Консорт

Эпилог

Я всмотрелся в лагерь на берегу моря. Открытое пространство, пожухлая трава августовской степи, поблизости нет ни кустика. Но это ничего не значит, уж больно хороши татары в маскировке. Есть достоверные сведения, что Кырым Герай решил расставить на меня ловушку и использует для этого моё неприятие работорговли.

За последние три года мы серьёзно так попили кровушку этой братии. Настолько, что невольничий рынок в Маленьком Стамбуле, как ещё недавно называли Кафу, все уже позабыли. Он там попросту отсутствует напрочь.

После первого разграбления, увода жителей и последующего их выкупа работорговцы вновь хлынули туда, спеша занять освободившуюся нишу. Но через год, когда торговля рабами набрала обороты, мы снова ограбили город, освободив всех невольников и пополнив население Азовского княжества более чем на пять тысяч человек. Ещё около трёх принесла в очередной раз взятая штурмом Анапа.

Стало очевидно, что великая княгиня Долгорукова, запретившая крепостничество на своих землях, не потерпит работорговлю и по соседству. Так что эта деятельность в городах прекратилась, а попытки уйти в тень в пределах городских стен провалились. Мария была жёстка в своих требованиях. И хотя ни о каком мирном договоре с турками пока не было и речи, городские беи предпочли прислушаться к её словам и голосу разума.

Сейчас Анапа и Кафа переживают второе рождение, поднимаясь из руин и пепелищ. Торговля невольниками, конечно же, была одной из основных статей дохода, но ведь имелись и ремёсла, и купеческие дома, ведь Крым и Кавказ могли предложить далеко не только рабов.

Впрочем, это грязное предприятие никуда не делось, и торговцы живым товаром не перевелись. На место погибших пришли другие, открытые сделки превратились в тайные, процесс усложнился, оборот упал, как результат, цены поползли вверх, но прекратить это у нас пока не получалось. Ну чисто наркомафия в моём мире.

Тем не менее мы выслеживали таких купцов и поставщиков, неизменно наказывая. Причём действовали жёстко, стараясь распространять слухи об этом. И результат, что и говорить, есть, просто без коренных изменений в Османской империи полного искоренения этого явления не добиться. Но мы работаем в этом направлении.

Вот и сейчас я всматриваюсь в очередную стоянку на берегу моря, где в свете костров проходит сделка. В сотне сажен от кромки воды на мелкой волне покачивается шебека работорговца. При наличии «Разговорников» условиться о встрече и состыковаться несложно. И уж тем паче, если на берегу имеется посредник, связывающий обе стороны.

Зная об открытой на меня охоте, я предпочитаю дуть на воду и соблюдаю осторожность. Это поначалу мы с компаньонами возникали посреди лагеря и устраивали тарарам. Но как только стало известно о задумке хана, я сразу изменил тактику нападений. Теперь мы не бросались очертя голову, хотя внешне это и выглядело как прежде.

Я открыл бесшумный портал и приблизился к лагерю, разом преодолев пару вёрст. До стоянки не менее четырёхсот сажен. Проверил пространство вокруг себя «Сетью», которая выявляет животных и людей без разбора. Радиус невелик, но это ничего. Пусто.

Ещё один переход, и вновь просканировал пространство. А вот это уже кое-что. Похоже, та самая засада и есть. Я обнаружил сотни живых объектов, и это точно не лошади, а умело маскирующиеся люди. Животные, к слову, имеются, но там, в лагере, где, в общем-то, и человеческие фигуры перемещаются вполне себе открыто.

«Поисковик». Шестеро одарённых, есть и амулеты, но только у них, простецы защиты не имеют. Проверил каждого из них «Щупом», оценивая вместилище и амулеты. Не уважает меня хан. Всего-то седьмой ранг, пусть при них и имеются камни в пятьсот-шестьсот люм. Этого явно недостаточно для того, чтобы пленить или уничтожить одарённого моего ранга. На секундочку, у меня уже тринадцатый. Таких на сегодняшний день в мире можно пересчитать по пальцам, и все они без исключения в преклонном возрасте.

