Консорт

Глава 18

Я глянул на парадное крыльцо доходного дома и, кивнув сопровождавшим меня Дымку с Хрустом, чтобы ожидали меня на улице, вошёл в подъезд. Зима и Угол сейчас занимаются пополнением. Пора усиливать моих компаньонов, которые теперь, как и я, могут открывать портал на четверых. А значит, можно придать каждому из них по три бойца. Итого мой отряд в своём составе уже имеет четверых высокоранговых одарённых и двенадцать простецов, способных удивить много о себе думающих аристократов.

По здравом размышлении я пришёл к выводу, что тянуть с новичками нет смысла. Ведь мало выкупить готовых бойцов, их ещё и в курс дела ввести надо, подлой борьбе обучить и тактике. Троекуров ведь не учит своих птенцов той же зачистке помещений, потому что понятия об этом не имеет. Ну и других моментов хватает.

Восьмёрка новичков будет уступать старичкам, но это не беда, научатся быстро. Уж при том, как их гоняют, и тем более при наличии «Повиновения», когда они из кожи вон лезут, лишь бы волю господина выполнить. К слову, привязывал их не я, а компаньоны.

Поднявшись на второй этаж, постучал в знакомую дверь и отступил на шаг. Вскоре в квартире послышалось шуршание, а затем щелчок задвижки, и створка открылась. Как я и полагал, приходящая служанка уже ушла, отчего Рябова открыла мне дверь лично.

— Здравствуйте, Эльвира Анатольевна, — улыбнувшись, поздоровался я.

— Пётр Анисимович, — удивлённо произнесла она, изобразив лёгкий поклон.

Поймав мой взгляд на своей высокой груди, поднесла руку к вороту, словно желая запахнуть его. Хотя в этом не было никакой необходимости, так как все пуговки застёгнуты. Ну вот не удержался я. Затем она отступила на пару шагов вглубь прихожей, приглашая меня пройти. Чем я не замедлил воспользоваться, подняв на уровень глаз коробку из знакомой кондитерской.

— А я с угощением.

— И судя по тому, что решили ударить по моей слабости, вам опять что-то потребовалось от меня. Проходите, Пётр Анисимович, куда же вас девать.

— Благодарю, — и не подумал я скромничать.

Как и в прошлое своё посещение, я взял на себя заботу о самоваре, быстренько его раскочегарив. В принципе, можно обойтись одним плетением, но я использовал его только для розжига шишек, так чай однозначно получался вкуснее.

— Итак, с чем пожаловали? — когда мы наконец устроились за столом и сделали по глотку чаю, поинтересовалась она.

— Как вы правильно заметили, Эльвира Анатольевна, у меня есть к вам просьба. И весьма необычная.

— И почему меня это не удивляет, — хмыкнула учительница фехтования воронежской гимназии. — Говорите, Пётр Анисимович, что вас привело ко мне?

— Просто вспомнил ваш рассказ о том, что во время поисков детей вы побывали в Константинополе, поэтому хотел просить вас, чтобы вы проводили меня туда.

— Вот так просто?

— А что такого? Выйдем за город, откроете мне портал куда-нибудь в предместье города, я прогуляюсь туда и вернусь обратно. Мне только и того, что нужно получить одну точку для перехода. А дальше уж я развернусь и сам. Просто обычным моим способом с помощью воздушного шара добираться слишком долго. Не хочу терять на это время. Опять же, территория там недружественная, а попусту рисковать глупо.

— Да-а-а, Пётр Анисимович, вы изрядно повзрослели и заматерели. Подумать только, всего-то неполных три года назад были поскрёбышем, а тут… Прыжок порталом туда, прыжок сюда как само собой разумеющееся.

— Ну так десятый ранг, — не стал я откровенничать.

— Я догадываюсь о ваших достижениях. Как помню и то, что вы сумели убедить меня в вашей предвзятости к использованию волколаков.

— Убедил я вас тогда ровно потому, что сам верил в это. Но юношеский максимализм не то, за что следует держаться до последнего. Человеку свойственно взрослеть.

Рябова говорила со мной, явно заигрывая. Непохоже, что пыталась обработать, используя мои слабости. Скорее уж испытывала недостаток мужского внимания. Я же изо всех сил старался не пялиться на её грудь, гнать от себя мысли о страстности этой женщины и держать морду кирпичом.

