Консорт

Глава 14

Возвращение в Архангельск было триумфальным. Не то чтобы меня встречали с оркестром, но он играл у меня в груди. Никогда бы не подумал, что мне так понравится ходить под парусом. Впрочем, вполне возможно, причина тут в появившемся у меня ощущении единения с ветром и морской пучиной. Ну, это если высокопарно. Проще говоря, я вдруг почувствовал себя в море, как у себя дома, где все просто и знакомо. Даже присутствовала уверенность в способности выстоять в любой шторм и, я не побоюсь этого слова, ураган.

Хм. С возникающей порой у меня самоуверенностью нужно срочно что-то делать. Мало меня жизнь била по башке, причём не в переносном, а в прямом смысле этого слова. Пора бы и мозг включить, и когда чего-то хочется сделать вот прямо сейчас, остановиться, сосчитать до десяти и попытаться разложить всё по полочкам. А то, супермозг есть, а ума нет. Шторм мне уже не шторм, йолки.

Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Наблюдавший за мной Брагин многозначительно ухмыльнулся. Неужели понял, о чём именно я сейчас думал? Видимо, всё было явственно написано на моём лице, и он прочёл это как открытую книгу. Как ни крути, а ему уже шестьдесят один, и жизненный опыт у него… Стоп. А у меня? Я, между прочим, суммарно старше него.

М-да. Похоже, возраст это всё же не всегда умудрённость и опыт. Как жил во мне мальчишка с шилом в заднице, так он там и остался. И это нужно как-то менять. Вот только если за семьдесят лет ума не нажил, получается, теперь уже и не наживу. Впрочем, это ведь не значит, что не стоит и пытаться. Дорогу осилит идущий. И для начала надо просто иногда наступать на горло своим хотелкам. Гениальное решение! А как будет у меня с исполнением? Вопрос.

— Как прогулка? — встретил меня у причала Дымок.

Я сообщил ему о возвращении по «Разговорнику». Пожаловал он за мной не пешком, а приехал в нанятой бричке, пусть и без рессор. Причём не один, а в сопровождении Хруста и Зимы. Я бы ещё и Угла подтянул, но ограничился только ими, потому что мог открыть портал лишь на четверых. Лишь, ага. Скромненько так. На секундочку, сегодняшний потолок местных — это большой портал, способный пропустить троих.

Я в очередной раз сделал выводы из своего прокола и озаботился охраной. Надеюсь, прививки от царя-батюшки мне теперь хватит надолго. Что же до компаньонов, то им ведь помогают солдаты, так что есть кому прикрыть.

Правда, на борт «Кумжи» я всё же ступил без охраны. С одной стороны, Брагин категорически отказался брать с собой толпу пассажиров, а помощники из них, мягко говоря, никакие. С другой, я и сам настаивать не стал. И правильно сделал, между прочим. Оказывается, у меня морская болезнь. Вытряхнули её из меня довольно быстро, причём сугубо народными методами, плетение «Лекарь», мать его в перехлёст через колено, никак не помогло мне с этой напастью.

— Прогулка просто замечательная. Но в Архангельске нам теперь делать нечего. Так что двигаем на квартиру, привожу себя в порядок, и отбываем из этого славного града, — ответил я.

— А мне тут нравится, — не согласился со мной Дымок.

Вообще-то, понять его несложно. Азов сегодня не производит благостное впечатление. Кривые узкие улочки, где едва разъедутся две повозки, непривычная архитектура да сплошные глухие каменные заборы с врезанными в них воротами и калитками. Словом, картина, навивающая тоску.

К слову, сестрица с Осиповым уже получила заказ от Долгоруковой на перепланировку Азова. Я тоже вставил свои пять копеек, предложив построить город в стороне, а не перестраивать всё по новой. Он ведь однозначно будет расти, потому как по всем задумкам должен стать не только столицей княжества, но и промышленным центром. Территорию же крепости отвести под кремль. Поставить там княжеский дворец, усадьбы будущих бояр, разместить присутственные места и казармы гарнизона.

Долгорукова пока думает над целесообразностью такого подхода. Я-то вякнул и в сторонку отвалил, а ей этим заниматься. Но как по мне, то лучше уж так. Пока старый город использовать для размещения вновь прибывших, а там, когда придёт срок, сносить прежние кварталы под новую застройку.

