Княжна Тобольская 3

Глава 19

Аппетит не шёл, как всегда бывает после сильного нокаута. Сидя в столовой за ужином, я помешивала ложечкой давно остывший чай, пока Вика с Надиром уплетали ароматный рис с кусочками курицы в кисло-сладком соусе. Друзья обменивались последними новостями, а я выгадывала момент, когда смогу поговорить с Надиром наедине. Не люблю откладывать на завтра то, что не даст уснуть сегодня. Поводов для бессонницы и так порядочно накопилось.

Вэл выписал мне освобождение от занятий, но мог бы не стараться — Таганрогский всё равно отстранил Марту на четыре дня. В качестве компенсации за вынужденный простой мне положено некоторое количество рейтинга, но, разумеется, не просто так, а в обмен на доклад по тактикам и стратегиям проведения учебных поединков. Об этом я узнала от Иеремии Выборгского, когда шла в библиотечное крыло. Словоохотливый парень сам выложил последние новости, а затем попросил меня, как лидера курса, замолвить за него словечко перед профессором Кунгурским. Йеру кровь из носа нужно пересдать зачёт по ранговой идентификации стихийных тварей, но своими силами, как выяснилось, он этого не может. Ладно, замолвлю.

Вылазка в библиотеку принесла полезные плоды, даже несмотря на то, что допуска «В» на более-менее серьёзную литературу по псионике не хватило. Ответы нашлись в справочнике «Мифы и легенды мастеровъ стихіи Разума». Эх, знала бы я в прошлом году, на что следует обратить внимание...

— Приём, земля! — Вика махнула ладошкой перед моим лицом. — О чём задумалась, Вась?

— О законе сохранения эссенции стихий, — пробормотала я, всё ещё мысленно листая электронные страницы. — Оказывается, она не огонь свечи, чтобы можно было поделиться ею без ущерба для себя... Не обращайте внимания, просто голова раскалывается.

— Не мудрено, — подруга с сочувствием покосилась на мой синяк. — Вот это бланш!

— Издержки поединков у «любимого» декана, — я махнула чайной ложечкой, делая вид, что это пустяк. Собственно, так и было. — Зато получила хороший повод опробовать технику самоисцеления на практике.

— А если не сработает?

— Тогда замажу лечебной мазью.

— Или оставь как есть, — предложил Надир. — Так ты похожа на валькирию после битвы с недругами, не хватает лишь стального бикини и крыльев за спиной.

— Сразу видно мужской подход! — хихикнула Вика. — Девушек синяки на половину лица не украшают. Парней, между прочим, тоже.

— Она дело говорит, — согласилась я и уже собралась перевести тему на учёбу, как рыжая подруга меня опередила. Только все её разговоры уже который ужин подряд были далеки от институтских будней.

— Кстати о крыльях, — на пикантном личике Вики проступило воодушевление. — Мы с мамой определились с тематикой свадьбы — «Лебединая верность»! Ну как вам?

Мы с Надиром обменялись недоуменными взглядами, в которых читалась тоска вселенского масштаба. Вику понять можно: ей девятнадцать, она впервые влюблена и ждёт не дождётся соединить жизнь со своим молодым человеком. Но такая одержимость уже явный перебор.

К счастью, от продолжения свадебной темы нас избавил звонок телефона.

— Это мой Кирилл, — засияла Вика пуще прежнего. Быстренько с нами попрощалась и, не забыв цапнуть со стола постную галету похрустеть перед сном, выбежала из столовой.

— В прошлом году она не была такой легкомысленной, — угрюмо заметил Надир, взглядом проводив до дверей её фигурку.

— Не то слово, — нехотя согласилась я. — Надо будет поинтересоваться у Далана её успеваемостью. Что-то мне говорит, оценки у нашей подруги резко просели.

— Толку-то интересоваться? Мы на разных факультетах, повлиять на неё не сможем.

