Княжна Тобольская 3

Глава 27

Третьего декабря наконец-то начались командные бои в симуляторах. В одиннадцать утра пятикурсники факультета «Управления и политики» собрались на третьем этаже комплекса «Двух Клинков». Все в доспехах, клинки отполированы, в глазах азарт и неуловимое чувство восторга от скорой встречи с чем-то новым.

Мы ждали эти бои не в последнюю очередь потому, что вместе с ними приходит конец теоретическим дисциплинам с заумными названиями и скучным содержимым. Останутся только занятия по эсс-медике, факультативы и семинары по двум-трём направлениям, включающие индивидуальные консультации с научным руководителем диплома. Своеобразная веха курсантской жизни. Ещё полгода, и мы покинем стены института. Скорей бы! С получением диплома приходит правовое совершеннолетие, и если я захочу уехать в Американскую Америку, отец не сможет мне помешать... по крайней мере, законно.

Нас собралось четыре команды по пять человек в каждой:

«Львы» — группа под командованием Ярослава Красноярского.

«Сельди» — группа под командованием Александры Переславль-Залесской.

«Тигры» — группа под командованием Алёны Владивостокской.

И «Медведи» — группа под командованием Бориса Екатериноградского.

Названия выбраны вовсе не случайно, а в соответствии с геральдическими животными своих капитанов. Недовольными остались только ребята Саши. Биться под эмблемой копчёной селёдки не так престижно, как под эмблемой грозного хищника. Но публично своё «фи» не высказывали. Переславль-Залесская не из тех девушек, что молча стерпит пренебрежение в адрес герба своей семьи, даже если услышит краем уха.

— Чтоб вы знали, — рыкнула она в сторону сокурсников, тех, кто не успел скрыть усмешку, — стихийные сельди гораздо круче котиков и мишек. Они способны достигать десятого ранга силы уже ко второму году жизни. Такая рыбка сожрёт вас раньше, чем её заметишь.

— Или её сожрут, — Рихард из «Медведей» с аппетитом облизнулся. — Молочный суп с сельдью по-фински с лучком и картошечкой — обалденная вкуснятина.

— Фу, дрянь какая!

— Ничего ты не понимаешь в кулинарии, Сашенька, — засмеялся северный принц. — Ты даже в стихийных тварях не сечёшь. Ко второму году зверушки максимум пятый ранг могут взять, и то, если очень постараются.

Переславль-Залесская манерно закатила глаза:

— Млекопитающие — да, а рыбы живут совсем по другим принципам. Ты чем Кунгурского слушал, князёк недоделанный?

— По правде, я на его факультативах спал, — признался тот.

— Отставить неуставные разговорчики в строю, — шикнула я на них по праву лидера курса, пока они полноценную пикировку не затеяли. Прецеденты были, это же Саша.

— Да разве это разговорчики?

— Цыц, Тавастгусский.

Сама я, согласно распределению, входила в группу «Львов», среди которых оказалась единственной девчонкой. Помимо Красноярского, компанию мне составляли практики седьмого ранга: Денис Соликамский, Антон Белоцарский и лучший друг блондинки — Иеремия Выборгский. Последний, кстати, уже два месяца как должен мне шоколадку за помощь с зачётом у профессора Кунгурского.

Закончив с напутственной речью, декан коротко напомнил о правилах командных боёв. Собственно, их практически не было. Нам предстоит отработка групповой согласованности в условиях, приближенных к полевым. Как это сделать — будем разбираться на месте. Учебники и занятия в аудиториях никогда не заменят собственного опыта, так что вряд ли «прогулка» выйдет гладкой.

Ограничение на время нахождения в симуляторе и силу ударов в предстоящих поединках не действует, важна лишь победа над командой соперников. Дополнительным бонусом специально для первого, открывающего боя станет удвоенный рейтинг победителям и право выбора арены на завтрашний день.

Вручив капитанам карточки с заданиями, Таганрогский окинул нас внимательным взглядом, будто самых настоящих солдат на линии фронта, а не восторженных курсантов. Доволен или нет — вопрос. Декан управленцев мастерски владеет искусством делать бесстрастное лицо, вне зависимости от внешних обстоятельств.

— В первый зал идут «Львы» и «Тигры», во второй — «Сельди» и «Медведи», — распорядился он. — Вперёд, дамы и господа! Бейтесь, будто в последний раз, но помните, что в конечном итоге это всего лишь симуляция.

Перед тем как расположиться в капсульных креслах, капитаны команд церемониально пожали друг другу руки.

— «Львы» против «Тигров», — улыбнулась моя названная подружка Аля, до хруста сцепив свои пальцы на ладони Красноярского. — Наш бой будет легендарным!

