соответствии с уровнем подготовки, и пересматривать их я не буду. Алёна с Рихардом. Ты, Саша, со мной.

— Эй, моим партнёром всегда была Ясвена! — мигом взбунтовалась Саша.

— А моими были Василиса и Паша. Как видишь, первая мне больше не опасна, а второй сбежал. Следующая по силе ты. Пока не выиграешь у меня хотя бы раз, на смену соперника даже не рассчитывай.

Гневно хмыкнув, Переславль-Залесская скрестила руки на груди:

— Это нечестно.

— Это логично, — жёстко отрезал Яр с таким видом, что с ним лучше не спорить. — Если тебя утешит, на данный момент ты единственная на всём курсе, у кого есть шанс меня одолеть. Или предпочитаешь игру в поддавки с заведомо слабой подружкой?

— Писец, с-ка, — сдавленно ругнулась девчонка.

Подарив председателю наполненный отборным матом взгляд, отошла к Ясвене и занялась разминкой на разогрев мышц плечевого пояса. Недовольная и мрачная почти так же, как цвет её доспехов — матово-чёрный. О быстром росте рейтинга с таким партнёром, как Красноярский, можно забыть, и Сашу это удручало. Но спорить она не стала. Надо отдать ей должное — она боец, а не нытик.

— Какая милая девушка, — я с невозмутимым видом встала возле Ярослава. — Ты в самом деле хочешь назначить её одним из капитанов? Она конфликтна, авторитарна и слишком независима для такой должности.

— Зато у неё характер лидера, это главное.

— Лидера-одиночки, — поправила его. — Саша ярко выраженная индивидуалистка.

— Поэтому я отдам ей в команду самых уравновешенных и наименее вспыльчивых ребят. Тех, кто не станет критиковать и оспаривать её решения. Тех, кто просто пойдёт следом.

— Рисковый ход. Может выйти боком.

Яр на мгновение задумался, оценивающим взглядом скользя по товарищам, а затем качнул головой:

— По-другому никак. У Саши сложный характер. Она подчинится лишь тому, кто превосходит её во всём, а таких людей немного. Её либо поставить во главе, либо она гарантированно обеспечит команде проблемы.

— Так возьми её к себе, — предложила я самый очевидный выход.

— Тоже нельзя, иначе выйдет перекос по силе. Команды должны быть равны настолько, насколько это возможно в принципе.

— Ну, как знаешь.

Я сделала пометку в планшете. Напротив имени Переславль-Залесской загорелась корона капитана. На мне только обязанности председателя, вся ответственность по-прежнему лежит на Ярославе. За хреновые назначения в первую очередь.

— Итак, два капитана у нас есть, остались ещё двое.

— Вы о чём? — Алёна навострила ушки.

— О скором будущем, — ответил Яр. — С третьего декабря начнутся групповые бои в симуляторах. Четыре команды по пять человек в каждой будут отрабатывать боевую слаженность и тактику противодействия. По ним, между прочим, предстоит сдавать выпускной экзамен.

— В дополнение к личным зачётам?

— У выпускников нет личных зачётов по эсс-фехтованию. Только групповые. Неважно, насколько ты силён в одиночку, если твой товарищ не справится — провалятся все. Поэтому командам нужны толковые капитаны.

Владивостокская постучала пальчиком по подбородку, осмысливая информацию. Она тоже из породы индивидуалистов и в команде играть не любит, но с другой стороны — за любой кипишь, лишь бы быть в потоке.

— До командных боёв ещё два месяца, — заметила она. — Не рано делать назначения?

— Не «ещё два», а «всего два», Аля, — поправил Яр. — Капитанов ждёт дополнительный факультатив по тактике и стратегии перед началом боёв.

— Звучит очень интригующе и ответственно, — глаза Алёны засверкали яркими топазами небесно-голубого цвета. — Настолько, что мне даже нравится!

— Хочешь быть капитаном?

— Спрашиваешь тоже! Я платиновый медальон, мы рождены не просто участвовать, а вести за собой.

Пока они обменивались понимающими кивками, я занесла в планшет ещё одну запись. Капитанам команд придётся непросто, но бонусы у них зачётные — повышенная стипендия и автомат сразу по нескольким профильным дисциплинам.

— Сделано, — лёгким щелчком стилуса я отправила код доступа в личные сообщения Али. — Остался последний. Кого назначить четвёртым счастливчиком?

— Выбери на своё усмотрение, — предложил Яр.

— Любого?

— Кроме себя, — едва заметно улыбнулся он, раскусив моё намерение. — Ты в моей команде.

— Дичь!

— А на что ты рассчитывала, Тобольская? Самый слабый практик на курсе всегда идёт в команду к самому сильному. Могу, конечно, отправить тебя к Саше, но что-то мне говорит, из двух зол я предпочтительнее.

— Не уверена, — буркнула в недовольстве. Возражать бесполезно, сама бы так распределила, и всё ж... — Ладно, пусть четвёртым будет Борис Екатериноградский.

— Основания?

— Борю любят и уважают, команда под его началом получится не столько сильная, сколько дружная и сплочённая. Иногда это важнее чистого КПД.

— Принято, — коротко кивнул Яр.

— Минуточку, — Алёна озадаченно нахмурилась. — Четыре команды по пять человек в каждой — это двадцать, а на курсе двадцать два человека. Кого-то исключат?