Когда прибыли к домику, что снимали за умеренную плату, банька была уже истоплена и манила маленькими оконцами предбанника и парилки. При виде её у меня всё тело зачесалось, так захотелось смыть с себя заскорузлую двухнедельную грязь. Разумеется, я обмывался в походе, но это такая себе помывка, несерьёзная…

Только вышел из парилки и обмылся, как завибрировал амулет. И кому там неймётся? Илья показал запотевший кувшин с квасом, я благодарно кивнул, мол, наливай, подобрал оружейный пояс и сунул руку в подсумок. О как. Мария Ивановна. Опустился на лавку и, откинувшись на бревенчатую стену, надел «Разговорник» на ухо.

— Здравствуй, Маша. Слушаю, — произнёс я.

— Здравствуй, Пётр. Ты уже завершил свой поход? Слушаю.

— Да, сегодня вернулся, через несколько часов планирую прибыть в Азов. Что-то случилось? Слушаю, — по обращению ко мне поняв, что она не одна, поинтересовался я.

— Разъезд гусар вырезали. Десятник успел выйти на связь и запросить помощь, но, когда подкрепление подошло, всё было кончено. Слушаю.

— Установили кто? Слушаю.

— Пока ясно только то, что казаки. Успенский пустил по следу волколака. Уфимцев готовит карательную экспедицию. Для усиления нужен ты со своей группой. Слушаю.

Волколак хитрый зверь с зачатками интеллекта. Причём без разницы, кто послужил материалом для его обращения, волк или человек. Его не сбить со следа никакими ухищрениями, ни завязанными на Силе, ни хитрыми снадобьями. Поэтому мы и решили с Успенским, что один зверь должен иметься в его Тайном приказе. На каждого «Поводок» не накинешь. А от зверя никто не уйдёт, факт.

— Я понял, Маша. Но так полагаю, что как минимум несколько часов у меня есть. Слушаю.

— Ты правильно полагаешь. Слушаю.

— Тогда ожидайте меня где-то через пять часов. Слушаю.

— Хочешь завернуть к месту Силы? Слушаю.

— Неизвестно, насколько затянется дело с казаками, а карман разрядится уже через два дня. Слушаю.

— Хорошо. Закончила разговор.

— Закончил разговор.

Вообще-то, я лукавил, потому что не говорил всей правды даже Марии. Ей было известно о девяти местах Силы. В Чёрной роще и Волчьей пади заправляли государевы люди. Семь остальных использовали мы. Пять из которых лично я для усиления дара моей группы. Я-то полагал, будто мы круче варёных яиц, а оказалось, что по большому счёту нам повезло. И в первую очередь благодаря «Пробоям». Ну вот не ожидали от нас подобной расточительности. Два, теперь уже близ Азова, ушли под обращение волков и старт буста одарённых. Тут работа уже поставлена на поток, и занимаюсь ею по-прежнему я. Нужно срочно поднимать ранги личного состава, а это та ещё работёнка. Как бы волки не перевелись.

Поначалу меня посетила было мысль не маяться ерундой и выдоить разом все тринадцать мест Силы, чтобы скачком усилить свой дар. Но по здравому размышлению я понял, что в отличие от системного подхода от подобной нетерпёжки толку будет не в пример меньше. Ведь чем дольше находишься в потоке, тем сильнее эффект.

Но тут такое дело, что за пару месяцев мне ещё не удалось выяснить периодичность восьми новых карманов. Какие-то были на пределе, и я их выдоил, на основе длительности потока предположив, когда карман наполнится вновь. Однако я мог именно что лишь предположить. Как показала практика, в основном время истечения потока сопоставимо с объёмом Силы, находящейся в кармане. А вот сроки заполнения этого же объёма могут отличаться. Был среди старых один такой.

Поэтому мне придётся навестить все новые карманы и в случае обнаружения созревшего выдоить его. Ну и уже поспевший под Тулой, ясное дело, нужно опустошать.

— Дымок, собираемся, — сбрасывая с себя простыню и начиная одеваться, распорядился я.

— Да уж догадался. Чего там казачки-то наворотили? — следуя моему примеру, поинтересовался он.

— Разъезд гусар в полном составе вырезали. Придётся учить их уму-разуму. Я всё же надеялся, что после казни нападавших в городе они угомонятся. Но как видно, решили, что в степи им сам чёрт не брат.

— Лучше бы уж на татарах учить, — вздохнул Илья.

