Комбо-Психо. Книга 3

Глава 13

Изначально я планировал дождаться остальных, кто вошёл вместе со мной: Вана, Глена, Линду и Альсаза. Однако после информации о умирающем где-то за Краем Агуре с таинственным сокровищем в руках, медлить больше было нельзя.

Так что я попросил избранную фею Лункум, так и отказавшуюся идти со мной, встретить моих ребят и объяснить им, что к чему, и куда им надо будет идти после Замка, когда они закончат. Всё равно она пока сидела и усваивала подаренную богами ману.

Остальные же, хотя из восьмерых избранных пока только Банрам, попавший сюда первым, успел полностью поглотить полученную ману, незамедлительно вместе со мной покинули Замок. Как оказалось, для этого ничего особо не требовалось, лишь попросить богов.

До сих пор они не выпускали избранных, так как хотели собрать их всех вместе. Теперь же в удержании кого-либо внутри Замка уже не было никакого смысла.

В очередной раз меня окружила радужная круговерть, и через пару секунд я оказался ровно в том же месте, где начал несколько месяцев назад — перед зевом пещеры Замка. И тут же ощутил знакомую ауру, несущуюся ко мне на скорости курьерского поезда.

Сказал восьмёрке избранных, чтобы они подождали, и через несколько минут к нам подлетела чёрно-серебряная вспышка. Ура, к сожалению, с собой я взять не мог. Дагум и Дамбал были моими марионетками и считались частью моей силы, но Ур был просто питомцем, мы даже никаким магическим контрактом связаны не были.

Так что, перед тем, как войти в Замок, я отпустил его, что называется, на вольные хлеба. Змейка, когда-то помещавшаяся в рукав, после того, как сожрал сердце и мозг королевской виверны, вымахал в десятиметровую анаконду. За следующие четыре месяца, что мы провели в Амфитеатре вечных знаний, подрос ещё метра на три.

А за то время, что я был в Замке, видимо, охотясь на разных тварей, вымахал ещё больше, и теперь его голова уже нависала надо мной. Думаю, метров двадцать в нём теперь было, хотя он остался таким же тонким и изящным.

— Ух ты! — выдохнула русалка Элгария, протягивая к Уру руку.

Чёрный змей, змейкой его теперь при всём желании язык назвать не поворачивался, недовольно зашипел на избранную. Но, заметив мой строгий взгляд, позволил себя погладить, и только потом, одёрнувшись, подполз ко мне и обвил своими кольцами, положив на плечо голову.

— Как ты? — улыбнулся я, гладя Ура по относительно мягкому подбородку. — Вижу, что хорошо кушал.

Змей вырос не только в длину. Аура, что он излучал, сейчас не многим уступала аурам избранных.

Вряд ли он смог бы победить кого-то из них в прямом столкновении, всё-таки чистая физическая мощь, которой он обладал, далеко не всегда и во всём была действенна. Но убить того же Рея, напав на него неожиданно и сжав своими кольцами, Ур точно смог бы без особых проблем.

— Итак, команда мечты в сборе, — повернулся я к восьмёрке избранных. — Вы подумали над моим вопросом?

— В северном море, если заплыть далеко от берега, можно будет найти очень сильных монстров, — подала голос Элгария.

— Их там будет мало, да и летать туда-сюда к суше и обратно слишком долго, — покачал я головой.

— В запечатанных пещерах под Дваргром обитает орда лавовых монстров, — поднял руку Банрам. — Их там тьма-тьмущая, и, пока не потухнут потоки магмы, они никогда не закончатся.

— Вариант хороший. Какая у них в среднем сила?

— Самые сильные на уровне шестого-седьмого круга, в массе четвёртый-пятый.

Я поморщился.

— Слишком мало. Я сказал смертельно опасное место, а там нас будет ждать в лучшем случае смерть от скуки.

— А у самого какие идеи? — буркнул Широн, похоже, до сих пор не смирившийся с моим высшим баллом.

— У меня-то есть идеи. Но, как я уже говорил, если вы будете вечно следовать за другими, то никогда настоящей силы не получите. Давайте, накидывайте варианты, включайте свои котелки. Во взрослой жизни пригодится.

— Пещера беспокойных душ? — скорее спросила, чем предложила, Варлона.

Я такого названия ещё не слышал, но судя по побледневшему лицу Рея, это действительно было чем-то уникальным.

— Ну-ка поподробнее.

— Это запретная территория у нас, на Халле. Две тысячи лет назад Бафомет, Зло извращённого разума, спасаясь бегством от царя мудрости, спрятался в огромной пещере. А потом согнал в пещеру несколько сот тысяч эльфов из соседних городов и взял их в заложники, чтобы использовать их в переговорах с царём мудрости. Однако после того, как царь мудрости позволил ему сбежать ещё дальше, Бафомет убил всех заложников, обратив их в нежить, чтобы царю мудрости пришлось потратить ещё время на устранение угрозы.

