Консорт

Глава 29

— Мария Ивановна. Пётр Анисимович. — Голицына обозначила долженствующий поклон.

Мы ответили соответственно. При этом от меня не укрылось, что моя супруга бросила на бывшую соперницу победный взгляд. Та ответила ей спокойным и слегка ироничным, словно хотела сказать, а могло ли быть иначе при нашей огромной разнице в возрасте. Бог весть, как я это прочитал по её выражению лица и позе, но руку даю на отсечение, что ничуть не ошибся. А ещё до меня вдруг дошло, что я был лебединой песней княжны. Во всяком случае, она сейчас в это искренне верит.

Впрочем, жизнь не закончилась, Елена Митрофановна по-прежнему красива, моложава и желанна. Учитывая же её высокий ранг, до дряхлости ей ещё ой как далеко. Так что всё ещё может статься в её жизни. И лично я в это верю и от чистого сердца желаю этой женщине счастья.

Мы стояли перед крыльцом Успенского собора, где должна была пройти коронация. День выдался ясным, солнечным и тёплым. Ни облачка на небе, ни единого порыва холодного ветра, хотя и стоит середина октября. Никакой жары, солнце не припекает, а скорее уж ласкает, и в лёгком кафтане я чувствовал себя вполне комфортно. Московское бабье лето как оно есть.

— Ваша светлость, у меня имеется к вам небольшая просьба, — когда с приветствиями было покончено, обратился я к Голицыной.

— Слушаю вас, — ответила она, следуя моему приглашающему жесту и отходя в сторонку.

— Вы уже имели беседу с его величеством по поводу плац-парада?

Пусть коронации ещё и не было, Николая Петровича с момента смерти его отца именовали императором. Государство не может оставаться без главы из-за пока не состоявшейся церемонии.

— Да, он говорил со мной и полковниками Гагариным и Левашовым, упредив, чтобы мы сдуру не начали сражение перед плац-парадом на Красной площади. Сказал, что это будет ошеломляющий сюрприз, и мне, признаться, до зуда интересно, что такого он придумал. Оказывается, это связано с тобой, Петенька.

— Елена Митрофановна…

— Брось, нас никто не слышит. Рассказывай, что ты удумал? — отмахнулась она.

— Судя по всему, удумал не я, а государь. Мы хотим продемонстрировать поддержку его величества великой княгиней Долгоруковой. Для чего с помощью порталов выведем на Красную площадь первый батальон Дикопольского полка в полной выкладке, при артиллерии.

— Ох, Николаша, Николаша, что же такое творится в твоей голове. А мы-то гадаем, отчего нам приказано не занимать место на левом фланге, ничего не предпринимать и оставаться на месте до особого распоряжения. И голову сломали, какой из полков удостоится чести именоваться гвардейским. А тут вот что. Но идея хорошая. И я бы даже сказала, своевременная. Одно дело — слышать о ваших возможностях, и совсем другое — увидеть воочию. И хорошо, что ты подстраховался, Петя. Не знай я этого, и непременно отдала бы приказ на атаку. Пойду предупрежу господ полковников, чтобы по незнанию не устроили баталию.

Она кивнула мне и направилась на розыски командиров Семёновского и Преображенского полков. Я же отыскал взглядом Марию и присоединился к ней, ловя на себе косые взгляды приглашённых на коронацию и ожидающих, когда двери храма откроются, чтобы впустить их…

В самой церемонии для меня лично не было никакой торжественности, как не ощутил я и никакого трепета или воодушевления. Обычное богослужение, к каковым я относился с некоей долей скепсиса.

Трудно ожидать от меня иного, коль скоро оказался я в этом мире вовсе не по воле создателя, а в силу достижений научной мысли и единого информационного поля Земли. С другой стороны, поди ещё пойми, что собой представляет это ЕИПЗ, может, именно таков замысел Божий, а оно всего лишь его инструмент. Нет, я в этом разбираться не собираюсь точно, как и пересматривать своё отношение к данному вопросу.