— И вдохновить тоже, что печально... Смотрю, ты уже доел?

— Будем считать, да.

— Отлично. Мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

Отодвинув чай в сторону, я сложила локти на столешницу и внимательно огляделась, как бы кто не подслушивал. Жующиеся по соседству курсанты совершенно не обращали на нас внимания, но голос лучше понизить.

— Это касается кровавого ритуала? — в момент догадался Надир.

— Да. Помнишь, я рассказывала тебе о механизме «Смертельного союза»? Жертву — меня — должны были обнулить и убить, а в «освободившееся» тело подселить душу девушки из другого мира. Но перед самым финалом что-то пошло наперекосяк. Меня воскресили гораздо раньше срока, а когда осознали провал — просто сбежали и сделали вид, будто ничего не было.

Немного исказила картину, однако итог верный.

Надир откинулся на спинку стула, но не расслабился. Его лицо приобрело серьёзное и капельку встревоженное выражение.

— Но что-то было, верно? — спросил он, не сводя с меня пристального взгляда.

— Было, — выдохнула я. — В процессе ритуала произошла ещё одна непредвиденная вещь. Координатор убийства, псионик Зэд, по приказу моего «милейшего» кузена до последнего тянул время, а так как наши с ним потоки эссенции были связаны, в определённый момент моё обнулённое тело начало... хм... высасывать его силу.

— Хочешь сказать, ты...

— Не моно-практик воздуха, а дуо-практик воздуха-псионики, — закончила за него.

— Погоди, — парень тряхнул головой, — точно уверена? Псионика редко сочетается с другой стихией.

— Сама по себе редко, но я получила её искусственным путём.

— Звучит как... — Надир запнулся, подбирая слова.

— Бред? Глупая шутка? — подсказала ему.

— Именно, — честно признался он.

— Но это правда. Клянусь своим именем и счастливым кроликом, я тебя не разыгрываю.

В изумрудных глазах друга промелькнула целая гамма эмоций во главе с недоверием, но как-то реагировать он не торопился. Просто сидел, уставившись на меня, будто не понял смысла слов.

— Ты сейчас смеёшься надо мной?

— Никогда!

— Тогда покажи, — с вызовом в голосе предложил он. — Прямо здесь и сейчас. Хоть что-то, если ты действительно псионик.

Доверие Надира для меня многое значит, я не могу его потерять, поэтому не сомневалась ни секунды. Убедившись, что на нас никто не смотрит, сосредоточила разум. Мгновение, и стул с сидящим на нем парнем приподнялся на полтора сантиметра, затем сместился чуть в сторону и так же плавно опустился обратно. Всё это время Надир не отрывал от меня ошарашенного взгляда.

Я не торопила его, дала время собраться с мыслями.

— Теперь веришь?

Надир медленно кивнул. По глазам вижу, как много у него вопросов, но он выбрал главный:

— Почему раньше не рассказала?

— Побоялась втягивать тебя в ещё большие проблемы, — я виновато потупила взгляд. — За мной охотится псионик высокого ранга, а у тебя семья и планы на будущее. Прости.

— Давай-ка в следующий раз я буду бояться за себя сам, ладно? — недовольно буркнул он. Гнев и шок постепенно таяли, сменяясь ощутимым беспокойством. — Хорошо, ты псионик, но это ещё не всё? Договаривай, Вась. Смелее.

Я попыталась улыбнуться, но вышло криво.

— Для меня ничего не закончилось, наоборот... Как винтик в большом заговоре Латинского Трио я больше не представляю интереса. Обнуление в анамнезе — абсолютное противопоказание для повторного ритуала, к тому же преступники уверены, что дурочка Тобольская ничего не помнит и не сможет их разоблачить. Однако Зэд понял, что я «утащила» часть его эссенции, и уже трижды пытался её вернуть.