— Имеем то, что имеем. Так что теперь было бы неплохо, если это окажется небольшая станица, а не Черкасск. Не хотелось бы ровнять его.

— А если казачки оттуда?

— Потребуем выдачи. Казацкая старшина откажется, и тогда придётся ровнять.

Едва вышли на улицу, как я непроизвольно передёрнул плечами. А бодрячком так погода. Сыро и холодно. Бр-р. Пока был на палубе, как-то попривык, а вот стоило погреться в баньке, и сразу расслабился. К хорошему быстро привыкаешь.

Пройдя в дом, приказал парням собираться, благо мы и без того намеревались окончательно съезжать. А пока шли последние сборы, взял «Разговорник» из тактического комплекта группы.

— Внимание всем. Раз, два, три. Слушаю, — произнёс я, вызывая на связь товарищей.

Они, как и прежде, разбросаны по княжествам и заняты вербовкой. Ну или по большей части похищением семей наших солдат. Не желают крестьяне покидать отчие дома и избавляться от крепости. Новое оно ведь не всегда влечёт, а зачастую пугает. Да и многим просто спокойней под рукой барина, который сам за них всё решает, а им остаётся просто жить, пахать да продолжать свой род.

— Здесь Волк. Слушаю, — через какое-то время раздался у меня в голове голос Суханова.

— Здесь Лис и Угол. Слушаем, — присоединился Рудаков.

— Здесь Кремень. Слушаю, — отозвался Швецов.

Я вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию. Да и не с чего мне было растекаться мыслью по древу, потому что и сам ничего толком не знаю. Как, впрочем, и мои товарищи не задавали лишних вопросов. После чего закончил.

— Итак, даже если у вас есть неотложные дела, бросайте всё, определяйте личный состав где-нибудь на побывку. После чего снаряжаетесь для боя, отправляетесь в Азов, готовите леса и ожидаете сигнала на прыжок или портал от меня. Кому нужно дополнительное время, чтобы привести в порядок свои дела? Слушаю. — И через несколько секунд молчания: — В таком случае приступаем. Закончил разговор.

Первый же прыжок показал, что карман готов прорваться в это полнолуние. А ведь в прошлый раз я его уже выдаивал, и просидели мы в потоке порядка трёх часов. По идее, на перезарядку требуется три месяца, но тут как раз и проявилось то самое исключение из правил, и на заполнение Силой пары месяцев оказалось достаточно. Получается, с временем я Марию малость обманул.

Связался с товарищами, выждал, пока они будут готовы, и открыл большой портал, переправив всех четверых. Установили леса и взгромоздились на них, как куры на насесте, да ещё и высиживающие яйца. Причём в этот раз почти в прямом смысле этого слова. Я зарядил в оба тигля по одному шарику графита для получения на выходе камней в шестьдесят карат. В мелких алмазах пока потребности нет, а вот создать запас крупных накопителей совсем не помешает. Хотя размер, конечно, ни разу не практичный.

Закончив с этим карманом, я прогулялся по остальным, заодно переправляя туда и товарищей. Пусть знакомятся с местностью, чтобы после переходить самостоятельно. Больше созревших не оказалось, и я со спокойной душой прыгнул под Тулу, где меня дожидался четырёхмесячный запас Силы…

— Почему задерживаешься? Слушаю, — поинтересовалась Мария в ответ на мою новость.

— Так вышло. Слушаю.

— Петя, мне не нравится то, что у тебя есть от меня секреты. Слушаю.

Ещё бы ей это понравилось в свете того, что я ношу украшение от царя. Ну и того, что Успенский наверняка сообщает ей о моих перемещениях. Она знает о том, что я умею искать места Силы, а благодаря «Поводку» они способны наблюдать мои блошиные прыжки. Вот только место определить могут весьма приблизительно, и если ни я, ни находящиеся рядом не проговариваем ничего конкретного, то и они не понимают, что именно происходит вокруг меня. Иными словами, на лицо какие-то секреты.

— Увы, Маша, но полного доверия не может быть даже между нами. Ты ведь помнишь, я говорил, что не собираюсь делать достоянием людей все мои тайны, и многое уйдёт со мной в могилу. Так вот, здесь ничего не изменилось. Слушаю.

— Значит, ожидать тебя через пять часов? Слушаю.

— Так и есть. Кстати, что волколак? Слушаю.

