Комбо-Психо. Книга 3

Глава 7

Когда утихли первые восторги и мы с ребятами переместились в мою новую комнату, подходящую моему новому, пусть и пока что неофициальному статусу старейшины, разговоры пошли уже более серьёзного толка.

Как я и просил, Одуванчик рассказывал им о том, что со мной происходило. И ребята знали о том, почему я неожиданно из подростка превратился в молодого человека, что мне пришлось пережить, и что вскорости предстояло пережить им.

Однако услышать о чём-то через посредника, который и сам не знал многого, и получить информацию из первых рук — это всё-таки совсем разные вещи. И в первые полчаса меня закидывали вопросами, охали и ахали, а также совершенно искренне сокрушались тому, что никак не смогли помочь.

На глазах Джулии, когда я рассказал о том, что мне пришлось сжечь двадцать лет жизни, даже проступили слёзы. Странно было понимать, что девушка, которая когда-то хотела превратить меня в свою послушную марионетку, теперь настолько за меня волновалась.

Но, я уже был в порядке, круги были восстановлены, и после полутора месяцев тренировок, экспериментов и опытов я стал куда сильнее, чем был во время боя с Серыми. Так что и убиваться по поводу произошедшего было особо бессмысленно. Куда больше меня интересовали успехи самих ребят.

А они, как я уже успел заметить, были немалыми.

Глен, как и обещал, стал высшим. Когда он по просьбе продемонстрировал пару заклинаний, я смог почувствовать, насколько нестабильными, расшатанными и блёклыми были его круги. Похоже, чтобы прорваться на этот уровень, он действительно выложился на все сто десять процентов, и пробил стену между седьмым и восьмым кругами насильно, как и я.

К счастью, в отличие от меня, круги Глена не были повреждены, так как прорывался он всё-таки не в бою. Они просто были очень слабы и истощены. Любого старшего мага Глен, конечно, заткнул бы за пояс, но и до уровня самого обычного высшего он из-за этого ещё не дотягивал. Однако эта проблема решалась просто временем. Со временем, по мере поглощения его кругами маны, они вернут полную силу.

Линда своё обещание тоже выполнила, и это чувствовалось. От девушки, ставшей намного более подтянутой, возможно даже немного накаченной, ощущалась аура силы и уверенности, какой раньше не было и в помине. Согласно её рассказам, после тренировок с найденным Одуванчиком мастером боя, она на месяц отправилась обратно на центральные равнины, на этот раз в одиночку, пройдя настоящий курс выживания молодого бойца.

Я передал им созданные алхимические реагенты: Глену — элексир, который смог бы вернуть потерянные страницы его гримуара, а Линде — пилюлю третьей телесной перестройки. Забрав подарки, они поблагодарили и ушли, на то, чтобы использовать элексир и пилюлю, нужно было время.

А нам с Джулией нужно было поговорить наедине. Потому что со своей задачей — стать наследницей семьи, она не справилась. Более того, месяц назад, в обход неё, официальным наследником стал её младший брат. И теперь, каких бы чувств я к девушке ни испытывал, а до любви там, на самом деле, было ещё ой как далеко, остро вставал вопрос, есть ли мне смысл продолжать тратить на неё своё время.

И девушка отлично это понимала, вот только принимать не хотела. В ход были пущены уговоры, мольбы и в какой-то момент даже слёзы, но это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

— А ну прекрати! — рявкнул я, до сих пор несколько минут пытавшийся разговаривать с Джулией нормально. — Ты ещё угрожать самоубийством мне начни! Я, естественно, не собираюсь отдавать тебя на растерзание Серым, и не стану отсылать куда подальше. Но, если у тебя нет больше нормальных, слышишь меня? НОРМАЛЬНЫХ аргументов за то, чтобы я взял тебя с собой — то этого не будет. Я не в игрушки играю, я пытаюсь заполучить силу, чтобы, чёрт возьми, мир спасти! Я и так не особо горел желанием тебя брать, твой шестой круг для того, с чем нам предстоит столкнуться — это просто ничто. Ты была бы куда полезнее в Вирсавии, в качестве наследницы семьи Лаведан. А теперь, когда у тебя и этого нет… оставайся здесь, в Башне Магии, я попрошу Одуванчика — он за тобой присмотрит. В чём проблема?