По окончании коронации процессия направилась прямиком к Спасским воротам, наиболее близким к Лобному месту. С мавзолеем Ильича тут как-то не задалось, зато имеется эдакая трибуна, где зачитываются указы и объявления лицом уполномоченным или главным императорским глашатаем. Если случается самому императору обратиться к народу, то делает он это не с крыльца своего дворца, а, опять же, отсюда.

На трибуне, понятное дело, всем места не хватило, поэтому члены Правительствующего сената, а это все князья, стоящие во главе княжеств, устроились справа и слева согласно своему статусу. К слову, Марии в их числе места нет, потому как Азовское княжество существует де-факто, но де-юре никак не оформлено. Так что в свите императора она стоит исключительно как наследница престола. Теперь уже шестая в ряду.

Престол? На фиг, на фиг, нам такого счастья не нужно! Мы уж лучше, как и планировали, тишком, бочком, да в тенёчке постоим. Мария окончательно утвердилась в желании стать серым кардиналом, что я лично только приветствую. Хотя понятия не имею, как этого добиться. Нет, в общих чертах всё понятно, но вот детали для меня самый настоящий тёмный лес…

Император выдержал паузу и обратился к народу с речью, при этом использовал моё плетение «Рупор». Я его ещё покойному Петру Ивановичу передал. Получилось весьма недурственно. И напрягаться не нужно, и слышно на всей площади.

Николай, может, и не блещет умом, и слабохарактерный, но чего у него не отнять, так это красноречия и умения себя подать. Ну чисто актёр на сцене лицедействует. Вон как чешет без бумажки. Постоянно водит взором по толпе, время от времени задерживая взгляд на отдельных людях. Причём не делает различий между дворянами и чернью.

— … И пусть знает враг, что какой бы тяжкой не была наша утрата, сегодня Россия крепка как никогда, — закончил он свою речь с гордо поднятой головой.

Картинка!

За окончанием речи я наблюдал с помощью «Дальнозоркости», будучи уже далеко в стороне, на левом фланге выстроившихся коробок гвардейских полков. Другие войска в плац-параде на Красной площади участия не принимали. Только в исключительных случаях, как то — победа в сражении. Именно этим и вызвано моё желание вывести один из наших батальонов, что лучше любых слов продемонстрирует всем нашу безоговорочную поддержку императору.

— Готовы? — запросил я по «Разговорнику», едва Николай завершил речь.

— Начинайте, — ответил мне Уфимцев.

Я выждал немного, пока над площадью не раздалась барабанная дробь. Оркестр начинал играть марш Преображенского полка, считавшийся неофициальным гимном Российской империи. Вот как-то пока ещё не озаботились таковым, причём далеко не только у нас, но и в мире вообще. Во всяком случае, на законодательном уровне.

Едва грянули барабаны, как, вторя им, прозвучал хлопок, схожий с пистолетным выстрелом, а затем из появившегося портала на мостовую ступили мои компаньоны и Астафьева, также достигшая одиннадцатого ранга. Они сразу разошлись в стороны и открыли по порталу, из которых появились по четыре офицера, в состав которых входил и бригадный генерал Уфимцев с командирами Дикопольского полка и первого его батальона.

Ну а дальше уже по накатанной. Непрекращающиеся хлопки, слившиеся в один протяжный дробный грохот. Под уже грянувший марш и удивлённые возгласы толпы на площади появлялись всё новые и новые офицеры, унтера и солдаты, занимающие полагающиеся им места. Ну что сказать, вот эта переброска отрабатывалась куда дольше, чем подготовка к боевым операциям.

Мы, конечно же, могли переодеть солдат в парадные мундиры, каковые имелись у каждого из них. Но Мария решила иначе и приказала одеться в полевую форму. Она, разумеется, не цвета хаки, в этом нет практического смысла, и выглядит вполне себе нарядно. Но в то же время обмята по фигурам, вытерта, выцвела, имеет следы штопки, причём не всегда аккуратной, солдаты, что с них взять. Словом, не идёт ни в какое сравнение с одетыми с иголочки гвардейцами.

В то же время дикопольцы ни разу не выглядят расфранчёнными оловянными солдатиками. От их облика веет силой, отголосками походов и сражений, через которые они прошли. Ранцы за плечами отягощены нехитрым солдатским имуществом, поясные ремни оттягивают подсумки, набитые патронами, в руках винтовки с блестящими жалами пристёгнутых тесаков.

