Комбо-Психо. Книга 3

Глава 17

Я знал, что такое Край, и что меня там ожидает. Бафомет не раз забирался туда в поисках новых материалов для своих экспериментов. Однако испытать это лично — совсем иной разговор.

Земля выглядела выжженной, будто после колоссального пожара, потрескавшейся и безжизненной. Никакой растительности кроме разбросанных тут и там прямых, как жерди, деревьев, с такими же прямыми ветками и длиннющими иголками на них. В небе нет солнца даже днём, над головой так низко, что начинает давить на психику, висят неподвижные, будто прибитые, облака.

Всё естество переполняло ощущение неправильности, неестественности и неуместности. С одной стороны, меня в этом окружении, и с другой — всей этой местности в мире, где существуют жёлтый песочек, зелёные деревья и голубое небо.

Однако в том, что Край выглядел именно так, Маала не была виновата. Эта территория приняла такой вид задолго до появления в Хейхе серых, и даже до того, как сюда пришли боги.

О том, чем был Край, дискуссии велись до сих пор, однако самой популярной версией была та, в которой Край появился в результате сражения двух высших сущностей. След от какого-нибудь заклинания или шрам от взмаха божественного меча.

С учётом того, что боги подтвердили эту версию, хотя и сами не были в ней до конца уверены, её вполне можно было принять за рабочую гипотезу. Тем не менее, хотя те или иные варианты происхождения Края могли как-то влиять на результаты исследовательских экспедиций, для меня это не было принципиально.

От меня требовалось только одно. Отыскать Агура живым. А значит рассусоливаться было совсем не время. Тем более с учётом творящегося на Хейхе хаоса. Именно поэтому я решил отправиться немедленно, а не пытаться сначала заполучить Негасимую Свечу.

Да, это был поразительный артефакт, который невероятно помог бы мне в любой битве. Но главной цели, для чего я хотел заполучить лучшее творение Бафомета, было обхождение побочного эффекта Бездонного тела.

Негасимая Свеча была единственным способом, который я мог придумать, чтобы в сжатые сроки подтолкнуть себя к стене, отделяющей обычного человека от архимага.

Однако неожиданно с этим мне помог Одуванчик. Его гримуар, поглощённый мной, сделал ровно то, что я хотел от Негасимой Свечи, так что в моменте она мне стала не нужна.

Конечно, было бы очень неплохо заполучить источник бесконечной маны. Но, встав перед выбором между Негасимой Свечой и таинственным сокровищем, которое стырил у серых Агур, я без сомнений решил отправиться за Край.

Если серые начали настолько жёсткий прессинг Хейхи, то и царя мудрости на своей территории они искали не менее активно. И с каждым часом шансы, что его маскировка даст слабину, возрастали.

Край был огромным. Вытянутая с юго-юго-востока на северо-запад, по форме похожая на семечку или узкую ложку, территория имела в поперечнике по самому широкому месту более двух тысяч километров, а в длину выжженные земли тянулись более чем на семь тысяч.

Отыскать на такой территории одного человека, к тому же спрятавшего себя магией сокрытия уровня царя мудрости, было бы совершенно нереально. Если бы у меня не было кое-каких подсказок.

Во-первых, насколько было известно, больше всего пострадавшая область располагалась почти в середине «семечки». И была очень высокая вероятность, что условная штаб-квартира серых находилась именно там.

Как минимум потому, что Маала сумела попасть на Хейху как самый настоящий вирус, через открытую рану на теле мира, которой и был Край. И наиболее комфортно себя она должна была чувствовать там, где повреждения были сильнее всего.

Также вряд ли нечто критически важное для богини всеединства будет храниться где-то на периферии Края. И Агур, выкравший это, очевидно должен был поспешить в сторону Хейхи.

То есть искать его стоило примерно на пути от центральной зоны Края и до ближайшей границы между владениями Маалы и семи богов.

Во-вторых, к сообщению, которое Агур послал богам, прилагалось видение окружающей местности, и боги, разумеется, мне его тоже показали. В целом там был всё тот же жутковатый мёртвый пейзаж. Но были и некоторые отличительные приметы.

Неподалёку от того места, где царь мудрости спрятался, я заметил русло давно пересохшей реки. На её берегу, сбившись в кучку, что здесь было огромной редкостью, несколько палочных деревьев, а сам Агур выкопал себе укрытие под невысоким холмиком рядом с этими деревьями.

Приметы, конечно, были те ещё. Лучше бы просто геолокацию прислал, честное слово.

