Консорт

Глава 11

Я сделал приглашающий жест в сторону открывшегося портала, и Долгорукова, пожав плечиками, без лишних слов ступила в него. Успенский также не заставил себя долго ждать. Так уж вышло, что именно мы трое являлись двигателями проекта «Азовское княжество». Остальные были рядовыми или не рядовыми, но всё же исполнителями. А потому к этим-то двоим у меня и был серьёзный разговор.

— О чём ты хотел поговорить, что понадобилось присутствие Ивана Артёмовича, да ещё и забрались бог весть куда?

Вопрос и удивление великой княгини небезосновательны. Что ни говори, а беседу на троих, без посторонних, да ещё и в чистом поле, чтобы исключить даже случайные уши, рядовой не назвать. И уж тем паче, что забот у её высочества выше крыши. Да и у дьяка Тайного приказа голова забита вовсе не праздными вопросами.

Вместо ответа я расстегнул оружейный пояс и, уронив его в траву, начал снимать с себя кафтан. Долгорукова даже хмыкнула, не пытаясь скрыть своё удивление. Успенский же наблюдал за мной, слегка склонив голову набок. И чёрт меня побери, если он не догадался, к чему эта пантомима.

Наконец я снял рубаху и обернулся к ним спиной, являя в опускающихся сумерках свой узор «Повиновения». После чего начал спешно одеваться, спасаясь от кровососов. Репеллентом у меня обработаны только шея, лицо и руки, натирать же тело нет никакого желания.

— И кто осмелился? — спросил Успенский.

— Царь-батюшка. Лично, — хмыкнул я, заправляя рубаху.

— Не удивлён. Предполагаю, что государь уже давно балуется подобным, как, впрочем, и любой другой правитель. И ваш батюшка не исключение, Мария Ивановна.

Та стояла как громом поражённая, не сводя с меня взгляда, полного слёз, и не в силах произнести ни слова. Наконец к ней пришло осознание произошедшего, и её глаза блеснули холодной яростью. Вот ни капли сомнений, спроси я её, что мне сделать с царём, и она пожелала бы его убить, причём с особым цинизмом.

— Мария Ивановна, злость плохой советчик. Лучше подумайте над тем, а стоит ли мне верить, — покачав головой, заговорил я. — Быть может, меня подловил кто-то из князей, наложил на меня «Повиновение» и отправил рассказать вам байку про царя. А вы возьми разозлись и отправь к нему убийц. Получится у них, не получится, без разницы, затеявший это выиграет в любом случае.

— Мария Ивановна, Пётр Анисимович прав, это вполне может оказаться расставленной ловушкой.

— И зачем тогда он о ней говорит?

— Вариантов масса, ваше высочество, — пожал плечами Успенский. — Например, чтобы убедить вас в том, что он весь из себя уникальный, и узор на него не действует. Об универсалах известно не так уж и много. Возможно, что обычный подход с ними попросту не работает. Ведь вы знаете о том, что Пётр Анисимович был спасён компаньонами, которые по всем канонам должны были валяться без памяти.

— Об узорах «Повиновения» у его компаньонов никто не знает.

— Это мы пребываем в подобной уверенности, но действительность может быть иной, — возразил Успенский.

— Хорошо, что вы предлагаете? — спросила она его, не отводя от меня взгляда.

— Полагаю, что Пётр Анисимович уже всё придумал, — сделал он жест в мою сторону.

— Так и есть, Иван Артёмович. Для начала вы поместите в меня амулет «Поводок» и будете отслеживать круглые сутки. Я постараюсь как можно быстрее управиться с предоставлением доказательств того, что несмотря ни на что, я это я. А до той поры буду держаться поодаль. Тем паче, что мне всё одно нужно отправляться в Архангельск и стать нормальным воздушником. А то всех моих знаний только атакующие плетения.

— То есть вы позволите мне держать в своих руках вашу жизнь?

— Не обижайтесь, Иван Артёмович, но я вам не настолько доверяю. Поэтому «Огненный шар» в «Поводок» вшивать не стал, — открыв ладонь, показал я заранее приготовленную пару амулетов.

— Ну и слава богу. А то я уж, грешным делом, подумал, что вы перестали дружить с головой. Ну что же, зря вы рубашку надевали, раздевайтесь.

И правда, чего тянуть кота за подробности, если можно всё устроить прямо сейчас. Правда, наверняка комары покусают. Крови будет совсем немного, но она точно привлечёт целую тучу. Впрочем, потерявши голову, по волосам не плачут.