— Эту историю я… слышал.

М-да, Бафомет, иногда ты заставляешь меня краснеть от стыда даже спустя тысячелетия. Правда, о том, что произошло потом с убитыми, я уже не был в курсе. Бафомета, понятное дело, это мало интересовало.

— Царь мудрости, чтобы не терять времени на преследование, просто запечатал ту пещеру. Когда он всё-таки поймал Бафомета, он вернулся, чтобы решить всё окончательно. Но внутри пещеры к тому времени всё пропиталось аурой нежити и превратилось в пространство смерти. Если бы он снял печать, то могли бы пострадать окрестные территории, а нежить внутри пещеры постоянно возрождалась. Так что он был вынужден просто оставить всё как есть.

— Какова сила нежити в пещере?

— Из-за ауры смерти сила мёртвых постоянно растёт. Раз в несколько десятков лет мы на всякий случай отправляли карательные экспедиции, которые уничтожают нежить и, хотя мёртвые и возрождаются, их сила падает. Но из-за обострения войны с Краем в последние десятилетия и того, что все силы приходится отправлять туда, насколько мне известно, последняя экспедиция была уже более ста лет назад.

— Звучит идеально! Кто за Пещеру беспокойных душ? — поинтересовался я, и, не дожидаясь реакции избранных, ответил сам себе, — единогласно! Итак, вы, ребята, все кроме Рея, отправитесь на Халлу, тренироваться в Пещере. Прямым путём, никуда не сворачивая, не тратя времени на отдых, приветственные пиры и развлекухи избранных. Можете заскочить куда-то для пополнения провианта, но не более того. Все меня поняли⁈

Семь голов старательно закивали.

— Отлично. Входите в пещеру и начинаете карать. Совместите приятное с полезным. И не смейте выходить наружу даже если будете сами превращаться в нежить, пока я за вами не приду! За вами следят боги и, если кто-нибудь будет халтурить, они мне сообщат. Мы с ними неплохо подружились, хочу сказать. Вопросы?

— А ты куда пойдёшь? — с недоверием поинтересовалась Шейла.

— Отправлюсь за тем, что поможет улучшить ваши артефакты, а также ещё за парочкой штук. Вам со мной нельзя, сразу говорю, слишком опасно. Ещё вопросы?

— А я? — неуверенно поднял руку Рей.

— Ты пойдёшь со мной, дорогуша, — кровожадно улыбнулся я. — Должен же кто-то выдавать тебе противоядие.

— Но ты ведь говоришь, что это слишком опасно.

— Так ты ведь первое место среди избранных занял. Так что на позицию моего оруженосца сгодишься. Не переживай, сдохнуть тебе я не дам.

— Хорошо… — понурил голову эльф, похоже, уже смирившийся со своей судьбой.

— А теперь вперёд, чего ждём? Когда встретимся в следующий раз, надеюсь увидеть вместо избалованных неженок настоящих избранных, достойных этого титула. Всё, пошли, кыш-кыш-кыш!

Проводив взглядом семь постепенно уменьшающихся на фоне неба фигур, летящих на запад в сторону портала королевства кентавров, я повернулся в сторону севера.

— Понесёшь У́ра, — бросил я через плечо Рею, вливая ману в Крылья Семи Ветров и поднимаясь в воздух.

План у меня был довольно простым, придуманным ещё до того, как я отправился в Замок. Первым я собирался заполучить Кольцо Лемуэля, созданный лично Агуром, один из самых поразительных артефактов в мире. Затем в пограничных землях достать из тайника Бафомета Солнце и Луну — лучший в мире щит.

До того, как я создал диск маны и наполнил оглавление своего гримуара знаками вопроса, у меня уже был план заскочить в тайник Мертат. Он располагался на границе между человеческим континентом Илем и пограничными землями. Там я собирался получить ещё одно заклинание SSS-ранга, которое не смог получить Бафомет.

Теперь мне оно было не нужно, банально некуда уже было впихивать. Но вполне могло пригодиться Рею, избранному богини мудрости и растений.

На самом деле с собой я взял его именно поэтому, а не потому, что мне было так уж в кайф издеваться над парнем. Хотя, чего уж греха таить, и не без этого тоже.

Затем я собирался отправиться на Халлу, закинуть Рея в пещеру к остальным, а самому отправиться за самым главным и сложным в получении артефактом Бафомета — Негасимой Свечой. А потом, не дожидаясь, пока компания избранных закончит свои тренировки, рвануть за Край на поиски Агура.

На все тайники, если всё пойдёт как надо, у меня уйдёт неделя, может быть полторы. И оставалось надеяться только на то, что за это время царь мудрости не скопытится. Потому что, ладно с уровнем архимага, но без полного набора Бафомета за Край я соваться не стану.