Сделав глоток остывшего чая, чтобы промочить горло, я без прикрас рассказала другу о гипнозе на дороге во время Ритуала Клинка, затем о покушении по пути в аэропорт и бесславной, но яростной битве на охоте в заповеднике. А закончила сегодняшним видением и тем, что разузнала в библиотеке. Надир меня не прерывал, даже когда речь зашла о китайских сказках.

— При каждой нашей встрече Зэд с упорством попугая твердил: «Верни мне моё, верни моё». Эссенцию стихии разума. Я долго не понимала — зачем? Быть псиоником мужик не перестал, сила его по-прежнему колоссальна. Но тут-то и начинается самое интересное. В «Мифах и легендах» нашлось любопытное сказание о двух псиониках — злодее Сы Юне и герое Чань Муе...

Давным-давно в Поднебесной жил могучий псионик по имени Юн. Жадный и амбициозный, ему было мало своей силы — он хотел стать богом уже в этой жизни. Отринув долгий путь тренировок и самосовершенствования, он избрал чёрную тропу кровавых ритуалов. По всей стране он выискивал других псиоников и выкачивал из них эссенцию. На один ранг ему требовалась сотня жертв, но годы смертей и терпения позволили Юну достичь немыслимого — пятидесятого ранга! И сверг он императора, и погрузил страну в террор. Казалось, остановить его уже невозможно.

Но даже в самую густую тьму проникает луч света. Им стал Чань Муе — юный псионик, низкий рангом, да высокий духом. Он пришёл к Юну и предложил сделку: «Я отдам тебе силу добровольно, так за один ритуал ты получишь не каплю эссенции, но её море. Взамен прошу лишь оставить меня в живых». Алчный до лёгкой добычи Юн согласился.

В час ритуала, когда эссенция Чань Муе потекла к Юну, свершилось невероятное чудо. Собрав последнюю волю, юноша связал обе силы (свою и Юна) тончайшей эфирной нитью. Увлечённый процессом злодей ничего не заметил, и Чань Муе, оставшийся пустой оболочкой, беспрепятственно удалился в Священные горы. Но он не стал плакать о своей судьбе, он стал тренироваться круглыми сутками до истощения и кровавого пота!

Месяц за месяцем Чань Муе по незримой нити «перекачивал» псионику тирана себе. Юн быстро сообразил, что происходит, однако найти юношу не смог, даже с силами бога. Так, капля за каплей, море перетекло в сосуд. Всесильный злодей стал немощным смертным, и восставший народ разорвал его на куски. Сам же Чань Муе, осознав, какую непомерную силу получил в свои руки, добровольно наложил на себя вечное заточение и остался отшельником в Священных горах, чтобы его могущество не искушало ни его самого, ни других.

— Не знаю, сколько в этой сказке правды, — сказала я, завершив пересказ, — но она есть. Наша с Зэдом ситуация тому подтверждение. Мы связаны на эфирном уровне, можешь поверить?

— Невероятно, — прошептал Надир с неподдельным потрясением.

Эта и другие истории из «Мифов» в доступной форме объяснили мне то, о чём говорил Вэл ещё на самом первом своём уроке. В последних четырёх поколениях Тобольских не было практиков стихии разума, сама по себе стать псиоником я не могла (нет генов). Откуда её получила, поняла быстро, но почему в дальнейшем-то ни разу не задумалась, каким образом поднимаю ранги, если моё тело по определению не способно самостоятельно её «выращивать»?

Это не чудо — я, как Чань Муе, через тренировки выкачиваю эссенцию из Зэда. Благо, связь односторонняя, и он такой фокус провернуть не может, только новым ритуалом. Признаться, моим первым порывом было отыскать способ разорвать квантовую запутанность с глазастым ублюдком, но с допуском «В» таких сведений не найти, а там паника поутихла и включился мозг.

— Какого ты ранга, Вась?

— Пятого.

Самаркандский присвистнул так громко, что несколько человек за соседним столиком недовольно обернулись в нашу сторону.