В ответ Яр дёрнул девушку на себя:

— Только если вы одержите верх.

— Мы одержим. Да, ребята?

— Как нефиг делать! — хихикнули «тигры»: Дмитрий Муромский, Азамат Чебоксарский, Роман Полтавский и Аня Вяземская. — Четыре с половиной против пяти, преимущество уже за нами.

— Считать не умеете? — огрызнулся Выборгский. — Нас пятеро.

— Тобольская идёт за половину бойца. — Полтавский весело стрельнул глазками в мою сторону. — Имейте мужество смотреть правде в лицо.

— Тебя, Ромчик, мы убьём первым, — пообещала я наглецу.

— Удачи, чё, — парень издевательски отсалютовал мне пальцами от виска.

— Хочешь, мы дадим твоим «львятам» маленькую фору? — Алёна не спешила разжимать пальчики и освобождаться из хватки Яра.

— Уже подыскиваешь оправдание грядущему проигрышу, красавица?

— Всего лишь хотела уровнять шансы, но раз нет, так нет, — она кокетливо пожала плечиком в элегантной броне тёмно-синего доспеха и, чуть наклонив голову, обратилась к своей команде: — Ребята, никого не щадить, даже если котята будут жалобно мяукать!

— Так точно, капитан, — нестройным хором ответили бойцы с алыми повязками на руках. Если присмотреться, на них можно разглядеть изображение горделиво рычащего уссурийского тигра, старательно прорисованного рукой Ани. У Вяземской талант и неистребимая тяга к прекрасному.

Наши же повязки были синими, просто синими без всякого рисунка. Парни не пожелали заниматься украшательством, им и так сойдёт, а я не захотела таскать на себе ещё одного красноярского льва. Хватит того, что на кольце. Мой счастливый талисман — это всё-таки кролик; вон он, выбит на лезвии у гарды клинка.

— Мне нравится твоя улыбка. — Яр наконец-то выпустил руку Алёны. — Постарайся не растерять её, когда будешь объяснять Таганрогскому, почему пятеро грозных «тигров» с треском проиграли четырём с половиной «котятам».

— Что ж, пусть победит сильнейший.

— Пусть победит.

Закончив с обменом колкостей, капитаны расположились в капсулах симулятора и активировали их клинками, подав пример командам. Уже через полминуты десять юношей и девушек погрузились в виртуальную реальность, где их ждала первая настоящая битва.

Тип арены и погодные условия выбрала автоматика. Уровень восприятия боли выставлен на сто процентов, запись включена, условие победы — смерть всех противников. Из послаблений даются лишь пять минут времени до старта самого боя, чтобы команды немного освоились, а капитаны раздали последние указания.

Что интересно, перед нами предстала обычная белая комната пять на пять метров.

— Так и должно быть? — Иеремия Выборгский пальцем пощупал матовую стену. Она никуда не исчезла.

— Считайте, мы в десантном корабле, — ответил Яр уже без тени прежней иронии и той раздражающей ухмылки, которую Аля почему-то находит милой. — Настоящая арена огромная, радиусом свыше двадцати километров. Высадка — методом рассеивания. Первичная задача — сбор группы. Время на её выполнение — тридцать минут.

Значит, нас раскидает по разным точкам арены. Сюрприз, блин. Не знаю, как парни, я почему-то ожидала нечто вроде стенки на стенку. Примерно как в обычной симуляции, только побольше, а не бродилку фиг пойми где.

— Весёленькое начало, — хохотнул Денис Соликамский.

— Не самое из возможных. — Красноярский бросил короткий взгляд на таймер, отсчитывающий время до «высадки». 04:31. — Сейчас внимательно слушаем и запоминаем: на первом этапе у нас не будет связи. Ориентирование — визуальное. Сразу после выхода из «десантного» режима закрепитесь на исходной позиции и смотрите в небо. Через три минуты я запущу в него девятиранговым «Магическим глазом». Его сигнатура — ярко-алый спектр с импульсными вспышками. С вражеским не спутаете, в группе Али одни семёрки. От маркера — азимут два-семь-ноль, пятьсот метров до первой отметки. От неё — триста метров, азимут ноль-ноль-ноль. Там будет точка сбора. Всё понятно?

— Так точно, — закивали парни и я вместе с ними.

С ориентированием по сторонам света у меня всё так же плохо, как во время охоты в тобольском заповеднике, но проблемы не вижу. Я псионик, мне не нужно знать азимут, чтобы найти хорошо знакомого человека в пределах нескольких километров. Научилась кое-чему после фиаско с Зэдом.

— Вспоминаем прошлогодние лекции Таганрогского и действуем в соответствии с уставом полевых выходов и тактическими наработками, — продолжил Яр. — Адаптируемся к обстановке. Ну, не мне вас учить, парни.