Тем не менее, это уже было лучше, чем ничего. Как минимум, рек на том участке, который мне предстояло обследовать, вряд ли было прямо очень много.

С третьей же подсказкой мне помог Одуванчик.

Услышав, что я собираюсь отправиться на спасение царя мудрости прямо сейчас, он сначала предложил отправиться со мной. Однако по некоторым вполне объективным причинам я ему отказал, отбрехавшись тем, что это было задание богов лично для меня.

Так что вместо личной помощи старейшина Тёрнер отдал мне созданный тут же на месте артефакт. У него, знавшего Агура лично и не раз с ним видевшегося, разумеется, были вещи царя мудрости. В частности, перьевую ручку Одуванчика ему подарил именно Агур, до того долго ей пользовавшийся сам.

И архимаг использовал эту самую ручку, чтобы создать нечто вроде артефакта поиска. Я совсем не был уверен, что наложенная Одуванчиком магия сумеет пробиться через сокрытие Агура. Но штуку, которая должна была начать светиться, если царь мудрости окажется поблизости, выбрасывать я точно не собирался. Мало ли.

Фронт войны серых с эльфами располагался на несколько сотен километров южнее того места, где я перелетел через высокий горный хребет, естественную стену, разделяющую пограничные земли и Край.

Из-за него серые никогда особо не старались нападать именно здесь. И даже теперь, когда Хейха захлебнулась в бесконечных войнах, твари Маалы всё равно упорно пытались пролезть через территории эльфов.

Так что, даже оказавшись на территории Края, я не сразу наткнулся на его обитателей. Первый серый мне встретился лишь после пары минут лёта.

Тем не менее, заметить ему меня было нереально, так как я, проигнорировав отвратительное чувство, тут же охватившее моё тело, сходу нырнул в облака и не показывал из них даже носа.

Облака Края тоже были далеко не обычные. Дико холодные даже на высоте всего нескольких сотен метров, плотные и тяжёлые, они, тем не менее, не спешили проливаться дождём. А пропитавшая их мана, постепенно пропитывавшая моё тело и Крылья Семи Ветров, была ядовита для любого живого существа.

К счастью, после того, как я поглотил жизненную энергию старой кобылы, я мог хоть годами парить в этих облаках. Ставший невероятно выносливым и стойким организм обезвреживал яд быстрее, чем он проникал внутрь. А Крылья Семи Ветров, разумеется, не могли намокнуть.

Так что продвигался вперёд я в почти полной безопасности.

Правда, чтобы достаточно тщательно исследовать местность, я был вынужден двигаться змейкой, будто сканером проходясь по земле под собой Чистым разумом. В результате за час я отлетел от горного хребта всего километров на тридцать.

До центральной зоны Края оставалось ещё около семисот километров. А близи от неё мне придётся двигаться ещё медленнее, чтобы не привлекать внимание серых-магов. Поиски Агура обещали затянуться как минимум на пару суток.

К сожалению, поделать с этим было ничего нельзя. Я не мог исключать вариант, при котором царь мудрости успел убежать достаточно далеко по направлению к Хейхе.

Всё-таки маг его уровня, даже не особо напрягаясь, семьсот километров мог преодолеть минут за пятнадцать. И это если не учитывать пространственную магию.

К тому же нельзя было исключать и того варианта, что после отправки сообщения Агур по каким-то причинам сменил дислокацию. Так что ориентироваться чисто на приметы тоже было нельзя, а вместо этого следовало по максимуму задействовать Чистый разум.

Прошло пять часов, потом десять, а никаких следов царя мудрости или примерно похожих на переданное мне богами видение областей не было и в помине. Пару раз я натыкался на русла речек, но, даже проследовав вдоль них на сотню километров дальше, чем имело смысл, я так и не нашёл ничего похожего на видение.

А между тем на Край опустилась ночь. Свет солнца ещё мог более-менее пробиться через свинцовые облака. Но вот у луны и звёзд не было никаких шансов и в какой-то момент я поймал себя на том, что с трудом понимаю, бодрствую я или сплю, настолько вокруг было темно.

К счастью, Чистый разум позволял мне воспринимать окружающее пространство вне зависимости от того, видел я что-то или нет и поисков я не остановил.

К моменту, когда вокруг снова более-менее просветлело, за спиной остались уже почти три сотни километров территорий Края. Но и к ночи этого дня я не обнаружил ничего похожего на сообщённые мне приметы.

До центральной и, очевидно, наиболее опасной зоны теперь оставалось всего километров сто пятьдесят. Я уже начал думать, что, возможно, подумал неправильно, и Агур, решив всех перехитрить, отправился в противоположном от Хейхи направлении.

