Княжна Тобольская 3

Глава 7

Мало кому хочется бегать за перепуганным кузеном, точно не мне, однако сильно я не расстроилась. Выслеживание вепря с самого начала стояло поперёк горла, а потом эти непонятные ощущения, напрочь сбивающие внимание...

Обострённые псионикой чувства вопили об опасности, сколько себя не успокаивай, но откуда она исходила, понять никак не удавалось. Вместо этого на ум снова полез Зэд со своими фокусами разума.

«Да хватит уже!» — отвесила себе мысленный подзатыльник. — «Соберись, давай, и вперёд марш ловить Виктора».

Трусливый кузен убежал на запад, даже юго-запад, о чём любезно сообщил компас на зажигалке. В принципе, направление должно быть верным. Помимо ушу, фехтования и прочих боевых премудростей, стихийников с детства учат ориентированию на местности — издержки образования в условиях бесконечных военных конфликтов. Чувство направления у них в подкорке, как «Отче наш» у прилежного монаха. Слишком сильно переживать за кузена не стоит, он может покалечиться в процессе, но точно не заблудится.

Чего не скажешь обо мне.

Следить за дорогой я перестала почти сразу, как мы покинули лагерь. Не посчитала нужным. Откуда начали путь, помню лишь в общих чертах, да и то могу ошибаться. Воспроизвести маршрут по памяти не получится, а следопыт из меня никакой, поэтому извините, ваше превосходительство, но приказ я саботирую с высокой сосны! Чтобы не потеряться в Юганском заповеднике, Виктора лучше не искать. Но и оставаться в местах кормёжки вепря глупо. У судьбы, как доказало утро, несмешные шутки.

Ругая себя за беспечность почём свет стоит, отправилась на юг к единственному точному ориентиру, в местоположении которого не сомневаюсь, — к реке Кулъях. Выйду на неё и двинусь вниз по течению, а там рано или поздно наткнусь на вчерашний лагерь и Витю.

Около получаса шла строго по компасу, но чем дальше уходила на юг, тем сильнее тревожилась. Где река? Её нельзя пропустить при всём желании, и спрятаться она не могла. Ещё одним нехорошим признаком стали звуки леса. Я вновь услышала пение птиц и далёкое шуршание ветра в листве.

Не желая верить в плохое, пальчиком постучала по стеклу компаса. Намагниченная стрелка сделала неполный оборот, замерла на отметке севера да там и застряла.

Блеск! Вот тебе и счастливый талисман, Аля. Всегда укажет верный путь, говоришь? А ты сама-то хоть раз им пользовалась по прямому назначению, а не в целях самообмана? Сильно сомневаюсь.

Получается, я более получаса шагала по неисправному прибору в абсолютно неизвестном направлении подальше от аномальных котловин реки Кулъях. Тут бы посмеяться в голос, да не хочу привлекать местную фауну. Она сама придёт, когда расчухает, что здесь человеческий деликатес в одиночку гуляет.

— Давай, зажигалка, хоть в чём-то не подведи, — без особой надежды щёлкнула кресалом.

Яркий огонёк вспыхнул с первой попытки. Отлично! Будем считать, добрый знак. Если до вечера не найдусь, разведу костёр. И живность отпугнёт, и подмоги ждать веселее. В том, что подмога придёт, можно не сомневаться. На каждом из охотников прицеплены отслеживающие маячки на случай чэпэ. Всё-таки глухая тайга не парк в городской черте, чтобы соваться сюда на отвали. Другое дело, что спасатели придут не скоро.

Но сдаваться рано, у меня ещё остался козырь. Попробую подключить к поиску выхода псионику. Тот же Миша Курганский с её помощью выслеживает стихийных тварей, чем я хуже? Разве только выслеживать буду не зверушку, а человека. Подойдёт любой двуногий, даже мой отец, главное, ближайший.

Мысли с делом не разошлись. Усевшись прямо на землю в позу скалы, медленно выдохнула в стремлении отрешиться от мирских тревог, как учил Вэл. Теперь расслабиться и сосредоточиться одновременно, как учил уже мастер Шэнь. Это Мише не нужна медитация, он давным-давно на опыте...

В отличие от классических стихий, псионика индивидуальна. У каждого её практика своя предрасположенность к той или иной ментальной способности. Как уже выяснилось, моим особым даром является взаимодействие с животными. Жаль, я почти не развивала его, сейчас бы могла заставить какую-нибудь белку отвести себя к людям.

Закрыв глаза, сосредоточилась на желании отыскать ближайшего человека. Вдох-выдох.

Минута, пять, десять.

