Княжна Тобольская 3

Глава 34

Точно так же, как делала с клинком, вывела эссенцию на пальцы, создав подобие линзы. При соприкосновении с эссенцией Надира, псионика образовала между нашими ладонями некое поле, похожее на то, что возникает при попытке соединить два магнита с одинаковыми полюсами — они отталкиваются. По идее, чтобы замкнуть обе эссенции, я должна как-то поменять полярность у псионики. Проще сказать, конечно...

Понятия не имею, сколько времени мы с Надиром просидели двумя статуэтками. Пять минут или час. В какой-то момент прохлада стихии воздуха исчезла, будто растворилась в моей собственной эссенции. Сознание охватило знакомое чувство подъёма, как в кузнице мастера Фонга из Пагоды Пяти Стихий. Буду считать — оно.

В глубокую медитацию провалилась почти сразу. Ещё один стук сердца, и туфельки с хрустальным декором перестали быть воспоминанием.

~

Звуки «Императорского вальса» Штрауса ворвались в сознание. Перед глазами засверкала великолепная зала с огромной Рождественской ёлкой в миллионе разноцветных гирлянд и нарядные гости в карнавальных платьях и масках кто во что горазд. Счастливые, беззаботные, до одури богатые. Вся знать Великого Княжества Российского пила, веселилась и танцевала будто в первый и последний раз.

Василиса — я — стояла возле фруктового столика с ледяным ангелом и, нахмурив носик, смотрела в экран дорогого телефона в розовом чехле. На дисплее горела дата: двадцать пятое декабря 2035 года. Насколько знаю, к этому времени Великий Князь Олег уже ошарашил мир грядущим отречением от престола, а помолвка между Василисой и Ярославом будет объявлена только через шесть дней — первого января 2036 года. Пока ещё свободная и довольная жизнью Вася напропалую флиртовала с Павлом Вологодским, а Яр на диванчике под можжевеловыми венками ворковал с какой-то девушкой в маске павлина. Что ж, могли себе позволить.

Пальчики княжны настрочили короткое сообщение возлюбленному:

Ты где? Никак не могу найти тебя.

Ответ пришёл сразу:

Иди к винному фонтану, я там.

Василиса улыбнулась и... потянулась за персиком. Юная кокетка хотела, чтобы кавалер её немножко подождал.

Сладкий сок брызнул во все стороны, оркестр грянул новую мелодию ещё веселее предыдущей:

Смешала полночь краски, и в этот волшебный час

Мы все наденем маски, никто не узнает нас!..

Василиса стояла всего в паре метров от группы из шести импозантных мужчин. Среди них были князь Тобольский, князь Красноярский и печально известный немец Икс. Ту Васю решительно не интересовали ни их личности, ни их скучные разговоры на политическую тематику, но я навострила ушки по максимуму.

Они обсуждали вероятных кандидатов на трон с таким выражением, будто делали это не менее сотни раз. Возможно, так и было. Начало я пропустила, но даже то, что удалось подслушать, вызывало определённый интерес.

— ...далёкая дата, чтобы строить прогнозы, но если бы голосование в Парламенте состоялось сейчас, его высочество Любомир набрал бы сорок один процент голосов, — брюзжащим голосом объявил мужчина во фраке цвета спелой сливы.

— Вы правы, — пророкотал джентльмен с моноклем и роскошными усами. — Впереди два с лишним года! Солидный срок, чтобы чаши весов покачнулись в сторону других братьев. Их высочества Василий и Артемий ничуть не менее достойные кандидаты.

— Не беспокойтесь, князь Казанский, — со смешком ответил ему мой отец, — его высочество Любомир получит ещё больше поддержки. Семья Тобольских активно работает в этом направлении.

— Княжество устало от бесконечной череды военных конфликтов, — подтвердил Лев Красноярский, отсалютовав бокалом Тобольскому. — Программа князя Любомира придётся по душе многим сомневающимся губерниям. Мы все устали от бесконечных конфликтов с Германской Империей, пора заключать мир.

— Мир заключают проигравшие, — буркнул Казанский. — У нас хватает солдат...