— А ты не понимаешь, в чём проблема? — всхлипнула Джулия. — Хочешь напрямую — хорошо! Если я тебе не нужна ни как маг, ни как поддержка, ни даже как женщина — то, что бы ты ни говорил, в конце концов ты обо мне забудешь и бросишь на произвол судьбы!

Ну, если так поставить вопрос…

— То есть с собой ты умоляла себя взять, чтобы привязаться ко мне хотя бы за счёт секса, — хмыкнул я. — Ну, в принципе, чего я ожидал. Не волнуйся, я пообещал и, если на то будут силы у меня или у Одуванчика — ты будешь в порядке. Если это всё, что тебя интересовало — то я пойду. Надо подготовить ещё кое-что в дорогу.

Слушать её направленные мне в спину крики я не счёл нужным. М-да. Может быть она и прониклась ко мне определёнными чувствами, но, как и у меня, это не было любовью. Благодарностью, возможно, но на благодарности далеко не уедешь и главным для неё осталась она сама.

Впрочем, как и для меня. Это не было обидно или больно, это было просто вот так. Выживание ей я обеспечу, в память обо всём что было, а дальше сама.

Пока Глен восстанавливал гримуар, а Линда приспосабливалась к эффекту пилюли, я, чтобы прочистить голову, собирался отправиться на прогулку в город. Но меня, неожиданно, вызвал Одуванчик.

— Что такое, старейшина? — постучавшись, я зашёл в его кабинет, чтобы обнаружить там, вместе со стариком, находятся ещё трое.

Одной была Ризелла, уложившая свою конскую половину у стеночки. А ещё двое были людьми.

Парень и девушка, года по двадцать три, судя по сильнейшему внешнему сходству — близнецы. Светловолосые, невысокие, довольно субтильные. Парень не сказать, чтобы сильно мужественный, а девушка — не прямо чтобы женственная и, если прищуриться и не обращать внимание на разные одежду и причёски, их действительно можно было спутать.

А ещё они оба были магами девятого ранга. С учётом того, что нормальными способами подобных результатов в таком возрасте добиться было невозможно, а единственный дух древнего мага я уже присвоил себе, о личностях парочки можно было долго не думать.

— Познакомься, Алистер, — указал на них Одуванчик, следующими своими словами подтверждая мою догадку, — это Широн и Шейла Дорган, человеческие избранники богов.

— Рад встрече, — приветливо улыбнулся я.

Но парочка, глянув на меня, лишь синхронно фыркнула и отвернулась к Одуванчику.

— Старейшина Тёрнер, почему он должен стать лидером этой экспедиции? — недовольно спросил Широн.

— Почему не брат? — поддакнула Шейла.

— Он ведь умрёт на первом же испытании Замка!

— Не просто так минимальным требованием для входа в Заком является девятый круг!

— К тому же он — эльф-полукровка!

— Можем ли мы ему доверять?

То, как они по договаривали друг за другом, было почти анекдотично, однако смеяться мне не слишком-то хотелось. Опять предубеждения и опять расизм. Меня, уже, казалось, избавившегося даже от мыслей о подобном после всего, что произошло за последние полгода, неожиданно так триггернуло, что я едва зубами не заскрипел.

Одуванчик глянул на меня извиняющимся взглядом, но я не собирался делать парочке поблажки только из-за него.

— Если вам есть что сказать мне — скажите это в лицо, — мои руки легли близнецам на плечи и сдавили так, что оба, опять очень синхронно, охнули и попытались вывернуться.

С учётом моей силы получилось у них так себе. А при Одуванчике они, похоже, не осмеливались применить магию, так что перешли на угрозы.

— Ты что себе позволяешь?

— Мы — избранники бога пламени, Ардиба!

— А ты — всего лишь бывший уборщик!

— Ты готов встретиться с последствиями подобного обращения с нами⁈

Я закатил глаза. Как же достали эти высокомерные ублюдки…

— Старейшина, вы не против, если я пообщаюсь с этими двумя в частном порядке?

— Конечно, Алистер. Поступай как считаешь нужным со своими будущими подчинёнными, — улыбнувшись, кивнул Одуванчик.