Голос его оставался ровным, однако я сумела уловить в нём едва заметное волнение. Значит, он не так уж уверен в победе «львов» над «тиграми», как показывал снаружи. Логично, что. В сумме команды сформированы равными по силе и мастерству участников. Явных преимуществ ни у кого нет, опыта, собственно, тоже, а вот дури хватает.

— Главный приоритет до сбора — скрытность. Какой бы выигрышной ни казалась позиция, в контакт с противником не выходить, тем более в огневой и по одиночке. Заметите «тигра», любого из них, по-тихому проходите мимо.

— Даже если попадётся Владивостокская? — уточнил Антон Белоцарский.

— Особенно если она, — ответил Яр. — Алёна умелый противник с опытом реальных боевых действий, об истинном масштабе которого мы не в курсе.

«Львы» понятливо хмыкнули. Каждый из нас помнит её поединки на ринге у Таганрогского. За два месяца красотка с восточной границы Княжества не проиграла ни одного боя. Пугающий факт, но в схватке с мрачной Переславль-Залесской и то больше шансов одержать верх, чем с улыбчивой Алёнушкой.

— А если контакт неизбежен? — Денис с намёком похлопал по висящим на поясе клинкам весьма внушительного вида. — Прости, кэп, бегать с поля боя не в моих привычках, уж точно не от Вяземской!

Яр одарил его тяжёлым взглядом:

— Не важно, кого вы встретите, наступательный потенциал три человека. Среди наших соперников точно так же нет дураков нападать один на один, даже Владивостокская не настолько безрассудна и не станет нарушать принцип численного превосходства без крайней необходимости. Это не ринг. Нежничать ударами в триста эсс-джоулей здесь никто не будет. Ваша задача — не доказать личное мастерство, а выполнить приказ. Потом уже будем делать разбор полётов и корректировать тактику на будущее.

— Резонно, — нехотя согласился Денис. — Но мимо Тобольской «тигры» точно не пройдут, даже Вяземская. Наша Вася — лёгкая добыча.

— Легче не бывает, ага, — дежурно огрызнулась я в ответ. — Радуйся, что не узнаешь мою настоящую силу на собственной шкуре, Соликамский.

— Да ладно, я не боюсь щекотки зубочисткой с кроликом на лезвии.

— Хорош бравировать, Дэн, — попросил Ярослав. — Прояви больше уважения к заместителю капитана.

— К кому?

Повисла напряжённая пауза.

— Поздравляю с назначением, Василиса Анатольевна! — блондинка хлопнул меня по плечу. — Все слышали, парни? Тобольская — мой заместитель с полномочиями возглавить группу, если я погибну раньше. В отсутствие иных приказов, её слово — приоритет.

Я перевела на него ошеломлённый взгляд:

— С какого это перепуга я?

— А вот с такого.

Новость удивила не меня одну. Парни выглядели так, словно им предложили сдаться без боя. Один лишь Йер не переменился в лице, а поймав мой взгляд, хитро подмигнул. Так понимаю, он был в курсе затеи друга с самого начала и уже успел переварить новость.

— Здорово, — Антон первым нашёлся с подходящим ответом, и это был сарказм. — Где такое видано, чтобы дуо-практиками седьмого ранга командовал моно-практик пятого, да ещё бывшая подсобница? Мы ж не вечеринку планируем!

— Что-то ты не жаловался, когда эта подсобница договаривалась с Кыштымским закрыть тебе хвост по автоматизированным системам без обязательной отработки, — припомнил ему Яр.

— Ну... — замялся парень. — Там мирная жизнь, а тут боевое задание.

— Это приказ, Антон.

— Есть, кэп, — проворчал он. Без энтузиазма, правда, но дальнейших возражений не последовало. Ни от кого, включая меня саму.

Подобного стоило ожидать. Красноярский уже свесил на меня половину своих обязанностей, ещё одна погоды не сделает. Но этой я даже порадовалась. Не хочу подчиняться тем, кто совсем недавно открыто смеялся над моим назначением на должность лидера курса.

Единственный вопрос — почему, блин, раньше не сказал? Хотел посмотреть на нашу реакцию или по какой-то другой причине?

— И всё-таки, почему именно Тобольская? — не унимался Антон.

— Потому что она живучая и знает, когда следует нападать, а когда лучше сбежать. Как раз то, чего нам так не хватает. На этом всё. С остальными планами сориентируемся в точке сбора.

Едва капитан договорил, как таймер на стене отсчитал последние секунды мирного времени, и в следующее мгновение белая комната исчезла, сменившись открытой панорамой и прохладным ветром с хрустящими нотками бетонной пыли на зубах.