Комбо-Психо. Книга 3

Глава 22

Шестнадцатый день десятилетнего перемирия.

Первым делом, покинув тайник Негасимой Свечи, я отправился в Пещеру беспокойных душ.

Самих избранных я собирался пока что оставить там, бесконечно возрождающиеся благодаря циркуляции ауры смерти враги были отличными тренировочными манекенами. Однако мне нужно было сообщить им последние новости, Глен на все их вопросы вряд ли смог бы ответить.

А ещё я собирался забрать их артефакты, полученные в Замке Семи Невзгод или те, что у них уже были с собой — не важно. Во-первых, чтобы усложнить им тренировку. А во-вторых, потому что теперь я мог, наконец, действительно заняться их модификацией.

Атмосферка в пещере была, надо сказать, не самой дружелюбной. Пронизывающий холод, тусклое свечение трупных огоньков, запах затхлости и полуразложившейся плоти — в общем крайне некомфортно.

Довершило картину то, что на меня, стоило мне только перейти невидимую границу входа, ломанулись безмозглые мертвяки. Ни одной нежити уровня выше девятого круга я в пещере не ощущал, так что жизням избранных действительно ничего не угрожало. Но, запертые в этом месте уже как три недели, они наверняка успели порядком вымотаться эмоционально.

И действительно, нашедшиеся довольно скоро девять, включая Глена, людей и нелюдей, были далеко не в лучшем состоянии. Более-менее неплохо выглядели только Глен, прибывший сюда только вчера, Рей, а ещё Туг, оборотень.

Остальные, будто хотели смешаться с окружением, уже сами начали походить на живых мертвецов. Впавшие щёки, огромные мешки под глазами, землистый цвет лица и тихие стоны усталости — полный набор, необходимый для того, чтобы принять их за зомби.

Да и при моём появлении они налетели на меня как самые настоящие ходячие. Разве что кусаться не стали, а вместо этого начали наперебой просить уже выпустить их отсюда.

Ну, не прямым текстом, конечно, всё-таки у избранных была гордость. Но фразы типа: «Мы отлично постарались, снизив ауру смерти до минимума!» и «Уверена, в ближайшие годы тут будет совершенно бессмысленно появляться», — говорили сами за себя.

И, похоже, боги, перед тем как отправились на боковую, сообщили им некоторые подробности, потому как на меня вся восьмёрка теперь смотрела уже не с насторожённостью и недовольством, а с уважением и почтением. Что же, это, конечно, было приятно.

Вот только к их сожалению, менять своего решения я не собирался. Сказал, что они смогут выйти отсюда, когда убьют каждый по сто тысяч мертвецов. С учётом того, что в пещере всего было около трёхсот тысяч голов нежити, и скорости их возрождения, это должно было занять ещё как минимум месяца полтора.

Услышав о таких условиях, некоторые избранные всё-таки отбросили свою гордость, и начали уже не предлагать их выпустить, а слёзно умолять. Однако я лишь забрал все их артефакты, кроме самых необходимых, и попрощавшись, покинул пещеру.

Семнадцатый день десятилетнего перемирия.

Взвалив многотонное тело У́ра на «поднос» из Солнца, я нёсся над мировым океаном на запад.

После того, как змей, фактически, спас меня в бою против старой клячи, я взглянул на немного иначе. Не как на своего питомца, а как на помощника и товарища, способного оказать реальную помощь в грядущей войне.

Однако Уру для роста маны было недостаточно. Ему нужно было продолжать пожирать тела сильных монстров, чего в Хейхе, почти очищенной от любых чудовищ, змей получить никак не мог.

А потому, потратив несколько часов на то, чтобы обсудить с Одуванчиком дальнейшие планы, и ещё три часа на сон, ещё до того, как рассвело, я взял У́ра и полетел на континент монстров.

Туда же я собирался отправить и избранных, а в будущем организовать там и что-то наподобие пионерского лагеря для самых перспективных магов Хейхи. Но Уру выпала честь начать исследовать эти земли первому.

Спустя несколько часов лёта, огромное и дико тяжёлое тело змея мешало лететь на предельно возможной скорости, я, наконец, высадил его на берегу, напоследок выдав несколько ценных указаний.

Хотя Ур уже сделал первый шаг к уровню короля монстров, на этом континенте обитали твари, далеко превзошедшие этот уровень. И зазнаваться только потому, что поучаствовал в убийстве архимага, Уру точно не стоило.

Честно говоря, в глубине души я надеялся, что Ур будет сопротивляться и не захочет от меня уходить. Однако, выслушав меня, он тут же развернулся и, махнув напоследок хвостом, скрылся в прибрежных зарослях.

