Комбо-Психо. Книга 3

Глава 2

Приземлиться решили не у входа в пещеру, а в поселении. Нужно было выяснить, что тут происходит и насколько велик масштаб катастрофы. А, если гномы действительно обнаружили и разрыли тайник Бафомета до основания, то для меня это и правда было бы катастрофой.

В поселении Пятиугольника в квартале гномов, разумеется, много что было сделано под их размеры. Но так как коротышки понимали, что к ним легко могут прийти представители других рас, в целом они всё-таки старались сделать всё более-менее для общего удобства. Здесь же я будто попал в детский городок.

Детский, но с чисто-мужицкой атмосферой. Всё было сколочено максимально основательно и на совесть, но без каких-либо признаков изящества, на первом месте продуктивность и результат, никаких украшательств и декора, даже там, где сделать это можно было без особых проблем. Ну, оно и не удивительно, женщин в поселении не было ни одной.

Ну, или по крайней мере так показалось на первый взгляд, потому что вскоре после нашего приземления нас окружила толпа гномов, не дававшая куда-либо идти. А ещё через пару минут, расталкивая плечами собратьев, к нам в сопровождении стражников с топорами наперевес, вышел пожилой длиннобородый гном, явно не слишком довольный нашим появлением.

— Кто вы такие? Это закрытое поселение, здесь не допускается нахождение посторонних!

— Моё имя — Алистер, — я шагнул вперёд, — и мы здесь ради пещеры, которую вы так старательно разрабатываете.

Желания придумывать какие-то отмазки и оправдания не было никакого. Я до сих пор злился из-за Маалы и её Поцелуя, и настроение было ни к чёрту. Тем более из нас шестерых четверо были на уровне высших магов, и двое — довольно сильными магами седьмого круга. Хотя в поселении и были высшие маги, и этот дедок был одним из них, их было всего двое. Так что я собирался воспользоваться правом сильного. Как говорится, когда, если не сейчас?

— Эта пещера — собственность правительства Дугрима, вход в неё закрыт для всех! — старичок ткнул пальцем мне в грудь. — Убирайтесь сейчас же!

— Для начала, эта пещера — собственность Бафомета, — парировал я. — И даже если вы нашли её первыми, прав на неё вы имеете ровно столько же, сколько мы. А во-вторых, если я скажу, что мы не уйдём, что вы сделаете?

— Это захват! — взвизгнул дедок, — Вторжение на территорию Дугрима! Человек, полуэльф, эльф, оборотень, фея, кентавр! Ваши страны смогут дать нам объяснение о случившимся⁈

— Называйте как хотите, но мы тут не от имени какой-либо страны, мы сами по себе. А теперь, если не хотите помериться силами — лучше разойдитесь. Вредить кому-либо мы не хотим, наша цель — пещера.

— Я сообщу об этом в столицу! — махнув напоследок бородой, старичок развернулся и торопливо зашагал обратно через толпу. — Уж они-то пришлют тех, кто с вами разберётся!

— Ага, давайте, — отмахнулся я.

На то, чтобы добраться отсюда до Дваргра — столицы Дугрима, должно быть уйти не меньше суток даже для высшего мага, плюс столько же на обратный путь. То есть у нас было как минимум два дня на то, чтобы осмотреться тут и понять, что успели натворить гномы в тайнике.

— Да, кстати! — я повысил голос, чтобы меня услышали все гномы на площади. — Щедро плачу за информацию о пещере: когда её нашли, что успели сделать внутри, ради чего построено это поселение и прочее подобное!

— Не смейте им ничего рассказывать! Это государственная измена! — раздался откуда-то голос старичка.

— Мы отправимся к пещере! Кто захочет пообщаться — будем ждать там ближайший час! Оплата золотом на руки! Пойдём, — махнул я Вану и остальным, — кто-нибудь наверняка придёт.

Вновь поднявшись в воздух, мы вскоре приземлились у входа в пещеру. Гномы, завидевшие нас, побросали шахтёрские инструменты и поспешили обратно в поселение, но меня это не слишком волновало. Сказав Бафомету, Дамбалу и Дагум пока что остаться на месте, мы втроём с Альсазом и Ваном двинулись вглубь пещеры.