— Можете начинать рассказ, — заходя мне за спину и вооружаясь ножом, предложил Успенский.

— Согласен, глупо терять время, — купируя боль, согласился я. — Меня вызвали на Заситинский редут к якобы умирающей от яда Голицыной. Едва оказавшись во дворе, я был атакован двоими одарёнными рангом повыше моего, а после ещё и третий подскочил, лишив сознания. Кстати, Иван Артёмович, ничего не слышали о методе наносить узоры на обеспамятевшего? Я полагал, что им обладаю только я.

— Вообще-то, этой проблемой озабочены уже не первый век. Одевайтесь, — закончив с амулетом, велел он. — Не сказать, что занимались так уж плотно, но время от времени кто-нибудь подступался к этому вопросу, и с полгода назад одному учёному улыбнулась удача.

— Ясно, — опуская рубаху, произнёс я.

— Так это что же получается, Голицына вас под молотки пустила? — предположил Успенский.

— Нет. Её подставили, — млея от того, как чешет мне спину Мария, возразил я.

Как ни быстр был наш дьяк, набивший руку в установке «Поводков», комары до меня всё же добрались и изрядно покусали. Вообще-то, это не похмелье, так что вполне можно было избавиться от этой неприятности с помощью «Лекаря». Но так оно куда приятней. Причём нам обоим.

К тому же я буквально физически ощущал желание Долгоруковой прижаться ко мне всем телом, расцеловать и не только. Как, впрочем, и то, что она готова меня прибить. И не из-за того, что попался в ловушку, а за то, что вообще отправился к Голицыной по первому зову.

— Была мысль у царя запереть меня в какой-нибудь глуши, чтобы я на благо империи трудился, создавая новые плетения, — продолжил я рассказ.

— То есть вы просто пропали бы, и все шишки на Елену Митрофановну. Лихо. И ведь Мария Ивановна в это поверила бы, — покосился Успенский на покрасневшую Долгорукову.

— Это факт, — согласился я и продолжил: — Однако я сумел убедить царя, что нахождение подле великой княгини фаворита, подвластного его воле, куда полезней. Кстати, пришлось кое-чем пожертвовать. Обидно, хотя и не смертельно. Но иначе не получилось бы убедить царя в том, что я полностью под контролем.

— И много пришлось отдать? — это уже Мария.

— Скрыл только то, о чем они с Шешковским ни сном, ни духом.

— Я так понимаю, что о волколаках вы также рассказали? — уточнил Успенский.

— Увы. Как вы и говорили, скрыть подобное попросту нереально. Поэтому я был вынужден рассказать им и это, пусть и в сильно урезанной версии. Хотя даже это даст царю порядка трёх сотен зверей в год.

— Ого. Серьёзно.

— Есть такое дело. Но иначе было не объяснить такого числа волколаков, и оставалось бы только прорываться из дворца, вступая в открытое противостояние. А это не входило в наши планы в принципе. Впрочем, у нас в любом случае будет неоспоримое преимущество, поэтому я посчитал, что это приемлемая плата за спокойные пару лет. А там мы уже уйдём так далеко, что никому нас не догнать и не задавить.

— Расслабляться нам не придётся ещё долго и даже дольше. Как гласит одна старинная мудрость — «если вы проснулись и поняли, что у вас нет проблем, пощупайте, нет ли над вами крышки гроба», — заметил Успенский.

— Трудно не согласиться. — Благодарно кивнув Марии, подобрал я кафтан. — Кстати, Иван Артёмович, удалось выяснить, откуда у турок так много сильных одарённых?

— Удалось. У осман не так, как у нас, когда каждый в своей вотчине хозяин, а абсолютная монархия. Все волколаки принадлежат султану. Обратившийся может сам сдаться судье, и тогда его семья получит награду. Скрывшие волколака родственники подлежат серьёзному наказанию. Это распространяется и на вассалов турок. Османы же выбирают сильных одарённых, воспитывают их соответствующим образом и вкладываются в рост их дара.

— И мы об этом ни сном ни духом?

— Отчего же. Если об этом неизвестно широким массам, это не значит, что не знают и во дворце. Мне за последний месяц удалось узнать многое не только о турках, но и о том, как дела обстоят в России. Будь у наших противников подавляющее преимущество в сильных одарённых, нас уже давно подмяли бы.

— То есть Россия выдерживает паритет сил?

— Именно. Причём благодаря системе образования у нас подбор кадров поставлен куда лучше, чем у турок. Следы сильных одарённых, за которыми никто не стоит, по окончании гимназии теряются. Они изолируются и проходят особое воспитание и обучение. Полагаю, что те трое, спеленавшие вас, как раз из их числа.