Сориентировавшись с помощью «Кошачьего зрения» и «Дальнозоркости», я сделал ещё несколько переходов. Итак, около тысячи татар, я сумел-таки рассмотреть некоторых из них, взявших стоянку работорговцев в полукольцо. Вооружены огнестрельным оружием, хотя и без «Пробоев», иначе я это обнаружил бы. Среди них четыре десятка одарённых седьмого-восьмого ранга. Уже неслабо, но всё ещё не то…

— Ну что, други мои, сдаётся мне, нас ожидает двойная засада, — сообщил я компаньонам, как только вернулся к ним после разведки. — Полагаю, что как только мы ввяжемся в драку, сюда прыгнут другие одарённые, рангом не меньше одиннадцатого. Сколько их будет, турки или татары, без понятия,

Я, конечно, подсадил хану Гераю «Поводок», вот только он ограничился лишь общей постановкой задачи одному из своих беев, не вдаваясь в детали. Подловить исполнителя и обеспечить прослушку не получилось. Увы.

— И как будем действовать? — поинтересовался Суханов.

— Вы, как обычно, прыгаете прямо в лагерь, разносите там всё и принимаете на себя удар. Я буду действовать из засады и ждать. Если не появится подмога, то с вашими двенадцатыми рангами вы и так управитесь. Если всё же прибудет кто-то серьёзный, ударю из засады. Следите за щитами, чтобы они имели достаточный заряд. Вопросы? Вопросов нет. Вот и замечательно. Тогда начали.

Я вновь скользнул в бесшумный портал и, оказавшись в полутораста шагах от крайних засадников, наметил одарённых для атаки. Компаньоны же появились с шумом и помпой, разом разметав находившихся там воинов. Практически сразу же ударила и засада. Вскочив на колено, татары вскинули ружья, грохнув разрозненным залпом. Одарённые пустили «Огненные» и «Ледяные копья».

Вот только не все. Едва противник пришёл в движение, как я ударил «Градом» на левом фланге у берега, и «Парализатором» по центру, где находился сам. Новое плетение, которое не способно пробить «Панцирь» даже в один люм, но глушит любого, не имеющего защиту. Так что я разом уничтожил и выключил более сотни нападающих.

А там и мои компаньоны добавили, щедро пройдясь вкруговую «Стрелами», да загрохотав «Шарами» зарядом в пять люм со скорострельностью самозарядного пистолета. На секундочку, эквивалент примерно трёхсот грамм тротила. Так что татарам сейчас ой как несладко.

Что до меня, то выбивать одарённых я не спешил. Мои атакующие плетения заряжены на серьёзную дичь и ожидают своего часа. Пока не происходит ничего, с чем бы не могли справиться мои товарищи. И помогаю я им сейчас скорее от нежелания оставаться не у дел. При этом постоянно отслеживаю обстановку в лагере и вокруг него в ожидании неприятностей.

Вот оно! Хлопки раздались практически одновременно, и на сцене появились шестеро высокоранговых одарённых. Как я и полагал, большинство из них турки, похоже, это совместная операция.

— Гости на двенадцать часов, — сообщил я по тактической связи.

Они атаковали с ходу, причём разом сосредоточив удар на Суханове. Кто знает, что бы случилось, не озаботься я для нас максимально доступной защитой в шесть тысяч люм. Ну и не успей предупредить об опасности. Волк сумел-таки увернуться от трёх «Копий». Вот только оставшиеся три влетели точно в него, осыпавшись всполохами.

— Я в ноль, — раздался у меня в голове его голос.

Хруст и Угол поспешили закрыть его своими телами, пока он не перекачает Силу из накопителя в камень амулета. И вовремя, потому что в этот момент по ним прилетели «Плети» с мощным зарядом. Защиту они, конечно, не разнесли, к тому же атака распределилась по двум щитам, но просадили их изрядно. Впрочем, не сумев их пробить, одарённые отбросили простецов в сторону, подставляя Волка под удар среднеранговых. К чему он уже был готов. Всё же сила атаки у них не та.

Идиоты, что тут ещё сказать. Двое вполне могли подвинуть защитников Александра Фёдоровича, а остальные добить его. Но они решили перестраховаться и разом навалились на простецов, разрядив свои мощные плетения и подарив мне время. Которым я решил воспользоваться, чтобы оценить противников и прикинуть порядок атаки. Для чего активировал «Поисковик». Затем «Щуп». Серьёзные ребятки.

— Бейте в крайнего левого! — приказал я своим по тактической связи.

После чего метнул в одного из них тандем «Клинков», сдобрив «Булавой». Только в такой конфигурации мне удалось сразить имеющего самую слабую защиту. А заодно остаться незамеченным. Впрочем, ненадолго.