Насколько я помнил, Бафомет замаскировал вход в свой тайник под естественную нишу в одном из ответвлений. Если не знать, что там что-то есть, то легче лёгкого пройти мимо и даже не заметить. Но сейчас тут всё было раскопано, потолки поддерживали распорки, везде горели магические светильники, по полу были проложены рельсы для вагонеток, а сам вход, разумеется, был прорублен и расширен.

На то и дело попадавшихся на пути гномов, спешащих к выходу, я не обращал никакого внимания. Подойдя ко входу в тайник, заглянул внутрь. Коридор, изначально рассчитанный на одного-двух человек, тоже расширили в настоящее подземное авеню.

Согласно моим воспоминаниям, где-то в сотне метров дальше должна была начаться смертельная зона. Этот свой тайник Бафомет спрятал не так хорошо, как тот, что был у Вирсавии, но взамен напичкал его кучей ловушек и опасных магических областей, для прохождения которых по-хорошему нужно было обладать минимум высшим уровнем.

Однако, помня о каменном страже, едва не убившим нас с Гленом и Линдой, информацию о котором Бафомет намеренно стёр из своей памяти, я уже не мог быть настолько уверен в том, что здесь не было чего-то ещё. Вот только все мои мысли и приготовления оказались совершенно бессмысленными.

Гномы, похоже, уже давным-давно обезвредили все ловушки и теперь от них не осталось даже следов. Прямой как стрела широкий коридор вёл напрямую к внутреннему хранилищу тайника, внутри которого, разумеется, тоже уже не было ни единого следа оставленного Бафометом добра. Ни запасов алхимических реагентов, ни сокровищ. И замаскированный сейф с Жезлом Разложения тоже исчез: стены, в которой он должен был быть, попросту больше не существовало.

При этом одна из боковых стен хранилища была проломлена и из неё дальше шёл ещё один коридор, куда-то дальше и вниз, в самые недра горы.

В мозгу щёлкнуло. В этом тайнике Бафомет установил зону маны, почти такую же, как та, что была в гробнице Лавея. Но, в отличие от своего фаната, установившего просто заклинание-сборщик маны, Бафомет подключил свою зону маны к скрытой в глубине горы жиле эфирита — металла, способного собирать в себе ману, лучшего для изготовления разнообразных магических артефактов.

Похоже, гномы, обнаружив зону маны, разобрались что к чему и, разграбив тайник, превратили его в шахту эфирита. Ловить здесь уже было определённо нечего. Всё ценное кроме эфирита, что было в хранилище, гномы уже давно вынесли. Оставалось только попытаться найти зацепки относительно Жезла, узнав подробности обнаружения и разграбления тайника.

И жадный до денег гном, готовый эту информацию слить, нашёлся довольно быстро. Вернувшись ко входу в пещеру, мы простояли от силы минут пятнадцать, когда на дороге от поселения появилась низкорослая фигура. Нервно оглядываясь, гном подошёл к нам.

— Вы правда готовы заплатить за рассказ об истории этой шахты? — начал он сходу.

— Конечно, — я достал из кошелька на поясе несколько драгоценных камней, полученных ещё из сундуков Роги и протянул гному. — Держи.

— Спасибо! — в глазах у того вспыхнули огоньки азарта и камешки в секунду пропали с моей ладони. — Что вы хотите узнать?

— Когда это место нашли и куда переместили найденные тут сокровища?

— Нашли хранилище чуть больше четырёхсот лет назад, во время исследования горного хребта. Искали залежи редких руд и, использовав особую магию поиска, наткнулись на это место. Поначалу было очень много жертв, в ловушках погибло трое высших магов и больше двух десятков других гномов. Разведку даже хотели сворачивать, но потом делом заинтересовался один из архимагов Дугрима и, разумеется, всё было быстро окончено. Насколько мне известно, архимаг взял лишь пару артефактов, а остальное было передано в королевскую сокровищницу.

— Ты очень неплохо осведомлён, редко можно встретить тех, кого настолько интересует история, — одобрительно закивал Альсаз, также большой фанат рытья в разного рода архивах.

— Мне было интересно узнать о месте, где работаю, — пожал плечами гном, но было видно, что комплимент был ему приятен.

— Ты знаешь, какие конкретно артефакты попали в сокровищницу, а какие получил тот архимаг?

— Точные списки, естественно, не найти ни в одних записях. Вас интересует что-то конкретное? Возможно я об этом слышал.