— На них тоже накладывают «Повиновение»? — предположила Мария.

— Это вряд ли. Им ведь нужно развивать дар, а способ обойти барьер узора появился всего-то три года назад. А массово это удаётся только Петру Анисимовичу. Соответствующее воспитание и убеждения, вложенные в голову, процесс довольно длительный и сложный, но в итоге привязывают ничуть не хуже «Повиновения» или «Верности». Когда человек верит во что-то всем сердцем, тогда и толку куда как больше.

— Согласен. Главное, суметь вложить в голову подростка нужные тебе мысли, дать им там закрепиться и перерасти в убеждения. При таком раскладе рядом с тобой окажется не раб, а верный соратник, — поддержал его я.

— Хочешь сказать, что мне необходимо брать систему образования в свои руки и заниматься воспитанием молодёжи в нужном ключе? — посмотрела на меня Мария.

— Причём уже сейчас, не оставляя этот вопрос на потом. Вспомни опыт Софьи Алексеевны Романовой. Умная была правительница. Только сразу говорю, я этим и близко заниматься не стану.

— На тебя хоть какие узоры наложи, твоя лень неистребима, — вздохнула она.

— Ага. Я такой, — кивнув, согласился я и уже к Успенскому: — Погодите, но если в России так налажен отбор сильных одарённых, то отчего же тогда царь не врежет шведам, ливонцам, и иже с ними полякам?

— От того, что в европейских державах та же система отбора, и по сильным одарённым у нас паритет.

— Но ведь одарённых у нас больше.

— А о том, что монархия у нас самодержавная только номинально, вы уже позабыли, Пётр Анисимович? Князья тоже не дремлют и тянут на себя одеяло. Но с того момента, как появился способ обращения в волколаков, позиции царя начали усиливаться. Полагаю, что уже к весне следующего года его величество получит серьёзный перевес в сильных одарённых, после чего Швеция, Ливония и Польша запросят мира, а Турция так и не ввяжется в войну. Впрочем, после того как вы передали царю секрет волколаков, мнится мне, что всё закончится куда быстрее. А у нас времени стало значительно меньше. И в этом плане, ваше высочество, хорошо, что император уверен, будто полностью контролирует вас.

— Как и то, что Батал-паша никуда не делся, угроза его наступления на Азов сохраняется, а на море хозяйничает османский флот. Думаю, что в этой ситуации его величество всё же предпочтёт оставить руки Марии Ивановны развязанными, — дополнил я.

— Согласен. Но это дела дальней перспективы. Полагаю, что на этом пока всё, — подытожил Успенский.

Повисла неловкая пауза, дьяк имел амулет портала, но даже не подумал уходить самостоятельно. Правильно, в общем-то, делает. Он, конечно, считает, что благодаря своей особенности я могу противиться узору, но полностью не доверяет, а потому и оставить меня наедине с великой княгиней не может.

Ну и с-сволочь же царь-батюшка. Придёт срок, и я точно его пришибу. Нет, я ничуть не лучше его. И яркий тому пример Успенский, стоящий передо мной. В отношении троих компаньонов меня где-то оправдывало то, что я выдернул их со дна, где они просто сдохли бы. Чего не сказать о нем, Игнатове и хлопах. Это после мои бойцы сами согласились принять узор ради сохранения тайны. Кстати, все работники Тайного приказа, получившие это украшение, в ту же копилку, пусть и не я там накладывал узоры.

Так что по большому счёту я понимал царя и даже где-то одобрял его действия. Такого кадра, как я, нужно держать под контролем и извлечь из него максимум выгоды. Но между «понять» и «принять» есть одна большая разница. Это ведь касается лично меня, так что ничего-то я ему прощать не собирался.

— Полагаю, что нам пора возвращаться, — наконец произнёс я.

— Когда отправляетесь в Архангельск, Пётр Анисимович? — спросил Успенский.

— Завтра поутру.

— Ясно. Хочу сразу предупредить, что пока мы не убедимся в вашей лояльности и в том, что узор нанёс именно его величество, вам лучше не появляться во дворце ни обычным порядком, ни порталом.

— Логично, — после секундной заминки согласился я.

— А моё мнение никто не хочет спросить? — возмутилась Мария.

— Нет, — едва ли не хором ответили мы.

Я-то в себе не сомневаюсь, а вот Успенский совсем другое дело. Ну и зачем усложнять ему жизнь. У него и без того голова пухнет от забот, и у меня нет никакого желания нагружать его сверх меры.