Кто бы подумал, что мне будет совестно обманывать Марию, с которой у нас наконец всё наладилось. Когда Успенский в очередной раз высказал сомнение, она резко осадила его. Мол, если и после сделанного мною он полагает, будто я под контролем Романова, то с головой у него явно что-то не то…

На следующий день я явился в Кремль и, посетив царевну Ирину, подкорректировал её плетения. После чего настал черед каких-то высокоранговых одарённых. Те понятия не имели, что я на привязи, и полагали, что я из тех же птенцов гнезда Петрова, сильных одарённых, личных вассалов императора. Как оказалось, у царя таковых три десятка. Те самые выходцы из бедных семей и черни, имеющие высокий потенциал и пропавшие из общего поля зрения.

У некоторых из них последние три года начали спешно наращивать дар посредством волколаков, которые каким-то образом стали попадаться куда чаще. Получали такую прибавку далеко не все, а только наиболее перспективные из них. Похоже, царь подобно мне собирался подготовить кулак из нескольких сильных одарённых в качестве козыря.

И, в принципе, у него получилось бы. Но так уж вышло, что шведы, ливонцы и иже с ними поляки решили разыграть такие же карты. Как результат, Петру едва удалось отбиться и заплатить за это дорогую цену, потеряв как минимум четверых из своего особого резерва.

Я более чем уверен, что противники Романова полагают, будто он надорвался, и сейчас спешно готовятся с началом следующей летней кампании разбить русских в пух и прах. Вот только им и невдомёк, что тот сейчас усиленно готовит новый ударный кулак своей армии, который на этот раз превзойдёт все самые невероятные предположения его врагов. Для чего он решил не пренебрегать ни малейшей возможностью для усиления своих птенцов и приказал мне подправить их плетения.

В этой связи и я пересмотрел своё отношение к возможностям Долгоруковой. По возвращении в Азов передал ей комплекты из двух персональных конструктов для четырёх карманов, чётко обозначив их границы. Если конструкт волхва можно было наложить вкривь и вкось, то мои должны ложиться чётко, а иначе не сработают. Первый конструкт предназначен для выброса Силы, второй образует поток. Все эти места были относительно недалеко от Азова в радиусе эдак сотни вёрст и впоследствии окажутся на территории её княжества.

Благодаря этому она могла обратить значительно большее количество волколаков. А как следствие, обеспечить стабильный рост дара куда большему числу одарённых. Впрочем, для этого ей достаточно и двух карманов. Оставшиеся она решила использовать для собственного роста и прокачки ближнего круга, используя уже поток Силы. Такой подход обеспечивает куда больший рост вместилища, а главное, увеличивает пропускную способность каналов и, как следствие, потенциал.

То есть она проделывает сейчас то, чем уже давно занимался я, раскачивая себя и товарищей до настоящих монстров. Только мы использовали куда больше карманов. Впрочем, у нас и задача более амбициозная. К моменту, когда царь-батюшка расправится с врагами на западе и обратит взор на юг, оказаться настолько крепким орешком, чтобы он гарантированно сломал о нас зубы.

Кроме этого, я передал Марии секрет плетений экономичных порталов и новейшую свою разработку — конструкт бесшумного портала. Ну и как вишенка на торте, «Копир», который активно пользовала Лиза при изготовлении «Разговорников». Я всерьёз призадумался о том, что со мной может что-то случится. А потому решил по максимуму передать дорогому мне человеку то, что может обеспечить ей преимущество в будущем.

Впрочем, главная сила не в оружии и не в высокоранговых одарённых. Как по мне, главное это информация. Поэтому я воспользовался тем, что могу построить бесшумный портал прямиком в личные покои императорской семьи, а также тем, что мой ранг превзошёл царский. Так и есть. Я подсадил «Поводок» всей императорской семье.

Ох, и ору было. Успенский едва не набросился на меня с кулаками. А то как же я посмел совершить подобное с августейшими особами и прямыми наследниками престола. Можно подумать, мне это было легко! С императрицей и детьми никаких проблем. Когда же дело дошло до самого Петра, я реально чуть не разревелся от осознания чудовищности своего поступка. Вот чёрт его знает, откуда это взялось, но от одной мысли, что я могу в любой момент грохнуть этого венценосного козла, меня охватывало желание вышибить себе мозги.

Мария отнеслась к этому более прагматично и заметила Успенскому, что вредить государю никто не собирается. Просто мы будем играть доступными нам картами и нанесём удар только в случае самообороны, причём в самом крайнем случае. А чтобы Иван Артёмович не сомневался в нас, она велела мне передать ему вторую половинку комплектов «Поводка». Потом по настоятельному требованию дьяка и последовавших от него угроз я вынужден был передать ему и дополнительный комплект.