Подлетев через пару часов на берегу океана, я прикрыл глаза и активировал заклинание Чистого разума. Если Агур ничего не менял, то место, которое я искал, должно было быть где-то недалеко.

И действительно, почти сразу же я ощутил в нескольких километрах слева колебания энергии. Спустя минуту мы с Реем, тащившим за собой У́ра, спелёнатого древесными корнями, приземлились перед небольшой и довольно простой на вид гранитной беседки, омываемой прибоем.

— Что это за место? — с недоумением спросил эльф. — Я чувствую ману, но не могу понять, откуда она исходит.

Я глянул на него, приподняв бровь. Ладно я, имевший магию превосходящего ранга, но он тоже чувствовал тут энергию? При том что по идее Агур специально замаскировал эту беседку так, чтобы она казалась совершенно обычной. Может быть Рей и не был безнадёжен.

Подойдя и встав в центре беседки, я поманил его пальцем.

— Иди-ка сюда, встань рядом. Питомца моего не потеряй.

Выскользнувший из корней Ур, впрочем, сам первым подполз и обернулся вокруг меня в несколько колец. Рей, не став ни протестовать, ни что-либо ещё спрашивать, просто встал там, где я ему сказал.

А затем я, подняв ногу, посильнее вдарил по гранитному полу и тонкий слой плитки, прятавший глубокий колодец, просто сломался. Мы начали падать в бездну, и именно что падать. Магия, как только мы оказались ниже уровня пола беседки, полностью отключилась.

И это были не те примитивные кристаллы подавители, что Бафомет впопыхах установил в своём тайнике в Вирсавии. Агур, чтобы лишить вторженцев доступа к мане, использовал сложнейшую пространственную магию.

Без уровня архимага сделать с этим что-либо было невозможно, но при этом всё было сделано так, что архимага колодец бы и не пустил. Сколько бы обладатель десяти кругов не топал ногами, сколько бы не поливал всё вокруг разрушительной магией, для него гранит беседки оставался бы непоколебимым.

К сожалению, это всё, что я знал об этом тайнике, когда-то показанном Агуром Бафомету. Я помнил царя мудрости, стоящего, опершись о перила беседки, глядя на волны, и рассказывающего об этом месте и о колодце, но дальше Бафомет просто заявил, что ему неинтересно.

И кроме того, что решившего разбить пол беседки мага будет ждать свободное падение почти на сто метров, у меня никакой информации не было.

Благо, и у меня, и у Рея, и у У́ра были и не магические способы выкрутиться из ситуации. Я с Уром просто приземлились, даже не попытавшись замедлить падение, чисто за счёт физической силы избежав каких-либо повреждений. А Рей догнал нас чуть позже, съехав вдоль стены, в которую он всадил подаренный Мертат деревянный меч.

Стоило отдать ему должное, даже в такой неожиданной и сложной ситуации он не потерял самообладания, хотя и выглядел взлохмаченным и уже совсем не аристократичным.

— Что происходит⁈ — воскликнул он, оглядываясь по сторонам. — Где мы⁈

— В тайнике Агура, — ответил я, в сопровождении У́ра уже идя вперёд по недлинному коридору. — И приготовься, это — только начало.

Коридор закончился небольшой комнаткой. Внутри нас ждал стол, к которому были приставлены два стула. Одно место пустовало, другое было занято крайне искусно вырезанной из гранита статуей. На столе перед статуей стояла доска для игры в местное подобие шахмат.

Выходов из комнаты не было, но оно и не удивительно. В отличие от Бафомета, создававшего свой зал с кристаллами подавления маны и големом для убийства вторженцев, Агур это место создал, чтобы испытывать тех, кто хотел заполучить Кольцо Лемуэля.

Проход дальше наверняка появился бы, просто сначала нужно пройти очередное испытание. Очевидно, победить в шахматном матче. Однако, честно сказать, меня всякие тесты уже порядком подзадолбали.

— Раздави-ка эту статую, — махнул я рукой Уру.

Змей, не став даже особо раздумывать, проскользил вперёд, оплёл гранитного человека своими кольцами и крепко сжал. К моему удовольствию, отрезав возможность прохождения этого испытания для архимагов, Агур уже не стал дальше заморачиваться с неразрушимостью.

И хотя гранит статуи явно был куда прочнее обычного камня, невероятной мощи змеиного тела всё-таки не выдержал и спустя всего несколько секунд разлетелся на множество осколков.

О том, что Агур, вместо открытия пути вперёд накажет претендентов, решивших схитрить, я не волновался. Хотя царь мудрости и не разделял кредо Бафомета «цель оправдывает любые средства», сам он любил повторять нечто очень схожее: «Решение — это решение, и если ученик пришёл к нему не так, как хотел учитель, то это проблема учителя, а не ученика».