Разум конкретно поплыл. В определённый момент безотчётная тревога отошла в сторону, уступив место инстинктивной тяге идти вперёд. Мягкой и лёгкой, словно вера.

Неужто сработало?

На самом деле, вовсе не уверена, слишком уж просто всё получилось, но особого выбора у меня нет. Лучше доверюсь эфемерному чувству и пойду на зов, как герой из сказки про волшебный клубок, чем останусь незнамо где в глупой надежде, что спасатели придут за мной раньше голодных обитателей жуткого леса.

Хрупкое ощущение потянуло в заросли можжевельника и черники, в непролазную чащу, обратно в туман.

И тут раздался протяжный треск явно не случайного происхождения. Жуткий, будто бы исполненный обещанием скорой смерти. В голову закралась мысль, что впереди может быть вовсе не человек. Мало ли к какому живому существу повела меня псионика? Только бы не к солнечному вепрю!

Тихий шёпот «Верни мне моё» заставил споткнуться на ровном месте.

— Пресвятая дичь, лучше бы ты был вепрем...

«Верни мне моё».

Как, бурундуки его задери, он тут оказался?

До побелевших костяшек сжала рукоять изящного клинка с гравировкой Счастливого Кролика и приняла удобную стойку. Лезвие прошило желтоватое сияние эссенции воздуха в защитном ВЗ-4-10-2 «Крепость ветра». Глубинные инстинкты настоятельно требовали бежать, однако разум со всей чёткостью понимал, насколько это бесполезно. Здесь нет спасительного обрыва, а люди отца меня не услышат, как бы громко я ни кричала.

Тёмный силуэт выплыл из густого тумана могильным призраком. Призраком из плоти, крови и злых намерений.

Зэд.

Он был мужчиной, худощавым и невысоким, но от его фигуры разило неподдельной силой куда больше, чем от иных богатырей. Это максимум, что можно понять по кожаным доспехам дымчато-чёрного цвета и цельной маске на лице с прорезями для фиолетовых, горящих фонарями погибели глаз. Стихийного клинка при нём не было. Зэд моно-практик и владеет лишь псионикой, а для неё проводник не нужен. На этом всё. Ни возраста, ни орнамента на одежде, ни особых примет для фоторобота, чтобы можно было его опознать.

При условии, что я вообще переживу нашу встречу.

«Здравствуй, Василиса», — в голове прозвучал чужой голос.

Телепатическое общение давняя фишка Зэда. Навык пятого ранга, односторонний. По счастью, мои мысли он читать не может, только транслировать собственные.

— Утречка, путник, — бодро поздоровалась в ответ, не опуская клинок. — Заблудился?

«Я там, где надо. Мы оба, где надо».

— Сильно сомневаюсь, место больно жутковатое для праздных прогулок. Где-то здесь прячется солнечный вепрь. Говорят, зверюга одиннадцатого ранга.

Зэд даже ухом не повёл. Чего ему бояться? В этом лесу самый страшный хищник — он.

«Ты украла мою силу, дикая кошка. Я пришёл забрать её назад».

— Прости, ничем не могу помочь. Мне понравилась псионика, с ней удобно таскать сумки. Представляешь, сколько денег можно сэкономить на доставке из магазинов?

«Это была не просьба».

— Без разницы, ответ всё равно не изменится.

Почему он не нападает, чего ждёт? Добровольно я не сдамся, он должен это понимать. Продумывает стратегию или удивляется, что в этот раз его фокус с подавлением воли к сопротивлению не сработал? Что-что, а технику защиты от ментального воздействия я скачала и выучила первым же делом, как разжилась допуском «Б». Больше меня никто не загипнотизирует.

Зэд смотрел на меня, я на него. Лес молчал. Он и раньше-то не особо шумел, но прежде тишина не казалась настолько жуткой.

Судя по въевшейся грязи на плаще, мужик провёл в компании деревьев немало времени. Неужели сидел в засаде с самого начала охоты?

— Как ты меня нашёл? — задала первый из целого списка жизненно важных вопросов. На ответ особо не рассчитывала, но получила его:

«Вы пришли туда, куда я вас вёл с самого начала — зверушка за зверушкой. Ваш мальчик-псионик такой внушаемый! Остальное нюансы, красная нить судьбы и немного везенья».

— Круто заморочился, смотрю.

«Не нужно тратить время на пустые разговоры, Василиса...»

— Ещё как нужно! — перебила его. — Ты знаешь моё имя, а сам кто? Назовись и покажи своё лицо. Я имею право знать, кто обвиняет меня в воровстве.