— Верное замечание, курсантка Владивостокская, — раздался низкий голос декана Таганрогского. — К началу групповых боёв двое самых слабых практиков в эсс-фехтовании покинут мой факультет, пусть даже они отличники по другим дисциплинам. У логистов нынче недобор на пятом курсе, им не помешает свежая кровь.

Праздные разговоры резко оборвались на полуслове, без дополнительной команды курсанты отошли за очерченную линию и вытянулись по стойке смирно. Вид внушительный: дорогие доспехи, острые клинки, жаждущие битвы лица.

Прошагав мимо нас, Таганрогский остановился напротив и заложил руки за спину. Если у других преподавателей института форма была пошита из сукна изумрудного цвета, то у него из матовой чёрной кожи, издающей чуть слышный скрип при движении.

— Поединки на ринге — обязательная часть вашей подготовки, — скользнув по нам тяжёлым взглядом, декан неспешно двинулся вдоль линии. — Неотъемлемая и наиболее важная, несмотря на объективные недостатки в сравнении с виртуальными симуляторами боя. Здесь вы не сумеете раскрыть свой потенциал, не задействуете все силы и не узнаете, на что способны в полной мере. Вместо этого вы получите настоящие раны, испытаете полноценную боль и ощутите страх, хотите того или нет. Однако именно ринг научит вас самому необходимому — чувству осторожности и реальности происходящего. Тому, что однажды спасёт вам жизнь на поле боя.

Декана никто не перебивал, он не Вэл, с которым можно подискутировать. Только попробуй сказать ему, что не собираешься на фронт! Мигом лишишься расположения.

Медленно, но верно, Сергей Алексеевич дошёл до меня, замыкающей шеренгу, как и положено лидеру курса. Я протянула ему планшет со списком разбитых на пары курсантов. Одарив меня снисходительным взглядом с оттенком дежурного осуждения, Таганрогский прочёл список за несколько секунд и вернул обратно. Идеальная память — одно из многих достоинств его превосходительства.

— Наши занятия будут проходить по следующему сценарию: я называю курсантов, они выходят на ринг. Без раскачки, разминки и обсуждений. Цель: вывести противника из строя за семь минут при помощи ударов эссенции стихий, номинальная сила которых не превышает 301 эсс-джоуль с обоих клинков одновременно. Особо подчеркну — не превышает! Согласно Уставу института, это максимум, разрешённый к использованию вне симуляторов. Раны и травмы, оставленные такими ударами, залечиваются быстро и без последствий собственными техниками исцеления, мазями или, в крайнем случае, средствами нашего медицинского кабинета. Всё ясно, дамы и господа?

— Так точно, ваше превосходительство! — хором отрапортовали курсанты.

Удовлетворённо кивнув, Таганрогский продолжил:

— Ещё раз напомню, что номинальная сила удара вычисляется по формуле «А*(Б+В)», где «А» — ранг удара, «Б» — категория и «В» — разряд. Фактическая же сила может быть либо выше номинальной, либо ниже; она зависит от индивидуальных особенностей конкретного практика и контролю не поддаётся. С этим придётся смириться, так что обойдитесь без глупых жалоб. Не стану врать: вам будет больно, иногда очень больно, но на вас защитные доспехи. Даже самые дешёвые из них не пробить такой мелочью, как 301 эсс-джоуль. Их не пробить и тысячей, по крайней мере, не с двух-трёх ударов. Если не подставлять голову, в большинстве случаев вы отделаетесь лишь кинетическим уроном.

Каждый из моих сокурсников так или иначе знал, чего ожидать. Кто из них не плевал на Устав и не дрался вне симуляторов? Быть может, только Аня Вяземская, вон какие длинные у неё ногти и откровенная паника на личике, а все остальные калачи тёртые. Далеко за примером ходить не надо: в самый первый день после кровавого ритуала Ярослав прокатил меня по полу огненной волной, а на следующее утро Саша угостила земляной гадостью. Не знаю, какими именно ударами они били, но рёбрам порядком досталось.

— Советую потратить вечер-другой и заранее выписать любимые удары, подходящие под указанный параметр, чтобы не допустить эксцессов на ринге. За любое превышение силы буду снимать рейтинг в двукратном количестве, учтите.

— Будет сделано, ваше превосходительство!

Пока декан заканчивал с наставлениями, я заканчивала с хорошим настроением. Условие в 301 эсс-джоуль не самая серьёзная проблема. Пусть мне нельзя выходить за рамки десятой категории, но я могу компенсировать отставание за счёт высоких разрядов. Загвоздка в другом: такие удары сложнее и слёту не запоминаются, сперва их надо хорошенько выучить.

По идее, я знаю не так уж мало мощных ударов — все пятьдесят из «Лестницы к Сапфировому Небу» с «Ливнем жара» на её вершине. Из них в условие декана укладываются лишь шесть. Ещё успела заучить десяток из библиотечных справочников для курсантов с «В»-допуском. Негусто, конечно, но я не безоружна.

А теперь к по-настоящему плохим новостям: эти шестнадцать ударов, при всей разности их названий и визуальных эффектов, обладают однотипным действием с одинаковой кинетикой эссенции. Грубо говоря, одна начинка под разными фантиками. Противнику не понадобится раздумывать над вариантами защиты. Увидев первый удар, он поймет принцип всех остальных, что позволит ему практически полностью сосредоточиться на атаке.

— Итак, первая пара — Красноярский и Переславль-Залесская, — скомандовал декан.