Разница в их философиях, по сути, была лишь в том, что Агур всё-таки признавал существование определённых правил при поиске того самого решения, а Бафомет — нет. И так как разрушение статуи, очевидно, никому не вредило, не было ничего удивительного в том, что в стене за спиной статуи почти сразу открылся проход.

Ещё парочку испытаний мы прошли примерно тем же способом. Грубой силой пробиваясь там, где Агур требовал интеллекта, эрудиции или смекалки.

Вряд ли царь мудрости рассчитывал на то, что за Кольцом Лемуэля придут персонажи, настолько физически сильные даже без магии. Но, раз прохождение всё равно засчитывалось, он это как минимум предусмотрел.

Однако, когда мы вошли в комнату четвёртого испытания, стало понятно, что старым способом пройти его уже не получится. На стене перед нами крупными буквами были вырезаны слова:

'Двери к Кольцу откроются, когда вы правильно ответите на загадку.

Я молча смотрю на всех,

И смотрят все на меня.

Увидит старик — старика,

Ребенок — ребенка во мне'.

М-да, Агур, что-то ты не особо стараешься. Хотя, может быть вся сложность была в предыдущих трёх тестах, которые мы прошли напролом, а тут — скорее шутка, чем реальное испытание?

— Отражение.

В стене, раздвигая по сторонам надписи, появился проход. И, наконец, войдя внутрь, мы с Реем оказались в большом круглом зале, в центре которого, не поддерживаемое ничем, на уровне груди висел идеально гладкий и ровный золотой обруч примерно полметра диаметром.

— Это — Кольцо Лемуэля? — со слышимым в голосе разочарованием поинтересовался эльф.

— Зря ты так, — хмыкнул я. — Ну-ка, дай свой меч.

Получив от Рея его деревянный клинок, я подошёл к Кольцу и бросил меч в обруч. Как и следовало из законов гравитации, подарок Мертат пролетел через обруч без каких-либо препятствий и упал на пол. Однако в следующую секунду Кольцо вспыхнуло ярким светом, и на первый клинок упал второй, ровно такой же.

— Это… как вообще? — охнул эльф, поднимая и осматривая оба меча. — Они совершенно одинаковые, даже аура!

— Теперь ты понимаешь, насколько это шикарная штука? — усмехнулся я. — Хотя Кольцо, оставленное тут Агуром, по идее невозможно забрать, и оно будет создавать только один предмет для одного человека, это всё равно невероятный артефакт.

К сожалению, артефакты Бафомета, не уступающие Кольцу по качеству, оно всё-таки не могло повторить. И ровно также не было способно клонировать, например, кулон пространственного хранилища короля кентавров.

К тому же, так как размер Кольца был фиксированным, оно не могло копировать слишком большие артефакты, которые через него не пролезали. Да и у самого копирования всё-таки были свои ограничения, и заполнить мир артефактами уровня архимага было нереально.

Однако, всё равно, эта штука была настоящим шедевром Агура, действительно сравнимым с Негасимой Свечой.

— Только один⁈ — воскликнул Рей, — Тогда почему ты скопировал меч⁈ Это, конечно, отличный артефакт, но у меня, да и у тебя наверняка есть что-то и полезнее!

— Потому что я в любом случае собирался сделать так, — хмыкнул я, схватившись за обруч и, почти не встретив сопротивления, сдёрнув его с места.

Мой расчёт оправдался. Агур бы ни за что не оставил настолько важный артефакт, как Кольцо Лемуэля, под защитой обычных заклинаний. Оборонная магия на Кольце, как и та, что была наложена на Амфитеатр вечных знаний, и на кувшин, где был заключён Бафомет, была завязана на душу самого царя мудрости.

А это значило, что сейчас, когда Агур был на краю гибели, забрать Кольцо уже было проще простого.

— На, будешь носить колечко, пока не понадобится, — кинул я бесценный артефакт Уру.

Змей, поймав золотой обруч кончиком хвоста, изящным движением всего тела протолкнул его к голове, в которую Кольцо и упёрлось. Идеальный размер, будто прямо на него было сделано.

Выход открылся в том же круглом зале, забираться обратно через колодец было ненужно.

Вновь ощутив наполняющую тело ману, я хрустнул пальцами и потянулся. Отлично, с этим закончили даже быстрее, чем я предполагал.

Впрочем, на самом деле тут не было большой нестыковки. Агур оставил этот тайник не столько как именно хранилище и возможность для тех, кто сумел бы пройти его проверку.

Уверен, все статуи внутри уже успели восстановиться, как и пол беседки. Так что прямо опасными или катастрофически сложными испытания быть не могли.

А вот дальше, в хранилище, созданном Бафометом для Солнца и Луны, нас с Реем уже действительно ждала смертельная угроза.

Ну, что тут сказать.

Раз ждала, надо было поторопиться.