— Короткий жезл примерно тридцати сантиметров в длину, с украшением в виде извивающейся змеи и человеческой правой ладони.

— Знаю! — довольно воскликнул гном после нескольких секунд размышлений. — Очень похожим жезлом сейчас пользуется один из учеников того архимага. Сам Великий Банрам уже скончался, но его внук, также Банрам, он же — один из трёх учеников Великого Банрама, использует в качестве оружия магический жезл как раз с рукой на конце. Насчёт змеи, правда, не знаю, но если это — просто украшение, то его вполне могли убрать. Змея у нас считается символом неудачи, так что это было не удивительно.

— Понятно, — кивнул я. — На каком круге этот Банрам младший и где его можно найти?

— А зачем он вам? — неуверенно спросил гном, — Я готов раскрыть информацию о хранилище, так как это ничего особенно не значит и изменой, как говорил Ардар, уж точно не является. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за моих слов как-то пострадал избранник Ардиба.

— Избранник бога? Ещё один? — я ощутил, как у меня резко разболелась голова.

— В смысле? Я не знаю о других избранных. Ну, кроме человеческого царя мудрости, разумеется.

— Не важно. Поверь, вредить вашему избраннику мы не собираемся, просто хотим поговорить. Да и не думаю, что местонахождение Банрама как-то особо скрывают, мы сможем узнать об этом и по-другому, просто это будет дольше. А так, — я достал ещё один бриллиант, — нам не нужно будет искать, а ты станешь ещё немного богаче.

— Ну… ладно, по рукам! — бриллиант тоже исчез в ладони гнома. — Банрам, насколько мне известно, месяц назад отправился проходить испытания Замка Семи Невзгод. Есть шанс, что он даже сможет стать архимагом!

Мне захотелось что-нибудь сломать.

Замок Семи Невзгод! Нет, я и сам думал туда отправиться в какой-то момент. Но это была, фактически, территория богов на земле, шансов отобрать у этого Банрама Жезл Разложения в Замке не было никаких. После попадания в город Божественного Луга мои планы рушились один за другим.

Хотя, пожалуй, после встречи с Бафометом ещё не было ни одной ситуации, чтобы всё прошло как задумано. Возможно, Маала не солгала и я самим своим существованием нарушал закон причинности, вызывая на свою голову одну катастрофу за другой? Не исключено. Но, похоже, без силы уровня богини всеединства сделать с этим что-либо было невозможно. Так что и думать лишнее было бессмысленно.

Поблагодарив нашего информатора, мы поднялись в воздух и двинулись в обратный путь в королевство кентавров не солоно хлебавши. Ни Жезла, ни возможности для Вана пробиться на восьмой круг. Если бы не информация о Банраме, двое суток были бы потрачены впустую.

Однако это краткое путешествие навело меня на одну мысль. Изначально я планировал остаться в королевстве кентавров на несколько месяцев, выясняя мотивы серых миссионеров и параллельно развивая свою силу за счёт поглощения маны пойманных врагов. С этим же расчётом я отправил Глена, Джулию и Линду обратно в Вирсавию, чтобы за эти месяцы они успели вырасти и стать для меня настоящей помощью, а не просто балластом.

К сожалению, судьба распорядилась иначе и красноглазые оказались умнее, чем я думал. По-хорошему мне в принципе не стоило оставаться в городе Божественного Луга, так как серые миссионеры скорее всего были в курсе облавы, что организовал для меня Дамбал. И то, что он сам пропал, а я был жив и здоров, расследованию Ризеллы ни капли не помогало, скорее наоборот.

Я должен был получить от принцессы компенсацию, а также завладеть Стрелой шторма. Но теперь, когда и то, и другое было по большей части выполнено, только с трупом виверны вышла накладка, меня в городе уже ничего не держало.

При этом восьмого круга я достиг куда быстрее, чем планировал, и ребята в Вирсавии ещё даже не приступили нормально к заданиям, что я им выдал. По идее сейчас для меня оптимально было бы залечь где-то на дно, постараться починить повреждённые круги, стабилизировать свою силу, помочь Вану с восьмым кругом, опять же.

Испытания Замка Семи Невзгод обычно длились долго, полгода-год. Так что Банрам, которого скорее всего в связи с надвигающимся кошмаром отправили туда боги, не покинет его ещё минимум месяцев пять. Я успею дождаться ребят, поделать свои дела и добраться до Замка до его выхода.