Из изысков лишь награды, поблёскивающие на солнце. Никакой латуни — серебряные медали и золотые ордена. Я всё же ввёл наградную систему в Азовском княжестве, что поначалу восприняли скептически. Мария согласилась на это только по моему настоянию.

Поначалу эффект был вялым. Тем более на фоне того, что награждение было в буквальном смысле этого слова повальным. Каждый из солдат получал медали пачками. Дождь из орденов оказался не таким сильным, но всё же достаточно серьёзным, чтобы не казаться чем-то особенным. Но после солдаты и офицеры стали приглядываться, и вырисовывались различия.

Медали сплошь памятные и полагались за кампанию, поход или отдельный бой, достойный отличия. К примеру, гусары и драгуны щеголяли знаками, указывающими на то, как они малым числом стояли против всей армии Батал-паши. Соколы носили знак того, что практически в одиночку сумели поворотить вспять хана Герая. Не имея отношения к конкретному событию, получить медаль за участие в нём невозможно.

Ордена свидетельствовали о воинской доблести награждённого и выгодно выделяли носившего из числа остальных. Это если позабыть, что за них полагались ещё и выплаты, а кавалерам всех степеней пожизненные…

Помимо пехоты мы перебросили и гаубицы с картечницами. Причём бойцы перенесли на руках и облегчённые зарядные ящики с открытым верхом, чтобы всем были видны латунные гильзы, надраенные до зеркального блеска. Пусть знают, что они тут не просто так, а готовы к бою. Правда, с лошадьми имеются определённые трудности, но силушки нашим артиллеристам не занимать, и лафеты вполне себе предусматривают человеческую тягу.

Под звук оркестра наш батальон наконец застыл в строю, и когда раздалась команда к торжественному маршу, выполнил её наряду с вымуштрованными гвардейцами. А проходя мимо Лобного места, офицеры и унтера по команде запустили в небо «Огненные» и «Ледяные шары».

Эдакая хулиганская и очень даже продуманная выходка. Ведь высота, на которой разорвались «Шары», с достаточной точностью указала на ранг одарённых, идущих в строю. И ни одного ниже седьмого среди них не было.

Ушли наши парни не менее эффектно. Едва достигнув конца площади, они стали исчезать в возникающих порталах. Каких-то десять минут, и уже ничего не напоминало о том, что Дикопольцы тут вообще были. Вот только их образ намертво впечатался в память всех присутствующих. Мужественные, прошедшие через огонь и воду, уверенные в себе, крепко сжимающие оружие, они знаменовали собой мощь и силу Азовского княжества, стоящую за спиной государя. Не отсвечивающую, но готовую появиться в считанные минуты в любой точке империи.

— Впечатляет, — услышал я за спиной голос князя Милославского.

— Я рад, что вам понравилось, — обернувшись, улыбнулся я.

— Мне докладывали, что к вечеру, завершив штурм Феодосии, Уфимцев оставил город на разграбление казакам и вывел свои полки за его пределы. А на рассвете перебросил их под Перекоп, которым вы овладели уже к полудню.

— А к вечеру того же дня мы уже преградили путь армии хана Герая, направлявшейся вначале для освобождения Керчи и возврата Еникале, а затем перенаправленной на Кафу. Звучит настолько неправдоподобно, что у большинства разбирающихся в этом людей вызывает только смех, — улыбнувшись, продолжил я.

— Признаться, именно так неправдоподобно всё это и выглядело, — кивнув, согласился он, и уточнил: — До сегодняшнего дня.

— Именно, ваша светлость, — обозначил я любезный поклон.

— А что снаряды к вашим орудиям и картечницам? Не думаю, что в зарядных ящиках их в достатке.

— Если бы это была боевая операция, ваша светлость, то каждый солдат помимо своего снаряжения перенёс бы через портал по четыре снаряда. Сил на это у них хватит, потому как все они имеют узоры десятого ранга, — не стал я полностью откровенничать.

— Одарённых собрали со всех частей?

— Отнюдь. Это первый батальон Дикопольского полка, только пришлось доукомплектовать его несколькими солдатами до штатной численности из-за выбывших из строя погибших, раненых и больных.