Всё-таки он был тем ещё старым лисом.

Ризелла лишь покачала головой.

Мы стояли на арене академии Башни Магии. Той самой, где когда-то, казалось, очень-очень давно, я сражался с Гленом. Парочка избранных с одной стороны, я — с другой. По правилам я вполне мог бы взять с собой и Дамбала с Дагум, они, как мои марионетки, не считались помощниками или союзниками. Но у меня прямо руки чесались нагнуть этих пафосных ребяток собственнолично.

Все их речи и угрозы я, как и в случае с Джулией, пропустил мимо ушей. Мне и так хватало забот и стрессов, чтобы ещё и отвечать парочке дебилов на их колкости. Только подтвердил, что в случае их победы они станут лидерами экспедиции к Замку Семи Невзгод. Мне никаких условий было не нужно, достаточно было выбить из них дурь.

Из металла рядом со мной, под воздействием заклинания Мифриловой ваджры, сформировалась пара малых пушек. «Малых» — конечно, только относительно остальных пяти из моего набора. Так эти малышки весили по тридцать килограммов каждая и стреляли почти стограммовыми пулями.

Да и пушками в привычном понимании они не были. Фактически, это была пара револьверов со всем прилагающимся, за исключением рукояти и спускового крючка. Даже барабаны имелись.

Создавая семь своих красавиц, я решил не выдумывать велосипед и взять за основу уже прекрасно зарекомендовавшее себя оружие, просто увеличив в масштабах. При этом недостаточная точность манипуляции металлом заклинания Мифриловой ваджры практически полностью нивелировалась. Так что я мог управлять парой тридцатикилограммовых револьверов точно также, как когда-то управлял парой обычных.

Остальные свои пушки я решил приберечь. На парочку зарвавшихся избранных мне хватит и этого.

Как только был отдан сигнал к началу боя, я активировал Контроль пламени и направил в брата и сестру огненную стену.

— Показывать огненную магию перед нами? — раздался из-за разрушившегося в секунду заклинания голос Широна.

— Мы — избранные бога пламени! — вторила брату Шейла.

В следующую секунду в ответ на мою магию они, взявшись за руки, будто им было не по двадцать три, а просто по три года, ответили ровно таким же заклинанием пламенной стены. Вот только их магия была на порядок более мощной и, если бы не присутствовавший в качестве судьи Одуванчик, защищавший камень арены своей маной, ей тут же настал бы конец.

Вот только я этого и ждал. Соревноваться в огненной магии с избранниками Ардиба действительно было глупо. И это не было моей целью. Я хотел всего лишь заставить их создать барьер, экранировавший от них мою энергию.

Залп пушек-револьверов, бесшумный в первую секунду, обернулся мощной ударной волной и оглушительным хлопком спустя мгновение после того, как пули вылетели из стволов, преодолев звуковой барьер.

Я не видел, куда целился, ориентируясь по памяти и рассчитывая на то, что Одуванчик, в случае чего, вмешается. Пули, нырнув в стену пламени, исчезли из моего восприятия, полностью перекрытого огромными мощью и объёмом маны заклинания близнецов.

Однако в следующее мгновение, когда между мной и стеной оставалось всего каких-то метров пять и я уже начал ощущать, как опасно нагревается кожа и слезятся глаза, огненная стена испарилась, будто её и не было.

Широн и Шейла стояли неподвижно, глядя на меня с шоком и ужасом в глазах. У парня слева на голове, у девушки — справа, симметрично и аккуратно, будто профессиональной машинкой для стрижки, были выбриты полоски волос, а также не хватало кончиков ушей и по шеям медленно стекали струйки крови.

Специальные пули, не с обычной закруглённой, а с крайне специфической, похожей на корону верхушкой, пролети на сантиметр правее или левее, сняли бы им скальпы. А если бы я прицелился нормально, то головы обоих превратились бы в кровавые фейерверки.