«Ледяное» и «Огненное копьё», влетев разом во второго, самого защищённого из появившихся, мгновенно упокоили его. Но одновременно с этим я обнаружил себя и получил порцию сразу из трёх «Копий». Да, пущены они относительно слабыми одарёнными, но это всё же самое мощное атакующее плетение, и вкупе они серьёзно отгрызли от моей защиты. Тем более что вскоре закончится откат и у других середнячков, а уж когда созреют высокоранговые, и вовсе станет весело.

Я серьёзно вырос, и пропускная способность моих каналов значительно возросла. Но это не значит, что у плетений мгновенный откат, и уж тем паче при тех объёмах зарядов, что я вложил. Поэтому в настоящий момент у меня не получится использовать Силу. Да я и не собирался и дальше делать ставку на столь серьёзную накачку, походя сбросил плетения и вывел в быстрый доступ более слабые. Впрочем, от этого я не остался безоружным.

Проделывая манипуляции с плетениями, активировал амулет бесшумного портала. Мгновение, и я возник за спиной очередного серьёзного противника, уже сжимая рукояти пары пистолетов. Разом грохнули два дуплета, оружие лягнулось у меня в руках, несмотря на плетение «Силы», едва не вывернувшись из ладоней. Четыре стреловидные пули с «Пробоями» сделали своё дело, и турок завалился лицом в пожухлую траву.

Опять бесшумный портал, делая шаг в его марево, я сунул пистолеты в кобуры и на выходе уже выхватил метательные ножи, сжимая между пальцами их плоские рукояти, оплетённые кожей на манер тычковых ножей. Я ударил одновременно двумя руками, ощутив, как клинки беспомощно скользнули по упругому щиту, не причинив турку вреда. Однако камни в рукоятях и плетение «Пробой» изрядно просадили защиту.

Я и не ожидал, что этого хватит, так как уже успел прощупать защиту противника. Выронил клинки и, рванув из-за спины мой излюбленный тесак, рубанул им в основание шеи, пробив защиту и глубоко вогнав отточенную сталь в плоть. Турок захлебнулся собственным криком и начал оседать на землю.

Едва вырвав клинок, я вновь открыл портал, в очередной раз перемещаясь за спину врагу. Взмах и лезвие с обратным изгибом разом смахивает голову. Заряда, оставшегося в камне навершия рукояти, оказалось всё ещё достаточно, чтобы сразить пятого.

Тем временем наши бойцы прикрытия, сосредоточив огонь на шестом высокоранговом, с десятого попадания «Пробоями» сумели вынести его «Панцирь», как он не вертелся, и наконец сразить его наповал.

Тем временем татары, находившиеся в засаде, уже практически достигли моих товарищей и вот-вот захлестнут их живой волной. Волк, Лис и Кремень продолжают долбить «Шарами», но осатаневшие воины прут напролом, призрев смерть и желая только одного, — добраться до проклятых гяуров. А как только дойдёт до рукопашки, у меня никаких сомнений, кто и кого порвёт. Моим с таким количеством противников попросту не управиться.

«Град» откатился, и я ударил им, накрывая как компаньонов, так и врагов вокруг них. Пяток секунд, и в радиусе двадцати сажен не осталось ни одного простеца. Пережившие эту атаку одарённые пали от «Копий» моих товарищей, которые наконец откатились. А там и их «Стрелы» подоспели. Когда же приблизились оставшиеся, они пустили по трём направлениям «Огненный вал», превращающий всех в пылающие факелы.

Словом, как я и предполагал, с татарами, окружившими стоянку, мои товарищи вполне управились бы и самостоятельно. Появившаяся шестёрка высокоранговых могла доставить существенные неприятности, но именно, что неприятности. Ну вот не укладывается в головах у наших противников, насколько серьёзными одарёнными стал я и мои приближённые. Да и как это уместить в сегодняшние реалии.

Полагаю, они до сих пор думают, что у меня одиннадцатый ранг, ну, может, на полпути к двенадцатому. Даже это уже нечто невероятное. А тринадцатый да трое рядом со мной — двенадцатый, приближающийся к тринадцатому, это что-то вообще невообразимое, больше похожее на байки.

— Ну что тут у нас? — подойдя к товарищам, поинтересовался я.

— Трупы. Татары, турки, полоняники, все. Грязно вышло донельзя, — покачал головой Суханов.

— М-да. Плохо. Но и сдерживать себя в бою последнее дело. Сколько оставалось в твоём щите? — обратился я к нему.