Однако, вот, очередная река и, уже без особого энтузиазма направившись вдоль неё, я в какой-то момент увидел тот самый «лесочек» из пяти палочных деревьев, а рядом — холм, ровно такой, как в видении.

Не теряя бдительности, я изучил зону в несколько квадратных километров вокруг на предмет серых, которых в такой близости от центральной зоны действительно стало куда больше. Никого.

В кромешной темноте я приземлился перед холмиком и только теперь зачарованная Одуванчиком ручка начала очень слабо и мутно сиять. М-да, помощи в реальном поиске она мне не оказала никакого, но по крайней мере сейчас я уже мог быть на девяносто девять процентов уверен, что пришёл по адресу.

— Если слышишь меня, я пришёл по просьбе богов! — негромко произнёс я.

Пару секунд ничего не происходило, но затем в склоне холма передо мной открылось что-то наподобие арки портала. Хотя, на самом деле порталом в прямом смысле слова это не было.

Всё-таки царь мудрости оставался царём мудрости даже на смертном одре. Заклинание Складки пространства, что он использовал, было верхом мастерства для большинства архимагов и использовалось для хранения предметов.

Агур же применил его на самого себя, что было на порядок сложнее, да ещё и вход для меня смог организовать. Кстати, то, как это можно сделать, царю мудрости показал именно Бафомет. Хмыкнув, я шагнул в арку.

Выйдя в очень тесный мешок со стенками из довольно забавно искажённой земли и едва не стукнувшись головой я, наконец-то, увидел человека, из-за исчезновения которого девять месяцев назад я перестал быть простым уборщиком и начал свой путь мага.

— Они послали… тебя? — выдавил царь мудрости, с трудом поднимая на меня взгляд.

Он полусидел-полулежал, прислонившись к покатой стенке пространственной складки. Его ноги были обрублены до самых коленей, всё что выше было обуглено дочерна, а поверх черноты, будто какая-то плесень, расползлась серость. Левой руки также не было, плечо было туго перевязано уже насквозь пропитавшейся кровью тряпкой, кажется, обрывком рубахи. На том же, что осталось от тела, были заметны следы самых разных заклинаний от ледяных и ядовитых до идеально ровных и чистых порезов пространственными лезвиями.

Боги были правы. На своей территории серые могли использовать магию помимо своих пепельных лучей.

— Разочарован? — хмыкнул я, опускаясь рядом с ним и доставая из кармана стеклянную сферу, от которой тут же начало исходить мерное молочно-белое свечение.

Так как я не владел исцеляющей магией, пришлось взять несколько таких из сокровищницы Башни Магии.

— Не архимаг, юн, даже целите… — он хотел продолжить меня унижать, но пришлось прерваться на приступ кровавого кашля.

Сфера, даже израсходовав весь свой ресурс, кажется, ничего не сделала.

— У меня много других талантов, — пожал я плечами.

— Например?

— Узнаёшь? — я задрал рубаху, демонстрируя отпечатавшиеся на рёбрах слева и справа татуировки.

— Солнце и Луна? — округлив глаза, шокированным тоном спросил Агур. — Бафомет?

— Нет, к твоему счастью. Но у меня остались почти все его воспоминания. И, хотя я понимаю, почему ты его запечатал, симпатию к тебе ощутить никак не получается.

Вместо ответа царь мудрости зашёлся хриплым смехом.

— Не знаю, кто ты, но теперь я понимаю, почему они послали тебя.

— Если что, я — Алистер.

— Приятно с тобой познакомиться, Алистер, и я рад вновь поговорить со своим старым другом.

— Бафомет умер.

— Человек, по большому счёту, состоит из воспоминаний. Если ты унаследовал его память, то, в каком-то смысле, ты — это он.

Я вздохнул.

— Думай как хочешь.

В сердце бушевали эмоции. Я не раз видел статуи и портреты Агура, но только сейчас понял, что мы с ним довольно сильно похожи внешне. Один рост, чёрные волосы, худощавая фигура, немного резкие черты лица, чуть раскосые глаза.

Уши у него, конечно, были обычными, человеческими, но в остальном нас, поставленных рядом, вполне можно было принять за дядю и племянника. Также, хотя я и не мог сказать, что во всём был согласен с действиями Агура, его философия была мне куда ближе, чем идеи Бафомета.

Если бы я встретил его вот так до того, как Карл запихал меня в то подземелье, я бы наверняка ощутил, помимо, очевидно, восхищения и восторга, своё очевидное родство с ним. Не по крови, разумеется, но по духу.