— Ни хрена себе, для псионики это невероятно много! Выходит, Зэд сейчас на целых пять рангов ниже, чем был.

— И ужасно бесится по этому поводу, — невесело кивнула я.

— Минуточку, — нахмурился Надир. — В твоём видении Трио собирались провести «Смертельный союз», так?

— Так.

— Напомни, какого ранга должен быть псионик для этого ритуала?

— Дичь возьми! Тринадцатого...

— Именно, — Надир щёлкнул пальцами со звуком захлопнувшегося капкана. — Представляешь, насколько он крут, если до сих пор не выбыл из строя?

По коже прошлись мурашки. В том видении Зэд рассказывал, что эссенцию псионики культивировало не одно поколение его семьи. Интересно, они пошли по пути Сы Юна и мучили жертв-доноров в ритуальном круге, или сами по себе такие мощные?

— Зэд обронил многообещающую фразу: «Если она возьмёт ещё ранг...», — продолжила я. — К сожалению, он не закончил мысль, но, думаю, мерзавец боится, что утратит способность проводить ритуалы. Если я успею повторить подвиг Чань Муе и «выкачать» из него ещё ранг-другой — возможно, спасу пару человек от превращения в болванку.

— Звучит обнадёживающе, — задумчиво протянул Надир. — Но мы не знаем самого главного: сколько ритуалов уже состоялось. Три? Пять? Десять?

Я уткнулась лбом в столешницу. Казалось бы, знаем много, но на самом деле почти ничего.

— Нам катастрофически не хватает информации, но где её взять? — задала риторический вопрос. — Прижать Игрека к стенке и допросить с пристрастием? Бесполезно — он сразу уйдёт в глухое отрицание. В результате мы подставим себя под удар могущественных лиц, о которых ничего не знаем, только и всего.

— У меня есть идея получше, — Надир коварно заулыбался. — Давай найдём предыдущих жертв ритуала. Ты разглядела медальон того мужчины из видения?

— Увы. Игрек обшмонал его за пару секунд, а лицо было в крови, портрет не нарисую. Извини.

— Не беда, — отмахнулся друг. — Подумаем логически и начнём сначала. Если мы не ошиблись, и заговор устроен с целью посадить во главе государства «правильного» кандидата, то имена жертв подскажут нам, кого подозревать. Надо найти болванок.

— Есть идеи? — немного приободрилась я.

— Конечно! Заходим в интернет и методично штудируем светскую хронику на предмет всего необычного за последние полтора года. Наши жертвы не простые смертные, что-то да обязательно всплывёт. Внезапные болезни, неожиданная передача власти одному из родственников, резкие изменения в характере и поведении. Соберём минимальный пакет доказательств, от которых не отмахнуться, и пойдём на поклон к главе Третьего отделения княжеской канцелярии. Дальше пусть разбирается с Трио сам.

Я улыбнулась в ответ:

— Тебе б цены не было на «Следственном» факультете!

— Покорно благодарю, но у стражей мне нравится больше, — он ответил с лёгкой усмешкой, затем снова стал серьёзным. — А ведь ты тоже изменила поведение...

Надир прошёлся по мне сложным, многослойным взглядом, от которого я не знала, куда деться. Казалось, он видит меня насквозь.

— Моя история тебе известна, — ответила беззаботным голосом с чуть фальшивыми нотками. — Непременное условие удачного ритуала — безвозвратное обнуление болванки, а у меня пятый ранг в воздухе.

— Безвозвратное обнуление, говоришь... — повторил друг. — Вот ещё одна зацепка: наши кандидаты уже некоторое время не пользуются эссенцией стихий на людях. Не самый достоверный признак, но в копилку сойдёт.

— Многим больше, чем просто ждать, — кивнула я.

— Согласен. Что ж, пока не появится другого плана, будем следовать этому.

— Спасибо тебе, Надир! — поблагодарила его от всего сердца.