Сначала ушли они в портал, открытый Успенским. Затем я уже прямиком в свой двор, где вновь оказался под прицелом недовольного десятника. А кому понравится, когда вот так шастают тут и нервируют, пусть это и хозяин дома. Я слегка развёл руками в извиняющемся жесте, мол, прости, но ничего не попишешь.

Ужинать пока рано, поэтому я направился прямиком к Илье, лежавшему всё на той же постели, разве только Агафья сменила ему простыни. Ну и вид у него куда лучше, чем когда я его оставил.

— Пётр Анисимович, — попытался подняться он.

— Да не дёргайся ты, Дымок, — положив ему руку на грудь, вернул я его в прежнее положение.

— Да я уже нормально себя чувствую, — возразил было он.

— Евграф Степанович что сказал?

— Лежать велел.

— Вот и лежи, набирайся сил и выздоравливай. Должен же завтра кто-то носить за мной шар. Или мне прикажешь этим заниматься?

— А если не встану? — спросил молочный брат.

— Не встанешь завтра, поднимешься послезавтра. У меня тут долгое путешествие выдаётся, так что готовься гулять по порталам, как бы неприятно тебе не было. Если хочешь, конечно. А то мне ведь и за Лизой присмотреть надо.

— Я с тобой, Шелест. Только… — осёкся он.

— Говори, Дымок, — подбодрил его я.

— Если чего секретное, может, тогда Хруста, а я к Александру Фёдоровичу в помощь.

— Ты уж доказал, что верить тебе можно целиком и полностью.

— Можно, — хмыкнул он. — Сломали бы меня. Прав ты был, Шелест, рано или поздно говорить начинают все. Силы во мне ещё оставались, но чует моё сердце, сломали бы.

— Значит, нужно постараться больше не попадаться. Но ни неволить, ни попрекать я тебя не стану, если не хочешь, то можешь не идти. Говорю же, присмотришь за Лизой.

— Я хочу пойти с тобой, Шелест, но боюсь подвести.

— А ты не бойся. Выздоравливай, брат. — Я пожал ему руку и вышел из комнаты.

Поднялся к себе в кабинет и, устроившись за рабочим столом, открыл шкатулку с заготовками. Взял каменную пластину и расколол её на две половинки, вывел плетения конструктов внутри них, получив на выходе комплект «Поводка». После чего изготовил ещё один. Вот как я могу! Шпионские штучки походя на коленке ваяю.

Глянул на часы и, вздохнув, уставился в пространство. Заняться нечем. Подумал было взяться за изготовление «Разговорников» в надежде скоротать время за монотонной работой. Однако понял, что при этом голова будет свободна, и ничего путного, кроме накручивания себя, у меня не выйдет.

Поэтому подтянул медный лист, заготовку для печати лубка и взялся за кисть. Прикинул, что там у меня шло дальше по сюжету, и начал рисовать. Читать неинтересно, потому как этот процесс у меня слишком уж быстрый. А вот рисовать, подолгу обсасывая одну и ту же сцену, уже совсем другое дело.

— Петя, а во что ты опять врюхался? — спросила сестра, едва переступила порог гостиной.

Как ни странно, но была она не одна, а в компании Столбовой, которая окинула меня изучающим взглядом. Ну вот один в один Мария после того, как я выскакиваю из очередной передряги. Показалось? Я вернул перед внутренним взором картинку, благо мог делать это между прочим. Да ничего подобного! Однозначно изучающий, да ещё и встревоженный взгляд, который тут же сменился вполне обычным для боярышни, холодным и чуть высокомерным.

— И я рад тебя видеть, сестрёнка. Арина Егоровна, — поклонился я гостье.

— Пётр Анисимович, — в своей привычной холодной манере поздоровалась она.

— Так во что ты вляпался? — вернула меня к интересующему её вопросу Лиза.

— С чего такие выводы? — удивился я.

— А с того, что ты Дымка чуть живого откуда-то приволок. Хотя, судя по докладу Агафьи, сам целёхонек. Объяснишь?

— Так, мелкие неприятности, — сделал я неопределённый жест.

— Настолько мелкие, что сам «Лекаря» использовать побоялся и вызвал полкового целителя? Ты зубы мне не заговаривай.

— Опять драться станешь?

— Стану.

— Тогда тем более ничего рассказывать не буду. Агафья, ужин готов? — повысил я голос.

— Всё готово, барин, — отозвалась та.

— Прошу к столу, сударыни. И заранее извиняюсь, но компанию я вам составлю ненадолго. Увы, но у меня есть ещё кое-какие дела в столице.