План был очень неплохой, оставалось только решить: где именно эти месяцы провести? Варианта было два. Первый — амфитеатр вечных знаний, главная лаборатория Бафомета, информацию о местоположении которого неожиданно знал Альсаз. Второй — главный из пяти тайников Бафомета, где хранился сильнейший его артефакт, Негасимая Свеча.

И тот, и другой вариант были крайне заманчивыми, каждый по-своему. В Амфитеатре, перенесённом куда-то Агуром, скрывались огромные запасы алхимических реагентов, из которых можно было создать почти что угодно, тем более сейчас, когда я стал высшим. Но Негасимая Свеча — источник бесконечной маны, была не менее притягательна, тем более сейчас, учитывая состояние моих кругов.

А потому, так как прибыли мы в город уже затемно и куда-либо отправляться сейчас я точно не собирался, выбор решил оставить на следующий день. Как говорится, утро вечера мудренее.

И неожиданно эта пословица оказалась даже более актуальна, чем я думал, потому что очень рано утром, ещё, фактически, до рассвета, в дверь моего номера аккуратно постучали. Недовольно бурча себе под нос о том, что могли бы дать человеку хотя бы одну ночь нормально выспаться, я, потирая заспанные глаза, пошёл открывать.

Вот только за дверью обнаружился не слуга с очередным посланием, а закутанная в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывавший её чёрно-белые волосы, принцесса Ризелла. Она явно хотела поздороваться, но запнулась на полуслове и я услышал только смущённый кашель. Опустив взгляд на свой голый торс, спал я в штанах, ощутил острое дежавю.

— Доброе утро, Ризелла. Что-то случилось? — начал я разговор.

— Вроде того, — кивнула наконец принцесса, — прости, что так рано, Алистер, но повод и правда срочный. Ты должен прямо сейчас пойти со мной.

— Ясно… ладно, дай я переоденусь. Ты зайдёшь?

— Нет, тут тебя подожду.

— Хорошо.

Закрыв дверь, я наконец позволил себе ухмылку. М-да, действительно это было очень похоже на ситуацию с Джулией перед отправкой на центральные равнины. Вот только ни дразнить Ризеллу, ни тем более заводить с ней какие-то романтические отношения у меня даже в мыслях не было.

Хотя человеческая половина девушки была довольно привлекательной, на другую, скажем так, более важную половину она была чёртовой лошадью. Я, конечно, не был снобом и только приветствовал эксперименты. Но это уже был перебор.

Накинув рубаху и куртку и натянув мягкие тканевые сапоги, я, немного подумав, оставил Дамбала и Бафомета в их комнате, но взял с собой револьверы, и вышел к Ризелле.

— Я готов. Рассказывай, в чём дело.

— После того, как ты покинул город три дня назад, я ещё пару раз говорила с отцом по поводу тебя. И вчера он согласился поговорить с тобой по поводу тела виверны в частном порядке без свидетелей. Сказал, что хочет оценить тебя сам, прежде чем принимать окончательное решение.

— Очень мило с его стороны, — хмыкнул я. — а если я не буду соответствовать его ожиданиям? Встретимся и поговорим просто так?

— Прости, но в данном случае я мало что решаю, — развела руками Ризелла. — Я с самого начала говорила, что тело виверны не могу тебе пообещать.

— Да, знаю. Я не на тебя злюсь, просто всё как всегда идёт наперекосяк. Мне бы привыкнуть к этому, но всё надеюсь на лучшее, как дурак. Забудь, пойдём к Его Величеству.

Местом встречи с королём Божественного Луга стало то же поместье, в котором мы говорили с Ризеллой после моего боя с Дамбалом. В абсолютно пустом зале, стоя у окна и глядя на светлеющее небо, стоял уже довольно пожилой, судя по седым волосам и шкуре, кентавр. Высокий, поджарый, тонконогий, с тонкими чертами вытянутого лица, на Ризеллу он походил очень мало. Похоже, принцесса пошла в мать.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — вежливо поклонился я.

— Здравствуй, человек Алистер, — кивнул король. — Ризелла, оставь нас с юным человеком наедине.

— Хорошо, — принцесса удалилась и я услышал, как хлопнула входная дверь.

— Итак, юный человек, — король кентавров подошёл и навис надо мной, глядя прямо в глаза. — Какие планы ты имеешь на мою дочь?