«Это лишнее. Опусти клинок, девочка, он не причинит мне вреда. И ты не причинишь».

— Уверен? Последние два месяца я не в потолок плевала, научилась кое-каким трюкам.

В ответ Зэд разразился безмолвным смехом, причём, совершенно искренним, и оттого более обидным.

«Пятый ранг псионики всего лишь баловство! Или снова собираешься сбежать? Нет, на сей раз не получится. Повернёшься ко мне спиной, и сильно пожалеешь: я отрежу тебе ноги».

Во рту пересохло от напряжения. Отвратная ситуация, крайне отвратная. Откуда вообще ему известен мой текущий ранг? Я взяла его совсем недавно.

— К твоему сведению, Зэд...

«Зэ-эд?» — протянул он с неподдельным изумлением.

— Я хрен знаю, как тебя звать. Пока не представишься, будешь Зэдом.

«Интересно».

— Так вот, Зэд, недалеко отсюда находятся три десятка первоклассных практиков стихий. Все они высокого ранга с многолетним опытом охоты на диких зверей. Против них у тебя ни шанса.

«Ближайшая группа за два километра отсюда. Они не знают, где ты, а ты не знаешь, где они. Надежды на помощь ещё более смехотворны, чем твоя бравада, Василиса. Подчинись мне добровольно, только так останешься живой».

— Хочешь сказать, — я картинно заломила бровь, — ты не убьёшь меня в процессе возвращения эссенции?

Его молчание только подтвердило мрачную догадку.

— Ну, тогда я лучше умру на поле боя, а с мёртвой взять ничего.

Зэд покачал пальцем:

«Не будь столь уверена. Моих сил хватит, чтобы вернуть тебя с того света. Однажды я уже сделал это».

— Не всегда можно реанимировать.

«Не всегда», — холодно согласился он. — «Но каким бы критичным ни было повреждение, тело пригодно к ритуалу ещё пять-семь минут после смерти. Так или иначе, я своё получу».

— Попробуй.

Глубокий вдох, резкий выдох. Восприятие мира вокруг заметно обострилось благодаря сразу двум ментальным умениям — предчувствию и воодушевлению. Интересное сочетание! Ощущение опасности просто зашкалило за счёт объективной оценки ситуации, но вместе с тем страх отошёл на второй план, не мешая трезво соображать.

«Что ж, ты выбрала судьбу».

Из-за спины Зэда выплыли трое остро заточенных «звёздочек» из воронёной стали. Японские сюрикэны. В ответ я немедленно усилила собственную позицию громадным пнём давно упавшей сосны. Силой мысли выдернула его из земли и подняла в воздух корнями наизготовку, но запустить во врага не успела — пень рухнул обратно с таким ускорением, что пробил небольшой кратер. Трава и комья земли брызнули фонтаном, окатив меня грязью с ног до головы.

«Жалкая попытка».

Снова поднять пень не получилось — Зэд не позволил. Он старше по рангу, а значит, его психокинез перебивает мой, таков закон стихии разума. Хреново. В принципе, я это знала, но проверить на практике следовало. Мало ли? У каждого псионика свой набор сильных и слабых умений. Та же телепатия даётся отнюдь не всем практикам, каким бы высоким ни был их ранг.

Троица сюрикэнов сорвалась с места без какого-либо предупреждения.

В несколько молниеносных движений отбив первое нападение, я послала в сторону Зэда ВЗ-4-8-13 «Туманные тени» и под заслоном сияющей волны кувырком ушла к пню.

Зэд, само собой, подходить не стал. Он толкнул пень, намереваясь впечатать меня в ближайшие деревья. Не вышло! Ловко перепрыгнув через деревяшку, я успела кинуть в противника целую очередь из атакующих ВЗ- разного уровня силы, прежде чем сюрикэны зашли на второй круг и снова налетели всем скопом.

Воздушный щит, парирование, уклон, опять щит, робкая попытка контратаки... Провальная попытка! Ещё одна... Тоже провальная!

В стремлении достать меня «звёздочки» выписывали немыслимые кренделя, со свистом рассекали густой туман и кромсали вековые деревья, словно циркулярные пилы. Мне оставалось лишь вертеться волчком, на предельных скоростях отбивая удар за ударом.

Страшное дело эти сюрикэны! Они действовали на удивление слаженно, будто живые существа с собственным разумом и чёткой системой наведения. Зэд управлял ими до зависти легко, вне зависимости от того, видит меня или нет. Вот что значит опыт!