— Полтора десятка люм. Курам на смех. Вообще с костлявой краями разошёлся. Хорошо, Хруст и Угол прикрыли. Иначе разорвали бы на части.

— Вот то-то и оно. Ладно. Давайте на корабль, пока они ошалевшие и с якоря не снялись. А то после хрен мы на него запрыгнем.

Захват корабля прошёл быстро, и сопротивления нам никто не оказывал. Хватило ума не маяться дурью. Хозяина на борту не оказалось, как следовало со слов оставшегося экипажа, он сошёл на берег для торга с татарами. Похоже, его и воинов, пригнавших полон, использовали втёмную. Не суть важно.

Пленных турок оказалась всего лишь дюжина, зато рабов на вёслах восемьдесят шесть. Эти нам достались бесплатно, а за экипаж османы непременно заплатят. Причём дадут хорошую цену, потому что это не просто подданные, а обученные моряки.

Покончив с захватом, вызвали призовую команду, которой предстояло шлёпать в Керчь морем. Не хватало мне ещё на это время терять. Поди, есть чем заняться. Охота на работорговцев да мелкие диверсии — это скорее кровь по жилам разогнать. А так-то у меня забот полон рот.

За прошедшие три года я сумел наладить не только выплавку высококачественной стали, чем на месте Силы занималась Лиза и её супруг Вадим. Но и в принципе организовал металлургическое производство. Хорошо хоть, бритты уже научились получать кокс из каменного угля, и голову ломать не пришлось. Всего-то украсть технологию. Но это я живо устроил. Поставка угля легла на плечи казаков. На берегу Северского Донца нашёлся выход пласта на поверхность. Добавить сюда приемлемую закупочную цену, и топливо для домниц потекло рекой.

Помимо этого наладили добычу нефти. Причём не только на Керченском полуострове, но и на Таманском, где пришлось также ставить укрепления. Но тут особых сложностей не возникло, нас стараются не замечать в оба глаза. К слову, эти места отлично подходят для выращивания винограда. Во времена Таматархи, русской Тмутаракани, княжество славилось своими винами. Это уже при татарах всё пришло в упадок, но сейчас мы решили возродить виноделье. Хотя это процесс и небыстрый.

Зато с нефтью никаких проблем, и прибыль пошла практически сразу. Правда, пришлось поломать голову, как этого добиться без использования Силы. С ней-то всё просто. Только рентабельность у такого способа такая, что в сторону этого чёрного золота лучше вообще не смотреть.

Я, конечно, управился, вот только на уровне обычного самовара. Так что на выходе получаю мазут, из которого никак не выходит выделить масла и битум. А я-то полагал, что сумею заасфальтировать улицы активно строящегося Азова. Ага. Как бы не так. Придётся ещё поломать голову над переработкой.

Керосин раскупается на ура вместе с осветительными лампами, производство которых мы также наладили. Бензин пользуется меньшим спросом. Он применяется в основном для зажигалок, представляющие из себя скорее огниво. Наладили и производство примусов, но из-за неприятного запаха объёмы продаж пока незначительные. Но лиха беда начало, распробуют ещё. Всё остальное уходит в печное топливо.

Батюшка перебрался-таки к нам и поставил сахарный завод. Вот уж где Клондайк. Не гляди, что с турками продолжаем бодаться, контрабандисты уж второй год выгребают всё подчистую. В Россию, хорошо, как треть уходит, как-то здесь пока без особого доверия к свекольному сахару, имеющему отличия от тростникового. Но турки по этому поводу не заморачиваются.

Немало времени отнимает и учёба. Причём тупая зубрёжка мне не помогает, поэтому приходится именно учиться, осмысливать и переваривать материал. Ох, и тяжко мне это даётся. Хорошо хоть, получается отвлечься по разным вопросам. Но я всё равно продолжаю упорно грызть гранит этих клятых философии, риторики и логики. Как говорит приглашённый профессор, прогресс есть. Не вау какой, но имеется…

Я тишком прокрался в спальню и начал быстро раздеваться. Потом прилёг на краешек, накрывшись одеялом. Вот согреюсь немного, а там можно будет и под бочок к Марии. А то эдак сразу разбужу.

— Ну что, отвёл душу? — не оборачиваясь, спросила она.

Голос ни разу не сонный, а значит, заснуть не успела. Странно. Между прочим, уже три часа пополуночи.

— Ты чего не спишь? — подобравшись к ней и чмокнув в щёку, спросил я.

— Уснёшь тут. То Ваня концерт закатил, тебя требовал, — пожаловалась она на сына.