Правда, третий вручил Марии, и уж о нём-то, кроме нас двоих, не знал никто. Господи, как же мне при этом было мерзко, какой мразью я себя чувствовал. Даже слезу не смог сдержать. Нет, я этого козла точно грохну. Не сейчас. Потом. Но непременно. Ну сколько можно-то⁈

Сначала Шешковский, потом императорская семья. Плотину, что говорится, прорвало. Успенский понятия не имел, как мне удалось подсадить им амулеты, но решил, что коль пошла такая пьянка, режь последний огурец. За прошедший месяц я посетил множество балов, как московских, так и во дворцах князей в их вотчинах. Иван Артёмович всерьёз рассчитывал наладить широкую сеть прослушки сильных мира сего. Штат его слухачей уже составлял четыре десятка девиц. И это точно не предел.

М-да. Очень надеюсь, что ему не снесёт крышу. Как уже говорилось, узор «Верность» достаточно своеобразное плетение и может дать сбой, если его носитель будет абсолютно уверен в собственной правоте. А потому и за самим нашим дьяком не мешало бы присмотреть. К примеру, организовать ему зама. И Разбойный приказ пора выделить, для чего стоит присмотреть полицмейстера откуда-нибудь со стороны, а не по рекомендации Ивана Артёмовича. Так. На всякий случай.

Но вместе со всеми этими заботами не стоило забывать о турках. Вот уж кто по весне точно вернётся под стены Азова. Не согласятся они уступить нам его вот так, за здорово живёшь. А в особенности не примет поражение Батал-паша, позиции которого значительно пошатнулись.

Поэтому прошедший месяц я посвятил ещё и тщательной рекогносцировке. Сначала прогулялся по Крыму, побывав во многих городах, сунув нос в самые дальние и глухие уголки, чтобы при необходимости иметь возможность удивить как татар, так и турок. Затем прогулялся до Анапы, намечая точки перехода для обеспечения моей группе манёвра. Ну и навестил сам город.

К слову, как следует из прослушки калга-султана, крымский хан весьма недоволен тем, что авантюристов, желающих поживиться за счёт русских, оказалось не так много. Уж больно быстро и жёстко на подобные выпады отвечала великая княгиня. Помимо казачьей станицы под раздачу попало стойбище ногаев, а также один из татарских родов, проживавший посреди Крыма. Наш карательный отряд прыгнул прямо туда и раскатал село в пух и перья. И это при том, что павших солдат у нас больше не было, только двое тяжелораненых.

Благодаря тому же «Поводку» в теле Мехмеда стало известно и то, что Герай с Батал-пашой получили повеление султана к началу следующего лета решить проблему Азова. Для чего те уже приступили к подготовке похода. Им даже обещали в момент штурма крепости переправить сильных одарённых.

Ну и, конечно же, я не мог обойти вниманием Константинополь. Бог весть как оно всё обернётся, но никогда не помешает иметь возможность ударить в самое сердце турок. Вот я и решил воспользоваться помощью своей бывшей учительницы.

— Вижу, Пётр Анисимович, недаром в свете гуляют слухи о том, что нашла великая княгиня Долгорукова себе утеху в глухих азовских степях, — склонив головку набок, произнесла Рябова.

— Не ожидал я, Эльвира Анатольевна, что вы сплетни слушать станете, — хмыкнул я, поднося к губам чашку с чаем.

— Не в сплетнях дело, Пётр Анисимович, для себя знать хочу.

— Не стоит, Эльвира Анатольевна.

— Знать, правда. Ну что же, тогда всё между нами ясно. Я так полагаю, что вы хотите отправиться к Константинополю прямо сейчас?

— Вечер наиболее подходящее время, чтобы остаться незамеченными, — подтвердил я.

— Хм. А я прогулялась бы с вами, чтобы срубить пару-другую турецких голов. Давно уж кровь по жилам не гоняла.

— И в чём загвоздка? Перебирайтесь под руку Долгоруковой. Там есть где разгуляться

— Подозреваю, вы в курсе, что не со всякой службы можно уйти по собственному желанию, — покачала она головой.

— А вы попробуйте попросить, быть может, вам и пойдут навстречу. В конце концов, чин майора и командование батальоном вам пристали куда больше, чем быть учителем фехтования в гимназии, — возразил я.

— Вы уже вот так просто раздаёте чины и должности.