— Хотите сказать, что у вас так много высокоранговых одарённых?

— Именно это я и продемонстрировал. Единственно пришлось всё же задействовать из других частей высокоранговых для открытия порталов. Мои компаньоны, Астафьева, Столбова и ещё шесть высокоранговых офицеров. Силами одного лишь батальона переброска заняла бы чуть больше времени. А гаубицы и вовсе пришлось бы разбирать не на две части — ствол и лафет, а как минимум на три. Порталы на четверых человек доступны лишь немногим. Впрочем, как раз в Дикопольском-то полку таких двое, моя сестра и её сослуживец Осипов.

— Кстати, это так же впечатляет. До сей поры считалось, что максимальная пропускная способность порталов три человека, а тут четверо.

— Здорово, правда, — с детской непосредственностью подмигнул я. Но тут же стал серьёзным. — Ваша светлость, вам, как никому другому, известно, что мы с радостью готовы сотрудничать к обоюдной пользе. Так что прекращайте выискивать в нас угрозу и начинайте высматривать выгоду.

— Звучит заманчиво.

— А главное, искренне, ваша светлость.

— Значит, будете отстаивать самодержавие. При том, что можете серьёзно изменить расклад сил.

— Будем поддерживать государя и все его начинания, которые, я уверен, далеки от неудержимого желания сосредоточить всю полноту власти в своих руках.

— Отчего так?

— Оттого, что крепкая рука настоящее благо при сильном и здравомыслящем правителе и вредна при слабохарактерном и не очень умном.

— Значит… — начал было князь.

— Нет, ваша светлость, — покачав головой, возразил я. — Излишняя самостоятельность князей России тоже не на пользу. Как по мне, то Софья Алексеевна в своё время делегировала своим подданным слишком много вольностей. Надо выбрать некий баланс.

— Новгородское вече? — предположил Милославский.

— Можно взять за основу, — согласился я, однако добавил: — Но чрезмерная вольность родовитого дворянства тоже ни к чему хорошему не приведёт.

— Нам определённо есть о чём поговорить, Пётр Анисимович.

— Вне всяких сомнений, ваша светлость.

Попрощавшись с князем, я вернулся к Марии, которая уже выказывала беспокойство по поводу моей беседы. Вмешиваться она не спешила, но и из своего поля зрения меня не выпускала.

— Склонял на свою сторону? — поинтересовалась она.

— Скорее прощупывал почву. Правда, совершенно не понятно, отчего он подошёл ко мне, когда разговаривать нужно с тобой.

— Похоже, Аркадий Дмитриевич всё же поумней тебя будет, — улыбнувшись, взяла она меня под руку.

— В смысле? — возмутился я.

— Ну, это ведь ты у нас заладил как попугай — я глупенький, ни в чем не разбираюсь, я никто и звать меня никак. А вот люди со стороны видят совершенно иное.

— Это обманчивое впечатление, основанное лишь на том, что я в некоторой степени уникум, которому удалось достичь многого на ниве постижения природы Силы.

— Вот-вот. Опять принижаешь себя. И всё только ради того, чтобы ненароком не оказаться впряжённым в ярмо, — тряхнула она меня за руку.

— Злостный наговор. Я ведь постоянно чем-то занят.

— Только чем бы ты ни занимался, непременно в своё удовольствие. Но как только налаживаешь процесс, тут же сбегаешь. Так было с оружейным заводом, каретным двором, те же «Разговорники» скинул на сестру. Да чего там, ты даже доходным домом не занимаешься, хотя там и нужно-то всего лишь контролировать управляющего, но и это сбросил на руки батюшке.

— А как же лубок? Я до сих пор рисую по истории в месяц и передаю в типографию.

— А я о чём? Ты готов заниматься постоянно только тем, что доставляет тебе удовольствие, — победно ткнула она меня в бок острым локотком.

— Значит, и тебя не брошу, — буркнул я, понимая, что она права.

— И это радует, — вновь расцвела она в улыбке.