Ни «до свидания», ни прощальных обнимашек. И это при том, что в следующий раз вернуться сюда я собирался только через пару лет, о чём Уру сказал. Даже как-то обидно.

Двадцать пятый день десятилетнего перемирия.

Из Замка Семи Невзгод вернулись Линда и Ван, полностью усвоив свои награды. Их я, встретив и в очередной раз объяснив, что к чему, отправил к остальным в Пещеру беспокойных душ.

Двадцать восьмой день.

Объединив усилия с армией Дугрима, крупнейшей страны гномов, я успешно подавил те гномьи государства, что подчинились серым. Тут масштаб проблемы оказался куда серьёзнее, чем у людей, в рядах врага даже затесался один из двух архимагов гномов.

Тем не менее, с Негасимой Свечой и Душой психопата я мог без особых проблем сражаться хоть с сотней «обычных» архимагов, количество слабых врагов полностью перестало играть для меня какое-либо значение.

Единственное, что меня сдерживало от того, чтобы закончить все эти войны за несколько часов — вопросы политики и будущей обороноспособности Хейхи.

К сожалению, в отличие от людских стран, на территории гномов я не мог устраивать самовольный геноцид. Это вызвало бы скорее недоверие к царю мудрости, которым я продолжал притворяться.

Со временем я собирался подмять по себя и Дугрим, и всю Хейху, чтобы добиться максимальной эффективности подготовки к войне. Но пока что стоило хотя бы внешне поддерживать корректное поведение.

Тридцать пятый день.

Единое королевство фей, целиком переметнувшееся на сторону серых и начавшее атаковать границы как гномов, так и русалок, настигла жестокая кара. Так как здесь мне не с кем было вести мирные переговоры, я развернулся на полную катушку.

Благодаря комбинации из Негасимой Свечи и Адской армии за сутки заполонил тенями почти всю страну. И хотя с высшими магами и единственным архимагом фей тени, находящиеся на уровне шестого-седьмого круга, мало что могли поделать, массовость их вторжения не оставила крылатым перебежчикам ни шанса.

Войска фей сдались уже через час, осознав, что против полчищ тёмных тварей ничего не могут сделать. Высшие маги, те, кто пытались бороться, были уничтожены накатывающими бесконечно, как прилив, волнами теней. Архимага я убил лично, одним-единственным выстрелом снеся голову.

Взяв королевства под свой контроль, используя комбинацию Души психопата и Адской армии, через своих теней я отыскал всех не успевших сбежать красноглазых. А затем почти одновременно публично казнил более тридцати тысяч высокопоставленных лиц страны, ответственных за восстание против Хейхи.

И сейчас мне уже было наплевать на то, что феи могли обо мне подумать. Да, простые граждане ничем не провинились, но страна в целом больше не заслуживала доверия. Весь управляющий аппарат в будущем я собирался пересмотреть, а пока что оставил королевство под неусыпным контролем теней.

Тридцать седьмой день.

Участь фей постигла и кентавров. К их счастью, я был знаком с Ризеллой и мог хотя бы отчасти доверять сторонникам фракции бывшего короля. Сам король, к сожалению, погиб при перевороте.

Из-за это, когда я был в Пещере беспокойных душ, я даже предложил Ризелле сразу вернуться вместе со мной, без условия на сто тысяч убитых мертвяков.

Тем не менее, хотя принцесса кентавров выглядела едва ли не хуже всех остальных, а от новостей о смерти отца у неё и вовсе случилась настоящая истерика, покидать пещеру девушка отказалась. Сказала, что хочет стать сильнее как можно быстрее.

Тут мне оставалось только поаплодировать её характеру, и вместо неё разобраться со всеми предателями, повинными в гибели короля. Чем я с удовольствием и занялся, вычистив дворец Божественного Луга до идеальной чистоты, без единого серого пятнышка.

Пятьдесят второй день.

Последний очаг серой заразы, по крайней мере из тех, что действовали активно, был вырезан.

Хейха вернулась в относительно мирное состояние, хотя урон, нанесённый спланированной атакой серых миллионеров и их сторонников, оставил континент в довольно плачевном состоянии.

Из пятнадцати архимагов выжило всего семеро. Количество высших магов сократило более чем на треть. Общее же число погибших во всех погромах, восстаниях и войнах оценивалось почти в два миллиона людей и нелюдей.

Действительно удручающие цифры, вот только, как бы цинично это не звучало, сейчас главную силу Хейхи представляли вовсе не населяющие её расы, а я, сам по себе.