— Не верьте всему, что говорят, Эльвира Анатольевна. Мой голос не последний в Азовском княжестве благодаря моим заслугам, а не из-за особого ко мне отношения. К слову, не желаете, чтобы я обновил вам узоры? Вы же слышали, что они после моей руки получают серьёзную прибавку. И по времени это займёт всего лишь несколько минут.

— Хотите меня купить? — вздёрнула она бровь.

— Что вы. Хочу если не сжать ваше прекрасное тело в объятиях, то хотя бы ещё раз полюбоваться им.

— Уверены, что только полюбоваться? — хитро сощурилась она.

— Абсолютно.

— Ну что же, я подумаю над вашим предложением.

— Помнится, вы выжидали полгода, чтобы получить от князя Долгорукова узоры десятого ранга. Я же предлагаю прибавку прямо сейчас, а вы говорите, что подумаете?

— Да, — пожав плечами, просто ответила она, откусила пирожное и сделала очередной глоток чаю.

— Мне никогда не понять женщин. Но в окрестности Константинополя-то вы меня забросите?

— Пётр Анисимович, вы для чего принесли эти великолепные порожные? Что, даже насладиться их вкусом не дадите?

— Кхм. Вообще-то, я и не говорил, чтобы отправляться прямо сейчас. Чем позже, тем лучше, — беря свою чашку, произнёс я.

Закончив с чаепитием, мы вышли на улицу, где нас ожидали Дымок и Хруст в наёмном возке. Пока я был в гостях, на улице окончательно стемнело, и начался снегопад с ветром. Ещё не метель, но приятного всё равно мало. Мы запахнули меховые воротники и устроились внутри.

Хруст тут же тронулся с места, и экипаж потянул в сторону городской заставы, которую миновали без проблем. Воронеж ведь не в осаде, чтобы нам преграждали путь. Хотя кто именно выезжает за город на ночь глядя, всё же проверили. А то ещё окажется, что кого-то вот так внаглую похитили, иди потом, оправдывайся перед начальством. Тут ведь и под судом оказаться можно.

Как ни странно, но за городом было не так ветрено, как на улицах. Возможно, оттого, что на вольном просторе ветер уже не завывал, как на узких улицах. Где-то даже стало и теплее, хотя снегопад и не прекратился. Едва застава скрылась за поворотом, как Хруст свернул с тракта в какую-то боковую стёжку и вскоре остановился в небольшом леске.

Проявляя галантность, я помог Эльвире Анатольевне выйти из возка и передал ей амулет с десятикаратным алмазом со стандартным плетением. В мои планы не входило информировать посторонних о том, что мне доступно вдвое экономичное плетение. Так что ей предстояло открыть малый портал на одного человека. Больше с её седьмым рангом просто не потянуть.

Едва появилось завывающе кольцо в всполохах зеленоватых молний, как я тут же ступил в зев портала, вывалившись в тёплую южную ночь. Активировав «Кошачье зрение», огляделся по сторонам в готовности вступить в драку. Задействовал и «Поисковик» на случай, если рядом окажется кто из одарённых. Но всё было чисто.

Рябова отправила меня на какой-то голый холм, где подобраться ко мне незамеченным было достаточно проблематично. Зато у меня появилась возможность осмотреться. Что я и поспешил сделать, задействовав «Дальнозоркость». Моего ночника хватало на три с половиной версты, а это большая площадь.

Зато магический бинокль мог заглянуть куда дальше, а потому я сумел рассмотреть в темноте смутные очертания строений, а также горящие то там, то тут факелы. Хм, а ведь это городская стена Константинополя, за которой начинается сам город. Обзор с этой точки так себе, зато отлично видны одни из ворот. Возможно, у Рябовой тут когда-то был наблюдательный пункт.

Наметив несколько точек перехода, я скользнул к одной из них, теперь уже используя бесшумный портал. Даже если кто-то и заметил моё появление, пусть поломает голову, куда я запропастился. И уж тем паче, когда я определился на местности и сделал ещё один прыжок.

Фу-у-ух. Жарко. Я расстегнул ворот и снял шапку. Нет, однозначно пора завязывать. Я наметил три точки на полянках, окружённых кустами, так что можно будет появиться здесь и днём. Тем паче, что я могу сделать это совершенно бесшумно. Но уходил я с громом и молниями, потому что Эльвира Анатольевна должна была увидеть обычный портал. А быстро я управился. Даже снег на воротнике до конца не растаял.