— Идёт по следу. Ты же знаешь, обмануть его невозможно. Уфимцев о звере не знает и отправил вдогонку своих охотников. Час назад они потеряли след. Пытаются найти, но пока безуспешно. Успенский говорит, что у них ничего не получится. Казаки умеют путать следы. Слушаю.

— Я так понимаю, направились они не в станицу. А куда? Дикое поле или на Кубань? Слушаю.

— Дикое поле. И судя по «Маяку» на волколаке, ушли вглубь довольно далеко. Наверное, хотят подставить под удар татар. Им же невдомёк, что десятник успел сообщить о нападении. Слушаю.

— Кстати, а как именно их взяли? Слушаю.

— Спустили свору собак с разных сторон. Кроме следов, на месте обнаружили и шесть трупов бобиков. Похоже, десятник не успел отпугнуть всех псов, а там и казаки навалились. Ладно, жду тебя здесь. Закончила разговор.

Через четыре часа мы наконец прибыли в Азов, выйдя в углу двора нашего дома, по обыкновению оказавшись под прицелом десятника и остальных солдат охраны. Вообще не мешало бы обзавестись собственной гвардией из дюжины бойцов, чтобы дом охраняли те, кому я смогу доверять без оглядки.

Надо будет озадачить Дымка, пусть отберёт из числа рекрутов, которых сейчас унтера гоняют в хвост и в гриву. Ещё по весне я собирался прикупить птенцов гнезда Троекурова. Но как-то замотался и забыл, а когда спохватился, было уже поздно, выпуск этого года выкупили. Ждать же целый год уже нет никакого смысла. За это время парни и полных нулей натаскают. Тут ведь всё зависит от того, как взяться за дело. А у них опыт есть.

— Иван Артёмович, раз, два, три. Слушаю, — произнёс я, нацепив «Разговорник» Оно бы раньше, да все мы крепки задним умом.

— Здравствуйте, Пётр Анисимович. Слушаю, — раздался у меня в голове голос дьяка.

— Вы у себя? Слушаю.

— Да, в Тайном приказе. Слушаю.

— Не одолжите мне вторую половинку «Маяка»? Слушаю.

— Хотите лично отправиться в погоню? Слушаю.

— Ну для чего-то же я учился владеть воздушными плетениями. Так оно у меня получится куда быстрее. Заодно и испытаем в деле. Слушаю.

— Жду вас у себя. Закончил разговор.

— Закончил разговор, — подтвердил я.

После чего направился в сарай, откуда извлёк сложенный дельтаплан. Я, конечно, проходил обучение в Архангельске, но регулярно наведывался в Азов. А чего терять время, если можно совмещать. Единственно неудобно то, что постоянно приходилось уходить за город, чтобы не начать привлекать к себе внимание. Уж больно громко о себе возвещает портал.

О конструкте бесшумного портала, кроме своих товарищей, я никому говорить не стал. Во-первых, делиться с посторонними я не собирался. А во-вторых, выдавать на-гора такой козырь попросту глупо. Это же сколько народу можно насмерть удивить.

У новинки есть только один и весьма существенный недостаток. Для построения портала необходимо лично побывать в помещении, в которое собираешься пройти. Наметить точку перехода, заглянув в окно, не получится. Хорошо хоть, с открытой местностью всё работает, как и прежде. Всё-то с местной магией не слава богу. Впрочем, на это я уже жаловался.

Так вот, во время наездов в Азов я осуществил-таки своё намерение и построил дельтаплан. Ну а для чего я отправился изучать стихию воздуха, не для хождения же под парусами. Хм. Вообще-то, теперь не уверен. Но изначально точно ради полётов. Испытания остались уже позади, и, как ни странно, получилось практически сразу. Пару раз я, конечно, со стены падал, ну или должен был упасть, спасибо плетению «Крыло», благодаря которому получалось спланировать и мягко приземлиться.

Потом я сообразил скрестить своё треугольное крыло с одноимённым плетением, и результат не заставил себя долго ждать. Конечно, получилось затратно по Силе, но мне ли волноваться по этому поводу. Тем более что с каждым моим новым приездом получалось у меня всё лучше и лучше. К гадалке не ходить, сегодня я и вовсе буду в ударе. Вот есть такое чувство, основанное на ощущениях в начале нашего двухнедельного похода и по его завершении. Так захотелось испытать, что даже руки зачесались.