Даже если не учитывать мою личную мощь, одна только Адская армия могла с лёгкостью заменить все войска всех стран континента. Бесконечным количество теней, которое я мог хранить в специальном подпространстве, как оказалось, всё-таки не было.

Но, заполнив его до отказа, я получил пять с половиной миллионов теней уровня шестых-седьмых кругов. Это было примерно в двести раз больше, чем магов схожего уровня у всех рас вместе взятых.

Да, тени не обладали магией, и один на один точно не могли одолеть мага такого же уровня. Но, думаю, большинство старших магов не смогло бы выдержать атаки даже десятка теней за раз.

На несколько сотен высших магов потребовалось бы уже куда больше тёмных тварей. Но, даже если взять тысячу теней на каждого, что на самом деле было с большим запасом, исход потенциального противостояния моей Адской армии и магов Хейхи был максимально предсказуем.

И можно было даже не думать слишком много: в будущей войне против Края нашим пушечным мясом будут именно мои тени. Просто потому, что их было вообще не жалко.

Следовательно, старшие маги мне было вообще без надобности. Чтобы быть допущенным к участию в будущей войне, нужно было иметь хотя бы уровень высшего мага, чтобы качеством компенсировать количество.

И мне нужны были не сотни, а тысячи и десятки тысяч высших, только тогда они смогли бы по-настоящему повлиять на исход противостояния с серыми. А это значило, что обычные методы развития и воспитания магов, используемые на протяжение прошлых веков, нужно было кардинальным образом пересмотреть.

Сто восемьдесят третий день.

Благодаря совместным усилиям всех рас, к добровольному, либо же добровольно-принудительному участию которых я прикладывал большие усилия, на территории пограничных земель была возведена грандиозная Военная Магическая Академия.

Используя все без остатка ресурсы, которые Хейха накопила за многие века существования, Академия открыла свои двери для всех, кто хотел помочь в войне с Краем.

Доступ к Короне Мудрости был открыт для всех без ограничений. Используя Негасимую свечу я создал больше тысячи мощнейших зон маны. С помощью Кольца Лемуэля наклепал сотни тысяч вспомогательных артефактов. Лично взялся читать лекции и помогать самым выдающимся ученикам с развитием.

А учеников, на самом деле, планировалось дохрена. В каждом городе каждой страны были установлены самые настоящие призывные пункты, неявка в которые сурово каралась законом. Впрочем, сложно было не явиться, когда улицы денно и нощно в поисках уклонистов прочёсывали мои тени.

Там всех, вне зависимости от возраста и пола, проверяли на магический потенциал, и если он был хотя бы не нулевым — отправляли в Академию. И мне было плевать на то, что это уже не просто походило, а почти буквально являлось военной диктатурой.

«К счастью» для многих людей и нелюдей, не слишком горевших желанием потратить десять лет жизни на обучение и тренировки, чтобы потом, возможно, умереть в один день от шального заклинания какого-нибудь серого, магический потенциал был всё-таки далеко не у каждого.

Даже перелопатив почти всё зарегистрированное население Хейхи, а это, на минуточку, более трёхсот миллионов разумных, удалось найти лишь около полутора миллионов пригодных для обучения кадров. Ещё где-то тысяч сто набралось уже состоявшихся магов, сформировавших хотя бы один круг.

Однако, хотя «Миллион шестьсот тысяч учеников Военной Магической Академии» звучало невероятно внушительно, в моём понимании, учитывая то, что, несмотря ни на какие ресурсы, до высшего уровня доберётся хорошо если каждый сотый, этого было далеко недостаточно.

Но поделать тут уже было нечего. Ждать, когда родятся и вырастут новые поколения, очевидно, было некогда.

Триста шестьдесят пятый день.

Всех высших магов Хейхи, старых, либо тех, кто успешно прорвался благодаря Академии, я загнал в Замок Семи Невзгод. Ограничение на вход в пятьдесят человек в год было, разумеется, снято.

Пятисотый день.

В, в каком-то смысле, юбилейную дату, я отмечал создание того самого, запланированного ещё давным-давно, летнего лагеря на континенте чудовищ. На самом деле же это была скорее максимально укреплённая крепость, в которой несли службу исключительно высшие, а выходить из которой на охоту на местных монстров разрешалось только архимагам.

Собственно, я, не взглянув ни на возраст, ни на регалии, отправил туда всех архимагов Хейхи, какие только были, включая даже Одуванчика. За почти год с момента открытия академии к семи уцелевшим в восстании серых архимагам прибавилось ещё тринадцать.