И ей сейчас было абсолютно наплевать на то, что вокруг люди, которые смотрели на нас по большей части с открытыми улыбками и лёгкой завистью. Но ведь нашлись и осуждающие взгляды считающих наше поведение неподобающим для дворян. Ну и пусть их.

Впрочем, беспечными мы не были. Суханов со своей группой ненавязчиво рассредоточились вокруг и, особо не приближаясь, контролировали окружающую обстановку. Рудаков в готовности по первому зову перейти к нам. Швецов отправился отдохнуть и развеяться, но тоже на связи. Впрочем, нас с Марией с наскока не взять, мы ведь и сами умеем отшибать рога.

— Маша, а как ты смотришь на то, чтобы выбить Рощину перевод в Азов? Война окончена, и он уже поступил на гражданскую службу, где от него толку никакого.

— Пусть уж лучше не будет толку у нас? Да?

— Ну, у нас-то я его к делу приставлю. Он ведь земельник не из последних. Подстегнём малость его дар, а там есть у меня одна задумка, где он окажется к месту.

— Что-то задумал?

— Рядом с Керчью я обнаружил место Силы. Оно вроде и ручей, но больно уж полноводный. Неподалёку имеются залежи железной руды. Просто она загажена разными такими добавками, как сера и фосфор.

— И в чем связь?

— Хочу поставить домницу прямо на месте Силы и запитать от неё плетение «Тигель», совместив с «Расщепителем».

— Хочешь плавить высококачественную сталь?

— Именно. О больших объёмах, конечно, речь не идёт, но это смотря с чем сравнивать. Думаю, за одну плавку получится эдак пудов сто, а в сутки так и все четыреста. Но это пока только вилами по воде.

— А почему именно Рощин?

— Ну не приставлять же к домнице с секретными плетениями невесть кого.

— Ты хочешь их поженить, — догадалась она.

— А чем моя сестра хуже Астафьевой? Ты вон воспользовалась своим правом и поставила их родителей перед фактом, решив выдать её за Осипова.

— Их родители, между прочим, ничуть не против, и сами о том сговаривались.

— Согласен. Но ведь и у нас уже всё решено к обоюдному согласию. Остаётся только закон Российской империи. Так как насчёт Рощина?

— Я поговорю с его величеством.

— Вот и договорились, — погладил я её по руке.

Мы прогуляли по городу ещё часа два. Успели посетить кофейню, выпить терпкий напиток, не забыв побаловать себя сладким. А затем вновь направились в сторону Кремля. Празднования по случаю коронации только в самом начале. Если на улицах столицы набирало обороты народное гулянье, то в княжеских дворцах и боярских усадьбах готовились давать балы. Ну и, разумеется, вскоре начнётся торжественный обед и бал в императорском дворце…

— Великая княгиня Долгорукова Мария Ивановна с супругом, консортом Ярцевым Петром Анисимовичем, — громко возвестил церемониймейстер.

Вообще-то, обычно представляют только главу семьи, лишь обозначив, что он с супругом или супругой. Но у нас случай особый, я не считаюсь ровней моей жене, и это следовало подчеркнуть особо. Ведь у меня не было титула, а консорт это, по сути, должность.

В указе императора, разрешающем наш брак, имелся пункт, согласно которому мне даровался личный титул княжича, сохраняющийся до той поры, пока мы являемся супругами. Я лишался его при разводе, что случалось крайне редко, или смерти жены, если у нас не будет детей. В случае вдовства я обязан вырастить наследника, но сам наследовать княжеский стол не могу.

Я не принял титул. Только не от человека, пытавшегося меня взнуздать, и которого я лично убил. Мария взъярилась было, но в результате приняла моё решение и направила в канцелярию наследника прошение об упразднении пункта о даровании титула. Расписала всё в лучших традициях. Мне с моим куцым образованием и косноязычием так витиевато ни за что не написать.

Я, конечно, взялся изучать риторику и философию, но знать и уметь есть две большие разницы. К тому же сказывалось отсутствие регулярных занятий. Ну вот не даётся мне это, хоть тресни. Или я просто ищу причины, чтобы не заниматься тем, что мне не нравится? Ну хотя бы потому, что от одной мысли, что с турками всё ещё не вышло замирение, мне как-то сразу полегчало на душе.