Оборону я держала неплохо, но радости всё равно никакой. Мистер Фиолетовые Глазки намеренно сдерживался, он не хотел убить меня, только вымотать, чтобы не возиться с воскрешением посреди леса. Так понимаю, это не самое простое в мире дело.

— Да задери тебя дичь! — ругнулась я, едва не проворонив укол в спину.

«Печальное зрелище», — усмехнулся псионик. — «Ты ничего не можешь противопоставить мне, воровка. Ни-че-го!»

Любую мою попытку воспользоваться психокинезом он пресекал на корню, а эссенцию воздуха рассеивал задолго на подлёте, наглядно доказывая правоту своего заявления. Собственно, он мог не напрягаться с рассеиванием вовсе, ситуативный иммунитет псионики даёт абсолютную защиту к одной из стихий на выбор, но хотел покрасоваться, гад.

— Посмотрим, что ты скажешь через полминуты, псих ненормальный!

Поймав момент, я укрылась за группой молодых разлапистых ёлок и подкинула в воздух собственное секретное оружие — три метательных ножа. Послушные «пчёлки» шустро взмыли высоко вверх, где замерли в ожидании новой команды. Зэд не знает об их существовании, чтобы перехватить управление, а потому они станут прекрасным фактором неожиданности.

Тем временем жестокие сюрикэны в шустром темпе раскромсали хвойное укрытие на смолянистый салат и снова вынудили меня уйти в оборону. Вот звери! Несколько секунд я позволяла им будто случайно теснить себя обратно на поляну с пнём, а затем ловко извернулась и филигранным взмахом клинка бросила в Зэда ВЗ-4-10-200 «Ливень жара», самый мощный в моём репертуаре удар. Одновременно с ним маленькие ножи полетели вниз со скоростью кулака Роя Джонса на максималках.

Секунда.

Противные сюрикэны практически сразу рухнули в сухую траву безвольными кусками стали. Я вскинула голову в горячей надежде увидеть зарезанный труп врага, однако чёрная фигура Зэда стояла совершенно невредимой.

— Ну как так-то?!

Мои ножи покорно опустились в руку псионика. Предатели!

«Неплохой трюк», — издевательски похвалил Зэд. — «Но ты не учла главного — я тоже владею боевым предчувствием».

И нечеловеческой реакцией, судя по всему.

Глядя, как сюрикэны подчёркнуто вальяжно возвращаются к хозяину и зависают в одной шеренге с моими ножами, я поняла, что конец близок. Шесть летающих противников уже явный перебор.

Проклятье! Где люди моего отца, когда они так нужны?

«Я показал, насколько слаба ты, теперь же узри, насколько силён я».

Подчиняясь безмолвному приказу, пень, поломанные и разрубленные ветви, камни, даже опавшие листья и хвоя — всё взмыло в воздух и закружило вокруг нас дьявольской весёлой каруселью. Что особо изумляло — каждый предмет двигался по своей траектории, с филигранной точностью умудряясь не сталкиваться ни друг с другом, ни с деревьями. Сам Зэд театрально раскинул руки, наслаждаясь устроенным представлением, как примадонна овациями. Он хорош и знает это.

— Ну охренеть...

Самое время переходить к плану «Б».

Я достала бензиновую зажигалку с гербом Владивостока. Слышимость в этом лесу полный абзац, но с видимостью-то всё нормально. Если, конечно, показать, куда смотреть.

— Давай не подведи, подарочек.

Щёлкнув кресалом, бросила зажигалку в сухую траву под ногами. И да простят меня все экологи Тобольской губернии!

Спасибо жаркому лету, огонёк взялся моментально, а поднятый каруселью ветер неправдоподобно быстро разнёс пламя во все стороны. Очень скоро здесь будет ад, надо лишь немного продержаться, пока охотники не сбегутся его тушить.

Фиолетовые глаза недруга вспыхнули ярче прежнего. Моя импровизация явно пришлась Зэду по вкусу. Наши взгляды пересеклись, и тут карусель хаоса резко сменила вектор движения. Я успела выставить ВЗ-4-10-2 «Крепость ветра», чем спасла лицо от колючих ударов, но поток лесного мусора всё равно отбросил меня далеко назад.

Неприятный полёт закончился весьма болезненным приземлением. Спиной проломав нехилую дорожку в густом ельнике, я приложилась головой обо что-то странное, похожее на камень, покрытый толстым слоем вонючего мха. Сразу, как только собрала глаза в кучу, попыталась встать. Рукой уцепилась за ближайшую ветку маслянисто-белёсого цвета и тут услышала хриплый рык. Прямо возле уха.

— Пресвятая дичь, а вот и вепрь.