Что, на самом деле, было бы очень даже неплохим результатом, если бы семеро из них не были избранными, для которых этот уровень в любом случае не представлял никакой реальной проблемы.

Наоборот, учитывая то, сколько сил и ресурсов я в них вбухал после того, как они вышли из Пещеры беспокойных душ, я остался крайне разочарован русалкой Элгарией, единственной из всех, не сумевшей получить свой десятый круг.

Лункум, фею, отказавшуюся следовать за мной, я, кстати, так и не нашёл. Не то чтобы как-то особо искал, правда, но, тем не менее, это было действительно странно.

Порадовало меня однако то, что Альсаз, выбравшийся из Замка Семи Невзгод почти на три месяца позже Линды и Вана, неожиданно прорвался на уровень архимага спустя год тренировок. Я знал, что эльф был непрост, но уж точно не думал, что настолько.

Тысяча сотый день.

Военный конвейер, в который превратилась Хейха, наконец стабилизировался спустя три года после объявления перемирия. Активная пропаганда, несущаяся из каждого утюга, сотворила настоящее чудо, и неявка на призывные пункты обязательная для всех, достигших четырнадцатилетнего возраста, теперь составляла всего 0,3 процента.

Академия, которую два года после открытия по очевидным причинам лихорадило, как человека с температурой за сорок, тоже встала на ровные рельсы. Новые принципы обучения стали привычными и отработанными, профессора наизусть заучили материалы лекций, выдача ресурсов для учеников перестала походить на базар.

Количество высших, выходящих из стен Академии, увеличивалось месяц от месяца. Сразу после выпуска они отправлялись в Замок Семи Невзгод, сложность которого я немного подкрутил, чтобы новоиспечённым высшим магам божественные испытания не показались адом.

Размеры наград, правда, пришлось урезать соответственно. Но большинству полученных даров хватало, чтобы укрепить свои нестабильные после прорыва круги, что уже было более чем удачно.

А сокровищница, к которой я прикрутил систему оценивая, не позволяющую взять хорошие артефакты, имея плохие баллы за испытания, стала дополнительной мотивацией не халтурить.

После того же, как высшие покидали Замок, они отправлялись на континент чудовищ через успешно наведённый стационарный портал. Сравнительно небольшая крепость, с которой я начал, разрослась уже до размеров небольшого военного городка, в котором было вполне достаточно места для сотен и сотен высших.

Делать самому мне уже было особо нечего, так что, спустя три года усердной работы над Хейхой и её обитателями, я уединился ради работы над самим собой. Мне тоже нужно было стать намного сильнее.

Трёхтысячный день.

До начала войны с Краем осталось менее двух лет и я, наконец-то, покинул тайник Негасимой Свечки, который выбрал в качестве базы для своих тренировок.

Более пяти лет я безвылазно сидел в четырёх стенах, успев сделать реально кучу всякой всячины.

Помимо развития своих собственных сил и модификации артефактов Агура и Бафомета, я не забыл и о тех, кто всё это время ждал моего возвращения.

Миллионы трав чудесного гербария превратились в несколько десятков тысяч не менее чудесных алхимических пилюль, предназначенных для резкого усиления всех высших Хейхи, которых к этому моменту накопилось уже почти двадцати тысяч.

Изучив отрубленную руку серой твари я разработал несколько заклинаний, которые должны были действовать на миньонов Маалы куда эффективнее обычной магии. И, хотя сам не мог их использовать, без особого труда сумел научить архимагов, предоставив им полные и тщательные выкладки всех контуров.

Сильнейшие артефакты из сокровищницы Замка, а также найденные мной в тайниках по всему континенту, также были сначала клонированы Кольцом Лемуэля, а потом улучшены во много раз. Для главной ударной силы армии Хейхи они должны были стать отличной подмогой.

Остаток же срока перемирия я собирался потратить на то, чтобы лично включиться в развитие всех «новорождённых» архимагов. Их уже было более ста пятидесяти, и они довольно успешно вели захват континента чудовищ, отвоевав у монстров почти четверть территорий.

Отправившись туда самостоятельно, я тратил дни, наставляя и тренируя их, используя огромный опыт Бафомета и Агура в качестве основы. А по ночам они собирались вокруг меня, будто выживальщики вокруг костра, и жадно поглощали выплёскивающуюся в окружающее пространство ману Негасимой Свечи.

Три тысячи шестьсот пятьдесят третий день.

Перемирие закончилось.

Война, к которой мы готовились десять долгих лет, началась.