— Скажите это тем, кто на границе, — поморщился «сливовый фрак». — Смею напомнить, ваш сын носа не кажет из столицы, когда как я потерял на фронте двоих сыновей и единственную дочь, довольно! Как хотите, но я никогда не поддержу ни его высочество Артемия, ни любого другого ястреба. Хватит орошать землю русскую кровью её детей! Его высочество Любомир обещал продолжить путь Князя Олега на мир и пусть сдержит слово.

Приятный мужчина лет тридцати с тёмными волосами, убранными в хвост на затылке, демонстративно откашлялся. Икс — убийца Ирэн. При одном только взгляде на него кровь в моих метафорических жилах вскипела от лютой ненависти. Дичь пресвятая, с какой силой мне захотелось подойти к нему и всадить расколотый бокал из-под шампанского в шею, но Вася как ела персик, так и продолжила.

Умница, девочка, никуда не уходи; твой Паша подождёт.

— Мира не будет, — провозгласил Икс с заметным немецким акцентом, — пока великая Германия продолжает своё существование. Вы ведь понимаете это, господа? Нет и нет! Единственный путь к миру лежит через большую войну! Да, это непопулярное мнение, это кровь, боль и слёзы, но дети наших детей скажут нам «спасибо» за проявленное мужество.

Князья Тобольский, Красноярский и «сливовый фрак» заметно скривились, другие два господина остались спокойны.

— Правильно, — кивнул седовласый мужчина с пивным брюшком. — Германия сейчас ослаблена колониальными войнами на африканском континенте. Лучшего времени для удара сложно придумать.

Икс благодарно ему кивнул:

— Вы мудры, ваше высокородие. Продолжать политику Князя Олега — преступление против будущего, поэтому я считаю, что во главе Княжества Российского должен встать его высочество Артемий. Ни Василий, ни тем более Любомир не годятся повести страну по правильному курсу.

— Правильному для вас, герр фон Фюрстенберг? — поинтересовался Красноярский подчёркнуто жёстким тоном человека, с которым не спорят. Если закрыть глаза, запросто спутаю его с Ярославом.

— Что вы, Лев Дмитриевич, — холодно улыбнулся Икс той самой улыбкой, что вогнала Ирэн в дрожь ещё до того, как он вогнал нож ей в сердце. — Не для меня, но исключительно для нашей родины! Его высочество Артемий единственный, кто не побоится объявить войну Германии. Полноценную, официальную, на уничтожение, а по её итогам заключить мир на выгодных нам условиях.

— А мы выиграем? — Тобольский пытливо вгляделся в немца, будто не доверяет ни единому его слову.

— Вы сомневаетесь в мощи Княжества?

— Ежели война будет объявлена нами в одностороннем порядке, — мой отец подчеркнул эти слова, — «Аляскинский договор» автоматически прекращает действие. В таком случае мы останемся сами по себе. Английская Америка не придёт на помощь, если вдруг эта «ослабленная колониальными войнами» Германия даст нам достойный отпор.

Красноярский выразил согласие с соседом по губернии:

— Анатолий Евгеньевич дело говорит. Вместо короткой победоносной войны его высочество Артемий может втянуть Княжество в ужасающий конфликт с миллионами жертв с обеих сторон и туманными перспективами для нас лично.

— Да-да, герр фон Фюрстенберг, — закивал тип в сливовом фраке. — Поражение от кайзера гарантированно приведёт к распаду Княжества. Его высочество Артемий безумец, если готов рискнуть существованием государства ради призрачных надежд мира!

— Право слово, господа, — забрюзжал Казанский, — вы не верите в мощь страны?

— Довольно нежностей, хватит полумер! — грозно воскликнул Икс.

И тут телефон в сумочке Васи настойчиво затрезвонил. Паше надоело ждать.

Нажав кнопку ответа, девушка выбросила персиковую косточку в ведёрко для салфеток и быстрым шагом направилась вглубь зала. Голоса уважаемых джентльменов стихли уже через семь шагов, потонув в звуках весёлой карнавальной песни.

Я увидела Вологодского, сияющего белозубой улыбкой во все тридцать два, и почувствовала явное намерение Васи его поцеловать. Пока этого не произошло, мысленно потянулась к своему якорю. Он сиял на периферии сознания тёплым маяком. Пора домой. Как бы сильно ни хотелось ещё немного погулять в сверкающем великолепии чужого праздника жизни, обнимашки с синеглазкой гарантированно испортят мне настроение.