Ага. Было такое дело. Я его сильно избаловал своим обществом. Стараюсь проводить с ним как можно больше времени. Поэтому на моё отсутствие у него порой реакция бывает довольно бурной. Мария также стремится побольше выделять времени на сына. Вот делать ей нечего, и без того такой воз тянет, что я как подумаю, так вздрогну и начинаю искать варианты слинять.

— А кто, кроме Вани? Случилось чего? — спросил я.

— Токсикоз случился, — вздохнула она.

Упс. Магия-шмагия, ерунда всё это. Потому как никакая Сила не может избавить баб вот от такой банальщины. Отчего-то Эфир или ЕИПЗ, как его ни назови, это болезнью не считает. Вот поставить мать на ноги после того, как родит, это пожалуйста, но так чтобы безболезненно избавиться от бремени, шалишь, ну и сопутствующие радости. Мне остаётся только виновато отводить глазки, ну или вот, как сейчас, притянуть жену к себе, пристроить головку на груди и погладить по распущенным волосам. А что я ещё-то могу? Ненавижу вот такое бессилие.

— А в остальном как? — чтобы отвлечь супругу, поинтересовался я.

— Николая уже не корёжит при упоминании реформ. Ещё несколько лет, и дожмём, чтобы не особо болело. Хорошо хоть, бритты имеются, есть на кого кивать в качестве примера.

Вообще-то, Мария веса как такового не имеет. Да, её опасаются, и с позиции силы с ней говорить дураков нет. Причём не только в России, но и за её пределами. Проигравшие в недавней войне после демонстрации возможностей азовских полков на турках быстренько позабыли о реваншистских настроениях. Во всяком случае, пока.

Зато на внутриполитической арене она пока никто и звать её никак. Даже Азовское княжество официально ещё не признано. Хотя де-факто мы уже настолько крепко стоим на ногах, что турки в нашу сторону даже не дышат. Впрочем, Марию это устраивает. Она предпочитает находиться над схваткой, поддерживает личное общение с Николаем, понемногу вкладывая в его голову нужные мысли, ну и с его молодой супругой наводит мосты.

Что же до всей этой мышиной возни с интригами и противоборством партий, то она с лёгкостью сбросила их на батюшку, внезапно оказавшегося лидером императорской партии. Грешно было бы не воспользоваться мощной силовой поддержкой дочери. Она и не отказывала. Разумеется, моя супруга ничего не забыла, но тут её интересы полностью совпадали с отцовскими, вот и дули в одну дуду.

Что же до меня… Ну её, эту политику. Нет, подсказать чего, как тот попугай из кустов в песне Владимира Высоцкого, это я завсегда. Но напрягаться… Мне по-прежнему проще в морду кому зарядить. Вот как сегодня. Кстати.

— А что турки? Не думают ещё мириться?

— Ты что? Стоит Мустафе только заикнутся о мире, и его без соли сожрут. Он же на троне едва держится.

Ну, по большому счёту у нас сейчас неофициальное перемирие. Мы их стараемся не трогать, они нас не задирать. Так, мелкие стычки, да и то в основном с нашей стороны и только из-за продолжающейся работорговли.

А так вроде и воюем, но даже казакам не позволяем шалить в море. Были те, кто решил ослушаться, мир их праху. Впрочем, если серьёзно, донцам жаловаться не на что. Два разграбления Кафы принесли столько добычи, что им это ещё не один год переваривать.

Несколько раз ногаи и татары с жадных глаз пытались напасть на наши разъезды, чтобы разжиться камушками. Дурная затея. И обошлась им дорого. Кстати, за последние полгода ни одного нападения не случилось. Может, дошло наконец? Очень на это надеюсь.

— У тебя всё получится, — поглаживая жену по голове, произнёс я.

— Помочь не хочешь? — хмыкнула она.

— Ты же знаешь, что мне проще кому в морду.

— Петя, помнишь, я тебе как-то сказала, что если ты без дара способен удивить сильных одарённых, то что же будет, если ты этот дар разовьёшь?

— Помню, конечно.

— Ну и как тебе результат?

— Впечатляет, — хмыкнул я.

— А теперь представь, чего ты сможешь добиться, если перестанешь бегать от ответственности и наконец всерьёз возьмёшься за своё образование, — положив подбородок мне на грудь и глядя в глаза, произнесла она.

— Я над этим работаю, — погладив её по волосам, с улыбкой заверил я…