— В любое время, Вась, — отозвался он. — Только не держи от меня секретов впредь, договорились?

— Обещаю. Отныне никаких недомолвок и тайн.

Кроме одной: о том, что я Ирэн, он не узнает во веки веков. И никто другой тоже, довольно с меня Ярослава. Это не вопрос доверия, это вопрос существования. К тому же, изначально Надир заинтересовался Васей вовсе не потому, что она такая классная девчонка, а потому, что она спасла его сестрёнку. Она! На самом деле он должен ей, а не мне.

***

Самаркандский проводил меня до холла общежития, а сам направился в сторону тренировочного комплекса «Двух Клинков». Через двадцать минут у факультета «Княжеских войск» назначено общее собрание в большом зале для медитаций. Тема профессиональная — подготовка к предстоящему Дню подразделений специального назначения. Явка обязательна для всех, так как год нынче юбилейный для стражей, празднования будут масштабными. Ректор Костромской обещал бал и фейерверк.

— А он красавчик. — Аля поднялась с диванчика возле интерактивных панелей с картой института и с удовольствием потянулась. Похоже, давненько здесь сидит. — Почему я раньше не обращала на него внимания? Вы ведь с ним и той рыжей подсобницей каждый вечер ужинаете вместе.

— Есть вероятность, ты просто не поднимала взгляд выше серебряного медальона на его груди.

Я не стала останавливаться, чтобы поболтать, поэтому Аля сама нагнала меня и зашагала рядом.

— Твоя правда, но больше такой ошибки не допущу, — рассмеялась она.

— Только не говори, что дожидалась меня тут из-за Надира, — я поддержала её весёлый тон.

— Вообще-то, скажу. У вас с ним...

— Дружба.

— Просто дружба?

— К чему этот вопрос, Аля? — прямо спросила её. — Ты не дуэнья. Наши с Надиром отношения не угрожают помолвке, всё остальное — моё личное дело.

— Ты не так поняла, — она махнула ручкой. — Раз уж мы подруги, я обязана была это спросить, чтобы между нами не пробежала кошка.

— По какому поводу ей бегать?

Чувствую, ответ мне не понравится.

Алёна забежала на шаг вперёд, перегородив дорогу, и кокетливо закусила нижнюю губу:

— Я хочу поближе познакомиться с Надиром, а там как пойдёт. Ты ведь не будешь против?

Чувство не подвело.

— Это свободная страна, делай что хочешь.

— Правда? — неподдельно удивилась она. — У тебя такой взгляд, брр! Я боялась, Тобольская тигрица вцепится мне в волосы после этого вопроса.

— Давай в другой раз, лады? — улыбнулась ей. — А теперь извини, я спать. Голова трещит кошмарно. Не рекомендую получать нокаут, крайне не рекомендую.

Беспечно похлопав девушку по плечу, сдвинула её в сторону и направилась в свои комнаты.

Пустой женский трёп сумел оставить после себя густой осадок из раздражения. В Тобольске Алёна не раз подчёркивала, что романтические отношения с парнями её не интересуют, у меня даже сложилось впечатление, будто она тоскует по давным-давно несостоявшейся помолвке. И вдруг передумала? Надир выдающийся парень, но что это: искренняя симпатия или просто желание досадить мне?

Хватит того, что Алёна постоянно крутится вокруг моего жениха, прикрываясь тёплой дружбой из их прошлого, так теперь ещё на моего лучшего друга покусилась! В институте полным полно других парней, пусть выбирает любого другого, кому она понравится и кто волен распоряжаться собой без ограничений. Учитывая внешность юной княжны Владивостокской, из желающих километровая очередь выстроится.

«Да что такое на тебя нашло, Вася?» — дала себе мысленный подзатыльник. — «Её поступки не должны тебя задевать».

Спасибо, папенька, великолепно подобрал подружку, лучше не придумаешь!