— Вы — сильные маги, — произнёс я, ловя одобрительный взгляд Одуванчика. — Возможно, по чистой мощи вы сильнее меня. Но вы — избалованные, эгоцентричные, напыщенные слюнтяи, это чувствуется в каждом вашем слове и действии. Вы понятия не имеете о том, как по-настоящему сражаться и тем более как убивать. Помимо этого варианта, я смогу за секунду придумать ещё десяток способов, как прикончить вас на месте. И мне абсолютно наплевать на вашу избранность. Знаю Ардиба лично, даже пари с ним заключил. И он — не тот, кто будет за вас вступаться. Если хотите отправиться в Замок и не сдохнуть — то лучше слушайтесь меня, а не полагайтесь всецело на свои девятые круги.

Неделю спустя мы вдесятером: я, Ризелла, Ван, Альсаз, Глен, Линда, Широн, Шейла, а также Дамбал с Дагум, стояли перед входом в Замок Семи Невзгод. Хотя, «Замком» это место называлось лишь условно. По сути это был просто огромный, высотой и шириной больше пятидесяти метров, зев пещеры в склоне одинокой горы, искрящийся семицветной радугой.

Изначально не предполагалось, что эльф отправится с нами. Выгода от посещения Замка была тем выше, чем ты был моложе, а Альсазу уже было очень и очень немало лет, так что он вряд ли смог бы значительно продвинуться вперёд.

Однако за четыре месяца в Амфитеатре я успел его достаточно хорошо узнать и мог не сомневаться как минимум в трёх вещах.

Первое: Альсаз презирал агрессивную политику эльфийского континента и не считал, что эльфы — высшая раса только потому, что они защищают остальной мир от угрозы Края, хотя самих Серых и ненавидел всем сердцем.

Второе: несмотря на свою специализацию, лучше подошедшую бы какому-нибудь ассасину или профессиональному вору, Альсаз был очень общительным и компанейским персонажем, с которым мы успели по-настоящему хорошо задружиться и я мог быть на девяносто девять процентов уверен в его искренности и преданности.

И третье: он также был крайне трудолюбивым и целеустремлённым, за счёт чего, несмотря на прямо скажем невысокий магический талант смог в итоге добраться до высшего уровня. Используя это своё качество, он, возможно, смог бы в Замке получить больше выгоды, чем парочка близнецов.

А потому, после того, как рекомендация, изначально предназначавшаяся Джулии, осталась бесхозной, я без особых сожалений отдал её Альсазу.

К тому же изначально я думал протащить девушку через испытания богов, чтобы потом, из-за своего низкого круга, она смогла получить максимальную выгоду. Теперь же мне уже не нужно было об этом беспокоиться.

— Итак, все знают, что будет внутри? — развернулся я и осмотрел свой разношёрстный отряд.

— Испытания богов, очевидно, — хмыкнул Широн.

Парочка, после произошедшего, стали относиться ко мне с определённым уважением и страхом, но их полные высокомерного дерьма характеры никуда не делись и периодически просачивались наружу.

— Какие конкретно?

— У каждого бога — испытание его стихии, — ответила Ризелла.

— Почти, но не совсем, — покачал я головой. — Если бы Замок оценивал исключительно магию и умение противостоять пламени, земле или ветру, то вряд ли завоевал бы титул самого опасного и самого чудесного места в Хейхе. Те, кто прошёл испытания, об этом не распространяются, но испытания богов сосредотачиваются не только на их стихии. Ведь, к примеру, Ардиб — это бог не только пламени, но и бог истины. Так что и его испытание будет не испытанием пламени, но и испытанием истины. Постоянно держите это в голове, когда будете проходить Замок, и ваши шансы на успех увеличатся, и значительно.

— Откуда тебе о таком знать? — недовольно нахмурилась Шейла.

— Можешь мне не поверить — и помереть в процессе прохождения испытаний, — пожал я плечами. — Одуванчик попросил у меня позаботиться о вас, но тащить вас на своём горбу и вытирать сопли я не собираюсь. А теперь — заходим.

Подойдя к искрящемуся барьеру, я приложил к нему ладонь, остальные последовали моему примеру. В Замке были свои правила и сами испытания менялись каждый раз, так что к чему-то конкретному подготовиться было невозможно. Но парочка закономерностей всё-таки была известна. И, если входить одновременно, то были немалые шансы и испытания проходить вместе.

— Три, — начал я обратный отсчёт, — два, один, вперёд!