~

Реальность встретила тишиной малого зала для аспирантов, жёсткими досками настила и затёкшими ногами. Судя по внутренним ощущениям, мы здесь сидим гораздо больше часа. Сандаловый дым пирамидки успел выветриться, оставив после себя лишь лёгкую нотку в воздухе.

— Получилось? — тут же спросил Надир, отпуская мои руки.

— Да, — торжественно ответила ему. — Я видела Икса и слышала кусочек весьма любопытного разговора. Обалдеть, это было так реально! В голове до сих пор гудят звуки музыки, а во рту стоит привкус шампанского и сладкого персика.

— Не томи, Вась!

Я не сдержала победной улыбки:

— Его зовут герр фон Фюрстенберг.

— Фюрстенберг? Где-то я уже слышал эту фамилию...

— Вполне вероятно, — кивнула я. — Человек он непростой, на балу с князьями-губернаторами общался, будто хороший знакомый. И угадай: интересы какого из братьев Великого Князя он отстаивает?

— Он, — Надир сглотнул, — назвал имя?

— Да! Его высочество Артемий. Теперь мы знаем имя заказчика кровавых ритуалов.

— Подозревать такого человека? Это серьёзно, — Самаркандский нахмурился. — Ты очень смелая девушка, Василиса.

— Я не стану думать о тебе хуже, если не хочешь в это лезть, — быстро сказала я, поймав его взгляд. — Если мы ошибёмся, не сумеем довести расследование до логического финала или донести правду до нужных людей, твоя карьера стража может сильно пострадать. Да что там карьера — жизнь!

— Спасибо за предупреждение, как же я сам-то не подумал, — сухо парировал Надир.

— Но ведь...

— Мы уже говорили об этом, Вася. Дважды! Третий раз уже откровенный перебор.

— Да хоть десять, я должна...

Договорить он не позволил. Порывисто наклонившись вперёд, вдруг коснулся своими губами моих. Прикосновение было легким, мимолетным... и совершенно ошеломляющим. Прежде чем я успела опомниться, он уже вернулся на место.

— Прости, так само получилось, — оправдался Надир, но лукавая улыбка, мелькнувшая на его лице, говорила прямо о противоположном. — В день, когда ты спасла мою сестру, я поклялся в том, что если мне представится возможность поцеловать тебя, я её не упущу, даже вопреки правилам приличий. Иначе перестану себя уважать.

— Ты её не упустил, — я растерянно улыбнулась в ответ.

Маленькое и незначительное действие разом выбросило из моей головы Артемия, Икса и иже с ними, а взамен каким-то странным образом запустило цепную реакцию совершенно посторонних и неожиданных мыслей.

Я — невеста Ярослава, и меня не должны целовать другие мужчины, даже так невинно. Они не должны, а я не желаю. Пусть наша с Красноярским помолвка не подкреплена ничем, кроме строк официального договора, и жить ей осталось не больше полугода, всё равно... Это был статус, который за последние несколько месяцев стал для меня важен. Я обещала Яру верность, пока ношу кольцо, и требовала взаимности в ответ. Тогда это не имело особого значения, но теперь...

Осознание накрыло отрезвляющей волной, перехватив дыхание и заставив сердце колотиться сильнее. Отчётливое и неумолимое в своей ясности. Единственный мужчина, чьего поцелуя я хочу — это Ярослав Красноярский.

К проблемам для меня же самой...

— Больше не надо так делать, — мотнула головой, волевым усилием взяв себя в руки. — Я помолвлена и, как бы не относилась к этому факту, предать договорённость не могу.

Надир охотно поддержал мои слова:

— Честь превыше всего, это не обсуждается, — кивнул с уважением. — Я поклялся себе задолго до знакомства с тобой, иначе бы никогда не посмел смутить... Уф, ладно! — он с силой выдохнул, проводя рукой по лицу. — Давай лучше вернёмся к делу. Рассказывай, что услышала.

По обоюдному решению мы переместились к стене, где были сложены маты, и устроились в более удобной позе, вытянув затёкшие ноги. Поцелуй не оставил между нами неловкости или недосказанности, мы давно и прочно знакомы друг с другом. Он ничего не изменил. Кроме меня.