Однако теперь, даже полностью отделяя себя от Бафомета, я не мог не смотреть на царя мудрости с непонятно чем вызванной неприязнью. Возможно, он был прав, и люди правда состояли из воспоминаний?

Он никогда не был другом Бафомета. Но если и был человек, который сумел хотя бы немного затронуть душу Зла извращённого разума, то это был именно Агур. Может быть поэтому сейчас я чувствовал себя настолько не в своей тарелке?

Пятая по счёту целительная сфера наконец дала нужный эффект. До полного исцеления, разумеется, было как до луны раком, но царь мудрости по крайней мере перестал харкать кровью, а его цвет его лица из землисто-серого стал просто бледным.

— Сможешь подняться? Нам надо тикать отсюда, и поскорее.

— Пока нет, но, думаю, уже не умру, если ты меня потащишь.

— И то хлеб. Использую все сферы, у меня ещё три осталось, и двинем. А пока расскажи, что за сокровище, которое ты так настойчиво искал, что аж девять месяцев тебя считали мёртвым.

— Мёртвым? — нахмурился царь мудрости.

— Да, печать на кувшине Бафомета пропала как раз потому, что потеряла привязку к твоей жизни.

— Я не был мёртв, и до недавнего времени оставался во вполне неплохом состоянии. Но я пробрался в самое сердце владений Маалы, опустился настолько глубоко в Край, как ещё никогда не опускался. Возможно поэтому все мои связи в Хейхе оборвались, и Великие не могли выйти со мной на связь. А сокровище, — уцелевшей рукой Агур с трудом залез в карман и достал оттуда небольшой, в половину ладони, ржавый обломок какой-то железяки. — Вот.

— Что?..

Вопрос застрял у меня в горле. Глянув на обломок пристальнее с помощью Чистого разума, я вдруг на секунду ощутил себя маленьким-маленьким, крошечным, меньше муравья или любой другой мошки, оказавшимся перед чем-то невероятно колоссальным.

— Почувствовал? — хмыкнул Агур. — Серые берегли эту штуку как зеницу ока. Когда я украл её и попытался сбежать, за мной бросились все их сильнейшие твари, и даже мне не удалось отбиться от всех.

— «Штуку»? То есть ты не знаешь, что это такое?

— Без понятия! — царь мудрости довольно рассмеялся, чтобы через пару секунд вновь зайтись болезненным кашлем. — Но ты ведь тоже понял, что это — что-то невероятное. Если они настолько яро его охраняли, и были готовы положить сколько угодно своих лучших магов, чтобы её вернуть — то это не может быть что-то бесполезное.

— А ты не думал, что это — просто приманка для тебя или какого другого сильного мага? Аура у этой железки мощная, но аура — это ещё не всё.

— Думал. Но пока Маала остаётся в этом мире, и пока она связана со своей главной личностью, у нас всё равно нет никаких шансов, — Агур пожал плечами. — Не сейчас — так через десять, двадцать, сто или двести лет, но она бы захватила Хейху. Лучше уж я умру, поведясь на обманку, но всё-таки попытавшись что-то сделать.

— Тут я, пожалуй, соглашусь, — вздохнул я, отбрасывая в сторону последнюю сферу и аккуратно кладя Агура себе на спину. — Ладно, давай выбираться. Сам расправишь складку?

— А ты как?.. а, ну, конечно. Давай, мой друг, вытаскивай нас отсюда.

Создать пространственную складку без пространственной магии было невозможно. Но вот разгладить её изнутри было относительно несложно. Главное — не забыть, что после этого ты окажешься в том месте, в котором была сделана складка, в нашем случае — прямо внутри холма.

Впрочем, большой проблемой это не было. Окружив нас сплошным щитом из Вечного оружия, я резким всплеском маны заставил реальность вернуться в своё естественное состояние.

Через несколько секунд мы уже были в воздухе над развороченным холмом. Вот только обратно к Хейхе я двигаться не спешил.

— Чего ты ждёшь? — поинтересовался Агур.

То, что он не мог ощутить приготовленную впереди засаду, лишний раз показывало, насколько он сейчас был слаб.

— Нас окружили.

— Прорваться никак?

— Один бы я смог, наверное. Но не с тобой на спине, способном помереть от любого чиха.

— И что будешь делать?

Я скрипнул зубами. Инстинкт самосохранения вопил, что надо спасаться. Забрать у Агура железяку и драпать, как вариант в процессе ещё и его самого поглотить Бездонным телом. Но когда я шёл лёгкими путями?

— Буду драться.